Источник Зла Афанасьев Роман

Дневник

Я отдыхал три дня. И не только я, вся наша компания, побывавшая на Альвионе, отсыпалась, отъедалась и восстанавливала силы. Оказывается, нас здорово потрепали: я потратил много сил на бой, Мирион на лечение Сальвэ, Нарт на взлом заклинаний охраны. Хуже всех пришлось Таллэ – он был совершенно обессилен перемещениями. Так что три дня мы отдыхали и не пользовались магией. Но это не мешало нам заниматься другими делами.

Больше всего мы переживали за Хранителя, его состояние ухудшилось, он едва пережил прыжок. Как только мы появились в шатре, Мирион сдал его на руки трем Странникам, хорошо разбиравшимся в медицине. Сальвэ сразу унесли в один из домов, так быстро, что Нарт, пришедший в себя последним и не увидевший Хранителя, даже подумал, что наша миссия провалилась.

Позже нас отпаивали горячим вином с пряностями. К счастью, медицинская помощь никому не понадобилась.

Выпив вина и немного придя в себя, я оставил Странников в шатре, отправился домой и завалился в кровать. Целые сутки меня никто не трогал, и мне удалось славно выспаться. Я проснулся от банального голода и связался с Мирионом через Астрал, чтобы узнать, как дела.

Дела были так себе. Все наши чувствовали себя хорошо. А вот Сальвэ – нет. Его погрузили в специальный лечебный сон, и три Странника-врача во главе с Мирионом пытались стабилизировать его состояние. Хранителю было очень плохо, он был предельно истощен как в магическом, так и в физическом плане. Кроме того, оказалось, что он болен – в тюрьме заработал хронический бронхит. Я спросил Мириона, когда он поставит Сальвэ на ноги, и получил ответ: не скоро. Это меня расстроило. Время уходило, а мы так и не приблизились к решению нашей проблемы. Мы по-прежнему не знали, что делать с Бездной, как сопротивляться ей. Я высказал все это Мириону, Странник меня утешил: да, Сальвэ не скоро еще сможет пробежать стометровку, но должен вскоре прийти в себя. Вот тогда мы поговорим с ним и все узнаем.

Честно говоря, ни на что большее я и не рассчитывал – нам не нужен был еще один боец, нам была нужна информация.

Обсудив здоровье Сальвэ, мы поговорили о наших друзьях – Таллэ и Нарт чувствовали себя хорошо, – и наконец я пожаловался на голод. Попросил принести что-нибудь поесть, на что Странник ответил, что у него и так людей не хватает и чтобы я сам сходил в лагерь.

Вздохнув, я стал собираться в дорогу. Хорошо еще, что на этот раз не нужно было беспокоиться об одежде, – пока мы были на Альвионе, наши вещи дожидались нас здесь.

Остаток дня я провел в лагере Странников. Мне удалось пообщаться с Мартом, который откровенно скучал, и с Таллэ, который еще не совсем пришел в себя. Мы поговорили о том о сем – об Альвионе, о его магах и о Сальвэ. Наконец сошлись на том, что наша затея была жуткой авантюрой и счастье, что она закончилась так удачно.

К вечеру я вернулся домой, не забыв прихватить съестные припасы, и занялся дневником. Попивая вино и куря трубку, я заносил мысли в кристалл: я уже полностью освоился с таким методом записи и хранения информации, и теперь мне даже казалось, что это очень удобно. Ведь в камень можно записать астральный образ, отпечаток мысли, картинку, ощущения… Это было восхитительно. Однако следовало строго контролировать мысли, сосредотачиваться только на том, что хочешь записать…

Поздним вечером, когда я уже закончил с дневниками, ко мне пришел астральный вызов от Евгения. Питерский маг поздравил меня с тем, что наша затея удалась, и сказал, что собирается нанести мне ответный визит – поболтать. Мы договорились, что он придет ко мне завтра в полдень. На том и расстались. Правда, мне показалось, что Женя хотел что-то мне сказать через Астрал, но в последний момент передумал. Подумав о том, что завтра все выяснится, я вернулся к делам.

Мне не терпелось поскорее вызвать Фло. Я соскучился, мне хотелось увидеть ее, ощутить ее касание, хотя бы астральное, услышать ее голос. А еще я беспокоился за нее. Мне казалось, что она зря отказалась от моего предложения перебраться в мир Странников. Конечно, она добывала для меня информацию, следила за действиями «Астрала-2», но я предпочел бы, чтобы она была здесь, рядом. Чтобы училась магии, придумывала план дома, готовила еду… Собственнический инстинкт. Я отругал себя за то, что в моих мечтах Фло выглядела домохозяйкой. Это несправедливо. Надо учитывать ее желания, надо знать, чего она хочет… А иначе никак. Надеюсь, если я буду с пониманием относиться к ее желаниям, она так же будет относиться и к моим.

Размышляя на такие темы, представляя наше совместное житье-бытье, я выкурил пару трубочек, перекусил, хотя на дворе уже была ночь, и сам не заметил, как пролетело несколько часов. Выждав для порядка еще полчасика, вызвал Фло.

Мы встретились, как всегда, в сфере, напоминавшей ее квартиру. Она меня ждала и первым делом сделала мне выговор за то, что долго не подавал о себе вестей. Я рассказал ей про наши приключения, заметив, что сейчас, после них, неважно себя чувствую. Фло, конечно, огорчилась, и это меня расстроило. Вдобавок она сказала, что, наверно, поторопилась отказаться от моего приглашения. Дескать, там у вас весело, и надо было бы ей прогуляться с нашей компанией. Я представил Фло в центре магического боя на Альвионе и содрогнулся.

Мы поговорили еще немного – о ее работе, о наших планах, о будущем доме – и через полчаса расстались. Я слишком устал, чтобы продолжать беседу, мне хотелось спать. На прощание мы договорились о том, что я буду вызывать Фло каждый вечер, чтобы она не беспокоилась обо мне.

Потратив много сил на пребывание в Астрале Земли, я уснул сразу, едва вернувшись в тело. Спал крепко, без сновидений.

На следующий день я проснулся поздно, дав себе хорошенько выспаться. Полдня занимался домашними делами – наводил порядок в хижине, чинил порванную одежду. Потом поговорил с Мирионом – новостей не было, Сальвэ был по-прежнему погружен в магический сон. К Странникам я не пошел – едой предусмотрительно запасся еще вчера.

После полудня пришел Евгений. Он сразу, безо всяких объяснений, нашел мое жилище, и мне подумалось, что он не раз тут бывал раньше.

Мы сели за стол, плотно перекусили. Потом я набил трубочку, и мы перешли к разговорам. Я рассказал питерскому магу о наших приключениях на Альвионе. Внимательно выслушав меня, он рассудил, что это была авантюра чистой воды и что нам очень повезло. Я был с ним полностью согласен.

Мы поговорили о Сальвэ и о Хранителях вообще. Потом разговорились о Земле. Женя спросил, что я намерен делать дальше, а я лишь пожал плечами в ответ. Сейчас все зависело от Сальвэ – мы ждали, когда он очнется и просветит нас насчет Бездны и Черных Призраков. Именно от его рассказа зависело, что мы будем делать дальше и как. Потом разговор перешел к «Астралу-2»: Евгений спросил меня, что я собираюсь делать с земными магами. Я признался ему, что с удовольствием разогнал бы «Астрал-2». Весь. Чтобы никто больше не пытался использовать магию как оружие и как рычаги управления в политике страны, но сейчас, к сожалению, этим некогда заниматься.

Потом мы потрепались еще немного о Земле, выпили вина и заговорили уже о пустяках. О семейной жизни, о строительстве домов, о рыбной ловле – в общем, о «королях и капусте».

Разошлись мы только под вечер, когда уже настала пора подумать об ужине. Евгений извинился, сказал, что его ждут дома, и ушел. Я же быстренько сделал себе ужин из остатков обеда и не остался внакладе.

Ночью я вызвал Фло, и мы немного поговорили перед сном. День пролетел незаметно, канул туда, куда уходят все прошедшие дни.

Утром я все-таки отправился к Странникам. Там, на их поляне, я провел весь день, знакомясь с вновь прибывшими, рассматривая новые дома, подбирая себе еду на вечер. Мы пообедали с Мирионом, навестили Таллэ, которому уже стало лучше, и застали Нарта за изготовлением игральных карт.

В общем, день выдался самым обычным. А вот ночь – удивительной. Ночью я прыгнул на Землю, к Фло. Мои силы уже восстановились, и теперь я знал, что межмировые прыжки не так уж сложны.

Мы провели с Фло прекрасную ночь. Нам не хотелось расставаться, но, увы, под утро мне пришлось уйти. Вернувшись домой, я улегся спать, намереваясь провести в постели не меньше чем полдня. Однако выспаться не удалось. Меня разбудил астральный вызов Мириона.

– Игорь, вставай, – сказал он, почувствовав, что я сплю. – Просыпайся.

– Что случилось?

– Сальвэ пришел в себя. Он еще слаб, но говорить может.

I

Дом, в котором разместили Сальвэ, находился недалеко от поляны Странников. Это был растительный дом, такой же, как и тот, в котором жил я. Найти его не составило труда – Мирной подробно объяснил, как до него добраться.

Когда я вошел в комнату, то оказалось, что все уже собрались, – Мирион, Таллэ и Нарт ждали меня. Кроме того, в комнате был еще один Странник, имени которого я не помнил, зато знал, что он здесь исполняет роль главврача.

Сальвэ лежал на широкой кровати, утонув в темно-зеленых одеялах. Видно было только его лицо – мертвенно-бледное, осунувшееся. Бороду побрили, обнажив острый подбородок, на котором виднелся старый шрам, – белая узкая полоска под нижней губой. Длинные седые волосы, теперь чисто вымытые, были рассыпаны по подушке. Глаза Хранителя были закрыты, и мне показалось, что он спит.

– Что с ним? – спросил я у Мириона.

– Все в порядке, – ответил Странник. – Он просто ждет тебя.

Сальвэ открыл глаза, видимо почувствовав наш астральный разговор. Он слабо улыбнулся, и я понял, что он не так уж стар, как мне казалось. Когда я увидел его в темнице, то решил, что ему лет сто. Теперь он выглядел лет на сорок, не больше. Впрочем, гадать о возрасте мага – пустое занятие.

Сальвэ пошевелился и произнес вслух длинную фразу на незнакомом мне языке. Потом глянул на нас, улыбнулся и обратился к нам через астрал:

– Доброго дня, Странники. Позвольте поблагодарить вас за мое спасение.

– Пустяки, – отозвался Мирион. – Мы рады помочь Хранителю.

Сальвэ мигнул и послал нам мыслеобраз, исполненный дружественности и благодарности. Мне стало неловко – ведь мы вытащили его из реальности Альвиона, чтобы он помог нам. Информация о Бездне – вот что нас интересовало. Вроде выходило, что, если бы нам не нужна была эта информация, мы бы его там бросили.

– Не считай нас бескорыстными героями, – озвучил мои размышления Мирион. – Мы искали Хранителей. Но, конечно, мы рады тебе помочь, надеюсь, здесь тебе будет лучше, чем в гостях у альвионцев.

Сальвэ кивнул и улыбнулся, показав, что оценил шутку.

– Я знаю, – сказал он. – Бездна. Вот что заставило вас искать Хранителей. Я знал, что рано или поздно ко мне обратятся за помощью. Спрашивайте, я готов.

Мыслеобразы, приходившие от Сальвэ, были размытые и чуть приглушенные. Это можно было назвать астральным шепотом. Я чувствовал, что Хранитель очень слаб, и тут же обратился напрямую к Мириону:

– Как ты думаешь, может, стоит поделиться с ним энергией? Я в отличной форме и запросто могу отдать Хранителю часть своей силы.

– Не вздумай, – мгновенно отреагировал Странник. – Он весь опутан лечебными заклинаниями, рассчитанными на его нынешнее состояние. Приток силы его убьет.

Я взглянул на Сальвэ и порадовался тому, что не стал своевольничать.

– Ну, – сказал Хранитель. – Кто первый?

– Мир Земли на пороге затемнения, – начал Мирион. – Мы ищем Хранителей, только они могут справиться с Бездной. Как нам найти их?

– Они ближе, чем тебе кажется, – отозвался Сальвэ.

– А именно? – осторожно осведомился Нарт. – Где они?

– Я – последний из ордена Хранителей, – Сальвэ приподнялся на подушках и коротко кивнул, словно представляясь. – Больше никого не осталось.

Я закусил губу, понимая, что шансы на спасение Земли существенно уменьшились. Да что там, теперь они были равны нулю!

– К сожалению, я так и думал, – подал голос Мирион. – Ты подтвердил мои худшие опасения. Но что нам теперь делать? Ты знаешь, что происходит?

– О чем-то знаю, о чем-то догадываюсь, – отозвался Хранитель. – На Земле появились Черные Призраки. И вы узнали, что такое Бездна. Еще вы узнали, что я помогал альвионцам закрыть Астрал Земли, и решили, что я смогу снова сделать это.

– Верно, – подхватил я. – Сальвэ, вы можете снова закрыть Астрал Земли? Закрыть ее от Бездны?

– Нет, – коротко отозвался Хранитель и закрыл глаза.

– Почему? – растерянно воскликнул я. – Ведь это сработало тогда, полтора года назад! У нас найдутся силы, нас поддержат маги из других миров…

– Альвионцы не спасли Землю. То, что мы сделали, лишь отодвинуло момент появления Черных Призраков. Не намного, лет на пять. На большее у них не хватило бы сил. Они знали об этом и потому очень торопились. Совету магов Альвиона не терпелось прибрать к рукам Землю, чтобы успеть насладиться ее технологиями и выкачать из нее необходимые знания. Они не хотели спасать Землю. Впрочем, они и не могли. Это могли сделать только Хранители, все вместе. Но их уже не было.

– Как получилось, что Хранителей не осталось? – нахмурился Мирион. – Что случилось?

Сальвэ открыл глаза и заворочался на подушках.

– Была большая битва с силами Бездны. Битва за Землю. Пять лет назад. И мы ее проиграли. Погибли почти все Хранители, а те, кто остались, разбежались по Астралу, чтобы сохранить знания. К сожалению, они все равно умерли. Вернее, их убили. Кто и за что – загадка для меня. Остался один я. И тогда я попытался выполнить свой долг до конца. Я обратился к альвионцам – ведь их мир идет сразу после Земли. Им тоже грозит затемнение – правда, это должно случиться еще не скоро, но хороший правитель всегда заглядывает далеко в будущее. К тому же Альвион славится своими боевыми магами. Их мир сейчас на пике могущества.

Сальвэ замолчал. Странник-врач, молча стоявший рядом с постелью, наклонился и взял Хранителя за руку. Тот открыл глаза и нахмурился. Врач отступил на шаг, но сокрушенно покачал головой.

– Я рассказал им все, – продолжил Сальвэ. – Я открыл им секреты Хранителей. Этого нельзя было делать, но у меня не оставалось другого выхода – Земле грозила опасность. Тогда я не знал, чем это кончится. Альвионцы согласились помочь, но оказалось, что у них были свои собственные планы. Я думал, им удастся объединить силы с другими мирами и помочь Земле, но они даже не пытались сделать это. Им была нужна Земля, ее богатства, ее знания… Им нужен был повод, чтобы закрыть Астрал Земли, и, к сожалению, я им его дал. Когда я понял, что случилось, было уже слишком поздно. Меня посадили в башню, чтобы я не смог им помешать. Но я знал, что помощь придет. Знал.

Хранитель снова замолчал. Я переминался с ноги на ногу, с тоской размышляя о том, какой ерундой я занимался в то самое время, когда гибли Хранители, защищая мой мир. Но я же не знал! Не мог знать…

– Что теперь? – спросил Мирион. – Что нам делать?

– Разве нельзя снова закрыть Астрал Земли? – подхватил я.

– Теперь уже поздно, – ответил Сальвэ. – Бездна нашла дорогу к Земле. Мало закрыть Астрал, надо разрушить связь между Бездной и Землей.

– Это возможно? – угрюмо поинтересовался я.

– Да, – отозвался Сальвэ. – Теоретически – да.

– А практически? – спросил Мирион – Как это сделать?

Сальвэ тяжело вздохнул. Врач потянулся было к его руке, но Хранитель пригвоздил его к месту неожиданно жестким и суровым взглядом.

– Выйдите все, – сказал он. – Кроме землянина, которого альвионцы называли Корвином.

От удивления я оторопел. Почему я?

Мирион удивленно взглянул на меня, но получил в ответ лишь мой растерянный взгляд. Тогда Странник пожал плечами и пошел к выходу. Таллэ и Нарт последовали за ним. В комнате остались только я, Сальвэ и врач.

Я смотрел на Хранителя, гадая о том, что такого секретного он собрался сообщить мне. В сердце заполз тревожный холодок – на секунду показалось, что Сальвэ решил сообщить мне о неизбежной гибели Земли.

– Все, я сказал, – сварливо произнес Сальвэ, обращаясь к врачу.

Тот пожал плечами и пошел к двери. Проходя мимо меня, он сказал:

– Если этот старый буян начнет синеть, сразу зови.

Я кивнул в ответ, и Странник вышел. Я подошел к самой кровати Хранителя и сел на грубо сколоченный табурет.

– Теперь мы одни, – сказал я, видя, что Сальвэ молчит. – Что вы хотели мне сказать?

– Как ты стал Хранителем? – прошептал он.

– Хранителем? – удивленно переспросил я. – Не понимаю…

Сальвэ приподнялся на локтях и впился в меня взглядом. Он откровенно рассматривал меня, словно бы ощупывал, – я почувствовал себя неловко, будто стоял без одежды. Сальвэ же продолжал меня изучать. Я даже ощутил астральные касания – проверка шла по полной программе.

– Да, – наконец сказал он. – Можно сказать и так. Ты тоже не совсем Посвященный Хранитель.

– Это как? – поразился я. – Что вы имеете в виду? Сальвэ хрипло рассмеялся и откинулся на подушки.

– Надо же, – сказал он, – два недоделка. Вот злая судьба! Но, может, из двух половинок получится одно целое…

Его астральный голос звучал все слабее. Вероятно, Сальвэ потратил много сил на то, чтобы прощупать меня.

– Эй, – позвал я, заметив, что глаза Хранителя закрылись. – Сальвэ, что с вами? Как нам спасти Землю?

– Я не знаю, – четко ответил он, не открывая глаз. – Я всего лишь послушник второй ступени из ордена Хранителей. Вся ирония в том, что я не настоящий Хранитель, не Посвященный, но я из ордена. А ты настоящий Посвященный Хранитель, но ты не из ордена…

Он снова рассмеялся, однако тут же закашлялся и захрипел, словно ему не хватало воздуха.

– Мирион! – закричал я вслух, забыв от растерянности про Астрал. – Мирион!

К счастью, меня поняли правильно. Хлопнула дверь, и в комнату разом ввалились врач, Мирион и Таллэ.

Сальвэ вдруг приподнялся на локтях и широко раскрыл глаза.

– Ищите Храм! – крикнул он мне, сопровождая слова путаным мыслеобразом. – Храм!

После этого он откинулся на подушки и затих.

Странник-врач бросился к кровати и схватил Сальвэ за бледную худую руку. Потом поднял голову и, зло глянув на нас, стал что-то быстро говорить вслух. Мирион кивнул и подтолкнул нас с Таллэ к выходу.

– Что с ним? – спросил я. – Что?

– Все в порядке, – отозвался Мирион. – Сальвэ просто переутомился. Ему надо отдохнуть. Нам сейчас лучше уйти.

Мы вышли из дома, вернее, Мирион вытолкал нас из него, и двинулись в сторону поляны Странников.

– Что он сказал тебе? – жадно поинтересовался Таллэ.

– Да, в общем-то, ничего путного, – отмахнулся я. – Назвал меня Хранителем и сказал, что не знает, как спасти Землю. А потом велел искать Храм.

– Храм? – задумчиво переспросил Мирион. – Наверно, он имел в виду дом Хранителей, их центр, их Храм.

У меня мелькнуло подозрение, что Астрал неточно переводит мыслеобраз дома Хранителей.

– Мирион, – сказал я, – а ты уверен, что Храм – правильное название? Они что, молятся там своему богу?

– При чем тут религия? – немного раздраженно сказал Странник. – В Храме обращаются к высшим силам. К астральным источникам. Там хранятся знания, там учатся новые Хранители… Это дом. И еще его называют Храмом Источников.

Я понял, что действительно не могу правильно оценить мыслеобраз. Наверно, в моем сознании не было такого понятия, вот и пришлось его заменить близким по значению.

– Так, значит, он дал тебе координаты Храма? – спросил Мирион.

– Мыслеобраз. Путаный и расплывчатый. Думаю, я с ним разберусь, но на это понадобится время…

– Только подумайте – Храм Источников! – восхитился Таллэ. – И мы можем туда попасть! Игорь, пожалуйста, постарайся разобраться с мыслеобразом. Там должно быть столько знаний…

– Постараюсь, – пообещал я. – Как разберусь, сразу дам знать. А сейчас я хочу есть. Я даже позавтракать не успел.

– Пойдем в шатры, – предложил Мирион. – Продолжим разговор за едой.

II

До самого обеда мы обсуждали слова Хранителя. После завтрака к нам присоединился Нарт. Я спросил его, почему он не остался поговорить с Хранителем, но тот в ответ буркнул, что у него есть дела поважнее. Мирион скептически хмыкнул и пригласил его за наш импровизированный стол.

Я пересказал Странникам свою беседу с Сальвэ, и теперь мы все вместе гадали, почему он назвал меня Хранителем. Таллэ строил самые невероятные предположения о моем родстве с Сальвэ, причем его предположения дали бы сто очков вперед любому мексиканскому сериалу. Мирион говорил мало, но поглядывал на меня с подозрением – кажется, он думал, что я вожу их за нос и чего-то недоговариваю. Наконец мы сошлись на том, что надо подождать, пока Сальвэ снова сможет говорить. Правда, Мирион предупредил, что врачи вряд ли пустят нас к нему в ближайшие дни.

Наконец, наговорившись, мы разошлись по своим делам. Я вернулся домой, не забыв прихватить с собой пару кувшинов вина.

До самого вечера я бился над образом Храма, пытаясь хоть как-то разобраться в той мешанине, что передал мне Сальвэ. Я все запомнил, намертво зафиксировав ощущения в памяти. Проблема была в том, что образ был слишком бледный, – Сальвэ не мог толком сосредоточиться, и картинка вышла блеклой, словно старая выцветшая фотография. Да и ощущения, сопровождавшие зрительный образ, оставляли желать лучшего. Они были слишком размытыми и запутанными.

Я пытался разобрать образ на составляющие и так и эдак, но картинка все равно оставалась картинкой – за ней не чувствовалось реального места. Возможно, Храм был давно разрушен или сильно изменился – такое тоже могло быть. Максимум, чего я добился, – это как следует зафиксировал мыслеобраз в памяти, очистив его от помех и лишних ощущений. В конечном варианте зрительный образ выглядел так: скала на фоне светлого неба. В скале большие ворота, плохо различимые, без подробностей. К воротам ведут каменные ступени, широкие и довольно высокие. Их много – до ворот метров сто. По бокам ступеней растут деревья, их почти не видно, кроны сливаются в бесформенные серые пятна. Ощущения – ветер. Пронизывающий холодный ветер, несущий свежесть. И фоном, тихо-тихо – плеск прибоя. Вот и все.

В принципе, образ был тусклым, но вполне рабочим. Вот только он никак не хотел оживать. Ну не мог я найти этого места, хотя потратил часа три на то, чтобы прочесать Астрал ближайших миров. Я проецировал этот образ в Астрал реальности и обшаривал его, ища реальный отклик. Пусто.

Периодически я сбивался, и тогда передо мной разворачивались астральные сферы, сотворенные мной по этому самому образу. Я просто создавал их в Астрале, когда чересчур увлекался.

Обшарив миры Окраины и Центральные миры, я сдался. Оставался еще Центр миров, но с ним было слишком сложно работать, и я оставил его на потом. Признаться, эта проблема глубоко задела меня – можно сказать, в профессиональном плане. Ведь у меня был особый талант по работе с координатами, я мог найти в Астрале кого угодно и что угодно по самому паршивенькому образу, а то и вовсе без него. А тут – спасовал. Конечно, я утешал себя мыслью, что Храм защищен магическими барьерами, не позволяющими постороннему магу найти его. Но изнутри меня грызли сомнения – казалось, что я сделал еще не все, что мог, что проглядел, проморгал, профукал какую-то важную деталь. Порой возникало ощущение, что я в шаге от разгадки, но промах следовал за промахом, и мне хотелось кусать локти от отчаяния.

Я потратил на поиски остаток дня, весь вечер и часть ночи. Наконец, когда, по моим подсчетам, было около десяти вечера, я прервался. Набив трубочку, я закурил, мрачно размышляя о том, что грош цена моему таланту. Что я самый обыкновенный маг, как это ни парадоксально звучит в устах землянина. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я достал заготовку трубки, которая валялась без дела, и со злости за полчаса довел ее до ума. Трубка получилась так себе – угловатая, несимметричная, с длинным мундштуком, дырку в котором я прожег маленькой искоркой. Впрочем, она была рабочая.

Отведя душу, я налил себе вина и перекусил тем, что оставалось, с сожалением подумав, что Странники кормят и поят меня, а вот пользы от меня нет никакой. Помимо воли мысли вернулись к образу Храма Источников, и я даже подумал – не спросить ли совета у Жени. Потом сообразил, что уже довольно поздно и вряд ли он обрадуется, если я его разбужу. Тогда я завалился на кровать и попытался думать о чем угодно, только не о Храме. Получалось плохо.

Через час, отчаявшись отделаться от этой идеи фикс, я вызвал Фло, и мы немного поговорили о том о сем. Она очень устала и хотела спать, а у меня из головы не шел образ Храма Источников. Перекинувшись десятком дежурных фраз, мы прервали контакт. Фло отправилась спать, и я последовал ее примеру, решив, что утро вечера мудренее.

Так оно и оказалось. Говорят, что это в самом деле так: дескать, подсознание всю ночь бьется над проблемой, о которой ты думал вечером, а утром выдает готовый результат. Я в это никогда не верил, но факты отрицать глупо. Действительно, очень часто хорошие идеи приходят ко мне на рассвете или в первые часы после сна.

Вот и в этот раз я поднялся с кровати с одной-единственной мыслью – какой же я идиот! Ведь я не проверил Астрал этого мира, мира Странников! Кажется, я даже от этого проснулся – оттого, что во сне обозвал себя недоумком.

Не одеваясь, даже не умывшись, я сел за стол и закурил новенькую трубку. Вдохнув крепкий дым и избавившись от остатков сна, я глубоко вздохнул и лишь после этого осмелился проверить свою теорию. Я вызвал образ Храма, вышел в Астрал и стал просеивать его сквозь сито собственных ощущений. Результат не заставил себя долго ждать – через минуту образ дрогнул и налился силой. Он стал четким, словно невидимый фотограф наконец справился со своим фотоаппаратом и нашел нужный ракурс. Теперь я отчетливо видел лестницу, ведущую к воротам в скале, видел деревья, растущие рядом, и слышал шум их листвы. Ветер упруго толкал меня в спину, а плеск волн стал громче. Память услужливо подсовывала заклинание телепортации, нашептывала, что все готово, нужно только захотеть, и я окажусь там. Образ дышал, он был готов ожить в любую секунду, мне оставалось лишь сделать шаг вперед…

Но я расслабился и вышел из Астрала. Нет. Все. Хватит играть в героя. Если я чему и научился за время, проведенное в Астрале, так это тому, что не стоит сломя голову бросаться в авантюры. Не стоит в одиночку исследовать неизвестные храмы, заброшенные города, развалины домов и тому подобные интересные места.

Я встал, вышел из дома, умылся водой из большой деревянной бадьи. Потом вернулся, не спеша оделся и даже сделал попытку расчесать вихры пятерней. И лишь после этого я вышел в Астрал и вызвал Мириона. Тот откликнулся не сразу – видимо, еще спал. Когда же он появился передо мной в облике тусклого зеленого шара, я сказал:

– Хватит спать. Вставай.

– Что случилось? – слабо отозвался Странник.

– Я нашел Храм Источников.

III

Мирион пришел ко мне через двадцать минут. Этого ему хватило, чтобы собраться и прихватить с собой Таллэ и Нарта. Так получилось, что после приключений на Альвионе все дела мы обсуждали вчетвером. Бывший вор стал полноправным членом нашей команды.

Мирион спешил зря. Конечно, он, как и я, горел желанием поскорее разобраться с этой загадкой, но, на мой взгляд, все же излишне торопился. Когда я огорошил его известием о том, что мне удалось найти Храм, Мирион сразу же закричал, чтобы я не смел соваться туда в одиночку. Он пообещал немедленно прийти ко мне и взял с меня слово, что я не буду ничего предпринимать до его прихода.

Когда вся компания вошла, можно сказать, ворвалась в мой дом, я спокойно завтракал. Загадка была решена, и я знал, что смогу в любой момент посетить Храм Источников. Поэтому был спокоен и не дергался.

– Где он? – спросил Мирион прямо с порога.

– Тут, – коротко ответил я, дожевывая кусок хлеба с копченым мясом.

– Тут?

– Он в мире Странников. В этом мире, на этой планете. И мы можем в любой момент туда попасть. Так что не суетись.

Мирион глубоко вздохнул и провел ладонью по лицу. Потом медленно подошел к табурету и сел.

Таллэ устроился на кровати, а Нарт подсел ко мне и немедленно занялся бутербродами, которые я приготовил для себя.

– Ты не представляешь, что это значит, – произнес Мирион. – Ты не можешь оценить значение этой находки. Это же святая святых Астрала! В Храме собраны знания за сотни, тысячи лет. Любой из астральных миров отдал бы все самое дорогое только за малую часть тех знаний. Даже Центр Миров.

Мирион поднялся, подошел к столу и налил себе вина. Осушив кружку одним глотком, он со стуком поставил ее на стол и устроился рядом, навалившись локтями на столешницу.

– Это место из легенд, – серьезно сказал он. – Многие мечтали найти его, но дальше мечтаний дело не шло. Хранители ревностно охраняли свои тайны. В последнее время стали поговаривать, что Храм Источников – это просто миф, как и сами Хранители. Но вот мы узнаем, что он реален, и сразу же открываем, где он…

Мирион замолчал и снова налил себе вина.

Таллэ, откинувшись на кровати, сказал:

– Лет десять назад я хотел найти Хранителей. Хотел подслушать их разговоры и добраться до Храма. Я думал, что тогда меня примут в Хранители… Ничего не вышло.

– А я, – подал голос Нарт, – один раз получил интересный заказ. Давно, лет двадцать назад. Мне нужно было найти некий свиток, в котором якобы было описано, как найти Храм Источников. Тогда первый раз в жизни я обманул заказчика. Свиток я нашел, но присвоил его. Впрочем, как и следовало ожидать, он оказался пустышкой, а я заработал крупные неприятности.

Нарт замолчал и потянулся за вином. В воздухе повисла тишина, которую никто не решался нарушить.

Я только пожал плечами. Для меня Храм Источников был просто местом жительства Хранителей. Я не разделял того восторга и благоговения, которые, судя по всему, испытывали мои друзья.

– Ты не ошибся? – наконец спросил Мирной.

– Нет, – твердо ответил я. – Смотрите сами.

И я передал им всем образ Храма. Но не тот, что получил от Салъвэ, а новый, сделанный мной в тот миг, когда картинка стала оживать.

Мирной с шумом втянул воздух и вскочил со стула.

– Да, – с горячностью сказал он. – Все верно. Ну, чего же мы медлим? Вы идете?

Я бросил недоеденный кусок мяса в тарелку и поднялся, вытирая руки прямо об рубаху. Похоже, Мирион был готов идти к Храму в одиночку.

– Таллэ?

– Я готов. Телепорт осилю без проблем.

– А вот я вряд ли, – сказал Нарт. – У меня всегда было с этим плохо. В прыжках между Мирами вы мне помогали, так что сейчас…

– Иди сюда, – сказал Мирион. – Возьми меня за руку.

Мы все стали рядом, приготовившись к переносу. Прыжок в пределах одного мира теперь казался мне пустяком. Да, полгода назад я был уверен, что это невероятно сложная задача. Но теперь, после межмировых перемещений, я понял, что телепорт – это мелочи. Впрочем, на Земле, там, где Астрал был разряженным, это все еще оставалось сложным делом. Но здесь, в мире Странников, любая магия давалась намного легче, чем на Земле.

– Ну, – сказал Мирион. – Приступаем.

Я вызвал перед собой образ лестницы, ведущей к воротам, и сосредоточился на нем. Заклинание телепорта развернулось в Астрале, а мой источник дал мне сил. Картинка ожила, и я снова почувствовал дуновение холодного ветра, услышал шум листвы и плеск волн… И на этот раз я шагнул вперед.

Мир дрогнул, и секунду спустя я очутился перед ступеньками, ведущими к воротам в скале. Рядом появился Мирион, держащий за руку Нарта, а Таллэ, возникший справа от меня, восхищенно цокнул языком.

Мы стояли на небольшой площадке, вымощенной каменной плиткой. Лестница, ведущая к скале, в которой были ворота, начиналась прямо у наших ног. Это оказалась не скала, а настоящая гора, занимавшая полнеба, – высокая и широкая, вольготно раскинувшаяся среди зеленого моря лесов. Деревья, росшие по краям лестницы, оказались частью густого леса. Они были настолько высоки, что, кроме них, ничего не было видно. Только гора и лес – вот и все, что сейчас мы видели. Свежий ветер пронизывал нас насквозь – я мгновенно замерз. Но главный сюрприз поджидал нас сзади. Когда я обернулся, то оказалось, что мы стоим на краю обрыва. Внизу, метрах в ста, плескалось море. Волны бросались к скалам, шипели и ругались, бессильно разбиваясь о камни.

– Вот это да, – сказал Нарт. – Похоже, что это остров.

Я отступил от края, с ужасом думая о том, что было бы, если бы образ оказался неточным. Внезапно упасть в море со стометрового обрыва – это слишком даже для мага.

– Как красиво, – восхитился Таллэ и произнес вслух длинную тираду, из которой я не понял ни слова. Но мне показалось, что это были стихи.

– Пойдемте, – поторопил нас Мирион, – не будем стоять на пороге.

Переглянувшись, мы стали подниматься к воротам по каменной лестнице.

– Видимо, это парадный вход, – рассуждал Мирион на ходу, – сами Хранители наверняка телепортировались прямо в Храм.

Похоже, он был прав. Создавалось такое впечатление, что за лестницей не следили. Только сейчас я обратил внимание на то, что ступени были выщерблены, а некоторые и вовсе расколоты на несколько кусков. Сквозь трещины в камне пробивалась изумрудно-зеленая трава.

Стараясь ступать осторожно, мы поднялись до самых ворот. Мирион не замолкал ни на минуту – он все рассуждал о том, почему этот вход выглядит таким заброшенным. Он сильно нервничал, это было заметно, но я не мог понять почему.

У самых ворот была еще одна площадка, похожая на ту, с которой начиналась лестница. Только здесь, по бокам ворот, стояли статуи: два льва, ростом с меня. Вернее, они были похожи на львов – ведь львов с крыльями не бывает.

– Врата в Храм, – произнес Мирион.

Это действительно были врата. Метров десять в высоту, двустворчатые, сделанные из камня. Створки были украшены барельефами, изображавшими разных животных. Их было очень много, и мне показалось, что они все разные. Повторяющихся я вроде не заметил.

В самом центре ворот было вырезано подобие человеческой фигуры: создавалось впечатление, что кто-то прислонился спиной к створкам и окаменел. Но это была именно фигура, силуэт – гладкий камень, повторяющий формы человеческого тела. Как манекен.

Мирион подошел к створкам и приложил ладонь к камню. Он провел рукой по человеческой фигуре, медленно и нежно, словно гладил ее.

– Нам надо войти, – сказал он. – Непременно. Нарт!

Бывший вор шагнул вперед, бесцеремонно оттерев меня в сторону. Мирион отошел, и Нарт стал ощупывать створки, быстро и ловко.

Я задрал голову вверх, рассматривая врата. Не верилось, что эти створки могут раскрыться. Они были такими массивными, что мне подумалось: а действительно ли это врата? Быть может, это обманка для незваных гостей?

Бывший вор нагнулся, стал на колени и принялся ощупывать щель между створок, рассекающую надвое человеческую фигуру.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Мирион.

– Пока ничего, – раздраженно отозвался Нарт. – Не вижу никаких замков. Похоже, что все держится на магии.

Я попытался прощупать врата сам и с удивлением обнаружил, что на них нет никаких заклятий. Они вообще были нейтральны, обычный камень, и все. Вот разве что в голове каменной фигуры чувствовалось слабое биение энергии, даже скорее мерцание. Но оно было так незначительно, что вряд ли имело отношение к запирающим чарам.

Я оглянулся по сторонам и обнаружил, что Таллэ стоит чуть в стороне и внимательно изучает изображения животных, вырезанные на вратах.