«Огненное зелье». Град Китеж против Батыя Стрелков Владислав
– Демьян! – позвал я Горина. – Зови десяток Егора Русака. Пусть они берут сани под черной рогожей и ждут меня у подножья. А остальных новиков пошли в лес. Там в ручье пусть набьют прорубей и воду носят. Надо хорошо пролить все щиты, стены и навесы, чтобы льдом покрылись.
На лице Горина написано желание поехать с десятком Русака, но просить об этом Демьян не стал.
– Сделаем, княже.
– Изрядно! – крутил головой Коловрат, удивляясь быстрому возведению крепости. – Мыслю, заранее все срублено?
– А как же, – довольно ответил я, – за три дня тут все подготовили.
Евпатий посмотрел на поле и показал на противоположный холм.
– Я так понял, адская машина в той высоте?
– Да, – кивнул я, – мы выкопали яму и ров до леса. Заложили фугасы. Закрыли двойным накатом бревен, заваляли землей. Детонация заряда от терочного запала. Хитрый механизм сделали, Рябов постарался. Посмотри на ту сосну… ту, что сразу за холмом… самая высокая.
– И что на ней? – пригляделся Коловрат.
– Если хорошо приглядеться, то можно увидеть дощечку меж веток. Если по ней попасть хотя бы стрелой, то сработает механизм, и фугас взорвется. Если монголы задумают сосну свалить для своих целей, фугас все равно взорвется, но надеюсь, это дерево они не тронут.
– Где эта дощечка? Я ничего не вижу… – покачал головой Евпатий.
– Зато я вижу…
Дощечку действительно разглядеть трудно, однако в оптику ее видно хорошо, но об этом я уточнять не стал. Расстояние, конечно, для «Тигра» запредельное, и попасть можно только чудом. Если этого чуда не случится, то придется делать вылазку, чтобы приблизиться и попасть наверняка.
Второй ряд щитов был уже построен. К ним подкатили сани с орудиями и начали переставлять их на помосты за щитами…
Мы долго думали над конструкцией для прикрытия орудия. Ведь расчеты орудий готовились долго, и любая потеря среди них невосполнима. Кроме подготовленных расчетов из пушек могут стрелять только двое – я и Кубин. Поэтому мы спроектировали мини-крепость для четырех пушкарей. В принципе, с заряжанием управятся и двое, но тогда время между выстрелами увеличивается. Кроме того, именно четыре человека могли двигать всю эту конструкцию вперед или назад, так как она стояла на широких полозьях.
Заинтересованный Коловрат спустился с коня и подошел к пушке. Благоговейно погладил орудие, заглянул в ствол, проверил запальное отверстие, осмотрел лафет. Потрогал банник…
Затем его внимание привлек сам щит, который стоял на широком помосте и имел защиту от стрел с боков и сверху. Коловрат посмотрел в узкую щель для наблюдения, открыл и закрыл орудийный порт перед пушкой. Проверил две бочки по бокам, в которых были уложены заряды первой подачи. Только на жаровню для накаливания запальных шипов смотреть не стал. Лишь в удивлении развел руками:
– Нет слов, княже… изрядно вы с Матвеем Власовичем потрудились!
– Что я, это Владимир Ивановича заслуга, – поскромничал Кубин.
Коловрат еще раз осмотрел ряд щитов с орудиями. Его следующий вопрос был вполне ожидаем:
– Владимир Иванович, а зачем ставить пушки во втором ряду, если они должны быть на передовой позиции?
– Наши орудия как хороший сюрприз для Батыя. При первом же применении собьет наступательный энтузиазм с поганых и заставит задуматься – что делать дальше. Но считаю, что сразу применять артиллерию не стоит. Первые атаки отобьем без них.
– А если поганые собьют первые щиты гуляй-города?
– Тогда мы можем выдвинуть пушки вперед, разогнать поганых картечью и поставить щит на место, – улыбнулся я, уже зная аргументы Коловрата.
– Под стрелами-то?
Кубин подмигнул Бравому:
– Иван Пантелеевич, кликни своих, но всю сотню не надо, два десятка хватит. И пусть снимут упоры и щит положат.
Подошли ратники из сотни Бравого.
– Вои, – обратился я к ратникам, – покажите – чему вы научились. Задача – поднять большой щит. К бою!
Ратники сразу выстроились по обе стороны орудийного помоста – по десятку с каждой стороны.
– Вперед!
Прикрываясь щитами, ратники начали выходить вперед орудийного щита, выстраиваясь в два ряда.
– Вал! – рявкнул я.
– Ва-а-ал! – проорали два десятка глоток и мгновенно выстроили из щитов стену.
– Вперед! И-и – раз… – Строй, громко повторяя счет, слитно шагнул вперед. – И – раз, и – раз…
Миновав лежащий щит, строй замер, два ратника с флангов отбежали к щиту, подняли и поставили упоры.
– Назад!
Стена щитов разделилась пополам, и ратники мелкими шажками вернулись за установленный большой щит.
– Вот так как-то, – сказал я потрясенному Коловрату.
И тут обнаружил, что строительство затихло. Большинство присутствующих не раз видели подобное и сами в них участвовали, но на это представление смотрели все без исключения.
Но пауза не затянулась, все сразу вернулись к своим делам. Удовлетворенно хмыкнув, я сказал Кубину:
– Матвей Власович, на тебе общее хозяйство, пусть заканчивают сборку гуляй-города и готовятся к бою.
– Сколько, мыслишь, у нас еще времени? – спросил Коловрат.
– Мало, но мы все успеем, – ответил я. И обратился к Бравому: – Иван Пантелеевич, твоя сотня в прикрытие, идем сначала к тому перелеску и ставим коробки с огненным зельем, – и я показал направо, – затем к левому перелеску…
Перелесок из молодых березок и ивовых кустов был вытоптан конницей. МОНки я собирался установить вдоль, поставив мины наискось, чтобы обеспечить наибольшую зону поражения. Самоделки оказались опасны лишь на десяти саженях, но и то хлеб. Мина представляла собой коробку с зарядом и подрывным механизмом внутри. В деревянные ящики поместили МОНки из-за того, что близкий подрыв другой мины мог сбить ударной волной запальный порох. Сам механизм был подобен кремневому мушкетному запалу, который поджигает запальный порох, а тот в свою очередь основной заряд. Вместо пружины, что приводит механизм в действие, использовался небольшой можжевеловый лук.
Мы проехали вглубь пролеска, спешились и приступили к минированию. По моему указанию коробки привязывались отроками к стволам в десяти саженях от каждой и направлялись боевой частью на пролесок. После проверки правильного направления я приступил к постановке самоделок на боевой взвод. Начал с самой дальней МОНки.
Положив лук в выемку на верхней доске ящика, я оттянул тетиву и зацепил ее за выступающую из ящика металлическую скобу, затем потянул скобу вниз до зацепа и вставил в него шпильку с колечком, то есть чеку. Все, механизм взведен. Если вырвать чеку, то тетива потянет скобу, прикрепленный к ней кремень ударит по огниву и высечет искры, которые и подожгут запальный порох. Но, в целях безопасности, порох пока не подсыпан. Для начала надо собрать всю цепь из мин. Перед тем как идти к следующей МОНке, я привязал бечеву к кольцу чеки. Затем, стравливая бечеву с мотка, дошел до следующей мины, где процесс заряжания повторился. Бечеву от первой мины я пропустил под веткой и привязал к натянутой тетиве. Теперь если вырвать чеку у этой мины, то тетива не только рванет скобу запального механизма на себя, но и выдернет чеку у мины соседней. Таким образом, я собирался подорвать одновременно все десять МОНок. За надежность механизмов я не боялся. При испытаниях все работало прекрасно, и запальный порох поджигался каждый раз. Между выдергиванием чеки и подрывом заряда проходило не более трех секунд. Надеюсь, за это время цепь срабатываний не прервется. Бечеву от двух последних МОНок протянул поперек вытоптанного пролеска на две третьих ширины. После прошелся вдоль всех установленных мин и подсыпал в каждую затравочный порох. Теперь надо установить аналогичный минный каскад на другом выходе поля. Критично осмотрел свое творение. Должно сработать, хотя… надо подстраховаться.
– Егор, – обратился я к Русаку, – остаешься тут и встретишь наши сотни. Покажешь, как обойти… и еще…
Мне вдруг пришла отличная мысль, хорошо, что не поздняя. Я вернулся к крайней мине и привязал еще одну бечеву к чеке, затем, пятясь в глубину леса, отмотал десять сажен.
– Егор, – повторил я, – возьми себе напарника и жди тут. Надо не только встретить наших, но и проследить за подрывом. Вот, дернешь, если вдруг ту бечеву не заденут. А потом уйдете в лес. Ты помнишь, где мы много огненного зелья закопали?
– Помню, княже, – кивнул парень, – и сосну ту помню…
– Вот и идите к ней по лесу. На поле не выходите. Ждите сигнала. Помнишь, как дым из самострелов пускали?
Русак вновь кивнул.
– Вот как увидите белый дым, так бейте стрелой в ту доску на сосне. Мыслю, не замерзнете. Я как на той стороне поля такую же гирлянду поставлю, еще двоих в помощь пришлю, а с ними жаровню, угля мешок и снеди. Только помни, как будет белый дым, бей стрелой в доску.
– Да, княже, все сполню.
Я тиснул парня на прощание. Поднялся в седло, посмотрел на остающихся парней. Перекрестил – дай Бог вам уцелеть в предстоящей бойне.
Проезжали мимо уже не просто гуляй-города, а настоящей крепости. Над рублеными стенами поднимались дымы от костров. Ну и пусть, скрываться нам уже не надо. Вот монголы удивятся, когда вернутся сюда: было просто поле, а сейчас твердыня стоит. Пару отроков я отправил к крепости за обещанной жаровней, углем и продуктами.
Дозорные ушли по перелеску вперед, а мы занялись расстановкой минного заграждения. Аналогично установив мины и соединив их сетью натянутой бечевы, я подсыпал затравочного пороха.
– Иван Пантелеевич, – сказал я Бравому, – кликай дозорных, уходим.
Также крепко обнял остающихся парней, сказав напоследок:
– Миша, Аким, поганые, мыслю, след в след за нашими сотнями пойдут. Как зелье сработает, не мешкайте, сразу в лес к Егору… и храни вас Господь!
Но не успели мы отъехать, как нам вслед два раза ухнул филином Михаил.
– Кто-то едет, княже, – сказал подбежавший парень.
Ратники уже приготовили луки, а парни успели затаиться за стволами сосен.
– Княже, – тихо сказал Бравый, – уходи, мы задержим поганых.
– Нет, Иван, – ответил я, доставая свой лук, – вместе уйдем.
Возразить Бравый не успел, из-за сосен замахал руками Аким, а Михаил бросился к пролеску.
– Наши, никак? – удивился Бравый.
Ратники опустили луки, а я выехал вперед. По пролеску шла дружина, во главе которой на вороном коне ехал князь Борис.
Я выругался про себя – каков упрямец, ведь убедил же его уйти к западному полку, а он опять в самое пекло лезет! И хорошо, парни вовремя заметили, что идут вовсе не монголы, вдруг бы не успели показать, где надо пройти, чтобы не задеть бечеву?
Парни выскочили на пролесок и замахали руками, показывая – где надо проехать. Дружина обошла опасное место и выехала из пролеска.
– Здрав будь, Владимир Иванович! – поприветствовал меня Борис.
– И ты не болей… – кивнул я, строго глядя на молодого князя.
– Не надо так смотреть, дядя! – вдруг твердо сказал Борис. – Я должен с тобой рядом быть. Отец бы тоже так поступил.
Что ему сказать? Как возразить? Но поздно что-либо делать.
– Ладно, не винись. Твоя сотня лишней не будет. Лучше расскажи – как дела в восточном полку, коловратовские пешцы пришли?
– Пришли, – кивнул Борис, – и не только они. Еще дружины подошли. Из Торжка четыре сотни, Кашина, Кснятина, Дмитрова по две-три сотни, Из Волока четыре с половиной сотни…
Отрадно, что отовсюду идут отряды на помощь. Теперь восточный полк равен монгольскому тумену, в котором большая половина – бояре, а остальные – ратники (ополчение, и вооружение у него соответственное). Но, по словам Кубина, князь Черниговский – воевода опытный. Разберется, как лучше расставить людей для боя.
– Даже из Киева сотня бояр прибыла, – неожиданно добавил Борис.
– Из Киева? – удивился я и довольно рассмеялся.
Значит, вняли моим письмам князья. И теперь Батый точно своей кровью умоется!
Крепость гудела множеством голосов. Казалось, будто впереди лишь потешный бой, и мы тут на грандиозный пикник собрались. Звучали шутки, байки, смех. Зажаривали баранов, целиком и частями. Я ел местный аналог шашлыка – мясо, замоченное в вине, натертое пряностями и насаженное на березовую палочку, но вкусом и запахом напоминающее о былых походах с моими друзьями и сослуживцами. Никаких отличий, только времена разные. Пили вино, подогревая кубки у костров, но даже холодное хорошо шло под горячее мясо.
Слушая очередную байку Бравого, я украдкой посматривал на часы. Скоро полдень, а от Лисина и Садова никаких вестей. Немного гложило сомнение – не ошибся ли я в своей «гениальной стратегии»? Четыре часа как ушли сотни – и ни слуху ни духу. За это время на холме выросла целая крепость. Теперь пусть монголы голову поломают – откуда тут появился неучтенный город.
Я давно уже не удивлялся, что всего четверо мужиков за два дня сдают готовый дом, имея на руках плотницкую черту, пилу и топоры. Причем за первый день ставят сруб со стропилами, а на второй распускают бревна на тес для крыши и горбыль на пол. А тут больше тысячи человек за несколько часов собрали крепость. Эка невидаль! Словно конструктор «Лего» – просто взять и собрать.
Я вновь критично осмотрел ровные венцы, хорошо пролитые водой. Лед блестел на бревнах, скатах и козырьках бойниц. Теперь нашу крепость монголам так просто не поджечь. Кроме снега для тушения имелись рогожи и бараньи шкуры, пропитанные водой. Весь боезапас для орудий надежно укрыт в центральном срубе. Там же стоят бочки с нефтью и специальные стрелы к арбалетам – огнеметные и дымовые. Еще в Вершах, замеряя скорость сгорания фитилей, я обратил внимание на плотность и едкость дыма. После чего в остатках селитряного раствора прополоскали кучу всяких тряпок и навертели из них дымовых шашек, а вопрос доставки этого примитивного оружия до врага напросился сам собой. Каждая шашка представляла собой длинный рулон толщиной с руку, но достаточно легкий, чтобы закинуть его арбалетом на сотню саженей.
– Демьян, дай-ка еще мяса…
Горин засапожным ножом сдвинул от углей палочку с зарумянившимися кусочками баранины, затем выдернул ее и подал мне. В этот момент прогрохотала очередь из взрывов.
Голоса в крепости разом смолкли, обратив все внимание на западную часть поля. Ратники высыпали за передовые щиты, вглядываясь в кромки верхушек, но кроме дымных клубов, поднявшихся над лесом, ничего не разглядели, и из пролеска никто не появился. В голову полезли нехорошие мысли: неужели всех наших убили, а монголы решили пройти по следам русских сотен?
– Княже, вон наши идут!
Разом повернулись в другую сторону. С восточного пролеска вытекала кованая конница. Даже от сердца отлегло. Но все ли? Сосчитать никак не удавалось – всадники скакали россыпью, но одно ясно – идут обе сотни. Тогда кто подорвался на западном пролеске? Погоня? Вполне возможно. Ведь монголам известно, что поле проходное, поэтому послали два отряда, и один из них постарался запереть наглых урусов.
Сотни успели миновать половину пути до холма, как за ними раздался каскад взрывов. Ага, вот еще кто-то огреб. Интересно, сколько вражин забрали мои мины и хватит ли смелости оставшимся выйти на поле и продолжить преследование?
– Сладили, княже! – весело крикнул Лисин, въезжая в гуляй-город.
– Ох, и пощекотали мы Батыйку! – добавил Садов.
– Это хорошо, Макар Степанович, а сколько ратников назад не вернулось?
– Десяток, – посмурнел Макар Степанович. – Под моими холопами коней убили, так они в лес кинулись, уж не знаю, живы ли?
– У меня дюжина, – сказал Садов. – Мы на крайний дозор выскочили и на пики их всех взяли. Выходим на яр, а там как раз ханский бунчук. Ну, мы и дали стрелой…
– Княже, поганые! – и ратник показал на западный пролесок.
На поле высыпала сотня всадников, они покрутились, разглядывая крепость на холме, затем ушли обратно в лес. С восточного пролеска тоже выскочили всадники и тоже не решились приблизиться.
– А я думал, они решат проверить, – хмыкнул Коловрат, – не чудится ли им?
– Сейчас они всей ордой придут нас щупать, – буркнул Садов.
– Ничего, у нас доспех ладный, не защекочут, – сказал я. – Встретим как подобает. Эй, на башне, поднять стяг!
В самом центре крепости, на смотровой башне взвился наш флаг, а на нем, меж двух дубов, всадник в серебряных доспехах и плаще, поражающий копьем черного змия.
– Святой Георгий, – крестясь, прошептал Коловрат и покосился на мой щит с аналогичным гербом. Теперь моим гербом. Ефрем Рябов постарался, отчеканив изображение и покрыв его бронзой. У остальных ратников щиты были с православными крестами.
– Святое воинство! – крикнул Евпатий. – Мы вои святой Руси!
– Да-а-а! – взревели все ратники.
Глава 16
Из пролесков показались всадники. Выезжали они осторожно, будто опасаясь новых, неведомых им сюрпризов. Похоже, минное заграждение хорошо напугало монголов. Жаль, что МОНок оставалось только два десятка, а то бы я весь перелесок заминировал. Но были еще несколько штук, которые я установил в лесу, на тропах, ведущих к холму. Наши лесовики, исследовав окрестности, показали мне четыре тропы, где могут пройти даже конные. Я помнил о беглеце по имени Буол и особых иллюзий по боязни степняков густого леса не питал. Есть у поганых хорошие следопыты, в том числе и лесовики. Они могут провести малые отряды для удара в наш тыл, поэтому я поставил паутину растяжек на возможных подходах, настрого запретив нашим ратникам туда ходить.
Наконец, достаточно осмелев, оба монгольских отряда двинулись к крепости. Они прошли мимо на расстоянии одного перестрела, разминувшись напротив холма, и проследовали дальше. У перелесков развернулись и повторили дефиле. Вновь разворот, однако вслед за ними на поле начали выходить новые монгольские отряды. Пять сотен… тысяча… три тысячи…
Каждый отряд, как на параде, проезжал мимо холма, выдерживая расстояние в один перестрел. Как будто свою силу и неисчислимость демонстрируя. Лица у ратников стали суровыми. Они мрачно взирали на то, как поле постепенно заполняется вражьим войском от края до края. На противоположный холм въехало несколько особо державшихся всадников. Я вынул из сум и расчехлил «Тигр». Через оптику лиц не разглядеть. Да и толку мало, ведь ориентировок на Батыя и его темников не имеется. По тем рисункам с гравюр, что были в Интернете, можно каждого монгола в ханы записать. Скорей всего, на холм поднялись тысяцкие. Что ж, подождем пока…
– Мы добились своего, – сплюнул Кубин, – всей своей ордой пришли. Только самого Батый-хана пока не видать.
– Здесь он, – прогудел Коловрат, показывая налево, – эвон, бунчук Батыя несут.
Мы увидели коричневую массу всадников, перед которой все расступались. Впереди ханской гвардии несли полотнище черно-белого цвета с целым пуком кистей на древке. Это было знамя Чингисхана. Девятихвостое, с изображением серого кречета с черным вороном в когтях. И чем, интересно, не угодил монголам черный ворон? Тоже, поди, вести неприятные приносил.
Ханская гвардия перед нами выпендриваться не стала, прямиком проехав к противоположному холму. Следом за коричневыми всадниками проехали волокуши. И на холме стала быстро собираться юрта.
Я оторвался от оптики, заметив многозначительные взгляды Кубина и Коловрата. Походное жилище хана ставилось аккурат на нашей закладке. Отрадно предугадать действия врага.
Вновь смотрю на холм. Кто в этой массе всадников хан Батый? Не разберешь.
– И долго они на нас любоваться будут? – не выдержал Демьян.
Словно услышав Горина, к холму направились три всадника. Один из них нес длинный шест, на котором развевался пышный черно-белый бунчук. На полпути всадник затряс шестом.
– Дзе! Дзе! Дзе![17] – взревели монголы.
Троица переговорщиков направлялась к холму, а черная масса продолжала орать:
– Дзе! Дзе! Дзе!
– Пойдем, бояре, – позвал я Коловрата и Матвея Власовича. – Сейчас нам сделают очень выгодное предложение, с точки зрения степняков.
– Что они могут предложить от скудости ума своего, – усмехнулся Коловрат, – склониться да покориться…
– Или дань за триста лет, – хохотнул дед Матвей.
Мы спустились со смотровой башни, поднялись в седла и поехали к передовым стенам гуляй-города.
Монгол с бунчуком остановился перед ежами и закричал:
– Урусуты! Склонитесь перед Бату-ханом, внуком Потрясателя Вселенной – великого Хана Чингиса. Целуйте землю у его ног! И будет вам милость!
Он вскинул копье с бунчуком, и сотня тысяч степняков сразу взревела:
– Кху-у-у! Кху-у-у! Кху-у-у!
– Не оригинально, – сказал я. – Скудный выбор, как думаешь?
Кубин хмыкнул и покосился на Коловрата.
– Подумаешь, немного ошибся, – проворчал Евпатий, – про поцелуи эти совсем забыл.
Всадник опять затряс своим мохнатым копьем, а орда вновь «закудахтала».
Мы выехали за щиты встречать переговорщиков. Вгляделся в троицу поганых, и злость заполнила меня до самой макушки, но я сдержался. Не подавая виду, выехал на пять саженей вперед, за мной пристроились князь Борис, Кубин и Коловрат.
– Володя, смотри… – тихо сказал дед Матвей и заскрипел зубами.
– Спокойно, поручик, спокойно…
Один из сопровождающих остановил взмахи глашатая с бунчуком. Тот вспыхнул лицом, но, повинуясь жесту, покорно отъехал назад, а вперед выехал третий…
– Рад видеть князя Керженского в полном здравии, – заявил Буол.
– Не могу сказать того же, – стараясь говорить спокойно, ответил я.
– Повелитель чистого неба всегда хранит сынов своих! – рассмеялся монгол. – Какое сегодня небо, посмотри, князь. Посмотри и подумай. Хан Бату предлагает славным русским богатурам свою милость. Оставьте свои копья, вложите мечи в ножны, и присягните Великому Чингизиду, и будьте гостями на празднике его…
За щитами гуляй-города послышалась возня с приглушенной руганью. И я почувствовал, как напряглись мои спутники. Борис выдохнул сквозь зубы, вновь скрипнул зубами Кубин, а Коловрат сильно сжал кулаки. Я взглянул на небо – там кружил большой черный ворон. Впрочем, он уже не один, по кромке леса угадывались целые стаи. Чуют, что скоро тут прольется кровь, слетаются. Вот только кто сегодня в меню у ворон…
– Вот что я скажу тебе, Буол, – сказал я монголу. – Душа – Богу, сердце – женщине, долг – Отечеству, честь – никому! Так хану и передай.
На лице степняка мелькнуло недоумение, затем глаза сверкнули злобой. Он правильно понял мои слова.
– Не хочешь быть гостем ты, – процедил с угрозой Буол, – тогда гостями станем мы, князь.
– С обнаженным клинком в гости не ходят, степняк. Нам не о чем больше говорить.
– Береги свою голову, князь, – посоветовал монгол, разворачивая коня.
– Не могу сказать того же в ответ, степняк.
Мы вернулись за щиты. Там Макар Степанович и несколько ратников с трудом удерживали Михаила Борзова. Парень рвался вперед и скрипел зубами…
– Чисто зверь, как увидел послов, – сказал Лисин. – Еле удержали…
– Это был убийца Гаврилы Борзова, – пояснил дед Матвей.
– Княже-е-е! – взвыл парень, пытаясь вырваться из рук бояр. – Дай мести свершиться!
Я подошел к парню, наклонился и сказал:
– Послушай меня, Миша. Ты отомстишь ему. Я знаю – куда он направится. Я хорошо тебя подготовил и уверен – ты справишься.
– Да-да, княже… – кивнул Борзов. – Я понял…
– Отпустите его.
Ратники разошлись, выпуская из своих объятий Михаила.
– Я помню отцов своих, – зашептал парень. Затем продолжил громче: – Я плоть от плоти твоей, отец мой. Помню и чту тебя.
– Я кровь от крови вашей, славные пращуры мои! – Уже неслось над холмом. Каждый ратник, глядя вперед и сжимая рукояти сабель и мечей, пел песню смерти. И летели над ратниками слова древних воинов:
– Вижу я всех отцов своих!
– И пред вами стою, аки есть я!
– И чую я силу рода моего, кипящую в жилах моих!
– И пред смертию лютой не поколеблет мя сомнение, ибо мертвые сраму не имут, ано смелые живут вечно.
Стихли все звуки. И стихли враги. Только слова готовящихся к смерти ратников, четко и слитно произносимые всеми, заполнили все вокруг. Слова, подобные тем, что я слышал перед Керженской сечей.
– Как отец мой!
– Как все пращуры мои!
– Так и я с-а-а-а-ам! – Рев воев разлился в морозном воздухе. Вдалеке из леса вспорхнули галки и воронье.
– Прости за все, брат… – Бояре пропели песню смерти, теперь они прощались друг с другом.
– Демьян, – кликнул я Горина, – Михаилу и Макару по два десятка лесовиков отбери. Пусть перекроют те тропы в лесу. Мыслю, оттуда поганые попытаются ударить. Миша, ты помнишь, где мы коробы с огненным зельем поставили?
Борзов кивнул.
– Вот укроетесь там и ждите. Убийца твоего брата придет. Обязательно.
– Да, княже! – кивнул парень и ушел вместе с Гориным.
– Княже, поганые начали!
Мы выглянули за щиты. Конные массы начали двигаться. Похоже, сейчас начнется атака.
– Почему ты считаешь, что этот Буол пойдет через лес? – спросил Кубин.
– Пойдет, – усмехнулся я, следя за маневрами и стараясь угадать – где и куда сначала ударят степняки. – По глазам его понял.
Несколько тысяч степняков уже взяли разгон, направляясь к холму там же, где поднималась дружина. Тут никаких препятствий, кроме нескольких рядов ежей.
– Эх, славная сеча будет! – Коловрат пихнул Кубина. – Как считаешь, Матвей Власович?
– Да, напьются крови вражьей наши клинки.
Атакующие достигли середины подъема, повернули и поскакали вдоль, стреляя на скаку из луков. Щиты гуляй-города мгновенно обросли стрелами. Пространство меж рядами щитов как будто заросло идеально ровными ростками.
Через смотровую щель я следил за степняками. Наконец они достигли чуть заметного провала в снегу. Это был ров с острыми кольями. Его занесло снегом, а ветры подровняли снежный покров, и теперь этот провал еле заметен. Хороший и неожиданный сюрприз для вражеской конницы. Первые всадники влетели в ров и закувыркались, следом начали падать другие, на них наседали последующие. Началось столпотворение.
– Бей! – И густой тучей полетели ответные стрелы. Среди них чертили смертельный пунктир болты, это пять десятков новиков стреляли через смотровые щели из арбалетов.
Тул со стрелами быстро пустеет. Он не один, но все равно кричу обозникам:
– Запас давай!
Рядом, гоняя в ножнах тяжелый меч, сквозь зубы ругается Коловрат:
– Сидим, как мыши в норе, носа не высунуть. Полезли бы, что ль?
У щита новик деловито заряжает арбалет…
Кубин с пулеметной скоростью метает стрелы…
– Хорошая куча вышла! – радуется Коловрат. – Но помашем ли клинками?
Кубин, вколачивая стрелы во врага, отрывисто говорит:
– Никуда. Сеча. От нас. Не денется!
Атака монголов практически захлебнулась. Напирающие сотни еще давили вперед, а ров уже забился трупами. Толчея врагов – отличная мишень. Бояре исступленно метали стрелы. Наконец, степняки ринулись с холма. На склоне остались сотни убитых вповалку с бьющимися в агонии лошадьми.
– Ага, получили?! – захохотал Коловрат. – Погань степная!
Улыбаюсь и, глядя в щель, говорю:
– Я же говорил, первую атаку и так отобьем. А вы в курсе, господа, что монголы уже сталкивались с порохом в Китае? И у них есть китайские инженеры. Так что я не удивлюсь, если появятся и пушки.
– Да ну? – Евпатий повернулся, собираясь посмотреть на монголов. – Скорей всего, они притащат сюда пороки, если они у них еще остались.
Сквозь щель меж бревен Коловрату видно плохо. Он плюет и встает, не обращая внимания на стрелы и оглядывая все поле.
– Ну что, видишь китайцев, – шутит Дед Матвей, – али нет?
Коловрат встряхивает щитом и вынимает меч.
– Поганых токмо вижу. Сейчас опять полезут.
– Еще как полезут, – добавляю я. – Первый блин вышел комом, так что, бояре, сейчас штурм будет.
На расстоянии одного перестрела медленно перемещались монгольские тысячи. Но вот от центра начал разбег огромный конный клин.
Читать бесплатно другие книги:
