Псарня Эсса Геннадий

Андрей взглянул на Наталью, а рука машинально сжала рукоятку плети.

– Как разговаривать изволишь? – сурово произнес Андрей. – То, что мне вручили – это не твое дело. Докладывай по всей форме, что у тебя нового. Я твоих глупых вопросов терпеть не собираюсь – за непокорность расправлюсь в одночасье!

Наталья взглянула на Андрея и добавила:

– Тебя, крестьянин, что-то не устраивает? Я мигом могу изменить твое положение в этой жизни. Кланяйся, чернь неблагодарная. Назначили старостой – так ты уже и хвост свой поганый задирать начал!

– Я не желал вас обидеть, – побледнел староста. – Я только хотел уточнить, кто теперь в нашем имении барин.

– В моем имении полный порядок, – громко, чтобы слышали все, кто собрался вокруг, ответил Андрей. – А если тебя что-то не устраивает, то могу пояснить по-другому. Я все помню, Никита Демьянов, и сгоревшую свою избу тоже. Мы об этом с тобой еще очень серьезно поговорим.

– Все устраивает, ваше благородие, – упал на колени староста. – Все устраивает!

– Докладывай по полной программе, что у тебя здесь творится, только коротко и ясно.

Никита стал докладывать, сколько за последнее время человек родилось и сколько умерло, как идут дела в полях и на огородах.

Андрей и Наталья внимательно слушали. Наконец Андрей поднял руку.

– Довольно, – сказал он. – Я вижу, у тебя в деревне все хорошо. Но смотри мне: если узнаю, что ты от меня что-то скрыть пытаешься, выпорю пред всем честным народом. Ты меня понял?

– Понял, ваше благородие, – поклонился староста.

– То-то же.

Андрей взмахнул плетью, и всадники поехали прочь.

– А ты говорил, что у тебя не получится, – рассмеялась Наталья.

– Я и сам не знаю, как у меня так получилось, – признался Андрей и тоже рассмеялся. – Поехали к Измайловым. Сестра твоя там, у него?

– Я думаю, что да.

– У них все серьезно?

– Кажется, да.

– Вот видишь, как все получается в этой жизни. Никогда не думал, что могу породниться с Арсением. Ты знаешь, какой он отличный парень! Он мой друг!

Арсений встречал гостей вместе со Светланой.

Наталья сразу уединилась с сестрой, чтобы поболтать, а Андрей подсел к Арсению.

– Что скажешь? – прервал затянувшееся молчание Арсений.

– Даже не знаю…. Что я могу сказать?

– Говори, что думаешь, я хочу тебя выслушать, – ответил молодой барин.

Андрей снова замолчал.

Арсений взглянул на него и улыбнулся.

– Значит все хорошо, – вздохнул Арсений.

– Светлана как?

Арсений посмотрел на Андрея и задал встречный вопрос:

– А как Наталья?

Они оба рассмеялись.

– Я за тебя рад, – признался Измайлов-младший. – Что думаешь делать дальше?

– Не знаю. А ты?

– Я, кажется, наконец-то женюсь.

– Я тоже.

Арсений вскинул от удивления брови.

– Получается, мы становимся родственниками?

– Что-то вроде этого. Ты не против?

– Я – нет. Можешь в любой момент обращаться ко мне за помощью, если чего не знаешь. Всегда помогу.

– Спасибо, – улыбнулся Андрей.

– Псарню не собираешься заводить, как твой предшественник?

– У меня от одного этого слова тело бросает в дрожь! Какая псарня? В моем доме не будет даже паршивой собаки! Мне хватило их на всю оставшуюся жизнь…

– А я завел недавно породистую собаку, – сообщил Арсений. – Такая забавная.

– А я не буду. Пусть Наталья лучше кошку заводит. У меня, когда закрываю глаза, эта псарня так и всплывает в памяти. Помню всех, помню все мучения, кровь, смерти…

– Понимаю, – согласился Арсений. И сменил тему: – Куда дальше путь держать будете?

– Заедем к соседу Максимову. Надо же и ему показаться. Пусть знает, кто живет у него по соседству и кто теперь хозяин.

Арсений встал и протянул Андрею руку.

– Правильно, – одобрил он. – Соседи – люди нужные.

– Еще бы. Тем более, если один из них – еще и будущий родственник.

Арсений и Светлана проводили гостей и долго смотрели им вслед.

– Молодец все же Андрей, – похвалил молодого человека Арсений. – Столько претерпеть ему пришлось, а он не потерял себя.

– Как ты думаешь, Наташка будет с ним счастлива? – спросила Светлана.

– С Андреем? Конечно. Он настоящий человек.

Подъезжая к дому Максимовых, Андрей с тревогой услышал лай собак. Он припомнил: те, что были у Неверова, лаяли точно так же. Молодой человек остановил коня и прислушался.

– Может, развернемся? – предложил он.

– Зачем, если уже не месте? – возразила Наталья. – Мне и самой хочется познакомиться с будущими соседями поближе.

Помещик Максимов встретил молодых людей настороженно, но когда Андрей спросил его о собаках, немного расслабился.

– Все так же собачек развожу. Они у меня спросом пользуются, – похвалился он.

Андрей взглянул во двор и увидел огромных собак, которые резвились в пыли. Перед его глазами тут же предстала картина, которая по сей день наводила на него ужас.

– Не надоело? – спросил Андрей.

– Они мне вряд ли когда-нибудь смогут надоесть, – ответил Максимов. – Если желаете прикупить щенков, то милости просим.

– Нет, нет… Собаки нам ни к чему.

– Господин Неверов к ним питал особые чувства, – припомнил помещик.

– То был Неверов, а это – я, – резко заявил Андрей. – Собаки нам не нужны. Мы хотели представиться вам, как ваши соседи, и только.

Максимов доброжелательно улыбнулся.

– Может, зайдете в таком случае? Посидим, – предложил он.

– Извините, но в следующий раз, – ответила Наталья. – Мы спешим: у нас много дел на сегодня.

– Как знаете. Я вам всегда буду рад.

Максимов проводил новых соседей и вернулся к себе во двор, к собакам.

Некоторое время Андрей ехал молча, припоминая ночной вой, доносившийся из леса, и Наталья заметила, что любимый чем-то озабочен.

– Что происходит? – спросила она. – После встречи с этим барином у тебя сразу испортилось настроение.

– Ничего особенного, – ответил Андрей. – Жизнь продолжается, а мне с тобой хорошо.

– В таком случае, догоняй меня! – крикнула девушка и, пришпорив коня, помчалась по огромному полю.

Андрей помчался следом и догнал Наталью через несколько секунд.

– Ты где научилась так ездить на лошадях? – спросил молодой человек, переводя дыхание.

– А что ты думаешь, городские ничего не умеют? Они еще каждому из вас дадут фору! Я пошутила, что не умею ездить на лошадях. Это моя слабость.

Андрей схватил Наталью за руку и потянул к себе.

– Поехали в имение, – предложил он.

– Я не хочу. Смотри, какая здесь прекрасная природа! Я бы всю жизнь ею наслаждалась!

– Нравится?

– Нравится, особенно в компании с тобой!

Андрей поравнялся с девушкой и улыбнулся.

– Что, начинаем новую жизнь? – спросил он.

– А давай и начнем, – согласилась Наталья. – Я думаю, все у нас получится.