Китайский зодиак (сборник) Буренина Кира

– Ценности должны вернуться на родину, – вдруг, нарушив свое собственное повествование, окрепшим голосом произнес старик, и молодой красавец почтительно его поддержал:

– Это все равно что шапку Мономаха стали бы продавать с молотка и хранилась бы она в какой-нибудь частной коллекции. Это национальное достояние, и место ему – на родине.

– Я все понимаю, – пробубнил Серега, прихлебывая непривычно горький на его вкус чай, – я в юридических делах ничего не смыслю, но мне кажется, что даже если бы я очень захотел, все равно не смог бы вытащить эти головы и отдать вам, то есть вашей стране. Условия завещания это воспрещают. Там написано, что после меня этими уродами, то есть головами, могут владеть мои наследники, и тоже без права передачи. Я вам сочувствую, очень. – Он растерянно переводил взгляд с одного бесстрастного, словно маска, лица на другое.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – было сказано Сергею на прощание.

Китайцы встали из-за стола, поклонились и направились к выходу. Серега тоже вскочил, даже хотел протянуть руку, но в последний момент передумал.

– И правильно, – заметил Павел Трофимович, – у них это не очень принято.

– Странные они все, – продолжил Виноградов-младший. – Восток – дело тонкое. И чай у них горький…

– Так что же они хотели от тебя? – всплеснула руками Агриппина Васильевна. – Нет чтобы взрослого кого пригласить.

– Не знаю, – застыл со второй куриной ножкой в руке Серега, – наверное, хотели, чтобы я им головы взял и отдал. Только прямо так буквально они не выражались. Говорили, как важно сохранить культуру… А что делать – нет, не говорили…

– Вот балда! – возмутилась я. – Про чай все запомнил, а главное? К твоему сведению, твой кумир Джеки Чан возмущен незаконным присвоением артефактов китайской культуры. Твои головы относятся именно к ним. Джеки призывает всех, кто владеет произведениями искусства, созданными в Китае, вернуть их на историческую родину.

– Так они что, от Джеки приехали? – Сережа застыл с раскрытым ртом, уронив кусочек курицы. Он на глазах превращался в полного несмышленыша.

– От Джеки. – Павел Трофимович положил тяжелую ладонь на плечо парнишки. – Дурачок ты наш! И как ты дальше жить будешь? Забудь, что у тебя есть это наследство. Живи, как жил раньше. Нет у тебя ничего, ясно? Только мы. Понял?

Сережа пожал плечами, но быстро согласился и добавил, что у него много домашних заданий и он, пожалуй, пойдет их делать к Кате, своей однокласснице. Потому что Катя – абсолютная многократная отличница.

Мы переглянулись. Марина поставила тарелку в раковину и сказала:

– Не задерживайся. Дома чтобы был не позже десяти вечера.

Серега кивнул и радостно поскакал в свою комнату собирать тетради.

– Да, тетя Саша, – крикнул он, заглядывая в кухню, уже облаченный в пуховик и с рюкзаком в руках, – спасибо за подарки. Гель и дезодорант классные! И название прикольное – «Моменты наслаждения»! Да! Вы еще говорили, что новую игру выпускаете, так?

– Уже на подходе. Гера там додумывает какие-то детали.

– О, Геракл велик, – так Сережа называл моего программиста, – думаю, что новая игра просто чумовая будет! Так вы мне брякнете? Ссылочку бросите?

– Брякну и брошу, не волнуйся, – отозвалась я, невольно улыбаясь.

Когда за ним захлопнулась дверь, в кухне воцарилась тишина.

– Давай пойдем ко мне, поболтаем, – устало предложила Марина.

Мы взяли бутылку вина, бокалы и поднялись по лестнице в малую гостиную, которую Марина использовала в качестве кабинета. Она разлила вино и растянулась на диване.

– Как все неожиданно, – медленно протянула она. – Мне Вадика жалко, ты просто не представляешь. Он не заслужил такой смерти.

– А Николай знает?

– Да. Он слышал о Вадиме Абрикосове, но как-то с моим именем не соотносил. Пришлось открыть все карты – до этого он был уверен, что я просто в разводе.

– И как он отреагировал?

Марина отпила глоток вина:

– Сначала как-то не очень позитивно. Был расстроен, что я от него скрыла. А потом… ты знаешь, я ему рассказала об этих головах.

– Может, зря?

– Да нет! И главное, он открылся мне с новой стороны. Николай долго жил в Китае, у него был бизнес в Шанхае и Гонконге. От дел он отошел, но часть влияния на бизнес сохранил. Он разбирается в восточных тонкостях и предсказывает нам неспокойную жизнь.

Я хмыкнула:

– А что-то конкретное он сказал?

– Ничего такого. Кроме того, что… – она помедлила, – что он всегда будет на моей стороне и поможет и мне, и Сереже.

– А он знаком с Сережей?

– Мы несколько раз вместе гуляли, ходили в кино, на каток. Серега к нему неплохо относится. Он же занимается кунг-фу, а Николай этому отдал много лет. У них сразу нашлась масса тем для беседы, так что я иногда чувствовала себя лишней. И все же, – она провела пальцем по краю бокала, – почему высшие силы так распорядились, что Вадика не стало? Порой мне кажется, что мы все в этом виноваты. И я что-то не успела ему сказать, о чем-то предупредить или просто была плохой женой.

Она тихонько заплакала. Не зная, что сказать и как подбодрить подругу, я молчала. Я знала, что эти слезы неизбежны и что к Марине скоро вернется душевный покой. Все излечит доктор время.

– Ты хоть мой подарок распаковала? – Я решила перевести разговор на приятную тему. – Я твой уже рассмотрела и даже примерила. (Марина подарила мне чудесную шелковую рубашку.)

– Я знала, что тебе пойдет именно такая, – окрепшим голосом заметила Марина и даже немного оживилась. – И тебе спасибо за подарки. Люди часто думают, что вот, мол, жена олигарха, значит, дорогая до безобразия косметика, постоянное времяпрепровождение в спа-салонах. А марку Nivea я очень люблю. Настоящее немецкое качество. Нет, действительно, вот подумай, Германия всегда славилась отличной фармацевтикой, косметикой…

– И линзами Цейса, – поддразнила я ее.

– И линзами тоже, – отмахнулась она. – Но тот факт, что косметике Nivea уже сто лет, а она по-прежнему лидер на рынке, ею пользуются миллионы женщин, – это, как ни крути, настоящий знак качества. Мне очень нравятся последние разработки – например, роликовый гель для кожи вокруг глаз Q10 plus. Так приятно провести им по коже – он чуть холодит, дивное ощущение. И кожа становится нежной, круги под глазами исчезают… Я на работе обязательно буду его использовать, у нас в офисе воздух очень сухой. Спасибо тебе за подарок. Маме очень нравится дневной антивозрастной крем Q10 – он прекрасно справляется с морщинками, они разглаживаются уже через несколько часов после нанесения крема. И еще предвкушаю, как буду принимать ванну с пеной. Обожаю наложить на лицо маску и понежиться в ванне… А сейчас, когда нервы совсем расшатались, это мне просто необходимо.

– Знаешь что, – предложила я, глядя в ее потемневшие глаза, – давай прямо сейчас испытай «Моменты гармонии». Прими ванну с пеной, и тебе наверняка станет легче. А потом постарайся как следует выспаться. Тебе в последнее время нелегко, я согласна…

…Уже стемнело, и погода совсем испортилась, когда Марина собралась домой с работы. Снегопад усилился. На улицах стало скользко, слой снега покрывал тротуары, по ним теперь трудно было даже идти, а уж ехать тем более. Троллейбусы и автобусы буксовали, прохожие старались спрятать лица от летящих острых снежинок. Марина отказалась от идеи взять такси и долго добиралась до дому на маршрутке. «Жена олигарха, – усмехнулась своим мыслям Марина. – Никто в жизни не поверит, что я предпочитаю общественный транспорт». Когда, озябшая и усталая, она вошла в квартиру, ее встретила непривычная тишина. Никто из домочадцев не вышел к ней, и это обстоятельство встревожило Марину.

– Есть кто-нибудь? – крикнула она, но никто в ответ не отозвался.

Заглянув на кухню, она увидела Агриппину Васильевну с пузырьком успокоительного. Та сосредоточенно отсчитывала капли, поэтому не сразу ответила на приветствие дочери.

– Тебе плохо? – с волнением Марина обняла мать. – Где папа, где Сережа?

– Отец вышел прогуляться, Сережа в секции. Но ты не представляешь, что случилось сегодня утром, – всхлипнула та, испугав Марину еще больше.

– Мама, срочно расскажи, что случилось, – потребовала Марина, – а то я сама успокоительное пить начну. Только по порядку.

Агриппина Васильевна тяжело опустилась на стул:

– Выхожу я на улицу – решила лимонов купить, ты же знаешь, что Сережа любит чай с лимоном. – Она вздохнула и расправила на колене маленький носовой платок. – Иду я, на витрины, как дурочка, смотрю. А за мной пристроился какой-то парнишка.

– Так, – напряженным голосом выдавила Марина. – Какой парнишка?

– Подросток, чуть младше нашего Сережки. Идет за мной и идет. Курточка легкая, джинсы, ботинки… В общем, ничего особенного. Лицо недоброе, это я потом поняла. А я остановилась у газетного киоска, подумала, что деду сборник кроссвордов купить надо. Пока кошелек доставала, пока выбирала… Ведь чувствовала, что кто-то в кармане шарит!

– Мама, у тебя кошелек украли? – перебила ее Марина.

– Нет, хуже! – Агриппина Васильевна всхлипнула еще раз и попыталась предотвратить новый поток слез.

– Мама, говори уже, что случилось!

– Телефон украли! – воскликнула мать и опять прижала платок к глазам. – А там у меня номера!

– Какие номера, – не поняла Марина, – телефонные?

– Само собой, что телефонные номера, но это не так важно! – Слезы вновь брызнули из глаз пожилой женщины.

– Ты меня сведешь с ума! – Марина присела на колени перед Агриппиной Васильевной. – Ну мамочка, ну перестань. Какие номера, ты скажешь наконец?

– Номера могил!

– Номера чего? – ошарашенно повторила дочь. – Могил? – Напряжение последнего времени спровоцировало приступ истерического смеха.

– Ну да, – спокойно отозвалась мать. – Тетя Соня и дядя Гриша, дедушка Павел – они же все похоронены на старых кладбищах, и хотя кладбища закрыты, найти их могилы не так просто. Двадцать лет прошло, как упомнишь, где кто лежит! А ведь их навещать надо. Вот я и попросила Сережу записать все номера в телефон. А его украли!!!

Марина не знала, что сказать. С одной стороны, она жалела мать, с другой стороны, идея записать номера могил в телефонный справочник казалась абсурдной. Она попросила Агриппину Васильевну вспомнить все захоронения родственников, пообещав каталогизировать их и разместить в надежном месте. Павла Трофимовича решили не расстраивать. Агриппина Васильевна, зная темперамент супруга, просто объявила, что у нее пропал телефон. Павел Трофимович, конечно, обвинил карманных воришек, посетовал на лихое время и отправился в гостиную со сборником сканвордов.

Успокоив мать и успокоившись сама, Марина заварила чай. Павел Трофимович от чая отказался. В темноте за окнами дрожали огни фонарей, звезды перемешивались со снежинками, блестевшими, словно алмазы, – ни дать ни взять сцена из красивого романтического фильма. Во время чаепития мать и дочь избегали говорить о краже и болтали о разных пустяках. Как это бывает, именно такой пустячный разговор успокоил Агриппину Васильевну окончательно. А Марина задумалась: была ли кража телефона случайностью?

Ночью Марине не спалось. Устав ворочаться с боку на бок, она встала, взглянула на будильник и подошла к окну. Три часа ночи. В квартире стояла мертвая тишина, лишь изредка с улицы доносился звук проезжающей машины. Слишком тихо. Тишина заставляет человека против воли копаться в себе, в своих чувствах, переживаниях. Марина посмотрела на стакан с водой, стоящий на прикроватной тумбочке, глаза слипались от усталости, а мозг продолжал непрерывно работать. Отчаяние охватило ее. В этот проклятый предутренний час, когда вокруг ни души, воспоминания о бывшем муже все глубже и глубже погружали ее в пучины самоанализа. Она думала о Вадиме, о Николае, о себе.

Она сделала несколько расслабляющих упражнений по системе йогов, потом стала считать слонов и думать о приятном, но, несмотря на все ухищрения, сон не шел и она продолжала вспоминать.

Однажды холодным ноябрьским днем после прогулки в Нескучном саду Николай пригласил ее к себе в гости – он жил недалеко, на Ленинском проспекте. Марина согласилась, ей было любопытно посмотреть, как выглядит квартира Николая.

Сразу в прихожей ее встретили Дега и Васнецов, Врубель и Климт – несколько картин любимых ею художников. Марина огляделась: в оформлении интерьера и отделке квартиры вкусы Ника, очевидно, были эклектичны, но предпочтение он отдавал простоте.

Две бутылки красного вина «Риоха» отличного качества и два серебряных кубка на высоких ножках стояли на столе, рядом с ними лежала красиво упакованная коробка шоколада «Конфаэль». Интересно, для кого это все приготовлено? Или это некий стандартный набор для неожиданных гостей? Что тут удивительного, мужчина тоже может любить конфеты, и эта милая черта растрогала Марину. Светло-карие глаза Николая, задумчивые и далекие, изучали гостью. В них затаилась грусть. О чем он думал в тот день?

Спустя три дня Серега и его подружка, одноклассница и просто милая девушка Катя, ждали начала киносеанса и обсуждали неожиданное наследство Сереги.

– Я просто поверить не могу, – щебетала Катя, – ты – и вдруг миллионер! Обладатель таких сокровищ!

– Да не мои они даже, – протестовал Серега, – я к ним прикоснуться по правилам не могу! Только фотографии видел. И еще гравюру в энциклопедии, где изображены эти водяные часы. Представь: императорский дворец, каждые два часа из головы животного бьет фонтанчик воды. Красиво, ничего не скажешь. Но у нас в Петергофе лучше, хотя и не так кучеряво.

– Да, китайский зодиак, – мечтательно вздохнула Катя. – Я люблю читать гороскопы и верю в них. И в традиционные европейские, с двенадцатью знаками зодиака, и в восточный, с его зодиакальными животными. А как выглядят эти твои головы?

– На самом деле страшные ужасно. Я, например, собаку себе иначе представлял. А еще я видел фото выставленных на аукцион голов крысы и кролика – уродливы, не сразу поймешь, кто где. Еще нашел фото обезьяны – просто кошмар. Вот змея – симпатичная, в виде головы кобры сделана. И называется змея по-китайски – Ша. Это дед вычитал все их китайские названия.

– Ой, у меня же в телефоне есть знаки зодиака… Итак, двенадцать животных: Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Овца, Обезьяна, Петух, Собака, Кабан. Вот они, видишь, целый круг. – Она показала ему экран телефона. – Подожди, вот ты под каким знаком рожден?

Серега пожал плечами.

– Смотри, у меня здесь есть года рождения по китайскому зодиаку. Так, выходит, ты у нас… Кабан, хрюша! Ого!

– Кать, кончай прикалываться…

Она подняла на него свои огромные глаза.

– Неужели тебе не интересно?! Я тоже хрюшка, у нас разница в пять дней… Как же начинается отсчет? С какого знака?

– Дай погляжу, – Серега протянул руку и взял телефон. – Если начать отсчет с Петуха… Марина у нас Петух. Дальше следует Собака, это я не знаю кто. Потом Кабан, то есть я, и Крыса – бабушка. – Лицо Сергея стало озабоченным. – У нас у всех были неприятности, и именно в таком порядке. Неужели они как-то связаны с животными зодиака?

– Мне кажется, так оно и есть, – убежденно сказала Катя.

– Знаешь что, Кать, это просто совпадение, – покачал головой Серега. – Если взять моих пацанов и твоих девчонок, то окажется, что все они рождены под какими-то знаками. Каждый рожден под знаком китайского зодиака. Ничего здесь мистического нет. Не будем наводить тень на плетень.

Катя положила телефон в чехол. Она была разочарована.

– Ладно, пошли уже, сейчас кино начнется, – потянул ее за рукав Серега, и молодежь протопала в зрительный зал.

– Я тебе одну вещь скажу, Кать, – спустя два часа, сидя за столиком в «Макдоналдс», пробубнил Серега, – мне эти головы по барабану. Для меня важнее, чтобы Марина была спокойна, а то она психованная в последнее время. Чтобы дед с бабушкой были здоровыми. И чтобы мой учитель по кунг-фу меня хвалил. Я сейчас специалистом стал по технике «Змея в тени орла», прикинь! Меня на чемпионат посылают через месяц, тренироваться надо, а тут сплошные охи и вздохи над этим завещанием.

– А меня на соревнования пригласишь? – кокетливо спросила Катюша.

Но Серега не ответил, он сосредоточенно смотрел куда-то мимо Кати.

– Опять рыжая здесь… – прошептал он.

– Эй, ты где? – вывел его из ступора голос Кати. – Ты что?

Серега улыбнулся:

– Нет, ничего. Показалось. – Он покрутил головой, отпил из стаканчика и продолжил: – Ну так вот, эта техника боя очень древняя, Кать. Ты приходи, конечно, но все равно ничего не поймешь. Тебе что один стиль, что другой. В это вникать нужно. А учитель – сифу – меня хвалил. Мало, но хвалил.

Он проводил Катю до дому, пошатался по улицам, зашел в пару магазинов, где продавались компьютеры и прочая техника, заглянул в книжный. Ничего интересного не нашел, купил диск с фильмом, который давно хотел посмотреть, и поспешил домой. Но фильм его разочаровал. Не досмотрев и до середины, он, продолжая валяться на диване в гостиной с ноутбуком в руках, стал переписываться по аське с друзьями, оставлять комментарии в Facebook. Таким я его и застала, когда пришла вечером к Марине, – ленящимся, стучащим клавишами ноутбука.

– Тетя Саша, – вдруг позвал меня Сережа, – вы говорили, что игра только в стадии разработки, а она уже готова, вон в почте ссылку прислали! Сейчас посмотрю.

У меня моментально возникло ощущение беды.

– Сережа, – предостерегающе крикнула я в ответ из прихожей, – мы еще не закончили работу, не открывай ссылку…

Но было поздно. Радостный вопль возвестил о том, что ссылка открылась. Минуту спустя я вошла посмотреть, что делает Серега. Он уставился на экран монитора, где мерцала яркая заставка.

Огромный дворец, прогуливающиеся наложницы, суетливые чиновники, евнухи, пение птиц, порхание бабочек… Звучала дивной красоты музыка, все двигалось, переливалось, создавая полную иллюзию присутствия. Вверху, как и полагается в игре, размещалась иконка «ты – воин», и рядом предлагались виды оружия. Начав игру, Сергей погрузился в чужой притягательный мир. На дворец совершали нападение французские и британские войска: пальба из ружей, бегущие солдаты, испуганные женщины… Воину предлагалось встать на защиту императорского дворца в составе его стражи. Выбор оружия: меч, сабли, копье, нунчаки или просто рукопашный бой. Серега выбрал меч. Сначала неуверенно, а потом все больше увлекаясь, рубил он мечом чужестранцев, напавших на великолепный дворец. Во все стороны летели руки, ноги, головы, фонтанчиками вскипала кровь, раздавались крики и стоны. Сергея охватил азарт. «Йа-йа», – кричал он, нажимая на клавиши. И вдруг – стоп. Первый уровень пройден, дворец защищен. «Император благодарит верного воина и жалует пятьдесят таэлей серебра». Во весь экран – элегантная деревянная подставка, а на ней слитки серебра. И рядом приписка: «Вы выиграли тысячу евро. Хотите продолжить?» Сережа нажал на клавишу Enter.

Снова идиллическая картина, но более детальная. Серега вгляделся и опешил. Да это же тот самый дворец с водяными часами. Все головы на месте. Из пасти каждого животного через равные промежутки времени исторгается вода. Вокруг чинно ходят придворные. А вот сам император, о прибытии которого оповестила бегущая строка. И в этот момент появились британские и французские солдаты. Серега заклацал клавишами, чтобы отключиться, не желая видеть, как будет разрушена клепсидра. Но программа не отзывалась; словно обладая волшебной силой, она приблизила и развернула панораму. Теперь клепсидра была видна до мельчайших подробностей. Головы увеличивались, пока изображение не заполнило весь экран и в глаза не брызнули алым огромные буквы: «Выиграй миллион таэлей серебра и стань реальным миллионером!» Показалась крупным планом сначала голова собаки, потом голова дракона. И компьютер завис. Сколько ни колдовал Виноградов-младший, он так и не смог добиться от своего любимого прибора внятного ответа. Плюнув на все, он просто выдернул шнур из блока питания и, шатаясь, словно отработал целый день в шахте, повалился на диван.

Но едва отдышался, как ему захотелось снова играть. Эта странная игра притягивала, как наркотик. Через полчаса Сергей опять включил компьютер. Тот немного погудел и сразу загрузил игру, пропустив обычные этапы тестирования. Игра тут же запустилась. Серега вновь оказался в прекрасном дворце, в левом углу монитора крутились варианты оружия, которые он мог выбрать, а на самом экране продолжалась диковинная жизнь. Периодически из пасти одного из зодиакальных животных исторгалась вода, это означало, что по экранному времени прошло два часа. Вновь появились воины – теперь это была стража дворца, которая с криками накинулась на Серегу. Эффект присутствия был настолько мощным, что не оставлял никакого выбора – надо было сражаться. В азарте игры, защищаясь, Сергей крушил все вокруг себя, ломал оружие, выбирал новое, наносил удары и сам получал раны и не заметил, как жертвами его копья стали женщины-наложницы и их дети…

Игра закончилась. Вновь высветилась цифра выигрыша, но Сережа даже не мог порадоваться своему триумфу. Его мутило от только что виденных реалистичных сцен убийства, и возвращаться к этой игре больше не хотелось. Как и в предыдущий раз, компьютер завис, и отключить его можно было, только выдернув шнур из блока питания. Серега позвонил другу, чтобы рассказать о случившемся, и в ответ услышал восклицания. Оказалось, что Дима получил по мейлу ссылку на эту игру и как раз находился в процессе проникновения во дворец. Ссылка, как выяснил Сергей, пришла с его почтового адреса. Ночью его мучили кошмары. На следующий день вся школа гудела. Домашние компьютеры получали ссылки на онлайн-игру и запускали ее сами. Заразились даже ноутбуки родителей. Игра превратилась в вирус.

Страдая от того, что он выпустил на свободу опасного джинна, Сережа позвонил мне с отчаянной просьбой о помощи. Ему пришлось по громкой связи пересказать все, что было связано с игрой. В комнате моих программистов воцарилось молчание.

– Опа, – промолвил Гера, поморгав васильково-синими глазами, – так вот кто заразил весь Интернет.

– Саша, я вас очень подвел, – голос у Сереги в трубке был тонкий, детский.

– Да уж, скрывать не буду, – пробурчала я, – придется попотеть. Работы ты мне добавил будь здоров.

– Извините, – прошелестел Серега. – И ведь главное – Катя была права.

– Алло, в чем права? Сережа!

Но он уже дал отбой.

«Мальчишеские тайны», – пронеслось у меня в голове, а через пять минут я уже забыла об этом разговоре.

…Адвокат Валерий Дынский очень нравился себе. Он считал, что в жизни ему крупно повезло. В своих кругах он слыл хорошим профессионалом, но только потому, что умело «заметал» неудачные дела и раздувал до гигантских размеров успешные процессы. Клиентов у него было много, но, по правде говоря, больших денег они не приносили. Тем не менее Дынский всегда был одет в дорогие костюмы, пользовался роскошными средствами для ухода за телом, делал маникюр и педикюр в салоне. У него была дорогая машина, в которой всегда пахло кожей и кофе. Самодовольство Валерия Дынского многие часто путали с чувством собственного достоинства. На эту удочку попалась певица из популярного ночного клуба – великолепный голос, чудесное тело, разумна, аккуратна. С первого, да и со второго, взгляда возникала мысль о том, что с этим человеком приятно вести дела. Адвокат, достойный человек с отличными манерами, неплохой оратор. Его охотно приглашали на «адвокатские вечеринки», а также в телевизионные программы.

Валерий Дынский откупорил бутылку шампанского и разлил его по тонким бокалам. В роскошно обставленном в английском стиле кабинете они были вдвоем – он и его новая клиентка Бибигуль Абрикосова. Дынский несколько дней составлял текст соглашения (но успел и немного поработать – звонил Виноградовым, зондировал почву), и вот теперь финальное соглашение было подписано, и обе стороны остались страшно довольны друг другом.

По чести говоря, Дынский не особенно верил в успех нового предприятия: оспорить составленное по всем международным и российским правилам завещание Вадима Абрикосова и отсудить ценные артефакты стоимостью в миллионы и миллионы долларов казалось нереальным. Но об этом он предпочитал не думать. Бибигуль перевела внушительную сумму на его счет в качестве аванса. На эти деньги можно отправиться в путешествие или купить новый автомобиль. Он еще не решил.

Распрощавшись с состоятельной клиенткой и поцеловав ей руку, Валерий упал в кожаное кресло. Итак, сделка состоялась, машина запущена. Дойдет ли дело до суда – бабушка надвое сказала. Впрочем, сейчас лучше об этом не размышлять.

Подал сигнал мобильный телефон: он взглянул на экран и поморщился. Ведь просил, говорил, убеждал – не звонить днем! Нет, жена время от времени названивала ему, чтобы сообщить свои пустяковые новости или задать идиотские вопросы. Вот и сейчас: а не замерз ли он в своем новом пальто от Gucci? А не было ли пробок по пути на работу утром? И последнее – чего бы ему хотелось на ужин? Чуть не вырвалось резкое: «Чтобы тебя никогда не было в моей жизни!» Но он сдержался.

Обратной стороной образа жизни Валерия Дынского являлось прозябание в двухкомнатной дешевой квартире – в «хрущовке» с бедной обстановкой, собранной еще отцом в восьмидесятые годы прошлого века. В этой гадкой квартире жили две женщины, которые боготворили его, – мать и жена. Когда бы Валерик ни приезжал домой, его неизменно ждали горячий ужин и свежезаваренный чай. Рубашки и белье стирались только вручную дорогими средствами. Жена Вика работала главным бухгалтером на колбасном заводе, получала неплохую заработную плату. Все деньги шли на Валеру – одежду, парфюмерию, аксессуары для работы. Вика одевалась в магазине секонд-хенд, который располагался на первом этаже их дома. Там же находила обновки и ее свекровь. Собственно, они и существовали на пенсию свекрови. Готовили себе простые сытные блюда, приберегая деликатесы для Валерика. Утром Вика просыпалась раньше мужа и готовила ему завтрак. В доме не было пылесоса, посудомоечной машины и многого другого, что технический прогресс изобрел для женщины. Но зато были отпариватель, маникюрный лазерный набор, супербритва, отличный утюг, электрическая сушилка для обуви… «Все для Валеры» – под этим лозунгом проходила скучная серая жизнь двух женщин, и они по-своему были счастливы.

Поговорив с женой, Валера брезгливо отбросил телефон, словно холодную лягушку. В дверь громко постучали. Дынский взглянул на часы, дверь распахнулась, и в его кабинет вновь вошла Бибигуль. За ней вошли двое мужчин. Один встал у двери, другой – похожий на Брэда Питта – уселся прямо на стол адвоката. Бибигуль, не снимая лисьей шубы, с мрачным видом притулилась у подоконника. Валерий не успел возмутиться такой бесцеремонностью, как был брошен сильной рукой в кресло.

– Слушай, Дынский, – проникновенно начал Брэд Питт.

– Вы кто? – спросил Валера неожиданным фальцетом.

– Лучше тебе этого не знать. Мы друзья. Пока. Понял?

Он кивнул.

– Ты тут сделки заключаешь на исторические памятники, проценты с них оговариваешь… И делиться не хочешь.

– Так ничего же еще нет! – возмутился Дынский и попытался посмотреть на собеседника особым стальным взглядом.

Это не возымело никакого эффекта. Брэд Питт недобро усмехнулся и сунул ему в лицо пачку документов.

– Вот, смотри. – И он картинным жестом разорвал бумаги. По обрывкам Валерий узнал свое соглашение с Бибигуль, подписанное час назад.

– Ты свой экземплярчик тоже уничтожь. Теперь будет новый договор. С нами. И чтобы ни одна живая душа об этом не знала, понял?

Валерий мелко затряс головой.

– Будешь как обезьяна в притче: «Ничего не вижу. Ничего не слышу. Ничего никому не скажу». А теперь разберемся с вами, мадам, – Брэд Питт галантно обратился к Бибигуль. – Прошу вас, снимите шубку, здесь довольно тепло.

Женщина покраснела от ярости и открыла было рот, чтобы разразиться длинной презрительной тирадой в адрес «красавчика», но ей закрыли рот ладонью. Она замычала, но ее подвели к столу и заставили сесть.

– Мы подготовили проект, – сообщил Брэд Питт и вытащил кипу бумаг из папки, которую пять минут назад шлепнул на стол Дынского. – Речь идет о продаже бизнеса… Да, мадам, ваш бизнес пришел в упадок, тут собрано полное досье…

– Что?! – пронзительно завопила Бибигуль. – Да как ты смеешь!

– Молчать! – Брэд Питт даже не повысил голос, но угрозу почувствовали все. – Мадам, распишитесь в том, что вы продаете сеть своих магазинов партнерской фирме, то есть нам. А наш адвокат все заверит, не так ли? Прочие сложности и формальности уже улажены. Дело только за вашей подписью.

Бибигуль отрицательно качала головой. Но Брэд Питт был неумолим и продолжал увещевать строптивицу. Наконец он тихо произнес что-то такое, от чего лицо молодой женщины исказилось в гримасе ужаса. Она кивнула, ее глаза наполнились слезами.

Адвокат же был согласен на все. Непреклонный взор незнакомца оказался еще убедительнее слов. Спустя час сделка состоялась. Бибигуль осталась при небольших деньгах, но уже не являлась владелицей сети бутиков мужской одежды. Когда все бумаги были подписаны, Питт открыл дверь и повторил, глядя на Дынского: «Ничего не вижу, ничего не слышу, понял? Обезьяна!» Дынский затрясся всем телом и уронил голову на грудь. Ему было страшно.

Когда он остался один на один с Бибигуль, женщина обрушила на его голову шквал проклятий и угроз. Она подозревала, что без Дынского здесь не обошлось.

– Клянусь честью, это не я, – почти рыдал Дынский. – На меня ведь тоже напали, вы же видели! Вы не представляете, на что способны эти молодчики! Кто они? Рейдеры, точно рейдеры! А это – страшное дело! Но мы что-нибудь придумаем, придумаем обязательно… У меня есть связи, очень высокие связи. – С этими словами он проводил безутешную Бибигуль за дверь и тяжело перевел дух.

Трясущимися пальцами адвокат принялся набирать номер телефона жены, повторяя как заведенный: «О-о-очень высокие связи». Этот звонок ошарашил бедную женщину и довел до икоты. Она отпросилась с работы и почти бегом кинулась домой. Встречные прохожие с ужасом обращали внимание на ее блаженную улыбку и слышали, как она разговаривала сама с собой.

Едва пригубив кофе, я наклонилась к монитору, чтобы еще раз перечитать служебную записку от генерального директора компании, посланную по электронной почте. «Бюджет редакции и отдела онлайн-игр должен быть урезан в полтора раза. Принять к исполнению немедленно. Детали – в прилагаемой таблице. В случае возникновения вопросов связаться с начальником подразделения». Общаясь с людьми исключительно по электронной почте, наш генеральный был лаконичен, как робот из одной из наших лучших разработок «Киборг-5», и мы с ребятами заключили, что в своей прошлой жизни он был либо немым, либо каким-нибудь животным, броненосцем например. Я перечитывала короткое письмо снова и снова и не могла поверить, что в такой сложный момент руководство не только не предлагает помощь, но и сокращает бюджет. А ведь ситуация с опасным вирусом становилась еще более странной и даже устрашающей. Компьютерным недугом «Дворец Юаньминъюань», как мы его назвали, заразились все компьютеры, чьи антивирусные фильтры были недостаточно сильны. Даже некоторые информационные агентства не могли избавиться от кроваво-красного баннера с новой надписью «Выиграй миллион таэлей – получишь миллион евро». Это было похоже на массовое заражение, и мои программисты взялись за работу. Дело осложнялось тем, что тысячи компьютеров открыли ссылку, посланную именно с нашего сервера, и теперь меня осаждали разгневанные пользователи – организации и частные лица. Я впервые оказалась в таком положении и даже не знала, куда обратиться, поскольку, как я поняла, от генерального помощи ждать не приходилось… Получилось, что за одну ночь моя маленькая редакция буквально всколыхнула весь компьютерный мир. Но, что еще любопытно, – любители онлайн-игр вовсю погрузились в кладоискательство, запуская программу снова и снова. Кроме того, программа автоматически отслеживала любые анкеты, которые когда-либо заполняли пользователи – от интернет-магазинов до сайтов знакомств и социальных сетей, – и создавала на их основе психологический портрет каждого заполнившего анкету человека. Эти данные умело использовались «мастером подсказок», который мотивировал игравших с учетом их личных предпочтений, страхов и прочих психологических особенностей. Таким образом, игра, приобретая «личный колорит», превращалась в настоящий наркотик, от которого трудно было оторваться.

– Видеоигры пишутся на каком-либо программном языке, в основном Java, и работают в браузерах с помощью кода – получают доступ к ПК пользователя и могут активно распространяться в сети, как бы клонируя себя самих, – авторитетно высказался Димка-хакер. – Так что, запустив программу-вирус, Серега автоматически заразил им все свои социальные сети, контакты. Теперь эта программа начнет распространяться с огромной скоростью, в свою очередь заражая контакты других людей. Насколько я могу судить, это очень сильный и неизвестный вирус, он легко преодолеет любые фильтры, кроме самых защищенных. Надо срочно написать программу, которая внедрится в сам вирус и уничтожит его изнутри.

– Ты сможешь ее написать? – осведомилась я.

– Если пригласить еще пару ребят, смогу, – кивнул Димка.

– И сколько это займет времени?

– Дня два, – категорично ответил Димка. – И то если не спать, не есть. Я такого в своей жизни еще не встречал. И мне от этого почему-то не по себе.

Моя работа, мое любимое дело находились в опасности. Успешна ли я на своем месте, задала я себе вопрос. И как смогу пережить отставку, если история с онлайн-игрой будет вменена мне в вину. Ответ пришел незамедлительно: да, я успешна, но я не могу и не должна сводить смысл жизни только к профессиональной деятельности. Пройдет, допустим, еще пять лет, и я как главный редактор молодежного журнала выйду в тираж. Мой личный жизненный успех связан с работой, с коллегами, но пора уже искать то, что сможет стать моим вторым или третьим смыслом жизни. Ведь в этом мире все так неустойчиво… И похоже, что мои неприятности тесно связаны с семьей Виноградовых. Я почувствовала, как ледяной холодок пробежал вдоль позвоночника.

Подтверждение этому я получила в тот же день, когда задыхающаяся Марина позвонила мне в одиннадцать вечера.

– Папу «скорая» в больницу забрала, – всхлипнула она.

– Как? – ужаснулась я. – Что случилось?

– Гипертонический криз.

– Ты в больнице?

– Нет, дома. Сказали, раньше утра не приезжать.

– Жди меня, я скоро буду.

Сидя в такси, я извелась от беспокойства за Павла Трофимовича. Конечно, события последнего месяца угнетающе подействовали на него. Никто не знает, что творилось у него в душе, как он переживал за Марину и Сережу. И вот здоровье подвело. Глазам стало горячо от жалости к старику. Эх, Вадик Абрикосов, подумалось мне, зачем ты преподнес этот жуткий подарок тем, кого любил?

Марина встретила меня в холле. Она куталась в теплую кофту.

– Маму только что удалось уговорить пойти поспать. Кофе будешь?

Я последовала за ней на кухню. Там, к моему изумлению, сидел Серега.

– И ты не спишь?

– Не спит! – В голосе Марины слышалось осуждение. – Тоже мне, экспериментатор!

– А что случилось?

– Представляешь, он, дурья башка, решил деду показать эту кошмарную компьютерную игру. Папа смотрел, смотрел…

– А потом так странно захрипел, глаза у него закатились, он побагровел… – Серега залился краской стыда и осекся на последнем слове. – Это я виноват, не надо было мне комп включать. Дедушка вот в больнице. – Он покраснел еще сильнее.

– Марина, не будь такой строгой. Сережа не виноват. Так сложилось. А Павел Трофимович – боец. Думаю, он выкарабкается. У него такой характер… ты же знаешь. – Теперь мне приходилось успокаивать и Марину, и ее племянника. – Давайте будем надеяться на лучшее. А ты комп свой не включай, – обратилась я к Сереге, – мои ребята-хакеры работают. И не они одни. В спецслужбах, насколько мне известно, тоже разрабатывают варианты уничтожения этого вируса. Но ты не виноват, что запустил его. Кто-то явно пытается вам навредить, и он умен и обладает изощренной фантазией. Все это делается для того, чтобы вы отдали головы, это и так ясно. Только какой ценой?

– Какой ценой? – эхом отозвалась Марина. – Какой?

– Катя, я тебя разбудил? – возбужденно шипел в трубку Сережа. – Мы говорили о знаках зодиака, помнишь? Тогда еще, в кино…

– Ты в курсе, который час? – недовольно пробормотала девушка.

– Это очень важно, ну проснись, помоги мне!

– Слушаю, – зевая, ответила она.

– Мы говорили, что неприятности были у Петуха, Кабана и Крысы. А кто там дальше?

– Подожди, у меня же все в телефоне, сейчас посмотрю и перезвоню.

Через минуту мобильник Сергея затрезвонил.

– Ну, так что?

– После Крысы идут Бык и Тигр. Потом Кролик, Дракон, Змея, Лошадь.

– Говоришь, Лошадь? Чертов зодиак! Дед у меня Лошадь, в больницу попал… А Тигр – Настя. Она однажды призналась, что хватка у нее тигриная, потому что она по знаку зодиака Тигр, вот я и запомнил. К ней в ресторан вандалы вломились, все разгромили, – в «Новостях» по телевизору показывали. Мой совет – выкинь свой телефон, купи новый, без зодиака. – Сергей почти закричал в полный голос, бросил мобильник и сжал голову руками. Его охватил настоящий ужас.

…В эту ночь мы с Мариной много говорили. Подруга вспоминала детство, юность, знакомство с Вадиком, их совместную жизнь. Мы то смеялись до колик, то плакали. Я знала, что Марине надо выговориться, и недоумевала, почему Николай, по ее словам такой чуткий мужчина, не присмотрит за ней, не возьмет груз ее забот на себя. Хотя, с другой стороны, я знала, что Марина не сразу открывается людям. И хотя она полюбила Николая, нужно время, чтобы она смогла быть с ним такой, какой ее знала я.

После бессонной ночи мы поехали в больницу, где нас беспрепятственно пропустили в палату к Павлу Трофимовичу. Он уже не спал, был немного слаб, но, как нас уверил доктор, опасность инсульта миновала. Просто гипертонический криз. Надо больше гулять, меньше нервничать и так далее… Посидев немного у его кровати, мы не стали утомлять старика, а отправились каждая по своим делам: я – на работу, а Марина – домой, чтобы сообщить последние новости маме.

На работе было шумно, многолюдно. Удивительно, что именно мою редакцию выбрали в качестве штаб-квартиры по борьбе с компьютерным вирусом. По коридору ходили неизвестные мне люди с пластиковыми стаканчиками кофе в руках, жестикулировали, что-то обсуждали. Мой кабинет тоже был занят: туда Дима-хакер посадил работать «особо зачетного парнишку» – одаренного программиста, который разрабатывал свою оригинальную идею. Я как-то осталась не у дел.

– Дима, а у нас есть какой-нибудь компьютер, который защищен от вируса? Мне бы поработать, – почти просительно протянула я.

– Конечно, босс! – Он придвинул мне свой ноутбук. – Пользуйтесь, пока я добрый.

Посидев в редакционных полосах, просмотрев и скорректировав графики сдачи журнала, я зашла в поисковик и снова вбила «Юаньминъюань, китайский зодиак». Ссылок выпало много, но самая первая мне запомнилась особо. Ссылка гласила: «На фильм „The Chinese Zodiac“, который собирается снимать Джеки Чан, выделено 10 млн долларов. Съемки будут проходить во Франции и в Китае. В Пекине объявлен кастинг для этого фильма – ищут новые лица на роли главных исполнителей, каскадеров, участников массовки. Объявление о кастинге „Zodiak needs you“ вызвало небывалый ажиотаж среди молодежи». Я сразу подумала, что надо сообщить Сереге – пусть порадуется за своего кумира.

– Опять вызывают китайцы, – гордо выпалил Серега, едва Марина переступила порог дома. – Только теперь они настоящие.

– Что это значит? – возмутилась Марина, снимая шубу. – Как это настоящие-ненастоящие?

– Официально представились. Они из посольства.

– И что они от тебя хотят? Головы?

– Наверное. Сказали – не телефонный разговор.

– И что ты ответил?

– Как что? – Сергей широко раскрыл глаза. – Марина! Со мной посол разговаривать хочет! Я что – послу откажу?

– Беда с тобой. Давай Николаю позвоним, может, он подскажет что-то дельное. А ты уверен, что никого из взрослых не приглашали? – Марина заглянула племяннику в глаза.

Но глаза Сереги были ясными.

– Точно. Только меня и звали. А чего мне надеть, Марин?

– Надо, наверное, Николая и об этом спросить. Там же существует какой-то протокол. Боже мой, когда вся эта эпопея закончится! – сокрушалась она, набирая номер телефона Николая.

Николай сразу сообразил, что от него требуется, и пообещал заглянуть к Виноградовым в два часа дня, чтобы проинструктировать Сережу.

– Слушайте, Николай, мы тут с Катей подумали и пришли к мысли, что все мы вовлечены в систему зодиака. – Это были первые слова, которыми Виноградов-младший встретил Николая.

– Разумеется. – Николай снял замшевую куртку и повесил ее в шкаф. – Все мы под одним зодиаком ходим…

– Нет, не так. – Серега буквально потащил его в гостиную к ноутбуку. – Складывается впечатление, что все, что с нами происходит, связано с зодиакальным кругом.

– Ну-ка, давай разберемся. – Николай взглянул на схему зодиака, открытую Сергеем, и задумался. – Мистика какая-то…

– Вот и не мистика! – возразил Серега. – Вспомните, как события происходили! Неприятности были у всех нас! Не совсем по кругу, но столько совпадений! Мы, может, просто не так вели отсчет… Надо проверить всех, кто с нами в контакте… Может, найдутся Собака, Кролик, Дракон, Змея…

– Серега, не смотри так много боевиков. А может, ты на востоковедение собрался поступать? – расхохотался Николай, еще не зная, что китайский зодиак уже выбрал себе следующую жертву. – А теперь, если не возражаешь, вернемся к реальным делам, – спокойно продолжил он. – Ты идешь в посольство, и запомни: Китай – не та загадочная страна, какой ее любят представлять. Общение с китайцами хотя и имеет свою специфику, но может оказаться даже приятным, если знаешь несколько правил. Дело в том, что китайская цивилизация долгое время была отрезана от европейской культуры, поэтому переговорный процесс в Китае выглядит немного иначе.

– Да я все забуду! – занервничал Сергей. – Или не так запомню и опозорюсь!

– Ты не прав. Я расскажу тебе самое главное. Об этом же писал академик Маслов в своей книге «Наблюдая за китайцами». Ведь мы знаем, о чем они собираются с тобой говорить, не так ли? А теперь не перебивай и слушай. Если ты захочешь сказать «нет», нужно уметь это делать. Во-первых, тебе придется отвечать отказом на предложение китайской стороны вернуть части клепсидры. Делай это с умом. Отвечай кратко: «нет возможности», «нет способа осуществить это». Во-вторых, не удивляйся, если на лице китайского собеседника будет что-то вроде непроницаемой маски – китайцы во время переговоров не показывают чувства. Контроль выражения лица – один из самых важных элементов этикета в Китае. На переговорах китайцы всегда проявляют сдержанность. Таким образом собеседник с китайской стороны старается поддержать баланс и не давить на партнера бурным выражением позитивных или негативных эмоций, давая ему возможность высказаться. Постарайся вести себя точно так же.

– Ага, прикинуться ветошью и не отсвечивать, так?

– Ну, почти. Кстати, иностранцы расценивают такое выражение лица как признак отсутствия интереса – считают, что собеседник или не слышит их, или ушел в себя, – и начинают нервничать и делать ошибку за ошибкой. Контроль над своими чувствами, способность не проявлять их публично, и особенно во время переговоров, высоко ценится в Китае. Поэтому сдерживай эмоции. Будь готов к тому, что китайская сторона постарается поставить тебя в неловкое положение, чтобы ты «потерял лицо». На твоем лице должно быть одно выражение – внимательной доброжелательности. Ты все запомнил? И если они начнут давить на тебя, что нужно делать?

– Не говорить «нет», а все время придумывать вежливый отказ.