Царство. Пророчество Блейк Лили

Глава 14

Франциск повернул голову, ища взглядом Лолу. Она сидела на лошади за ним, перекинув ноги на одну сторону, одной рукой ухватившись за него, другой – держа ребенка.

– Ты в порядке? – спросил он. – Я стараюсь идти рысью. Но могу и медленнее…

Лола, не способная говорить, покачала головой. Любое движение лошади причиняло ей боль. Она никогда так не страдала, внутри стреляла резкая боль. Ямка на земле, легкий прыжок через камни – все было мучительно.

Лола знала, что Франциск был прав, им нужно было уехать. Она смотрела на спящего сына у своей груди. Она старалась напомнить себе, что это того стоило. Ей нужно было думать о нем, он единственное, что имело сейчас значение. Если бы они остались в том доме, то рисковали заразиться чумой.

– С нами все будет хорошо, – Лола старалась придать голосу спокойствие. – Мы в порядке.

– Мы почти добрались до деревни, – сказал Франциск, поторапливая коня. – Как только мы проедем ее, направимся на юг к замку. Если будем двигаться быстро, то доберемся за два дня. Если…

Лола оторвалась от ребенка.

– Если что?

Они достигли расчищенного участка леса. Франциск указал на дорогу перед ними, ведущую в деревню. Груда тел перекрывала путь. Между мертвыми ходил седой человек. Он вынимал вещи из их карманов, снимал кольца с их холодных, безжизненных рук.

Ветер поменял направление и неожиданно донес до них сладковатый, тошнотворный запах гниющих тел. Лола поднесла рубашку к лицу, стараясь закрыться от запаха:

– Да хранит нас Господь.

– Уже здесь, – пробормотал Франциск, крестясь. – Чума распространяется быстрее, чем я думал.

Деревня была всего лишь в сотне ярдов. Им нужно проехать через нее, чтобы добраться до дворца. Франциск поторопил лошадь, двигаясь по кромке дороги, подальше от тел. Он повел лошадь через лес.

– Пожалуйста, Франциск, – сказала Лола, поворачиваясь к дороге спиной. – Нам нужно выбраться отсюда. Как можно быстрее.

– Я пытаюсь, просто… – пробормотал Франциск, натягивая поводья. Конь был встревожен, Чемпион двигался медленнее, чем раньше. Он чувствовал страх Франциска, его неуверенность и сам становился пугливым. Франциск направил его прочь от тел на дороге, но тут же наткнулся на огромную могилу в лесу. Тела не были даже засыпаны землей.

Лола смотрела на детей на верху кучи. Маленькая девочка в синем платье лежала рядом с двумя другими. Зрачки покрыты серой пленкой.

– Это так ужасно, – сказала Лола. – Эти страдания. Никто не должен так умирать.

Франциск направил Чемпиона налево, за линию домов. Два мальчика смотрели через окно дома. Они позвали Франциска, когда тот проехал мимо.

– Пожалуйста, сир! Подождите! – кричали они, размахивая руками. Их лица были худыми и осунувшимися. Хотя им не могло быть больше восьми, но они выглядели старше: у них были ссутулившиеся плечи и изможденные тела.

– Помогите, пожалуйста! Наша мать умирает! Ей нужны лекарства! Нам нужна вода! Пожалуйста, пожалуйста, помогите нам!

Франциск посмотрел на детей, чувствуя, как сжимается его сердце.

– Простите, – только и смог он сказать. – Мне жаль. Простите.

Он щелкнул поводьями, проезжая мимо мальчиков, которые протягивали к нему руки, на их лицах блестели слезы. Франциск объехал еще одну могилу, затем снова свернул налево в лес. Что будет в следующей деревне и в следующей за ней? Как далеко распространилась чума? Где она остановится?

Он натянул плащ на нижнюю часть лица, пряча нос и рот, оглянулся, убедившись, что Лола сделала то же самое.

– Нам нужно постараться уберечься от этого, – сказал Франциск. – После того, как мы столько прошли. После того, что ты пережила. Я вас не потеряю, не сейчас.

Лола кивнула, затем накинула плащ на ребенка, оставив ему пространство, чтобы он мог дышать.

– Франциск, – она наклонилась вперед. – Это невыносимо. Смерть, вся эта боль.

– Я знаю, – сказал Франциск. – Это ужасно. Но когда мы вернемся во дворец, то сможем попытаться помочь этим людям. Но мы ничего не можем сделать со спины лошади.

Франциск щелкнул поводьями, поторапливая Чемпиона. Наконец конь отозвался, и они набрали скорость, быстро двигаясь по густому лесу сквозь деревья. Через несколько минут они покинули селение. Они снова были на дороге.

– Я думаю, здесь можно заночевать, – сказал Франциск, глядя на маленький, ухоженный дом. Его покинули в спешке. В кладовой все еще был хлеб. По кухне были разбросаны тарелки со следами заплесневевшей еды. У кровати стояла пара разбитых ботинок, будто их кто-то только что снял.

– Наверное, они ушли, когда услышали о чуме, – сказала Лола. Она оглядывалась, укачивая беспокойного ребенка. Вечерело, а он все плакал и плакал, и Франциску пришлось предложить ей варианты: ехать всю ночь или остановиться, найти убежище, хотя это и сильно отложит их возвращение.

Лола, как и он, желала вернуться во дворец, но она боялась ехать через лес после заката солнца. Франциск рассказал ей про язычников, ищущих невинных жертв. Сложно незаметно проехать с плачущим ребенком. Кроме того, она видела, что Франциск измотан. Да и сама она устала. Ребенка нужно было покормить, и она чувствовала, что он лучше уснет в помещении, в тепле и сухости в свою вторую ночь в этом мире.

Хотя Лола почти не признавалась в этом себе, но была еще одна причина. Как бы она ни хотела оказаться дома в безопасности, но она знала, что как только они приедут, придет конец всему. Они вернутся к своим ролям при дворе. Он – муж Марии. Она – друг Марии. Придется подавить все свои чувства к нему, заставить их исчезнуть.

Лола хотела еще ночь, чтобы можно было притвориться, что в этом месте, в этом доме они могут быть семьей. Она знала, что это неправильно, но ей нужно было всего лишь несколько часов, пока не начнется реальная жизнь.

– Замечательно, – сказала Лола, оглядываясь. В доме была маленькая спальня, почти чистая, это казалось чудом, после целого дня в дороге. Ребенок хныкнул, и Лола знала, что через несколько минут это превратится в полноценный плач.

– Я покормлю его, – сказала она и прошла в заднюю комнату, держась за стену для равновесия.

– Я зажгу огонь, – сказал Франциск, выходя.

Через полчаса Лола почувствовала себя заново рожденной. Она помылась водой из колодца и позаимствовала платье из шкафа в задней комнате. Оно явно принадлежало кому-то пониже и покрупнее, но она была благодарна уже за то, что оно чистое.

Малыш спал. Она покормила его и поменяла грязные пеленки, в этот раз смастерив их из старой рубашки. Она закутала его в шаль, прикрыв головку, чтобы тот не замерз.

Огонь уже горел, когда она вернулась в гостиную. На столе ее ждал скромный ужин из хлеба и сыра.

– Мне нравится твое платье, – сказал Франциск, улыбаясь.

– Немного нелепое, – рассмеялась Лола. Она оглядела свой наряд. Оно было не только коротким, но и ужасно старомодным. Широкие рукава собирались на запястьях, и по всей длине высокого воротника шли пуговки. Даже ее ханжи-тетушки такое бы не надели.

– Ну, думаю, ты можешь положить начало новой моде при дворе, – Франциск отодвинул для нее стул. Он взял ее за руку, помогая присесть. – Погоди, вот увидят они тебя, когда мы вернемся.

Это была шутка, но слова повисли в воздухе. Он продолжал улыбаться, несмотря на усталость. Упоминание дворца навело на мысли, что все между ними изменится. Исчезнет легкость в общении. Они не смогут остановиться в коридоре и заговорить друг с другом, и им нельзя будет остаться в комнате наедине. То, что было сейчас, – украденное мгновение, и ничего больше.

– Ну, посмотрим, насколько распространится мое модное влияние, – сказала Лола, наконец, прервав тишину. Она пыталась улыбнуться, но ее лицо было неестественно статичным. Она потянулась за хлебом и сыром, испытывая облегчение от того, что можно было сосредоточиться на чем-то еще.

– Можно я подержу его? – спросил Франциск, кивая на ребенка на ее руках.

– Конечно, – сказала Лола и протянула ему ребенка. – Умираю от голода.

Франциск смотрел на лицо спящего сына. Малыш зевнул и на мгновение открыл голубые глаза. Он помахал своим крошечным кулачком, прежде чем снова уснул.

– С ним все хорошо, – сказал Франциск, отвечая на взволнованный взгляд Лолы. – С маленьким Реджинальдом все в порядке…

– Мы не назовем его Реджинальд, – усмехнулась Лола, потянувшись за еще одним куском хлеба. – Ты с ума сошел?

– Тогда, может, античное имя? – спросил Франциск веселым тоном. – Что-то вроде Ахиллеса или Агамемнона.

– Прекрати. Ты, должно быть, шутишь. Агамемнон?

– А как насчет Зевса? Геркулеса?

– Даже и не начинай, – ее зеленые глаза ярко блестели. Огонь отбрасывал красивые тени на ее лицо. Ему было тяжело не смотреть на ее полные губы, скулы.

– И почему это? – Франциск укачивал ребенка. Он и не помнил, когда последний раз так смеялся. Это было так давно. – Сын мой, если тебе нравится имя Геркулес, не просыпайся.

Он с минуту смотрел на спящего ребенка, затем на Лолу:

– Вот видишь? У него есть имя.

Лола хихикнула, но затем помрачнела. Она смотрела мимо Франциска на огонь.

– Что такое? – спросил он.

Лола протянула руку и нежно погладила головку малыша.

– Не перестаю думать, – сказала она. – Что, если бы мой брат не был таким заядлым игроком…

Франциск знал, что она имела в виду.

– А если бы тогда я не был в Париже? – продолжил он ее мысль.

– Если бы ты приехал на день позже. Если бы ты не выбрал нужную карту? Все это… – она посмотрела вниз на ребенка. Франциск видел, как слезы наполняют ее глаза.

Осознав, что ребенок крепко спит, она забрала его у Франциска и положила на угол кушетки. Она обложила его одеялами и подушками, чтобы тот был в безопасности. Она чувствовала на себе взгляд Франциска.

– Ты бы хотела все изменить? – он смотрел на нее, когда она вернулась к столу. – Если бы могла туда вернуться? Изменила бы ты те вещи, что упомянула?

Лола посмотрела на ребенка, затем покачала головой:

– Да как я могу? Наш сын, он совершенство. Я и не знала, что возможно так сильно и так быстро полюбить кого-то. Даже не подозревала.

– Я тоже, – сказал Франциск, встречаясь с ней взглядом. Затем воцарилась тишина. Франциск позволил взгляду скользнуть и задержаться на ее полных губах, крошечной ямочке на подбородке, из-за которой она выглядела серьезнее, чем была.

«Всего лишь на эту ночь, – подумал он, чувствуя, что тянется к ней. – Вот и все».

Лола медленно, глубоко вздохнула, глядя на губы Франциска. Он протянул руку и убрал локон с ее лица. Он позволил пальцам на мгновение задержаться на щеке.

– Ты такая красивая, – прошептал он.

Лола протянула руку и взяла его за запястье. Его лицо было так близко, что она видела коричневые пятнышки в его голубых глазах. Она чувствовала покалывания кожи от желания дотронуться до него. Так легко позволить этому случиться. Он приблизился и закрыл глаза.

В последний момент, когда их губы были в нескольких дюймах друг от друга, она заставила себя отвернуться.

– Мы не можем, – сказала она.

Она поднялась от стола, отпуская его руку, и отошла, чтобы взять ребенка, радуясь тому, что волосы прикрывали ее лицо. Она чувствовала, как к щекам прилила кровь.

– Мне пора в кровать, – пробормотала Лола, беря ребенка на руки. – И тебе тоже. Это… это все от переживаний.

Франциск провел рукой по волосам. Он все еще чувствовал опьянение, желание быть с ней, прикоснуться к ней. Хотя она права. Они оба знали, что они не могут позволить себе поддаться, она лишь озвучила это. У них есть обязанности, люди, о которых надо думать.

Франциск смотрел, как она уходила в спальню. Ее кожа светилась в свете камина. Длинные кудри развевались при каждом шаге. Она повернулась, посмотрела через плечо, и он увидел, что и она чувствовала притяжение между ними.

«Осторожно, – подумал Франциск, провожая ее глазами. Лола улыбнулась и скрылась за дверью. – Чем бы ни было это чувство, оно опасно».

Глава 15

Баш смотрел на мужчину с ножом. Он не позволял себе отводить взгляд от этих темных, отчаянных глаз.

– Уже не такой могущественный? – усмехнулся мужчина. – Теперь у меня есть кое-что нужное тебе. Каково это чувствовать?

– Пожалуйста, успокойся, – Баш старался сохранять спокойствие в голосе. Он наклонился вперед, стараясь лучше разглядеть происходящее через узкое окно стены. – Ты пугаешь ребенка.

Одна рука мужчины была на плече Паскаля, другая прижимала нож к его горлу. Руки тряслись. Лезвие было опасно близко к коже мальчика.

– Положение изменилось, благородный! – закричал мужчина, в его голосе слышалась ярость.

– Ты принимаешь меня за того, кем я не являюсь, – сказал Баш. – Я всего лишь бастард. Я не могу тебе помочь.

Он сделал шаг вперед, намеренно медленно двигаясь. Мужчина был озлоблен. Одно неверное движение может повлечь смерть Паскаля. Делая шаги, он немного развернулся и положил руку на бедро, нащупывая кинжал на поясе, вытащил его и спрятал за спину. Он сделал это очень быстро, и не похоже, что мужчина заметил.

– Не ври мне! – воскликнул мужчина. Паскаль не сопротивлялся, слезы бежали по его щекам, глаза были закрыты, грудь высоко вздымалась.

– Я не вру, – сказал Баш. – У меня нет влияния. Я могу принести тебе еду, воду, если хочешь. Но кроме этого…

– Ты лжешь! – снова закричал мужчина. Паскаль вздрагивал от каждого его слова.

Баш огляделся вокруг, осматривая территорию дворца, гадая, придет ли к нему на помощь кто-нибудь из стражи. Они все были во дворе сразу за садами. Он сомневался, что они подойдут ближе из риска быть замеченными. Он должен был сам только со своим кинжалом спасти мальчика.

– Я не лгу, – сказал Баш, стараясь, чтобы слова звучали уверенно. – Я никогда тебе не лгал.

Он заметил одного из лучников на парапете дворца. Он кивнул стражнику, и тот достал стрелу. Если он не сможет достать его на земле, то, возможно, получится с воздуха.

– Вы, благородные, во дворце, – прошипел мужчина. – А моя семья умирает здесь, мой малыш болен. Я многие дни хоронил соседей, а вы сидите за дворцовыми стенами и пируете. Теперь моя очередь выдвигать требования! Я хочу еды, лекарств! И ты сейчас же мне их достанешь, или…

Он потянулся вниз и схватил Паскаля за рубашку, затем прижал нож сильнее.

Баш перевел взгляд на группу людей, приближавшихся к ним. Кто-то из деревенских заметил, что происходило. Баш знал, что это конец. Возможно, ему удастся контролировать одного мужчину, но не пять или десять.

– Идите, выдвигайте свои требования, – мужчина повернулся, ослабив хватку. – У меня ребенок и этот благородный.

Баш не раздумывал. Он замахнулся, прицелился и бросил кинжал через окно. Он попал мужчине прямо в левую часть груди. Мужчина захрипел и упал на землю. Из его раны сочилась кровь.

– Давай! – закричал Баш Паскалю, который все еще стоял замерев. Другие деревенские побежали к нему. Один уже добрался до мужчины на земле. Он наклонился, рассматривая рану.

– Быстро! – закричал Баш, указывая на дерево. – Сейчас же! Беги!

Паскаль сорвался с места и побежал. Он карабкался быстрее, чем раньше, его ноги уверенно находили одну ветку за другой. Он не тянул. Он подобрался поближе к стене, перекинул ногу, подтягиваясь на ветке. Он был в футе от верхушки.

Баш кинул ему веревку. Мальчик ловко работал руками, привязывая ее к тонкой ветке. Паскаль посмотрел на Баша, и тот кивнул.

– Да! Сейчас же! – крикнул он. – Я подхвачу, когда ты подберешься поближе.

Паскаль набрал в грудь воздуха, схватился за веревку и качнулся в сторону стены. Руки скользили, но он старался удержаться. Под деревом уже собрались люди. Один человек вскарабкался вверх, пытаясь поймать Паскаля.

Баш протянул руку, когда Паскаль оказался над ним, ухватил веревку и перебросил мальчика на лужайку. Как только Паскаль был в безопасности, Баш притянул веревку назад, узел оказался на кончике ветки, вне досягаемости деревенских.

– Убийца! – закричал один из толпы. Мужчина прижал лицо к каменному окошку. – Ты убил его!

Баш помог Паскалю встать. Еще больше людей собралось у стены, некоторые бросали камни, найденные рядом с воротами. Несколько из них пролетели прямо над головой Баша.

– Это тебе с рук не сойдет! – крикнула женщина. – Ты знаешь, что ты бессердечен?

Баш взял Паскаля на руки и побежал, посмотрев на стража на парапете. Лучник отвел руку и выпустил первую стрелу. Опасности, что она попадет в кого-то, не было, но этого было достаточно, чтобы они перестали напирать на стену. Мужчина выпустил впустую еще две стрелы, и толпа быстро разбежалась, деревенские пошли в сторону главного входа во дворец.

Баш бежал по лужайке прочь от стены, пока не убедился, что они в безопасности. Он выдохнул и опустил Паскаля на землю.

– Ты ранен? – он осмотрел шею мальчика, чтобы убедиться, что мужчина не поранил его. Он осмотрел голые ноги, расцарапанные и грязные. Но в целом все было нормально.

Паскаль лишь покачал головой. Его лицо было покрыто потом. Он посмотрел на Баша, его карие глаза были полны слез, затем он обнял его за талию.

– Ты в безопасности, – Баш прижал мальчика сильнее, убирал влажные волосы с его лба, попытался успокоить.

– Все хорошо, Паскаль. Я здесь. Ты теперь со мной.

Мальчик лишь расплакался сильнее. Он вцепился в рубашку Баша, тот вздохнул, чувствуя влагу в глазах. Он все еще видел лицо Паскаля, когда мужчина прижимал нож к его шее, как он был напуган, его тело оцепенело от ужаса. Баш не понимал, сколько значит для него мальчик, пока не увидел его там, пока не понял, что может потерять его.

– Мне было так страшно, – сказал Паскаль, отодвинувшись и проведя рукой по носу, оставив на нем грязную полосу. – Его рука была у моего горла. Я едва мог дышать. Он собирался меня убить.

– Но не убил. Я бы не позволил этому случиться. Никто больше не причинит тебе вреда, – сказал Баш и пригладил волосы Паскаля. И это была правда. Пока Паскаль будет здесь, в стенах дворца, Баш будет следить за его безопасностью.

Паскаль глубоко вздохнул.

– Я хочу вернуться назад, – сказал он, оглядываясь на дворец.

– Я тоже, – Баш стряхнул грязь с рубашки Паскаля, затем рукой вытер его щеки. – Кроме того, я думаю, неплохо было бы помыться.

– Не обязательно, – Паскаль уверенно покачал головой, а Баш рассмеялся.

– Думаю, обязательно, но потом мы достанем тебе что-нибудь в награду с кухни.

– Торт? – спросил Паскаль, на его губах появилась улыбка.

– Посмотрим, что можно будет сделать. – Мысль о ванной и торте казалась Башу неплохой. Когда все было позади, он почувствовал эффект долгих часов поисков и борьбы. Его рука болела от того, что он поймал веревку. Он не мог мыслить нормально, так устал. Он хотел назад к Кенне, сообщить ей, что с ним все хорошо.

Баш обнял мальчика за плечи, ведя его по главной лужайке, назад к дворцу. Когда они подошли к входу, появились два стражника, блокируя им путь.

– Простите, господин, – сказал один из них. Это были те же два стража, которые вначале пытались не дать ему выйти. – Мы не можем вас впустить.

– Почему? – начал было протестовать Баш, но затем заметил, что они смотрели за него, на Паскаля.

– Он был с деревенскими. Он заражен. А теперь, – страж указал на руку Баша на плече мальчика. – Возможно и вы.

Баш посмотрел назад на толпу за воротами. Они немного разошлись, но Баш мог лишь представить, что будет, если он вернется туда: ненавистный господин, убивший одного из них.

– Но куда нам идти? – спросил он. – Вы точно не выведете нас за территорию.

– Королева отдала приказы, – сказал другой страж, настороженно переводя взгляд с Паскаля на Баша. – Любой, попытавшийся проникнуть во дворец, должен быть убит.

Баш покачал головой.

– Я не был за стенами дворца, – сказал он. – И даже если бы и был, вам все равно не доказать, что мы заражены. Чушь какая-то.

– Вы не были, но он был, – другой страж наклонился и что-то прошептал напарнику. Баш не мог разобрать слов. Он прижал мальчика покрепче, чувствуя, как сердце застучало сильнее. Он спас его от толпы лишь для того, чтобы привести сюда и подвергнуть большей опасности?

– Пожалуйста, – сказал Баш, прикрывая Паскаля собой. – Должен быть выход. Заприте нас обоих в подземелье. Я останусь там с мальчиком. Мы останемся, сколько потребуется, чтобы доказать, что мы не больны, что у нас нет чумы.

Первый стражник приподнял бровь:

– А если вы ошибаетесь? Если вы заражены?

– Тогда мы это скоро узнаем, так? – голос Баша помрачнел. Он знал, что это рискованно, у него, может, и нет чумы, но если Паскаль заражен, то это вопрос времени. Но все же он не был готов оставить мальчика одного запертого в темноте. Он не мог. После всего, что тот пережил.

Стражник кивнул.

– Ладно, – сказал он. – Идемте с нами. Но держитесь на расстоянии. Не пытайтесь ничего сделать, или нам придется достать оружие.

– Хорошо, – пообещал Баш. Он улыбнулся Паскалю, надеясь, что так не выдаст своей растерянности. Когда они вошли во внутренний двор, Баш обернулся и посмотрел на балкон. Кенна стояла, прижавшись к перилам, на лице одновременно надежда и недоумение.

Баш помахал ей рукой, стараясь показать, что все нормально. Он хотел крикнуть, что Паскаль не ранен, просто напуган. Он хотел сказать ей, что они не увидятся лишь несколько дней. Хотел сказать, что любит ее.

Но стражники уже шли к крылу слуг, жестом приказывая им следовать.

– Поторапливайтесь, – крикнул один из них. – У нас нет времени.

Баш последний раз посмотрел наверх и вошел внутрь, дверь с грохотом закрылась за ними.

Глава 16

– Пожалуйста! Должно быть здесь, – бормотала Мария. Она шарила руками по каменной стене. Где-то должен быть выход. Дверь в коридоры дворца она искала много часов, все еще надеясь, что она недалеко от выхода из подземелья.

Она проснулась на холодном полу после нескольких часов беспокойного, не принесшего отдыха сна. Во сне ее нашла Екатерина. В этот раз она, а не Генрих преследовала ее в дворцовых садах с двумя стражниками. Они шли за ней по лабиринтам, пока не загнали в угол. Мужчины достали луки.

«Стреляйте в нее! – приказала Екатерина холодным голосом. – Сейчас же».

Последнее, что увидела Мария, стрелы, летящие в ее горло.

Только в этот раз все было иначе. Она проснулась не в теплой постели с Грир, спящей рядом. Она находилась в еще одном кошмаре. Пол был холодным и влажным. На ее бедре был огромный синяк, руки и ноги покрыты ссадинами от падения с лестницы. Она по-прежнему была одна, совершенно заблудившись в дворцовых подземельях.

Мария провела рукой вдоль стены, сворачивая в новый коридор. Солнце пробивалось сквозь щели в камнях, освещая пыль в воздухе. После блуждания по туннелям, вниз и вверх по лестницам, она, наконец, вышла к одной из внешних стен дворца. Она прислонилась к ней, вглядываясь сквозь щели в камне. Было видно улицу, пруд у дворца.

Мария снова начала ощупывать стену, толкать ее, пытаясь найти скрытый рычаг, который откроет дверь. Ее решимость росла. Она вспоминала все опасности, которые пережила при дворе, как избежала отравления Екатерины, перехитрила мужчин, удерживавших ее вместе с подругами, запертыми в главной комнате. Столько раз казалось, что нет выхода, нет никакого решения, но всякий раз ей удавалось найти его.

«Ты всегда напрягаешь все свои силы, когда попадаешь в тупик», – говорила ей одна из монахинь в монастыре. Она говорила это с грустью и гордостью. Мария уже не помнила подробностей, но была уверена, что это был урок по риторике, и ей нужно было предоставить аргументы в свою пользу. Она рассуждала, медленно подводя к основной мысли, пока не стало ясно, что ее оппонент побеждает. И это заставило ее собраться с мыслями. В ней пробудился дух соревнования. Мария выиграла спор за считаные минуты, потому что проигрыш ее совершенно не устраивал.

Она выберется наружу. Она не может провести еще день в туннелях, ожидая, что ее кто-то найдет. В горле пересохло. Она была голодна, боль в желудке усилилась. Она не станет делать еще круг по коридорам вслепую. Она слишком много плутала в надежде найти дорогу во дворец. Гораздо больше шансов было у нового плана – найти дверь не внутрь, а наружу.

Мария босиком шла по холодным, влажным камням, так как потеряла свои туфли при падении с лестницы. Ее ноги были изранены и кровоточили, лодыжки опухли. Она водила пальцами по стене в поисках выхода, чувствуя каждую щель в камне.

Она никому не сделала добра. Она пыталась не думать о том, что происходило за воротами дворца: о людях, толпившихся у входа, их требованиях еды и припасов; о Франциске. Баш обещал передать ее письмо гонцу, но они с Кенной были поглощены поисками Паскаля.

Она представила, что письмо все еще в его кармане, что нет возможности его отправить. Мария убрала волосы с лица. Значит, Франциск не узнает, какие мысли и чувства переполняли ее здесь, сейчас, без него. Она никогда не сможет сказать ему, что ей жаль, что она лгала. Сейчас он был уже с Лолой? Он нашел ее вовремя? Она пережила рождение ребенка и с ней все хорошо?

Мария попыталась прогнать мрачные мысли из головы, но они продолжали возвращаться. Что, если его узнали в одной из деревень? Он мог застрять в одном из домов, где его настигла чума, больной и умирающий… А вдруг он уже умер?

Были и другие варианты развития событий, один другого хуже. Франциск продолжает злиться на нее. Он ушел один, чувствуя себя преданным. Покинул это место, как тогда, когда уезжал в Париж, где встретил Лолу. Та страстная ночь что-то значила для этих двоих, она видела это. Хотя никогда не говорила об этом вслух (не могла и не станет), но она замечала, как взгляд Франциска иногда задерживался на Лоле во время ужина. Он улыбался, когда сталкивался с ней в коридорах. И хотя Мария давно решила, что не позволит ревности снедать ее, все же не могла не думать о той ночи. Ей было это ненавистно, но иногда она представляла их вместе…

Франциска, обнимающего Лолу, когда они отправились спать. Франциска, целующего ее и убирающего темные кудри с лица, как он делал это с Марией. Они хоть раз за ту ночь вспомнили о ней? Они тревожились о том, что она почувствует или подумает? Да, тогда она была с Башем, но она сделала это, лишь чтобы обезопасить Франциска. Она рассказала ему про пророчество о его смерти, поверил он или нет, но она находилась под давлением его матери, его друзей. Все вокруг боялись, что союз с Марией станет причиной его гибели.

Пыткой было знать, что они были вместе. Она никогда не произнесет это вслух, но это всегда будет между ней и Франциском. Что было сказано той ночью? В чем он клялся? Он предал ее доверие? А Лола?

Неожиданно, свернув за угол, Мария заметила впереди полоску света, пробивавшегося через щель в стене. Она поспешила к ней, шаря пальцами по камням в поисках рычага или чего-то иного, открывающего дверь. Ничего. Она увидела еще одну щель: чуть дальше в стене, сквозь петли двери пробивался свет.

Мария глубоко вдохнула и уперлась плечом в камень, надавила на него. Дверь приоткрылась на дюйм. Она поднажала сильнее, в этот раз изо всех сил, открывая ее еще на дюйм, затем еще. Она была так близко… почти там…

Мария навалилась всем весом на дверь, и, наконец, та распахнулась. Мария не удержала равновесие, споткнулась и упала на траву. Она заставила себя встать, щурясь от солнечного света. Он был таким ярким и слепящим.

Она жадно вобрала в себя холодный утренний воздух. Она и представить не могла, что нечто настолько простое принесет ей настоящее счастье. Она слышала ветер в деревьях. От сада исходили сочные ароматы: лилии, розы, яблоневый цвет.

Мария осмотрела себя и едва не рассмеялась, вид был ужасающим. Ее белое платье было разорвано, на подоле кровь. Босые ноги расцарапаны, руки и плечи тоже, локоть содран. Она попыталась провести рукой по волосам, но запуталась в темных кудрях. Никто не примет ее за благородную даму и уж тем более королеву Франции. Она могла лишь представить, что скажет Екатерина.

Мария отерла грязь с рук и двинулась вдоль стен дворца, в поисках дороги назад. Извилистые туннели завели ее в места, которые не были ей хорошо знакомы. Она была уверена, что главный сад был у южного крыла, но помимо него были и другие, включая два у восточной стены. Она посмотрела вверх на каменный фасад. Все балконы были пусты. Ставни закрыты.

Она ускорила шаг, огибая дворец. Ей нужно было дойти до другой стороны. Пройдя двадцать ярдов, затем еще двадцать, она услышала голоса деревенских снаружи, как раз за периметром стены. Все стало знакомым; она узнала фонтан справа. Это был дворик, в котором она однажды устраивала пикник, когда Эйли была жива.

Подойдя ближе к главным воротам, она задержала взгляд на дворцовых стенах. Два балкона, двери закрыты. Еще ряд окон со ставнями. Затем она заметила каменный выступ над розовым кустом. Он был шириной не больше фута и шел вокруг дворцовой башенки к верхним этажам.

На высоте двадцати футов он проходил мимо огромного окна, обе створки которого были открыты, шторы развевались по утреннему ветерку.

Мария поторопилась к выступу, который был чуть выше ее груди. Она подтянулась, забросила ногу и начала опасное восхождение, стараясь не смотреть на землю. Оказалось, это было выше, чем в ее представлении, каменный дворик становился меньше с каждым шагом. Она прижалась к стене башенки, голова закружилась.

Шаг, еще один. Она глубоко дышала, двигаясь по извилистому выступу. Оказавшись на высоте почти пятнадцати футов, она повернулась и сосредоточилась на каменном фасаде, чтобы не смотреть на землю. Мария посмотрела на окно, ее путь внутрь. Еще два ярда. Она осторожно двигалась, старалась уцепиться за каменный выступ даже пальцами ног.

– Стоять! Эй ты!

Мария повернулась и увидела двух стражей, которые завернули за угол и смотрели на нее. Их лица не выражали ничего, кроме злобы. Она собиралась сказать им что-нибудь, но заметила у них в руках арбалеты. Болты были направлены прямо на нее.

– Послушайте, – начала она тихим и надломленным голосом. Она ни с кем не говорила часами. – Подождите…

– Это одна из деревенских! – закричал стражник, призывая лучников на крыше дворца. – Она пытается пробраться во дворец. Она заразит нас.

– Я не… выслушайте, пожалуйста! – закричала Мария, в этот раз громче. Она запаниковала, когда поняла, что говоривший стражник отвел руку дальше и был почти готов выпустить болт. Но она узнала другого стража. Это был Джеймс, парень с веснушками, который сопровождал ее в крипту. Конечно, он знал ее. Конечно, он не позволит этому случиться.

– Джеймс! – закричала она. – Стойте!

Он прищурил глаза, на секунду показалось, что он узнал ее.

Но было слишком поздно. Первый стражник до предела натянул руку, затем выпустил болт. У него была идеальная цель. Болт полетел, его оперение издавало жужжание.

Двигаться было поздно. Мария лишь выставила руку перед шеей, пытаясь защитить себя. Стрела приближалась к ней с невероятной скоростью. Она закричала, когда та попала в нее, вонзившись в мягкую плоть руки.

Мария не могла дышать. В глазах покраснело. Боль была такой сильной, что вытеснила все остальное, мысли, эмоции, лишь яркое жжение в ее руке.

Мария сделала шаг, пытаясь удержаться, и зажмурила глаза. Она не видела и не слышала стражников, кричащих внизу. Она покачнулась, теряя равновесие, и одного маленького шажка в неверном направлении было достаточно.

Она полетела прямиком на землю. Внизу были лишь кусты, способные смягчить падение. Шипы впились в ее кожу. Она упала на каменные плиты, перекатилась, голова ударилась обо что-то твердое.

Боль ушла. Осталась лишь темнота.

Глава 17

– Просто камешек в подкове, – сказал Франциск, опуская копыто лошади. Он повернулся к Лоле, на мгновение заглянул ей в глаза и сел в седло. – Я рад, что это не серьезно.

– Хорошо, – ответила Лола, поддерживая вежливый разговор. – Мне тоже от этого легче.

Франциск взялся за поводья, поторапливая Чемпиона. Они выехали рано утром, но не прошло и часа, как ход коня стал неровным. Франциск спустился, чтобы посмотреть, и молился, поднимая его ногу, чтобы тот не потерял подкову. Они не имели права отклоняться от курса и задерживаться в пути. Ему нужно было вернуться к Марии.

Франциск думал об этом прошлой ночью, слушая дыхание Лолы в тихой комнате, чувствовал запах мыла из лилий, исходящий от ее кожи. А затем он сделал это – наклонился и почти поцеловал ее. Он задержался на мгновение, обдумывая последствия, его губы были в дюйме от ее губ. А она почти поцеловала его в ответ.

Они оба знали правду. Если это случится снова, то не будет как в первый раз, когда они были ничем не связаны и далеко от дома. Это будет означать нечто другое. Это будет предательством с обеих сторон, и Франциск не знал, как сможет с этим жить.