Я ненавижу оборотней Полянская Екатерина

Когда моя судьба более-менее прояснилась, оборотни начали делиться новостями. Их было не так чтобы много, зато все хорошие. Младшие и мама, пока я валялась в полубессознательном состоянии, звонили по нескольку раз в день, спрашивали о самочувствии, беспокоились. Сегодня отменяют мамин домашний арест, и она просила разрешения приехать в замок. Флор зовет на вечеринку по поводу своего дня рождения. Она состоится чуть раньше, чем следовало бы, потому что серебристому надо срочно прибыть в Этельгран для какой-то там аттестации.

Больше никого не похитили. Ирму так и не нашли.

— Кстати, тебя тоже ожидает аттестация, — попыталась подпортить всеобщее радужное настроение гьета, — так что советую подойти к учебе ответственно.

— Прямо сегодня?

Стало как-то совсем нерадостно.

Митрианна покачала головой и улыбнулась:

— Начнем через пару дней после оборота, когда твоя волчица окрепнет достаточно. Но предупреждаю: первое время придется заниматься в усиленном режиме, пока не нагонишь Ланхольта. Я уже слишком стара, чтобы обучать троих по разным программам.

Меня собрались на занятиях присоединить к Лану? Наши понимающие взгляды встретились, и я сознательно закивала. Даже не возмутилась, почему это никто не спросил, хочу ли я вообще обучаться магии. Надо, и от этого никуда не деться. Рядом с белым вожаком должна быть достойная спутница. К тому же роль бесправной жены, каких предпочитал держать рядом с собой его отец, точно не для меня. Избаловали, признаю. Так что я собираюсь добиться всего: его любви, статуса полноправной хозяйки замка, уважения стаи. И магия здесь просто необходима, иначе будут считать неполноценной и поглядывать с сожалением.

— Прорвемся, — ободряюще шепнул пододвинувшийся ближе Лан, слегка целуя в ушко. — Подойдет время аттестации, и ты у меня любой ведьмочке фору дашь.

Новая жизнь. Определенно она стоила того, чтобы несколько дней перетерпеть боль от ошейника.

Остаток дня решила посвятить приятным мелочам. Почти час провалялась в пенной ванне, навела красоту, долго рассматривала свое отражение в зеркале. На первый взгляд ничего не изменилось, но я чувствовала себя совсем другой. Обновленной.

Что там еще из насущного? Отправить кого-нибудь к серым и к Гленде за вещами. Здесь, конечно, полно всего, но обживаться на новом месте гораздо легче в окружении привычных предметов.

Воплотив разумное решение в жизнь, я взялась за телефон. Пора бы разрушить затянувшуюся изоляцию.

За прошедшие дни мало что изменилось. У Гленды и Дориана продолжались все те же шаткие отношения, правда, серую это уже начинало бесить. Марси выписали из больницы, но Игерн настоял, чтобы она уволилась из прачечной. Осталось дождаться наказания, и, чувствую, меня пригласят на свадьбу. Хоть у кого-то все хорошо!

А вот новости из дома оптимизма не внушили. У мамы как раз были проверяющие из общины, так что разговаривала я с мелкими. Сначала они бурно радовались, потом выясняли подробности: умею ли я уже превращаться в волчицу, больно ли это и можно ли посмотреть. Когда же восторг поутих, начали жаловаться. Дома все переменилось, папа почти не появляется, мама грустит, и вообще они стали ссориться, чего раньше вообще не случалось.

Нехорошее предчувствие передалось и мне. Неужели они расстанутся? Черт! Зачем мы вообще приехали в эту Ростань!

Горестные мысли прервал деликатный стук в дверь.

— Да?

На пороге возникла тощая черноволосая девчонка лет пятнадцати. Она изо всех сил старалась не смотреть на меня слишком пристально, получалось плохо.

— Вожак просил заглянуть к нему, когда будет время.

Ну, его-то у меня предостаточно…

— А где Лан? — спросила, направляясь к двери.

— В кабинете. Если хочешь, я провожу.

Я кивнула, и мы пошли. Там, в прошлой жизни, когда папа просил заглянуть к нему в кабинет, дело всегда было серьезное. Вряд ли Лан отправил за мной просто для того, чтобы поцеловать. Так что лучше поторопиться.

По дороге удалось немного осмотреться. Меня поселили на втором этаже, недалеко от комнаты гьеты. Лучше бы, конечно, поближе к Лану, но и так сойдет. Надо бы запомнить дорогу…

У нужной двери я проказливо улыбнулась сопровождающей и без стука проскользнула внутрь. В кабинете было тихо и еле уловимо пахло лавандой. Лан был один.

— Пожалуйста, скажи, что ты просто соскучился, — взмолилась я.

Лан отвлекся от разложенных на столе документов и прошелся по мне взглядом, немного дольше задержавшись на губах.

— И это тоже, — наконец произнес он.

— А что еще?

— Гьета с Арнеллой заняты, и сейчас моя очередь присматривать за тобой.

Вот оно что. Я испытала некоторое облегчение и с ногами забралась в кресло по другую сторону стола, приняла соблазнительную позу и нежно прошептала:

— Давай, присматривай, я не против.

Разноцветные глаза вспыхнули, но уже через несколько секунд оборотень восстановил контроль над желаниями.

— Джая, сядь нормально. Ты меня отвлекаешь.

— Я стараюсь, — мурлыкнула и послала ему воздушный поцелуй.

— Тебе все равно до оборота нельзя, — прищурившись, хмыкнул белый.

— Что — нельзя?

Я невинно взмахнула ресничками.

— Ничего нельзя! — почти прорычал он и снова уткнулся взглядом в документы.

Минуту царила тишина. Ну вот, даже повредничать нормально не дадут…

— Расскажи лучше, — перебил мои мысли Лан, — что ты знаешь о назначении Адастиса и его коллег в Ростань? Хоть что-нибудь знаешь?

Странный вопрос… Я послушно задумалась.

— Да нет, ничего особенного.

В итоге пожала плечами:

— У нас дома как-то не принято было говорить о его работе. Мама хотела, чтобы всякие сложности ее не касались, а папа вроде как ей потакал в этом желании.

— Совсем ничего?

Лан на секунду вскинул взгляд, но вскоре опять зарылся в бумаги, помечая что-то на больших листах с мелкими строчками, подписями и печатями и укладывая их в папки.

— Жаль.

Я хотела помочь, правда! Но не могла.

— Просто он пришел однажды вечером и объявил, что получил назначение, — стала вспоминать, как все было. — Тогда мы все очень удивились…

— Почему?

Лан вновь прервался и внимательно посмотрел на меня.

— Ну… как тебе объяснить…

Говорить о семье почему-то всегда было сложно. Это все равно что допустить постороннего к сокровенному. И хотя там не было никаких секретов, которые бы теперь стоило скрывать, а Ланхольт давно уже не являлся чужим, подобрать слова получалось с трудом.

— Он ведь просто юрист! Всю жизнь занимался какими-то обычными делами. Мама вроде знала подробности, но всегда говорила, что это неинтересно. Ад иногда утрясал разные вопросы для высокопоставленных лиц, но чтобы его отправили в другую страну на год… Это не вписывалось в наш образ жизни.

Услышать он ожидал что-то другое. Лицо белого вожака стало непроницаемым, из чего можно было сделать вывод, что объяснения его не удовлетворили.

Что-то прохладно стало… Я зябко поджала пальцы на ногах и нервно поинтересовалась:

— Зачем ты об этом спрашиваешь?

— Все еще разбираю документы, оставшиеся от отца, — Лан заговорил сразу же, не желая пугать меня еще больше. — Не представляешь, какой здесь хаос! Я почти закончил, но до сих пор не нашел ничего о посольстве. В то время как Рендаллы утверждают, что он первым дал согласие… Странно, да?

Да. Было бы, если бы дело не касалось моих родных.

В дверь тихонько поскреблись, и появившаяся на пороге чернушка сообщила:

— Джая, к тебе мама приехала.

Сердце подпрыгнуло и замерло ледяным комком где-то в горле.

Я вопросительно посмотрела на Лана. Можно?

— Иди, конечно, — ответил вожак на немой вопрос. И уже мне в спину очень тихо добавил: — Я найду способ следить за твоим состоянием на расстоянии.

Ее визит ничего не изменил. Мы обнимались, расспрашивали друг друга о последних днях, болтали о разном. Мама жалела о том, что доставила столько проблем… и о том, что ее план провалился, и доставить меня к охотникам на оборотней не успели. Вот как можно быть такой твердолобой, а?

Впрочем, за время, пока мы не виделись, мадам Бушар действительно изменилась. Она у меня всегда была красавицей, но сейчас будто помолодела лет на десять. Распущенные бледно-золотистые волосы мягкими волнами спадали до талии, огромные светлые глаза на тонком лице казались испуганными, а вместо одного из строгих платьев по-девичьи стройную фигуру облегали узкие джинсы и тонкий свитер. Ни за что не подумаешь, что эта женщина родила троих детей!

— Если ты выкинешь еще что-то в том же духе, мы больше не сможем видеться, — честно предупредила я. — В последнее время столько всего произошло… Я хочу чувствовать себя в безопасности!

— Тебе нечего бояться, — тихо произнесла родительница. — Я уже сделала все, что могла.

— Очень хочется в это верить, — пробурчала я.

Минуту мы дружно смотрели в одно и то же окно.

— Не следовало мне тебя сюда привозить, — наконец выдохнула она.

— Мама!

— Теперь я тебя потеряю.

Она словно не слышала меня.

— Через несколько месяцев нам придется уехать, а ты останешься здесь. Ну… тебе хотя бы нравится такая жизнь.

Зря я все-таки согласилась на эту встречу.

— Слушай, я такая, какая есть, с этим уже ничего не сделаешь.

Раздражение расплескалось едкими каплями.

— Лан любит меня, а я его. И мы не виноваты в том, что случилось много лет назад. И даже если бы мы с тобой не приехали сюда вслед за папой, ничего бы не изменилось. Волчица во мне проснулась бы в любом случае, вот только вопрос, смогла бы я выжить после оборота или же сошла бы с ума, начала бросаться на людей, и меня пристрелили бы охотники на оборотней. Было бы очень символично, если бы этим охотником оказался кто-то из Ланс-Эльшенгеров, правда?.. Мама, не делай из меня орудие мести волку, которого, может, и в живых уже нет!

Она отшатнулась слегка, прикрыла глаза, прикусила губу и сидела так какое-то время.

— Ты жесткий психолог, дорогая, — наконец тишину уютной гостиной прервали тихие слова.

Сказанное мною поняли и приняли к сведению. Уже неплохо.

— Настоящего же к тебе так и не пригласили?

— Разве ты не знаешь Адастиса, он всегда занят.

Родительница махнула тонкой ладошкой.

— У меня есть еще одна новость, — тем временем заговорила мама. — В Логово приезжает твой дед, он остановится у нас. Так что, если хочешь познакомиться…

Дед, который охотник? Джералд Ланс-Эльшенгер? Здесь?! Я похолодела, потом почувствовала, как кожу обдало жаром. Зачем? Разве с волчицей внутри я все еще часть этой семьи?

— Я подумаю, ладно?

— Конечно, дорогая.

Меня ласково расцеловали в щеки и лоб.

Проговорили мы еще примерно час. Сначала она беспокоилась, а я утешала, потом сквозь неприятие прорвалось любопытство, и меня засыпали очень личными вопросами. Как с Ланом? Насколько серьезные у красавчика-блондина намерения и не надо ли ему пооборвать усы и уши? А каково это — чувствовать волка? Больно ли превращаться? Можно ли ей присутствовать, когда произойдет первый оборот? И что же, магия — это не выдумки из сказок?

Мамы — они такие мамы…

Я закатывала глаза, морщилась, внутренне раздражалась, но стоически отвечала и разъясняла.

Ух, еле отбилась!

А когда выжатая как лимон ввалилась к себе в комнату, на столе поджидала записка: «Хочу отвезти тебя в одно место. Будет интересно и познавательно. Гьета Митрианна».

Я озадаченно повертела в пальцах небольшой прямоугольник из плотной бумаги. Что старая ведьма опять задумала? И надо ли рассказать об этом Ланхольту, вот в чем вопрос…

Машина со скоростью обожравшейся гусеницы ползла по разбитой дороге. Когда нас подкидывало и мотало из стороны в сторону, гьета ворчала и украдкой потирала поясницу. Все-таки возраст давал о себе знать. Я молчала, хотя внутри давно маялась от нетерпения.

— Долго еще? — спросила осторожно, поскольку не видела ни впереди, ни по сторонам хоть сколько-нибудь приличной цели.

— Примерно полчаса, — поджала тонкие губы Митрианна. — То еще удовольствие, да?

— Ну, цель же стоящая?

Я хитро прищурилась.

Раз пять пыталась подобраться к ответу с разных сторон, но старуха упрямо хранила молчание. Развела секретность! А мне майся от любопытства! Где справедливость?!

— Разумеется.

Она понятливо сверкнула глазами, но не раскололась.

Я испустила горестный вздох.

— В тебе мало магии. — Гьета резко сменила тему и заговорила совсем о другом: — Как во мне когда-то. Жалкие крохи. Хватит только на обороты и на то, чтобы поддерживать волчицу.

— Но вам это не помешало занять желанное место в стае, — отметила я, стараясь не запаниковать.

Знал бы кто, каких усилий мне это стоило!

— Не помешало.

На аккуратно подкрашенных губах обозначилась тень улыбки.

— Но это был долгий путь. Долгий и крайне тяжелый.

— Представляю.

— Нет, не представляешь.

Она улыбнулась теплее и ласковым движением убрала выскользнувшую из пучка прядь мне за ухо.

— А я уже который день мучаюсь вопросом: готова ли ты его пройти?

Стен, сидящий на водительском месте, кажется, больше интересовался тем, что творится у него за спиной, чем дорогой, которая была пустынной. За все время нам едва ли встретилось два-три автомобиля.

— О чем вы?

Я ощутила некоторое волнение. Что хитрая ведьма опять задумала?

— О месте, которое я собираюсь предложить тебе.

Ее взгляд стал испытующим.

Инстинкты просто вопили: опасность!!!

— Речь о том, чтобы обучить меня мастерству? — уточнила я с опаской.

Гьета качнула головой:

— Не только. Мне бы хотелось, чтобы ты переняла нечто большее, чем умение в нужный момент прибегать к соответствующим заклинаниям… — протянула она и запнулась.

Не была полностью уверена.

Наверное, схожее чувство должна испытывать мышь у мышеловки. Вот оно, вожделенное лакомство, но достать, не поранившись, сложно. Крайне сложно!

И с чего я взяла, что смогу?

— А именно?

Сердце в груди колотилось, постепенно наращивая темп.

— Пока я жива, ты могла бы перенять мои знания, обучиться самым редким ритуалам, наловчиться плести интриги и тысячами способов добиваться желаемого, — произнесла гьета и внимательно всмотрелась в мое лицо. — Ну?

— Как же Арнелла? — тупо спросила я, чтобы отсрочить время ответа.

Митрианна пожала худыми плечами:

— В нужный момент она станет новой гьетой. И продолжит твое обучение, чтобы однажды, когда будешь готова, ты заняла ее место.

Головокружительные возможности. Не нужно было долго думать, чтобы понять: я хочу! Но быть с Ланом все-таки хочу больше… И что делать?

Молчание затягивалось, а единственно верный ответ все не шел на ум.

— Что там? — Я кивнула на окно.

Невдалеке от дороги за деревьями промелькнуло несколько потемневших от времени деревянных строений. Кто-то живет в лесу? Так далеко от города?

— Раньше здесь были алмазные шахты, наверху жили рабочие, — вместо гьеты заговорил Стен. — Но еще до Агорна их решено было закрыть на пару сотен лет. Наши камни особые, и прииски быстро восстанавливаются.

Меня будто молнией ударило.

— Так мы едем к шахтам!

— Спасибо, что испортил сюрприз, — проворчала старуха.

Оставшиеся десять минут пути ответа от меня не требовали. Гьета молча, но крайне выразительно, сердилась на Стенхольта, тот не менее выразительно раскаивался. Еще Лан звонил, спрашивал, не случилось ли чего по дороге, и серые, словно сговорились, слали сообщения. Ну вот, не успела оглянуться, как стала центром большого и разношерстного волчьего семейства. Двух семейств. Даже стай.

Когда я была почти готова вернуться к прерванному разговору, впереди показались горы, специальные ограждения с конвоем и несколько новых деревянных срубов, которые еще не успели стать темно-коричневыми от времени, ветров и дождей и радовали глаз чудесным золотистым цветом. Дорога стала еще более неровной. Стен поминутно цедил сквозь зубы ругательства.

Ладно, будущее обсудим потом. Наше общее будущее.

Место, где мы оказались, напоминало небольшое селение из иллюстрированной книги о старинных временах. Я жадно озиралась по сторонам. Особенно удобно это было делать со смотровой площадки, на которую затащила меня гьета. Пока взбирались по выдолбленной в каменной породе лестнице, я несколько раз чуть не свернула себе шею и всерьез опасалась, как бы не упала сама старуха. Но нам удалось добраться до цели без приключений.

Домики, автомобили и оборотни внизу казались игрушечными. Все такое крошечное. Чистый и холодный воздух заполнял легкие и слегка кружил голову.

В самом большом срубе находилась кухня, ее окружали домики, где жили рабочие по пять человек. Учитывая особую ценность того, что здесь добывали, шахты охранялись не только оборотнями, но и магически. Точно так же, как и машины, приезжавшие за камнями. Нелишняя мера. И вверху и внизу в основном работали черные волки, но они не выглядели ни бедными, ни изможденными.

Еще один плюс в копилку моего идеального мужчины.

Митрианна словно подслушала эти мысли.

— Как только стал вожаком, Ланхольт поднял жалованье рабочим на своих шахтах, — с притворным недовольством сообщила она. — Во избежание волнений среди черных мне пришлось последовать его примеру. Видимо, в этой стае действительно наступили совсем другие времена.

Несколько секунд ушло на то, чтобы осмыслить услышанное.

— Так это все ваше? — спросила, не скрывая удивления. Я-то думала, что гьету интересует одна магия. Тем более что конкретно эта гьета родилась рабыней.

— Свадебный подарок мужа, — безразлично бросила она.

— О…

Я не нашлась, что сказать.

— И что значит твое «о»? — ворчливо переспросила волчица.

От смущения слегка покалывало щеки.

— Я думала, между вами не было чувств, — все-таки призналась.

Ненавижу лезть в чужую личную жизнь! Но она сама мне об этом говорила, так что не такая уж это и бестактность.

Тонкие губы дрогнули в улыбке.

— Чувства бывают разными, — терпеливо разъяснила хранительница магии белых волков. — Сначала он меня хотел, а я извлекала максимум выгоды из своего положения. Потом мы научились работать вместе, руководя стаей. Позже пришло взаимное уважение.

— А как же любовь?

Я осмелела и начала задавать действительно личные вопросы.

— Ее я отдала сыну. Впрочем, Агорну это было не особенно нужно.

Лану нужно! Было, во всяком случае. Но сейчас я бы не стала упрекать эту женщину в невнимании к внуку после того пути, который она прошла. Наверное, я повзрослела, потому что четко понимала это.

Решение относительно предложения, сделанного мне в машине, было принято.

Спускаться в шахту все вместе мы не стали. Как пояснила Митрианна, там все было буквально пропитано магией, меня бы тут же скрутило. Оборот. Пока вторая ипостась не закрепится, любые потрясения противопоказаны. Так что Стен повел меня к колодцу напиться воды, пока старуха полезла в одну из шахт по своим магическим делам.

Вода оказалась вкусная, но очень холодная. Сделав глоток, я сразу же закашлялась.

Митрианна скоро появилась и минут десять отряхивалась от пыли. Единственный в этом месте белый волк сопровождал ее вниз, но проводив к нам, тут же получил приказ удалиться и без лишних слов исполнил его. Видимо, излишней общительностью леди Митрианна не отличалась никогда.

За своими мыслями я пропустила момент, когда в руках гьеты появился документ, отпечатанный на специальном бланке бело-черных.

— Я дарю тебе это место. Благодарностей слышать не желаю.

От неожиданного и столь щедрого подарка я остолбенела. Стен выглядел абсолютно спокойным, даже не удивленным.

— Но… з-зачем?

На всякий случай я отодвинулась от нее немного.

— Вернее, за что?

— Ты будешь хорошей гьетой.

Ведьма в оборотничьем обличье нетерпеливо дернула плечом:

— Почему бы и нет?

— Я не приму! — Хотела сказать спокойно, но получился почти вскрик. — Это слишком ценный подарок. Я же понятия не имею, что со всем этим делать!

Однако на мой протест внимания не обратили.

— Когда я была молодой и наивной, — безмятежно улыбаясь, продолжала старуха, — я мечтала, что открою аптеку с особенными, заряженными магией лекарствами, рецепты которых бережно хранятся в стае. За ними бы приезжали изо всех стран, а я стала бы сказочно богатой.

Понятное желание для рабыни-чернушки. Очень логичное.

— Почему не открыли?

— Муж не разрешил. Тогда он еще не воспринимал меня всерьез, а позже желание помогать кому бы то ни было ушло. — Устремленный на меня взгляд вспыхнул лукавством. — Но мой внук тебя обожает, он исполнит любое желание своей невесты… И на правила, установленные предками, ему плевать.

Я откинулась на спинку скамейки и какое-то время рассматривала ярко-голубое небо, по которому лениво ползли пушистые белые облака. Ну вот, теперь еще и чужие мечты воплощать! Но идея, надо признать, чудесная… И на Митрианну я теперь смотрела немного иначе.

— Ладно, — произнесла, будто нехотя, искоса поглядывая на гьету.

— Что, прости? — Та мгновенно встрепенулась.

— Буду учиться.

Высказанная раньше мысль получила чуть более подробное объяснение:

— Но вы не лезете в наши с Ланхольтом отношения и оставляете мне достаточно свободного времени, чтобы мы могли хотя бы иногда побыть вместе.

— Глянь на нее, — рассмеялась вредная карга, — она уже условия ставит!

Стен пытался сохранить нейтралитет, а потому усердно притворялся, что его тут вообще нет.

— С оборотнями без зубов никуда. — Я невозмутимо пожала плечами. — А выбирая между Ланхольтом и всеми сокровищами замка, я всегда выберу его.

— Хорошо, у вас будут похожие расписания, — сдалась гьета. — Но если он обидит тебя…

— Я сама сумею за себя постоять. Должна, во всяком случае.

Минуту мы пристально рассматривали друг друга. Я проявляла упрямство, но гьета и в самом деле оказалась мной довольна. Она первая отвела взгляд.

— Пора возвращаться, — скомандовала она и направилась к машине.

Мы со Стеном пошли следом.