Псарня Эсса Геннадий
Глава 1
По проселочной дороге, поднимая пыль, мчалась повозка, запряженная парой резвых лошадей. Кучер гнал их так лихо, что от лошадей валил пар, невыносимо пахло конским потом, а из-под копыт летели клочья земли.
В повозке ехал отставной генерал Неверов. Он возвращался в Тульскую губернию, где имел несколько деревень с двумя тысячами крепостных крестьян и великолепную усадьбу с большим участком земли.
Его имение было всем соседям на зависть, которые почитали еще его покойного отца, и помнили о его ретивом характере.
Батюшка не жалел средств и проводил свою жизнь, что называется, с размахом. Не жалел он и крестьян, которые непосильным трудом приумножали его состояние.
Жена его умерла, когда их единственному сыну было всего пятнадцать лет, и отец отправил подростка в большой город – набираться ума. Сын вырос, поступил на службу и дослужился до полковника, не возвращаясь в родное гнездо.
Отец же умер в полном одиночестве, в окружении прислуги, оставив в наследство сыну две деревни и две тысячи крепостных душ.
Неверов хотел было оставить службу, но началась война 1812 года с французами и его направили на фронт. Там он дослужился до генерала и после окончания войны подал в отставку.
Теперь он возвращался в родное имение в Тульскую губернию, где его с нетерпением ждала двоюродная сестра Елизавета, которая в отсутствие брата взяла управление имением в свои руки.
Елизавета была очень стара и закидывала родственника письмами, умоляя его приезжать быстрее, потому что сил вести такое большое хозяйство у нее совсем не осталось.
«Милый Николай Степанович, – писала она в одном из последних посланий. – Имение вашего отца вот-вот может прийти в упадок, и вы потеряете все в одночасье. Сил моих больше нет справляться со всем этим хозяйством и крестьянами, которые совсем отбились от рук. Среди них появились очень скверные настроения, они распустились, чувствуя мое бессилие и старость. Пожалуйста, примите правильное решение и заберите у меня правление тем, что вам по праву принадлежит. Мне ничего не надо, кроме одного – спокойно дожить на этом свете. Вам же немедленно придется навести порядок на ваших землях и вставить мозги крепостным, чтобы они знали, с кем имеют дело. Я уже стара, и они видят это. Ваше вмешательство просто необходимо».
Неверов читал это письмо и скрипел от злости зубами, сжимая кулаки. Вскоре он подал рапорт и после долгого его рассмотрения государем, получив добро, наконец, ушел в отставку.
Неверов ехал задумчивый, пытаясь вспомнить свое детство, которое много лет назад провел в этих краях. Вспоминал отца, к которому решил завернуть на могилу, и престарелую сестру Елизавету, которая с нетерпением его ждала.
«Это же сколько ей сейчас годов? – напрягал он память. – Если мне пятьдесят пять, а она меня старше на двадцать.… С ума сойти можно! Как быстро летит время! Ей уже семьдесят пятый год…. Да, стара сестра стала, но ничего – приеду, быстро наведу порядок. Я научу эту чернь признавать и уважать хозяина!»
Повозка свернула по дороге вправо и лошади пошли шагом.
– Совсем загнал бедолаг, – сказал кучер. – Может, барин, остановимся и отдохнем у речки? Здесь уже совсем недалеко.
– Езжай на кладбище, – приказал Неверов. – Я там немного задержусь, а ты отдохнешь и напоишь лошадей.
У полуразрушенной могилы своего отца Неверов стоял долго, склонив голову и держа в руке соболью шапку. Губы его шептали молитву, а в глазах стояли слезы.
– Да простит меня Бог, что все так случилось в моей жизни, – шептал он и крестился. – Никто меня не дождался, пока я скитался по казармам, пока под пули лез и сражался с врагом. Меня тоже никто не жалел, а я выжил. – Неверов поправил покосившийся крест и надел шапку, которая придавала ему вид богатого помещика, надменного и сурового.
– В имение, – скомандовал барин и тяжело опустился в повозку. – Ты, Егор, давно знал моего отца, как он ушел из жизни? Я так и не смог попасть на его похороны из-за этой проклятой службы. Мне сообщили о смерти слишком поздно, месяц спустя.
– Достойно почил ваш батюшка, – ответил кучер. – Ваша сестра сделала все возможное, чтобы проводить его в последний путь достойно. Даже крепостным, помнится, водки наливала.
– Я ей многим обязан, – вздохнул Неверов. – Она заслужила отдых от всех дел. Теперь я возьмусь за управление имением сам.
За версту до поместья повозка нагнала паренька, который шел по дороге и посторонился, пропуская незнакомца.
– Останови, – сказал барин. – Чей будешь?
– Тебе какая разница, – ответил молодой человек. – Езжай своей дорогой. Не твой я крестьянин – это уж точно.
– Ты, как разговариваешь с барином! – возмутился Егор. – Это же твой хозяин возвращается в имение! Совсем от рук отбился. Ну, мать тебе покажет, как надо разговаривать с почтенным человеком!
Парень растерянно заморгал глазами, упал на колени и низко склонил голову.
– Чей будешь? – повторил свой вопрос Неверов.
– С Константиновки я, ваше благородие, – задрожал голос паренька. – Никитиной Анастасии сын, Андрей.
– И куда ты идешь, Андрей?
– В деревню, ваше благородие. Домой.
– Ну-ка иди сюда, садись рядом. – Неверов подвинулся.
– Не смею я, ваше благородие, – дрожал голос паренька. Молодой человек казался сейчас жалким и беспомощным под строгим взглядом Неверова. – Я и сам доберусь, здесь уже рукой подать.
– Садись, раз барин приказывает, – сказал кучер. – Хозяину перечить нельзя. Я же говорил, ваше благородие, что они все распустились. Управы на них ни какой нет.
– Иди ко мне, садись, не бойся. Садись, тебе говорю, – повысил голос Неверов. – Точно распустились без хозяина! Но ничего, возьмусь я за вас.
Андрей виновато опустил голову, поднялся с колен и снова заморгал своими длинными ресницами.
– Не боись, иди в повозку, – смягчился Неверов, и паренек присел рядом.
Барин чувствовал, как дрожит тело молодого человека, и искоса на него поглядывал.
– Отец чем занимается?
– Нет у меня отца, умер, – тихо сказал Андрей.
– А мать?
– Она в вашем имении давно служила, портнихой. Теперь в поле работает.
– Даже так! – вскинул брови барин. – А ты чем промышляешь, помимо того, что хамишь барину? Сколько тебе годов будет?
– Шестнадцать. Я пастухом при вашем имении, ваше благородие.
– Пастухом, говоришь. Двигай, Егор. Надоела мне уже эта поездка. Как хочется быстрее домой!
– Им самым…
– И много у тебя голов скота, пастух Андрей?
– Двенадцать коров с быками, двадцать баранов, – начал перечислять Андрей. – Немного курей и уток.
– Ты и их пасешь? – засмеялся барин.
– Эти сами пасутся, что им сделается. А вот рогатая скотина требует присмотра.
– И со всем этим ты справляешься один?
– А-то как?
– Молодец! – похвалил Неверов и заметил: – А ты храбрый малый.
– Ничего я и не храбрый, – возразил молодой человек.
– Почему же? Не каждый к барину в повозку сядет.
– Так вы же сами мне приказали!
– Ну, мало ли, что я приказал.
Андрей поднялся и хотел спрыгнуть на ходу, но Неверов поймал его за руку, усадил обратно.
– Сиди, не бойся. Раз я тебя пригласил, значит, так надо.
Вдали показались первые избы. Впереди была Константиновка, где находилось имение Неверова.
– Будешь моим помощником? – неожиданно спросил барин. – Покажешь, что и где, а то я давно не был в этих краях и толком ничего не знаю.
– У вас, барин, сестра есть, она вам лучше меня покажет и расскажет.
Кучер сурово оглянулся на молодого человека.
– Опять перечишь барину, – строго проговорил он. – Хозяину отказывать ни в чем нельзя.
– Нет, бог с вами! – растерялся Андрей. – Я это с перепуга, от волнения путаю слова!
Неверов громко рассмеялся.
– Вечером быть у меня, – приказал он.
Повозка остановилась, и Андрей спрыгнул на землю, взглянул на строгого хозяина, поклонился и покраснел.
Глава 2
Повозка двинулась дальше, вдоль покосившихся полуразваленных изб. Неверов смотрел на это зрелище с грустью в глазах и искренним сожалением.
– Егор, а что, здесь еще могут жить люди? – спросил он.
– В этих избах живут ваши крепостные, барин. Они большего не заслуживают. Сплошные бунтари.
– Ты в этом уверен?
– Я их очень хорошо знаю. Сам из них.
– Значит, ты тоже бунтарь?
Кучер обернулся назад и усмехнулся.
– Позже я вам про всех расскажу, если пожелаете. Народ совсем отбился от рук. Хозяина на них до сих пор настоящего не было. Вот вы появились и наведете теперь порядок. Ваша сестра не в силах была с ними справиться. Стара она уж больно.
Неверов призадумался, поглядывая на захудалые домишки.
«Эх, Россия, Россия, – думал он. – Куда ты катишься? Государь, Петр Алексеевич, не такой тебя представлял, какой ты стала. Ни дорог, ни нормальной жизни…».
Крепостные выходили из дворов и низко кланялись барину. Неверов никого из них не знал. Он с детства, как оставил отцовское имение, так ни разу и не бывал более в нем. Затянула его городская жизнь, а потом служба, война и все остальное…. Те, кто были постарше и могли бы его помнить еще с детства, давно отдали богу душу. Молодняк вырос, и народились уже у них малые дети, которые беззаботно бегали по дороге и таращили глаза на незнакомого человека.
«Разве могут такие забитые и недалекие люди еще бунтовать? – размышлял барин, с презрением поглядывая на крепостных. – У них и ума-то не хватит для этого. Однако сестра писала в письмах, что они обнаглели и не подчиняются ее указам. Ничего, разберусь. Завтра же сгоню всех к усадьбе и скажу речь. Теперь все пойдет по-другому. Надо ставить чернь на место!».
Повозка направилась к роскошному большому дому, огороженному высоким каменным забором с резными воротами. Тут же из ворот выскочила хозяйская прислуга, распахнула ворота – и повозка въехала во двор.
Неверов сошел на землю и оглянулся.
– Спасибо, Егор, – поблагодарил он кучера. – Спасибо, что доставил без происшествий.
Кучер понес чемоданы в дом, а барин стоял посередине двора и припоминал свою молодость.
С радостными воплями на крыльцо выскочило несколько молодушек, и встали по краю крыльца. Следом появилась старая хозяйка, Елизавета.
Она выходила медленно, опираясь на палку, и выйдя, на крыльцо, уставилась на брата.
– Коля, – зашептали ее тонкие дрожащие губы. – Ну, наконец-то приехал! Я уж думала, что не дождусь тебя никогда.
Неверов поспешил к сестре и взял ее за руку.
– Я приехал теперь уже навсегда, – сказал он, целуя ее морщинистый лоб. – Как твое здоровье?
– О чем ты спрашиваешь? Какое у меня может быть здоровье с таким хозяйством? Я хоть перед смертью теперь отдохну.
– О чем ты говоришь, сестра?
– Я говорю, что знаю. Хватит мне уже небо коптить. Сил моих больше нет. Принимай все в свои руки и делай, что хочешь.
– Прекрати так говорить. Ты еще меня переживешь! – возразил барин.
Елизавета усмехнулась.
– Хватит мне уже жить на этом свете. Я свое все взяла. Я тебе потом обо всем расскажу. Заходи в дом. Ты, наверное, голоден с дороги? Сейчас я тебя кормить буду. Это тебе не город, где все кувырком. Там и еды, поди, нормальной ты не видел.
Барин устало улыбнулся.
– В нашем хозяйстве лошади хорошие есть? – спросил Неверов.
– Есть, а как же?
– Вели седлать. Хочу проехать по деревне и осмотреться. Сопровождающего дай, чтобы показал и рассказал обо всем.
– Ты даже за стол не сядешь? – удивилась Елизавета.
– Все потом. Очень хочется осмотреться. А этот Егор кем у тебя работает?
– Конюх он у меня. Хороший мужик, хотя и недалекий.
– Вот и давай его мне. Он меня благополучно сюда довез и я его немного уже знаю.
– Нет, Коля, сначала к столу. Я так долго тебя ждала, а ты сразу за дело. Не спеши. Отдохни немного, на твою долю здесь всего еще хватит, – воспротивилась Елизавета и приказала служанкам накрывать на стол.
Пока девушки расставляли на столе закуски, Неверов пошел по многочисленным комнатам огромного дома. Он внимательно всматривался в картины на стенах, которые переходили ему по наследству от покойного отца, остановился у иконы, перекрестился и вернулся к столу.
– Сколько лет, сколько зим, – с ностальгией проговорил барин. – А ты, сестра, держишься молодцом!
– Да ладно тебе, здоровья уже совсем не осталось. Вот приехал и бери все в свои руки. Будь пожестче с крепостными. Они доброе слово не понимают. После окончания войны будто взбесились – как – будто сами там воевали.
– Есть надежные люди? – поинтересовался Неверов.
– Да кто их знает. Не поймешь, кто и чем дышит, – вздохнула Елизавета. – Знают только одно – кланяться, а сами исподлобья смотрят и ненавидят.
– Кланяются – это хорошо, – одобрил барин. – Молодых много? – Тут он вспомнил про Андрея, которого подвозил до деревни. – Никитины кто такие?
– Никитины, Никитины… – Елизавета призадумалась. – Есть такие. Вдова и сын. Она когда-то у меня работала, потом я ее попросила. Не нравится она мне. Портнихой была, но шила хорошо. А теперь зачем мне все это? А что ты спрашиваешь о ней?
– В дороге встретил пацана. Фамилия у него такая. Хороший паренек.
– Все они хороши, пока их не гоняешь, а потом дуреть начинают, – вздохнула Елизавета, разливая вино. – Ты ешь, потом поговорим.
– Хочу проехаться, посмотреть, что ты мне передаешь в наследство. Сколько дворов в деревне?
– Константиновка большая, дворов под сотню будет. Другая, Петрушино, поменьше.
– Ты даже не знаешь, сколько у тебя крепостных? – удивился барин.
– Было бы здоровье, пересчитала б. Не до них мне.
Неверов выпил стакан вина и закусил.
– Ну, я поехал их считать. – Он поднялся и поблагодарил Елизавету. – Вечером будем гулять, – сообщил он. – Приглашу соседей, они еще не разорились?
– Да вроде нет, но слабее нашего.
– Это радует.
Неверов вышел во двор.
Егор приготовил коней и дожидался барина.
– Поедешь со мной, – приказал барин. – Будешь показывать достопримечательности моего хозяйства. Заодно и расскажешь, что здесь творится. Заедем к соседям. Хочу посмотреть, что они из себя представляют.
– Имение, что стоит за три версты от вашего, принадлежит помещику Измайлову, – начал рассказывать Егор, когда они двинулись вдоль деревни. – Его крепостные постоянно жалуются на своего барина.
– А что так? На хозяина нельзя жаловаться. – Неверов пришпорил коня и помчался по пыльной дороге. – Я должен знать о соседях все. А другой кто будет? Я же их совершенно не знаю.
– Помещик Максимов.
– И что? Говори откровенно, это все останется между нами. На твоей шкуре не отразится.
– Этот вообще самодур. Над крестьянами издевается, глумится, все места себе не найдет.
– А хозяйство, владения их какие?
– И у того, и у другого так себе, мелкие.
Неверов довольно улыбнулся.
– А какие слухи ходят у нас? Что народ говорит?
– Все вас ждали, что они скажут?
– Скрываешь ты что-то, – заподозрил барин.
– Истинный крест! – Егор перекрестился.
– Что скажешь о Никитиных – парне, которого мы с тобой подвозили?
– Безотцовщина. Муж Анастасии умер два года назад, а малец хороший, умный растет, работы не боится. Вон в той избе они живут вдвоем.
– За что сестра его мать поперла из имения?
– Да ни за что. Она тоже работящая женщина. Иногда Елизавету не понять.
Неверов вскинул брови от удивления и направил своего коня к дому Никитиных.
– Ну-ка давай к ним.
Они подъехали к хилой избе и остановились.
На пороге появилась женщина и, увидев барина, упала на колени. Следом вышел и ее сын, Андрей и тоже опустился на колени.
– Довольно вам, – махнул рукой Неверов. – Вставайте. Хороший сын у тебя, Анастасия, растет. Хватит кланяться, вставайте, а ты иди ко мне, – подозвал он Андрея.
Андрей улыбнулся, взглянул на перепуганную мать и подошел к барину.
– Пойдешь ко мне работать в усадьбу? – спросил он парня.
Андрей взглянул на растерянную мать.
– И мать твою пристрою у себя, а ты будешь при мне. Что-то ты мне сильно приглянулся.
– Пойду, – уверенно сказал Андрей. – Все, что угодно буду делать.
– Ну и молодец! Сегодня вечером ко мне. Ты, Егор, его сам приведи. Пусть привыкает.
Всадники пришпорили коней и помчались дальше.
– Давай к этому, как его там, Измайлову. Свои владения я еще осмотрю. Завтра всех на сход соберу. Пусть увидят в лицо своего хозяина. Видят, знают и уважают….
– И боятся, – добавил Егор.
– Правильно, и боятся. А сегодня гулять хочу.
Глава 3
Имение помещика Измайлова было намного меньше, чем у Неверова, и состояло из одной небольшой деревни и двух сотен крепостных. Прилегающие к имению поля были покрыты некошеной травой, где паслось около десятка лошадей и несколько коров.
Барин взглянул на Егора, который ехал рядом и внимательно всматривался вдаль.
– Это и все? – спросил он.
– Измайлову хватает, ваше благородие, – ответил Егор. – Он не очень любит своих крепостных и всячески их притесняет, но народ у него работящий. Раньше у него всего было намного больше, но он все роздал за долги и теперь наслаждается тем, что у него осталось.
Усадьба помещика Измайлова тоже производила впечатление – видный дом с большим огороженным двором и несколько собак, которые встретили напрошенных гостей громким лаем.
– У меня тоже есть мечта завести породистых псов, – признался Неверов. – Вот немного освоюсь и обязательно прикуплю с десяток щенков.
– Это дело хорошее, – согласился Егор. – Измайлов с ними и на охоту когда-то ходил, они его еще и охраняют от всякой нечисти…
– Вот и я этого хочу. Обязательно прикуплю щенят – это моя слабость.
Измайлову быстро донесли, что к нему едут незнакомцы. Он вышел на крыльцо дома и стал поглядывать на дорогу.
– Доброго здоровья, сосед, – приветствовал Неверов. Он подъехал к воротам, спрыгнул на землю и пошел навстречу хозяину, протягивая ему руку.
– Доброго, – ответил старый помещик.
– Я – твой сосед, Неверов Николай Степанович, – представился барин. – Отставной генерал, а теперь помещик не хуже твоего. Цель моего визита – пригласить тебя сегодня вечером к себе. Буду гулять в честь приезда, а заодно и желал бы поближе познакомиться с соседями.
– В таком случае, прошу зайти и ко мне, – пригласил Измайлов и распахнул перед Неверовым двери в дом. – Я тоже умею гостей принимать, – добавил он. – Милости прошу!
Неверов взглянул на Егора.
– Можешь отдохнуть, – сказал он. – Я скоро.
Помещик Измайлов тем временем велел накрывать на стол.
Измайлов был намного старше и выглядел на фоне подтянутого гостя стариком. Он шаркал ногами, часто кашлял и кряхтел.
– Здоровье подводит, – заметил Неверов.
– В последнее время что-то совсем стал сдавать…
– Я здесь человек новый, поэтому прошу сказать, что знаешь о моих. Расскажи, – попросил барин, и тут же поднял бокал с водкой. – За знакомство! Думаю, мы, как соседи, поладим.
– Нам делить нечего, – ответил Измайлов, – поэтому и поладим.
В комнату вошел молодой человек и поклонился. Ему было около двадцати лет, и выглядел он великолепно.
– Это мой сын Арсений, – представил его Измайлов.
– Хорош, хорош! – одобрил Неверов, поглядывая на молодого человека. – Составишь нам компанию? Я тут приехал с твоим отцом познакомиться и пригласить вечером в гости. Сочту за честь и тебя у себя увидеть.
– Составит, куда денется, – ответил за сына отец. – Садись к столу, Арсений.
Молодой человек присел за стол и принялся наблюдать за гостем, который подробно расспрашивал о своем имении и крепостных у его отца.
– Поговаривают, ваши совсем распустились, – говорил Измайлов. – Елизавета стара, справиться с ними не может – вот они и пользуются ее слабостью. Урядник, что у нее в помощниках ходит, совсем обнаглел, только по бабам мотается.
Неверов слушал и скрипел зубами.
Выслушав Измайлова, Неверов резко встал, опрокинул еще стакан водки и закусил соленым огурцом.
– Я все понял, спасибо за рассказ, – сказал он. – Драть буду этих сволочей всех до последнего. Они у меня за один день научатся порядку. Этим займусь завтра же, – заявил он. – А сегодня вечером жду вас с сыном у себя.
Арсений взглянул на разъяренного Неверова и пожелал прояснить обстановку.
– Батюшка немного преувеличил, – заметил молодой человек. – Дела у вас не так и плохи. Крестьяне работают с утра и до вечера, я сам видел. Огороды убираются вовремя и доход имеется. Ваша сестра как-то хвасталась этим моему отцу.
– Все равно я их построю, – твердо заявил Неверов. – Лишним не будет ничего. Жду вас вечером к себе, и ты приходи, – обратился он к Арсению. – Я люблю молодых и красивых.
Неверов вышел из дома в сопровождении хозяина и его сына.
– Я не прощаюсь, – сказал он. – Жду к ужину. Душа так и просится расслабиться.
Измайловы проводили нежданного гостя и вошли в дом.
– Отец, я что-то не помню этого барина, – сказал Арсений.
– Его никто не помнит, – ответил Измайлов – старший. – Он из городских. Говорят, отставной генерал.
– Генерал?
– Да. Пропали его крепостные. – Елизавета, наверное, уже нажаловалась на них.
Арсений заметно заволновался.
– Отец, ты поедешь к нему вечером? – спросил он.
– Езжай ты, я уже стар ходить на такие дела. А идти надо будет обязательно. Сосед все же. Извинишься за меня, он поймет.