Отсчет Арментроут Дженнифер

Был еще гибрид – подросток, который должен был многое объяснить мне.

Уже перевалило за полдень, когда я добрался до места и припрятал машину Мэтью позади захудалой бензоколонки на том же нешироком шоссе, которое вело к клубу Люка. Эта грязная тропа, покрытая рытвинами, не заслуживала того, чтобы именоваться даже дорогой. Я не хотел, чтобы о моем прибытии стало известно сразу. Что-то в Люке заставляло меня не доверять ему. Даже то, что он, еще мальчишка, в свои пятнадцать лет управлял клубом. И он был здесь совсем один, только со своим Лаксеном, без защиты от Аэрумов?

Да, с парнем было явно что-то не так.

Оставаясь в своей человеческой форме, я пробрался сквозь кусты и оказался в леске за бензоколонкой. Яркий солнечный свет лился сквозь ветви, теплый майский воздух наполнил мои легкие, когда я взмыл над неровной землей. Несколько секунд спустя, сломав по дороге несколько деревьев, я оказался на заросшем поле.

Последний раз, когда я был здесь с Кэт, эта поляна была покрыта пожухлой травой… Сейчас мои ноги шагали по ковру из одуванчиков и невысокого тростника. Кэт была прямо-таки помешана на одуванчиках. Когда мы тренировались с ониксом, а в это время эти желтые сорняки уже начинали проклевываться из земли, она просто накидывалась на них.

Кривая усмешка дернулась на моих губах, когда я резко остановился перед глухой дверью.

Сумасшедший Котенок.

Я положил руки на сталь двери, скользнув ими к центру, чтобы найти замки. Открыть дверь быстро не представлялось возможным.

Отступив, я изучил фасад здания. Приземистое и без окон, сооружение больше походило на склад, чем на клуб. Я начал обходить здание по периметру, отшвыривая с дороги пустые картонные коробки. Позади обнаружилась погрузочная платформа.

Оценим эту возможность.

Прижав руки к узкой щели между дверьми, я услышал замечательный звук незапертой «собачки». Я быстро распахнул дверь и шагнул в темную зону склада. Скользнув в тень, я прижался к стене, мой взгляд метался над белыми контейнерами и кипами бумаг. В воздухе стоял отчетливый запах алкоголя.

Впереди оказалась еще одна дверь, и я сумел открыл и ее. Какое-то время я шел по узкому коридору, выстланному сухими, вытертыми досками, каждая была разрисована какими-то фигурами. И вдруг – что за черт? – волосы на затылке встали дыбом и холодная дрожь расползлась по позвоночнику.

Аэрум.

Я дошел до конца коридора, уже собираясь перейти в свою истинную форму. Но вместо этого столкнулся лицом к лицу – если так можно сказать – со стволом обреза.

А это может быть больно!

Гордым владельцем оружия оказался тот самый деревенского вида амбал-вышибала.

– Руки вверх, и даже не мечтай о том, чтобы стать «Лайт-брайт»[1] картинкой на моей заднице, красавчик.

Плотно сжав челюсти, я поднял руки.

– Здесь Аэрум.

– Ни хрена, – возразил вышибала.

Я поднял бровь.

– Значит, Люк тоже работает с Аэрумами?

Вышибала шагнул вперед и прищурился.

– Где та девчонка, которая обычно с тобой? Она тоже пробралась сюда?

Он заглянул мне за спину, и я тут же воспользовался моментом. Моя рука взметнулась быстрее, чем он смог отреагировать. Я вырвал обрез из его хватки и перенаправил на него.

– Как ты теперь себя чувствуешь, когда целятся в голову тебе? – поинтересовался я.

Ноздри парня раздулись.

– Не очень хорошо.

– Точно. – Мой палец лежал на спусковом крючке. – Ия хочу сохранить свое хорошенькое личико нетронутым.

– Физиономия у тебя и вправду приятная, – хмыкнул вышибала.

Напряжение нарастало.

– О, смотрите, – произнес новый голос, – Кажется, вы понравились друг другу.

– Не совсем, – сказал я, чуть обернувшись и перехватив ствол свободной рукой.

– Думал, я не знаю, что ты здесь?

Не отводя взгляда от охранника, я усмехнулся.

– Это имеет значение?

– Если ты пытался тайно проникнуть ко мне, то да, имеет

Люк вышел из тени и оказался в поле моего зрения. На нем были черные спортивные брюки и футболка с надписью: «Зомби тоже нуждаются в любви». Мило.

– Ты можешь опустить пушку, Дэймон.

Холодно улыбаясь, я позволил жару охватить мою руку. Вспыхнул огонь, и воздух наполнил запах горящего металла. Когда ствол почти полностью расплавился, я протянул оружие здоровяку.

Вышибала взглянул на изуродованный обрез и вздохнул.

– Ненавижу такие шутки.

Я наблюдал, как Люк запрыгнул на стойку и теперь болтал ногами, словно шаловливый малыш. В тусклом освещении бара ободки вокруг его необычно окрашенных глаз казались расплывчатыми.

– Нам с тобой нужно…

Развернувшись, я испустил вопль, меняя обличье. Я рванулся через пустой танцпол, направляясь прямо к сосредоточению теней, клубившихся под клеткой.

Аэрум обернулся, и за секунду до того, как мы врезались друг в друга, словно два камня, катившихся с холма, я увидел его в истинной форме – черной, как нефть, и сияющей, как стекло. Удар сотряс стены, и клетки, свисающие с потолка, загремели.

– Ох, черт побери, – протянул Люк, – Разве мы все не можем поговорить спокойно?

Аэрум схватил меня руками за пояс, когда я впечатал его в стену. Штукатурка треснула и взлетела в воздух. Но он не отпускал меня. Силы у сукина сына хватало.

Крутанувшись, он выскользнул из моего захвата, и его дымчатые конечности соединились, нацелившись мне в грудь. Я метнулся в сторону и выбросил вверх руки, чтобы следующим ударом прикончить ублюдка.

– Мальчики! Мальчики! Никаких драк в клубе! – выкрикнул Люк, голос его звучал раздраженно.

Мы проигнорировали его призыв.

Энергия потрескивала на моих ладонях, брызгая в воздух белым огнем.

Ты не знаешь, с кем связался, прошипел Аэрум, посылая слова прямо в мой мозг, что только разозлило меня. Я выпустил шар энергии.

Световой снаряд ударил его в плечо.

Аэрум дернулся назад, потом, склонив голову, снова повернулся ко мне. Его форма стала более плотной.

Статическая энергия потрескивала на моих руках. Свет пульсировал по всей комнате. Этот парень начинал действовать мне на нервы.

– На твоем месте я не стал бы этого делать, – сказал Люк. – Хантер очень, очень голоден.

Я уже собирался продемонстрировать ему, что думаю о его совете, когда какая-то фигура шагнула в зал из прохода, ведущего в его кабинет. Это была женщина – симпатичная, светловолосая женщина. Человек. Ее глаза расширились.

– Хантер?

Что. За. Черт.

Отвлекшись, Аэрум оглянулся на женщину примерно тогда же, когда во мне запульсировал Источник. Он, должно быть, связался с ней, потому что она нахмурилась и сказала:

– Но он один из них.

Взгляд Хантера уперся в меня, его грудь приподнялась, когда он сделал шаг назад. Секундой позже передо мной стоял мужчина примерно одного роста со мной. Темно-каштановые волосы и проклятые светлые глаза Аэрума, которые сверлили меня.

– Серена, – сказал он, – возвращайся в офис Люка.

Женщина явно рассердилась, так сильно напомнив мне Кэт, что у меня заныло в груди.

– Извини?

Он сощурил глаза, дернул головой в ее сторону. В этот момент в зале появился вышибала. Он подошел к женщине и опустил руку ей на плечо.

– Тебе действительно не стоит сейчас находиться здесь.

– Но…

– Пойдем-ка, я хочу кое-что тебе показать, – сказал здоровяк.

– Что показать? – Хантер злобно посмотрел на него.

Вышибала повернулся и подмигнул ему.

– Да так, ничего особенного.

Когда они исчезли в коридоре, Аэрум сжал губы.

– Мне это не нравится.

Люк хихикнул:

– Она не в его вкусе.

Подождите, да что здесь такое происходит? Аэрум с человеком?

– Не хочешь приглушить свет? – предложил мне этот кретин. – Ты меня ослепляешь.

Сила пульсировала во мне, и кулаки зудели от желания пройтись по его лицу, но он не атаковал, что было странно. И он был с человеческой женщиной, оказалось, действительно был, что даже более странно.

Я принял свою человеческую форму.

– Мне не нравится твой тон.

Аэрум самодовольно улыбнулся.

Мои глаза сузились.

– Ведите себя хорошо. – Люк хлопнул в ладоши. – Никогда не знаешь, когда понадобится такой маловероятный союзник.

Мы с Хантером посмотрели друг на друга. Оба фыркнули. Сомнительно.

Мальчишка пожал плечами.

– Хорошо. Сегодня у меня очень важный день! У меня есть Хантер, которому не нужны документы и который показывается только тогда, когда хочет что-нибудь или кого-нибудь съесть, и у меня есть Дэймон Блэк, который выглядит так, словно хочет причинить мне физический вред.

– Ты почти угадал, – прорычал я.

– Не потрудишься объяснить почему? – поинтересовался он.

Мои ладони снова сжались в кулаки.

– Будто не знаешь.

Он покачал головой.

– Если честно, то нет, но я попробую догадаться. Я не вижу Кэти и не чувствую ее. Так что, полагаю, ваш небольшой налет на «Маунт-Уэзер» не прошел гладко.

Я сделал шаг вперед, гнев клубился внутри меня.

– Вы ворвались на «Маунт-Уэзер»? – Хантер перестал смеяться. – С ума сошли?

– Заткнись, – сказал я, не сводя глаз с Люка.

Хантер шумно задышал.

– Если ты снова предложишь мне заткнуться, наше небольшое перемирие закончится.

Я бросил на него короткий взгляд.

– Заткнись.

Темные тени плясали на плече Аэрума, когда я полностью развернулся к нему.

– Что? – сказал я, продемонстрировав ему всем известный жест. – Во мне много сдерживаемой силы, которую я бы хотел на кого-нибудь выплеснуть.

– Парни, – вздохнул Люк, спрыгивая со стойки. – Послушайте, вы можете на время забыть о своей «братской любви»?

Хантер, не обратив никакого внимания на его слова, сделал шаг вперед.

– Думаешь, ты можешь убить меня?

– Думаю? – усмехнулся я, сходясь с чужаком. – Знаю.

Рассмеявшись, Аэрум поднял длинный палец и ткнул им меня в грудь – ткнул меня в грудь!

– Хорошо, давай выясним.

Я схватил его запястье, пальцы впились в холодную кожу.

– Парень, ты действительно…

– Достаточно! – выкрикнул Люк.

В следующую секунду меня пригвоздило к одной стороне комнаты, а Хантер оказался на другой, и мы оба висели над землей. Выражение лица Аэрума, очевидно, полностью повторяло мое. Мы сражались с невидимой хваткой, но ни черта не могли сделать, чтобы опуститься вниз.

Люк переместился в центр танцпола.

– Я не могу потратить на вас целый день, парни. Мне есть чем заняться. Я хочу немного поспать. Есть новый фильм на «Нетфликсе»[2], который я хочу посмотреть, и чертов купон на мое имя на получение бесплатного Воппера[3].

– А… – только и мог выговорить я.

– Послушай. – Люк обернулся ко мне, лицо его омрачилось. В этот миг он выглядел явно старше своего возраста. – Полагаю, ты считаешь, я каким-то образом причастен к тому, что Кэти схватили. Ты ошибаешься.

Я презрительно усмехнулся.

– Ия должен тебе верить?

– Мне что, нужно создать летающую радугу, чтобы ты поверил? Вы ворвались на «Маунт-Уэзер» – в правительственную цитадель. Конечно, что-то пошло не так – все очевидно. Однако я сделал то, что обещал.

– Блейк предал нас. Кэт – в лапах «Дедала».

– А я предупреждал вас обоих: не доверяйте никому, кому есть что получить или потерять. – Люк резко выдохнул. – Блейк… Хорошо, Блейк остается Блейком. Но прежде, чем примешь решение, спроси себя, сколько людей ты убьешь, чтобы вытащить Кэти.

Его хватка ослабла, и я соскользнул вниз по стене, ударившись ногами. Глядя на этого подростка, я чувствовал, что верю ему.

– Я должен вытащить ее.

– Если твоя девушка у «Дедала», можешь с ней попрощаться, – бросил с другой стороны зала Хантер. – Они долбаные…

– А ты? – отрезал Люк. – Я велел тебе оставаться в моем кабинете. Не будешь слушаться – ничего от меня не получишь.

Хантер нехотя кивнул головой. Секундой позже он стоял на полу, выглядя так же привлекательно, как и питбуль.

Люк окинул нас угрюмым взглядом.

– Я понимаю, что у вас двоих есть проблемы – большие проблемы, но вы же догадываетесь, что вы не единственные инопланетяне, которые всегда как шило в заднице. Есть проблемы помасштабнее, нежели те, что у вас, парни. Да, знаю, в это трудно поверить.

Я взглянул на Хантера, который снова кивнул и сказал:

– Кое-кто не выпил свое теплое молочко этим утром.

Я хихикнул.

Голова Люка повернулась к нему, а я все не мог поверить в то, что стоял в одной комнате с Аэрумом и не убивал его, – но он также не пытался убить меня.

– Вам нужно радоваться, что вы мне нравитесь, – сказал Люк, успокоившись. – Слушай, мне нужно поговорить с Дэймоном. Ты можешь заняться чем-нибудь? Если нет, то возможно, ты смог бы оказаться нам полезен?

Аэрум закатил глаза.

– Нет, у меня есть свои проблемы. – Он направился в сторону коридора, но потом остановился, уставившись на меня. – Увидимся на другой стороне.

В качестве прощания я показал ему средний палец.

Когда он исчез в коридоре, Люк повернулся ко мне и сложил на груди руки.

– Что случилось?

Понимая, что терять нечего, я подробно рассказал ему о том, что произошло на «Маунт-Уэзер». Люк тихо присвистнул и покачал головой.

– Парень, мне жаль. Правда. Если она у «Дедала», тогда я не…

– Не говори этого, – прорычал я. – Она не потеряна для меня. Мы вытащили оттуда Бетани. Даже ты выбрался.

Люк моргнул.

– Да, вы вытащили Бетани, но Кэти схватили с поличным. Ия… Я не такой, как Кэти.

Я не знал, что это должно было означать. Отвернувшись от него, я провел рукой по волосам.

– Ты знал, что Блейк предаст нас?

Последовала пауза.

– А если я знал, что бы ты сделал?

У меня вырвался горький смех.

– Я бы убил тебя.

– Понятно, – словно не удивившись, ответил он. – Позволь мне задать вопрос. Ты стал бы помогать своему брату освободить Бетани, если бы знал, что Блейк предаст вас?

Глядя Люку в лицо, я медленно покачал головой, когда осознание правды обрушилось на меня: если бы я знал, что Кэт не вернется домой, не думаю, что смог бы сказать «да», и я не смог признаться себе в том, что выбрал бы ее, а не моего брата.

Он склонил голову в сторону.

– Нет, я не знал. Но это не значит, что я доверял Блейку. Я никому не доверяю.

– Никому?

Он проигнорировал вопрос.

– Что ты от меня хочешь, если уже не собираешься убивать меня? Хочешь, чтобы я снова снял систему безопасности? Я могу сделать это. Бесплатно. Но для тебя это будет сродни самоубийству. Они будут ждать тебя.

– Я не хочу, чтобы ты что-либо снимал.

Он смотрел на меня в замешательстве.

– Но ты идешь за ней?

– Да.

– Тебя поймают.

– Знаю.

Он таращился на меня так долго, что я подумал, парня хватил удар.

– Итак, ты действительно пришел сюда, чтобы надрать мне задницу?

Мои губы дернулись.

– Да, за этим.

Парнишка покачал головой.

– Соображаешь, во что ты впутываешься?

– Да. – Я тоже скрестил руки. – Ия знаю: если они получат меня, то захотят, чтобы я создавал гибридов.

– Тебе когда-нибудь приходилось смотреть, как умирают люди, снова и снова? Нет? Спроси своего брата.

Я не колебался.

– Она стоит всего, через что я должен пройти.

– Есть вещи похуже, – сказал он тихо. – Если бы вы с Хантером смогли отложить ваши разногласия хотя бы на пару секунд, он, вероятно, сам рассказал бы тебе. Это просто взрывает мозг.

– И это еще одна причина, почему я хочу вытащить оттуда Кэт.

– И каков твой план? Как ты собираешься вытаскивать ее? – спросил он с любопытством.

Хороший вопрос.

– Эти детали я пока не продумал.

Мгновение Люк наблюдал за мной, а потом расхохотался.

– Хороший план. Мне нравится. Только кое-что могло бы пойти не так.

– Как ты выбрался оттуда, Люк?

Он наклонил голову в сторону.

– Поверь, ты не захочешь этого знать и не станешь делать того, что сделал я.

Холодная дрожь проползла по моей коже, и я снова поверил ему.

Люк отступил назад.

– Я должен позаботиться о другой проблеме, поэтому..

Мой взгляд скользнул в сторону коридора.

– Поработать с Аэрумом, да?

Его рот дернулся.

– Аэрумы и Лаксены не такие уж разные. Они такие же повернутые, как и вы.

Забавно. Я не рассматривал это под таким углом.

Люк опустил голову и выругался.

– Самая большая слабость «Дедала» – это их высокомерие, – сказал он, снова посмотрев на меня. – Их стремление создать то, что никогда не следовало бы создавать. Их попытка контролировать то, что никогда не может быть проконтролировано. Они переделывают эволюцию, дружище. В кино это никогда не заканчивается хорошо, не так ли?

– Да, ты прав. – Я повернулся, чтобы уйти.

– Подожди, – окликнул меня он, останавливая. – Я могу помочь тебе.

Я вопросительно посмотрел на него.

– Что ты имеешь в виду?

Аметистовые глаза Люка, сфокусировавшиеся на мне, так походили на глаза Итана, что это начинало беспокоить. Что-то с ним не так, даже эта странная линия вокруг зрачков.

– Их лучшая защита заключается в том, что мир не знает об их существовании. А еще люди не знают, что существуем мы.

Я не смог отвести от него взгляд: все же есть в этом парнишке что-то жуткое. Потом он улыбнулся.