Контакт первой степени тяжести Горюнов Андрей

– У нас одна возможность – из органов быстрее собственного визга вылететь, если художника этого не посадим.

Калачев снова скривился, но от дискуссии предпочел уклониться:

– Сажать – это по вашей части. А по моей части – докопаться до истины.

– Вот ты и займись в таком случае расследованием. Тем, что нужно нам сейчас, как воздух.

– Что именно?

– А первое вот сразу: надо выяснить – они действительно вдвоем приехали? Или Белов один вернулся? А Тренихин где-то там, в лесах, остался в закопанном виде? Это же пока никем не установлено.

– Ну, если не считать показаний Белова.

– Я их учитываю, и не более того. А вот проверим, убедимся – тогда и засчитаем. Пусть это дело остается за тобой: проводники, вокзал и все такое прочее. Тебе, угрозыску, тут карты в руки. Договорились?

– Ладно. Это не сложно.

– Договорились, – вставая, Власов указал на записную книжку Калачева: – И это тоже на тебе: раз ты нашел, так ты и доводи сам до конца.

У Власова был удивительный талант не утруждать себя; его поразительное умение спихивать всю работу на окружающих было притчей во языцех в прокуратуре. Ни один человек, знающий Власова, не взялся бы с ним работать в одной упряжке ни по какому делу. Всем, знающим Власова, было известно заранее: работа, в том числе и умственная, ляжет на тебя, а результаты Владислав Львович равномерно и дочиста подгребет под свой зад. Забавно, что сам Власов при этом искренне считал себя трудягой, удачником, мозговым центром любого расследования.

Старший инспектор угрозыска Иван Петрович Калачев ничего этого, понятное дело, не знал. Он только понял: хоть они с Власовым и в равном положении в рамках временной сводной следственной группы, но делать дело должен он, Калачев, а спрашивать и указывать – Власов.

Впрочем, подобный расклад ролей был для Калачева отнюдь не нов.

Он просто пожал плечами и вышел.

Белов шел один, глядя прямо перед собой, не замечая начавшегося дождя.

Вот он и остался один.

Как тяжело они расстались!

И как это расставание оказалось не похожим на забавную и глупую историю их знакомства!

Тогда, год назад, он приехал в Кожухово, в автомагазин, купить запасной ремень для своего ВМАДГ. Хотя неотложной необходимости в ремне не было, но были «лишние» деньги и желание бездумно поколесить по городу, развеяться.

Ремень он купил и был даже разочарован простотой, с которой ему удалось это сделать. Домой возвращаться совсем не хотелось.

– Простите, пожалуйста… – обратилась к нему неожиданно девушка лет двадцати, милая, элегантно, но не броско одетая. – Вы не могли бы мне помочь?

– Конечно! – обрадовался Белов, сразу почувствовав, что день обещает быть урожайным. – Я вам могу помочь и помогу обязательно!

– Мне нужно купить одну штуку для машины. Деталь. У моего отца сестра в Кировской области живет, в деревне. Написала, просила купить в Москве какую-то шаровую штуку для «жигулей», для машины Алексея, свояка соседки сестры отца. Шаровую для этой модели. Здесь только цифры одни. Вот, видите? Не знаю: что, правда есть такая модель?

– Есть.

– Ну, слава богу! А то отец у меня вечно занят, спихнул на меня это дело, а я и понятия не имею, что за шаровая и как она выглядит. Вы в этом разбираетесь?

– Ну, разумеется!

– Она хоть на что похожа?

Белов хотел было показать ей рукой: нужная шаровая лежала на витрине прямо у нее под носом, и, мало того, на ценнике было написано стометровыми буквами – как это называется и для какой модели. Однако в последний момент Белов спохватился:

– Вы знаете, здесь нет этой штуки. Ее нужно искать. На Каховку можно было бы съездить. В Чертаново. Там заодно и на Москворецком рынке есть много палаток с запчастями.

– О-о! Я даже не знаю, где это. Это далеко?

– Вам повезло: я как раз сейчас туда еду. Совершаю круиз по автолавкам. Могу взять с собой. Объедем все подряд и обязательно найдем вам эту шаровую.

– Ой, если вы будете столь любезны!

– Я непременно буду столь любезен, – подтвердил Белов.

Сели. Поехали. Познакомились. Ее звали Лена. Она окончила школу и два раза неудачно поступала во ВГИК.

В настоящее время она готовилась, как она сама выразилась, к третьему неудачному поступлению.

– А вы кто по профессии? – поинтересовалась Лена, устраиваясь в роскошном кресле ВМАДГ семисотой серии.

– Я гинеколог, – неожиданно для самого себя ляпнул Белов. – Заслуженный гинеколог Российской Федерации…

– Ну, вас мне просто Бог послал! Я давно хотела показаться. Но как-то я вообще врачей боюсь. Любых врачей. Даже терапевтов, хотя я понимаю, что они самые безобидные. Но все равно: мне и они кажутся ужасно противными! А с вами, я сразу почувствовала, говорить можно свободно. Вы, кстати, совсем не похожи на гинеколога!

Вот влип– то! – мелькнуло в мозгу у Белова.

– Не похож? – он пожал плечами. – Действительно: ни рогов, ни копыт! Даже хвоста у меня нет.

– Вы вот смеетесь, а мне действительно надо бы посоветоваться. Вы в какой больнице работаете?

– Я не в больнице.

– Ну, в поликлинике – в какой? Надо было срочно выкручиваться.

– Видите, в чем дело… – он осторожно начал уклоняться от темы, показавшейся ему теперь опасной. – Я, к сожалению, в настоящий момент в отпуске.

– Ну, это совсем не страшно! Вы же, наверно, имеете частную практику?

– О да! – согласился Белов. – Частная практика у меня – хоть куда.

– За месяц, наверно, записываются на прием?

– За год, – уточнил он, считая, что этим поставлена точка.

– А я вам вдвое заплачу! – мгновенно отреагировала Лена.

– Спасибо большое, но дело еще и в том, что, пока я в отпуске, мой кабинет поставили на ремонт, все зачехлили, красят, штукатурят. Мне и принять-то вас сейчас негде.

– А дома? Нет? Или у вас жена жутко ревнивая?

– Я не женат.

– Ну, так тем более!

– Чего – «тем более»? – выдавил из себя Белов, а сам в ту же минуту подумал: «Что же это я дурак-то такой стал? Иль старость подступает? Само в рот плывет ведь. Давай, давай, Белов! Осталось „ам“. Глаза страшатся, руки – делают». Он глянул мельком вправо, на Лену. В голове мелькнуло: «Ага!»

Вслух же, вопреки своим агрессивным намерениям, он тут же залепил очередную глупость:

– Я за осмотр сто баксов, не меньше, беру.

Однако это сообщение только раззадорило Лену.

– Внушает уважение. Вдвое – это двести, верно? Ну, так решили, значит. Без проблем!

Вот и допрыгался, подумал Белов.

Лена действительно ему нравилась, причем с каждой минутой все больше и больше.

Нужную шаровую купили на Чертановской, после чего покатили к нему домой.

Лена пришла в восхищение от множества картин, висящих всюду, от моря статуэток и прочих художественных безделушек. Картины были в основном свои, а статуэтки и безделушки – даренные по разным поводам.

– Неплохо гинекологи живут, – вздохнула Лена.

– Да, пациентки дарят, зная мою слабость к изобразительному искусству.

Попили кофе. Поговорили о том, о сем.

– Ну, хорошо… – сказал наконец Белов, чувствуя, что пора кончать тянуть резину. – Самое время приступать, если вы морально готовы. Вот вам душ. Вот полотенце, вот стерильные салфетки. Вот вам, Лена, чистый халат. Все ясно? Действуйте! А я тем временем сосредоточусь на инструментах.

Пока Лена шумела в душе водой, Белов осмотрел свой нехитрый инструментарий: кисти, шпатели, стамески, четыре набора резцов – для дерева, металла, кости и линолеума. Нужно отобрать только то, что не вызовет большого сомнения, но вызовет страх, а значит, и уважение.

Так. Долото? Годится. Профильный фуганок? Пойдет. Миниатюрные стамески, зубила, шлифовальные кружки, просто сапожные заточки из высокоуглеродистой стали – в прошлом он много занимался гравюрой и ювелирными поделками… Нормально! Все это должно впечатлять. Ага! Пульверы трех типов, валики, тампоны. Превосходно. Трафареты? Нет, трафареты не нужны. Резак и пломбир – поставить пломбу, что ли? Нет, это спрячем до поры. Достаточно пинцетов с огнеупорными губками! А в этих банках что? – Толченое стекло для изготовления эмалей. Выглядит красиво – искрящиеся разноцветные порошки. Пригодится! Ага! Вот и щипцы для извлечения керамики из муфельной печи, штангель-циркуль – все, теперь достаточно!

Раскладывая инструменты, он вдруг ощутил небывалый прилив возбуждения. Так. Все разложили рядами! Готово.

Как же – готово? А свет?

Торшер, что ли, на бок класть? Или настольную лампу пододвинуть? Нет, не пойдет!

Он поспешно достал с антресолей фонари: старый сигнальный, который возил раньше с собой в автомобиле, фонарь отличный, марсианских форм, снабженный режимом мигания и звуковым сопровождением – сиреной трех типов – непрерывной, квакающей и завывающей. Второй фонарь для ночной подводной охоты – бьет смертельно – от Москвы до Якутска, и третий, сувенирный, китайский – фонарь-авторучка. Прекрасно. Есть. Да будет свет!

А это что такое? А-а, перчатки! Это кстати. Резиновые, монтерские – толстые, с раструбом – ни кислотой, ни щелочью их не возьмешь. И цвет хорош: истошно сизый с черными разводами! Цвет просто превосходен! Жалко, конечно, что тонких нет. О господи! А про стерилизацию-то он забыл!

Конечно, это лабуда все, стерилизация… Но показуха же быть должна!

Быстро сметя весь инструментарий в кучу, он понесся на кухню. Все это железо войдет только в его самую большую пятилитровую кастрюлю. Где же она? Ага, в холодильнике – он же в ней наварил себе щей до среды. Щи – в раковину. Р-раз! Ох, идиот: капустой забил слив! Руками, быстрей – в помойное ведро капусту! Эх, не успел. Забило, засор. Ничего, мы воду выключим. Потом прочищу!

Кастрюлю надо бы ополоснуть от щей. На стенках кастрюли – сальный ободок. Можно просто вытереть – сначала половой тряпкой, потом чистым посудным полотенцем. Так. Клево! Чистяк, считай. Воды в нее теперь, аккуратно. И на огонь. Вот будет стерилизация! Все как в аптеке…

– У меня вода перестала сливаться в ванной! – донесся до ушей Белова голос Лены.

– Ничего! – крикнул с кухни Белов. – Все по плану. Такое бывает, когда я стерилизатор к системе подключаю!

– Ой, Николай Сергеевич, а у меня из стока в ванную муть какая-то с капустой пошла!

– Сейчас! – закричал ей в ответ Белов. – Это специально устроено! Это не капуста, а взвар! Особых морских водорослей! Целебных! Для ног! – он вспомнил, что сифон-прокачка находится, слава богу, в туалете, а не в ванной. – Немного надо потерпеть, даже если неприятно! Скоро кончится!

К счастью, в тот же момент в трубах булькнуло, протяжно захрипело, и вода с жадностью стала засасываться в слив.

– Уходит! – в голосе Лены присутствовала смесь страха и глубокого уважения к передовой технике.

– Теперь ополоснуть ноги только – и все! – скомандовал с кухни Белов.

– Мне, Николай Сергеевич, не только ноги ополоснуть, а снова мыться надо… – ответила Лена. – Я в этом целебном взваре буквально вся искупалась – даже голову вымыть успела!

– Молодец! – похвалил Белов вслух и мысленно добавил: «Ну и дура же!»

Однако задержка была ему на руку, и он внутренне перекрестился: теперь у него было время привести в порядок кухонную раковину и проходящий стерилизацию «инструмент».

– О, боже мой! – ахнула Лена десятью минутами спустя, выйдя из ванны и узрев весь набор пинцетов-стамесок-отмычек, разложенный на сервировочном столике возле двуспальной кровати и слегка дымящийся после стерилизации. – Вы меня пытать, что ли, собрались?

– Избави бог! – Белов, стоящий перед ней навытяжку в кислотоупорных высоковольтных сизых перчатках с черными прожилками, с крагами до локтей, сжимавший аварийный фонарь-мигалку, даже обиделся от такого предположения. – Я приготовился к предварительному осмотру. Не более того.

– А вы… простите, вы не маньяк – ну, случайно? – спросила она почти восторженно.

– Я?!? – опешил Белов.

– Вы, вы! – кивнула Лена, расцветая на глазах. – Ишь вы как вырядились-то, разложились! Еще бы вам колпак и петлю в руки! Ну и видок! И обстановочка… Просто кайф!

– Да это так, для антуража! Что на витрине, то и в магазине. – Белов почувствовал, что он уже как бы и оправдывается. – Следует воспринимать скорей как экспозицию, на всякий случай приготовился.

– Нет, правда – а клещи вы тоже на всякий случай здесь выложили? Я вас теперь, вы знаете, боюсь. Вот не боялась раньше, а теперь чего-то мне не по себе!

– Клянусь, ни один из этих инструментов вас даже не коснется! – с чувством заверил Белов.

– Посмотрим. Поживем – увидим… – Она с достоинством, стараясь держать себя в руках, присела на край кровати. – Я вам доверяю, но, честно говоря, еще не совсем.

– Ну-с… – откашлялся Белов. – Приступим, пожалуй. На что вы жалуетесь? Вернее, хотели бы пожаловаться?

– Меня беспокоит по вашей части одно только… Меня иногда охватывает такое чувство…

– Какое такое чувство?

– Обыкновенное. Шестое чувство.

– Предчувствие, что ли?

– Нет. Скорее тяга, желание. Ну, если хотите, то и похоть.

– И что же?

– Ах, доктор! Ну, я не знаю! Как вам еще объяснить? Неужели вам, врачам, и это надо растолковывать?

– Не надо! С этим-то как раз все просто! С тягой да с желанием. Только при чем здесь врач?

– Врач? Да как же? Врач обязан помочь, по долгу своей профессии, не может отказать! Или я что-то путаю?

– Так… Нет… Это верно!

– Ну.

– Понятно!

Давно уже было пора переходить к действиям, но Белов стоял как потерянный.

– Мне кажется, что у вас все нормально. – Белов переключил в сигнальном фонаре дальний свет на ближний и попытался резиновым сизым раструбом вытереть пот со лба. – Вы абсолютно здоровы, нормальны. А если вдруг возникает желание, скажем, спонтанно… То самое простое – это просто отдаться ему – возникшему стремлению. Сейчас медицина склоняется именно к данной методике облегчения участи.

– То есть? Вы очень сложно изъясняетесь, доктор.

– А проще говоря, вам нужен в такие моменты мужчина. Мне кажется.

– Мне тоже так кажется, доктор, да это и верно отчасти. Я с вами, доктор, вполне согласна!

Секунд двадцать они помолчали.

– Тем лучше, если вы во всем со мной согласны. Действуйте, значит, впредь строго по моей рекомендации, и, уверяю вас, мучительное чувство желания ослабнет, а может, оно и вовсе оставит вас. – Белов почувствовал, что зарапортовался. – Покинет вас на некоторое время…

– На время? Только?! Ах! Николай Сергеевич, милый, так это до конца не излечимо, значит? Тяга к мужчине?

– Как вам сказать… С возрастом…

– Нет-нет, не утешайте меня, не смейте вселять пустую надежду! Скажите мне правду, всю, как бы ужасна она ни была! Впрочем, не надо, можете не говорить! Я в ваших глазах уже прочитала приговор. Я обречена! До конца своих дней. Я угадала ведь, доктор?

– Ну, я бы не стал говорить столь уж безапелляционно, дорогая моя Леночка. Но что греха таить – медицина пока не всесильна, а врачи, к сожалению, не боги! Да, да! И жизнь есть жизнь, куда тут денешься? У вас возможны рецидивы, не скрою. После любого лечения и даже после физической близости, сколь интенсивной она ни случись – буду честен: тяга к мужчине может опять к вам вернуться. Особенно это связано с погодой… Когда погода меняется…

– В какую сторону?

– Да в любую.

– А полнолуние?

– О, в полнолуние некоторые пациентки… – Белов умолк, не зная, что еще соврать. – Лунатизм, знаете?

– А как же? Он тоже связан с влечением?

– Еще бы! Больная как бы спит. – Белов слегка приподнял руки в высоковольтных крагах, изображая лунатичку. – Она не осознает, что с нею происходит. Встает, идет. Глаза закрыты. Ее ведет только подсознание. Влечет куда попало. Порой даже на крышу…

– А если ее разбудить в самый ответственный момент? – Лена зажмурилась на секунду от страха. – Вот резко толкнуть или заорать прямо в ухо?

– Она тогда сразу…

– Сразу? – разочарованно перебила Лена. – Нет, доктор, так не годится. Лунатиков пугать – жестоко!

– Согласен. Но ведь бывает и так.

– Ох, доктор! – Лена вдруг взялась за щеку.

– Зуб? – испуганно спросил Белов, подавшись вперед.

– Нет. Полнолуние, – ответила Лена, протягивая руки ему навстречу.

Падая на кровать, Белов нечаянно опрокинул стоящий рядом с кроватью сервировочный столик, и сигнальный фонарь, стукнувшись об пол, включился и засиренил с подвыванием.

– Чтоб ты лопнул!

Протянув руку, Лена слегка приподняла фонарь и стукнула им об пол. Внутри фонаря что-то хрупнуло, он истошно квакнул, обиженно мигнул и, замолчав, погас навеки.

Минут через пятнадцать Лена потянулась, широко раскинув руки.

– Доктор. – она притронулась к Белову. – У меня рецидив, кажется, начался: я опять хочу. Так быстро, даже самой удивительно.

– Минутку можешь потерпеть?

– Могу. А что – случилось: с инструментом что-то?

– Мне надо немного выпить.

– Взвар из морских водорослей? – спросила она невинным голосом.

«А она отнюдь не глупа», – подумал Белов, добавляя тоник в бокалы с джином.

Минут через сорок, конечно, рецидив снова имел место.

Купировав очередной приступ в половине двенадцатого ночи, Белов решил, что если болезнь и не побеждена окончательно, то кризис, несомненно, уже позади.

Однако скоро он понял, что до полной поправки еще далеко, так как состояние больной скорее стабилизировалось, нежели улучшилось.

– Коля, Коля… проснись, – она растолкала его без пятнадцати два. – Ты будешь, конечно, смеяться, но…

– Послушай. – Белов сел на постели. – Ты не больная. Ты просто рецидивистка.

– Конечно, у меня тяжелый случай. Поэтому я и плачу вдвое – про двести долларов вы, доктор, не забыли?

Белов едва не задохнулся от обиды и негодования.

– Ты что? Совсем? Да как тебе не стыдно! С ума сошла. Двести долларов! Будить среди ночи! Тебя – вот точно теперь я понял, верно – нужно хорошему врачу показать!

– А ты-то кто, дружок? – спросила она с удивлением.

– Я? Маляр, – признался честно Николай Сергеевич.

– А, вот и хорошо. Иди ко мне, маляр… И никакая я не рецидивистка. А просто я тебя люблю!

Утром же, после завтрака, собираясь домой, Лена неудачно сняла свой пластиковый пакет, висевший на вешалке, рванула нескладно. Ручки остались на крючке, а сам пакет выскользнул из рук. По полу покатились две совершенно одинаковые шаровые…

– Мы разве их две штуки купили? – удивился Белов, не сразу врубившись.

– Конечно, нет! Одну, первую, купила я. В Кожухово еще. За две минуты до того, как подошел ты.

«Господи! – подумал тут Белов. – Вот это девочка! Сама собою шаровая… Ну, шаровая! Шаровая молния!»

Тут– то и выяснилось, что они, оказывается, познакомились еще полгода назад, на Крымском валу, на одном из чьих-то фуршетов или презентаций, что ли? Тогда, полгода назад, Белов, вечно замотанный делами и заботами, совершенно не обратил на нее внимания, пропустил ее «мимо ушей», что называется.

Того же самого никак нельзя было сказать о Лене. Она его заприметила сразу, запомнила и почему-то запала на него, «старика», в отцы ей годящегося.

Он даже ей снился, тогда еще, весной.

А еще ей безумно нравилось, как он рисует. Лучше, талантливее его картин был только он сам – милый, интеллигентный и такой одинокий художник Белов. Понятно, что, совершенно случайно столкнувшись с любимым художником в автомагазине, Лена восприняла это как перст судьбы и не могла ни за что упустить такой случай.

– Вторая шаровая им тоже пригодится! – успокоила Лена Белова. – Сегодня же отправлю им в Кировскую… Только сначала обед тебе надо, наверное, сварганить – спохватилась вдруг Лена, что-то вспомнив. Она сняла одетый было плащ. – Ты что предпочитаешь на обед?…Щи?

Оба покатились от безудержного хохота.

«Вот девка! – мелькнуло тогда в голове у Белова. – Все отдать – и мало!»

Как хорошо им было тогда! Да и потом все у них было не хуже.

И вдруг все рухнуло? Из-за чего? Зачем, за что?

Как же это так: все рушится – и безо всякой причины?

В его голове вновь закрутилась та самая ночь, переломившая гладкое течение жизни, и пятьдесят девятый скорый, бешено стучащий в сторону Москвы во мраке лесов и молоке туманных полей Ярославских окрестностей.

Поезд тронулся, и жалкие станционные постройки Секши поплыли назад. Коренастая фигура сошедшего с поезда сцепщика завернула за будку обходчика и скрылась, растаяла во мраке. Поезд убыстрял бег.

Белов поправил свою постель, молча лег.

– Пойдем покурим? – предложил Борис.

Он казался совершенно трезвым, но крепко взвинченным.

– Кури здесь. Окно не плотное, сифонит, выдует.

Тренихин закурил, и, глядя на него, Белов не выдержал, сел на постели, тоже закурил.

– Что скажешь? – Борьке явно не спалось, тянуло на дискуссию.

– А что здесь скажешь? Сказать нечего!

– Да ладно! – махнул с досадой Борька. – Меня вот лично, вот что меня потрясает. Нет, не сейчас – вообще, всегда, всю жизнь. Ты можешь взглядом передвигать предметы… Видеть людские судьбы… Лечить… Учить детей… Писать картины… Открывать новые законы… Цена тебе будет одна – бесплатная похмелка. И это в лучшем случае. И чин твой, место в иерархии, что ты ни делай – ты сцепщик! В оранжевом балахоне без рукавов! Со станции Буй! Что за страна такая?

– А в Штатах, ну, в Европе – иначе, что ли?

– То же самое! – махнул Борис рукой. – Повсюду козлы наверху сидят. Тупая, но хитрая и жадная сволочь. Но там хоть что-то, что-то! А у нас – полный ноль, зеро. Ни на фиг никому не нужно. Таков менталитет. Да и мы с тобой, Коля, сцепщики со станции Буй. Россия – страна Буев и Буевых сцепщиков.

– Ну, почему? Не так уж… Почему же?

– Да потому что вот сейчас в Москву вернемся и пойдет: звонки, контракты, протоколы о намерениях, закупочные комиссии, протеже, друзья, дела, придурки, бляди, комитеты, отпускные цены, прямой канал на замминистра, банкеты, фуршеты, педерасты, отзывы в прессе, херня с утра и до ночи, и этот, блядь, еще какой ни будь там – культурный атташе фигвамского посольства… И все. Все побоку. Попал на колесо – покатился. Дай бог-то к лету вырваться опять на природу, в глаза посмотреть ей.

– Все так… Это верно!

– А чудо, таинство – нет, не-ет! Не про нас. Нам же что нужно срочно, сейчас? Белил, блядь, цинковых достать по брежневской цене – вот это дело! Это – да!

– Да что ты вскипятился?

– Жизни жалко. Жизнь в дерьмо уходит, в дрянь. Вот вспомни: были мы на первом курсе – денег нету: эх, хоть бы в школу наняться бы, оформить к новогодней елке! Второй там, третий курс, опять нет денег, выше поднимай – какой-нибудь интерьер столовой в детсаду быстрей намазать: все же заработок! Свободы? Да ни вправо, ни влево! Зашибить копейку – одно на уме. А чтобы зашибить, следует подняться. Хоть на ступенечку. В обойму, к должности прилипнуть, втереться в комиссию какую ни-то, в комитет – еще слаще… А в Англию-то, помнишь как? Я первый раз летел в загранку, а ты уж тогда летел раз шестой, поди…

– Я – третий, – уточнил Белов.

– Да я тогда сознание чуть не терял. В аэропорту – от собственной значимости. Вспомнить страшно – как это было все давно, глупо! Да и бездарно. Зачем было нужно так переживать: тревоги, выпустят – не выпустят, шекспировские страсти? Ведь этот сцепщик может нашу жизнь прочесть как книгу, пролистать, запить и выйти… Как просто! Да и книги эти, книги судеб, смешные, наверно – уссаться! Я сам, бывает, когда занесет случайно на кладбище…

– А может быть – нет? Может быть, он не может пролистать нашу жизнь? Или не захочет?

– Да, именно! Ну, на хрен наша жизнь кому нужна? Мне самому ее листать удовольствия ни малейшего не доставляет. Помнишь, пушкинское: «И с отвращением читаю жизнь мою, Я трепещу и проклинаю…». Я его понимаю: поганейшую жизнь прожил, если в глубь смотреть. Наплодил спиногрызов, долгов наделал, обидел пол-Питера, с царем разругался, декабристам – пламенный привет! – а ведь друзья были…

– Как так ничто не меняется? – удивился Белов. – Ты о чем, куда тебя несет?

– Ничего не меняется! Ты открой глаза, оглянись. Нам было восемнадцать – вагоны были те же – что изменилось за полжизни? Мы переползли из плацкартных вагонов в СВ? Ты глянь в окно! Все та же мразь, темнота. Тьма! А у нас с тобой за это время произошли изменения: зубов поменьше, долларов побольше… На что ушел большущий кусок жизни? Лучший кусок – а? Картины, скажешь? Да это не стоит ничего. Интеллигентный способ извлекать деньги из карманов крупных жуликов, включая государство, и перекладывать в свой бумажник. Такой легальный способ перераспределения! А можно было бы и шубы подавать в вестибюле… Другой способ. Тоже – вроде живописи.

– Куда тебя несет, не понимаю?

– Мне конъюнктура надоела. Рисуешь, а вот здесь, на заднем плане, уже «сколько стоит» сидит – за собой-то разве не замечал?

– Уж к сорока-то пора побоку пустить извечные вопросы русской интеллигенции: кто виноват и что делать, если делать нечего. Ты выпил, Борька, ложись спать. Все очень интересно, здорово. И я с тобой согласен. В Москве доскажешь.

– Иди ты в жопу со своей Москвой! Давай, Коляныч, как сейчас приедем, махнем назад, ну, вот куда сказал он, в Приполярье. А? Это было б дело!

– С ума сошел! Ты чего – серьезно, что ль? С одной бутыли и уже абажур осыпался?! Борька, Борька! Давай-ка ты спать!

– Не, я всерьез: ты сам подумай!

– У меня просто слов, Борис, нет! Мы и так излишне задержались, ты же знаешь! Тебя, поди, уж ждут такие, ну с ручками и чековыми книжками наперевес. У меня вернисаж в сентябре. Со Свешникова бабки надо снять, если в Альбионе продались мы. А я надеюсь, честно говоря, что мы продались. Что ж я тебе, как ребенку, должен все перечислять.

– Во-во! Все бабки, бабки, бабки!

– Да что «во-во»? Что «бабки»? Есть-то надо?