Зов Атлантиды Риддл А. Дж.

Не то чтобы Артемис не верил в совпадения – просто не мог проглотить целую серию.

Насколько понимал Фаул-младший, существовал главный вопрос: кому выгодно?

Кому выгодно, чтобы Виниайа погибла, а Атлантида подверглась угрозе?

Виниайа славилась нулевой терпимостью к преступности, и многие правонарушители пришли бы в восторг, узнав о ее смерти, но почему Атлантида?

Конечно, тюрьма! Скорее всего, все это задумала Опал Кобой, чтобы вырваться на свободу. Зонд приводит в действие план эвакуации населения, тем самым позволяя ей покинуть купол.

Опал Кобой – враг общества номер один. Пикси, поднявшая гоблинов на революцию и убившая Джулиуса Крута.

Да, это может быть только Опал…

«Вероятно, это Опал, – поправил себя Артемис. – Не делай поспешных выводов».

То, что он оказался на положении заключенного в собственном разуме, в то время как в мире разворачиваются такие бурные события, приводило его в ярость. Опытный образец стреляющей нанопластинами пушки «Ледяной куб» уничтожен, но главное – на Атлантиду надвигается зонд, потенциально способный разрушить город или, по крайней мере, помочь кровожадной пикси бежать из тюрьмы.

– Выпусти меня немедленно! – закричал Артемис в окно в собственном мозгу, но мерцающие четверки тут же выстроились квадратами, и по образовавшейся решетке пробежали электрические заряды.

Артемис получил ответ.

«Меня заперло здесь электричество, и оно не дает мне выйти».

Артемис прекрасно знал о существовании в мире достаточного числа заслуживающих доверия медицинских учреждений, где для лечения некоторых психических заболеваний до сих пор применялась электрошоковая терапия. Он догадался, что, когда Элфи выстрелила в него из «нейтрино», разряд усилил личность Ориона, сделав ее доминирующей.

«Жаль, второй раз Элфи в меня не выстрелит».

Элфи выстрелила в него еще раз.

Артемис представил две зазубренные вилки молнии, расколовшей воздух и заставившей экран побелеть.

«Боли я почувствовать не должен, – с надеждой подумал Артемис, – ведь в данный момент формально я нахожусь в бессознательном состоянии».

Вне зависимости от состояния, Артемису, как и Ориону, было очень больно.

«Вполне нормальное завершение дня», – подумал он, когда под ним подогнулись виртуальные ноги.

Северная Атлантика, настоящее время

Через некоторое время Артемис очнулся от запаха паленого мяса в ноздрях. О возвращении в реальный мир ему доложили впившиеся в плечи ремни и тошнотворное покачивание на волнах. Открыв глаза, он увидел перед собой круп Жеребкинса. Кентавр судорожно дрыгал задними ногами, очевидно борясь с одолевавшими его во сне демонами. Где-то играла музыка. Знакомая музыка. Артемис закрыл глаза и подумал: «Она кажется знакомой потому, что ее сочинил я. „Песнь сирены“ из незаконченной Третьей симфонии».

А почему это важно?

«Потому что я установил эту музыку в качестве мелодии вызова для матери. Она звонит мне».

Артемис не стал хлопать по карманам в поисках телефона, поскольку аппарат всегда лежал в одном месте. Он всегда просил портных вшить молнию с кожаными клапанами в правый нагрудный карман, чтобы аппарат невозможно было положить в другое место. Потому что, потеряй Артемис Фаул свой модифицированный коммуникатор, возникли бы несколько более серьезные проблемы, чем в случае утраты каким-нибудь старшеклассником тач-пада последней модели. Если, конечно, телефон этого растяпы не оборудован средствами для легкого взлома любого правительственного сайта, чудесной лазерной указкой, способной прожигать металл, а кроме того, не содержит первый черновой вариант мемуаров Артемиса Фаула, где повествуется далеко не о юношеских романтических мечтах.

Пальцы у Артемиса онемели от холода, но после нескольких попыток ему удалось расстегнуть молнию и достать телефон. На экране появилось слайд-шоу с изображениями матери, а крошечные динамики продолжали воспроизводить вступительные аккорды «Песни сирены».

– Телефон, – отчетливо произнес он, нажатием кнопки на корпусе включив голосовое управление.

– Да, Артемис, – ответил телефон голосом Лили Фронды, который Артемис выбрал исключительно с целью позлить Элфи.

– Принять вызов.

– Конечно, Артемис.

Через мгновение соединение установилось. Сигнал шел слабый, но это не имело значения, поскольку Артемис оснастил телефон программой автоматической компенсации, обеспечивающей девяностопятипроцентную точность воспроизведения.

– Здравствуй, матушка. Как поживаешь?

– Арти, ты меня слышишь? У меня какое-то эхо.

– У меня никакого эха нет. Очень хорошо тебя слышу.

– Артемис, не могу включить видео. Ты обещал, что мы будем видеть друг друга.

Такая возможность существовала, но Артемис отключил эту опцию, поскольку сомневался, что мать обрадуется, увидев сына растрепанным и висящим на ремнях в полуразрушенной спасательной капсуле.

«Растрепанным? Кого я обманываю? У меня вид беженца из зоны боевых действий, что недалеко от истины».

– В Исландии нет видеосети. Мне следовало заранее проверить.

– Гм, – произнесла мать, а Артемис отлично знал, что значит это междометие: мать подозревает его в чем-то, но не знает, в чем именно. – Значит, ты в Исландии?

Артемис еще раз порадовался отсутствию видеосигнала, ибо врать, глядя матери в глаза, гораздо труднее.

– Конечно, а почему ты спросила?

– Потому что GPS утверждает, будто ты находишься в северной части Атлантики.

Артемис нахмурился. Мать настояла на подключении этой функции, иначе отказывалась отпускать его одного.

– Скорее всего, какой-то сбой программы, – сказал он и быстро внес в программу глобального поиска коррективы, дабы та отметила его в Рейкьявике. – Иногда указатель расстраивается. Попробуй еще раз.

Недолгая тишина, нарушаемая лишь щелчками клавиш, потом очередное «гмм».

– Полагаю, излишне спрашивать, не затеваешь ли ты чего-нибудь. Артемис Фаул постоянно что-то затевает.

– Ты ко мне несправедлива, матушка, – возразил Артемис. – Сама знаешь, чего я пытаюсь добиться.

– Знаю. Бога ради, Арти, ты способен говорить только об этом? О Проекте?

– Это крайне важно.

– Знаю, но люди не менее важны. Как дела у Элфи?

Артемис бросил взгляд на Элфи, свернувшуюся калачиком под креслом и спокойно посапывавшую. Форма потрепанная, из уха сочится кровь.

– У нее… все в порядке. Путешествие немного утомило ее, но она полностью контролирует ситуацию. Матушка, я ею восхищаюсь, можешь мне поверить. Восхищаюсь тем, как она справляется со всеми невзгодами в жизни и никогда не сдается.

Ангелина Фаул едва не ахнула от удивления.

– Да, Артемис Фаул-второй, ты только что произнес самую длинную в жизни речь не на научную тему. Элфи Малой повезло, что у нее есть такой друг.

– Нет, не повезло, – печально отозвался Артемис. – Не повезло никому, кто знает меня. Я никому не способен помочь. Даже самому себе.

– Это неправда, Арти, – строгим тоном сказала Ангелина. – А кто спас Гавань от гоблинов?

– Многие. Полагаю, и мое участие сыграло некоторую роль.

– А кто нашел отца в Арктике, когда все сдались, посчитав его мертвым?

– Я.

– Тогда не говори, будто никому не способен помочь. Большую часть жизни ты посвятил помощи другим. Да, ты совершил несколько ошибок, но сердце у тебя доброе.

– Спасибо, матушка. Мне уже лучше.

Ангелина откашлялась немного нервно, как показалось Артемису.

– У тебя все в порядке? – спросил он.

– Да, конечно. Просто хочу тебе кое-что сказать.

Теперь занервничал Артемис.

– Что именно, матушка?

В голову полезли мысли о возможных разоблачениях. Неужели матери стало известно о некоторых сомнительных операциях? Она все знала о разных проектах с народцем, но у него имелись и связанные с людьми дела, о которых он никогда не рассказывал.

«Обычная проблема почти перевоспитавшегося преступника – никак не избавиться от чувства вины. Разоблачение всегда маячит на расстоянии одного телефонного звонка».

– Это касается твоего дня рождения.

У Артемиса облегченно поникли плечи.

– Моего дня рождения? И только-то?

– Я кое-что купила тебе, нечто… непривычное. Но буду счастлива, если ты примешь подарок.

– Если ты будешь счастлива, значит и я буду счастлив, приняв твой подарок.

– Арти, пообещай мне, что будешь им пользоваться.

Характер Артемиса не очень-то позволял ему что-либо обещать.

– Что это?

– Пообещай мне, милый.

Артемис выглянул в иллюминатор. Он сидел в полуразрушенной спасательной капсуле посреди Атлантического океана. Они либо утонут, либо военно-морской флот какой-нибудь скандинавской страны разнесет капсулу на части, приняв за летающую тарелку.

– Хорошо, обещаю. Что ты мне приготовила?

Ангелина затаила дыхание на один удар сердца.

– Джинсы.

– Что? – прохрипел Артемис.

– И футболку.

Артемис понимал, что огорчаться не следует, особенно с учетом сложившихся обстоятельств, но не сдержался.

– Матушка, ты меня обманула.

– Я знаю, ты не признаешь повседневный стиль.

– Ты не вполне справедлива. Месяц назад на распродаже пирожных я закатал оба рукава.

– Арти, люди боятся тебя. Девушки при виде тебя приходят в ужас. Пятнадцатилетний юноша в сшитом на заказ костюме, хотя никто не умер.

Артемис сделал несколько вдохов и выдохов.

– А на футболке есть какой-нибудь рисунок?

В динамиках телефона зашуршала бумага.

– Да. Такой модный. Нарисован мальчик, почему-то без шеи и только с тремя пальцами на каждой руке, а за спиной у него в стиле граффити написано слово «НАОБУМНОСТЬ». Значения не знаю, но звучит современно.

«Наобумность», – мысленно повторил Артемис и едва не разрыдался.

– Матушка, я…

– Арти, ты обещал. Не отказывайся.

– Да, я обещал, матушка.

– И я хочу, чтобы ты называл меня мамой.

– Матушка! Твои требования необоснованны. Я – это я. Футболки и джинсы – не для меня.

Ангелина Фаул выложила козырную карту.

– Знаешь, Арти, иногда люди оказываются совсем не такими, какими себя считают.

Тут крылся не слишком тонкий намек на тот случай, когда Артемис загипнотизировал собственных родителей. Ангелина Фаул узнала об этом, когда ее тело заняла Опал Кобой и маме Артемиса стали известны все тайны народца.

– Едва ли это справедливо.

– Справедливо? Подожди, я соберу пресс-конфе-ренцию. Артемис Фаул произнес слово «справедливо».

Артемис понял, что мать еще не простила его за случай с гипнозом.

– Хорошо. Я даю согласие носить джинсы и футболку.

– Не расслышала.

– Хорошо. Я согласен носить джинсы и футболку… мама.

– Я так рада. Передай Дворецки, что на это выделяется два дня в неделю. На джинсы и «маму». Нужно привыкнуть.

«Что дальше? – гадал Артемис. – Бейсболки козырьком назад?»

– Надеюсь, Дворецки хорошо заботится о тебе?

Артемис покраснел. Снова ложь.

– Да. Видела бы ты его лицо во время встречи. Он безумно скучал от всей этой науки.

Голос Ангелины изменился, стал более теплым и эмоциональным.

– Я знаю, то, чем ты занимаешься, Арти, очень важно. Важно для всей планеты. И я верю в тебя, сынок. Поэтому храню твою тайну и позволяю тебе болтаться по всему земному шару с твоими сказочными друзьями, но ты должен поклясться, что тебе ничего не угрожает.

Артемис слыхал выражение «чувствовать себя полным подонком», но только теперь понял истинное его значение.

– Я самый защищенный человек в мире, – произнес он самодовольным тоном. – Меня охраняют лучше президента. И оружие у меня совершеннее.

Снова «гмм».

– Это последняя самостоятельная операция, Арти. Ты мне обещал. Сказал, что должен спасти мир, а потом будешь проводить больше времени с близнецами.

– Я помню, – сказал Артемис, не вполне подтверждая согласие.

– Тогда увидимся завтра утром. На заре нового дня.

– Увидимся завтра утром, мама.

Ангелина повесила трубку, ее изображение исчезло с экрана телефона. Артемис пожалел, что не видит больше ее лица.

Жеребкинс вдруг перевернулся на спину.

– Только не полосатые, – пробормотал он. – Они совсем маленькие.

Потом он открыл глаза и заметил наблюдавшего за ним Артемиса.

– Я произнес это вслух?

Артемис кивнул.

– Да. Что-то о полосатых, которые совсем маленькие.

– Детские воспоминания. Я от них уже практически избавился.

Артемис протянул руку, чтобы помочь кентавру подняться.

– Я не нуждаюсь в твоей помощи, – проворчал кентавр, отмахиваясь от предложенной руки, как от осы. – Сыт тобой по уши. Только вздумай ляпнуть еще раз про «прекрасного зверя» – все зубы копытом выбью.

Артемис расстегнул пряжку на груди, освобождаясь от ремней, и снова протянул руку.

– Я сожалею о случившемся, Жеребкинс. Но теперь все в порядке. Это я, Артемис.

На этот раз кентавр согласился взять протянутую руку.

– Хвала богам. Тот, другой, действительно действовал мне на нервы.

– Не так быстро, – сказала Элфи, успевшая, оказывается, уже полностью прийти в себя.

– Тпру! – воскликнул, попятившись, Жеребкинс. – Разве, когда приходишь в сознание, не полагается стонать и тяжело дышать?

– Нет, – ответила Элфи. – Специальная подготовка по курсу «ниндзя» в полиции Нижних Уровней. И этот парень – не Артемис. Он сказал «мама». Сама слышала. Артемис Фаул никогда не говорит «мама», «мамочка», «мамуля», «мамуся». Это Орион пытается нас одурачить.

– Понимаю, как оно прозвучало, – сказал Артемис. – Но вы должны мне верить. Мать вынудила меня произнести это ласковое обращение.

Жеребкинс постучал себя пальцем по длинному подбородку.

– Вынудила? Ласковое обращение? Это Артемис.

– Спасибо, что выстрелила в меня во второй раз, – сказал Артемис, прикоснувшись к следам от ожога на шее. – Заряд на время освободил меня от четверок. Приношу извинения за чепуху, которую нес этот Орион. Понятия не имею, откуда она взялась.

– Мы поговорим об этом подробнее, – сказала Элфи, подходя к пульту управления, – но не сейчас. В первую очередь следует выяснить, есть ли связь с Гаванью.

Жеребкинс щелкнул по кнопке на экране своего телефона.

– Уже есть, капитан.

После всего пережитого за последние несколько часов возможность просто позвонить в Гавань и установить связь казалась невероятной, но произошло именно это.

Командующий Труба Келп принял вызов после первого гудка, и Жеребкинс переключился в режим видеосвязи.

– Элфи? Это ты?

– Да, командующий. Со мной Жеребкинс и Артемис Фаул.

– Артемис Фаул, – проворчал Труба Келп. – Почему я не удивлен? Надо было нам высосать у этого вершка мозги через уши, когда был шанс.

Труба Келп славился горячим характером, а еще тем, что выбрал «Трубу» в качестве выпускного имени. По Академии ходил исключительно правдивый рассказ о том, как Келп, тогда еще молодой патрульный, ехал на служебном скутере по переулку в Булатауне во время солнцестояния и обратился к дюжине или около того дерущихся гоблинов с бессмертной фразой: «Если вам не терпится вылететь в трубу, вы как раз по адресу!» Отсмеявшись, гоблины вздули Трубу так, что он не скоро об этом забыл. Шрамы сделали его осторожнее, но не слишком.

Труба Келп, словно аршин проглотив, сидел за своим столом в кабинете на Полис-Плаза, облаченный в синий комбинезон командующего с гроздью желудей на груди. Коротко остриженные темные волосы подчеркивали внушительные остроконечные уши, темно-лиловые глаза свирепо смотрели из-под бровей, извивавшихся зигзагами, когда он начинал говорить.

– Здравствуй, командующий, – сказал Артемис. – Приятно, когда тебя так высоко ценят.

– Я выше ценю блоху под мышкой, чем когда-нибудь оценю тебя, Фаул. Довольно об этом.

Артемис не задумываясь мог выдать с полдюжины уничтожающих ответов на это заявление, но ради общего блага предпочел оставить их при себе.

«Мне уже пятнадцать, пора вести себя по-взрослому».

Элфи вмешалась в мужские препирательства.

– Командующий, Атлантида в безопасности?

– Большей частью да, – ответил Труба. – Пострадало с полдюжины эвакуационных судов. Один шаттл получил прямое попадание и зарылся в дно глубже преисподней. Несколько месяцев уйдет, пока во всем разберемся.

У Элфи опустились плечи.

– Потери?

– Определенно. Не знаем, сколько именно, но много. – Взгляд Трубы потяжелел из-за свалившейся на него как на командующего ответственности. – Черный для народца день, капитан. Сначала Виниайа со своим отрядом, теперь это.

– Что именно произошло?

Труба отвел от экрана взгляд, и его пальцы заплясали над виртуальной клавиатурой.

– Один из умников Жеребкинса попытался все смоделировать. Посылаю файл тебе.

Через несколько секунд у Жеребкинса на экране телефона замигала иконка. Элфи выделила ее и выбрала простое двухмерное воспроизведение, выведя на экран контур зонда, входящего в атмосферу Земли над Исландией.

– Что-нибудь видишь, капитан?

– Да, все получила.

– Хорошо. Поясняю как могу. Итак, посланный к Марсу зонд Жеребкинса появился чуть ниже Северного полярного круга. Мы верим вам на слово, поскольку сами не смогли его обнаружить из-за собственных технологий маскировки – экранов, руды-невидимки и так далее. Все обратилось против нас самих. Пересказывать тебе последующие события нет необходимости.

На экране зонд выпустил лазерный импульс в маленькую цель на поверхности, потом выбросил несколько ботов, чтобы расправиться с уцелевшими. Почти не замедляя хода, корабль пробил лед и направился на юго-запад, прямо к Атлантиде.

– И эта часть модели сделана без компьютерных данных. Мы опирались на твое сообщение, а также на обратную экстраполяцию наших собственных показаний.

– Ваши приборы что-то засекли? – вмешался Артемис. – С какого момента вы начали снимать показания?

– Это самое странное, – нахмурившись, сказал Труба. – Мы учли предупреждение капитана Малой и произвели сканирование. Ничего. А потом, всего через пять минут, на экранах появился зонд. Без всякого щита, как на ладони. Он даже начал излучать тепло продувочными отверстиями, лишь бы мы его заметили. Эта штука сверкала ярче Полярной звезды. А на тот случай, если мы все-таки прозеваем его, поступил анонимный звонок, и не откуда-нибудь, а из какого-то бара в Майами. У нас было достаточно времени на эвакуацию.

– Но недостаточно, чтобы перехватить зонд, – задумчиво произнес Артемис.

– Вот именно, – сказал Труба Келп. Он даже не заметил, что соглашается с отъявленным преступником Артемисом Фаулом, чего никогда бы не сделал по доброй воле. – Нам оставалось только накачать водяные пушки, очистить город и ждать, когда зонд войдет в пределы досягаемости.

– А потом?

– Потом я приказал дать несколько пристрелочных залпов по траектории, прежде чем зонд войдет в радиус поражения. Мощности явно не хватало для нанесения ущерба, ведь водяные снаряды быстро рассеиваются, но, очевидно, в одном из снарядов каким-то образом сохранилось достаточно ударной силы, потому что зонд резко изменил курс и нырнул носом в морское дно, прихватив с собой шаттл.

– На том шаттле была Опал Кобой? – быстро спросил Артемис. – Это она все придумала! Просто воняет Опал.

– Нет, Фаул, если кем-нибудь и воняет, так это тобой. Все началось с твоей конференции в Исландии, а закончилось гибелью наших лучших сотрудников и эвакуацией Атлантиды.

Артемису кровь бросилась в лицо.

– Забудь о своем отношении ко мне. Опал была в шаттле?

– Нет! – рявкнул Труба, едва не порвав динамики спасательной капсулы. – Но ты был в Исландии, а теперь оказался здесь.

Элфи пришла другу на выручку.

– Артемис не имеет к этому никакого отношения, командующий.

– Возможно, но слишком много совпадений, Элфи. Я хочу, чтобы ты задержала этого вершка, пока я не пришлю за вами спасателей. Им потребуется несколько часов, поэтому заполни балластные цистерны, это уменьшит плавучесть. Под поверхностью вас вряд ли заметят.

Элфи такой план действий совсем не понравился.

– Сэр, мы знаем, что произошло. Но Артемис прав: нам надо подумать о том, кто за этим стоит.

– Поговорим об этом в Полис-Плаза. На данный момент моя главная задача – спасение жизней, так что все очень просто. В Атлантиде еще остались жители. Все герметичные суда направлены туда. Теории вершка сможем обсудить завтра.

– А мы покамест расположимся биваком, – пробормотала Элфи.

Труба Келп был не склонен терпеть нарушения субординации. Он наклонился к камере вплотную, его лоб заполнил весь крошечный объектив.

– Ты что-то сказала, капитан?

– Тот, кто это задумал, еще не закончил. – Элфи тоже подалась ближе к камере. – Зонд – часть какого-то более крупного плана, и задерживать Артемиса в сложившейся ситуации неразумнее всего.

– Неужели? – Труба неожиданно хихикнул. – Странно, но в предыдущем сообщении ты высказалась насчет утраты Артемисом разума. Если воспроизвести дословно…

Элфи виновато покосилась на друга.

– Нет смысла приводить мои точные слова, сэр.

– Теперь «сэр»? Твоими точными словами были, цитирую исключительно потому, что это твои точные слова: «Артемис Фаул стал безумнее, чем налакавшийся морской воды тролль, больной стригущим лишаем».

Артемис бросил на Элфи полный упрека взгляд, словно говоря: «Стригущим лишаем? Правда?»

Элфи, махнув рукой, отказалась от объяснений.

– То было раньше. Потом я пару раз выстрелила в Артемиса, и он пришел в себя.

Труба усмехнулся.

– Дважды выстрелила в него. Уже лучше.