Отсчет Арментроут Дженнифер
– Но вам не удалось, – улыбнулся Дэшер. Черт, похоже, это была первая настоящая улыбка, которую я увидела на его лице. – Мы остановили вас.
Он обернулся ко мне.
– Он единственный, кого мы смогли доставить сюда живым.
Шон резко рассмеялся.
– Вы могли остановить меня, но этим ничего не добились, вы, тупые обезьяны. Мы лучшие. Человечество ничто по сравнению с нами. Вот увидите. Вы выкопали собственные могилы и не можете остановить того, что надвигается. Все вы…
Дэшер выключил интерком, оборвав его тираду.
– Я слышал это уже много раз.
Он повернулся ко мне, склонив голову набок.
– Это то, с чем мы имеем дело. Лаксен в той комнате хочет убивать людей. И таких, как он, много. Вот почему мы вынуждены делать то, что делаем.
Я молча разглядывала Лаксена, пока мой мозг медленно переваривал то, чему я только что стала свидетелем. Интерком был выключен, но рот мужчины все еще двигался, кровожадная ненависть сочилась из его губ. Слепая враждебность всех террористов, неважно, кем или чем они являлись, была высечена на его лице.
– Вы понимаете? – спросил сержант, привлекая мое внимание.
Обхватив себя руками, я медленно покачала головой.
– Вы не можете вынести приговор целой расе, основываясь на нескольких ее представителях.
Слова прозвучали неубедительно – я чувствовала это.
– Верно, – спокойно согласился Дэшер. – Если бы только речь шла о людях. Однако мы не можем придерживаться той же морали в отношении этих существ. И я не обманываю, когда говорю, что нас они равными себе не считают.
Часы превращались в дни. Дни, возможно, в недели – не знаю, я ни в чем не была уверена. Однако теперь поняла, почему Доусон не мог следить за временем.
Здесь все смешалось, и я не могла вспомнить, когда в последний раз я видела солнце или ночное небо. Мне больше не приносили завтрак, как в первый день, когда я очнулась, и время суток больше не определялось. Единственное, что я сейчас знала, – прошло сорок восемь часов с момента, когда меня в последний раз отвели к доктору Роту, чтобы сдать кровь. Я видела его раз пять, может, даже больше.
Я потеряла счет.
Я потеряла многое. Или мне это казалось. Вес. Способность улыбаться или смеяться. Слезы. Единственное, что во мне еще оставалось, – это гнев. И каждый раз, когда я встречалась с Мо или другим гибридом, я не понимала – и больше даже не старалась понять, – для чего мы должны делать это, мой гнев и разочарование только усиливались. Меня удивляло, что я все еще могла чувствовать так много.
Но пока я еще не сдалась. Я не сражалась в ответ во время всех стресс-тестов. Это было моим единственным способом принять свое решение.
Я отказывалась бороться с ними – чтобы избить или даже убить, если бы ситуация вышла из-под контроля. Это чем-то напоминало «Голодные игры».
«Голодные игры» для инопланетных гибридов.
Сравнение заставило меня улыбнуться, но порванная губа выстрелила болью, от которой я сморщилась. И пусть я и отказывалась выступать в роли Терминатора, другие гибриды, напротив, находились в полной готовности. Настолько, что некоторые из них пытались переубедить меня, пока выбивали из меня дух.
Они говорили, что я должна сражаться, что я должна тренироваться, потому что придут другие Лаксены, а еще нужно быть готовой сразиться и с теми, кто уже находился здесь. Очевидно, они искренне верили в то, что Лаксены – настоящие злодеи.
Может, они и хлебнули «Кулэйда»[5], но я-то его не пила. И все-таки уже не раз я задавалась вопросом: мог бы «Дедал» получить такой контроль и такую власть, есть все их утверждения были ложью?
И, кроме того, существовал Шон, Лаксен, который хотел убить тысячи людей. Если верить Дэшеру, то существовало до черта таких, как он, кто только и ждал, чтобы захватить Землю. Но я и на секунду не могла представить, что Дэймон, или Ди, или даже Эш были частью чего-то подобного… я не могла поверить в это.
Заставив глаза открыться, я увидела то же самое, что видела всегда, после того как меня вытаскивали из тренировочных камер и помещали – в основном в бессознательном состоянии – в мою камеру. Белый потолок с маленькими черными точками – смесь оникса и алмазов.
Господи, я ненавидела эти точки.
Я сделала глубокий вдох и, сразу же пожалев об этом, вскрикнула. Острая боль от последнего убийственного удара Мо пульсировала в ребрах. Все тело ныло. Каждая частичка моего тела.
Движение в дальнем углу камеры у двери привлекло мое внимание. Медленно, преодолевая страдание, я повернула голову.
Там стоял Арчер с холщовым пакетом в руке.
– Я уже начал беспокоиться.
Я прокашлялась, а потом, сморщившись, разжала челюсти.
– Почему?
Он подошел ближе, берет, как всегда, скрывал его глаза.
– Ты все это время была без сознания. Раньше ты приходила в себя быстрее.
Я снова повернула голову к потолку. Я не догадывалась, что он следил за тем, как мне надирали задницу. До этого он ни разу не появлялся в моей камере, когда я приходила в себя. Так же, как и Блейк. Я уже давно не видела этого засранца. Может, его вообще больше не было на этой базе.
Я сделала медленный, длинный вдох. Как бы сильно мне ни доставалось, когда я приходила в себя, то скучала по моментам забвения. Оно не было всегда черным, огромным небытием. Иногда я грезила о Дэймоне, и когда была в сознании, я цеплялась за эти слабые образы, которые мгновенно распадались и блекли, стоило только открыть глаза.
Арчер сел на край кровати, и мои веки затрепетали, открываясь снова. Ноющие мышцы напряглись. И хотя я видела от него кое-что хорошее, учитывая все, что случилось со мной, я никому не могла доверять.
Он поднял пакет.
– Это просто лед. Мне кажется, он тебе понадобится.
Я с опаской посмотрела на него.
– Я не знаю… Я не знаю, на что оно похоже.
– Твое лицо? – уточнил он, похлопывая по пакету. – Оно не выглядит привлекательным.
Я и не ощущала его привлекательным. Игнорируя пульсирующую боль в плече, я попыталась вытащить руку из-под одеяла.
– Я сама.
– Сомневаюсь, что ты и пальцем можешь шевельнуть. Просто не двигайся. И помолчи.
Пока я размышляла, как отнестись к его словам, мужчина прижал сверток со льдом к моей щеке. Я резко втянула в себя воздух.
– Они могли бы доставить одного из Лаксенов, чтобы исцелить тебя, но твой отказ сражаться все усложняет… для тебя. – Он прижал пакет со льдом к моему лицу поплотнее, и я вздрогнула. – Постарайся помнить об этом, когда в следующий раз окажешься там.
Я нахмурилась, но боль вновь пронзила меня.
– Можно подумать, это моя вина.
Он покачал головой.
– Этого я не говорил.
– Сражаться с ними неправильно, – сказала я спустя несколько секунд. – Я не собираюсь самоликвидироваться.
Или, по крайней мере, я надеялась, что не собираюсь.
– Заставлять их делать это… бесчеловечно. И я не буду…
– Будешь, – просто сказал он. – Ты не отличаешься от них.
– Не отличаюсь?
Я попыталась было сесть, но он пригвоздил меня взглядом, и я снова легла.
– Мо больше даже не кажется человеком. Никто из них не кажется. Они как роботы.
– Они так обучены.
– Обучены? – Я ойкнула, когда он переместил лед на мой подбородок. – Они не думают…
– Неважно, какие они. Ты так и будешь продолжать? Не будешь сражаться в ответ, не дашь сержанту Дэшеру то, чего он хочет? Ты собираешься и дальше оставаться боксерской грушей в форме человека? И что это решает? Однажды один из гибридов убьет тебя.
Он говорил почти шепотом, и мне стало интересно, могли ли микрофоны уловить его.
– А что случится с тем, кто изменил тебя? Он тоже умрет, Кэти.
Грудь сдавило, и совершенно другой вид боли всплыл на поверхность. Перед моими глазами сразу же возникло выразительное лицо Дэймона – его всегдашняя, иногда бесившая меня улыбка, – я так страшно тосковала по нему, что огонь опалил мое горло. Руки сжались под одеялом, словно в груди открылась дыра.
Несколько минут прошло в тишине, и пока я лежала, уставившись на плечи Арчера, облаченного в коричнево-белый камуфляж, я подыскивала слова, чтобы изгнать из себя пустоту, и, наконец, решилась.
– Могу я задать тебе вопрос?
– Тебе, вероятно, не нужно больше говорить. – Он переложил пакет со льдом в другую руку.
Я проигнорировала его реплику, потому что знала, что сойду с ума, если продолжу молчать и не получу ответа на свой вопрос.
– Существуют ли на самом деле Лаксены, которые хотят захватить власть? Еще такие, как Шон?
Он не ответил.
Закрыв глаза, я устало вздохнула.
– Простой ответ на вопрос убьет тебя?
Прошло несколько секунд.
– В твоем вопросе уже содержится ответ.
Это означает «да»?
– Ты же знаешь, Кэти: есть хорошие люди и люди плохие.
Я подумала, что-то странное было в том, как он произнес слово «люди».
– Да, но это другое.
– Другое?
Когда ледяной сверток опустился на мою щеку снова, боль уже не чувствовалась так остро.
– Я так думаю.
– Потому что люди слабее? Не забывай, что люди имеют доступ к оружию массового поражения, как и Лаксены. Ты действительно считаешь, что Лаксены не знают о том, что происходит здесь? – тихо спросил он, и я замерла. – Что есть те, кто ради собственной выгоды поддерживает то, что делает «Дедал», в то время как другие боятся потерять ту жизнь, которую они построили на Земле? Ты действительно хочешь получить ответ на свой вопрос?
– Да, – прошептала я, но я лгала. Часть моего существа знать этого не хотела.
Арчер снова передвинул пакет со льдом.
– Лаксены, которые хотят захватить власть, действительно существуют, Кэти. Такая угроза вполне реальна, и если настанет день, когда Лаксены должны будут сделать выбор, на чью сторону они встанут, кого выберешь ты?
Еще пара секунд, и я свернул бы чью-то шею.
Я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как Нэнси организовала небольшую приветственную встречу на «Маунт-Уэзер». Пара дней? Неделя или больше? Черт меня побери, если я знал. Я даже понятия не имел, какое время суток сейчас.
После того как меня провели внутрь, Нэнси исчезла, и на меня свалилась целая куча идиотского дерьма – проверка, анализ крови, медосмотр и глупейший допрос по эту сторону Голубого Хребта. Я безропотно смирился со всем, только чтобы ускорить процесс, но после этого ни черта не произошло.
Меня упрятали в комнату – вероятно, такую же, как та, в которой когда-то содержали Доусона. Мое бешенство росло с каждой секундой. Подключиться к Источнику здесь я не мог. Мог, правда, принять свою истинную форму, но пользы бы от нее было как от лампы.
Вышагивая по камере, я в тысячный раз задавался вопросом, а не делала ли Кэти то же самое в другом месте. Я ее не чувствовал, похоже, сверхъестественная связь между нами устанавливалась только тогда, когда мы находились рядом. Но пока оставался шанс – крохотный лучик надежды – того, что она сейчас здесь, на «Маунт-Уэзер».
Прошло еще какое-то время, когда дверь в мою комнату отворилась и трое солдат жестом указали выйти. Я пронесся мимо них, оскалившись, когда тот, которого я толкнул в плечо, пробормотал ругательство.
– Что?! – с вызовом рявкнул я охраннику, готовый к борьбе. – У тебя проблемы?
Парень усмехнулся.
– Двигай дальше.
Один из них, храбрая душа, пихнул меня в плечо. Я перевел на него свирепый взгляд, и он отшатнулся назад.
Трое коммандос проводили меня вниз по коридору, почти идентичному тому, что вел к комнате, где мы нашли Бет.
На лифте мы спустились на пару этажей, после чего вышли в другой коридор, заполненный персоналом военной базы, одни были в униформе, другие – в гражданских костюмах. Все они расступались при виде нашей группы.
Мое и без того почти иссякшее терпение было на пределе, когда мы остановились перед двумя темными, сияющими двойными дверями. Я чувствовал, что они оснащены ониксом.
Солдат проделал какую-то таинственную манипуляцию с панелью управления, и дверь открылась, являя длинный прямоугольный стол. За столом я увидел ту, кто был мне так нужен.
Нэнси Хашер сидела во главе стола, сложив перед собой руки. Волосы стянуты сзади в тугой хвост.
– Здравствуй, Дэймон.
Я был совсем не в настроении для всякой предварительной фигни.
– О, так ты все время была здесь? Я думал, ты просто бросила меня тут.
– Я никогда не бросала тебя, Дэймон. Ты слишком ценен.
– Это я знаю.
Я сел без приглашения и откинулся назад, скрестив руки. Солдаты закрыли двери и заняли пост перед ними. Я стрельнул в них пренебрежительным взглядом, прежде чем повернуться к Нэнси.
– Что? Сегодня никаких анализов крови и осмотров? Никакого бесконечного потока глупых вопросов?
Нэнси явно прилагала усилия, чтобы держаться хладнокровно. Я молился всем богам, надеясь, что смогу заставить ее сделать то, что мне было нужно.
– Нет. В этом больше нет необходимости. Мы получили то, что хотели.
– И что это?
Один из ее пальцев поднялся вверх, а потом опустился.
– Ты думаешь, что планы «Дедала» тебе известны. По крайней мере, какие-то собственные предположения на эту тему у тебя точно есть.
– Честно говоря, мне по барабану, чем там занимается горстка уродов.
– Да ну? – Одна из ее тонких бровей приподнялась.
– Точно, – сказал я.
Ее улыбка стала шире.
– Знаешь, что я думаю, Дэймон? Ты много блефуешь. Используешь своей острый язык и силу, но в действительности ты не управляешь ситуацией и в глубине души знаешь это. Так что продолжай молоть языком. Я нахожу это забавным.
Мои челюсти сжались.
– Счастлив развлечь тебя.
– Что же, приятно знать, и поскольку теперь это мы прояснили, можем двигаться дальше?
Когда я кивнул, ее злобный взгляд сконцентрировался на мне.
– Прежде всего, хочу, чтобы ты понял: если ты станешь представлять угрозу для меня или для кого-то еще, у нас есть оружие, которое я не хотела бы использовать на тебе, но мне придется.
– Уверен, тебе противна даже мысль об этом.
– Точно. Это ИЭС-оружие, Дэймон. Знаешь, что это такое? Импульсный Энергетический Снаряд. Он разрушает электронные и световые волны до катастрофического уровня. Один только выстрел – и любому представителю вашего вида конец. Мне очень не хотелось бы потерять тебя. Или Кэти. Понимаешь, о чем я?
Мои руки сжались в кулаки.
– Да, понимаю.
– Знаю, у тебя есть свои предположения по поводу деятельности «Дедала», но мы надеемся изменить их за то время, что будешь с нами.
– Хм, мои предположения? О, ты имеешь в виду время, когда ты и твои «шестерки» пытались заставить меня поверить в то, что брат мертв?
Нэнси и глазом не моргнула.
– «Дедал» задержал твоего брата и его девушку из-за того, что Доусон сделал с ней – ради их же безопасности. Я знаю, что ты в это не веришь, и это твоя проблема. Есть причина, почему Лаксенам запрещается исцелять людей. Последствия подобных воздействий многочисленны и в большинстве случаев приводят к нестабильным изменениям ДНК в человеческом организме, особенно в неконтролируемых условиях.
На эти слова я согласно кивнул, вспомнив, что случилось с Кариссой.
– И что это означает?
– Даже если люди переживают мутацию с нашей помощью, все еще остается вероятность, что эти мутации нестабильны.
– С вашей помощью? – Я холодно рассмеялся. – Накачивать людей черт знает чем – так вы представляете себе помощь?
Она кивнула.
– Или так, или позволить Кэти умереть. Это то, что могло бы случиться.
Я замер, мое сердце бешено заколотилось.
– Иногда мутации угасают. Иногда они убивают. Иногда они держатся, и тогда люди погибают от стресса. Но иногда они сохраняются полностью и без опасных последствий. Мы должны определить нужную стадию, потому что не можем позволить нестабильным гибридам попасть в общество.
Гнев прогремел во мне, как грузовой поезд.
– Ты преподносишь это так, словно вы делаете миру одолжение.
– Так оно и есть.
Она отклонилась назад, проведя руками по столу.
– Мы изучаем Лаксенов и гибридов, стараемся вылечить заболевания. Мы останавливаем потенциально опасных гибридов, не давая им причинить вред невинным людям.
– Кэт не опасна, – выдавил я.
Нэнси склонила голову набок.
– Это еще неизвестно. Ее же не тестировали, и это то, чем мы занимаемся сейчас.
Очень медленно я наклонился вперед, комната начала приобретать белый блеск.
– И что это означает?
Нэнси подняла руку, удерживая трех марионеток возле двери.
– Кэт доказала, что проявляет признаки неконтролируемого гнева, а это является отличительным признаком нестабильности гибрида.
– Правда? Кэт рассержена? Так, может, это из-за того, что вы держите ее в плену?
На вкус слова ощущались как кислота.
– Она напала на людей из моей команды.
Улыбка расцвела на моем лице. Это моя девочка.
– Мне так жаль.
– Мне тоже. Мы возлагаем столько надежд на вас двоих. На то, как вы сочетаетесь вместе. У вас идеальный симбиоз. Мало кто из Лаксенов и людей достигал такого уровня. Большая часть мутаций действует на людей подобно паразиту.
Она сложила руки перед собой, от чего ее серокоричневый пиджак натянулся.
– Ваша значимость для того, над чем мы работаем сейчас, может оказаться очень высокой.
– По части излечения болезней и спасения невинных людей? – фыркнул я. – В этом все и дело? Ты правда думаешь, что я тупой?
– Нет. Думаю, совсем наоборот.
Нэнси выдохнула через нос, наклонившись вперед и положив ладони на темно-серый стол.
– Цель «Дедала» – изменить направление человеческой эволюции. Порой для этого требуются радикальные методы, но результаты стоят каждой капли крови, струйки пота и слез.
– Пока это не ваши кровь, пот и слезы.
– О, я отдала этому все, что могла, Дэймон. – улыбнулась она. – Что, если бы я сказала, что мы не только сумели искоренить некоторые из наиболее опасных болезней, но уже в состоянии остановить военный конфликт до того, как он произойдет?
Вот оно, догадался я.
– И как вы это сделаете?
– Думаешь, найдется страна, которая захочет сражаться с армией гибридов? – Она наклонилась ко мне. – Зная, на что способен тот, кто успешно мутировал?
Я чувствовал отвращение и злость одновременно.
– Создавать гибридов для того, чтобы они, как пушечное мясо, сражались и умирали? Вы мучили моего брата ради этого?
– Ты говоришь «мучили», я говорю «мотивировали».
Признаюсь, это была одна из тех ситуаций, когда я действительно хотел впечатать кого-то в стену. И, думаю, она знала об этом.
– Давай ближе к делу, Дэймон. Нам нужна твоя помощь – твоя готовность. Если для нас все пойдет гладко, то и для тебя тоже. Что еще нужно, чтобы прийти к соглашению?
Ничто в этом мире не заставило бы меня пойти на такую сделку. Это шло против моей природы, настолько это было мерзким. Но я должен был сторговаться, и когда наконец дошло до этого, неважно, чего хотели в «Дедале», чего хотел Люк, только одноединственное имело значение.
– Есть только одно, чего я хочу.
– И чего же?
– Я хочу увидеть Кэти.
Улыбка Нэнси не угасла.
– И на что ты готов, чтобы добиться своего?
– На все, – без колебаний ответил я, потому что это действительно было так. – Я сделаю что угодно, но сначала я хочу увидеть Кэт, и я хочу видеть ее сейчас.
Расчетливый свет засиял в ее темных глазах.
– Тогда, я уверена, мы сможем что-нибудь придумать.
Глава 9
J" lorn болели, когда я, хромая, тащилась позади Арчера в учебную комнату. С кем я буду сражаться сегодня? С Мо? Или это будет тот парень с ирокезом? Или девочка с прелестными рыжими кудрями? Не имело значения. Мне снова надерут задницу. Единственное, что я знала: убить меня никто не позволит – я представляла слишком большую ценность.
Арчер замедлил шаг, позволяя мне догнать его. С тех пор как он вчера вышел из моей камеры, он больше не проронил ни слова. Н я привыкла к его молчанию. Хотя и не понимала его причин. Мне иногда казалось, что он не одобряет того, что происходило здесь, но он никогда не говорил об этом напрямую. Может, для него это была просто работа.
Мы остановились перед ненавистными мне дверями. Когда они открылись, я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь. Нет смысла оттягивать неизбежное.
Сержант Дэшер ждал внутри, будучи все в той же униформе, которую он носил с тех пор, как я впервые его увидела. Я задалась вопросом, сколько же комплектов у него было. Если всего один, то счет из химчистки, наверное, просто астрономический.
Именно о таких глупостях я и думала, пока меня избивали до состояния одного огромного синяка.
Дэшер бегло осмотрел меня. Я знала, что от человеческого облика во мне осталось мало и я больше похожу на свежее месиво (утром я набралась смелости и мельком взглянула на собственное отражение в покрытом паром зеркале в ванной). На правой стороне лица, на щеке и глазу красовались безобразные фиолетовые тени и отеки. Нижняя губа разбита. Да и тело пестрело свежими и старыми синяками.
Он покачал головой и отошел в сторону, позволяя подойти доктору Роту. Врач измерил мое давление, послушал дыхание и затем немного посветил мне в глаза.
– Она выглядит немного истощенной, – сказал он, пряча стетоскоп в карман халата. – Но в стрессовых тестах участвовать может.
– Было бы недурно, если бы она и в самом деле участвовала, – проворчал один из парней за панелью управления. – А не просто стояла там.
Я злобно уставилась на него, но прежде чем успела открыть рот, прозвучал ответ Дэшера:
– Сегодня будет иначе.
Сцепив руки, я обратила свое внимание на него:
– Нет. Не будет. Я не буду сражаться с ними.
Его подбородок дернулся вверх.
– Возможно, мы проводили стрессовый тест неправильно.
– Серьезно! – воскликнула я, радуясь тому, как сузились его глаза. – Ив чем же?
Читать бесплатно другие книги:
