Приключения в дебрях Золотой тайги Фаб Станис

«Конечно, неприятно жить в Сибири, но лучше быть в Сибири и чувствовать себя благородным человеком, чем жить в Петербурге и слыть пьяницей и негодяем.

Сибирь есть страна холодная и длинная. Еду, еду, а конца и края не видать. Интересного и нового вижу мало, зато чувствую и переживаю много.

Воевал с разливами рек, с холодом и непролазною грязью, с голодухой и желанием спать… Такие ощущения, которые в Москве и за миллион не испытаешь. Тебе бы надо в Сибирь! Попроси прокуроров, чтобы тебя сюда выслали.

Из всех сибирских городов самый лучший – Иркутск… Это превосходный город, совсем интеллигентный: театр, музей, городской сад с музыкой, хорошие гостиницы. Нет уродливых заборов, нелепых вывесок и пустырей с надписями о том, что нельзя останавливаться. Есть тир «Таганрог», сахар за 24 коп., кедровые орехи – 6 коп. за фунт. В Иркутске рессорные пролетки. Он лучше Екатеринбурга и Томска. Совсем Европа».

А. П. Чехов. Письма из Сибири

Ах, эти иркутские вечера, напоенные всеми запахами летней Ангары и тайги, что кольцом окружает город. Вечером Иркутск замирает. Это время фонарщиков и дворников, они берутся за работу.

Иркутские вечера – это другая жизнь, наполненная высокими смыслами и страстями. Спектакли и концерты собирают публику в красивые залы; научные общества сотрясают нешуточные споры ученых; в хороших домах родители читают детям на ночь произведения известных писателей.

«Гранд-Отель» считался хорошей, даже отличной гостиницей. Здесь были удобства на взыскательный современный вкус: электричество, ванны, безукоризненная прислуга. В местных газетах так и писали: «Имеются в большом выборе все новости сезона». Ресторан «Гранд-Отеля» не поражал своим великолепием, но здесь было на удивление уютно. Человек, склонный к сентиментализму, добавил бы: по-домашнему, а другой, склонный к критике, отметил бы смесь европейского шика и провинциального представления о рестораторстве. Но что бы ни говорили, ресторан в «Гранд-Отеле» был одним из самых лучших в Иркутске. Этим все сказано.

Большой ресторанный зал именовался «Вернисаж». Возможно, потому что владелец по собственному желанию и настроению устраивал здесь общественные вечера с приглашением местного бомонда: поэтов, артистов и музыкантов. Художники всегда с радостью выставляли в «Вернисаже» свои работы в надежде найти хорошего покупателя. Именно здесь однажды устроили чемпионат Иркутска по моментальному рисованию.

Все остальное время «Вернисаж» выполнял свое прямое назначение. Под сенью растений, которыми, словно в ботаническом саду, был уставлен зал, можно было не только хорошо поесть, но и повеселиться, отдохнуть душой: чуть ли не ежедневно проходили дивертисменты заезжих гастролеров.

«Сегодня грандиозное открытие концертного зала! Сегодня дебютирует первоклассный артистический ансамбль! Новый интересный репертуар! Программа носит вполне приличный семейный характер. В зале имеются изолированные ложи с видом на сцену». Подобными рекламными объявлениями пестрели все местные газеты. Вообще, когда гость попадал в этот ресторанный зал, на него обрушивались самые странные, но приятные впечатления.

В Иркутске, отдавая дань моде, многие уставляли свои дома цветами и деревьями самых экзотических видов. Так повелось еще со времен сосланных сюда декабристов, которые в зимних оранжереях умудрялись выращивать южные плоды. Так вот в «Вернисаже» были не только цветы и деревья, но и небольшой водоем, где плавали золотые рыбки. А обыкновенная газонная травка, посеянная в ресторане, и живая зеленая изгородь, отделявшая столики друг от друга, создавали иллюзию природного вечнозеленого умиротворения. Но при этом здесь имелись тайные уголки для конфиденциальных встреч.

Весьма широкий проход от центрального входа в глубину зала венчала небольшая площадка, говоря современным языком – эстрада. На эстраде работал тапер. Посетители могли прохаживаться по проходу, свободно общаться со знакомыми, танцевать, наконец. Интерьер ресторана дополняли тяжелые бархатные шторы пурпурного цвета, три большие люстры, массивные полукресла. У стены на высокой этажерке стояла клетка с попугаем необычайно яркой расцветки. Узнать, говорящий ли это попугай, нам в этот раз вряд ли удастся: когда Григорий Матвеевич Сидоров в назначенное время переступил порог гостиничного ресторана, клетка оказалась закрытой куском материи.

Посетителей было немного. Они обычно заполняли зал ближе к девяти вечера, когда начинались выступления местных и заезжих звезд.

Григорий засмотрелся на чудной, весь в зелени зал и даже не заметил, как рядом появился метрдотель.

– Столик на двоих? Для компании? Приватная встреча?

– Этот господин со мной, это наш гость, – послышалось откуда-то из-за живой изгороди, и в ту же минуту появился автомобилист Яковлев, шедший к незадачливому пешеходу Сидорову с распростертыми объятиями, словно бы они были знакомы много лет или их связывала давняя и крепкая дружба.

Оказавшись в крепких объятиях автомобилиста, Григорий вспомнил поговорку своего попутчика инженера: «В Сибири все возможно».

– Да вы не тушуйтесь мил-человек, пойдемте к столу, в нашей компании сегодня все приезжие, – пробасил Яковлев. – Сюда, сюда, уважаемый, тут все ваши новые друзья… Знакомьтесь: Григорий Матвеевич Сидоров – путешественник. В ближайшее время отправляется, страшно сказать, в дебри Подкаменной Тунгуски. А это Элен Гладсон. Очаровательная Элен – владелица заводов и пароходов.

Сидевший рядом с Элен мужчина поднялся и протянул руку.

– Фрэнк Черчилль. Очень рад, очень рад. Я в какой-то мере тоже путешественник, но никогда ни в какие дебри не забирался. Восхищен, восхищен вашей отвагой!

– А это наш гениальный и бесподобный Мульке – оптик, изобретатель, экспериментатор и просто отличный малый.

Первому автомобилисту Иркутска, кажется, нравилось, что все его гости этакие диковинные. Мульке выдвинулся из-за стола.

Тем, кто не знает, кто такие Черчилль, Элен и Мульке, в двух словах поведаем.

Элен Гладсон – дочь служащего Русско-Американской компании Роберта Чарльза Гладсона. После смерти отца она какое-то время жила в Иркутске, пока не получила в наследство большое состояние американской тетушки.

Фрэнк Черчилль – американский путешественник и спортсмен-велосипедист. Вообще-то подлинного героя зовут Верно Черчилль, но так как слово «верно» имеет в русском языке собственный смысл, придирчивому читателю может показаться, будто мы все время собираемся поощрять мистера Черчилля одобрительными возгласами: «Верно! Правильно!». А ведь так хочется оставаться беспристрастными! Вот почему, подтверждая подлинность своего персонажа ссылкой на иркутскую газету «Восточное обозрение», мы меняем имя мистера Черчилля, ну, скажем, на Фрэнк, в чем и приносим ему, как пострадавшему ради удобства читателя, свои искренние извинения.

Несколько слов о том, как выглядел спортсмен-американец. Фрэнк был высоким джентльменом, отличного телосложения, чему кроме природных данных способствовали и длительные тренировки. Он отнюдь не слыл стилягой и мотом, но как истинный представитель Нового света любил одеваться по моде. Вот и сейчас на нем был прекрасно сработанный костюм-тройка из серой ткани в широкую полоску, из карманчика жилетки выглядывала цепочка часов. Шейный платок подчеркивал его современность, а ручной работы светло-коричневые туфли свидетельствовали об отличном вкусе и… кошельке.

Добавим, что Фрэнк носил усы, бакенбарды, а волосы расчесывал на пробор. В общем, американский спортсмен нравился не только спортивной общественности и любителям велосипедного спорта, но и многочисленным поклонницам, которые во время каждой его победы громко кричали: «Браво, Черчилль, браво, Фрэнк!».

И, наконец, Мульке. Это тоже реальный житель славного Иркутска. Все в городе знают его тягу к экспериментам в области физики и электричества. Он держит в городе прекрасный магазин оптических приборов.

Когда с коротким знакомством было покончено, неутомимый Вадим Петрович встал, потребовал тишины за столом и объявил, что будет говорить тост по случаю встречи.

– О, наконец-то русский тост! Я всю дорогу ждал этой минуты. Да-да, от самой Америки! Скажи нам что-нибудь важное, торжественное, мой дорогой друг. Это всегда так трогательно! В Америке совсем не любят говорить тосты.

Вадим Петрович сурово посмотрел на Фрэнка, пытаясь грозным взглядом прекратить дурачество, и начал ехидно:

– И ты не будешь разочарован моим сегодняшним словом, дорогой Фрэнк. Ибо сказанное искренне, от любви к своим товарищам, не может не тронуть сердце даже всемирно известного велосипедиста из Америки. Итак, друзья, с тех пор, как я и господин Мульке распрощались с вами, Элен, и с тобой, Фрэнк, прошло немало лет. Сознаюсь, мы стали скучать сразу же после вашего отъезда.

– Этого не может быть, я сейчас расплачусь! – откровенно дурачился Фрэнк, за что получил подзатыльник от растрогавшейся Элен.

– Да, именно скучать о своих дорогих друзьях! Вы стали очень близкими и родными для нас с Мульке. И все эти годы разлуки мы жили мечтой. Мечта, скажу я вам, – это не тунеядство, нет! Мы как могли приближали этот радостный день новой встречи в Иркутске. Лично я с «Зябликом» сменил пару десятков колес, потому что участвую в различных соревнованиях.

– «Зяблик» – это автомобиль Вадима Петровича, – шепнул Мульке Сидорову.

– Я понял. Несколько часов назад я чуть не попал под колеса этого «Зяблика», – так же шепотом ответил Сидоров. – Так мы и познакомились с Вадимом Петровичем.

Яковлев повысил голос, чтобы перебить шепотки и привлечь внимание гостей:

– Мы участвовали во всех соревнованиях, которые проводило местное общество автолюбителей!

– В этом обществе ровно пять человек, – снова шепнул Сидорову Мульке.

Яковлев направил суровый взгляд на изобретателя.

– Так точно, Мульке, ровно пять, но один из пяти, а именно ваш покорный слуга, доехал до Владивостока и вернулся обратно целым и невредимым. И еще. Я по пути выступал с лекциями о преимуществах автомобиля в сравнении с велосипедом! В том числе в двух гимназиях, трех прогимназиях, двух реальных училищах, одной начальной школе и, не побоюсь этого слова, в детском саду. По просьбе думы я написал правила дорожного движения для извозчиков, велосипедистов и, разумеется, транспорта будущего – автомобиля. Вот как мы с «Зябликом» готовились к этой встрече, ибо верили, что рано или поздно мои дорогие Фрэнк и Элен навестят своих иркутских друзей.

Казалось, Вадим Петрович сейчас разрыдается, но он только шмыгнул носом, бодро подкрутил пышный черный ус и высоко поднял бокал.

Элен и Фрэнк были смущены. Фрэнк к концу патетической речи даже перестал дурачиться.

– Спасибо, друг. Мы с Элен тоже ждали этого дня.

Фрэнк неожиданно встал, подбежал к Яковлеву и звонко чмокнул его в щеку. Все рассмеялись.

Потом был второй, третий, пятый тост. Заметно повеселевшая компания пустилась вспоминать старые приключения.

Сидоров с удовольствием слушал новых приятелей, не переставая удивляться происходящим с ним событиям. Беседа шла своим чередом – с тостами, громкими репликами «а помнишь», «как это мы только сумели», «ай молодца».

Наконец друзья удовлетворили жажду воспоминаний, и Фрэнк, обращаясь ко всей компании, сказал:

– А наша Элен теперь очень известная и к тому же богатая дама. В Нью-Йорке, Чикаго, Москве и Петербурге у нее доходные дома, в Самаре большая типография и книжные магазины, а по Волге ходят четыре ее парохода! Перед вами, господа, как говорят у нас в Америке, деловая женщина! Тетушкино наследство в надежных руках!

– Ах, Фрэнк, перестаньте, ради бога!

– Уже перестаю. Слушаюсь, повинуюсь, но все-таки скажу: вы бы видели, какую больницу построила Элен для своих рабочих! Да это ж просто пансионат!

– Фрэнк! Немедленно перестаньте, а иначе я подумаю, что вы замыслили вытянуть из меня еще несколько тысяч на очередную велосипедную гонку.

Сидоров с нескрываемым восхищением смотрел на Элен. В какой-то момент ему даже показалось, что это его Соня. От романтических настроений его отвлек неумолкающий Фрэнк Черчилль.

– Господин Сидоров, а какими судьбами вас занесло в Иркутск? – Да, в общем-то, случайность. Послан компанией изучить пути сообщения по сибирским рекам. Если уж совсем кратко, то поручено мне как можно полнее разузнать, как по сибирским рекам выйти в северные моря. Иностранные негоцианты ищут способы удешевить доставку грузов в Золотую тайгу.

– В Золотую тайгу? – неожиданно серьезно переспросил Фрэнк.

– Ну да, в Золотую тайгу. На енисейских и ленских землях, в районах Подкаменной Тунгуски, Лены и Витима продолжают разведку золота, и все, что нужно на промыслах, приходится туда завозить. По суше выходит очень дорого, по рекам и морям дешевле, что, естественно, гораздо выгоднее. Я отправляюсь совершенно в неизведанные места.

– Вот это приключение! – не скрывая восхищения, пробасил Вадим Петрович.

– Увы, на «Зяблике» туда не доехать. А жаль! У меня наступил какой-то, я бы сказал, спортивный простой. Больших соревнований все не объявляют…

– На «Зяблике» точно не доехать, – улыбнулась Элен. – А зачем на «Зяблике»? На пароходе лучше! Можно ли добраться в вашу Золотую тайгу на пароходе или под парусом?

– На Подкаменную Тунгуску, – уточнил Сидоров.

– Ну да, простите, на Подкаменную Тунгуску. Ну так можно или нет?

– Разумеется, можно.

– Элен, ты что-то задумала? – взволнованно зашептал Фрэнк, почувствовав в ее голосе отчаянные нотки.

– Элен, только не говори, что ты… как это у вас звучит… а, с бухты-барахты, отправишься с этим господином в экспедицию к северным рекам!

Элен молчала. В ее глазах забегали чертики, которые Фрэнк знал очень хорошо. Он вдруг повысил голос:

– Элен?!

– Она слышит тебя, Фрэнк. Мы все тебя слышим. Весь ресторан слышит, – неожиданно спокойно и уверенно произнес Яковлев.

Пока иркутский автомобилист и американский велосипедист негромко, но резко выясняли занимавший их вопрос, Мульке наклонился к Сидорову и стал негромко рассказывать:

– В те годы, когда Элен и не мечтала ни о каком тетушкином наследстве, ее возлюбленный Дмитрий Александрович был арестован как политически неблагонадежный человек. Его посадили в здешний тюремный замок, но он сумел бежать. Помог ему именно Вадим Петрович. Все произошло случайно! Он как раз проезжал мимо и подхватил убегавшего от полиции заключенного. Но скрываться в Иркутске Вадиму Петровичу было опасно. Фрэнк покинул город и отправился в Америку. Вместе с ним поехала и Элен – вступать в наследство американской родственницы, а также искать сильных адвокатов, которые могли бы помочь ее возлюбленному. Его самого должны были в рыбацкой лодке вывезти за город, переодеть и спрятать до тех пор, пока не выправят новые документы. Через какое-то время он должен был встретиться с Элен. Поначалу все шло по плану, но Дмитрий Александрович вдруг пропал. Исчез, растворился. И вот уже много лет Элен безуспешно пытается найти своего возлюбленного. Ходили слухи, что именно в тех местах, о которых вы только что рассказывали, некоторое время назад объявился чудо-доктор, который лечит тунгусов. Каждый раз, когда Элен слышит подобную историю, ей кажется, что очередной охотник, врач, учитель и есть Дмитрий…

Зал постепенно наполнялся людьми. Послышалась веселенькая музыка, зазвучали первые куплеты модного в Иркутске пародиста Брауна. Он шутил, смеялся, представлялся сам, рассказывал анекдоты, одним словом, делал все, чтобы гости чувствовали себя непринужденно.

После Брауна на эстраду вышел цыганский дуэт, затем какой-то певец, о котором газеты писали, что он пользуется успехом в столице. По залу прокатывались волны смеха. За столиками шумели, звенели бокалами.

Но начавшееся веселье вдруг прекратилось. Это произошло так резко, что было ясно – случилось нечто. Гости повставали из-за столиков и потянулись к проходу. Раздались аплодисменты. Но кому? Этого наша компания до поры до времени не знала.

Друзья вопросительно поглядывали на Яковлева. Он не заставил себя долго ждать и выбежал посмотреть, кого так торжественно приветствует публика. Вернувшись, как-то таинственно поглядел на друзей.

– Сюрприз, господа! Нам оказана высокая честь: я пригласил к нашему столу героя-мальчика!

– Не может быть, сам герой-мальчик! – с каким-то особым благоговением выдохнул всегда немногословный Мульке.

О герое-мальчике газеты писали, что однажды, пробираясь из Порт-Артура в действующую армию, он проник на одну из японских батарей и снял со всех орудий затворы. А еще увел лошадь и на глазах у изумленных японских кавалеристов скрылся на ней. Рассказов о его похождениях было неимоверное количество, и газеты без устали множили эти удивительные подвиги.

И вот герой-мальчик предстал перед их столиком. На вид обычный подросток лет 17–18, не очень высокий. Таких мальчишек полно на городских улицах.

Юноша отрекомендовался по-военному просто и коротко:

– Зуев. Честь имею!

На нем была куртка цвета хаки с погонами поручика. Несколько несуразно выглядели большие ботфорты со шпорами и огромная кавказская шашка, которая находилась в горизонтальном положении так, что правая рука лежала на ней, как на перекладине.

Два Георгиевских креста свидетельствовали о воинской отваге.

– Господин Зуев, вы почтили нас своим вниманием… – начал было Яковлев, но юноша махнул рукой:

– Полноте, господа. Всякий русский человек готов совершить подвиг во имя любви и императора. Недавно был у губернатора Кутайсова. Любезный генерал. Все не отпускает из Иркутска. А я еду в Царское Село. Меня откомандировали в тыл, да вот государь пригласил на встречу. Буду представляться.

Друзья молча слушали героя-мальчика, который несмотря на столь юный возраст уже успел прославить российское оружие.

– Да, господа, Кутайсов предложил мне являться к нему каждый день без особых докладов и приглашений. Давайте выпьем шампанского за российский флаг…

Герой-мальчик воскликнул это так громко, что весь зал поддержал его раскатистым «ура!».

– Как же вам удалось обмануть японцев? – спросил Мульке.

– А вот так, хитростью и ловкостью. Рисковал, конечно, но японца-зазнайку надо было приструнить, – улыбнулся герой.

Мульке понимающе кивнул, словно услышал нечто сокровенное. Юноша встал, собираясь, очевидно, откланяться, но вдруг задержался и с детским восторгом произнес:

– Намедни, господа, был в здешнем театре. Генерал-губернатор в свою ложу зазвал. Отменная спектакля приключилась, скажу я вам. Ей богу, мне понравилось. А буфет так вообще выше всяческих похвал!

Он вдруг покраснел, будто стыдясь своего ребячества, и вернулся к солидному и степенному тону:

– Однако меня ждут. Ждут патриоты Иркутска. Узнав, что еду представляться императору, они собрали немалые средства для передачи инвалидам войны. Так что разрешите отбыть. Да, если вы находите их поступок современным, присоединяйтесь. Фамилии ваши будут вписаны в сопроводительное письмо.

Мульке полез в карман.

– Возьмите мои три рубля для инвалидов. Больше, увы, с собой не имею.

– Постойте, это надо оформить документально. Ваше имя, фамилия, звание?

– Не нужно ничего оформлять, это мой посильный вклад.

– А мы что же… – Яковлев даже покраснел, проникшись важностью момента. – Я тоже передаю свои пять рублей.

За Яковлевым последовали и остальные.

– Господа, тронут. Тронут безмерно. Сколько вы собрали? Ага, 30 рублей! Инвалиды войны будут признательны безымянным жертвователям.

Герой-мальчик откланялся, провожаемый восторженными взглядами компании. Ах, если бы наши друзья были чуточку внимательнее, они бы заметили, что весь их разговор еще до появления героя-мальчика внимательно слушала другая компания, которая занимала соседний столик за живой изгородью.

Изгородь служила преградой для любопытных глаз, но никак не препятствовала слышимости. И те, кто хотел, услышали слово в слово рассказы о золотых приисках, несметных богатствах и коммерческих сделках, об экспедиции, которая снаряжалась с торговыми целями. И будьте уверены, те, кто ловил каждое слово нашей дружной компании, делали это не из праздного любопытства. За соседним столиком после успешного дельца отдыхала знаменитая неуловимая трактовая банда Черного Семена. Ямщики окрестили ее так, потому что промышляли разбойнички главным образом ночью.

Обская губа

Историческое отступление, составленное автором, в котором читатель знакомится с некоторыми фактами из истории освоения северных морских путей и сибирских рек

«Обская губа – самый крупный залив Карского моря, находится между полуостровами Гыданский и Ямал. От восточной части Обской губы ответвляется Тазовская губа, в которую впадает речка Таз. Длина залива более 800 километров, ширина до 80 км. Обская губа периодически освобождается ото льда, что дает возможность кораблям проходить к устью. «Грунт в губе вязкий, синий ил, береговые же отмели и банки песчаные. Волна в губе очень крутая, короткая, неправильная. Вода в губе пресная и очень мутная. Берега губы совершенно безлесные, однообразные, с западной стороны обрывистые, с восточной более плоские или бугристые. Почва на берегах болотистая; выкидного леса (плавника) на берегах почти не встречается. Острова встречаются только в устьях впадающих в губу рек и речек. Заливов и бухт мало, только у Дровяного мыса находится небольшая мелководная бухта Преображенья и близ мыса Ямасол тянется небольшая удобная бухта Находка».

Википедия

Русские люди появились в этих местах примерно в 1600 году. Известна экспедиция воевод Пушкина и Масальского в 1601-м. Путешествие это открыло путь, по которому отныне ходили из устья Оби к Тазовскому заливу и далее к Мангазее. Нередко переходы совершались на легких карбасах, груженных различным товаром.

В 1828 году западный берег губы от мыса Дровяного до устья Оби был исследован и описан штабс-капитаном Ивановым и поручиком Бережных. В 1844 и 1845 годах лейтенант П. И. Крузенштерн на шхуне «Ермак» делает попытку пройти через Карское море к устьям Оби и Енисея. Спустя многие годы на этом же судне П. И. Крузенштерн вновь предпринимает попытку достичь успеха именно на этом маршруте. Вместе с «Ермаком» идет яхта «Эмбрио». Плавание финансирует М. К. Сидоров.

Яхта добралась до восточного входа в Югорский Шар и вернулась обратно. А вот команда «Ермака» оказалась зажатой льдами в Карском море.

Дрейф вынес корабль к побережью Ямала. Опасность гибели заставила экипаж оставить судно и совершить переход к Обдорску.

И здесь мы вновь вспоминаем выдающегося путешественника, исследователя северных морских путей М. К. Сидорова. В 1867 году он подает записку Александру III, тогда наследнику престола, «О средствах вырвать север России из его бедственного положения». Записка попала к воспитателю наследника генералу Зиновьеву, который начертал такую резолюцию: «Так как на Севере постоянные льды и хлебопашество невозможно, и никакие другие промыслы немыслимы, то, по моему мнению и моих приятелей, необходимо народ удалить с Севера во внутренние страны государства. А вы хлопочете наоборот и объясняете о каком-то Гольфштроме, которого на Севере быть не может. Такие идеи могут приводить только помешанные».

Одним из возможных объяснений такого стойкого нежелания осваивать северные пути был дешевый сибирский хлеб. Его не хотели пускать в Центральную Россию. Если бы сибирский хлеб вышел на мировой рынок, то, вне всякого сомнения, экспортерам центрально-черноземной области пришлось бы трудно. Достаточно вспомнить, что на торговлю сибирским хлебом были наложены ограничительные пошлины.

В 1863 году экспедиция Кушелевского, снаряженная М. К. Сидоровым, отправилась на парусной шхуне в Обскую губу из Обдорска. Команда достигла устья реки Таз. В 1874 году в Обской губе швартовался пароход «Диана» под командой английского капитана Джозефа Виггинса, а в 1877 году из Европы в устье Оби пришла паровая шхуна «Луиза». Последняя принадлежала известному сибирскому купцу и меценату Трапезникову. Шхуна дошла до Тобольска.

Следующим выдающимся событием в освоении северных путей стал приход в 1878 году в Обскую губу датского парохода «Нептун». Он добрался до устья реки Надым, здесь встретился с новым пароходом Джозефа Виггинса Warkworth. Оба корабля вернулись в Европу с грузом сибирских товаров.

В том же году Трапезников снарядил новый корабль – шхуну «Сибирь». Она из Оби прошла в Обскую губу и благополучно прибыла в Лондон.

В 1880-м пароход «Нептун» совершил плавание из Европы в Обскую губу и обратно.

Известно, что в 1893 году экспедицию в Обскую губу снарядило само Морское министерство России. Пароход «Лейтенант Малыгин» под началом лейтенанта Шведе проводил исследования главным образом в северной части Обской губы.

Было еще немало других плаваний, исследований, что свидетельствовало о возобновлении интереса к Сибири. Во второй половине XIX – начале XX вв. проблема освоения морского пути по Баренцеву и Карскому морям с заходами в устья Оби и Енисея становится популярной, а практические результаты – востребованными. Экономика Сибири развивается, и ей остро необходимо найти выход на рынки сбыта. Требовались покупатели для замечательных урожаев хлеба, для огромных запасов древесины. А самой Сибири требовались европейские товары, доставка которых морским путем оказывалась значительно дешевле, чем сухопутные многомесячные переходы.

«Императорское общество для содействия русскому торговому мореходству

Отделение в Санкт-Петербурге

27.2.1878

Его Высокопревосходительству господину генерал-губернатору Восточной Сибири

Правление отделения покорнейше просит Ваше Высокопревосходительство благосклонно принять экземпляр трудов отделения за 1877 год. Плавания Виггинса, Норденшельда, Даля и Шваненберга показали возможность прохода чрез Карское море; и попутно можно надеяться на установление торговых сношений Сибири с Европою в известное время года; что принесет неисчислимые выгоды Сибири и всему нашему отечеству. Несчастные же случаи на Енисее с пароходами Виггинса «Темза» и клипером Сидорова «Северное сияние» указывают на необходимость исследования рек Оби и Енисея. По этому предмету отделение обращалось с ходатайством в Министерство путей сообщения и морское, которые сообщали, что в настоящее время у них нет для этого достаточных сумм. Так как от установления морской торговли из устья Енисея много зависит в благосостоянии вверенного Вам края, то соблаговолите ли Ваше Высокопревосходительство обратить на это дело внимание и не можете ли отыскать местные средства для его исполнения. При этом правление отдела считает своим долгом сказать несколько слов и о трудах главного деятеля по открытию прямого пути из сибирских рек в Европу М. К. Сидорова…»

По архивным материалам

На берегу реки, в укромном месте между большим баркасом и грудой старых, почерневших от воды и ветра бревен, потрескивал костер. Трое мальчишек расположились вокруг, зачарованно глядя на отвесные скалы берега, по которым плясали огромные тени огненных языков.

– Везучий, ты, Степка, ничего не скажешь, – с откровенной завистью протянул Алексей, сын купца Макара Калюжного.

– Точно, везет, и я бы в экспедицию сбег, – мечтательно поддержал его Матюха Шипицын, тоже купеческий сын.

– Куда там, – сокрушенно покачал головой Алешка. —

Батя опять заставит в конторе сидеть, разговоры ихние торговые слухать. Все скоблит и скоблит: входи в дело, сынок, на ус мотай, тебе мое дело перейдет, ты у меня наследник… А мне и не надо ничего. Учиться хочу. В географы уйду, все одно.

– И усов-то у тебя нет, на что мотать-то? – загоготал Матюха.

– Однако дам тебе в ухо, поди не будешь ехидничать, – обиделся Алешка.

– Чего, чего разошелся. Уж и пошутить нельзя, сахарный больно.

– А может, Алеш, и правда сбечь? Записочку оставь, так, мол, и так. Своего отца я уговорю тебя взять, – предложил Степан, сын Николая Катаева.

– Пустое, Степа. Куда убежишь? Тайга кругом. Папаня меня со своими приказчиками из-под любой сосны достанет. Да и учиться я хочу. Он через год обещал в Иркутск свезти, в промышленное училище.

– А я в ремесленное пойду. По плотницкому делу. Дерево податливое, что хочешь из него сделать можно. А у меня талант, дед мой так и сказал: руки есть у тебя, Матюха, к дереву ты способный.

– Хочешь, Степка, я тебе настоящий револьвер подарю? В тайге пригодится. Вдруг зверь или тунгус нападет, – зашептал Алешка.

– Не могут тунгусы нападать. Отец рассказывал, что они добрые люди.

– Во загнул! Да они в тайге живут – ни дома, ни двора.

– Экий ты пенек, Алешка, а еще учиться вздумал. Такие же они люди, как мы с тобой, положим, только живут по-другому. Им изба твоя на кой нужна? У них шалаши есть, юрты. Про американских индейцев читал?

– Не, не читал.

– Индейцы живут в вигвамах, тоже вроде как юрта. А еще отец говорил, что тунгус – лучший охотник в тайге. Бегает на лыжах и не устает, а стреляет без промаха. А про револьвер, Алешка, ты, поди, соврал?

– Я?! Провалиться мне на этом месте!

– Толком объясни, откель у тебя револьвер?

– Помнишь корабль англичан, что к нам на зимовку причаливал? Капитан ихний в гостях у отца сиживал. Чего-то они обсуждали, общее дело, что ли. Гость-то доволен был, все что-то приговаривал по-своему. Видать, с папаней сговорились. Я ему тогда соболька своего подарил, ну, того, что в прошлом году зимой добыл. Пущай, думаю, иностранный капитан совсем уже удивится. Он прямо-таки обалдел. Заохал, в карманы полез, да, видно, ничего подходящего не нашел. Сказал тогда, чтобы я к нему на корабль пришел. Ну вот я на следующий день и пришел. И этот капитан открывает свой сундук, достает коробку и мне подает. Бери, мол, это подарок. Я коробку взял, а что он лопотал, ничего не понял. Домой прибежал, открыл, а там пистолетик! Батьке ничего не сказал, заберет ведь. И пули к оружию есть, чудные такие, маленькие, блестящие.

– Ну, Алешка, если не врешь, я тебе шкуру медвежью добуду!

– Не надо мне шкуры твоей, главное, про уговор не забудь.

– Не забуду! Вот вернусь из экспедиции, буду шибко проситься в Иркутск. Мне тоже учиться охота, без науки капитаном не станешь.

Степка встал и повернулся к реке.

– Ты чего, Степа, картошка вон испеклась, выгребать пора, – засуетился Матюха.

– Погодь! Давайте поклянемся, что когда-нибудь опять здесь встретимся. После всех учений отправимся в далекое путешествие в неведомые земли на твоем, Матюха, корабле. Ты его сам построишь.

– Я клянусь, Степа! – Алешка подошел к другу.

– И я, конечно, – выдохнул Матюха. И все трое скрепили клятву рукопожатием. Костер догорал, у реки становилось холодно. Друзья отправились по домам, договорившись встретиться ранним утром у старого баркаса…

Степан проснулся рано. В доме стояла тишина. Ставни закрыты, не поймешь, ночь ли, рассвело ли, или уже день в самом разгаре. От мысли, что он проспал и утренняя рыбалка не состоится, Степка быстро соскочил с кровати.

Стараясь не разбудить родителей, на цыпочках прокрался в сени. Снасти и наживка были готовы еще с вечера. Дверь предательски скрипнула. Степан поежился от утренней свежести. Сразу захотелось назад, в теплый дом, в постель, но он пересилил минутную слабость и выскочил за ворота.

В неприметном месте возле старого баркаса парнишки часто собирались, чтобы обсудить свои важные мальчишечьи дела. И кто бы мог подумать, что перевернутый дырявый баркас был крышей настоящей землянки, которую они втроем вырыли тайно от всех. Чего только в их землянке не было: старый сигнальный фонарь, обломок якоря с затопленной баржи, пара весел, толстый пеньковый канат. Три еловых пенька заменяли стулья. А вместо стола приспособили большой чурбан. Самым дорогим предметом в землянке была настоящая карта мира, которую Степану подарил отец. Где только ни побывали мальчики, путешествуя по ней в своем воображении: в Сингапуре и на Баренцевом море, в далекой Америке и сказочной Индии. Вот и сейчас в ожидании друзей Степан зажег масляный фитиль и низко склонился над картой. Нет, не видно здесь Подкаменной Тунгуски, зато вот он, Енисей, змейкой вьется. А где-то здесь начнется их с отцом путешествие.

Из маленького рыбацкого заплечника Степан достал книгу, обернутую сперва в бумагу, а потом, для верной сохранности, в кусок материи. Осторожно открыл ее и в который раз прочитал, тихо вышептывая слова: «Российского купца Григория Шелихова странствие с 1773 по 1787 год… с географическим чертежом. С изображением самого морехода и найденных им диких людей».

Степан много раз слышал от отца историю жизни славного морехода, а вот теперь получил книгу в подарок от отца. Степан специально принес ее сейчас, чтобы показать приятелям. Он пододвинул свечу поближе и читал, осторожно водя пальцем по прыгающим в пламени свечи строчкам: «… Построив от компании три галиота и наименовав 1-й Трехсвятителей, 2-й святого Семеона и Анны пророчицы, 3-й святого Михаила. Отправился в море 1783 года 16-го дня от устья реки Урака, впадающей в Охотское море, со 192 человеками работных людей. И будучи сам на первом галиоте с женой моею, которая везде со мной следовать и все терпеть трудности похотела и двумя детьми.

Назначил на случай разлучения противными ветрами сборным местом остров Берингов. Преоборов разные затруднения, препятствовавшие моему плаванию, 31-го числа того же месяца приплыли к Первому Курильскому острову. Но противный ветер не допустил пристать к оному даже до 2-го числа сентября. Сего числа стали на якори. Сходили на остров и запаслись пресною водою. 3-го сентября пустились в назначенный путь, в котором 12-го числа сделавшийся шторм продолжаясь двои сутки разлучил все галиоты один от другова. Буря сия столь была велика, что лишались и 166 надежды в спасении своей жизни. Наконец однажды 14-го числа два первых галиота сошлись к пристани на Берингов остров…»

Степан попытался представить себе, как страшно должно быть людям на маленьком корабле в бурю! Вспомнил частую приговорку отца: «Тонуть, так в море, а не на болоте». И все-таки жутко представить себя на пустынном острове посреди студеного моря, где нет ни деревца, ни кустика, а только лишь ветер, который продувает пространство вдоль и поперек. Тайга ближе и понятнее водной стихии. Но почему-то манит всегда морской простор и таинственное серебро речной глади, зажатой берегами. Хоть глазочком, хоть краешком узреть, как подхваченные и напруженные ветром паруса кораблей, послушные человеческим рукам, несут суда к неведомым и таинственным землям… Стать таким же, как славный мореход Шелихов, все бури победивший… Степан тщательно завернул книгу и спрятал ее до времени в потайное место, предвкушая, как удивятся Алешка и Матюха такому сюрпризу.

После рыбалки он покажет им труд великого мореплавателя и прочтет им удивительную историю жизни открывателя Русской Америки.

Первым, хотя и с опозданием, появился Алешка.

– Здорово, засоня.

– Еле убег, отец вполглаза спит, все меня караулит. Намедни стращал опять: работы много, работы много, рук не хватает. Никуда, говорит, чтоб не отлучался. Новость-то слыхал? Англичане на корабле на мель сели.

– Врешь!

– Да ей Богу не вру. Сам слышал, батяня вчера с приказчиком судачил.

– Как такое случиться могло?

– Сели за Фомками, у назимовского селения. Говорят, капитан сам виноват. Ему лоцмана бы взять на корабль, а он не захотел, ведь лоцман-то слепой. Но всем известно, чудесный лоцман хоть и слеп, а сколько кораблей провел. Он не видит, а слышит глубину.

И что ж теперь с англичанами станется?

– Не знаю. Отец говорил, засели они прочно, сами не снимутся.

– Ну и дела! А Матюха где?

– Почем я знаю, дрыхнет небось.

Наконец появился Матюха. Рыжая шевелюра топорщилась во все стороны, словно солома в стогу. Мальчишка беспрестанно тер глаза и руки.

– Мухи тебя искусали?

– Мухи, мухи. К тебе бы, Алешка, мачеха приложилась скалкой, поглядел бы, какие мухи. Что, лодку не могли столкнуть сами? Все ждете, пока за вас Матюха поработает?

Туман еще не сошел. Солнце едва выглядывало из-за верхушек стройных сосен. Песок у кромки реки был влажный и холодный. Стояла пронзительная тишина, которую нарушали только всплески играющей рыбьей мелочи. Скоро зазвучат пароходные гудки, заревут баржи, будут разноситься по всей реке возгласы грузчиков, свистки десятников… Лодка с друзьями покачивалась из стороны в сторону, пока они усаживалась и крепили весла к уключинам.

– К островам греби, там порыбачим сегодня, – скомандовал Степан.

– Как моя очередь на веслах, так на край света… – не переставая бубнил Матюха.

– Алеш, тресни-ка его багром. Боюсь, уморит он нас сегодня своим нытьем.

– Я вот вам тресну, – пригрозил Матюха, налегая что есть сил на весла.

Весной острова заливало паводковой водой, а когда вешние воды сходили, в низинке на одном из островов, довольно большом, получалось озерцо. Рыба, зашедшая сюда с половодьем, так и оставалась здесь. Мальчики нашли озерцо случайно и с удовольствием хранили свою тайну, принося домой, к удивлению родных, большие куканы свежей рыбы.

Солнце уже стояло довольно высоко, когда наша троица высадилась на остров. Самое время утреннему клеву.

…Алешка чуть не плакал от досады. Поплавок рядом со Степкиным, лесы почти впритык, а не берет рыба наживку. У товарища клев – позавидуешь, и Матюха вон знай себе мурлычет что-то под нос да рыбку таскает, а у него едва с десяток пескаришек наберется. Степан посмотрел на товарища.

– Все это от чего, Алешка? От вредности твоей. Точно. Говорил я тебе, не вяжи аглицкий крючок, не годен он для мелководья. А ты что? Видишь, блестит.

– А тебе завидно, вижу, нету у тебя аглицкого крючка.

– Да не ори, дурь, рыбу распугаешь.