Аркадия: Обреченный Никитин Дмитрий

© Дмитрий Никитин, 2015

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero.ru

Пролог

Ранней весной 1227 года один человек шел к разрушенному гномьему городу Кэл-Героду. Дул холодный ветер. Путник шел вперед, надеясь узнать причину падения некогда могущественного города. Прошло три года с момента происшествия. Многие ходили в этот город, но никому так и не удалось узнать причину гибели. Сейчас путник подходил к пещере, что расположена близ Конрола. Этот ход был проделан для торговых караванов. Торговля с Кэл-Геродом шла тогда полным ходом. Сейчас поставки прекратились. Гномы не покидают подземелье. Это считается для них позором. Если гнома выгнали на поверхность – назад он уже не вернется. По возвращении такого гнома будет ждать только смерть. Гномы-торговцы ведут продажи прямо на поверхности, около самого входа под землю. Внутрь их никто не пропустит. Иногда бывает, что гномий отряд, состоящий в основном из солдат, выполняет задание на поверхности. Для этого им нужно письменное разрешение короля. На документе должна обязательно стоять королевская печать и печать привратника и дата, в доказательство того, что отряд действительно выходил на поверхность по государственным делам.

Путник зашел в пещеру и оказался в темноте. «Эх, надо было взять с собой магические сферы», – подумал он. Хорошо, хоть факел взял с собой. Он дает намного меньше света, чем сфера, но все-таки лучше, чем ничего. Факел вспыхнул. Стены и свод пещеры осветились блеклым свечением. На стенах появились старинные надписи. «Ох, и любят эти коротышки разрисовывать стены», – поморщился путник. Он этого не понимал, как и большинство людей. Зачем, спрашивается, портить стену? Для надписей и рисунков есть бумага. Путник пошел дальше. В пещере бегало множество крыс. От их писка кровь застывала в жилах и душа уходила в пятки. От этого путник поморщился, но не остановился, а продолжал двигаться. Он боялся крыс больше всего на свете, однако обладал с рождения смелостью. Так что даже самый худший страх для него не помеха.

Надо сказать, что сам человек ни за что бы не полез в эти развалины. Он был очень доверчивым и впечатлительным. Наслушался баек про это место. О призраках, что здесь обитают, об обещании солдат Кэл-Герода отомстить любому, кто осмелится спуститься к ним под землю. Но Саммерсетский университет был иного мнения. Глава университета четко дал понял.

– Только попробуй туда не сходить! – крикнул он около двух недель назад. – Если я узнаю, что ты там не был, твоя карьера будет окончена!

Путник дорожил своей карьерой. Она приносит хороший доход. И, кроме того, это очень интересное занятие. Изучать древности. Археология, как ее называют. Наука весьма занимательная. Только вот в таких ситуациях, когда спускаешься под землю, где черт знает, кто обитает, она становится страшной и потенциально опасной. Был бы еще один человек, уже стало бы поспокойней. Но в одиночку спуститься под землю, где совершенно никого нет (хотя кто знает?), уже совсем другое дело.

Тоннель шел вперед, пока не вывел путника к широкой лестнице, которая уходила чуть ли ни на километр вниз. Это и есть вход в гномий город. Еще неизвестно, можно ли там пройти. Вернее, имеется ли возможность достигнуть огромной каменной двери. Путник стал медленно спускаться. Спуститься то не проблема. Гораздо труднее будет подниматься обратно. Через какое-то время путник все же достиг огромной каменной двери. Теперь перед ним стояла задача открыть ее. А как?

Путник стал осматривать стены. Может, есть какой-то механизм, рычаг или кнопка (гномьи премудрости), которая смогла бы открыть дверь. Рядом что-то пискнуло. Путник вскрикнул и резко обернулся. Всего лишь мара. Два мутных глаза уставились на незнакомого гостя. Затем жук цыкнул, словно просил гостя вести себя тише, и деловито направился в сторону лестницы. Путник проводил жука испуганными глазами, затем отдышался и продолжил поиски.

Ничего не было. Лишь острые голые стены пещеры. Затем путник плюнул на все. Черт с ним, выгонят, так выгонят и решил бросить это занятие и вернуться в столицу. Он уже достиг лестницы, как вдруг заметил справа от себя еще один тоннель. Раньше он его не заметил. А вдруг это путь в обход той массивной непробиваемой двери? Путник уже обрадовался. Тоннель, в отличие от того, был уже. Тут едва хватало места для одного человека, причем приходилось шагать в полусогнутом положении. Тоннель закончился. Путник стал осматриваться.

Он вышел в просторное помещение. Развилки тут не было. Тоннель продолжался дальше, однако на земле лежала странная книга. Странность ее заключалась в ярко-голубом цвете. Он был такой чистый, такой приятный на глаз, что пройти мимо невозможно. Книга так и манила путника, словно говорила ему: «Давай, дружок, прочти меня». Зачарованные книги зачастую опасны для всех. Тем не менее, чары действует беспрекословно, заставляя наивных глупцов играть с черной магией.

Путник вошел в общее число глупцов. Он не удержался и подобрал книгу. Названия у этой книги не было, но это в данный момент и неважно. Книга настолько приятна на глаз, настолько красива, что остальные детали кажутся такими мелкими, такими незначительными. Просто взять книгу оказалось недостаточно. Надо обязательно ее развернуть и прочесть. Что и произошло.

Из пещеры донесся страшный крик. К сожалению, а может и к счастью, что его никто не слышал. Ведь, если бы кто-то услышал сей крик, история, которая начнется через много лет, могла бы и не случиться. Только вот всем было бы лучше, если бы эта история не произошла.

Глава 1 Суета перед праздником

Дэмиен проснулся от громкого лая собаки.

– Что на этот раз? – сонно пробормотал он.

Пса звали Роджер. Этот вечно ухитрялся с кем-нибудь повздорить. Постоянно что-то разобьет или сломает, или съест. Пес-непоседа. Отчасти это вина хозяина, что не воспитал собаку должным образом. Дэмиен так не считал. Он считал, собаки, они как люди. Лучше не воспитывать их, иначе отношения между собакой и человеком станут похожи на отношения командира и подчиненного. Дэмиен же хотел просто дружить с собакой, а не быть для нее командиром. И это действительно помогло. В данный момент у них прекрасные отношения.

Дэмиен встал, потер сонные глаза и подошел к окну. На лай он особо не торопился. За минувшую ночь он просыпался раза три, и все по вине собаки. Сколько раз ему говорили: устал следить за собакой, так значит выгони ее. Роджер был ему верным другом многие годы (не соврать, так лет пять точно) и лишь с недавних пор пес начал так буянить. Несмотря на все эти собачьи проделки, Дэмиен не хотел выгонять своего четвероного друга. Это было совершенно ни к чему.

Дэмиен выглянул в окно. Солнце уже высоко поднялось. Было около одиннадцати часов утра. Не мудрено спать так долго, особенно, если то и дело просыпаешься по ночам. Стояло чудесное утро. Вид из окна выходил на маленький дворик, усыпанный цветами невиданной красоты. За многие годы этот форт претерпел серьезные изменения. Здесь больше не держат заключенных, больше не проводят смертные казни, как это было чуть больше века назад. Да и фортом это уже не назовешь. Гард расширился, возвысился и стал походить на замок.

Семья Фостеров всегда жили в Гарде. Около шестисот лет назад первый Фостер (как его стали теперь называть) основал здесь военный лагерь. В те времена гости с острова Каледо часто совершали набеги на западные берега Аркадии. Будь то Каприя, Дэмерен или империя Намид. Для усмирения разбушевавшихся островитян и был основан этот форт. Позднее, задолго до прихода церкви к власти, здесь начали содержать заключенных. В те времена еще не возвели остроги на южных болотах, поэтому преступники сидели здесь. Чуть позже, уже после того, как построили первый острог на болотах, в форт Гарде стали сидеть преступники, ожидавшие суда. А еще чуть позже, когда началось строительство второго острога, здесь стали проводить казни. Тогда тут командовал Илай Фостер. Он приказал выделить большой двор, который раньше использовался для тренировок, чтобы на нем возвели эшафот, плаху и еще пару мест для нанесения рун. Но рунами никогда не казнили преступников, даже жутких убийц и насильников. Руной человека казнили лишь однажды и далеко отсюда. Что, кстати и привело к тому, что церковь обрела могущество. Вернее, не сама казнь, а те события, что к ней привели. Но вернемся к нашим баранам. После того, как власть церкви ослабла, форт Гард больше не использовали для казней преступников, но они еще очень долго продолжали дожидаться здесь своего суда. И вот через сорок лет после падения церкви, и примерно шестьдесят от настоящего времени, форт Гард снова стал боевой крепостью. Солдаты в этом форте ограняли западные холмы от деревни Норт-Гринвуд, что расположилась к северу от форта, до начала южных болот. А Фостеры как были хозяивами этого места, так ими и остались. И подчинялись непосредственно графу Данвера, портового города, что расположился западнее.

Дэмиен родился 11 декабря 1264 года. Сейчас идет 1289, стало быть ему 24 года. Он рад, что родился в этом замке. Рад, что ему довелось жить в таком месте. За все эти годы Дэмиен не жалел ни о чем. Разве что о подруге, которую ему так и не удалось завести. Все женщины, с которыми он встречался были строгие, надменные, даже высокомерные, строгие и слишком хорошо воспитаны. Дэмиен решил, если связать свою жизнь с подобными людьми, со временем сам станешь таким же. А этого ему хотелось меньше всего. Или же просто ничего хорошего из этого не получится. Слишком разные люди никогда не подойдут друг другу. Так считал Дэмиен.

Прежде чем выйти в коридор, парень посмотрел в зеркало. На него еще сонными (интересно, с чего бы?) глазами смотрело молодое, слегка небритое лицо. Нос прямой, но короткий. Русые волосы свисали и доходили почти до плеч. Темно-зеленые глаза смотрели на себя же. Что касается остального, уши у парня большие и слегка оттопыренные, брови могучие. Весь внешний вид придавал ему ту серьезность, какой на самом деле ему недоставало. Не сказать, что Дэмиен был уж совсем беззаботный. Скажем так, его серьезность проявляла себя тогда, когда это действительно необходимо. В остальном он был себе на уме.

Откуда-то слева пес заголосил еще сильнее. Послышался лай, затем рычание, затем озлобленный лай. Дэмиен стал пошевеливаться, пока пес не натворил бед. Не очень-то хочется выслушивать наставления. Он потянулся, зевнул, оделся. Дэмиен любил яркие вещи. Чем цвет ярче, тем он лучше. Особенно, синий цвет. А черный и розовый терпеть не мог. Розовый – женский цвет, а черный – траурный. Он надел свою любимую синюю шелковистую рубаху, надел штаны коричневого цвета с подтяжками и вышел в коридор.

В коридоре, как и во всем форте, кипела жизнь. Слуги, солдаты, маги – все куда-то спешили или были чем-то заняты. И это вполне объяснимо. С этим псом, Дэмиен совсем забыл, что его отец устраивает сегодня праздник. Соберется почти вся знать Дэмерена. Отец будет не в восторге, когда узнает, что его сын позабыл о празднике. Хотя это горькая правда. Дэмиен даже не помнил в честь чего праздник. Он не пил вчера, да и вообще на этой неделе – отец подсуетился – и, тем не менее, забыл.

Так вот, возвращаясь к суете в коридорах форта. Одни просто ходили взад-вперед. Ученые в лабораториях готовили снадобья. Зачем только? Наверное, на случай, если кому-то из гостей станет дурно. Кузнецы ковали и чинили оружие с утроенной скоростью. А это зачем? Похвастаться арсеналом? А ведь точно. Сегодня, во время торжества, Матиас (отец Дэмиена) собирается продать по выгодной цене оружие и зелья. Так сказал один из кузнецов, когда Дэмиен проходил мимо. Прибыль с лихвой окупит расходы на праздник. Так вот почему кузнецы так усердно трудятся. Так по этому поводу праздник?

Коридор в замке просто очарователен. Пол вымощен белокаменными плитами, светлые стены привлекали своей красотой; на них висели картины с изображением самых знаменитых людей Дэмерена, включая семью Фостер. Так же в коридорах преобладала растительность. Она очень хорошо украшала эти лабиринты, придавая и без того красивым проходам еще большую красоту. Поток зачарован. Ночью он усеян звездами и отдаленными планетами. Дэмиен в детстве довольно часто выходил по ночам любоваться потолком, размышляя о жизни на других планетах. Эти чары из класса иллюзии. Ночью замок освещали вбитые в стену фонари с магическими сферами, которые с некоторых пор назывались светочи. Эти сферы использовались с незапамятных времен, и в разные времена их называли по-разному. Только одно осталось неизменным – сфера обладает чудесным свойством никогда не угасать. Чудесное место для жизни.

Дэмиен отправился на лай. Он доносился со стороны кухни. Кухня располагалась в восточной части, неподалеку от главного входа. Интересно, что произошло на этот раз? Пес постоянно воевал с поваром Томом, бывало и с солдатами. Весь замок называл его Старый Том. Это был лысый, суровый на вид старик с грозными глазами цвета изумруда. Большой, но короткий нос напоминает картофель. А из-под «картофеля» торчат пышные усы, словно корни настоящей картошки. Том суровый не только внешне. На характере же он показывал свою суровость только на кухне, когда разделывал тушу. И еще, когда какие-нибудь воришки, как Дэмиен или его друг Норман, или пес, залезут на его кухню без разрешения. Однако вся его суровость вызывала у всех, включая Дэмиена, только смех. Ну честно, невозможно не рассмеяться, глядя на лицо старого повара, когда он готовит. Война за кухню между Томом и Роджером началась с того момента, как пес появился в замке. Причина – еда. Роджер, как существо прожорливое, не упускал случая заглянуть на кухню и стащить кусок мяса, пока Том занят делами и не замечает, что происходит вокруг. Кроме того, Том плохо видит вдали. И Тома это очень бесит. Как Том не пытался изолировать помещение кухни – все без толку. Пес всегда находил новые способы попасть в пункт назначения. Ради еды еще и не то сделаешь. Ходя, скорее дело не в еде. Просто для собаки это такое развлечение, подразнить старика. И всегда успешно. И собака довольная и все вокруг тоже получают порцию смеха, за исключением Матиаса, Родрика (старшего брата Дэмиена) и самого Тома, конечно.

Дэмиен предполагал, что сейчас тот же случай. Об этом говорят смеющиеся лица обитателей форта, идущих со стороны кухни. Дэмиен приблизился к кухонной двери. За ней что-то во все горло вопил Том. Дэмиен улыбнулся, но улыбка далась ему с трудом: он сразу представил, что будет дальше. А это улыбку никак не вызывало. То, что Том сейчас обрушит на него вал ярости – это само по себе еще не страшно. Но нотации отца и брата – это совсем другое дело. От них потом голова болит.

– Вижу, наш Том снова рвет и мечет, – раздался чей-то голос.

Дэмиен подпрыгнул от неожиданности и обернулся. Позади стоял человек с короткими каштановыми волосами, серыми строгими глазами и слегка изогнутым носом. Родрик появился словно из небытия. Народ говорит в таких случаях: «Появился или выскочил, как черт из табакерки». Его лицо так и светилось строгостью. В отличие от брата, лицо Родрика было худощавое и вытянутое. Внешне он больше походил на профессора Саммерсетского университета, чем на наследника сей крепости. Родрик на три года старше Дэмиена.

– А чего ему еще делать, ежели пес на кухне? – сказал Дэмиен, пожимая широкими плечами.

Родрик поднял брови и выразительно посмотрел на дверь.

– Тебе лучше увести своего пса подальше от кухни, Дэмиен. А то буря вырвется за пределы кухни и начнет гулять по замку, – посоветовал он и был таков.

Дэмиен глубоко вздохнул, собрал все свое мужество и приготовился. Сейчас на него обрушится лавина ругательств и проклятий. Дэмиен все же вопреки желанию заставил себя зайти на кухню. Том резко обернулся. Зеленые огненные глаза вперились в мальчика. Из них летели огненные стрелы. Ну, сейчас начнется!

– ЗАБЕРИ СВОЮ ЧЕРТОВУ ТВАРЬ ИЗ КУХНИ! – вопли Тома походили на раскаты грома. – В следующий раз понаставлю ловушек. Устроили тут проходной двор!

Дэмиен едва сдержал улыбку. Зеленые глазки готовы были растерзать его насквозь.

– Это не тварь, а самая настоящая Карнакская овчарка. Роджер его зовут, коли ты помнишь, Том, – возмутился Дэмиен, едва сдерживая смех. – Что, опять тебе перехитрили, да?

– А мне плевать!!! Да пусть он будет хоть самим Рамосом! Мне все равно! Просто выгони его! Что по-твоему достанется нашим гостям, уважаемым людям, если твоя псина все сожрет? – проревел Том. – А тебе все хиханьки!!

– Не обижайся, Том, но на твое свирепое лицо без улыбки не взглянешь, – смеялся Дэмиен.

Дэмиен глубоко вздохнул и подошел к маленькой дверце, ведущей в кладовую. Затем он повернулся и удивленными глазами посмотрел на Тома.

– Он даже туда пролез? Где же ты был? – поинтересовался парень.

– Вышел на минуту, – буркнул старик Том.

Дэмиен снова засмеялся.

– Кот из дома – мыши в пляс.

Дэмиен перестал смеяться и открыл дверь. В кладовой хранили запасы еды. Здесь были все продукты необходимые для проживания. Продукты плотными рядами уложены на стеллажах. Улавливался запах трав и специй. Чистота кладовой поражало воображение. Дэмиен даже не хотел туда входить, боялся испортить красоту. Но пса нужно было оттуда выгнать. Парень сделал шаг вперед и вошел. Вокруг него тут же, громко гавкая, завертелся Роджер.

– Ну что тут у тебя? – простонал Дэмиен.

Ответ пришел незамедлительно. На дальнем конце кладовой послышался шум. Дэмиен отправился туда. Этот шум был похож на громкое чавканье. Будто какой-то солдат или слуга, который очень любит поесть, забился в угол и громко причмокивает от удовольствия. Подойдя к месту источника шума, Дэмиен в ужасе отпрянул назад. На него с шипением выскочило что-то большое. Шипение этого существа походило на звон монет. «Т-ц-ц-ц-ц! Т-ц-ц-ц!», – негодующе шипело существо. Существо быстро переметнулось на другой конец. Это был гигантских размеров жук с двумя большими мутными круглыми глазами. Мара живут в пещерах, иногда на открытых просторах, а на поверхность выбираются только за едой. Мара такое существо, которое способно выжить в любых условиях, и при палящем солнце, и в самые жуткие морозы, если поблизости будет трава и прочая растительность. Мясо для них яд. Так что Мара поедают только растения и овощи. Если они и кидаются на людей, то только для угрозы, чтобы отпугнуть. Некоторые держат их как домашних питомцев. Дэмиен хотел завести себе такого, но отец строго-настрого запретил. Хватит и пса, решил он. Размером эти жуки чуть больше ступни взрослого мужика. Внешне они напоминают крабов. Мара бывают зеленого и серого (болотный мара) окрасу, иногда русого, реже ярко-рыжего. Бывают с полосами и с какими-то узорами на спине. Мары рождены, чтобы ползать, а летать они никогда не смогут из-за отсутствия крыльев.

– А эту тварь как сюда занесло? – не понял Дэмиен.

Роджер не растерялся и с истошным рыком сиганул на жука. Тот успел отбежать. Мара плюнул какой-то гадостью в пса. Пес завыл, а жук тем временем юркнул под шкаф. Ну и шустрые же они! Дэмиен слышал, как жук возмущенно шипит. Затем мара решил быстро удрать. Никто и опомниться не успел, как он оказался перед выходом. Жук цыкнул на прощание, как бы дразня Дэмиена, пса и Тома (который до смерти их боялся) и был таков. Мальчик решил, что жук больше не вернется. Так что работа выполнена. «Столько шума из одного жука», – подумал Дэмиен, но тут же вспомнил, что Том их до смерти боится. Дэмиен поплелся к выходу. Том уже ждал его.

– А вот и он! – воскликнул Том, уже забыв, что рядом только что пробежал здоровенный жук, и метнул в пса карающий взгляд. – Ну, нажралась, чертова псина!

Пес склонил голову на бок и жалобно заскулил, призывая повара сбавить пыл.

– Там был Мара. Это он хозяйничал на кухне, а тебе, Том, стоит перестать бояться жуков, вместо того, чтобы почем зря обвинять мою собаку. Он прогнал жука. Жук кстати пробежал мимо тебя. Ты его не заметил?

Глаза повара тут же стали круглыми, затем почти сразу же вернулись в нормальное состояние.

– Похоже, что нет. Надо быть внимательнее, старик Том.

Том насупился. Он ненавидел свое прозвище «старый Том». Он не любил, когда его называли стариком, хотя он и есть старик. И зрение, и память и внимание уже не те, что в молодости. Как бы Том не злился на прозвище, а правда она и есть правда.

Пес гавкнул в знак подтверждения. Том с подозрением перебрасывал взгляд с Дэмиена на пса и назад. Слова Дэмиена о трусости старика, совсем того не смутили.

– Ладно, – буркнул Том. – Ступай отсюда. И скажи отцу, мне нужна помощь на кухне. Один я не справляюсь.

Дэмиен поплелся к выходу. Как уже было сказано, ему надоело отвечать за пса. Но глубокая привязанность к нему заставляет это делать. Роджер появился в замке примерно пять лет назад. Дэмиену тогда было девятнадцать лет. Они сразу подружились. А вот Родрик никогда не любил собаку. Он вообще не любил животных. Родрик часто бил Роджера. И часто по пустякам. А Дэмиен ничего с этим не мог поделать. Он и сам говорил с братом на эту тему, и отцу говорил – бесполезно. Сейчас же он перестал бить пса. Наверное, повзрослел и перестал обращать внимание на собаку.

Дэмиен прошел по коридору и вышел в маленький садик. В этот же садик выходит окно его спальни. Дэмиен присел на скамейку. Пес моментом пристроился рядом. Мальчик заскучал. Жизнь в крепости часто бывает веселой. Дэмиен пережил много забавных историй в этих стенах, но порой хочется чего-то нового, чего-то неизученного. Дэмиену хотелось путешествовать по миру, открывать для себя что-то новое, а не пребывать весь день в форт Гарде. Сама жизнь здесь не так уж и плоха. Но вот, когда приходится видеться со знатными и богатыми людьми, для парня начинается сущий кошмар. Друзей у Дэмиена среди аристократии нет. Вся причина как раз в неприязни Дэмиена к знати. Он всегда считал их наглыми и высокомерными личностями. Дэмиена тошнило от таких персон. Лучшим другом был Норман, солдат форта и просто замечательный человек. Но так как обязанности стражника отнимали у него много времени, друзья виделись не так часто. Но Дэмиен все равно уважал Нормана. Матиас это очень не одобрял, но и не запрещал. Он считал, что его сыновья должны общаться только, так сказать, с себе подобными. А солдаты и слуги не подходящая компания для человека с такой известной фамилией.

Родрик, как человек гордый, тоже так считал и всячески отчитывал брата за такие поступки. Вообще Родрик вырос полной противоположностью своему брату. Из-за этого они часто конфликтовали. Эти люди слишком разные, словно они и не братья вовсе. Но Дэмиен пропускал все мимо ушей. Дэмиен любил своего брата (он же брат все же), а вот Родрик иногда открыто презирал Дэмиена, особенно когда тот что-нибудь натворит по глупости. Дэмиен постоянно отмахивался от подобного отношения. В общении с «чернью» он чувствовал себя свободным и счастливым. А какие праздники простой народ умеет устраивать! Это куда веселее скучных и нудных праздников среди знати. Простолюдины не связаны никакими правилами проведения мероприятий. Они веселятся как хотят, и буянят в разумных пределах, если хотят. У знати все не так. Знать сидит за столом и в основном обсуждает политику. Затем начинаются танцы. Вальс должен уметь танцевать любой, уважающий себя человек. Однако это тоже танец высшего сословия. Простому народу он даром не нужен. Они прекрасно живут и без него.

Полчаса спустя Дэмиен отправился затачивать оружие. Во время последнего использования оно сильно притупилось. Взяв клинок из комнаты, он пошел в Солдатский павильон. В этой части крепости жили солдаты. Там же находилась оружейная комната. Она работала только днем, чтобы не мешать никому спать. Хотя людям, которые были в ночном карауле, она все же мешает спать. Поэтому ночной караул идет отдыхать в другие места, подальше от шума.

Двумя часами позже дело было сделано, и Дэмиен направился назад в свою комнату. Но, дойдя до конца павильона, остановился. Из комнаты, напротив сокровищницы, доносились хохот и гул. Дэмиен открыл дверь и заглянул. Трое солдат сидели за дубовым столом, потягивали пиво и играли в карты. А иногда ночной караул отдыхает вот так. Увидев Дэмиена, они громко воскликнули.

– О! Милорд Дэмиен, ты как раз вовремя. Мы только начали пить! Четвертым будете? – предложил один из игроков.

– Нет. Я сейчас не в настроении. Да и, кроме того, сегодня вечером праздник. Отец будет занят беседой с гостями, так что я схожу прямо в погреб, и мы с вами будем пить до самого утра! По рукам? – весело отозвался Дэмиен.

– Вот это наш Дэмиен! – загалдели картежники.

Он закрыл дверь и пошел дальше. Зашел к себе в комнату, положил меч на стол и выглянул во двор. Сейчас там был только Роджер, который весело скакал, пытаясь поймать бабочку. Дэмиен сел на кровать. Но погрузиться в раздумья ему не удалось. В эту минуту дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Норман. Он тяжело дышал. Затем громко рассмеялся. Видимо, еще раз мысленно пережил то, что произошло с ним пару минут назад.

– Что это с тобой? – спросил Дэмиен.

– Том, видимо, опять не в духе. Попался я ему под горячую руку, – ответил Норман. – Фух, еле вырвался!

– Как я полагаю, ты зашел сюда не для того, чтобы сказать мне об этом?

– Верно полагаешь, Дэмиен. Тебя ищет отец. Он сейчас в главном зале. В замок приехал какой-то человек. Он вроде как из Вунтагора. Ты, вероятно, слышал о нем?

– Нет, не слышал.

– Ну, ты даешь! – удивился Норман. – Как можно не знать о Вунтагоре?

– А-а-а! Ты про Вунтагор. А я думал, про человека. О замке я, разумеется, слышал. Извини, я сегодня туго соображаю.

– Ладно, Дэмиен, поступай, как знаешь. Только, у тебя не найдется водички попить? Вот, спасибо! У меня есть еще дела. До встречи! – Норман вышел из комнаты и скрылся за углом коридора.

– Погоди, Норман, ты сегодня на праздник то придешь? А то мы с ребятами уже собрались повеселиться.

– Обижаете, господин, – расплылся в улыбке солдат.

Дэмиен, посидев немного на кровате, пошел в Большой зал. Там его уже ожидал отец. Видимо, гость только приехал в форт Гард и еще не успел расположиться. Все его вещи находились в Большом зале. Матиас разговаривал с бритоголовым темнокожим мужчиной пожилого возраста (сразу видно – южанин), длинным крючковатым носом, чисто выбритый и черными глазами. По виду он имперец лет пятидесяти. Но что увело его так далеко от жаркого солнца империи Намид? Ах да! Он же приехал из Вунтагора. Дэмиен подошел к отцу.

– А, Дэмиен! Наконец-то! – воскликнул Матиас. – Что так долго?

– Я затачивал свой меч. Он сильно притупился, – сказал Дэмиен, взглянув на незнакомого иностранца.

– А, Дэмиен, это мой друг и маг Вунтагора Морган. Он приехал за новичками. Каждый год проводится набор новых учеников. В этом году он планирует забрать кого-нибудь из наших, – сказал Матиас.

– Ох уж эти дети! Никогда не знаешь, что они могут вытворить, – сказал Морган с небольшим акцентом, обращаясь скорее к себе, чем к Фостерам.

У Дэмиена сердце сделало тройное сальто назад. Вот оно!!! Теперь у него появилась возможность покинуть навсегда этот замок и осуществить мечту.

– А я могу пойти учиться? – затаив дыхание, спросил Дэмиен.

– Это вряд ли. Мы принимаем детей лет таки десяти-одиннадцати, а ты уже взрослый! Тебя возьмут если только частником. То есть тебе будет давать частные уроки, – объяснил Морган. – А ты разве маг?

Матиас укоризненно посмотрел сперва на сына, затем таким же взглядом наградил южанина.

– Мой сын не пойдет туда учиться. Во-первых, он знатный человек, а во-вторых, он не волшебник. У него нет таких сил.

– Вообще-то есть. – Дэмиен создал меч. Явный признак колдовства. – Красивый?

– Как это понимать? Объясни! – потребовал Матиас.

– А чего тут объяснять? – развел руками сын. – Я с самого рождения маг, и тебе это хорошо известно, отец. Ты думал, я этого не узнаю? Будь уверен, в этом месте нельзя никому доверять тайны.

(Уместней будет сказать «в этом мире, – вставил Морган.)

– Ладно, поживем – увидим, – буркнул Матиас.

– А теперь с вашего позволения, я отправлюсь к себе. До вечера, – и Морган удалился, поклонившись Дэмиену. Тот поклонился в ответ.

Дэмиен поклонился отцу, передразнивая гостя, и тоже решил уйти, но отец резко осадил его. Дэмиен заранее приготовился выслушивать наставления.

– Далеко собрался? Что за манера уходить прежде, чем я тебя отпущу? И не юродствуй! Поклонился он. Артист великий, тоже мне! А теперь будь-ка добр, объясни, когда ты узнал о своих способностях? И почему я не знаю, что ты знаешь?

Дэмиен пустился рассказывать, как он узнал о своем даре. Узнал он очень давно, еще в далеком золотом детстве. Они играли с Норманом в дворике, где нынче растет большое количество красивых цветов. И вот Дэмиену внезапно со страшной силой захотелось поиграть деревянным рыцарем. Желание было настолько сильно, что в руке у него так же внезапно появился этот самый деревянный рыцарь. Прошли годы, и Дэмиен понял, что может материализовывать любые предметы, кроме пищи и живых существ. А это самое настоящее колдовство. Чуть позднее он узнал, что отец все это время был в курсе. И все время молчал. Вот и Дэмиен решил молчать. Последовал примеру отца.

Выслушав рассказ, Матиас смерил сына возмущенным взглядом и ушел. Дэмиен решил сходить в библиотеку. Нужно как можно больше узнать о месте, в которое он направится. Вернее, может быть направится. Матиас же не хочет отпускать Дэмиена. Но, как только мальчик продемонстрировал свои умения в области магии, отец понял, что Дэмиен сам уже давно желает покинуть форт Гард. Только никогда не понимал его стремление покинуть эти стены. Почему так? Разве ему плохо живется? Матиас никак не мог ответить на эти вопросы.

Дэмиен часто прислушивался к разговорам посторонних. И услышанное оказывалось очень полезными. Дэмиен слышал, что в Северных пустошах стоит высокая башня. Вот только название он не расслышал. Возможно, это и есть Вунтагор.

Библиотека, куда направился Дэмиен, находилась в той части форта, где маги и ученые проводят свои эксперименты. Сама же библиотека поражала своим великолепием. Она состояла из трех отделов. Отдел истории вобрал в себя все те исторические события, которые пережил Дэмерен и его соседи. Есть отдельная секция историй Агроса, Рандариума и архипелага Каледо. Здесь хранились записи о великих героях разных эпох. Их подвиги, заслуги, биография. Мифический отдел включал все легенды и сказки этого мира. В разные времена, в разных местах люди сочиняли истории. Но не все легенды могут быть вымыслом. В отделе ремесла были собраны более десяти тысяч рецептов и пособий по военной части. Словом, славное местечко для отдыха. Хотя, кому для отдыха, а кому для работы, все равно – славное местечно.

Дэмиен пошел в историческую комнату. Вдоль линии стояли шкафы, на которых красовались в различных переплетах книги. Парень принялся рыскать по полкам. Книг было очень много. Любой поиск длился примерно тридцать минут. Одну за другой он перебирал книги, но ни одна не подходила. Но стоило чуть поглубже забраться, и нужная книга сама пришла в руки. Она была в красном переплете, очень старая, потрепанная, словно она попала в руки к варварам. Но даже варвары обращались с книгами деликатно. Дэмиен уселся за свой любимый дальний столик и погрузился в чтение. Но информации удалось отыскать не так много, как хотелось бы, но все же хоть что-то. Открыв первую страницу, мальчик увидел, что книга датирована 3 августа 1014 года. То есть ей двести семьдесят пять лет. То, что в ней написано, уже давно изменилось. Дальше было написано о том, где и как была написана эта книга. А написана она в городе Аделла и называется: «Великие постройки Дэмерена». Дэмиен по оглавлению нашел нужную информацию и принялся читать.

ИСТОРИЯ ВУНТАГОРА

Замок Вунтагор был основан в 1711 году ДГ, то есть три тысячи лет назад человеком по имени Брайс Кэмбелл. ДГ значит «до гибели богов». Сперва он предназначался для северных общин, как главный замок. Но потом пришла война с Каприей, и Вунтагор уже стал использоваться как стратегический пункт. К этому времени, к концу войны, Брайса уже не было в живых. Он погиб как герой войны с северным народом. Вместо него во главе замка стал Альфред, беглец с острова Каледо. Он и основал школу магии. Постепенно дела налаживались. В школу брали учеников, способных творить заклинания. Там и по сей день обучают новичков управлять данной им силой. Когда у ребенка проявляются магические способности, его забирают из семьи и запирают в башне. Некоторые нарочно скрывают своих детей, другие, те которые страшатся магии, как можно скорее отдают своего ребенка, только потому, что уже ненавидят его. В связи с этим, Вунтагор принял закон. Он гласит, что в замок Вунтагор можно поступить только с одиннадцати лет. Потом уже поздно. Хотя все же не совсем. Существует так называемая система частности. То есть маг старше одиннадцати лет может пройти частное обучение. Срок обучения не изменился – пять лет.

За последние годы Вунтагор сильно изменился. Территория, охваченная замком, стала больше. Стены и чертоги стали еще прекраснее. Когда ученики впервые приходят туда, их распределяют по классам и подклассам. Потом показывают спальни. У каждого ученика своя комната со всеми удобствами. Вунтагор хранит великие знания о магии. Некоторые из них опасны и находятся под запретом. На них наложено Отводящее заклинание, которое заставляет глаза смотреть в другую сторону.

Это все, что удалось выяснить Дэмиену о самом замке. Он перевернул страницу и увидел еще кое-что интересное.

ПЕРВЫЙ ДИРЕКТОР ВУНТАГОРА

Далеко за Норверским океаном находится остров Каледо. Именно там в 1763 году до гибели богов родился мальчик по имени Альфред, который через определенное количество времени станет первым директором Вунтагора и получит звание директора.

Альфред жил в Тогаре, единственном городе Каледо, работал прислугой в доме одного дворянина. Родители мальчика были простыми поварами. Позже выяснилось, что Альфред маг. Его отец всячески старался скрыть это, но потом понял, что вечно держать все в секрете он не сможет. Поэтому, когда Альфреду исполнилось одиннадцать, отец решил нанять учителей. Альфред понять не мог, откуда у его отца деньги на учителей. Лорд Валериус, хозяин дома, прознал о способностях Альфреда еще до того, как он стал обучаться. Валериус запретил обучать мальчика – он опасался за свою жизнь. Но, несмотря на запрет, Альфред продолжал учиться магии. На двенадцатый год он подружился с горничной, которая была младше его на два года. Ее звали Таня. С ней обращались как с тряпкой. Она была рада, что нашла себе друга. Через два года Альфреду исполнилось четырнадцать. Это был роковой год. Валериус как-то прознал, что Альфред совершенствует свое умение в области магии. Отца он посадил в тюрьму, а Альфреда хотел убить. И получилось, если бы не Таня. Она предупредила своего единственного друга, и они вместе бежали из Эленора. Тогда им повезло. Из портового города Порт-Роджер в тот день отходил корабль. Дети благополучно добрались до Дэмерена. Там они прибыли в Ридлстоун, который в то время еще назывался Альтрашем.

Маловато информации тут записано. Дэмиен хотел бы узнать больше, но вероятно то, что с произошло с теми детьми окутано тайной и автор не решился сказать об этом в открытую. Или же сам не знал подробностей. Но, тем не менее, Дэмиен насытил свое любопытство. Он положил книгу на место.

– Дэмиен! – раздался сзади вопль.

Дэмиен от неожиданности чуть не обронил все книги на полке. Обернувшись, он увидел бежавшего к нему во весь опор Нормана. Его глаза сверкали изумлением и паникой.

– Что случилось, Норман? – спросил Дэмиен.

– Дэмиен, друг, у нас беда! Она всех поставила на уши. Особенно твоего отца и брата.

– Давай рассказывай, – потребовал Дэмиен.

– Украли магическое кольцо на тридцать тысяч золотых. Нужна твоя помощь.

– Что??? Черт подери! И это перед самым праздником!

– А я про что? Надо поскорее с этим разобраться. Твой отец попросил, чтобы ты занялся этим.

– Почему я? Почему не Родрик и не капитан?

– Дэмиен, ты лучше всех в этом разбираешься. К тому же, это была просьба твоего отца. Может, хоть сегодня не нужно его огорчать? – сказал Норман.

– Боги милостивые, я что похож на следователя?! Эх, ладно, идем, посмотрим, – вздохнул Дэмиен.

Друзья вышли из библиотеки и направились в хранилище. Тут хранились документы, драгоценности, магические предметы и прочие важные вещи. Одна из таких ценностей – украденное кольцо. В этом помещении все вещи разложены по витринам, которые надежно заперты. А располагается хранилище в самой западной части замка. Когда Дэмиен и Норман прибыли на место, у входа в хранилище толпился народ.

– Так, солдат убрать отсюда, – распорядился Дэмиен. – И других тоже. Пусть не мешаются. Ну, что тут у вас стряслось? – обратился он к ученому, который осматривал помещение хранилища.

– Украдено кольцо очень солидной цены. Я лично ничего такого необычного не нахожу. Может, вы что-нибудь найдете?

– Может, и найду, – отозвался Дэмиен. – Так, вы двое со мной. Норман, проследи, чтобы никто близко не подходил к этому месту.

Дэмиен зашел в хранилище и принялся его осматривать. Сперва он осмотрел дверной замок. Замок оказался нетронутым. К нему вообще не прикасались. А других способов попасть в хранилище нет.

– Замок не взломан. Значит, дверь открыли ключом, – пробормотал парень.

Дальше Дэмиен осмотрел пол, потолок и стены. Но ничего интересного он не обнаружил. Окно было отрыто. Мальчик подошел к нему. На подоконнике были видны пятна грязи. Вероятно, с улицы. Дальше Дэмиена заинтересовало та витрина, где лежало кольцо. А вот тут что-то было. Но света недостаточно, чтобы рассмотреть замочную скважину.

– Лупа есть? – спросил Дэмиен. – А фонарь? Прекрасно. Посветите мне.

Дэмиен стал рассматривать замочную скважину. Она вся иссечена мелкими царапинами – следы от отмычки. Вор явно плохо владел навыком взлома, раз так исцарапал замок. Сейчас он был закрыт. Стало быть, его открывали, чтобы взять кольцо, а затем закрыли. Дэмиен отошел от витрины и снова вернулся к входу. Его взгляд обратился на пол. Он грязный. Но это, скорее всего, солдаты постарались. Вон их сколько столпилось.

– Ну, что скажешь, Дэмиен? – спросил Норман.

– Здесь побывали двое. Один залез через окно, испачкав при этом подоконник, затем открыл замок отмычкой. Скважина вся в царапинах. Смею предположить, наш вор очень неопытен в таких делах.

– А может, он просто нервничал? – предположил ученый, которому доверили присматривать за хранилищем.

– Нервничал и при этом нашел время закрыть замок? Еще предположу, что вор особо умом не блещет. Он закрыл замок, чтобы мы подумали, будто его отпирали ключами, а потом закрыли. За дураков нас держит. На подоконнике следы, которые ведут в комнату. Что это значит? Это значит, что снаружи вора уже кто-то ждал и открыл дверь, чтобы тот смог спокойно уйти. Возникает вопрос. Почему соучастник не впустил вора с самого начала? Они бы так меньше наследили и быстрее бы все сделали. Еще вопрос. Что это за кольцо, если кто-то не побоялся украсть его прямо у нас из под носа?

– Может, сделано из дорогого материала и с драгоценностями? – предположил Норман

– Не думаю, что дело только в этом. Это магическое кольцо, значит вору нужно было его свойство. Все остальное на месте, значит дело не в деньгах, а в свойстве кольца, – сказал ученый.

– Ух, ты! Оказывается, и ты умеешь рассуждать! – рассмеялся Дэмиен и хлопнул ученого по плечу.

– Ну и что ты дальше будешь делать? – спросил Норман у Дэмиена.

– Надо поговорить с ключником. Может, он что-нибудь знает. А вы давайте, проверяйте все помещения, обыскивайте всех. Будут возмущаться, не обращайте внимание. Потом извинимся. А когда вы обнаружили пропажу?

– Да только что. И сразу сообщил вашему отцу.

Дэмиен кивнул вышел из хранилища и направился в южную часть замка. Его заинтересовало это дело. Сперва, когда еще не дошел до места преступления, он думал, что по-быстрому разберется с ним и пойдет отдыхать. Теперь Дэмиен понял, что похищение кольца было кем-то спланировано заранее и достаточно умело. Спланировано хорошо, но исполнено не лучшим образом. Это кто-то из форта. Другие не могли ночью пробраться в такое место, как форт Гард. Чтобы добраться до истины, надо еще на столько вопросов найти ответ, что голова идет кругом.

Дэмиен не любил заниматься тем, что, по сути, получается у него лучше всего – шевелить мозгами. Уже было столько случаев, и не только в самой крепости. В ближайших деревнях случалось множество краж, убийств и так далее. Дэмиен прекрасно с этим справлялся, только вот его нужно подтолкнуть к этому. Заставить начать действовать, так сказать. Пока его не притащишь на место и не покажешь, что к чему, он никогда не станет расследовать. И Матиас, и Норман неоднократно в этом убеждались.

Ключника Дэмиен отыскал возле дуба, на площади. Его звали Лестер. Старый лысеющий старик, который много повидал в своей жизни. Лестер любил рассказывать обо всем. Любил поговорить. Только вот замучаешься слушать одну историю за другой. Поэтому Дэмиен предпочитал поменьше с ним разговаривать.

– Привет, Лестер, – сказал Дэмиен. – Полагаю, ты уже слышал о том, что произошло.

Лестер вздохнул.

– Слышал. Ну и какое отношение это имеет ко мне? – сказал он.

– Самое прямое. Ты ведь хранитель всех ключей.

– Да, ну и что?

– А то, что дверь в хранилище была открыта ключом. Преступник спокойно вышел через нее и унес то, что ему нужно. Прям проходной двор какой-то.

– Я тут не причем. Я вчера рано ушел спать. Весь день помогал готовиться к празднику. Мне стало нехорошо, и я отправился в свою комнату, – сказал Лестер.

Лестер встал и хотел было уйти, но вовремя вспомнил одну важную вещь.

– Вот что странно – я сегодня утром не смог найти свои ключи. Но потом нашел.

– Те, что от хранилища?

– Да, их, – подтвердил ключник и удалился с площади.

Дэмиену не очень понравился ответ. Он ожидал хороших новостей, а не странных подозрительных слов. Пока Дэмиен вообще ничегошеньки не понимал. Зачем надо было похищать именно это кольцо, ведь рядом лежат куда более ценные и полезные вещи. Но факт, что украли именно фамильное кольцо Фостеров (поэтому Матиас и попросил, чтобы вора нашел именно Дэмиен) и украли не совсем профессионально, вызывал у Дэмиена дурное предчувствие.

Дэмиен отправился в Солдатский павильон. Следовало поспрашивать капитана стражи, Корбена. Солдатский павильон – пристанище воинов. Все стражники и солдаты жили в этой части форта. Боги, каким большим же стал форт! Жил тут и Норман. Дэмиен как-то предлагал ему отдельную комнату, но тот отказался. Норман сказал, что не хочет отрываться от коллектива. Однако в душе он желал переселиться в другую комнату. Но воспитанность не позволяли этого сделать. Дэмиен отыскал Корбена в его кабинете. Капитан сидел за столом и что-то с поразительной быстротой писал. Дэмиен подошел к двери, постучал и вошел.

– Добрый день, Дэмиен, – сказал Корбен.

– Привет, Корбен. У меня есть вопросы, если ты не против?

Дэмиен присел в кресло прямо перед столом, с передней части.

– Я так понимаю, это связано с пропавшим кольцом. Смех один, правда?

– Не скажи, капитан. Сработано чисто. Только по-нормальному открыть витрину у них не вышло. Скажи, что ты делал прошлым вечером? – спросил Дэмиен.

– Писал отчеты, следил за порядком. Обычная ежедневная рутина. Но вот, что мне показалось странным. Вчера я случайно повстречал Нормана. Видок у него был встревоженный, будто ему не понравилось, что я его видел. Он куда-то торопился. Я спросил его, в чем дело. Он ответил, что у него важное дело, и был таков.

– В котором часу это было?

– Примерно в час ночи.

– Его смена была?

– Его.

Дэмиен встал и подошел к двери.

– И вот еще что, Дэмиен, – напоследок сказал Корбен. – В тот день он все время крутился около южной башни.

– Еще раз спасибо, капитан.

Дэмиен вышел из кабинета капитана и направился в сторону кухни. Может, Том что-нибудь знает? Дело принимает интересный поворот. Кто-то стащил кольцо с определенной целью. Если его продать, можно получить солидный куш. Но ученый верно сказал. Если бы конечной целью вора были деньги – из хранилища пропали бы более ценные вещи. Но кому-то понадобилось именно фамильное кольцо Фостеров. Дэмиен начал рассуждать. «Если бы мне вдруг взбрело в голову украсть кольцо, перво-наперво нужно разработать план, – думал Дэмиен. Дальше я бы нашел козла отпущения и, если что пойдет не так, свалил бы вину на него. Как только дело сделано, я продаю кольцо (если только беру его для себя), получаю деньги. Но, чтобы продать ее, надо ведь еще найти покупателя. Это займет не один день. А, если у преступника уже все заранее готово, тогда все пропало. Но кольцо такого размера легко спрятать. Будет трудно найти столь маленькую вещь. Стражники прочесывают весь замок и его окрестности каждую минуту. Но, почему же…

Дэмиен проходил мимо южной башни и увидел, что стражников нет. Но почему они везде ищут, а тут никого нет? Дэмиен решил, что сам заглянет туда, как только поговорит с Томом. Тома Дэмиен, как всегда, отыскал на кухне. Это постоянное пристанище повара. Он даже спит в ней. Говорит, что ему лучше засыпается под аромат еды. Где ему еще быть, если не на кухне? На данный момент он корпел над обедом. Похоже произошедшая утром история с Роджером надолго засела у повара в голове. Когда Дэмиен заглянул на кухню, Том вымещал злость на курице, беспощадно рубя ее огромным кухонным тесаком. Нужно только увидеть эти мощные жестокие удары, чтобы понять – Том злой, как черт. Еще не успокоился после утренней истории с собакой. Но Дэмиен все же решился заглянуть на кухню. Мальчик громко прокашлялся. Том от неожиданности чуть не отрубил вместо куриной ножки, свою руку.

– Чего тебе, Фостер? – рыкнул он. Какой наглец! Обращается без уважения.

– Скажи, что ты делал вчера вечером? – спросил Дэмиен.

Том поднял глаза к потолку, словно искал там ответ. Чуть погодя, взглянул на Дэмиена подозрительным взглядом.

– А тебе то что? – сказал повар.

«Вот грубиян. Не боится так разговаривать со мной», – подумал Дэмиен.

– Исчезла драгоценная вещь. И я должен опросить всех, кого сочту нужным. Так что хочешь – не хочешь, а ты мне ответишь.

– Ну, я весь вечер с девяти до полуночи проторчал возле входа, – пробормотал старик, припоминая любые мелочи. – Я ждал молочника. Он обещал приехать в десять, но в дороге у него поломалось колесо, и его помощникам самим пришлось тащить фургон до ближайшей деревни. Пока то, да се. В общем, приехали они сюда на четыре часа позже.

– И за прошлый вечер ты ничего подозрительного не заметил?

Том снова поднял глаза к потолку. Секунду спустя, сказал:

– Видел Нормана. Странно себя вел. Куда-то торопился. Вроде бы он двигался по направлению к южной башне.

– Спасибо, Том. Ты очень помог, – сказал Дэмиен. На его лице появилась улыбка. Хотя эта история насылала страх сильнее и сильнее с каждым разом.

Том что-то буркнул в ответ и принялся дальше готовить обед. Дэмиен отправился дальше по своим делам. Но вот один вопрос: почему же никто так и не зашел в южную башню? Что же заставляет стражу обходить ее стороной? Но, кроме этого, Дэмиена терзала еще одна мысль: все, кого он опросил, говорят, дескать Норман поздно ночью куда-то торопился, да ни куда-нибудь, а по направлению к южной башне. Все эти мысли и догадки вызывают у мальчика нехорошее предчувствие. Придется ему осмотреть эту башню.

Час спустя Дэмиен все-таки решил заглянуть в Южную башню. Но, что конкретно он надеялся там обнаружить, толком не знал. Он прошел по узкой улочке, рядом с кузницей. Внимательно всматриваясь в окружающий мир, мальчик заметил, что в этой части вообще нет людей. Не могли же они все сговориться? Хотя их могли подкупить. Но кто? Кто же этот человек?

Дэмиен приблизился впритык к башне. Через главный вход не пройти, по причине того, что он закрыт на замок. А замок надежный. Даже Дэмиену с ним не сладить. А ключи сейчас искать не резон. Мальчику пришлось лезть по стене. На ней очень хорошо выпирали камни. За них можно легко ухватиться. Дэмиен лез все дальше и дальше. По стене, затем по окнам. После окон его ожидал последний подъем по веревке. Она тянулась с самого верха. Эта башня опечатана, значит там сокрыто что-то очень важное или там просто идет ремонт. Но ее закрыли сегодня, потому как вчера она было открыто. Возможно, похититель спрятал кольцо именно здесь. Или уже вынес его за пределы форта.

Дэмиен наконец забрался на самый верх. Оттуда открывался замечательный вид. Весь форт как на ладони. Но Дэмиену не до этого. Он проник внутрь и стал осматривать башню. Старые стены казались мрачными, словно здесь поселилась темная сила. И поселилась очень давно. Осмотрев углы, Дэмиен нашел факел. Откуда он здесь? Его оставил вор? Без него ходить, а уж тем более искать в такой кромешной тьме просто невозможно. Прошел дальше. Ничего примечательного не наблюдалось. В башне полно ящиков. В них хранится всякий хлам. От, никому не нужных, тряпок до старинных всеми забытых предметов. Словом, идеальное место, чтобы прятать такую вещь, как дорогое кольцо. Но почему же никто не обратил внимание на эту башню? Ведь похититель знал, что делал, когда прятал колечко (если вообще прятал) в эту башню. Дэмиен стал спускаться вниз по винтовой лестнице.

Лестница оказалась еще старее, чем все остальное. Дэмиену повезло, что она его выдержала. Хотя скрипела недружелюбно. На нижнем этаже хлама оказалось еще больше, чем было в начале и рассмотреть что-либо в таком бардаке крайне сложно. Дэмиен разглядывал каждый предмет. Снова ничего примечательного. Но тут он заметил странную вещь: ковер в уголке комнаты лежал очень ровно, словно его положили туда совсем недавно. Дэмиен приблизился к нему и приподнял его. Под ковром оказался люк. Люк был без замка, хотя и довольно новый. Должно быть, его установили недавно и еще не успели поставить замок. Дэмиен тут особо не бывает, так что как-то не в курсе. Дэмиен открыл люк и полез вниз. Внизу света было еще меньше, чем наверху. Дэмиен пошел вдоль стены. По его предположению, кольцо должно быть тут.

Дэмиен смотрел вниз, не обращая внимания на стены. Когда же он обратил внимание, тот час увидел слегка сдвинутый камень. Он не являлся частью стены, а просто загораживал дыру. Дэмиен сдвинул камень и увидел кольцо. Оно золотое и с рубином.

– Привет, колечко, – произнес парень, беря кольцо в руки.

Дэмиен пошел к входной двери. Изнутри она легко откроется. Дэмиен понял, что на башне наложено отводящее заклинание. Но это каким надо быть иллюзионистом, чтобы зачаровать целую башню? Отводящее заклинание заставляет всех вокруг просто не замечать тот или иной предмет. Но, чтобы проделать такое с целой башней, нужно владеть магией иллюзии на 100 %. Во всяком случае, кольцо найдено, так что Дэмиен теперь может отдохнуть. Он покинул южную башню и направился в хранилище вернуть кольцо на положенное место. Там его уже ждал Норман и еще пятеро солдат.

– Какие дела? – спросил Норман.

– Кольцо нашел, а вора нет. Да и черт с ним. Самое главное, что кольцо вернулось на место, – сказал Дэмиен и обратился к солдатам. – Смотрите, чтобы оно снова не пропало.

Дэмиен даже не стал интересоваться, что за чары лежат на этом кольце. Его работа выполнена. Остальное неважно. Он пошел в столовую обедать. Норман положил кольцо в витрину и присоединился к нему.

Глава 2 Всему приходит конец

После истории с кольцом, Дэмиен повеселел. Приготовления к празднику окончились, осталось только дождаться темноты. И тогда начнется веселье. Дэмиен уже предвкушал этот праздничный вечер. Он, само собой, пойдет к своим друзьям простолюдинам, а отец, тоже само собой, это не одобрит. Но Дэмиен всегда привык поступать по-своему. «Только я знаю, что для меня лучше», – так он говорил себе изо дня в день. Да, только он это знает. Ни брат, ни отец этого знать не могут. Они могут только предполагать.

Дэмиен отобедал и отправился тренироваться. Он любил мечи, сколько себя помнил. Тренировался каждый день. Сперва это была просто детская забава. Затем забава переросла в упорное стремление овладеть мастерством боя. Дэмиен знал – когда-нибудь ему это сильно пригодится. Только в этом, пожалуй, Матиас и поддерживал своего сына. Он гордился своим сыном. Все Фостеры на ура владели навыками сражения. С недавних пор Дэмиен стал практиковать не только бой на мечах, но и навык колдовства. А вот этому отец не обрадуется. Среди Фостеров (а их династия тянется из покон веков) не было ни одного мага. Все они были простыми рыцарями, которые ценили только ближний бой и кузнечное дело. Дэмиен будет первый магом среди Фостеров.

Дэмиен окончил тренировку и пошел мыться. Ему набрали воды с ароматными лепестками. Он вымылся дочиста. Стал одеваться. Затем он заглянул в зеркало. Отец заставил его побриться. Дэмиен нехотя, но все же согласился. Он так долго ждал, когда на лице появится хоть небольшая растительность. А теперь придется ее убрать. Дэмиен считал, щетина ему очень даже идет. Отец, как всегда, иного мнения. Так что парню пришлось побриться.

Наступал вечер. Праздник уже совсем на носу. Осталось подождать каких-то пару часов. Около семи вечера Матиас позвал Дэмиена к себе. Отец одевался. Только сейчас Дэмиен увидел, сколько нарядов имеется у отца в распоряжении. Все комоды, шкафы были забиты дорогими нарядами с самых разных уголков, от самого западного побережья Агроса, до южных берегов империи Намид, а так же имеются наряды, привезенные из Рандариума. Сейчас отец не мог решить, что же ему надеть. Выбор остановился на великолепном оранжевом дублете с двумя вышитыми перекрещенными мечами на спине, или же красный шелковый халат, привезенный из империи. Там шелк очень любят. С обувью лорд определился. Решил сегодня надеть красные тапочки с круглой золотистой пряжкой. Слуга помогал ему в этом. Появление сына не отвлекло его от занятия.

– Ты звал? – спросил Дэмиен из дверного проема. Он даже не стал входить в комнату отца.

– Звал, – ответил Матиас.

Дэмиен догадывался, зачем его хотел видеть отец. Он будет давать напутст.

Наверное, скажет, чтобы Дэмиен весь вечер находился рядом с отцом и не ходил пьянствовать к солдатам. Очередное напутствие отца. Однако у Дэмиена уже был готов план действий.