Источник Зла Афанасьев Роман
– Все так, – кивнул король. – Но знать и уметь – это две большие разницы.
Мирион нахмурился, и я почувствовал, как растет напряжение его ауры. Он сердился.
– Шиантан, – серьезно сказал он. – Ты знаешь, кто я. Ты посягаешь на секрет Совета Странников?
– Секрет за секрет, – отозвался король, не обратив внимание на фамильярность. – Ты же знаешь, я питаю слабость к секретам…
– Даже если я передам тебе заклинание, ты не сможешь воспользоваться им. Ни ты, ни твои маги – вы слишком слабы для этого, – предупредил Мирион.
– Это заклинание будет жемчужиной моей коллекции, – спокойно ответил Шиантан. – А жемчужину, как любую драгоценность, можно продать. Тому, кто знает в них толк.
Мирион не ответил. Он прикрыл глаза и отгородился от всех нас ментальным щитом, чтобы никто не мог почувствовать, о чем он думает.
Я был встревожен. Мы так вроде не договаривались. Величайший секрет Странников – заклятие перемещения – не должен был попасть в чужие руки.
Видимо, мое волнение стало слишком заметно, потому что Таллэ, ничуть не стесняясь, наступил мне на ногу. Я вздрогнул, а он лишь покачал головой – мол, не суетись.
– Я согласен, – выдохнул Мирион, открывая глаза. – Секрет за секрет. Но ты не можешь не понимать, что уровень информации должен соответствовать…
– Ты останешься доволен, – улыбнулся король.
Теперь они разговаривали на равных. Я подумал, что это неспроста. Мирион дал понять Шиантану, что они равны. И даже, если брать по-крупному, член Совета Странников выше короля из небольшого астрального мира. У Мириона и связей побольше, и друзья солиднее… Я понял, что так Мирион предупреждал короля – если что, тебе не поздоровится, пусть ты и царствующий монарх. И Шиантан все понял, более того, он принял это и ответил.
– Заклинание! – потребовал король.
Улыбка сошла с его губ, он был сосредоточен и напряжен. Он ждал.
Мирион напрягся, и я почувствовал, как его и короля связал невидимый астральный канал. Они закрылись ото всех, закрылись плотно и надежно. Заклинание не должно было попасть в чужие руки. Мирион вздохнул, и я понял, что он и король обмениваются информацией. Секунду спустя защита пропала, и Шиантан довольно улыбнулся.
– Да, – выдохнул он. – Действительно жемчужина. Грубо, но действенно. Своя разработка?
Мирион не ответил. Он мрачно глянул на Шиантана и сухо сказал:
– Твоя очередь.
Король согласно кивнул, потом щелкнул пальцами. Через минуту дверь распахнулась, и в комнату вошел камердинер с подносом в руках. Когда он подошел ближе, я увидел, что на подносе были четыре курительные трубки. Они стояли в аккуратных подставочках из темно-красного дерева. Все черные, гладкие, с чашами типа «яблоко», с длинными, чуть изогнутыми мундштуками. На взгляд – отличные «Черечвардены». Рядом с ними лежал большой матерчатый кисет с табаком.
Камердинер поставил поднос на стол и, почтительно поклонившись королю, вышел.
– Угощайтесь, – предложил Шиантан. – Разговор будет долгим.
Мы взяли по трубке, и я уловил отголосок слабого и быстрого заклинания, которое сотворил Мирион. Я его узнал – Странник проверял, нет ли в табаке дурманящего зелья. Я вопросительно глянул на Мириона, тот успокаивающе кивнул – мол, все в порядке. Король улыбнулся, но ничего не сказал.
Посередине подноса обнаружилась россыпь длинных деревянных палочек, в которых я с изумлением узнал спички. Рядом с ними прямо в поднос была врезана полоса черкаша, о которую следовало их зажигать. Ну конечно, как я мог подумать, что король прикуривает от пальца. Это же такая вульгарщина, это подходит только раздолбаям Странникам да простецким деревенским магам.
– Приступим, – сказал Шиантан и первым взял спичку.
Мы раскурили трубки. Табак оказался отменным – крепким, но очень душистым и мягким.
– Мы ждем, – напомнил королю Мирион, следя за тем, как монарх пускает аккуратные маленькие колечки.
– Эта история началась относительно давно, – сказал Шиантан. – Как раз перед закрытием Астрала Земли.
Я лишь вздохнул. Так и знал, что без Альвиона тут не обошлось. И моя паранойя тут ни при чем.
– Как вы знаете, в одиночку Альвион не мог закрыть Астрал другого мира. И они явились ко мне за помощью. В Астрале, конечно, не так, как вы. Я знал, что альвионцы уже склонили на свою сторону Торгон и Ксаесарен, и мне было интересно, что за помощь они предложат мне. Разговор вышел интересным. Они явились втроем – Со-гден, Маргус и некто, представившийся как Сальвэ. Мар-гус сулил мне помощь в политических делах, дескать, он имеет влияние на моих противников. Взамен он просил, чтобы мои маги открыли ему доступ к источникам нашего мира. Меня это позабавило – сам он предлагал ничтожно мало. Я рассмеялся ему в лицо, но потом он сделал серьезное предложение, не важно какое, и я призадумался. Затем за меня взялся Согден. Он решил напугать меня. Тогда, в разговоре с ним, впервые всплыли призраки из Бездны. Я слышал эту байку – в ней говорилось, что в обреченный на затемнение мир приходят Черные Призраки, после чего мир гибнет. Обычное пророчество конца света, в каждом мире их десяток, так что я едва вспомнил о нем. Но Согден утверждал, что это правда. И что мир, обреченный на затемнение, – Земля.
– Что такое затемнение? – спросил Мирион.
– Занятная штука, если судить по легенде. Гибель мира. Дальше я узнал, что за пределами Астрала лежит Бездна. Ведь ты знаешь, что Астрал в принципе конечен и мир Земли, например, лежит на самом краю?
– Знания о конце Астрала очень противоречивы, – осторожно заметил Мирион.
– Мне это было рассказано так: за пределами Астрала лежит Бездна, – продолжал король, словно не слыша Странника. – В ней нет ничего. Только темная сила. И она рвется в наш мир. Раз в несколько столетий эта сила поглощает мир, лежащий ближе всего к Бездне, и продвигается дальше. Мир, канувший в Бездну, называется затемненным. Никто не знает, что происходит с ним.
– Об исчезновении миров я слышал, – признался Мирион. – Но, по моим сведениям, это выглядит немного иначе и происходит гораздо реже.
– Не перебивай, – резко сказал король. – Слушай. Мирион кивнул, и Шиантан продолжил:
– Согден сказал, что на очереди Земля. Что в скором времени на нее выйдут Черные Призраки и мир уйдет в затемнение. Конечно, он больше опасался за свой мир, за Альвион. Поэтому он предложил закрыть Астрал Земли, который служил маяком Черным Призракам. По его словам, выходило, что, закрыв Астрал Земли, мы решим сразу две проблемы – избавимся от грядущей катастрофы и от назойливых землян.
– И ты сразу поверил в эту историю и бескорыстно предложил свою помощь? – спросил Мирион, вежливо улыбнувшись уголками рта.
– Нет. Согден нарисовал страшную картину, спора нет. Выходило, что силы Бездны, завладев Землей, немедленно перекинутся на Альвион, а там и до моего мира недалеко. Мне стало не по себе, но я высмеял альвионца. И тогда в разговор вступил тот, кто назвался Сальвэ. Он сказал, что Астрал Земли уже был однажды закрыт по тем же причинам. Он оставался закрытым несколько сотен лет, едва ли не полтысячелетия, пока цепь случайностей не привела к его открытию. И вот, по его словам, силы Бездны снова зашевелились. Астрал Земли должен быть закрыт, сказал он.
– И ты поверил ему! – воскликнул Мирион. – Почему?
Шиантан помолчал, пуская колечки дыма, а потом тихо произнес:
– Это был маг ордена Хранителей. Он представил неопровержимые доказательства того, что это правда, хотя я бы поверил ему и на слово.
Шиантан снова выпустил колечко дыма, которое приняло форму трехзубчатой короны. Воцарилось напряженное молчание. Я ничего не понимал – никогда не слышал о таком ордене магов. Но, видимо, слышали остальные, потому что Таллэ сдавленно кашлянул, а Мирион сцепил пальцы, хрустнул суставами и прикусил черный ус.
– Сальвэ рассказал, что когда-то давно его орден закрыл Астрал Земли, – продолжил король. – Но силы ордена таяли, он пережил много войн и столкновений, что привело к его ослаблению. Астрал Земли открылся, и теперь у ордена Хранителей не было сил закрыть его вновь. Требовалась помощь со стороны. И я пообещал оказать ее, поклявшись, что о нашем разговоре никто не узнает.
– Ты нарушил клятву? – Мирион удивленно вскинул брови.
– Вовсе нет, – Шиантан грустно рассмеялся. – «Пока Бездна не ступит на мой порог, никто не узнает о нашем разговоре», – сказал я тогда. И вот приходите вы, и я узнаю, что Бездна пришла на Землю. Можно сказать, что она на пороге моего мира. Я сдержал свое слово.
– Но почему вы, Ваше Величество, помогли нам с разгромом Альвиона, – спросил я, – если вы знали, в чем тут дело?..
– Согден зарвался. Пользуясь сложившейся ситуацией, он захотел прибрать к рукам Землю. Такого нельзя прощать. Это прецедент. Сначала Земля, потом Таргон, а там, глядишь, дело дойдет и до войны с Центром Миров. Нельзя допускать такого столкновения, это гибель всего Астрала, безо всяких там Бездн и без призраков.
– А что Сальвэ? – спросил Мирион. – Как он отреагировал на самовольство Согдена?
– Я больше не видел его, – признался Шиантан. – Но уверен, он был против захвата Земли. Быть может, за то и пострадал. О нем нет больше никаких известий, хотя я поднял на ноги всю свою агентуру на Альвионе. Единственное, что удалось точно узнать, – он пошел на совещание Совета магов Альвиона, состоявшееся перед закрытием Астрала Земли, и больше его никто не видел. Я уверен, он не покидал Альвион, по крайней мере в своем теле. Ведь Хранителям секрет перемещения известен давно. Они путешествовали между мирами еще в то время, когда большинство реальностей даже не подозревало о Центре Миров и о своих соседях.
– Видно, ты давно интересовался этим заклинанием. Ты не пытался расспросить Сальвэ? – спросил Мирион.
– Этот вопрос не обсуждался, – ответил Шиантан. – Я думал, что позже смогу поговорить с Сальвэ наедине… Но увы…
– Занятно, значит, ты все же пошел против Согдена…
– Прошел год, но он не выполнил обещаний, – признался король, – А падение Альвиона помогло мне исполнить некоторые скромные замыслы. Конечно, Сальвэ говорил правду, но все это казалось мне таким далеким и туманным…
– Ничуть в этом не сомневался, – отозвался Странник. – Ты своего не упустишь. Но теперь ты знаешь, что все страшилки и байки обернулись чистой правдой.
– Это верно, – медленно сказал Шиантан. – От этого никуда не деться. Ну почти.
– Вот, значит, зачем тебе заклинание перемещения, – рассмеялся Мирион. – Надеешься улизнуть в случае чего? Предупреждаю, на это заклинание нужно очень много сил. Очень.
– Посмотрим, – неопределенно протянул король. – До серьезных неприятностей еще далеко.
– Но что нам делать? – вмешался я, ошарашенный всем услышанным. – Что делать-то?
– Альвион уже выбрал свой путь, – задумчиво сказал Мирион, – теперь ясно, зачем они отгородились стеной от всего мира. Шиантан, ты сможешь снова закрыть Астрал Земли, если у тебя в руках будет мощь Странников?
– Нет. Я не знаю таких заклинаний. Мне это не по зубам. Думаю, что и альвионцы не знают, как закрывать Астрал, наверняка их магами руководил Сальвэ. Боюсь, что его убрали, после того как он все настроил.
– Может быть и так, – сказал Таллэ. – Только вряд ли они рискнули бы убить Хранителя.
– Вполне могли, – ответил король. – Если были уверены в своей безнаказанности.
– А нам-то что делать? – снова спросил я. – Очнитесь!
– Шиантан, – сказал Мирион, – это все?
– Все. Больше мне сказать нечего. И прошу тебя, не будь столь фамильярным. Мы, конечно, знакомы, но все же я монарх…..
– А что ты сам думаешь насчет всего этого? – продолжал Мирион, не обращая никакого внимания на просьбу короля.
Шиантан нахмурился, но ответил:
– Думаю, что все мы в выгребной яме. В первую очередь, конечно, Земля, но боюсь, что скоро наступит и наша очередь. Если Хранители исчезли, а, видимо, это так, раз Сальвэ пришлось обращаться к Согдену и ко мне, то усмирять Бездну некому…
– Что бы ты посоветовал нам? – спросил Мирион, откидываясь в кресле.
– Бесплатный совет? – усмехнулся Шиантан. – Ищите Хранителей.
– Что ж, и на том спасибо.
Странник поднялся из кресла, положил на стол трубку. Я и Таллэ поступили так же.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – торжественно сказал Мирион, переходя на официальный тон. – За Ваши советы и Вашу помощь.
И Странник поклонился. Встреча с королем подошла к концу.
IX
Наш визит закончился удачно: мы узнали много нового. Но, к сожалению, на мой взгляд, вопросов было по-прежнему больше, чем ответов. Едва усевшись в экипаж, я немедленно потребовал объяснений от Странников. Тильван перебралась к мужу на козлы, так что теперь здесь были только свои. Мне хотелось знать, что это за Хранители и почему я никогда не слышал о них. Это поразило меня больше всего, ведь, судя по словам короля, это был довольно известный и могущественный клан магов. Почему я ничего не слышал о нем, ведь я два года провел в Астрале… А вот тот факт, что Земля находится в опасности, я принял легко и сразу. Я и раньше чувствовал, что появление призраков – вестник больших неприятностей. И теперь можно было сказать, что мои опасения подтвердились. Теперь меня интересовало одно – как справиться с этой напастью.
Черт возьми, я был прав, да и Евгений тоже – Астрал приносит Земле лишь неприятности. Но с этим я уже смирился после той памятной беседы с питерским магом, так что новые проблемы не стали для меня сюрпризом. Но что за Хранители были в этом замешаны, – я не понимал.
– Это древний орден магов, – ответил Мирион. – Самый таинственный орден Астрала. Про них почти ничего не известно. Долгое время считалось, что ордена больше нет, что он распался около двухсот лет назад.
– Только не говори, что они помешаны на кольцах, – буркнул я. – А то расплачусь.
– Кольца? – вскинулся Таллэ. – Какие кольца?
– Что-то не припомню такого, – нахмурился Мирион. – Ты слышал о Хранителях и кольцах?
– Ничего не слышал, – вздохнул я. – Не обращайте внимания. Это такая земная шутка.
Мирион укоризненно глянул на меня, а Таллэ хмыкнул и сказал:
– Расскажешь как-нибудь. Обожаю шутки про кольца.
– Потом, – отмахнулся я. – Так что там с Хранителями?
– Это очень древний орден. Союз магов, объединенных единой целью – защищать мир в Астрале. Когда-то давно, тысячу лет назад, когда еще не были открыты ни Земля, ни Альвион, ни Оосхаба, в Центре Миров разразилась война. Много магов погибло на ней, и миры пришли в упадок – некому стало защищать их, работать с рудой, лечить и учить. И тогда главы воюющих государств, придя в ужас от содеянного, заключили мир. Они поклялись больше никогда не воевать и противиться любой агрессии.
Я слушал внимательно, почти полностью уйдя в Астрал, стараясь не пропустить тонких интонаций мысле-образов Мириона. Он говорил легко, размеренно, и я догадался, что он цитирует какой-то документ.
– Чтобы ни один из них не нарушил клятву, правители выбрали несколько самых сильных магов и обязали их следить за соблюдением мира и порядка в Астрале. Именно их и стали называть Хранителями Мира или просто Хранителями. Они имели право вмешиваться в дела любого мира, любой реальности, лишь бы предотвратить возможную войну. Это были мудрые и добрые маги. И сильные. Короли, выбирая Хранителей, вручили им Силу, такую, что никто не мог ей противостоять…
Мирион вздохнул и добавил от себя:
– Проклятая Сила. Нам так и не удалось узнать, что имел в виду Рокссабан, составивший «Свиток о Хранителях». Сколько ни бились – ничего не нашли. Но, скорее всего, речь шла о нескольких мощных источниках. Видимо, правители раскрьши их координаты новоявленным Хранителям, а сами больше не пользовались ими.
– Что там дальше? – спросил я. – Это легенда?
– Это исторический документ, – ответил Мирион и продолжил рассказ: – Мудро распоряжаясь своей Силой, Хранители предотвратили множество войн и катастроф. Орден Хранителей разросся, любой маг считал за честь быть принятым в него. Но со временем орден ушел в тень. Слишком многие хотели использовать Хранителей в своих целях, слишком многие пытались оказать на них давление. Орден Хранителей стал тайным. Маги спрятались. Они по-прежнему исполняли свои обязанности, но отныне никто не встречал их старшин и никто не знал, где их дома и кто именно состоит в этом ордене. Хранители по-прежнему охраняли мир и порядок в Астрале. Но теперь знания и должности передавались по наследству, чтобы исключить возможность предательства. Очень редко Хранители брали в орден магов со стороны. Но их силы были небеспредельны… – Мирион с досады щелкнул пальцами и признался: – Дальше наизусть не помню. Но там немного осталось.
– А ты своими словами расскажи, – попросил я. – Так что там дальше?
– Дальше все просто, – отозвался Странник. – Хранители так хорошо маскировались, что про них все забыли. Особенно когда начали открывать новые миры и в астральное сообщество стали вливаться новые государства. Но они по-прежнему существовали – совали нос во все дела, которые, по их мнению, могли угрожать Астралу. Однако постепенно их активность сошла на нет. Уже двести лет назад они были легендой для большинства обитателей Астрала. Но небольшая община Хранителей сохранилась, это нам было известно. Кстати, из Хранителей вышли многие современные семейные кланы, например, школы Синей Воды и Семья Носторо были основаны Хранителями как раз лет двести назад.
– Их можно как-нибудь найти, этих Хранителей? – перебил я Странника. – Похоже, только они знают, как бороться с Черными Призраками.
– Я же говорю, Хранители считаются легендой. То, что один из них явился к Шиантану, – великое событие. Значит, они по-прежнему существуют.
– Что же нам делать?
Мирион помолчал, теребя кончик уса, и наконец неохотно признался:
– Я не знаю. Сейчас наша задача – вернуться в мир Странников. Там все обсудим.
– Ты знаешь, что делать, – подал голос Таллэ. – Совет. Ты должен созвать его.
Мирион повернулся к Таллэ и смерил его взглядом:
– Тебе известно, какие отношения у меня с Советом! История с Альвионом…
Внезапно я выпал из разговора. Теперь Мирион обращался только к Таллэ, напрямую. Видимо, они не хотели посвящать меня во внутренние разборки Странников. Пусть так. Но как все перевернулось! Еще несколько месяцев назад я спрашивал себя – а нужен ли жителям Земли Астрал? Тогда я не смог внятно ответить на этот вопрос. Теперь же я знал – не нужен. Мы просто к этому не готовы…
– Извини, – обратился ко мне Мирион. – Не хочется, чтобы ты плохо думал о Странниках, но у нас все же есть маленькие секреты.
– Пустяки, – отмахнулся я, хотя мне было жутко интересно, о чем они говорили. – Я все понимаю.
– Так или иначе, – сказал Мирион, – мы что-нибудь придумаем. Как я предполагал, проблема Черных Призраков – это уже не только проблема Земли. К сожалению, сбываются мои худшие предположения. Боюсь, что скоро Астрал изменится, и отнюдь не в лучшую сторону.
– Мы должны спасти Землю, – сказал я и почувствовал себя круглым дураком. Это был такой замшелый штамп, что мне стало не по себе.
– И не только Землю, – откликнулся Мирион. – Боюсь, речь идет о безопасности всех окраинных миров. Если верить Шиантану, а я ему верю, то раньше Бездну сдерживали Хранители, а теперь их ордена практически нет. Раз уж Хранитель обратился к альвионцам и к Шиантану, значит, своими силами они не могли справиться с угрозой. Выходит, нам нечего противопоставить Бездне. Так что, боюсь, Землей дело не ограничится.
Мне было неприятно это слышать, но это была правда. Мой родной мир – всего лишь один из миров. И его гибель будет трагедией для Астрала, но вовсе не катастрофой. Катастрофа наступит тогда, когда Бездна двинется дальше – к Центру Миров, затемняя остальные миры. Кто там на очереди – Альвион, Торгон и Ксаесарен, Оосхаба…
– Так, – сказал Таллэ. – Расслабьтесь. Наша задача – как можно скорее вернуться в мир Странников. Потом известим Совет и все обсудим.
Мирион кивнул, соглашаясь с Таллэ, и обернулся ко мне.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он. – Сможешь переместиться в мир Странников уже сегодня?
Я прислушался к внутренним ощущениям. Бодр и полон сил. Моя энергетика в отличном состоянии, внутренние каналы переполнены астральной силой. Видимо, частое общение с силами Астрала заставляло меня быстро прогрессировать. Я становился сильнее с каждым днем, и это меня даже пугало. Я потянулся в Астрал и нащупал свой тайный источник. От него немедленно пришла теплая волна поддержки – он был готов ко всему. В очередной раз я поймал себя на том, что думаю о нем как о разумном существе, о друге и товарище.
– Я в отличной форме, – наконец сказал я. – Никаких проблем. Хоть сейчас прыгну.
– Таллэ? – Мирион обернулся к своему спутнику. – А ты как?
– Не очень, – признался тот. – Но прыжок переживу. Надеюсь, ты меня откачаешь, если что. И он слабо улыбнулся. Мирион нахмурился, однако ничего не сказал.
– Кстати, – вмешался я. – Как насчет заклинания перемещения, которое ты подарил Шйантану? Как к этому отнесется Совет?
– Плохо отнесется, – ответил Мирион. – Но тут есть одна хитрость.
Он улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Конечно, он что-то придумал, не мог же он в самом деле подарить такой козырь мелкому астральному корольку…
– Я отдал ему вполне работающее заклинание и не нарушил уговора, – сказал Мирион. – Вот только я отдал ему самый первый вариант заклятия. Он сработает, без вопросов. Но сил для его исполнения понадобится в три раза больше, чем на то заклятие, которым мы пользуемся сейчас. Если дело дойдет до практической реализации, у Шиантана будут проблемы. Он, конечно, может согнать всех магов королевства в одну кучу и заставить их отдать ему силы. Тогда он сможет прыгнуть, например, в Аль-вион. Но это билет в один конец. Обратно он не вернется – своих сил не хватит, а чтобы получить силу со стороны, ему нужно будет очень постараться. Ведь он король только в своем королевстве, для всего остального Астрала он обыкновенный маг…
– А если заклятие попадет в руки ребят, которые окажутся посильнее Шиантана? – спросил я.
– Этим заклинанием свободно смогут воспользоваться только маги Центра Миров. Но мы знаем, что у них есть свои собственные заклинания перемещения. Им такое убожество не нужно. К тому же маги Центра Миров очень мало интересуются тем, что происходит на окраинах. Даже при всех своих связях Шиантан вряд ли найдет покупателя там, в Центре.
– Значит, проблем не будет?
– Не должно быть, – кивнул Мирион. – Конечно, Совет задаст мне знатную взбучку, но когда они услышат то, что рассказал Шиантан, боюсь, им станет не до меня.
Таллэ откинулся на спину и тихо запел. Песня была медленная и грустная. Слов я не разобрал, но догадался, что неведомый автор песни жаловался на судьбу.
– Верно, – кивнул Мирион. – Сначала нам надо решить проблему возвращения в мир Странников. А со всем остальным разберемся потом.
Он тоже откинулся на мягкие подушки.
– Отдыхайте, – велел он. – Не тратьте силы зря. Сегодня вечером они нам понадобятся. И он мгновенно уснул.
X
Едва мы добрались до дома, Кжет и Тильван немедленно принялись организовывать праздничный ужин. Мирион рассказал им, что мы собираемся вернуться в мир Странников этой ночью, и супруги не захотели отпускать нас без угощения. Повод для праздника был – наш визит. Кжет сказал, что такое событие, как визит Странников из другого мира, необходимо отметить. Неизвестно, когда еще случится нечто подобное. Тильван же сокрушалась, что мы здесь пробыли мало и не успели ощутить всю прелесть местного гостеприимства.
Не слушая наших возражений, супруги усадили нас в рабочем кабинете Кжета, а сами взялись за приготовление ужина.
В кабинете было очень уютно. Это была просторная комната на втором этаже дома, с большими окнами и балконом. Стены были увешаны полками, на которых стояли книги, посреди комнаты стоял обеденный стол, а у самого окна – письменный. Стены были затянуты синей материей, потолок украшен мозаикой, на полу – паркет из темно-красного дерева. Все говорило о том, что хозяева отнюдь не бедствовали и имели приличный доход.
Мы расположились в креслах за обеденным столом и занялись своими делами. Мирион вышел в Астрал и связался с миром Странников – он договаривался о нашем возвращении. Я же расспрашивал Таллэ о наших хозяевах. Как оказалось, Кжет был дворянином, причем из богатого рода. Пожалуй, его титул сайе на земле звучал бы как граф. Таллэ рассказал мне, что Кжет по молодости был страшным раздолбаем и отчаянным искателем приключений. Конечно, попав в Астрал, он стал Странником, много путешествовал по Астралу и как-то около месяца провел в Корстине – одном из Срединных Миров. Для мага Оосхабы это был почти подвиг: Корстин располагался довольно далеко, и, чтобы попасть в него, а уж тем более провести там месяц, требовалось очень много сил. Там-то Таллэ и познакомился с Кжетом. Кажется, они вместе исполняли задание Совета Странников, но об этом Таллэ рассказывать не стал. Зато он рассказал мне, что после этого задания Кжет вернулся домой и остепенился. Он понял, что приключения – это не самое главное. Что жизнь гораздо шире, чем Астрал, что она включает в себя множество вещей и зацикливаться на чем-то одном – значит, добровольно лишать себя возможности наслаждаться всей полнотой жизни. Кжет вернулся домой, занялся делами, преуспел, приумножив богатства рода, женился и теперь подумывал о наследнике.
История, которую рассказал Таллэ, напомнила мне историю питерского мага. Я подумал, что это правильно, что в конце концов все истории должны оканчиваться именно так. Я сказал об этом Таллэ, а он улыбнулся и ответил, что свой собственный лимит приключений он еще не исчерпал, потому и не может сказать, верно это или нет. Мы поговорили еще немного, потом Мирион прервал нас. Он сказал, что обо всем уже договорился и что наше перемещение состоится в полночь по местному времени. До полночи оставалось пять часов, так что у нас еще было время на отдых.
Потом Мирион и Таллэ стали о чем-то спорить, видимо, о Совете Странников, потому что закрылись от меня, предварительно извинившись. Я не расстроился – секреты есть у всех. Я поднялся и отправился бродить по дому. Спускаясь по широкой лестнице, отделанной желтым, даже слегка золотистым деревом, я думал о Фло. Я пытался понять – исчерпан ли мой запас приключений? И что мне делать, когда все кончится. Я был уверен, что все кончится хорошо, что мы найдем Хранителей и обуздаем силы Бездны, – иначе и быть не могло. Ведь хорошие парни всегда побеждают, не так ли? Ответив утвердительно на этот вопрос, я вернулся к мыслям о собственной судьбе. Мне уже виделось, что я достроил дом у реки и привел в него Фло. Интересно, понравится ли ей там? Внезапно подумалось, что, может, и не понравится. Эта мысль заставила меня запаниковать. Почему я решил, что все будет так, как я хочу? Ведь Фло может видеть все не так, как я. У нее могут быть свои желания, требования, мечты… Совершенно отличные от моих. Я признался самому себе, что как-то не думал об этом раньше, и мне стало стыдно. Такие отношения были для меня внове. Нет, конечно, у меня были подружки и знакомые, но никогда я не думал о них так, как о Фло. Я относился к этому проще. Для меня они всегда были именно подругами – пообщались, если что-то не понравилось, – разбежались. Но с Фло было все иначе. На первый взгляд разницы в отношениях не было – ну проводишь с подружкой больше времени, чем обычно, вот и все. На самом же деле она была – на этот раз мне хотелось знать, чего хочет эта «подружка», о чем она думает и как оценит мои идеи. Размышлять на подобные темы было чертовски увлекательно, и я сам не заметил, как очутился на первом этаже, в левом крыле дома. С удивлением почувствовал, что рядом творилась мелкая, но интенсивная волшба. Я заинтересовался необычными скачками энергии и пошел посмотреть, что происходит.
После пяти минут блужданий я попал на кухню. Оказывается, творили заклятия именно здесь. Кухня была большой – тут помещалось три длинных стола, три очага и бесчисленное множество шкафов с посудой. Между столами и очагами суетились молодые женщины – поварихи, как я окрестил их про себя. Тут все шипело, парилось, жарилось, тушилось и брызгало маслом. Заправлял всем этим сумасшедшим домом довольно крупный мужчина в белоснежном камзоле. Именно он пользовался заклинаниями, и я окрестил его, опять же про себя, шеф-поваром. Его способности поразили меня. Он ловко перемещал продукты и кастрюли, не касаясь их руками. При этом он налагал заклятия и на огонь в трех очагах, не давая ему разгораться, и еще успевал управляться сразу с двумя кипящими котлами. Он был самым настоящим дирижером, который дирижировал кухонным оркестром.
Наблюдая за тем, как по кухне летают выпотрошенные тушки птицы и укладываются в котел, я назвал это явление бытовым телекинезом. Меня никто не замечал – все обитатели кухни были слишком заняты готовкой.
Понаблюдав минуть пять за этим буйством, я закрыл дверь кухни и вернулся в кабинет.
Мирной и Таллэ уже обо всем поговорили и ждали меня. Мы уселись в кресла, закурили по трубочке, одолженные у Кжета, и Мирион проинструктировал нас относительно будущего перемещения. Все было очень просто, как и в прошлый раз. Но, конечно, на этот раз координаты перемещения были другими, теперь мы должны были прибыть на ту самую поляну, с которой отправлялись.
А через два часа начался ужин. Все было замечательно. В большом зале накрыли стол, пылали оба камина, на белоснежной скатерти танцевали тени от свечей. Правда, не хватало музыки. Так сложилось, что застолье и музыка были для меня неразлучны. Ведь с самого детства мы приучены к тому, что когда на столе праздничный ужин, то непременно рядом завывает магнитофон или бормочет телевизор. Впрочем, отсутствие музыки заметил не только я один. Первым о ней заговорил Таллэ, и хозяева извинились, что не позвали музыкантов. Действительно, это было бы неразумно – о гостях из другого мира должны знать как можно меньше людей. Мы отличались от оос-хабцев немного, но все-таки заметно.
Впрочем, отсутствие музыкантов компенсировал Таллэ. Он спел несколько грустных баллад красивым, хорошо поставленным тенором. Мы в это время ели. Яства были отменные. Я не знал, как назывались эти блюда, да и знать не хотел, главное, все они были вкусные. И густой суп, похожий на грибной, и жаркое из птицы, и рыба, и всевозможные салаты – в общем, нас ждал целый пир. Но самое приятное – в кружках ждал глинтвейн. Он был очень слабеньким, напоминал подогретый сок, но был по-прежнему щедро сдобрен пряностями и ничуть не потерял во вкусе. Впрочем, мы на него особо не налегали, напиваться перед прыжком слишком опасно.
Хорошенько поужинав, мы перешли в кабинет, отдав гостиную во власть прислуги, и стали беседовать. Конечно, при этом не забыли разжечь трубочки, так что время провели славно.
Говорили обо всем подряд, но только не о делах. Рассказывали друг другу смешные истории из жизни, обменивались впечатлениями о доме Кжета и Тильван, рассуждали о магии…
Ближе к полуночи, когда мы наконец немного отошли от обильного угощения, нам всем взгрустнулось. Последние полчаса сидели молча и ждали. Мне это жутко напомнило ситуацию с ожиданием поезда. Когда все готово, чемоданы собраны, билеты куплены и осталось лишь подождать несколько минут.
Нам было жаль расставаться. Кжет и Тильван оказались замечательными людьми, радушными и гостеприимными. Мне показалось, что они очень счастливы и довольны своей жизнью. Я подумал, что они встретились благодаря Астралу, но счастье им принес не он. Счастье они принесли друг другу безо всякой магии. Внезапно мне захотелось, чтобы Фло была рядом. Мне хотелось коснуться ее руки, провести ладонью по волосам и почувствовать вкус ее губ… Как жаль, что ее не было рядом. Я чувствовал себя ущербным, мне казалось, что только рядом с Фло я стану по-настоящему счастливым.
Ровно в полночь Мирной вышел в Астрал и принял образ поляны от Странников, ждавших нас на том конце. Он велел нам готовиться к перемещению, и мы с Таллэ поднялись из кресел. Попрощались с Кжетом и Тильван, пообещав им, что еще встретимся, и присоединились к Мириону. От него мы получили последние указания и сосредоточились на координатах. Минуту спустя мы покинули Оосхабу.
Часть третья
ХРАНИТЕЛЬ
Дневник
Перемещение прошло удачно, в этот раз мне даже не стало плохо. Кажется, я уже привык к прыжкам. Да и мой источник приспособился к моим возросшим потребностям. Энергию он выдавал мне плавно, без скачков – ровным и мощным потоком. Во время переноса был момент, когда источник сам среагировал на запрос заклинания – выдал столько энергии, сколько требовалось, без дополнительных усилий с моей стороны. Кажется, мы действительно сроднились. В нем была моя часть, во мне – его, и мы понимали друг друга без слов. Я надеялся, что вскоре мне достаточно будет сотворить заклинание, а источник сам выдаст энергию для него безо всяких запросов от меня.
Прыжок прошел на пять с плюсом. Я пришел в себя за десять минут и смог помочь остальным. Мирион еще держался на ногах, а Таллэ был совсем плох. Видимо, его «мощности» не хватало на столь частые прыжки. Впрочем, все кончилось хорошо. Мы были среди Странников, которые по большому счету выдернули нас из Оосхабы, как выдергивают пробку из бутылки. Конечно, они были готовы к любым поворотам событий, так что обошлось без неприятностей, и Мирион, и Таллэ мгновенно получили нужную помощь. Пара Странников хотела заняться и мной, но, заметив, что я в помощи не нуждаюсь, переключилась на Таллэ. Бедняге было худо, и я поделился с ним своей энергией.
Когда суматоха улеглась, Мирион, выглядевший так, словно провел год на каторге, велел мне идти отдыхать.
Я не стал с ним спорить и отправился домой – в ту самую хижину, которую я уже обжил.
Был день. Солнечный погожий денек, не жаркий и на удивление тихий. Пока я добрался до хижины, мой организм решил, что пора спать. Вся эта чехарда со сменой времени сбивала с толку – ведь еще полчаса назад мы были на Оосхабе, где только что наступила полночь. Добравшись до кровати, я быстро уснул.
Проснулся я ночью от сильной жажды. К счастью, на столе оставался кувшин с родниковой водой. Выпив воды, я забрался в постель и снова уснул.
Утром я был бодр и свеж, как огурчик. Сделал зарядку, избавился от остатков сна и отправился к Странникам за новостями и завтраком.
Поляна Странников была полупуста – большинство занималось расчисткой места под строительство. Не найдя никого из знакомых, я вызвал Мириона через Астрал. Тот отозвался не сразу – видимо, мой вызов разбудил его. Он сказал, что к вечеру будет в порядке и придет ко мне сам, чтобы обсудить текущие дела, а пока что велел мне отдыхать.
Отдых мне был не нужен, зато нужен был совет. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить, выговориться. И поэтому я вызвал питерского мага.
Евгений очень обрадовался. Конечно, он знал, что мы вернулись, и жаждал услышать подробности. Получив приглашение, я рассудил, что смогу заодно и пообедать на халяву, и потому поспешил к нему в гости.
Женя встретил меня во дворе своего дома. Мои ожидания халявного обеда полностью оправдались – питерский маг жарил шашлык. Костер он развел недалеко от дома и хоть вместо шампуров использовал веточки, все равно напомнил мне американца, который в уикенд устроил семейные посиделки с барбекю. Правда, семью я так и не увидел. Женя сказал, что жена отправилась по грибы, захватив с собой и чадо. Это меня немного удивило: складывалось такое впечатление, что Женя прятал от меня свою семью. Или, наоборот, не хотел, чтобы они видели меня. Расспрашивать об этом было неудобно, и я промолчал. К тому же у нас и так нашлось о чем поговорить.
Когда первая порция мяса прожарилась, Евгений вынес из дома две большие деревянные тарелки. Пока я раскладывал на них шашлык, он поставил на стол пару знакомых мне глиняных кружек и кувшин с вином.
– Приступим? – спросил он, вооружаясь заостренной палочкой – вилок, увы, не было. И мы приступили. Закусив и выпив, мы принялись готовить следующую порцию шашлыка и наконец добрались и до разговоров. Я рассказал Евгению обо всем, что произошло на Оосхабе. Он помрачнел и выругался.
– Что скажешь? – спросил я. – Что нам делать?
– Искать Хранителя, – ответил он. – Все замыкается на нем. Если честно, я думал, что ордена давно нет. Даже не предполагал, что кто-то из них уцелел.
– Жень, а потом? Я же спрашиваю в общем…
– Потом, – питерский маг хмыкнул, – потом будешь спасать мир.
– Но как?!
– Это тебе расскажет Хранитель. Теперь твоя очередь, – сказал маг и процитировал старую шутку: – Я в таких вопросах не Копенгаген.
Он встал и брызнул вином на мясо, которое уже начало потихоньку подрумяниваться. Как оказалось, и он, и я предпочитали хорошо прожаренный шашлык, с корочкой, что меня весьма порадовало.
– Жень, – тихо сказал я, наслаждаясь тем, что слова можно произносить вслух, перекатывать их на языке и выстреливать ими в собеседника. – Я тут подумал немного и понял, что ты прав. Земле Астрал не нужен. И магия не нужна, и маги.
– Астрал должен быть закрыт, – спокойно отозвался Женя, так, словно это был давно решенный вопрос.
– Ты не представляешь, насколько кощунственно это звучит, по крайней мере для меня, – пожаловался я. – Столько сил потрачено на то, чтобы открыть Астрал! Это стало для меня идеей фикс. Я мечтал об этом, так жаждал Астрала…
– Теперь его у тебя столько, этого Астрала, что хоть попой ешь. Доволен?
– Но я же хотел для всех! И не я один хотел…
– Тот, кто хотел Астрал, – веско сказал Евгений, – тот его получил. Тот, кто что-то делал, а не лежал на диване, предаваясь мечтам, получил желаемое. Остальным, лентяям и мечтателям, он ни к чему.
– Столько народа погибло, чтобы Астрал вернулся! Жень, как ты не понимаешь! Нельзя вот так все перечеркнуть, развернуться на сто восемьдесят градусов. Тогда, при штурме, погибли сотни людей!
– Совесть заела? – осведомился питерский маг. – Еще не так заест. Подумай о том, за что они отдали жизни.
– За свободный Астрал.
– Они его получили?
– Нет, но…
– Хрен они его получили, – кивнул Евгений. – Потому что они отдали жизни не за свободный Астрал, а за амбиции «Астрала-2», прости за дурной каламбур. Их подставили. Но не ты, а эта контора. Не вини себя.
– Да, ты все правильно говоришь, но я чувствую себя дерьмом. Ведь скорее всего придется закрыть Астрал – так, как и планировали альвионцы…
– Лучше так, чем иначе.
Евгений отвернулся и стал переворачивать шампуры. Потом он сказал, тихо, едва слышно:
– Ты должен закрыть Астрал Земли. В любом случае. Даже если без этого можно будет обойтись. Так будет лучше всем. Пока что все кончилось малой кровью. Но маховик раскручивается, и чем дальше, тем сложнее его будет остановить. Он превратится в жернов, который будет перемалывать землян в костную муку.
– Но почему я? Почему не ты, не Мирион, не Хранители?..
– Ты открыл, тебе и закрывать. Нагадил – вот и убирай за собой.
Я выругался, громко и от души, поливая матерками Астрал, магов, альвионцев и Евгения.
– Во-во, – отозвался он. – Давай. Легче станет. Жизнь не такая простая штука, как кажется поначалу.
– Да вообще, о чем мы говорим! Тут на носу чуть ли не Армагеддон, а мы об Астрале. Быть может, Землю действительно засосет Бездна. Тогда уж без разницы – открыт Астрал или закрыт…
– Не было бы Астрала – не было бы проблемы. Еще раз тебе говорю, как бы дело ни обернулось, Астрал Земли должен быть закрыт.
– А ты сам не хочешь попробовать? – осведомился я. – Тебе хорошо, ты свалил в сторонку, на дачу…
Евгений нахмурился, и я замолчал. Маг пожевал губами и наконец сказал, с горечью и сожалением:
– Нет. Так не выйдет. Я и так дел наворотил. Нельзя мне ничего делать. Это как карточный домик, и я – самая нижняя карта. Чуть дрогну – и все рассыплется.
– Это ты о чем? – хрипло спросил д.
– Не заморачивайся. Это старая история. Ты никогда не думал о том, как был открыт Астрал в этом веке? И не думай. Я вот взялся выяснять…
Он замолчал и махнул рукой. Я с интересом смотрел на питерского мага. Вот черт, что же за история скрывается за его словами? Господи, действительно, Астрал же не вечно был закрыт. Был период, когда им пользовались маги Земли…
– Забудь про меня, – глухо сказал Евгений. – Я на заслуженном отдыхе. Считай, что пенсионер. Ты – действующее лицо, тебе и карты в руки.
– Не ты ли говорил, что, если я ничего не буду делать, ничего и не изменить?
– В масштабе галактик – не изменится, – подтвердил Евгений. – Ты не делай. Ты исправляй то, что сделал, и как можно аккуратнее.
Читать бесплатно другие книги:
