Поза да Винчи Полынская Галина

Глава пятнадцатая

Привезла нас Карина не в кафе, как обещала, а в большой такой, солидный ресторан, под названием «Тоннель», такой прямо весь из себя, что мы даже заволновались насчет своего внешнего вида. А вдруг не пустят? Охранники поприветствовали Карину Генриховну, как постоянную посетительницу, нам тоже досталось по небольшому приветствию. Сдав вещи в гардероб, мы с Таюнчиком остались в джинсиках и стремных, мягко говоря, свитерочках, а Карина в темно-вишневом брючном костюме, отлично сидящем на ее миниатюрной фигурке. Затем мы прошли в прекрасно оформленный, без особой помпезности зал, где была сцена с белым (!) роялем. На сцене наигрывал задушевную мелодию одинокий саксофонист, солидная публика чинно трапезничала, атмосфера царила самая что ни на есть благородная. Мы расселись за столик, и к нам моментально подскочил официант, ни секунды прямо ждать не пришлось! Рассыпаясь в комплиментах и пожеланиях прекрасно провести время, он разложил перед нами меню, зажег все три свечи в серебряном подсвечнике и услужливо замер поблизости, желая, если что, помочь нам определиться с выбором. Заранее предвкушая небольшое нервное потрясении при виде цен, я с опаской открыла кожаную папку, а Таюха напротив была совершенно спокойна и уже вовсю водила указательным пальцем по строчкам, будучи видимо уверенно, что если Карина нас пригласила, то значит ей за всех и платить.

– Рекомендую взять свинину, вымоченную в красном вине, с печеным картофелем, – сказала Карина, доставая из сумочки пачку сигарет. – Очень вкусно.

Я быстренько отыскала взглядом вышеозначенную свинину, стоила она тыщу триста за порцию.

– Я на ночь мяса не ем, – с достоинством произнесла я, выглядывая что-нибудь попроще.

– А я возьму, – плотоядно улыбнулась Тая, и щелкнула пальцами, подзывая официанта. – Эй, любезный! Значит так, мне вот эту вот свинятину и какого-нибудь винишка к нему…

– Есть неплохое «Бордо», – услужливо посоветовал он, – отличнейший «Медок» урожая…

– Давайте «Медок», – милостиво кивнула Тая, – и какой-нибудь салатец…

– Как раз сегодня подаем фирменный салат от шеф-повара, с утиной печенью и каперсами, – он томно закатил глаза, – совершенно фантастическое блюдо!

Я с беспокойством наблюдала, как в ее жадных глазоньках разгорается хищный огонь. На всякий случай пару раз пнула ее под столом, но прожорливая пиранья никак на это не отреагировала. Я взяла себе отбивную с жареной картошкой, решив особо не выпендриваться и бокал самого дешевого вина, в меню обозначенное, как «домашнее». Карина взяла тоже самое, что и Тая, только вместо вина минеральную воду «Перье» с лимоном. Официант унесся, как на крыльях, Карина прикурила сигарету и, глядя то на меня, то на мою подругу, наконец поинтересовалась, кто мы такие и почему интересуемся Алексеем Мурзиным? Тайка тоже закурила и довольно бойко поведала наше свеже сочиненное вранье, о том, что нас наняли собрать о нем сведения на предмет благонадежности. Карина задумчиво ее выслушала и принялась вертеть в тонких пальцах зажигалку.

– Вы могли бы рассказать об Алексее? – не знаю почему, но я чувствовала себя неловко. – О ваших отношениях?

– С чего вы взяли, что у нас были какие-то отношения?

– Мы все-таки детективы, – Таю не так-то легко было сбить с толку, – кое-какими сведениями располагаем.

– Ну и какими же сведениями вы располагаете? – Карина улыбнулась, отчего «лучики» в уголках ее глаз обозначились сильнее.

– Кое-какими, – загадочно ответила Тая. – Карина Генриховна…

– Называйте меня просто Кариной.

– Хорошо. Так вот, Карина, насчет вашего Алексея нам и впрямь нужно серьезно поговорить…

– С чего вы взяли, он мой?

Мне пришлось тоже закурить, дабы не растерять остатки самообладания.

– Послушайте, – Тая особым самообладанием вообще никогда не отличалась, – если вы не собирались разговаривать, зачем тогда вообще нас сюда пригласили?

– Мне просто было интересно, какое отношение вы имеете к Алексею и почему интересуетесь им.

Ах, вот оно что! Оказывается, еще неизвестно, кто тут кого допрашивает!

– Мы вам рассказали, почему именно им интересуемся, – ласково улыбнулась Тая, давя сигарету в пепельнице, – теперь ваша очередь. Когда вы виделись с ним в последний раз?

И только Карина собралась отвечать на поставленный вопрос, как подлетел официант с полным подносом изысканных яств и давай сервировать стол. Пришлось дожидаться, покуда он закончит.

– В последний раз мы виделись около месяца тому назад, – Карина развернула тряпочную салфетку и постелила ее себе на колени. Принявшаяся было за салат Таисия отложила вилку и тоже потянулась за салфеткой. – В принципе, к тому моменту наши отношения практически исчерпали себя, так просто иногда перезванивались.

– И долго длились ваши отношения? – ну никак, совсем никак я не могла взять в толк, что может быть общего у красивой, умной, интеллигентной и обеспеченной женщиной с этим несчастным Мурзиным! Ну не понятно, хоть лопни!

– Около полугода, – она глотнула воды, взяла вилку и принялась за еду. – Первое время он меня забавлял своим настойчивым ухаживанием, затем мы немного сблизились.

– И что же вас сблизило? – я во что бы то ни стало желала узнать, что именно могло их сплотить.

– Знаете, мои милые, чего порой так сильно не хватает таким вот женщинам вроде меня? – Карина взяла из плетеной тарелочки кусок зернового хлеба.

– И чего же? – мне очень-очень захотелось узнать, чего же может не хватать такой женщине, как Карина Генриховна.

– Нам не хватает беспечности. Легкости бытия. Я целиком и полностью растворена в бизнесе, в работе, которая меня поглотила. Меня окружают не мужчины, а партнеры по бизнесу. Время от времени случаются партнеры по спальне. Не могу сказать, что я совсем уж одинока, но беспечности временами мне очень не хватает. Леша намного младше меня, однако я никогда не чувствовала этой разницы, наоборот, я ощущала себя его ровесницей. Я надевала джинсы, и мы на метро ездили гулять на ВДНХ, мы ходили в кино на последние сеансы, занимая «места для поцелуев». Мне было легко с ним. Он дал мне ощущение пространства и молодости.

Вот оно как! Всего-навсего провинциальный альфонс без выдающихся внешних данных, а сколько вокруг него, оказывается, пространства и легкости бытия! Надо же, а!

– И почему же ваши отношения начали сходить на нет? – Нарубавшись эксклюзивного салатика от шеф-повара, Таиса Михална взяла бокал красного вина и, оттопырив в сторону мизинец, сделала культурный глоток. Я себе никаких таких пышных салатов заказывать не стала, поэтому сидела просто так, дожидаясь горячего и наблюдая за жующими.

– Мне не понравилось то, как он начал просить у меня денег, – Карина Генриховна щелкнула зажигалкой, прикуривая. – Не то, чтобы я не понимала с самого начала, что ему рано или поздно потребуются деньги, ведь я так и не поняла, чем он занимался, Леша в вечном поиске пребывал. Мне было интересно, когда же и как это начнется, и когда это началось, то мне не понравилось, о чем я ему вскоре и сообщила. Не хотелось обрывать отношения, но и роль глупой дойной коровы меня тоже не устраивала. Алексей перевел все в шутку, мы встречались еще какое-то время, а потом он спросил, могла бы я хотя бы просто посодействовать ему в делах, в открытие своего бизнеса. Не деньгами, разумеется, а знакомствами, связями, поручительством, в конце-концов. Я ответила, что ручаться я за него не собираюсь, но познакомить с кое-какими людьми в непринужденной, неделовой атмосфере вполне могу, почему бы и нет.

– А какой он собирался открывать бизнес? – взяв свой бокал, я сделала пару глотков, вино оказалось очень вкусным, странно, что его так низко оценили.

– Не знаю, – Карина пожала плечами, – он все время перепрыгивал с одной фантазии на другую, частенько повторял, что не имеет смысла затеваться без стартового капитала, и был озабочен поисками этого самого капитала.

– Но ведь деньги обычно дают под что-то, – заметила я, – под какую-нибудь идею, а не просто так, под мыльные пузыри.

– Честно сказать, меня не очень интересовали эти его мыльные пузыри, – улыбнулась Карина Генриховна, – ощущение легкости начало проходить так же быстро, как и возникло, иными словами я потеряла к нему интерес, но зачем-то время от времени продолжала с ним созваниваться, в основном звонил он.

Она замолчала и занялась салатом. Я закурила, глядя на сцену, на нее уже вышли музыканты – прямо целый приличный оркестр, а не «дудка, скрипка, бубен», как обычно бывает в заведениях общественного питания.

– А где вы с ним познакомились? – Тая вывозила куском хлеба остатки салата и отправила кусок в свой бесстыжий рот.

– В фитнесс-центре.

– В каком?! – хором выкрикнули мы с подругой, чем весьма удивили Карину Генриховну.

– В обыкновенном, куда ходят люди, чтобы поддерживать себя в хорошей физической форме. Леша там занимался на тренажерах.

– А как называется центр? – Тая вперила в Карину огненный взор.

– «Орандж Фэнтези». Мне почему-то кажется, это вас по какой-то причине это удивляет?

Мы не успели ответить, по какой именно причине нас это удивляет прямо до судорог в коленках, потому что явился чертов официант с горячим. Пока он расставлял изысканные яства, музыканты окончили свою очередную рапсодию, и на сцену вышла певица – шикарная барышня, а ля «Мерелин Монро» непонятного возраста, в длинном сверкающем платье с конкретно декольтированным бюстом. Она запела грудным бархатным голосом приятную иностранную песню в стиле блюз. И тут Тая хлебнула винца, желая промочить свое золотое горлышко, но видимо от волнения и удивления хлебнула не совсем удачно, и очень здорово подавилась… или поперхнулась? Или захлебнулась? Честно признаться, не знаю, как правильно обозначить то, что начало с нею происходить. Пока она надрывно кашляла, резкими жестами отгоняя бросившегося ей на помощь официанта, в зал вошла троица весьма представительных господ. И прямо все в белом! И все колоритные, как на подбор! Я почему обратила на них внимание, потому что это как бы являлось живой иллюстрацией к многочисленным анекдотам, которые начинаются с фразы: «Встречаются русский, хохол и грузин…», только в данном случае вместо грузина был явный, стопроцентный армянин: довольно высокий, весьма объемный, с расстегнутым воротом белой рубашки, выставляющим на всеобщее обозрение могучую золотую цепь с какой-то не менее золотой блямбой. В общем, дерзкое зрелище, если вы понимаете, что я хочу сказать. Завидев эту троицу, Карина заулыбалась, приветливо помахала рукой, из-за чего можно было сделать вывод, что они знакомы. «Русский и Хохол» кивнули издалека нашей компании и продолжили движение к облюбованному столику, а отягощенный нажитым исключительно честным трудом золотом армянин подошел к нам.

– Вечер добрый, Кариночка, – с улыбкой произнес он, – здравствуйте, девочки.

– Привет, Рубен. Знакомьтесь, мои подруги Сена, Тая, Рубен Матевосович.

– Просто Рубен, к чему такие официальности!

Мы не могли не согласить, что просто «Рубен» будет гораздо лучше, потому как отчество могли и не выговорить.

– Присаживайся к нам, – пригласила Карина, и я слегка расстроилась, потому как разговор на этом можно было считать оконченным, а мне хотелось поподробнее расспросить насчет «Орандж Фэнтези», в частности выяснить, откуда у провинциального голодранца взялись лишние семьдесят тысяч на накачку своего хилого торса.

– У меня сейчас разговор небольшой, а потом приду, выпьем по стаканчику.

– Я за рулем.

– А я нет. – И с этой счастливой новостью, Рубен отчалил к своим друзьям.

– Какой колоритный господин, – Тая проводила его взглядом. – Интересно, чем он занимается?

– У него ресторанный бизнес, строительный и что-то еще по мелочи. Кстати, именно с ним я и знакомила Алексея в непринужденной, так сказать, обстановке.

И в ту же секунду в наших с подругой сердцах вспыхнул жгучий интерес к персоне Рубена Матросовича… пардон, Матевосовича.

Глава шестнадцатая

Пока Таисия Михална за обе щеки трескала свою свинину, тушеную в красном вине (кстати, выглядело это дело весьма аппетитно, мясо каким-то образом умудрились заплести в косицу) и печеным картофелем (его, кстати, было всего четыре тонюсеньких ломтика), я продолжала расспрашивать Карину о ее знакомстве с Мурзиным в фитнесс-центре. По ее словам это было самое обычное случайное знакомство: пару раз сталкивались в тренажерном зале, в как-то раз вместе в баре выпили кофе, так и начали общаться.

– Насколько понимаю, этот фитнесс-центр не из дешевых, – не без укоризны я посмотрела на дорогую подругу, усердно набивающую пасть изысканными яствами, в то время, когда мне приходилось в гордом одиночестве вести расследование. Свою порцию (кстати, оказавшуюся очень-очень маленькой) я уже давно срубала, и просто так сидеть было как-то неловко. – Алексей мог себе позволить такой дорогой абонемент?

– Совсем не обязательно приобретать карту на целый год, можно и на месяц, и на неделю, даже разовые. Так же можно приобрести групповой абонемент, на нескольких людей, тогда платить придется гораздо меньше.

– Какая гибкая, демократичная система, – подала голос Тая. – А сколько стоит один раз потренироваться?

– Не знаю, у меня годовая карта.

– А как-то надо заранее записываться или можно придти, заплатить и – вперед, на тренажеры?

– Кажется, можно просто придти и купить разовый абонемент, только обязательно нужен паспорт.

– Понятно, спасибо, – и Тая потянулась за последним куском хлеба, оставшимся в тарелке.

– Карина, – я пододвинулась к ней поближе, – когда придет Рубен, вы не говорите, пожалуйста, что мы интересуемся Алексеем Мурзиным, ладно? И кто мы такие тоже не говорите, хорошо?

Она внимательно посмотрела на меня и молча кивнула.

А на сцене тем временем разворачивалась целая шоу программа: пары в ярких костюмах вовсю изображали нечто пронзительно-лиричное, рояль им явно мешал развернуться на сравнительно небольшой сцене, но что поделать, зато красиво. Круто, понимаете ли, держать на сцене такой вот агрегат, на котором за весь вечер никто так и не поиграл.

Наконец, Рубен Мамонтович… тьфу ты, ёшкин пень! – Матевосович закончил все свои важные переговоры, «Русский и Хохол» отчалили из ресторана, а он перебрался к нам. Немедля возле нашего стола возник официант, и наш новый друг заказал столько всего, что можно было всерьез обеспокоиться его здоровьем. Галантно поинтересовавшись, что именно изволит пить Тая, он потребовал две бутылки такого же вина, затем спросил, чего желаю я. Я очень хотела пожелать свинины, тушеной в красном вине, но решила не зарываться и сказала, что пропущу бокальчик винца и этого достаточно. Официант помчался выполнять заказ, а Рубен с Кариной принялись обсуждать каких-то своих общих знакомых. Старательно делая вид, что я всецело поглощена концертом, я украдкой разглядывала Рубена. На шее у него, оказывается, висела не блямба, а весьма здорово сделанный медальон в виде головы рычащего льва. Хорошо хоть не крест до самого пупа, всё какое-то разнообразие… И параллельно обдумывала, каким же образом затеять знакомство и, если повезет, разжиться визиточкой уважаемого строителя-ресторатора? Не мешало бы посоветоваться с дорогой подругой, пускай хоть какое-то участие примет в деле, а то ишь, расслабилась, пипа суринамская!

– Таюнчик, не составишь мне компанию? – я многозначительно взглянула на нее, поднимаясь из-за стола.

– А ты куда?

В гранд-опера, едрен батон!

– В удобства, – я взглянула еще многозначительней. – Идем со мной, дружок, вместе веселее.

– Ну, если тебе будет веселее… – она вытерла салфеткой губы и с недовольной миной полезла из-за стола.

Не без труда отыскав хорошо замаскированное помещение санузла, мы вошли внутрь, и Тая сразу же направилась к зеркальной стене над умывальниками красить губы.

– Вкусная была свинина? – сердито поинтересовалась я.

– Очень! В жизни ничего не ела вкуснее, да и винцо отменное. Хочешь помаду губки подрисовать?

– Нет уж, спасибо, мне такой цвет не идет. А ты уверена, что за все съеденное и выпитое заплатит Карина? У тебя же нет с собой столько денег! Представляешь, какой позор нас ожидает? Я, например, заказала так, чтобы хватило расплатиться!

– Ой, ну подумаешь, не заплатит Карина, заплатит армянина! Гы-гы-гы-ы-ы!

Ну, вот что тут будешь делать, а? Срам, да и только.

– Слушай, касательно «армянины», надо разжиться его визиткой, узнать, какими ресторанами он владеет, и вообще подобраться к нему поближе, разузнать о нем побольше.

– Зачем он нам сдался? – абсолютно искренне удивилась эта горе-детективщица.

– У тебя что, свининой уши заложило? Не слышала, как Карина сказала, что знакомила с Алексея с Рубеном?

– Да? Значит, случайно пропустила мимо. А когда она это сказала?

– Ты меня пугаешь, ей богу! Теперь уже не важно, когда она это сказала, давай придумаем, как затеять беседу, познакомиться поближе?

– Ну давай я ему глазки построю, завлеку в свои сети, – Тая вытащила из сумочки расческу и принялась поправлять слегка поникшую челку.

– О, господи, – ужаснулась я, – только давай без постройки глазок, а то это неизвестно чем может кончиться!

– Ага, например, я выйду замуж за богатого представительного мужчину!

– Который, скорее всего, является преступником!

– Да с чего ты это взяла?!

– Тай, – я медленно вдохнула и выдохнула, – у меня такое ощущение складывается, что это дело я расследую в одиночестве, и рядом больше никого нет. Где ты, Тая, где ты? Я тебя не вижу!

– Ладно, хватит паясничать! Идем за стол, пока клиент не ушел! Ты, кажется, в туалет хотела?

– Не хотела, мне просто надо было с тобой поговорить.

Вернувшись в зал, мы застали все ту же задушевную беседу Рубена с Кариной, и стол – полную чашу. Тая пододвинула свой стул поближе к Рубену, уселась, рискованно закинув ногу на ногу (что, в принципе, в джинсах особого смысла не имело), кокетливо подложила ручку под подбородок и, дождавшись паузы в беседе, вставила свои «две копейки»:

– Рубен Мамонович, можно вопросик задать?

«Боже ж мой! – мысленно завопила я. – Ты переврала его отчество! Не Мамонович, а Мамонтович!»

– Конечно, можно, – заулыбался Рубен, видимо не расслышавший такого досадного промаха из-за музыки, и подлил нам всем вина.

– Карина сказала, вы владеет рестораном, можно узнать, каким именно? Дело в том, что меня очень привлекает ресторанный бизнес, мы с подругой всегда хотели им заниматься. Думали вложиться в открытие небольшой такой честной гостиницы этажа на два-три, и чтобы внизу непременно ресторанчик такой уютненький, семейный запузырить. Вот, хотелось бы с вами посоветоваться, обсудить, так сказать, все детали и возможные «подводные камни».

И морг-морг так призывно ему левым глазом. Рубен закурил, глядя на мою внезапно разбогатевшую подругу, затем сказал, что идея, конечно, очень интересная, что не мешало бы ее обсудить в более спокойной обстановке и как-нибудь в другой раз. И полез в карман, и достал портмоне, и выдал нам обеим по визитке!

– Вот, девочки, возьмите и мою, – Карина тоже протянула нам по карточке, видимо позабыв, что мы являемся ее подругами.

– Большое спасибо, – мы убрали вожделенные картонки в сумочки, обменялись с Таей сообщениями на «мозговые пейджеры», и почти хором сообщили, что нам надо идти, уже поздно и все такое. Быстренько распрощались и поспешили к выходу, опасаясь, что нас вот-вот догонят и все-таки заставят платить за все бессовестно сожранное.

Следующим этапом своего грандиозного расследования мы запланировали визит в фитнесс-центр «Орандж Фэнтези». Очень уж любопытно было взглянуть, что из себя представляет это место встречи одиноких сердец, а так же мы надеялись повидаться с раскрасавцем Артемом. В конце рабочего дня я завладела мобильником Влада, набрала Олесин номер, дабы уточнить фамилию бойфренда покойной тетушки, заодно хотелось узнать, приехала ли Олесина мама? Фамилию Артема она вспомнила без труда – Николайченко, мама уже приехала, и появились кое-какие сногсшибательные новости! Ее уже, оказывается, вызывали на допрос по поводу убийства ее тети! Да-да, именно убийства, потому что Валю отравили здоровенной дозой клофелина, подмешанного в коньяк! А завтра на допрос вызывают маму! Она обязательно пойдет вместе с мамой, чтобы та не очень волновалась…

– Стоп! Тихо! Подожди! – пришлось прервать ее бурный словесный поток. – У Вали осталось завещание? А компаньоны-совладельцы бизнеса? Кому все достанется?

– Пока не знаю, но если нужно выясню!

– Да! Нужно! Выясни!

Вернув аппарат Владу, я не могла снова не возмутиться не иссякающей радостью Олеси по поводу тетиной кончины.

– Сделай милость, объясни ты своей принцессе, что так себя вести не только глупо, но и опасно, особенно теперь, когда возбудят уголовное дело и начнут следствие! Пускай умерит свой восторг! – и мысленно добавила: «Идиотка!». – Это же все-таки какое-никакое, а несчастье!

– Видишь ли, – промямлил Владик, потирая переносицу, – далеко не редкость, когда даже самые близкие люди становятся такими врагами, что их смерть становится сущим праздником.

– Я все могу понять и все представить, просто поговори с ней и пускай прекратит так себя вести! Это всех бесит!

Влад кивнул и поплелся своему столу.

На этот раз подруга не опоздала и на станцию прибыла во время. От метро до «Орандж Фэнтези» пришлось еще пилить на трамвае, и когда мы добрались до здания фитнесс-центра, основательно завечерело. Да еще и погода испортилась, поднялся резкий ветер, в воздухе отчетливо запахло зимой.

– Бр-р-р! – сказала Тая, поднимая воротник куртки и пытаясь спрятать уши. – Слушай, наверное, надо было взять спортивную форму, как-то мы об этом не подумали.

– Что-нибудь придумаем, – расхрабрилась я, хотя, что можно было придумать в такой нелепой ситуации, как поход в спортивный центр без формы?

Здание фитнесс-центра поразило нас до самых печенок. Девушки мы не очень-то спортивные, мало где бываем, мало что видим, от жизни, можно сказать, отстали, поэтому в наших умах спортивный центр рисовался в виде простого, скромного здания, куда люди приходят позаниматься спортом. А тут пред нашими очами предстало нечто среднее между современным торговым центром и рестораном. Неоновые вывески гласили, что в этом супер-пупер-мега заведении помимо грандиозных тренажерных залов имеется бассейн, бары-рестораны, сауна, солярий и еще бог знает что.

– М-дя, – сказала Тая, хмуро рассматривая фасад, – и вновь мы чужие на этом празднике жизни.

– Можно подумать, ты ходила бы сюда тренироваться.

– Ходила бы!

– Ой-ой-ой! Да-да-да!

– Ну, если даже и не тренироваться, то хотя бы тусоваться. Наверняка, тут можно…

«Завести множество полезных знакомых, – мысленно продолжила я».

– … завести множество полезных знакомых. Пойдем, а? Я замерзла, как цуцык!

И мы пошли, хоть я и сильно сомневалась, что в сие презентабельное заведение пропустят таких вот непрезентабельных нас.

Дальше все было еще сложнее: нас встретил нешуточный такой металлоискатель, пришлось продемонстрировать и сумки. Миновав металлоискатель, мы попали в ласковые объятия многочисленной охраны. На просьбу предъявить «билет на балет», мы сообщили, что собираемся приобрести разовый пропуск в это шикарное заведение, в это эльдорадо красоты и здоровья. Охрана указала нам путь к кассам, продолжая, однако, пристально следить за нашими перемещениями. Можно подумать, мы в российский золотой фонд прорваться хотим, а не в фитнесс-центр! В кассах нас поджидало расстройство и огорчение, оказалось, что на сегодня все разовые абонементики раскуплены, и вообще их нет и не будет до конца месяца. Но нас не так-то просто сбить с толку, мы принялись пытать непосредственно насчет Артема Николайченко. Но и персонал фитнесс-центра тоже оказался не из простых. Нас отправили к администратору, администратор переправил к какому-то менеджеру, менеджер к другому администратору, который сообщил, что Николайченко взял неделю отгулов по семейным обстоятельствам. Сообщать его домашний адрес или хотя бы телефон нам отказались наотрез. Как мы не бились над поставленной задачей, ничего не вышло, пришлось плюнуть и убраться восвояси. Оказавшись на улице, Тая в сердцах пнула металлическую мусорку, едва ее не опрокинув.

– Нас арестуют за хулиганство в общественном месте, – уныло сказала я. – Позвони Олесе, может, она знает, где живет Артем.

– На, позвони сама! – Тая выхватила из сумки мобильник и сунула мне в руки. – Я и так в бешенстве! А эта девица меня кошмарно раздражает!

Я набрала Олесин номер, ответила она сразу, девушка что-то жевала.

– Привет, – вздохнула я, – это Сена. Олеся, ты знаешь адрес Артема?

– Нет, но показать дом, подъезд смогу.

Через час мы встретились с Олесей на станции Водный стадион. Она снова была бодра и весела, но у меня уже не было сил обращать на это внимание. На этот раз Олеся точно знала правильный маршрут.

– Ты что, часто к нему в гости ходила? – сварливо поинтересовалась Тая.

– Бывало пару раз.

Мы вышли к Головинским озерам, по берегам которых высились белые свечки домов.

– А зачем ты ходила в гости к любовнику своей тети? – удивилась я.

– Артем общался с Лёлей, они почти дружили, а чтобы Валя не ревновала мы ездили к нему вместе.

– Валя ревновала собственную дочь к своему же любовнику? – заинтересовалась Тая. Что-что, а всякие такие интересные подробности всегда будоражили пытливый ум моей дорогой подруженьки.

– Она его ко всем ревновала.

– А Лёля, значит, дружила с Артемом? – все больше и больше интересовалась Тая. – У них было много общих интересов?

– Не знаю. Вот в этом доме он живет.

Мы остановились у одноподъездной «свечки».

– А как вы проводили время? Что делали?

– Видик смотрели, – принялась перечислять Олеся, – пиво пили, у озера гуляли…

– А о чем разговаривали? – я окоченела, как полуфабрикат, больше всего на свете мечтала оказаться сначала в горячем душе, а потом в кровати, но приходилось мужественно расследовать.

– Да так, – пожала она плечами, – ни о чем.

Какая прекрасная дружба, какие насыщенные отношения нынче у молодежи! Боже, я начинаю рассуждать, как старая перечница… очень-очень замерзшая старая перечница!

– Идемте в дом, – клацая зубами, сказала Тая. – Какая у него квартира? Этаж?

– Третий, двадцать шестая, я даже знаю код.

О, это было просто чудесно! Олеся даже показалась мне милой. Войдя в подъезд, Тая предложила Олесе «подождать нас где-нибудь здесь».

– Здесь? – малость растерялась она. – В подъезде?

– Можешь на улице, – улыбнулась бессердечная Тайка, – но здесь, кажется, значительно теплее.

– А почему мне нельзя пойти с вами?

– Потому что, – многозначительно ответила Тая и направилась к лифту. О том, чтобы подняться на третий этаж пешком не могло быть и речи.

В глазке квартиры номер двадцать шесть горел свет. Переминаясь с ноги на ногу, мы разглядывали глазок и пытались придумать, кем назваться. В конце-концов не придумали ничего умнее назваться дальними родственницами Олеси.

– Скажем, что семья пытается своими силами отыскать Лёлю, – подытожила Тая, и надавила на кнопку звонка.

Раздалась мелодичная трель, и мы сделали тревожно озабоченные лица. Открыть нам соизволили лишь после третьего звонка, когда мы уже всерьез обеспокоились такой подозрительной тишиной. Отворил нам ворота высокий широкоплечий раскрасавец в темно-синем халате, щедро распахнутом на мускулистой груди. И взгляд мой пытливый сразу же уткнулся в украшение на этой самой груди: золотая цепь и медальон очень похожий на медальон господина Рубена, только вместо львиной головы червонным блеском играла баранья.

– Здрасте! – с плотоядной улыбиной Таисья хищным глазом оглядела в высшей степени привлекательный объект, и я незаметно наступила ей на ногу, напоминая, что мы бедные родственники пропавшей девушки, желаем поговорить по делу, а не завести приятное знакомство. Тая правильно меня поняла, улыбина моментально исчезла, а на мордаху легла печать скорби и уныния.

– Здравствуйте… – трагическим шепотом прошелестела она, – вы Артем?

– В общем, да, – он прислонился плечом к дверному косяку, – а вы кто?

– Нам очень нужно поговорить с вами по очень важному делу, – я взглянула на него пронзительным взором. – Впустите нас, пожалуйста, а то на лестничной площадке неудобно обсуждать подобного рода вещи.

В нашем деле главное напустить побольше тумана и слегка запугать клиента с первых же минут контакта. Правильно я говорю?

– Ну, проходите, – малость озадаченно ответил он и посторонился.

Когда мы стали входить в прихожую, он зачем-то выглянул на лестницу и посмотрел по сторонам. Видать хотелось ему убедиться, что поздние гостьи заявились одни – одинешеньки. Надо же, какой осторожный юноша…

Мы сделали попытку разуться, но хозяин сказал: «Не надо, не надо разуваться, проходите так!», и махнул крылом в сторону кухни. Из этого можно было сделать вывод, что он совсем не рад своим поздним гостьям и хочет, чтобы они убрались с горизонта как можно быстрее. Гости мы не гордые, поэтому преспокойно прошествовали в грязных ботасах на кухню и расселись, не дожидаясь особых приглашений. Кухня, хоть и небольшая, была оформлена и обставлена очень даже прилично, в супер-современном стиле: серебристые стулья с красными кожаными сидениями, навороченный холодильник, черно-белая плитка на полу и стенах. Артем там где-то застрял в коридоре, поэтому у нас была минутка осмотреться. С громким взвизгом Тая расстегнула молнию на куртке и закинула ногу на ногу, отчего с подошвы ее видавшего лучшие времена башмака отлетел смачный кусок грязи и приземлился у навороченного холодильника. В коридорчике показался Артем, он шел в нашу сторону. Он шел и слегка прихрамывал.

Глава семнадцатая

За долю секунды у меня перед глазами пронеслась картина: мы стоим у дома Коли Батона, из подъезда выходит высокий человек в кожаной куртке и быстро идет за угол, немного прихрамывая… Захлопнув рот, я стремительно взяла себя в руки и перешла к сути дела. Не мешало помнить об Олесе, торчащей в подъезде, как бы ей не надоело там стоять и она не поднялась в квартиру.

– Артем, мы являемся дальними родственницами семьи Валентины Гутенко. Вы в курсе произошедшего несчастья?

И тут Артем та-а-а-ак зыркнул на меня своими распрекрасными глазами, что мне сделалось немного неприятно на душе.

– Послушайте, меня уже вызывали к следователю, я давал показания, что не имею никакого отношения к ее смерти! Когда я уходил, она была жива и прекрасно себя чувствовала! Да, мы немного поссорились, поругались, у нее был такой характер, что не ссориться просто не возможно! И я решил уйти, чтобы она остыла и перестала истерить! И я ушел, поехал сюда, домой! И что там было дальше, понятия не имею! В конце-концов, охранник свидетель, он видел, как я выходил! Я не имею к этому никакого отношения, ни-ка-ко-го! И не надо пытаться повесить на меня весь этот кошмар, понятно?!

Какой нервный юноша, однако. В Тайкиной сумке зазвонил мобильник и этот пронзительный звук отвлек гражданина Николайченко от душевных переживаний – он заткнулся. Тая поспешно вытащила мобилу, быстро пробормотала: «Перезвоню!», швырнула аппарат обратно в сумку, подняла взгляд на торчавшего в дверном проеме Артема и произнесла голосом доктора Мориарти.

– А с чего вы взяли, что мы пришли к вам по поводу убийства Валентины? – и сделала еще такой зловещий акцент на слове «убийство».

– То есть как? – уставился на нее нервный юноша. – А по какому поводу?

– Пропала ее дочь Лёля Гутенко, вы в курсе?

– Пропала? – приподнял он соболиные брови. – Как пропала? Куда пропала?

– Вот это мы и хотим понять, куда и как она пропала. Вы были с ней знакомы?

– Да не так, чтобы очень, – его голос прозвучал растерянно. – А когда это произошло?

– Несколько недель назад. Значит, вы не были близко с нею знакомы? – Тая рассматривала его стройную фигуру с интересом патологоанатома.

– А чего ради я должен сближаться с дочерью своей сожительницы? Я ж не извращенец какой-нибудь.

– Может, вы общались как друзья? – подала я голос.

– Или как возможный отчим с будущей падчерицей? – предположила Тая.