Источник Зла Афанасьев Роман

IV

Как и следовало ожидать, к Сальвэ нас не пустили. Странник, лечивший его, едва услышав нашу просьбу, замахал на нас руками и запретил даже близко подходить к Хранителю.

Раздосадованные, мы устроили небольшой совет в одном из шатров. Спорили до хрипоты. Мирион настаивал, чтобы мы немедленно отправились к Храму Источников и попытались проникнуть в него. Нарт в ответ советовал Страннику заранее запастись гробом – дескать, только безумец может попытаться проникнуть в Храм силой. Таллэ благополучно отмалчивался, а я советовал подождать, пока очнется Сальвэ. Конечно, мне тоже о^ень хотелось побыстрее проникнуть в Храм, чтобы найти ша-ния, которые могли бы помочь защитить Землю от Бездны. Ведь, в конце концов, именно моему миру грозила гибель. Но я был согласен с Нартом —пытаться самовольно забраться в Храм было равноценно самоубийству.

В итоге Нарт спросил Мириона, есть ли у него идеи, как открыть врата. Идеи у Странника были. Первая заключалась в том, что надо просто пробить дыру в воротах. При этом Мирион многозначительно посмотрел на меня, но я коротким и ярким мыслеобразом послал его туда, куда обычно посылают в таких случаях. Атаковать цитадель Хранителей! Вот еще… Неизвестно, чем она ответит на удар. Не исключено, что тайные охранные заклятия испепелят наглеца на месте. Потом Мирион предложил пойти в обход и поискать вход с другой стороны. На что Таллэ резонно заметил, что Храм, судя по всему, расположен внутри огромной скалы и вряд ли у него есть другой вход. А слоняться по острову – небезопасно, наверняка Хранители нашпиговали его магическими ловушками, чтобы отвадить непрошеных гостей. Мирион пытался изложить нам еще одну идею, но тут вмешался я и предложил поразмыслить над тем, почему Сальвэ дал нам именно этот образ. Определенно, он хотел этим что-то сказать.

Обсуждение этого вопроса затянулось до вечера и закончилось только тогда, когда все основательно проголодались. Рассудив, что сегодня все равно уже ничего предпринимать не будем, мы разошлись по домам.

Вернувшись в хижину, которая, похоже, из временного пристанища стала постоянным, я поужинал, набил трубочку и сел думать.

Строго говоря, Мирион был прав. Нам нужно было как можно скорее проникнуть в Храм Источников и попытаться найти в нем информацию – как бороться с силами Бездны. Но вместе с тем мне казалось, что Сальвэ не все нам сказал, что ему просто не хватило времени и сил на объяснения. И еще я был уверен в том, что соваться в дом Хранителей без приглашения – глупо и опасно. Глупо – потому что мы все равно не знали, что и где искать, а опасно потому – это даже ежу понятно, – что секреты Храма охраняются.

Так ничего и не придумав, я решил, что надо все же подождать, пока очнется Сальвэ. Придя к такому решению, я успокоился и занялся домашними делами.

Ночью, перед тем как заснуть, я вызвал Фло. Мне было неловко, что наш прошлый разговор вышел таким скомканным, и я хотел попросить прощения. Мне казалось, что я уделяю ей слишком мало внимания, и мне было стыдно.

К счастью, она все понимала. Когда мы, как всегда, встретились в астральной сфере, она выслушала мои сбивчивые извинения и просто кивнула.

– Я все понимаю, – сказала она. – Не извиняйся. Ты пытаешься спасти Землю, как бы пафосно это ни звучало, так что не терзай себя. Делай то, что должен. Неужели ты думаешь, что я на тебя обижусь? Почему? Ведь ты пытаешься спасти и мою жизнь…

Она обняла меня, и я испытал невероятное облегчение. Я был счастлив. Ведь как это хорошо, когда тебя понимают! Когда знают, о чем ты беспокоишься, о чем думаешь… Когда пытаются поддержать хотя бы парой теплых слов. Это и есть настоящее счастье.

Я прижал к себе Фло и попытался передать ей всю ту нежность, которую испытывал, всю свою любовь к ней. Конечно, она почувствовала это и рассмеялась. В ответ она послала мне образ любви и надежды. Я купался в нем, как купается птица в горном ручье, и чувствовал себя самым счастливым человеком в Астрале.

Но этого было мало. Очень мало. Между нами лежал Астрал, и хотя наши двойники обнимались, нам этого не хватало. А мне так хотелось по-настоящему коснуться Фло, выразить нежным прикосновением всю свою любовь… Астрал хорош для разговоров, хорош для войны. Но для любви он не годится. Я чувствовал, что он мешает мне, что мои чувства теряются в нем, не доходят до Фло. И тогда я наплевал на все и запустил заклинание перемещения.

Она меня ждала. Когда я появился в квартире, она была убрана, а на Фло было прекрасное вечернее платье. Глядя в ее глаза, радостные и печальные одновременно, я понял, что она ждала меня. Каждый день, каждый вечер она ждала, что я приду к ней. Вернусь.

Обозвав себя последней сволочью, я обнял ее и попытался вымолить прощение. Она смеялась и прощала меня, говорила, что все в порядке и что теперь все будет хорошо.

Реальность – не Астрал. Здесь свои законы общения. Касаясь щеки Фло, я узнавал о ней больше в сто раз, чем мог бы узнать, забравшись в ее мысли. Я узнавал о ее любви ко мне, о ее нежности… Ее дыхание и ее поцелуй были более выразительными, чем любой самый изощренный и точный мыслеобраз. Я узнавал о ней все. И она – обо мне.

Ночь была волшебной. Без всякого преувеличения, именно волшебной. Мы были нежны и предусмотрительны, мы выполняли малейшие желания друг друга. Все было еще лучше, чем в прошлый раз, и, касаясь ее горячего тела, я был уверен, что нашел свою недостающую половину. Что только сейчас я стал самим собой… настоящим. И еще я знал, что она чувствовала то же самое…

Далеко за полночь, когда мы просто лежали и разговаривали, Фло призналась мне, что больше всего боится разлуки. Боится, что я уйду и не вернусь. Я говорил, что мы будем вместе всегда. Что вот только спасем этот мир и уже никогда не расстанемся. Фло сказала, что ей страшно и, кажется, за ней следят. Я заволновался, обшарил Астрал и реальность, но не нашел ничего подозрительного.

– Это паранойя, – со смехом сказала она.

– Ты становишься настоящим магом, – улыбнулся я в ответ.

А потом мы говорили о нашем будущем доме. О настоящем своем доме, где у нас не будет соседей, не будет незваных гостей, где будем жить только мы. О доме в излучине реки, с маленьким садиком и огромными клумбами. Мир казался прекрасным и удивительным, и мы понимали, что никогда не познаем его полностью. Впрочем, нам это не было нужно. Нам нужны были только мы сами.

Под утро мы расстались. Мне пора было возвращаться, да и Фло надо выспаться, чтобы не заснуть на работе. Не стоило вызывать лишних подозрений у «Астрала-2». Фло сказала, что контора становится вроде как государственной, что, по слухам, «Астрал-2» формирует команду магов, которая будет сопровождать первых лиц нашей страны во всех поездках.

– А ребята в строгих черных костюмах из специального отдела ФСБ к тебе еще не заходили? – в шутку спросил я.

– Заходили какие-то молодые ребята, все расспрашивали, как я попала в «Астрал-2», – серьезно ответила Фло. – Но они не представились.

Я подавился заготовленным смешком и дал себе обещание как можно скорее разобраться с «Астралом-2». Какого черта! Если так дело пойдет дальше, то вскоре страну будут населять только искренне счастливые зомби с промытыми мозгами! Ведь нашим – да и не только нашим – политикам только дай шанс, так они сразу начнут формировать идеальный народ. Как в анекдоте – правительство у нас хорошее, только вот народ ему попался паршивенький – вороватый, ленивый и безответственный. Вот они и исправят этот самый народ. Сделают его идеальным. Для себя.

Я замял эту скользкую тему, не желая портить впечатление о прекрасной ночи, и мы с Фло стали прощаться. Прощались полчаса, если не больше, но наконец все же расстались. И я, и Фло чувствовали себя так, словно отрывали от себя кусочек, отпускали на время часть своей души. Только и утешения, что на время.

Вернувшись в мир Странников, я сразу уснул, хотя солнце уже взошло. Но, как и в прошлый раз, долго спать мне не пришлось. Через пару часов меня разбудил Мирион.

– Беги сюда, – сказал он. – Сальвэ проснулся и зовет нас.

Я вскочил, умылся и стал одеваться, жалея, что не заглянул к Фло еще вчера. Быть может, тогда бы Сальвэ очнулся пораньше? Специально, чтобы не дать мне выспаться…

В любом случае я был доволен. Доволен собой, Фло, выздоровлением Сальвэ и всем миром в целом. Я любил и был любим. А этого вполне достаточно для счастья. Вполне.

V

В этот раз врач встретил нас на пороге.

– Не спешите, – сказал он, когда я, Таллэ, Мирион и Нарт подошли к дому.

– В чем дело? – осведомился Мирион. – Ты же сказал, что Хранитель хочет нас видеть.

– Не всех, – отрезал врач. – Сальвэ сказал, что хочет видеть Игоря. Будь моя воля, я бы еще неделю никого к нему не подпустил. Но Хранитель сказал, что это очень важно.

Мирион пожал плечами и повернулся ко мне.

– Ну иди, – сказал он. – Не забудь разузнать, как нам проникнуть в Храм.

– Уж не забуду, – искренне пообещал я. – Не уходите далеко.

– Не утомляй Хранителя долгими беседами, – попросил меня врач. – Он и так слаб. Я кивнул и вошел в дом.

Сальвэ сидел в постели, прислонившись спиной к стене. Он был по-прежнему закутан в одеяла, но выглядел лучше.

– Доброго дня, – сказал он, когда я подошел ближе. – Садись.

Я присел на один из деревянных табуретов, стоящих около кровати.

– Вы нашли Храм? – спросил Сальвэ.

– Нашли, – ответил я. – Мы уже были там, но не смогли войти. Как открываются врата?

Хранитель усмехнулся и подмигнул мне. Сегодня он явно чувствовал себя лучше. Это было видно сразу. Его лицо ожило, в глазах появился задорный блеск, щеки налились румянцем. Но почему тогда врач сказал, что ему хуже?

– Войти очень просто, – сказал Сальвэ. – Я думал, что вы догадаетесь.

– Так в чем секрет?

– Хранитель должен коснуться человеческой фигуры. Его энергию Храм узнает и откроет врата.

– Так я и думал, – признался я. – Но вы еще слишком слабы, чтобы пойти с нами. Неужели нет другого пути? Мы очень спешим, моему миру грозит затемнение…

– Не торопись, – сказал Сальвэ и пригладил волосы ладонью. – Я вам не нужен. Ты откроешь врата. Ведь ты – Посвященный Хранитель.

– Да что ж такое? – разозлился я. – Опять эта чушь! Да не Хранитель я, не Хранитель! Не знаю, с чего вы взяли…

– Источник, – с нажимом сказал Сальвэ, прервав мою речь. – Невероятно мощный источник. Безгранично мощный, дающий силу и власть, и смертельно опасный. Как ты нашел его?

Я запнулся. Все раздражение мгновенно улетучилось. Как он узнал? Наверно, почувствовал его во время межмирового прыжка… Но при чем тут это? Я был растерян и раздражен – мне показалось, что происходит нечто важное, а я никак не могу понять что.

– При чем тут мой источник? – сказал я. – У каждого мага есть свой…

Сальвэ рассмеялся, звонко и весело, словно я очень удачно пошутил.

– Есть, – наконец сказал он. – Но не такие. Я помню голос этого источника, помню его отпечаток. Источник Таль-Ар. Я не мог не узнать его…

Таль-Ар. Это имя громом отозвалось в моей душе. Источник, словно почувствовав, что речь идет о нем, проснулся и потянулся ко мне сам, без всякого приказа, наполняя меня своей силой… Таль-Ар. Так, значит, это его имя?

– Как ты нашел его? – спросил Сальвэ, внимательно следя за мной. – Пожалуйста, расскажи мне, это важно, очень важно. Если хочешь спасти свой мир, расскажи все.

Меня пробрала дрожь. Что же такое творится? Я никому и никогда не рассказывал про этот источник. Старался не выдать его неосторожным словом… Я выполнял данное мной обещание, и это было просто – никто не решится расспрашивать мага о источнике его силы. Да и та история… Я не любил вспоминать о ней. Но, похоже, Сальвэ знает об этом источнике больше, чем я сам.

– Я был духом. Потерял тело, – наконец решился я. – Слонялся по Астралу в поисках помощи. Очень хотелось вернуться в свое тело. Однажды, в мире Таль-Самарон, в том самом Срединном мире, за которым начинается Центр Миров, я наткнулся на семью магов. Они приняли меня как своего, как родного. Они учили меня, пытались помочь. А потом они все погибли в войне. Мне остался образ источника, его координаты. И я ушел из того мира. Вот и все.

Закончив, я тяжело вздохнул. Все, что я рассказал, было правдой. Но это всего лишь рассказ. В нем не было и намека на ту надежду и на ту боль, которую я испытал тогда, в мире Таль-Самарон.

– Значит, Таррон открыл тебе путь, – медленно произнес Сальвэ. – Но ничего не рассказал. Наверно, не успел.

– Да, это был Таррон, – удивленно сказал я. – Вы знали его?

– Знал. Я всех их знал, – подтвердил Сальвэ. – Он был одним из двенадцати Посвященных Хранителей. И последним из тех, кто уцелел после схватки за Землю. Вот, значит, как оно вышло…

Таррон. Суровый маг, на вид лет пятидесяти, хотя на самом деле ему было за сто. Глава семейства, мудрый, справедливый и немного жесткий. Мой первый учитель. Я закрыл глаза, и вся его семья предстала передо мной. Таррон. Его жена, магиня Санниро, сын Тассон, две младшие дочери-близняшки Линерро и Меленирэ. Брат Таррона – Сарилон. Его сын Маллон. И их друзья, родственники, ученики… Род Ронов и Лонов. Два рода великих магов. Семья и школа. Я помнил их жизнь, я помнил их смерть. Они умирали в бою, там, в реальности. А я метался по Астралу, не зная, что делать, как им помочь… Они умирали один за другим, так и не выходя в Астрал. Я чувствовал это. Я видел, как их серые дымки, их души, растворялись в пустоте Астрала, и ничего не мог поделать. А потом передо мной появился Таррон. Он был слаб, очень слаб, но все еще держался. У него хватило сил, чтобы передать мне образ источника. А потом и он растаял в Астрале, словно дым затухающего костра…

– Игорь, – позвал меня Сальвэ. – Игорь, очнись. Все в прошлом. Ты ни в чем не виноват.

Я открыл глаза и обнаружил, что сижу на стуле, сжав кулаки, а по моим щекам текут слезы.

– Все прошло, – сказал Сальвэ и со стоном откинулся на подушку.

– Вам плохо? – забеспокоился я.

– Не обращай внимания. Ты думай о настоящем, а не о прошлом. Прошлого не вернуть. А вот будущее можно изменить, оно зависит только от нас…

– Да, конечно, – согласился я, вытирая рукой щеку.

Мне даже стало стыдно – совсем расклеился. Как мальчишка… Но эта история оставила в моей душе незаживающую рану. Это так тяжело – смотреть, как умирают друзья, и знать, что ты не можешь им помочь… А! К черту!

– Сальвэ, – позвал я, – вы сказали, Таррон был одним из двенадцати Хранителей. Разве вас было так мало?

– Это были Посвященные Хранители. Не такие, как я. Такие, как ты. Они составляли ядро ордена, были его сердцем. Его мечом и щитом.

– Подождите, – забормотал я, – ничего не понимаю. Почему такое разделение? Ведь вы все охраняли порядок в Астрале, так? Вы хранили мир от сил Бездны…

– Источники, – коротко сказал Сальвэ. – Хранители были хозяевами источников и их слугами. Двенадцать источников, дававших нашему ордену силу и налагавших на нас обязанности.

– Оружие, – прошептал я, начиная понимать, к чему клонит Сальвэ, – то самое легендарное оружие, которое вручили первым Хранителям! Так это источники…

– Ты не представляешь себе их мощь. Волею судеб ты стал одним из двенадцати – последним и единственным. Но ты ничего о них не знаешь. Таррон перед смертью настроил тебя на Таль-Ар, но не успел посвятить тебя в его тайну.

– Но почему, – поразился я, – почему я, а не вы?

– Ты просто оказался в нужное время в нужном месте, – пожал плечами Сальвэ. – Таррон не хотел уйти в небытие и унести с собой тайну источника. Он передал ее тебе. Он бы не успел найти меня. Возможно, оно и к лучшему, что так вышло…

– Почему? – вырвалось у меня. Сальвэ глубоко вздохнул и медленно, словно нехотя, сказал:

– Таррон был против моего плана. После смерти наших братьев он удалился к себе на родину, сказав, что надо сохранить знания. Он не хотел оставаться в Храме Источников, говорил, что там опасно. Но я думаю, он просто не мог остаться – все в Храме напоминало ему о, погибших товарищах. Он стыдился того, что остался жив. Чувствовал себя виноватым. Я видел, как он мучился, и даже не попытался его отговорить, когда он собрался уйти.

Сальвэ замолчал. На его лбу проступили глубокие морщины, рот сжался в узкую полоску. Затаив дыхание, я ждал продолжения рассказа.

– Таррон хотел сохранить знания, – сказал наконец Хранитель. – А я рвался в бой. Мне хотелось отомстить за братьев, хотелось одолеть Бездну. Сделать то, что не смогли все Хранители. Теперь я понимаю, что это была глупость. Но тогда во мне бурлили гнев и жажда мести. После боя за Землю уцелели лишь пятеро. И я – не участвовавший в битве. Нас оставалось мало, всего двадцать человек. Я был самым младшим, вернее, самым бестолковым из всех. Они ушли на войну, а меня оставили присматривать за Храмом. И погибли. Из оставшихся только один был Посвященным – Таррон. Двое из уцелевших ушли с ним. Остальные отправились за помощью в Центр Миров, и вскоре я почувствовал, что и они погибли. Как и почему – не знаю до сих пор. Теперь оставался единственный шанс на победу – сила Таррона. Я уговаривал его пойти в атаку, броситься в бой… Когда я рассказал ему про Альвион и предложил свой план действий, он очень рассердился. Сказал, что не будет участвовать в этом. Потом закрылся от меня, и полгода мы не общались. А потом он погиб. Я почувствовал это, не мог не почувствовать. Тебе известно, как это произошло, а мне оставалось лишь гадать, что случилось. Оставшись в одиночестве, я решился сам противостоять Бездне. Ты знаешь, что из этого вышло. Так что, может, и хорошо, что Таррон не посвятил меня. Неизвестно, что могло бы произойти, если бы у меня была сила источника Таль-Ар. Возможно, ты так и умер бы в Астрале, видя, как Альвион опустошает твой мир. Или увидел его затемнение…

– Но почему Таррон не боролся? – с отчаянием спросил я. – Неужели ничего нельзя было сделать?

– Я думаю, что у него был свой план. О да, наверняка был. Таррон не из тех, кто действует наобум. Просто он не успел его осуществить. Уверен, он хотел воспитать новых Хранителей, новых Посвященных. Наверно, именно поэтому он приютил тебя. Хотел сделать из тебя настоящего Хранителя – Посвященного. И это ему почти удалось. Почти…

– Но что же теперь делать? – снова спросил я. – Как нам одолеть Бездну? Ведь получается, что Хранителей больше нет…

– Я не знаю, как одолеть Бездну, – признался Сальвэ. – Придется вам самим что-нибудь придумать. Я могу помочь вам лишь советом.

– Так что же вы посоветуете? – спросил я, чувствуя горечь на языке. Мне было плохо, чертовски плохо – привычный мир рассыпался на глазах, и надежда на спасение Земли таяла с каждой минутой.

– Идите в Храм Источников, – сказал Сальвэ. – Ты откроешь вход. Тебе надо приложить руку к воротам и коснуться их силой Таль-Ара. Охранное заклятие узнает источник и отопрет двери. Потом идите в главный зал и спускайтесь на самый нижний ярус. Пятый, если считать от главного зала. Весь ярус занимает библиотека Храма, там и ищите ответ. Библиотека откроет тебе свои тайны, если ты коснешься ее силой источника. Только Посвященный может пройти там…

– Библиотека, – прошептал я. – Там уйма книг… Мирион с ума сойдет от радости…

– Ни слова Странникам, – быстро сказал Сальвэ. – Не рассказывай им ничего. Наш разговор – только для Хранителей. Никто из посторонних не должен знать о нем.

– Но как же я им все объясню? – удивился я. – Да я и не справлюсь один…

– Просто возьми их с собой, но ничего не объясняй. Расскажешь позже.

– Когда? – уныло поинтересовался я. – Когда рак на горе свистнет?

Сальвэ хрипло рассмеялся.

– Хочешь, я расскажу, что здесь происходит? – предложил он.

– И что же?

– Странники поссорились. Часть из них решила отделиться. Они наткнулись на новый пустой мир и теперь обживают его. Им тут хорошо, им кажется, что исполнились все их мечты. Что совершенно случайно им выпал счастливый билет…

– Погодите, погодите. Откуда вы это знаете? Вы хотите сказать…

– Все возвращается на круги своя. Неужели ты думаешь, что новый мир – это такая штука, которую можно найти на дороге, словно оброненную монету? Вот уж нет. Это мир Хранителей, как ты, наверно, уже догадался. Он был скрытым. Но после того как я попал в плен к альвионцам, защитные чары стало некому обновлять. И тогда Странники наткнулись на этот мир. Конечно, они обрадовались. Но не все. Только те, что хотели что-то изменить, те, кто все еще был в поиске, те, кто еще не достиг своей цели, потому что и сами не знали, что ищут… Но теперь они нашли. Можешь называть судьбой силы, которые привели Странников в этот мир. Здесь они найдут то, что искали.

– Минуточку! – крикнул я, вспоминая недавний разговор с друзьями про Храм Источников, куда они все мечтали попасть. – Это что же получается? Они…

– Из того громилы, которого зовут Мирной, выйдет отличный настоятель Храма Источников, – сказал Сальвэ. – В его глазах есть тот же блеск, что был у Леонарае прошлого настоятеля.

Я не смог ничего сказать, потому что пребывал в замешательстве. Странники – новые Хранители! Вот это номер…

– Здесь не может быть пусто, Астрал этого не потерпит. Все устроится так, как нужно Астралу. Как жаль, что я понял это так поздно, – сказал Сальвэ и улыбнулся.

– Свято место пусто не бывает, – пробормотал я вслух, пораженный услышанным. Сальвэ вопросительно взглянул на меня.

– А если они не захотят? – спросил я у него через Астрал. – Или не догадаются? Ведь вы запретили мне с ними говорить…

– У них не будет другого выбора, – мягко сказал Сальвэ. – Но они должны сами прийти к этому решению. Не подталкивай их. Они все поймут и взвалят на себя эту ношу. Только тогда ты сможешь говорить с ними на равных, а пока что просто возьми их с собой в Храм Источников, вот и все.

– Но мы же ничего не знаем, мы как слепые котята… Я Хранитель только по названию, а так – обыкновенный маг…

– У вас все получится, – успокоил меня Сальвэ. – Доверься судьбе. Когда меня заперли в башне, мне казалось, что все пропало. Я думал, все кончено, я умру, Бездна поглотит Землю, а Хранители исчезнут навсегда. Я хотел убить себя, но меня удержала призрачная надежда на то, что все изменится к лучшему. Так и вышло. Теперь я здесь, говорю с тобой, и надежда крепнет. Иногда можно отчаяться, можно проиграть, но никогда нельзя терять надежду на лучшее. Она – единственное, что может изменить этот мир…

– Так говорил Таррон, – угрюмо заметил я. – Еще он добавлял, что не магия меняет мир, а надежда.

– Это слова из клятвы Хранителей. Именно эти слова удержали меня от самоубийства. Я повторял их про себя сотню раз на дню, и, как видишь, мне удалось изменить мир. Поступай так же.

Сальвэ откинулся на подушках и закрыл глаза. Я заметил, что он сильно побледнел и выглядит усталым. На белом как мел лице явственно проступили морщины, под глазами появились темные пятна. Похоже, наш разговор здорово утомил Хранителя.

– Сальвэ, – тихо позвал я.

– Отведи их в Храм, – отозвался он, не открывая глаз. – Потом поговорим. Я сильно устал. И, пожалуйста, говори мне «ты». А то я чувствую себя стариком.

Он открыл глаза и улыбнулся. Потом шевельнул рукой – мол, иди, и снова закрыл глаза.

Я поднялся на ноги, глядя на неподвижного Хранителя. В этот момент мне казалось, что передо мной лежит статуя. Он был совершенно неподвижен. В начале нашей беседы он был бодр и полон сил, а теперь вот выглядел как выжатый лимон. Может, врач был прав и не стоило утомлять Хранителя разговорами? Но он столько рассказал мне… Столько, что я пока даже не мог разобраться до конца – что именно я услышал… И как к этому относиться. Но теперь он лежал на кровати бледный и обессиленный, и я чувствовал себя виноватым…

На секунду мне показалось, что Хранитель умер, и я пришел в ужас. Неужели наш разговор его убил?!

Я потянулся к нему и тут же заметил, что Хранитель дышит – прерывисто и тяжело. Я собрался позвать на помощь, но тут дверь распахнулась, и в комнату шагнул врач.

Он кинул на Сальвэ один-единственный взгляд и тут же обернулся ко мне.

– Вон! – сказал он. – Выметайся отсюда! И не вздумай появляться здесь в ближайшие две недели!

Я проскользнул мимо разъяренного врача и выскочил на улицу. В голове у меня шумело, как после бутылки крепкого вина. Я чувствовал себя растерянным и виноватым. То, о чем поведал Сальвэ, не укладывалось в голове!

У самого порога меня ждали Мирион, Нарт и Таллэ. Едва я шагнул к ним, как Мирион схватил меня за рукав.

– Что он тебе сказал? – жадно спросил он, и я увидел в его глазах тот самый блеск, о котором говорил Сальвэ. Да, он отчаянно рвался к своей цели – к Храму Источников. Знал ли он, что его там ожидает? Вряд ли… Но он был полон решимости попасть в Храм любой ценой, и я понял, что Сальвэ был прав. Из Мириона выйдет прекрасный Хранитель, только он еще не знает об этом. – Все в порядке, – ответил я, высвобождая рукав из пальцев Странника. – Он рассказал, как войти в Храм.

VI

Мирион рвался в Храм. Он хотел отправиться туда сию секунду, немедленно. Мне еле-еле удалось удержать его. Я сказал ему, что нам необходимо хотя бы поесть, а потом уже забираться в глубины Храма Источников. Мирион согласился, пусть и нехотя, и мы отправились завтракать.

На самом деле я хотел получить небольшую передышку. Мне нужно было обдумать услышанное от Сальвэ и решить, что же делать дальше. Хранителей больше не было, как спасти Землю, никто не знал. Даже если наша команда станет Хранителями, это еще не гарантировало нам победы. Ведь в прошлый раз Хранителей было много, и все они были опытными магами, но они все же проиграли. В чем причина?

Я ел, не чувствуя вкуса, механически жевал холодное мясо, погрузившись в невеселые мысли. Мне очень хотелось продолжить разговор с Сальвэ: вопросов к нему становилось все больше. Но, к сожалению, это было невозможно.

Завтрак прошел в молчании. Мирион ел торопливо, но без охоты, словно выполнял опрометчиво данное обещание. Нарт и Таллэ, кажется, еще не совсем проснулись и налегали на бурый отвар из листьев местных кустов, именуемый здесь чаем.

После еды Мирион встал, вытер руки о тряпку, заменявшую полотенце, и повернулся ко мне.

– Ну, – сказал он, – доволен? Теперь-то мы можем отправляться к Храму?

Я кивнул, дожевывая бутерброд. Странники завозились, поднялись с мест и вышли из шатра. Я шел последним.

На поляне, прищурившись от дневного солнца, Ми-рион сказал:

– Так как открыть Храм?

– Я открою, – отозвался я. – Пошли.

Мне хотелось уйти от расспросов, которыми, как мне казалось, Мирион был готов меня засыпать. Врать друзьям не хотелось, а отмалчиваться – глупо.

Я почувствовал, как Странники творят заклинание телепорта, и шагнул вперед, в ожившую картинку.

Все осталось прежним. И деревья, и ступеньки, и шум моря… Но теперь я смотрел на них по-другому. Мне казалось, что это мой дом, в который я возвращаюсь после долгого путешествия. Неужели Таррон и впрямь хотел сделать из меня Посвященного Хранителя? Интересно, как он собирался вернуть мне тело? А если бы это ему удалось? Кем бы я был сейчас, и что было бы с Землей…

– Идем, – поторопил меня Мирион. – Не спи.

Оказалось, что Странники уже начали подниматься по лестнице. Я двинулся вслед за ними.

Мирион шел первым – решительно и целеустремленно ступал по камням, не оглядываясь и не снижая скорости. Нарт и Таллэ шли следом, тихо беседуя вслух на языке Странников. Я замыкал шествие, размышляя о том, откроются ли ворота от моего касания? А если Сальвэ что-то напутал? Или, может, все его откровения – горячечный бред больного старика… От этой мысли меня прошиб холодный пот.

Мирион остановился у самых врат и приложил к ним руку. Он словно пытался срастись с ними, слиться с камнем в одно целое, узнать его изнутри…

Я подошел к нему и тронул за рукав. Странник склонил голову и шагнул в сторону, уступая мне место. Теперь настала моя очередь прикоснуться к вратам.

Камни были холодными. Жутко холодными. Мои ладони, коснувшиеся каменной фигуры человека, мгновенно заледенели. Решимость и уверенность покинули меня. Неужели этот камень может ожить? Неужели эти многотонные створки могут сдвинуться с места?

– Таль-Ар, – беззвучно позвал я.

Источник откликнулся сразу. Он потянулся ко мне из Астрала, нашел меня и заключил в теплые объятия. Закрыв глаза, я наслаждался силой источника, купался в ней, впитывал каждой порой, как губка.

Наконец, когда я насытился его энергией, источник легонько подтолкнул меня, словно ободряя. И я направил силу в руки, касаясь ею холодных каменных врат.

Целую секунду, показавшуюся мне вечностью, ничего не происходило. Все оставалось по-прежнему – холод камня, шорох листвы, шум моря… А потом камень под моими руками дрогнул. Я почувствовал, как в глубине врат ворочается огромное и злое заклинание. Оно проснулось и смотрело на меня. Но все было в порядке – энергия Таль-Ара успокоила этого монстра, заставила его улыбнуться и завилять хвостом. Камень под моими руками потеплел, ожил, и в ту же секунду раздался жуткий скрежет.

Огромные каменные створки дрогнули и стали расходиться в стороны, уползая в скалу. Прямо передо мной раскрылась черная расселина, ведущая внутрь скалы.

– Ну же! – воскликнул Мирион. – Ну же!

– Потрясающе, – сказал Нарт. – Преклоняюсь. Не думал, что мы когда-нибудь откроем эту дверь.

Врата дрогнули и замерли, открывшись едва ли на метр. Впрочем, этого было достаточно – через образовавшуюся щель мог спокойно пройти человек. Я проверил это, просто сделав шаг вперед.

– Игорь! – позвал Мирион.

Я же и не подумал обернуться. Пустота древнего коридора завораживала, звала за собой. Стоя на пороге, я отметил, что дневной свет освещал только самый вход, дальше шла непроглядная тьма.

– Дай я, – сказал Мирион, становясь рядом со мной.

– Извини, – отозвался я, очнувшись от наваждения, – это надо сделать мне.

Набрав воздуху, словно перед прыжком в воду, я шагнул вперед. Проходя между створок, ощутил, как что-то невидимое ощупало меня и подалось прочь. Видимо, это была часть охранного заклятия, его касания не несли в себе угрозу, просто осведомлялись – кто это пришел?

Миновав створки – толстые, метра три толщиной, я попал в длинный коридор. Дневной свет бил мне в спину, но с каждым шагом становилось все темнее. Я нерешительно оглянулся: Мирион шел за мной, след в след, а за ним Нарт и Таллэ.

Я двинулся дальше, замедлив шаг и вытянув перед собой руку. Теперь приходилось пробираться на ощупь – сюда дневной свет не проникал.

Очень скоро я споткнулся и выругался вслух. Оказалось, что я налетел на ступеньки, вырубленные прямо в скале. Глаза уже немного привыкли к темноте, и мне удалось разобрать, что ступеньки ведут к двери – ну точно как снаружи.

– Может, я пойду вперед? – подал голос Нарт. – Мне уже приходилось…

– Нет, – оборвал его я. – Первым иду я. Не пользуйтесь магией.

И я стал подниматься по ступеням. Добравшись до двери – большой каменной двери, напоминавшей внешние ворота, – я приложил к ней руку и вызвал силу источника.

Заскрипев каменной крошкой, дверь поползла в сторону, открывая очередной коридор. В лицо мне брызнул свет, и я невольно отшатнулся – глаза уже привыкли к темноте, и свет показался слишком ярким.

Когда дверь скрылась в стене, стало видно, что перед нами коридор, вырубленный в скале и освещенный магическими кристаллами.

Мирион встал рядом со мной и задышал мне в ухо, рассматривая коридор из-за моего плеча.

– Светильники, – сказал он. – Неужели они горят вечно?

Светильниками он назвал желтые кристаллы, прикрепленные к стенам и испускающие мягкий свет. Это напоминало мне одновременно и метро, и коридор с факелами. Я невольно залюбовался кристаллами – небольшие, размером с кулак, они состояли из тысяч мелких граней. Из глубины каждого шел свет. Я потянулся к ним через Астрал, но не смог разобрать заклинание, заставлявшее их светиться. Однако мне стало ясно, что они зажглись недавно. Наверно, охранное заклятие узнало, что Хранитель вошел в Храм, и запустило приличествующие случаю заклинания.

– Ну, идем? – спросил Мирион.

Я вздохнул и вошел в коридор. Он оказался довольно длинным и в конце концов вывел нас к еще одной двери. Только теперь это была двустворчатая деревянная дверь, богато украшенная золотом и крупными драгоценными каменьями. Она не была заперта и легко открылась, стоило мне лишь коснуться ее ручки.

За дверью нас ждал огромный зал. Видимо, это был тот самый главный зал, о котором говорил Сальвэ. На самом деле это оказалась большая пещера – диаметром метров сто. По стенам шел ряд светильников, но их свет не мог добраться до потолка – мне подумалось, что он довольно высокий. В зале было пусто. Лишь в его центре виднелось возвышение – нечто вроде помоста или сцены: круглое, сделанное из светлого камня. Мы пошли к нему, бесшумно ступая по квадратам каменных плит, украшенных замысловатыми узорами.

– Главный зал, – сказал я Странникам. – Отсюда нам нужно спуститься на нижний ярус.

– Это тебе тоже Сальвэ сказал? – спросил Мирион.

– Да. На нижнем ярусе библиотека Хранителей. Сальвэ сказал, что в ней мы сможем найти знания о том, как одолеть Бездну.

– Библиотека, – завороженно сказал Таллэ. – Не верится, я иду в библиотеку Хранителей! Нарт хмыкнул и спросил:

– Интересно, есть ли у Хранителей сокровищница?

Ему никто не ответил. Мне показалось, что бывшему вору стало немного не по себе, вот он и решил подбодрить себя шуткой.

Мы обошли каменный помост. Напротив нас, прямо в стене, был темный проем. Как оказалось, за ним начинались две лестницы – одна вела вверх, другая вниз.

– Куда идем? – осведомился Мирион, разглядывая каменные ступени.

– Нам – вниз, – скомандовал я.