Отсчет Арментроут Дженнифер
– Задача не в том, чтобы ты сражалась просто чтобы сражаться, Кэти. Нам необходимо убедиться, что твоя мутация жизнеспособна. Я могу понять, что ты не желаешь причинять боль другим гибридам.
Крохотная искорка надежды разгорелась внутри меня, как хрупкий саженец, проклюнувшийся из земли. Может быть, мое сопротивление и все эти синяки – все это имело смысл. И этот небольшой шажок, который, вероятно, ничего не значил для них, но многое значил для меня.
– Однако мы смогли бы обнаружить твои возможности под воздействием большого стресса.
Он жестом указал на парней возле панели, и моя надежда разбилась и сгорела. Дверь открылась.
– Я думаю, на этот тест ты согласишься легче.
О боже, я не хотела проходить через эти двери, но я заставила свои ноги зашагать в этом направлении, отказываясь выказать хоть каплю слабости.
Дверь за мной закрылась, и я оказалась перед другой, ожидая, пока в животе образуются узлы. Как это они собрались заставить меня? Не было ничего, что они могли бы…
В это мгновение открылась другая дверь, и появился Блейк.
Я подавила сухой, горький смешок, когда он с важным видом вошел в комнату, даже не обратив внимание на захлопнувшуюся позади него дверь. И вдруг слова Дэшера о том, что сегодняшний тест будет более приемлемым, обрели смысл.
Остановившись передо мной, Блейк нахмурился.
– Ты выглядишь погано.
Тлеющий во мне гнев запылал снова.
– А ты удивлен? Ты ведь знаешь, что они здесь делают.
Он провел пальцами по волосам, и его взгляд переместился на мое лицо.
– Кэти, все, что ты должна была сделать, – это использовать Источник. Ты сама все усложнила.
– Я усложнила…
Я оборвала себя, когда гнев во мне дошел до точки кипения. Источник забурлил внутри меня, и я почувствовала, как мелкие волоски на моем теле встают дыбом.
– Посмотри на себя. – Он показал рукой на мое тело. – Все, что от тебя требовалось, – это делать то, что они просят, и такого бы просто не случилось.
Я шагнула вперед, свирепо глядя на него.
– Если бы ты не предал нас, такого бы точно не случилось.
– Нет. – Его лицо затуманилось печалью. – Ты бы в конечном счете оказалась здесь независимо ни от чего.
– Никогда.
– Ты просто не хочешь принять очевидное.
Он сделал глубокий вдох, но я уже плохо соображала, охваченная злобой и ненавистью. Блейк потянулся, чтобы положить руку на мое плечо, но я сбросила ее.
– Не трогай меня.
Мгновение он таращился на меня, а потом его глаза сузились.
– Я уже говорил тебе раньше: если хочешь на кого-либо злиться, злись на Дэймона. Он сделал это с тобой. Не я.
Вот и всё.
Эмоции, которые я еще как-то пыталась сдерживать, взметнулись во мне, как ураган пятой категории. Мой мозг отключился, и я, не задумываясь, развернулась. Мой кулак только задел его челюсть, и в то же время Источник взял надо мной верх. Заряд света выстрелил из моей руки и крутанул его на месте.
Он затормозил у стены, недоуменно засмеявшись.
– Проклятье, Кэти, это больно.
Энергия потрескивала в моем позвоночнике, сплавляясь с костями.
– Как ты смеешь обвинять его в этом? Это не его вина!
Блейк развернулся и прислонился к стене. Кровь сочилась из его губы – он вытер ее тыльной стороной руки. Странный блеск засиял в его глазах, и он оттолкнулся от стены.
– Это полностью его вина.
Я выбросила руку, и еще один заряд энергии выстрелил вперед, но Блейк увернулся от него и засмеялся, поворачиваясь ко мне с раскинутыми руками.
– Это лучшее, что ты можешь? – подстрекал он меня. – Ну же, я обещаю, что с легкостью справлюсь с тобой, Котенок.
Услышав, как он называет меня ласковым именем, которое выбрал для меня Дэймон, я полностью утратила самообладание. В следующую секунду Блейк попытался схватить меня. Я метнулась в сторону, не обращая внимания на болезненный протест мышц. Он широко распахнул руки, затрещал беловато-красный свет. Я увернулась в последнюю секунду, едва избежав прямого удара.
Позволив потоку энергии подняться во мне еще раз, я послала новую искривленную струю через комнату, ударив его в плечо.
Он отступил назад, уронив руки на колени, когда согнулся пополам.
– Думаю, ты можешь лучше, Котенок.
Огненный гнев завесой опустился мне на глаза. Рванувшись вперед, я схватила его как защитника НФЛ на скорости. Мы рухнули на пол, сплетясь ногами и руками. Я приземлилась на него сверху, снова и снова нанося ему удары. Я даже не видела, куда била, только чувствовала вспышку боли в суставах пальцев, когда они врезались в его плоть.
Блейк протолкнул свои руки между моими и отбросил их. В следующую секунду, потеряв равновесие, я покачнулась, а он приподнял свои бедра и выкрутился из-под меня. Рухнув на спину, я почти задохнулась, но сразу же нацелилась ему в лицо, одержимая желанием выцарапать ему глаза.
Он поймал мои запястья и, наклонившись, пригвоздил их над моей головой, под его левым глазом кровоточила глубокая царапина, щека начала опухать. Чувство злобного удовлетворения охватило меня.
– Могу я задать тебе вопрос? – оскалился Блейк, зеленые крапинки в его глазах сверкали ярче. – Ты когда-нибудь говорила Дэймону, что целовалась со мной? Держу пари, что нет.
Каждый свой вдох я чувствовала каждой частичкой своего тела. Моя кожа стала гиперчувствительной к его весу и близости. Энергия росла внутри, и комната, казалось, окрасилась в бриллиантовое сияние. Ярость поглощала меня, направляя каждый вдох и фиксируясь в каждой клетке.
Его оскал стал шире.
– А еще ты никогда не говорила ему, что нам очень нравилось обниматься…
Энергия прорвалась из меня, и неожиданно я оказалась уже не на полу – мы были уже не на полу, – я парила в воздухе в нескольких футах от него. Мои волосы струились подо мной, а его – упали вперед на его лицо.
– Вот дерьмо, – прошептал Блейк.
Перевернув нас и оказавшись сверху, я вырвала свои запястья из его хватки и нанесла ему удар прямо в грудь. Волна шока прокатилась по его бледному лицу за секунду до того, как он полетел назад, врезавшись в стену. Раздался грохот, и по цементу паутинным рисунком разбежались трещины. Казалось, вся комната сотряслась от удара, когда голова Блейка откинулась назад, а потом он рухнул вперед. Я ожидала, что он восстановит равновесие прежде, чем шлепнется на пол, но – нет. Он врезался в стену с сочным хлопком, и гнев мой сразу же улетучился.
Я приземлилась на ноги и шагнула вперед, словно перерезали удерживавшие меня невидимые веревки.
– Блейк? – прохрипела я.
Он не пошевелился.
О нет…
Руки тряслись, я встала на колени, но что-то темное и густое расползалось из-под его тела. Мой взгляд метнулся к стене. Отпечаток размером с Блейка был ясно виден на стене, уходя в нее почти на метр!
О боже, нет…
Медленно я посмотрела вниз. Кровь образовывала лужи под его неподвижным телом и растекалась по серому цементному полу, подбираясь к моим кроссовкам.
Покачнувшись, я открыла рот, но не издала ни звука. Блейк не двигался. Он не перевернулся со стоном. Он вообще не шевелился. И кожа на его руках и предплечьях уже бледнела, приобретая ужасный белый оттенок, который создавал разительный контраст с темно-красной кровью.
Блейк был мертв.
О боже.
Время замедлилось, а потом ускорилось. Если он мертв, это значило, что Лаксен, который изменил его, тоже умер, потому что именно так это работало. Они были связаны, как мы с Дэймоном, и если один умер… второй умрет тоже.
Блейк сам нарывался – по разным причинам. Я даже обещала убить его, но слова… слова – это одно. Сделать это – совсем другое. И Блейк, даже учитывая все те ужасные поступки, которые он совершил, был жертвой обстоятельств. Он только подстрекал меня. Я не хотела убивать его за это. Он предал, чтобы спасти другого.
То же самое, что делала – и буду делать я.
Я зажала рот дрожащей рукой. Все, что я говорила ему, разом нахлынуло на меня. И в ту крохотную секунду, когда я уступила ярости – ничто в сравнении с миллионами других секунд, когда я еще держалась, – я изменилась, став чем-то иным, и уже не была уверена, что когда-либо смогу вернуться к себе прежней. Моя грудь быстро вздымалась, в то время как легкие панически сжимались.
Шелкнул, включаясь, Интерком. Это жужжание в мертвой тишине поразило меня. Голос сержанта Дэшера заполнил комнату, но я не могла отвести взгляда от безжизненной фигуры Блейка.
– Отлично, – сказал он. – Этот стрессовый тест ты прошла.
Это было слишком для меня: очутиться здесь, так далеко от мамы, и Дэймона, и всего, что я знала, потом осмотры и последующие сражения с гибридами. А теперь это? Это было уже слишком.
Позволив голове запрокинуться, я открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука. Я молчала, когда вошел Арчер и осторожно положил руку на мое плечо, направляя к выходу из комнаты. Дэшер сказал что-то, очень похожее на отеческое одобрение, а потом меня забрали из учебной комнаты в кабинет, где ждал доктор Рот, чтобы взять еще крови на анализ. Они привели женщину-Лаксена, чтобы исцелить меня. Минуты превратились в часы, и я все еще ничего не говорила и ничего не чувствовала.
Находиться в наручниках из металла, покрытого ониксом, с завязанными глазами в течение пяти часов, а потом оказаться в самолете – все это не входило в мой список развлечений. Полагаю, они опасались, что я разрушу самолет, но это было бы глупо. Он доставлял меня туда, куда я хотел попасть. Я не знал, о каком месте идет речь, но знал, что именно там держали Кэт.
И если ее там не окажется, то я собирался совершить массовое убийство.
Когда самолет приземлился, меня затолкали в ожидавшую машину. Из-под повязки я мог разобрать яркий свет, сухой воздух отдавал кислым, смутно знакомым. Пустыня? Во время двухчасовой поездки меня поражало, что я возвращался в то место, где, черт возьми, в последний раз был почти тринадцать лет назад.
Зона 51.
Я ухмыльнулся. Держать меня с завязанными глазами не имело смысла. Я уже понял, где мы находились. Каждого Лаксена сначала содержали на военной авиабазе «Эдвардс». Я был молод тогда, но я никогда не забывал сухость воздуха или пустынный, бесплодный ландшафт Грум-Лейк[6].
Когда автомобиль наконец остановился, я вздохнул, дожидаясь, пока откроется дверь с моей стороны. Чьи-то руки легли на мои плечи, и меня вытащили из машины. Я подумал, что этому человеку действительно повезло, поскольку мои руки были скованы наручниками за спиной. Иначе кто-то ушел бы сегодня с работы со сломанной челюстью.
Сухая жара пустыни Невада опаляла меня, пока мы не оказались внутри, а потом в лицо ударил холодный воздух, подняв пряди волос со лба. Мы оказались в лифте, после чего повязку с глаз все-таки сняли.
Нэнси Хашер улыбнулась.
– Извини, но мы должны были принять меры предосторожности.
Наши взгляды встретились.
– Я знаю, где мы. Я бывал здесь раньше.
У нее приподнялась одна бровь.
– Много всего изменилось с тех пор, как ты был ребенком.
Сухое солевое озеро в Неваде.
– Могу я уже избавиться от них? – Я пошевелил пальцами.
Она взглянула на одного из солдат в камуфляже. Он показался мне молодым, хотя берет цвета хаки почти полностью скрывал верхнюю часть его лица.
– Снимите наручники. Он не собирается создавать нам проблемы. – Она снова посмотрела на меня. – Я уверена, Дэймон знает, что это место оборудовано защитной системой из оникса.
Охранник, вытаскивая ключ, вышел вперед. Его напряженная челюсть демонстрировала, что он не вполне верил ее словам, но замок наручников открыл. Они до ссадин ободрали кожу на моих запястьях, пока их снимали с меня. Я расправил плечи, разминая сведенные судорогой мышцы. На запястьях обозначились красные отметины, но пока дела шли неплохо.
– Я буду вести себя хорошо, – сказал я, потирая шею. – Но я хочу увидеть Кэт сейчас.
Лифт остановился – двери открылись. Нэнси вышла, и солдат жестом указал мне вперед.
– Есть кое-что, что ты должен сначала увидеть.
Я остановился.
– Это не входило в условия сделки, Нэнси. Ты хочешь, чтобы я согласился на все, я же хочу увидеть Кэт прямо сейчас.
Она взглянула через плечо.
– То, что я собираюсь показать тебе, связано с Кэти. После этого ты увидишь ее.
– Я хочу…
Я развернулся, окинув взглядом охранника, который дышал мне в спину.
– Слушай, чувак, я бы на твоем месте отошел подальше.
Парень был на полголовы ниже меня и не в моей лиге по возможностям надрать задницу, но он не отступил.
– Иди вперед.
Я напрягся.
– А если не буду?
– Дэймон, – позвала Нэнси, в ее голосе явственно звучало нетерпение. – Все, что ты делаешь, откладывает то, чего ты так жаждешь.
Как бы сильно я ни не хотел признавать это, в словах ее был смысл. Отправив охраннику последний выразительный взгляд, я развернулся и последовал за женщиной по белому коридору – абсолютно белому, за исключением черных точек на стенах и потолке.
У меня сохранилось не так много воспоминаний о внутреннем обустройстве здания с того времени, как я был ребенком, но я помнил, что здесь очень мало мест, где нам разрешали бывать. Большую часть времени нас держали на общем этаже, до тех пор, пока мы не ассимилировались и нас не освободили.
И то, что пришлось снова здесь оказаться, радостных ассоциаций не вызывало.
Нэнси подошла к двери и наклонилась. Включился красный свет и посветил в ее правый глаз. Свет на панели стал зеленым – дверь открылась. Выглядело достаточно хитроумно, и я задался вопросом: если я приму форму Нэнси, сможет ли система распознать это? Впрочем, защитные системы здания иссушали меня, почти полностью лишив энергии, так что не думаю, что у меня получилось бы осуществить этот замысел.
Внутри небольшой круглой комнаты размещалось несколько мониторов, которыми управляли люди в униформе. Все экраны показывали разные комнаты, коридор или этаж.
– Оставьте нас, – объявила Нэнси.
Мужчина встал со своего места и поспешно покинул комнату, оставив нас с марионеткой, который пришел вместе с нами.
– Что ты хочешь показать мне? – спросил я. – Еврокубок?
Она поджала губы.
– Это одна из многих комнат управления безопасностью, дислоцированных по всей территории здания. Отсюда мы можем проводить мониторинг всего на Пэрадайз Ранч.
– Пэрадайз Ранч? – горько рассмеялся я. – Так вы называете это сейчас?
Она пожала плечами и повернулась к одной из станций, ее пальцы летали по клавиатуре.
– Во всех комнатах ведется запись. Это помогает отслеживать активность для разных задач.
Я потер рукой заросшую щетиной щеку.
– Хорошо.
– Одна из наших задач, когда мы доставляем сюда новых гибридов, заключается в том, чтобы убедиться в их безопасности и для себя, и для других, – начала она, сложив руки. – К этой задаче мы относимся очень серьезно и проводим несколько раундов тестирования, чтобы убедиться в жизнеспособности гибридов.
Мне очень не понравилось это вступление, если оно имело какое-либо отношение к Кэти.
– Кэти продемонстрировала, что у нее есть некоторые проблемы и она может стать очень опасной.
Я стиснул зубы так сильно, что удивился, как они не сломались.
– Если она и сделала что-то, то лишь потому, что ее спровоцировали.
– Правда?
Она ударила по клавише на клавиатуре, и экран слева от нее замерцал.
Кэт.
У меня перехватило дыхание. Сердце остановилось, а потом бешено застучало.
На экране была Кэт, она сидела, прислонившись спиной к стене. Изображение было нечетким, но это была она – она. Я узнал одежду, которая была на ней в ту ночь на «Маунт-Уэзер», когда ее поймали, это, должно быть, происходило несколько дней назад.
Но когда они сделали эту съемку? Это не могло быть прямой трансляцией.
Волосы Кэт свисали по сторонам, обрамляя ее красивое лицо. Я уже хотел сказать, чтобы она посмотрела вверх, но в последнюю минуту осознал, что выглядел бы полным идиотом.
– Как видишь, никого рядом с ней нет, – сказала Нэнси. – Только сержант Дэшер. Он проводит начальное собеседование.
Вдруг подбородок Кэт дернулся вверх, она вскочила на ноги и бросилась вперед мимо высокого мужчины в военной форме. В следующую секунду она упала на пол. Я с ужасом смотрел на то, как Кэти бессильно затихла, а потом один из мужчин отцепил от стены водяной шланг.
Нэнси снова ударила по клавише – появилось другое изображение. Мне потребовалась секунда, чтобы оправиться от последней сцены, чтобы понять, что происходило теперь, но когда я понял, во мне запылала чистая, раскаленная ярость.
На экране были Кэт и долбаный Блейк в боевой стойке. Она развернулась, хватая лампу, но он метнулся вперед, блокируя ее. Когда она замахнулась на него, гордость поднялась внутри меня. Это был мой Котенок, и он умел царапаться.
Но когда я увидел следующие кадры, мне захотелось выбежать из комнаты. Блейк перехватил ее удар, скрутил руки и развернул вокруг. Лицо ее прорезала боль, потом он бросил Кэт вниз на спину, пригвоздив к кровати.
Мир в моих глазах залило красным.
– Это происходит не сейчас, – спокойно сказала Нэнси. – Некоторое время назад, когда она только приехала. Звук выключен.
Тяжело дыша, я повернулся к компьютеру. Они боролись, и Блейк явно одолевал ее. Она все сражалась, хотя ее спина была согнута, а тело скручено под ним. Чувство ожесточения росло во мне, питаясь от мощной ярости и беспомощности, равной которой я никогда не испытывал прежде, оно имело вкус крови Блейка. Мои руки сжались в кулаки, и так как передо мной не было его лица, я хотел шарахнуть изо всех сил по монитору.
Когда Блейк стянул ее с кровати и я увидел, как он тащит ее по полу, а потом они исчезают с экрана, я повернулся к Нэнси.
– Что случилось? Куда он уволок ее?
– В ванную, где нет камер. Мы оставляем пространство для приватности.
Она нажала на что-то, и запись перескочила на пару минут вперед. Справа вышел Блейк и сел на кровать – ее кровать. Кэт появилась несколькими секундами позже, абсолютно мокрая.
Я наклонился вперед, выдыхая через нос. Они о чем-то говорили, а потом Кэт повернулась и открыла шкаф, хватая одежду. Она снова исчезла в ванной.
Блейк уронил голову на руки.
– Я убью его к чертям собачьим, – пообещал я себе, но это обещание я точно собирался сдержать. Он заплатит за это – все это – так или иначе.
Страж у двери откашлялся.
– Блейк больше не проблема.
Я обратился к нему, восстанавливая дыхание:
– Потрудись объяснить почему?
Он сжал губы.
– Блейк мертв.
– Что?
– Он мертв, – повторил парень. – Кэти убила его два дня назад.
Казалось, пол разверзся подо мной. Моей первой реакцией было не поверить. Я отказывался даже представить себе, что Кэт пришлось сделать что-то подобное – что ей пришлось пройти через это.
Монитор выключился, и Нэнси посмотрела на меня.
– Я показываю тебе эти записи не для того, чтобы ты расстроился или обозлился еще больше. Тебе нужно было увидеть это собственными глазами. Кэти доказала, что она опасна.
– Уверен, если Кэт действительно сделала это, то у нее была весомая причина. – Мое сердце глухо стучало в груди. Мне нужно было увидеть ее. Если она сделала это… Я с ужасом думал о том, как она смогла все это выдержать. – Ия бы тоже сделал это, если бы был на ее месте.
Нэнси мягко поцокала языком, и я добавил ее в свой список тех, кто должен умереть. Мучительной смертью.
– Я не хочу думать, что ты столь же нестабилен, – сказала она.
– Кэт не опасна. Все эти видео показывают, что она защищается или была напугана.
Нэнси издала возглас несогласия.
– Гибриды могут быть так непредсказуемы.
Я встретил ее взгляд и удержал его.
– Так же, как Лаксены.
Глава 10
Они позволили мне привести себя в порядок в пустой общей зоне. Сначала я не хотел терять на это время, мне нужно было добраться до Кэт, но они не оставили мне выбора, что, как оказалось, и к лучшему, потому что с лицом, покрытым щетиной, выглядел я как существо, спустившееся прямо с гор.
Побрившись и быстро приняв душ, я надел черные спортивные штаны и белую футболку. Ту же стандартную униформу выдавали и много лет назад. Одежда как у всех, чтобы заставить почувствовать себя безымянным в толпе безымянных лиц.
Всё для того, чтобы контролировать и держать в узде, – ив этом все осталось по-прежнему. Мне казалось, что в «Дедале» не изменилось ничего.
Я почти рассмеялся, когда понимание этого накатило на меня. Вероятно, что здесь всегда разыгрывали шоу, даже в период моей ассимиляции здесь много лет назад.
Когда вернулся охранник – та же марионетка, что и раньше, – он первым делом проверил пластиковое лезвие.
Я поднял бровь.
– Я не так глуп.
– Приятно узнать, – прозвучало в ответ – Готов?
– Да.
Он шагнул в сторону, позволяя мне выйти в коридор. Пока мы шли к другому лифту, он приклеился к моему бедру.
– Когда ты идешь так близко ко мне, парень, я чувствую, что должен пригласить тебя на ужин или что-то в этом роде. По меньшей мере, я должен узнать твое имя.
Он нажал на кнопку этажа.
– Меня зовут Арчер.
Я прищурился. Было в нем нечто напоминавшее Люка, и черт меня побери, если это предвещало что-то хорошее.
– Это твое имя?
– То, с которым я родился.
Чувак был столь же мил, как… хорошо, как я в плохой день. Взглянув на красные цифры на лифте, я наблюдал, как мы опускаемся все ниже. Мои кишки скрутило. Если Нэнси обманула и Кэт здесь не было, то я все равно узнаю то, что мне нужно.
Я пока не знал, что сделаю, если ее нет здесь. Вероятно, сойду с ума. И раньше, чем я даже подумал, у меня вырвался вопрос:
– Ты видел ее?
– Кэт?
Мышцы на челюсти Арчера сжались, и пока он не ответил, мое воображение уже рисовало разные ужасные картины.
– Да. Я был приставлен к ней. Уверен, твоей радости нет конца.
– Как она? – спросил я, проигнорировав его укол.
Явно удивленный, он повернулся ко мне. Однако я не собирался сейчас обмениваться оскорблениями и колкостями.
– Она может… она может быть такой, как ожидалось.
Мне не понравилось то, как это звучало. Глубоко вздохнув, я пробежал рукой по влажным волосам. Образ потерявшей самоконтроль Бет мгновенно возник в голове. Дрожь пробежала по мышцам моих рук.
Я не сомневался, что в каком бы состоянии ни находилась Кэт, я смогу справиться с этим. Я помогу ей прийти в себя. Ничто в этом мире не может помешать мне, но я не хотел, чтобы она испытала что-либо, что могло бы ей навредить.
Чем, несомненно, стало убийство Блейка.
– Она спала, когда я проверял ее в последний раз, – сказал Арчер, когда лифт остановился. – С того момента, как она оказалась здесь, ей еще не удавалось хорошенько выспаться, но, кажется, сегодня она спит.
Я медленно кивнул и последовал за ним дальше по коридору. Меня поразило, что они проявили такую смелость и выделили мне только одного охранника, но они знали, чего я хотел, и я знал, чем рисковал, если бы повел себя как дурак.
Мое сердце замерло, кулаки сжимались и разжимались. Энергия беспокойства прокатилась во мне, когда мы дошли до середины широкого коридора: я почувствовал что-то, чего я не ощущал слишком долго.
Теплое покалывание возникло с задней стороны шеи.
– Она здесь. – Мой голос от волнения звучал хрипло.
Охранник оглянулся на меня.
– Да, здесь.
Мне не нужно было говорить ему, что до этого я все еще сомневался, допуская, что на моей слабости просто играют. Это было написано на моем лице, и я даже не трудился скрыть это.
Читать бесплатно другие книги:
