Крутой поворот Спаркс Николас

– Мы все равно не пробудем там целый день. Мне нужно на работу. Посидим немного, ведь люди были так добры, что пригласили нас. Невежливо уходить сразу после еды. Но может, мы сумеем немного погулять или что-нибудь придумаем.

– С мисс Эндрюс?

– Если хочешь, чтобы она пошла с нами.

– Хочу.

Джона уставился в окно, на сосновый лесок, мимо которого они проезжали.

– Па… как по-твоему, там будет индейка?

– Уверен. А что?

– И у нее будет такой же странный вкус, как в прошлом году?

– Хочешь сказать, что тебе не понравилась моя стряпня?

– Вкус был странный, – упрямо повторил Джона.

– Вовсе нет.

– А по-моему, да.

– Может, мама мисс Эндрюс готовит лучше, чем я.

– Надеюсь.

– Это ты так меня достаешь?

– Типа того, – ухмыльнулся Джона. – Но вкус действительно был странный.

Майлз подъехал к двухэтажному кирпичному дому и припарковался рядом с почтовым ящиком. Судя по газону, кто-то в этой семье обожал садоводство. Вдоль дорожки высажены анютины глазки, приствольные круги деревьев засыпаны сосновыми иглами, а на земле лежат только те листья, которые опали с вечера. Сара откинула занавеску, выглянула в окно и помахала рукой. Через несколько минут она уже открывала входную дверь.

– Вот это да! Выглядите впечатляюще! – воскликнула она.

Майлз рассеянно потрогал узел галстука.

– Спасибо.

– Я говорила о Джоне, – подмигнула она, и мальчик победно глянул на отца. Сегодня на нем были синие слаксы и белая рубашка. Выглядел он таким чистеньким, словно только что вернулся из церкви.

Он сразу обнял Сару. Та, словно фокусница, вытащила из-за спины набор игрушечных машинок и вручила Джоне.

– А это для чего? – спросил он.

– Просто хотела, чтобы тебе было с чем поиграть, пока ты здесь. Нравится?

Джона уставился на коробку.

– Здорово! Па… смотри! – воскликнул он, поднимая коробку повыше.

– Вижу. А ты сказал «спасибо»?

– Спасибо, мисс Эндрюс.

– Не за что.

Как только Майлз подошел ближе, Сара приветствовала его поцелуем.

– Это я так, дразнилась. Ты тоже прекрасно выглядишь. Просто не привыкла видеть тебя в костюме и при галстуке. Да еще средь бела дня.

Она пощупала лацкан его пиджака.

– Пожалуй, я могу и привыкнуть к такому.

– Спасибо, мисс Эндрюс, – пропищал он, подражая сыну. – Вы тоже неотразимы.

Так оно и было. Странно: чем больше он узнавал ее, тем красивее она становилась, причем в любом наряде.

– Ну, идем в дом? – спросила Сара.

– А ты, Джона?

– Там есть другие дети?

– Извини, только взрослая компания. Но все они – славные люди, и очень хотят с тобой познакомиться.

Джона кивнул и снова уставился на коробку:

– А можно ее открыть?

– Если хочешь. Она твоя, делай с ней все, что угодно.

– И во дворе с ними тоже можно играть?

– Конечно, – кивнула Сара. – Поэтому я их и купила…

– Но сначала, – вмешался Майлз, – зайдем и познакомимся со всеми. И если ты захочешь поиграть во дворе, постарайся не испачкаться.

– Ладно, – охотно согласился Джона и, судя по выражению лица, честно вознамерился выполнить отцовский приказ. А вот Майлз не питал относительно этого никаких иллюзий. Семилетний мальчик, играющий во дворе? Хорошо, если он хотя бы сохранит относительно приличный вид!

– Тогда идем! – велела Сара. – Только хочу предупредить…

– Насчет твоей матушки?

– Откуда ты знаешь? – улыбнулась Сара.

– Не волнуйся, я буду безупречен, и Джона тоже, верно?

Джона кивнул, не отрывая глаз от машинок.

Сара взяла Майлза за руку и прошептала:

– Я беспокоюсь не за вас двоих.

– Вот и вы! – вскричала Морин, выходя из кухни.

Сара подтолкнула Майлза локтем. К его удивлению, оказалось, что Морин совершенно не похожа на дочь. В отличие от блондинки Сары почти седые волосы Морин перемежались редкими темными прядями. Сара была высокой и стройной, Морин начинала полнеть. Летящая походка дочери составляла разительный контраст с тяжелыми шагами матери, слегка раскачивавшейся на ходу. Поверх голубого платья на ней был надет белый передник. Подходя, Морин протянула руки с таким видом, словно приветствовала долгожданных друзей.

– Я так много слышала о вас обоих! – воскликнула она, обнимая сначала Майлза, а потом Джону. – И так рада, что вы пришли! Как видите, у нас полон дом народу, но вы оба – почетные гости.

Похоже, она действительно была на седьмом небе.

– А что это такое? – заинтересовался Джона.

– Это означает, что все тебя ждут.

– Точно?

– Да, сэр-р-р-р.

– Но они меня даже не знают, – наивно напомнил Джона и, оглядев комнату, немного смутился под направленными на него взглядами.

Майлз ободряюще сжал его плечо.

– Очень приятно, Морин. Спасибо за приглашение.

– О, я просто счастлива, что вы пришли, – хихикнула она. – И Сара тоже, я точно знаю.

– Мама…

– Но так оно и есть. И нет причин это отрицать.

Следующие пять минут она занималась исключительно вновь прибывшими, нервно похохатывая и что-то непрерывно щебеча. Немного утихомирившись, она стала знакомить их со всеми родственниками Сары, которых собралось не меньше дюжины. Майлз пожимал руки, Джона следовал его примеру, а Сара мучительно морщилась, слыша, как Морин в очередной раз многозначительно объявляет:

– Это друг Сары!

При этом в ее голосе звучала такая смесь гордости и материнского одобрения, что ни у кого не возникало сомнения, что она имела в виду.

Дождавшись, пока Майлз обменяется приветствиями с последним родственником, Морин устало вздохнула и вновь обратилась к нему:

– Что будете пить?

– Как насчет пива?

– Заказ на одно пиво. А как насчет тебя, Джона? У нас есть сассапарель[4] и севен-ап.

– Сассапарель.

– Я пойду с тобой, мама, – объявила Сара, беря мать за руку. – Мне тоже хочется пить.

По пути на кухню мать сияла:

– О, Сара, я так за тебя счастлива.

– Спасибо.

– Он чудесный! Такая славная улыбка. Выглядит как человек, которому можно довериться.

– Знаю.

– И у него прекрасный мальчик!

– Да, мама…

– Где папа? – спросила Сара, когда мать наконец успокоилась настолько, чтобы вновь заняться приготовлениями к обеду.

– Только что послала его и Брайана в бакалею. Нам нужны булочки и бутылка вина. Не уверена, что наших запасов хватит.

Сара открыла духовку и проверила индейку. По кухне поплыл божественный запах.

– Так Брайан наконец проснулся?

– Он устал. Приехал только в начале первого. В среду у него был экзамен, и он не мог выехать раньше.

В этот момент задняя дверь открылась и вошли Ларри и Брайан с пакетами, которые поставили на стойку. Брайан, казавшийся старше и стройнее, чем до отъезда, подошел к Саре. Брат и сестра обнялись.

– Ну как занятия? Я целую вечность с тобой не говорила!

– Все идет как надо. А твоя работа?

– Прекрасно! Мне нравится, – заверила Сара и, глянув через плечо брата, воскликнула: – Привет, па!

– Здравствуй, милая! Здорово пахнет!

Убирая покупки на место, они еще немного поболтали, и Сара сообщила, что хочет их кое с кем познакомить.

– Да, мама упоминала, что ты с кем-то встречаешься, – заговорщически прошептал Брайан. – Я рад. Хороший парень?

– Думаю, да.

– И это серьезно?

Сара невольно заметила, что в ожидании ответа мать перестала чистить картофель.

– Пока не знаю, – уклончиво пробормотала она. – Хочешь с ним познакомиться?

– Ну да, – пожал плечами Брайан.

Сестра осторожно коснулась его руки:

– Не беспокойся, он тебе понравится.

Брайан кивнул.

– Идешь, папа?

– Через минуту. Мама попросила меня найти еще пару салатниц. Они где-то в коробке, в кладовой.

Сара и Брайан вышли из кухни и направились в гостиную. Но там не оказалось ни Майлза, ни Джоны. Бабушка Сары сообщила, что Майлз вышел во двор, но и там никого не было.

– Должно быть, они за домом, – предположила Сара.

Завернув за угол, они наконец увидели отца и сына. Джона отыскал небольшую земляную горку, и теперь катал машинки по воображаемым дорогам.

– Так чем этот парень занимается? Он учитель?

– Нет, но встретила я его в школе. Его сын учится у меня в классе. Собственно говоря, он помощник шерифа. Майлз, привет! Джона!

Они обернулись. Сара кивком показала на брата.

– Я хочу вас кое с кем познакомить.

Джона встал, и Сара заметила пятна земли у него на коленках.

– Это мой брат Брайан. Брайан, это Майлз и его сын Джона.

Майлз протянул руку:

– Как поживаете? Я Майлз Райан. Рад познакомиться.

– Я тоже, – сухо обронил Брайан, в свою очередь, протягивая руку.

– Я слышал, вы учитесь в колледже.

– Да, сэр, – кивнул Брайан.

Сара рассмеялась:

– К чему так официально? Майлз всего года на два старше меня.

Брайан слабо улыбнулся, но ничего не ответил, а Джона с любопытством уставился на него. Брайан слегка отступил, словно не зная, как лучше обратиться к ребенку.

– Привет, – поздоровался Джона.

– Привет, – ответил Брайан.

– Вы брат мисс Эндрюс?

Брайан кивнул.

– Она моя учительница.

– Знаю. Она мне сказала.

– Ну да, – буркнул Джона и со скучающим видом принялся вертеть в руках машинки. Остальные молчали.

– Я не прятался от твоих родных, – произнес наконец Майлз. – Джона попросил меня выйти с ним и сказать, можно ли ему здесь поиграть. Надеюсь, мы ничего не испортили.

– Все хорошо, – отмахнулась Сара. – Главное, чтобы ему было весело.

Ларри появился как раз в ту минуту, когда завязался разговор, и спросил Брайана, не может ли тот поискать в гараже салатницы, которые сам он найти не сумел. Брайан отошел и исчез из виду.

Ларри тоже был немногословен и внимательно изучал Майлза, словно выражение его лица могло открыть больше, чем любые слова, которыми они обменивались. Но это быстро прошло, как только у них нашлись общие интересы вроде ближайшего футбольного матча между «Даллас ковбойз» и «Майами долфинз», и уже через несколько минут беседа оживилась. Потом Ларри вернулся в дом, оставив Сару наедине с Майлзом и Джоной. Джона вернулся к земляной горке.

– Интересный человек твой отец. У меня возникло очень странное ощущение, будто при первой встрече он пытался определить, спали ли мы друг с другом.

Сара рассмеялась.

– Вполне возможно. Сам понимаешь, я его любимая доченька.

– Разумеется. Сколько лет женаты твои родители?

– Почти тридцать пять.

– Очень долго.

– Иногда мне кажется, что отца следовало бы канонизировать.

– Ну-ну, все не так уж страшно. Мне твоя мама тоже понравилась.

– Думаю, чувства были обоюдными. Мне даже показалось, что она готова тебя усыновить, – фыркнула Сара.

– Как ты уже говорила, она просто хочет, чтобы ее дочь была счастлива.

– Попробуй повтори ей это, и она вообще никогда тебя не отпустит, – мрачно предрекла Сара. – Ей нужно о ком-то заботиться, тем более что Брайан теперь в колледже. Да, и не принимай застенчивость Брайана близко к сердцу. Он у нас нелюдим. Как только узнает тебя получше, выглянет из своей раковины.

Майлз покачал головой.

– Ничего подобного, вполне нормальный парень. Кроме того, он напоминает меня самого в его возрасте. Можешь не верить, но иногда мне тоже трудно бывало общаться с людьми.

Сара широко раскрыла глаза.

– Да неужели? А я-то считала тебя прекрасным оратором! Да ты просто взял меня штурмом, когда стал расписывать мои достоинства.

– Ты действительно считаешь, что сарказм – самый уместный тон в такой день? День, когда нужно быть рядом с семьей и благодарить за все дарованные нам благодеяния?

– Конечно!

Он обнял ее.

– В свое оправдание могу сказать, что все прекрасно сработало, не так ли?

– Видимо, да, – вздохнула она.

– Видимо?

– А что ты требуешь? Медаль?

– Для начала. Кубок тоже пойдет. Любая награда.

– А что, по-твоему, ты сейчас держишь в объятиях?

Остаток дня прошел без особых происшествий. После обеда мужчины пошли смотреть футбол, женщины убирали со стола и уносили на кухню оставшуюся еду.

Даже Джона утихомирился, проглотив два куска пирога. Ларри расспрашивал Майлза об истории города.

Сара удрала с кухни, где мать без конца повторяла, что Майлз, судя по всему, прекрасный молодой человек, и вернулась в гостиную, чтобы Майлз и Джона не думали, будто она их бросила. Брайан, как послушный сын, мыл и вытирал посуду.

За полчаса до того, как Майлзу надо было уходить, чтобы успеть переодеться перед работой, они втроем пошли погулять. Дошли до конца квартала и углубились в небольшую рощу, окружавшую участок земли под застройку.

Джона схватил Сару за руку и, смеясь, повел, петляя между деревьями. Только наблюдая за ними, Майлз понял, в каком направлении развиваются их отношения.

Хотя он знал, что любит Сару, но все же был тронут, что она решила познакомить его с семьей. Ему нравились чувство близости, праздничная атмосфера, дружелюбное отношение собравшихся. Он от души надеялся, что это первое приглашение не станет последним.

Именно в эту минуту ему пришла мысль сделать Саре предложение. И отделаться от этой мысли было совершенно невозможно.

Сара и Джона тем временем швыряли камешки в маленький ручеек. Джона перепрыгнул через него, и Сара последовала его примеру.

– Иди скорее! – позвала она. – Мы путешественники!

– Да, па, скорее!

– Иду! Не ждите меня! Я догоню!

Но он не спешил и даже, погруженный в раздумья, замедлил шаг. Сара с Джоной шагали вперед, пока не исчезли за толстыми деревьями. Майлз сунул руки в карманы.

Женитьба…

Пока еще слишком рано. Они совсем недавно начали встречаться, и он пока что не намеревался вставать на колени и дарить колечко. Но неожиданно понял, что такой момент обязательно наступит. Она создана для него. В этом он уверен. И ладит с Джоной, да и тот ее любит. А это очень важно, потому что в противном случае он даже не рассчитывал бы на будущее с Сарой.

И тут внутри что-то щелкнуло, словно ключ вошел в скважину. Хотя он сам этого не сознавал, вопрос «если» стал вопросом «когда».

Майлз тут же расслабился. Потеряв Сару и Джону из виду, он последовал в том же направлении, быстро догнал обоих и вдруг понял, что счастлив – впервые за долгое время.

С этого дня до середины декабря Майлз и Сара продолжали встречаться и как друзья, и как любовники. Их отношения становились глубже и крепче.

Майлз несколько раз намекал на совместное будущее. Сара понимала, что он под этим подразумевает. Мало того, всячески ему поддакивала. Вроде бы совершенные мелочи: вот они лежат в постели, и он говорит, что нужно бы перекрасить стены. Сара отвечает, что бледно-желтый будет выглядеть жизнерадостно, и они едут выбирать краску вместе. Или Майлз упоминает, что саду не помешают яркие краски, а Сара объясняет, что всегда любила камелии и посадила бы их, если бы жила здесь.

В первый же уик-энд Майлз посадил перед домом пять кустов.

Папка с делом Мисси лежала в шкафу, и впервые за долгое время настоящее казалось Майлзу более живым, чем прошлое. Но ни Сара, ни Майлз не могли знать, что хотя оба готовы идти дальше, оставив позади прошлое, дальнейшие события сделают это невозможным.

Глава 16

Я провел еще одну бессонную ночь, и как бы ни хотел лечь в постель и уснуть, понял, что не смогу. Пока не расскажу, как все случилось.

Наезд произошел не так, как вы, возможно, представили, и не так, как представлял Майлз. В ту ночь я не пил. И не закинулся наркотиками. Я был абсолютно трезв.

То, что произошло с Мисси, совершенно точно можно назвать несчастным случаем.

Я сотни раз прокручивал это в мозгу. И через пятнадцать лет после гибели Мисси ощущал чувство дежа-вю в самые неподходящие моменты, когда, например, нес коробки в фургон, которому предстояло перевезти вещи на другую квартиру. И если это чувство посещало меня, я бросал все дела и снова возвращался назад, в тот день, когда умерла Мисси Райан.

В то утро я работал с рассвета: разгружал ящики в поддоны для хранения на складе – и должен был освободиться в шесть, но перед самым закрытием прибыл запоздавший груз пластиковых труб. В те дни мой работодатель был поставщиком большинства магазинов в обеих Каролинах, и спросил, не смогу ли я остаться на час сверхурочно. Я не возражал: это означало неплохую прибавку к жалованью. Вот только я не рассчитывал на то, что фура будет забита доверху и мне придется почти всю работу делать в одиночку.

Нас, грузчиков, предположительно должно было быть четверо. Но один в тот день заболел, второй не мог остаться, поскольку у его сына был бейсбольный матч. Нас осталось двое, и все бы ничего, но через несколько минут после начала работы второй подвернул ногу и мне пришлось вкалывать за всех.

К тому же было жарко: больше сорока градусов на улице, – а я уже проработал восемь часов, и предстояло отпахать еще три. Грузовики подкатывали весь день, и поскольку я не работал здесь постоянно, на мою долю обычно доставалась самая тяжкая работа. Остальные пользовались автопогрузчиком, чтобы хоть немного отдохнуть. Но не я. Моим делом было сортировать коробки и ящики и подтаскивать их к дверям фуры, укладывая все на поддоны, чтобы погрузчик мог доставить на склад. А к концу дня мне, конечно, приходилось работать за всех. К тому времени, когда все было сделано, я умирал от усталости. У меня затекла спина, я с трудом мог поднять руки и, поскольку пропустил ужин, умирал от голода.

Поэтому, вместо того чтобы отправиться домой, я решил поехать в «Ретт барбекю». После долгого тяжелого дня нет ничего лучше, чем барбекю, и, забравшись в машину, я подумал, что наконец могу расслабиться.

Тогда моя машина была настоящей развалюхой: вся помятая и побитая – двенадцатилетний «понтиак-бонневиль». Я ездил на ней все прошлое лето, а купил всего за триста долларов. Но хотя выглядела она жутко, бегала все же неплохо, и проблем с ней у меня не было. Стоило повернуть ключ в зажигании, и она сразу заводилась. Я сам отрегулировал тормоза, как только ее купил, и за все это время машине не потребовался ремонт.

Я отъехал, когда солнце уже садилось, протягивая лучи-арки к самой земле. Небо поминутно меняло цвет, тени ложились на дорогу длинными призрачными пальцами, и поскольку на небе не было ни облачка, иногда солнечный свет, проникавший в окно, бил в глаза так, что приходилось щуриться, чтобы понять, куда я еду.

К несчастью, у водителя шедшей впереди машины, похоже, были те же проблемы. Кто бы ни сидел в ней, он постоянно прибавлял и убавлял скорость, ударял по тормозам каждый раз, когда солнечный свет слепил глаза, и постоянно пересекал разделительную линию. Я старался реагировать вовремя, то и дело нажимая на тормоза, но наконец, потеряв терпение, решил дать ему уйти вперед. Для обгона дорога была чересчур узка, и я сбавил скорость в надежде избавиться от водителя. Но он почему-то тоже замедлил ход, и когда расстояние между нами снова сократилось, я увидел, как стоп-сигналы мигают, словно рождественские лампочки, и вдруг становятся красными. Ударил по тормозам, и автомобиль, завизжав шинами, остановился. Я едва не ударил бампер передней машины.

И в этот момент, думаю, вмешалась сама судьба. Иногда я жалею, что не врезался в ту машину. Пока бы мы разбирались, Мисси Райан успела бы вернуться домой. Но столкновения не произошло, и поскольку я по горло был сыт тем идиотом на дороге, то свернул вправо, на Камелиа-роуд, хотя это заняло бы больше времени. Но теперь уже ничего не вернуть.

Дорога шла по старой части города, по обе стороны росли толстые пышные дубы, солнце опустилось достаточно низко и уже не слепило глаза. Через несколько минут почти стемнело, и я включил фары.

Дорога извивалась змеей, и вскоре домов стало меньше. Обширные участки, и почти нет людей. Через пару минут я снова свернул, на этот раз на Мэдем-Мурз-лейн. Я хорошо знал дорогу и утешал себя мыслью, что через пару миль окажусь в «Ретт барбекю».

Помню, что включил радио и нажимал кнопки, переключая каналы. Но при этом смотрел вперед. Потом выключил радио. Даю слово, я думал только о дороге, узкой и извилистой. Делая поворот, я механически нажал на тормоза. В этот момент я увидел ее и, клянусь, еще сбросил скорость. А дальше… не знаю, как это получилось… все произошло так быстро, что у меня в голове не укладывается.

Я ехал за ней. Расстояние между нами уменьшалось. Она бежала по обочине дороги. По траве. Помню, на ней была белая рубашка и голубые шорты. И бежала она не быстро, скорее неспешно скользила.

Участки здесь были огромные, по пол-акра, так что я не видел ни души. Она знала, что я еду за ней, недаром быстро оглянулась и, возможно, успела увидеть меня краем глаза, потому что отступила от дороги. Я держал руль обеими руками и был очень внимателен. И считал, что крайне осторожен.

Как и она.

Но никто из нас не увидел собаку.

Она словно лежала в засаде, и выскочила из кустов, когда женщина оказалась не более чем в двадцати футах от моей машины. Большой черный пес… Даже сидя в машине, я слышал злобное рычание, когда он набросился на женщину. Должно быть, та растерялась, потому что неожиданно отскочила от собаки и оказалась на дороге.

И в этот момент моя машина, все три тысячи фунтов железа, врезалась в нее.

Глава 17

Страницы: «« « ... 7891011121314 » ... »»