Чужие в доме Романов Виталий

Несколько раз им приходилось буквально вжиматься в боковые стены, сползать на каменный пол, когда прожектора патрульных скользили в опасной близости от беглецов.

— Что будет, если нас заметят? — прохрипел Дрю.

— Пристрелят на месте, — еще тише ответил провожатый, отделяясь от стены.

После этого Морович стал двигаться аккуратнее. Он сознавал, что тертый зэк не шутит. Охрана и не подумает церемониться с беглецами, просто уложит на месте обоих. Видимо, где-нибудь тут, неподалеку, и закопают трупы. А потом скажут, что произошел несчастный случай, спишут две единицы из тюремной ведомости. Морович прекрасно понимал, что такие вещи делаются быстро.

— Здесь! — наконец прошептал Анджей, глядя вверх.

Бывший сержант, задрав подбородок, увидел прочную решетку, которая перекрывала узкое вентиляционное отверстие, уходившее куда-то в сторону, под наклоном.

— Электронный замок с детекторами, — пробормотал Дрю.

— Его должны были отомкнуть, — ответил зэк. — Специально, чтобы мы смогли пролезть. Наверху, чуть в стороне, катер без опознавательных знаков. Там ждут два человека. Они отвезут к человеку, который согласился помочь тебе и мне.

— А дальше?

— Дальше тебе придется отдать столько денег, сколько они скажут. Я еще не знаю точную сумму. Но если, Дрю, окажется, что денег у тебя нет, нам обоим лучше умереть тут, от рук конвоиров… Подумай…

— Не тушуйся! — похлопав спутника по плечу, покровительственно улыбнулся Морович. — За деньгами дело не станет. Полезли к трубе, проверим замок.

Решетка действительно не была заперта. Они легко открыли ее, стальная коробка даже не скрипнула. Где-то вдалеке продолжали грохотать отбойные молотки, доносились едва слышные крики заключенных, переговаривавшихся между собой.

«Неужели получится?! — подумал Дрю. — Это сон…»

— Давай первым, — предложил Анджей. — Вроде ты поуже в плечах. А то если я застряну, то и тебе не выбраться.

— Ага, — обрадовано согласился Морович. Он уже почти не думал о спутнике. Зэк по имени Анджей был чем-то вроде инструмента, который пригодился по дороге. Теперь его можно было выбросить за ненадобностью…

Ползти по наклонной «трубе» оказалось непросто. Дрю сразу же вспомнил свои путешествия по кабельному коллектору на базе Звездного Надзора. Тогда, по глупости проиграв безумные деньги на рулетке и набросившись на Рене Бенуа, противника, покидавшего казино с карманами, набитыми деньгами, сержант круто изменил линию своей жизни.

Антонио Фонетти удачно разыграл сцену перед звеновцем, в результате Дрю поверил, что своими руками задушил полицейского Рене Бенуа. Как оказалось позже, Бенуа никогда не был полицейским. И он, гад, жив до сих пор! А Морович чуть не свихнулся от страха, по глупости наделал ошибок, подписав в кабинете Фонетти документы на огромный долг и дав согласие работать на бандита.

Господи, как давно это было! Дрю ползал взад-вперед по кабель-коллектору, дабы установить машинку — «вампира» на центральную информмагистраль оперативной базы. Как ловко подловил его Тони, заставив пахать на себя…

Но теперь, кажется, его дела потихоньку налаживались. Фонетти за решеткой и вряд ли выйдет из тюрьмы живым. Даже если его не приговорят к смертной казни, мало шансов, что это чудовище вспомнит о бывшем сержанте ЗвеНа, когда-то задолжавшем казино Тони огромную сумму денег. Скорее всего, у бандита появятся другие проблемы.

А значит, надо только выбраться из тюрьмы. Все не так плохо, как еще вчера казалось Дрю. Опять линия жизни изогнулась, уводя за поворот… И такое чувство, что с момента, когда его привезли на зону, утекло очень много времени… Жестокое избиение зэками, вагонетка, остановившаяся в шаге от ног Дрю, долгая-долгая ночь, когда Морович метался по койке, гадая, что произойдет утром.

Есть шанс, что все разрешится благополучно. «Только б не сглазить!»

— Где-то здесь должны быть теплодатчики и детекторы движения, — задыхаясь, прошептал Анджей. Он полз за Моровичем, и зэку приходилось очень трудно. Ход становился все уже и уже, провожатый едва-едва протискивался по узкой трубе с неровным дном. — Господи, помоги нам! Только бы эти системы были отключены…

Звеновец вздрогнул, возвращаясь от своих мыслей к действительности. Датчики. Реагирующие на движение, на тепло человеческого тела. Час от часу не легче. Он, почти не дыша, упорно полз вперед, каждую секунду ожидая сигнала тревоги. Дрю, за годы работы в ЗвеНе привыкший к различным компьютерным системам, смог угадать место, где чувствительные головки сканеров торчали из грунта. Он преодолел этот отрезок буквально по миллиметрам, стараясь ползти так медленно, как только хватало терпения и нервов. По счастью, никакого сигнала тревоги не прозвучало. Морович, с превеликим трудом подтянув к лицу кисть руки, вытер глаза, мокрый от пота лоб. Дальше! На волю!

Откуда-то спереди в глаза ударил луч света. Дрю чуть приподнял голову, стукнувшись затылком о низкий свод. Бывший сержант зашипел от боли, но сердце наполнилось радостью. Впереди, за изгибом тоннеля явно был выход. В этом месте тоннель воздуховода казался особенно узким. Дрю едва протиснулся через изгиб и увидел кусок неба среди камней. Кажется, снаружи конец магистрали воздухоснабжения выглядел как расщелина в невысокой горе.

Экс-звеновец радостно засмеялся и быстро пополз вперед, щурясь от света.

— Дрю! — раздался позади голос Анджея. — По-моему, я застрял…

Морович на миг замер, слушая, что творится у него за спиной. Отчетливо доносилось пыхтение спутника, пытавшегося сдвинуться с места. «Застрял на повороте, — смекнул бывший сержант. — У него плечи и таз шире, не смог протиснуться…»

— Дрю… — застонал зэк, видимо, зависнув в трубе окончательно. — Помо-ги-и!

— Сейчас! — шепнул Морович, думая о своем. — Я доползу до конца, гляну, что там. А потом развернусь лицом в твою сторону и потяну…

— Ага, — скрипнув зубами, выдавил Анджей. Судя по всему, ему было очень больно.

— Только ты лежи тихо! — предупредил Морович. — А то неровен час, кто услышит…

Анджей промолчал, и бывший сержант, ловко извиваясь, двинулся вперед. Выход из воздуховода не был забран решеткой, Морович легко протиснулся в щель между большими валунами. Катер без опознавательных знаков сразу бросился ему в глаза. Он покачивался чуть поодаль, справа, за скалами, так что со стороны шахты, слева, его никто не мог увидеть.

— Все как обещали, — удовлетворенно произнес Дрю, вылезая из щели.

— Дрю-ю-ю! Дрю-ю-ю! — выла труба. — Где ты, Дрю-ю-ю? По-мо-ги-и!

— Да пошел ты! — тихо огрызнулся экс-звеновец и начал осторожно спускаться вниз, в сторону катера.

Последние метры до земли он преодолел огромными прыжками. Едва переведя дух, бывший сержант быстро помчался в ту сторону, где видел летающую капсулу. Каждую секунду Морович ожидал окрика «Стой!» или выстрела в спину, и это заставляло его напрягаться изо всех сил.

Катер был там, где его засек Дрю. Небольшой корабль не сдвинулся с места — судя по всему, бывшего сержанта здесь ждали. Увидев бегущего человека, из кабины высунулся пилот, спрыгнул вниз, шагнул навстречу заключенному.

— А где второй? — спросил он, пристально оглядывая скалы за спиной экс-звеновца.

— К черту! К черту! — прорычал Дрю, хватая его за руки и чуть ли не силой заставляя лезть обратно в кабину. — Улетаем немедленно! Деньги у меня! Я плачу за все!

Пилот колебался. Из кабины нерешительно выглядывал второй «спасатель». Они молча посмотрели друг на друга, не зная, как поступить. И лишь когда за скалой, со стороны лагеря, громко завыла сирена, пилот отбросил колебания. Он забрался внутрь флаера-амфибии, мрачно кивнул спутникам и активировал движок.

«Гость» появился в номере старшего лейтенанта Роя Флетчера под утро. Еще стояла предрассветная мгла, и в дешевой гостинице на краю города, где звеновец должен был ждать людей Боба Хитроу, царила тишина. Все спали.

Один только Флетчер провел бессонную ночь, лежа на узкой койке, на спине, безмолвно созерцая потолок. Облупившаяся штукатурка и подтеки воды не смущали его — взор старшего лейтенанта был обращен дальше, сквозь стены и потолок убогой комнатенки. Он снова видел мальчика, старательно заправлявшего койку в ротном помещении кадетского корпуса. Перед глазами Роя вереницей проносились картины из прошлого: отчуждение Рама Митревски, не пожелавшего принять дружбу Флетчера, тесты на полигонах, споры из-за местных девчонок, поединки на ковре. И, как венец, выплывала сцена, в которой он, Рой Флетчер, лежал на полу, а судья отсчитывал секунды после нокаутирующего удара Стивена Морли.

Рой скрипел зубами, закрывал глаза, надеясь уснуть и не возвращаться к прошлому, которое было ему неприятно. Он ненавидел прошлое. Но ничего не помогало. Зажмурившись, он наблюдал за Дженифер Рол, которая, словно бледная тень, бродила по оперативной базе ЗвеНа после известия о смерти Рама Митревски. Флетчер слышал собственный вкрадчивый голос, наполненный патокой. Но красавица Дженифер проплывала мимо Роя, не реагируя ни на комплименты, ни на откровенные намеки.

Он был безразличен этой длинноногой сексапильной красотке. В своем горе Дженифер Рол оставалась весьма привлекательной женщиной, было в ней что-то такое необъяснимое, что неудержимо манило, притягивало. Внутри Дженни горел огонь, и, даже видя печальное, не накрашенное лицо, мужчины находили его очаровательным.

Но мертвый Рам Митревски выиграл у Роя Флетчера спор за эту девушку. А потом оказалось, что он вовсе и не мертвый…

«Впрочем, — злобно подумал старший лейтенант, — пришло время посмотреть, кто станет победителем этого „раунда“, Митревски. Сегодня наступит час расплаты за все…»

Осторожный стук в дверь оторвал Флетчера от мрачных дум. Он быстро и беззвучно поднялся с койки, молниеносно вытащив взведенный пистолет, который лежал под подушкой. Мягко приблизившись к двери и присев чуть в стороне от нее, офицер спросил:

— Кто?

— От нашего общего знакомого, — раздался из-за тонкой переборки тихий голос. — От того, который не любит, когда вслух называют имена…

Флетчер выпрямился, шагнул вперед, распахивая створку. На пороге стоял голубоглазый блондин среднего роста, не особенно широкий в плечах. Глаза незнакомца скользнули по фигуре старшего лейтенанта, сжимавшего пистолет в руке, но в них не было ни удивления, ни насмешки. Пришелец воспринял поведение Флетчера как должное.

— Входите, — тихо сказал Рой, пропуская гостя внутрь и быстро оглядывая коридор. В гостинице было темно и безлюдно.

— Фридрих Лемке, — произнес человек Хитроу, протягивая руку для пожатия. — По документам — старший лейтенант особого отряда войск правительственной охраны.

— Посмотреть можно? — спросил Флетчер.

— Конечно. — Лемке тут же вынул из кармана два удостоверения. Оба протянул собеседнику. — Одно мое, другое ваше. Вы, кстати, капитан того же отряда войск правительственной охраны, Тео Флери. У нас на всех есть командировочные удостоверения, там указано, что группа специального назначения выполняет особую операцию. Ну и традиционно: всем силам и службам — просьба о содействии.

— Неплохо сделано, — повертев в руках документы, одобрительно заметил Рой. — Как настоящие.

— Они и есть настоящие, — спокойно ответил Лемке.

Флетчер изумленно воззрился на собеседника, но в голубых глазах Фридриха царили спокойствие и безмятежность.

«Как невинный младенец, — подумал Флетчер. — Взгляд ребенка. Любопытно, сколько жертв на личном счету этого „старшего лейтенанта“.

— Как они могут быть настоящими? — переспросил Рой, видя, что человек Боба Хитроу не считает нужным вдаваться в подробности.

— Бланки настоящие, — уточнил Лемке. — Подписи на них тоже настоящие. Только люди, о которых идет речь, не служат в отряде.

— Понятно, — кивнул головой звеновец. — А сколько всего… э-э-э… участников операции?

— Шесть, вместе со мной. Трое ждут в полицейском катере в нескольких кварталах отсюда. Еще двое — на корабле, готовят звездолет к отбытию на Землю. Все они имеют отличную стрелковую подготовку, владеют приемами единоборств.

— Вот, кстати, по поводу стрелковой подготовки. — Лицо Флетчера сразу стало озабоченным. — Нам нужны и Рол, и Митревски живыми.

— Понимаю, — флегматично отозвался Лемке, в его голубых зрачках по-прежнему царил покой. — Стрелять можно только в ноги.

— В девчонку лучше вообще не стрелять, — уточнил Рой. — Она не сумеет оказать серьезного сопротивления.

— Согласен, — кивнул Фридрих. — Но, по нашей информации, капитан Рам Митревски очень опасен. Если он будет рядом с девушкой, придется выбирать: или — или.

— Давайте сойдемся на парализаторах и шокерах, — скривившись, процедил Флетчер. — Вы можете «глушить» Митревски, чем пожелаете, только не до смерти. А Дженифер Рол необходимо доставить на борт корабля живой и невредимой.

— Постараемся, — чуть наклонив голову, согласился Лемке. Он оставался все так же спокоен и равнодушен, на лице не отразилось никаких эмоций, только голубые глаза, мельком скользнувшие по Флетчеру, выдали его брезгливое понимание.

— Последнее, — стараясь не упустить какую-нибудь важную деталь, сказал звеновец. — Я не смогу сам участвовать в захвате Митревски и Рол, потому что лично знаком с обоими… Разумеется, — добавил он, — это не означает, что я останусь в стороне от операции. Но вести беседу, как офицеру правительственных войск, придется именно вам, Фридрих.

— Думаю, проблем не возникнет, — чуть поразмыслив, ответил Лемке. — Пока будем двигаться к точке встречи, вместе набросаем детали разговора. Вы лучше знаете психологию капитана и его спутницы. Проработаем диалог, чтобы для них все прозвучало убедительно. Время у нас есть.

— Согласен. Так. — Старший лейтенант ЗвеНа прошелся по комнате, что-то обдумывая. — Когда сможем вылететь на Землю?

Лемке покосился на часы:

— Если считать, что предварительные вопросы мы решили, то лучше двинуться немедленно. Тогда через полчаса окажемся у катера. Флаер долетит до места посадки звездолета минут за десять-пятнадцать. То есть стартуем через час.

— Отлично! — Флетчер возбужденно потер руки. — Митревски и Рол уже на Земле?

— Да. — Ледяные зрачки Лемке безразлично впились в звеновца, проявлявшего нетерпение. — Капитан и его спутница прибыли на Землю поздно ночью, они остановились в гостинице «Венера», сняли двухместный номер на сутки.

— На сутки? — задумчиво протянул Рой, медленно вышагивая по комнате и разглядывая трещины в полу.

Затем резко вскинул голову и уставился на собеседника. — Значит, нам пора!

— Тогда двинули! — Веки Лемке на миг опустились на равнодушные, холодные глаза, выражая согласие.

Старший лейтенант Флетчер побросал вещи в сумку за три минуты. Вернее, все было почти собрано, так как за прошедшее время офицер практически ничем не пользовался, даже не вытаскивал прибор для бритья.

Вскоре они шагали по просыпающемуся городу, направляясь в сторону большого катера класса «Волна», окрашенного в цвета федеральной полиции. Внутри машины их ждали еще три человека Боба Хитроу, все были облачены в мундиры. Захватчики держали оружие наизготове, так, словно встреча с капитаном Митревски должна была произойти в ближайшие минуты.

Уже когда флаер взмыл в небо, устремившись в сторону космического лайнера, Флетчер, глядя на проплывающие внизу пейзажи, подумал, что привычка людей Хитроу держать оружие наготове говорит о многом. Только боец, прошедший не одну схватку и привыкший не доверять никому, кроме автомата, держит ствол на коленях. Даже когда вокруг такая идиллия: встающее из-за горизонта светило, деревья, неторопливо покачивающие ветвями. Тихая планета, над которой загорается новое утро…

— Дрю! — неуверенно позвал Анджей и замер, слушая ответ.

Морович не откликнулся. Лишь поначалу проводник слышал пыхтение экс-звеновца, потом стало чуть светлее, когда бывший сержант выбрался из воздушной магистрали на свет.

— Дрю-у-у! — снова позвал Анджей, скрипя зубами от боли. Видимо, двигаясь по узкому проходу, он был слишком неосторожен. Тяжелая глыба сместилась, и сейчас ее острый конец упирался в позвоночник беглеца, не позволяя сдвинуться ни вперед, ни назад.

— Лежи тихо! — сказал Морович, перед тем как выйти из тоннеля на свет. Анджей терпеливо ждал бывшего сержанта, ожидая, когда тот вернется обратно, чтобы помочь товарищу. И вдруг услышал грохот осыпающихся со склона камней, громкое сопение.

— Дрю-у-у! Дрю-у-у! — простонал Анджей, пытаясь извернуться в трубе. Боль становилась все сильнее и сильнее, она отнимала силы, лишала разума. Беглец готов был отдать все, что угодно, лишь бы только унять ее.

Никто не ответил со стороны выхода из «трубы». Дрю Морович бросил своего товарища. Просто бросил и скрылся, забыв про свои слова и обещания, как только почувствовал свободу. И тут внезапно Анджей осознал, что теперь остался один. Совсем один, среди огромной толщи скал. И никто не знает, где искать человека, пытавшегося сбежать с зоны. Ни те, кто отдал приказ вывести Моровича с зоны, ни те, кому по долгу службы приходилось охранять заключенных.

Страх был сильнее боли. Анджей взмок, пот тек по лбу. Стало трудно дышать, он со свистом втягивал воздух ноздрями, но кислорода почему-то не хватало.

— Дрр-ю-у-у-у! — что есть силы заорал беглец, превозмогая жуткую боль, разлившуюся по спине. — Вернись, гад!

Ответа не последовало. Анджей начал дергаться в «трубе», стараясь повернуться то на правый бок, то на левый. Он упирался носками сапог в скалистое дно «трубы», скользил, снова пытался вывернуться из западни. А когда понял, что шансов нет, заплакал.

Анджей застрял в недрах мощной скалы, в нескольких десятках метров от выхода на свободу. Он не мог сдвинуться с места — ни вперед, ни назад. Конечно, смерть придет не сразу. Неудачник продержится несколько суток без воды. Без еды тоже не жизнь. Но от нехватки воды умирают значительно быстрее.

— Суки! — простонал беглец, чувствуя, как вмиг пересохло горло. — Я не подписывался на это…

Жуткая боль в спине сводила с ума. Анджей царапал пальцами скальные породы, сдирая ногти. Он всего-то хотел заработать немного денег, выведя с зоны человека, которым заинтересовались «большие боссы». Позарился на легкий куш.

И вот теперь его бросили умирать. И он будет медленно, мучительно подыхать, погребенный заживо в толще скал. Даже если тюремные стражи обнаружат, что двое заключенных бежали, смогут понять, какой дорогой ушли Анджей и Дрю, кому из конвоиров захочется лезть в узкую «трубу», чтобы помочь несчастному?

«Никому», — сам себе ответил Анджей, медленно сходя с ума. Боль наполняла его, как сосуд, она прибывала медленно, капля за каплей, и умиравший внимательно следил, как наполняется чаша. Его чаша.

— Скоро не останется места, — хрипло пробормотал он.

«Места, места, места», — отозвались равнодушно-холодные стены.

— Я умру здесь? — зачем-то вслух спросил Анджей, обращаясь непонятно к кому, «ру… ру… ру… есь… есь… есь»

— Они не полезут в шахту. — Голос заключенного дрожал. — Не полезут. Это точно. Но даже если бы сунулись сюда…

«Даже если бы полезли, ничего бы у них не получилось. Пришлось бы бурить тоннель от самого выхода. От точки, где скрылся Морович. Бурить, чтобы расширять проход, метр за метром. Только так, шаг за шагом, можно добраться до застрявшего в тоннеле зэка. Но нет надежды, что тюремному начальству это нужно. Скорее застрелят, „при попытке к бегству“.

— А если бы стали бурить, — прошептал Анджей, — осели б горные породы. Тоннель «закроется». Меня расплющит, как муху.

Он еще раз дернулся изо всех сил, ударился затылком о низкий свод и обмяк, принимая все, что происходит, как должное. Анджей сдался. Он лежал в черной «трубе», щекой на холодных камнях, глядя на едва-едва видневшийся из-за поворота кусочек синего неба. Слезы стекали по впалым почерневшим щекам заключенного, но он даже не мог их вытереть. Руки, расположенные под грудью, не доставали до лица.

А потом где-то далеко завыла сирена, и умирающий зэк догадался, что бегство Анджея и Дрю уже не является тайной для охраны лагеря. Сирена надрывалась за камнями, беглецу мерещилось, что ее тревожный рев доносится с самого неба, с маленького и желанного синего кусочка, к которому не было пути.

Анджей закрыл глаза. Он не видел, как метались по лагерю конвоиры, палками сгоняя зэков в отряды, на перекличку. Не догадывался, что компьютерщики сканируют всю систему охраны периметров в поисках щели, через которую ускользнули беглецы.

Но когда что-то тихо зашипело в тоннеле и вокруг умиравшего от боли Анджея стало сгущаться плотное облако газа, он понял, что дорога, по которой прошли заключенные, вычислена. Более того, тюремщики знали, что один из беглецов еще находится в тоннеле. Вот только спасать его никто не собирался. Может, так захотел босс, давший команду вытащить Моровича?

Синего неба впереди больше не было. Сгущавшийся газ клубился вокруг, забиваясь в легкие и мешая дышать. Анджей зажмурился, изогнулся, стремясь повернуть голову так, чтобы ухватить ртом глоток чистого воздуха. Но газ заполнил магистраль…

Заключенного окутало плотное облако. Он держался, сколько мог, а потом вдохнул — раз, другой. И боль в спине отступила. Анджей вытянулся в проходе во весь рост, его напряженные мышцы расслабились.

«Слава богу! — подумал незадачливый беглец. — Вот и все. И очень быстро…»

— Красивый город, только мертвый! — тихо сказал Рам, обнимая подругу за талию. Он почувствовал, что Дженифер неуютно на пустых улицах, на которых совсем не было людей.

— Город не мертвый, — возразила девушка, невольно переходя на шепот. — Он жив. Я кожей ощущаю это.

Они прибыли на Землю рейсовым космолетом поздно ночью. Проспав всего несколько часов и бросив вещи в гостиничном номере, Рам и Дженни направились в старый Санкт-Петербург, город, где когда-то жили предки Дженифер по линии матери. Огромные, кипящие жизнью небоскребы остались за спиной, далеко позади. Длинные узкие стрелы проспектов старого города были мало приспособлены для современных транспортных потоков. Древние смешные дома — в некоторых из них было всего по три или пять этажей — неуклюже громоздились вдоль улиц, молчаливо взирая пустыми глазницами окон на заросшие травой дороги.

В городе наступила ранняя осень. Деревья бросали под ноги Раму и Дженни первые желтые листья, откуда-то дул прохладный ветер и пахло морем. Митревски еще раз похвалил себя за то, что уговорил девушку надеть куртку. Осеннее солнце висело довольно высоко и грело спины, но холодный ветер, налетавший время от времени, лишал город уюта.

— Осень… — коротко сказала Дженни. Рам встряхнул девушку, внимательно заглядывая ей в лицо:

— Любимая, ты не похожа на себя. Что с тобой?

— Не знаю, Рам, — печально ответила Дженни. — Разве ты не чувствуешь? У этого города какая-то странная аура. Он словно зовет… Много голосов из прошлого. Отсюда ушли люди, но здесь нет пустоты. Словно невидимые, незримые духи продолжают наполнять древний город…

— Ты у меня неисправимый романтик, — целуя девушку в висок, улыбнулся капитан. — Скажи лучше, ты чувствуешь запах моря? Откуда в городе может быть такой запах?

— Там, впереди, — махнула рукой Дженифер, указывая направление, — должна быть река. Она впадает в море.

— Но ведь там центр древнего города, если я правильно запомнил карту, — удивился капитан.

— Да, ты прав. Центр. Где-то на этих улицах жили мои прабабка с прадедом. А река протекает прямо через весь город, разрезая его на части.

— Здорово! — восхитился Митревски. — Такого никогда не видел. Пойдем глянем, а?

Они медленно шагали вперед, интуитивно выбирая улицы и скверы, а промозглый, сентябрьский ветер налетал на влюбленных, толкая в грудь капитана, взлохмачивая черные волосы Дженифер и заставляя обоих прищуривать глаза.

— Как тихо! — заметила Багира. — Я не привыкла к тому, чтобы вокруг была такая пустота. Даже на Лауре у меня всегда возникало чувство, что люди рядом.

— Тебя не поймешь, — заметил Митревски — То у тебя город «живет», то «такая пустота вокруг». Дженифер засмеялась:

— Глупый! Людей нет. А призраки есть, они тут повсюду.

— Ой! — в шутку испугался капитан. — Я оружия от призраков не взял. Как отбиваться будем?

— Тебя отдадим на съедение! — Хлопнув его по лбу, Дженни бросилась вперед.

— Лучше тебя! — крикнул Рам, устремляясь за девушкой. — Призраки всегда обожали женщин! Молоденьких.

Дженифер с визгом неслась по улице. Капитан дал ей небольшую фору, а потом поднажал, легко настигая подругу.

— Попалась! — крикнул он, догнав Багиру и подхватив ее на руки.

— Это нечестно! Нечестно! — Дженифер принялась болтать ногами и извиваться, пытаясь высвободиться из рук Митревски.

— Будешь брыкаться — грохнешься на мостовую, — пропел Рам, кружась на месте с девушкой на руках.

— Не-а, — звонко расхохоталась Дженни. — Ты не посмеешь бросить такое сокровище!

— Это кто сокровище? — Рам даже остановился и опустил девушку на землю.

— Я — сокровище! — авторитетно заявила Багира.

— Да уж, подарок еще тот! — промычал Митревски, но девушка его хорошо поняла.

— Обиделась! — заявила она, отпихнула капитана и стремительно зашагала вперед.

— Призраки слопают! — едко бросил ей в спину Рам, тоже увеличивая темп. — Вот увидят, что молодая и длинноногая, да без охраны, — и съедят!

— Ну и пожалуйста! — не оборачиваясь, парировала Дженни. — Ты будешь плакать от горя…

— Я?! — Митревски захотелось крикнуть: «Да ни за что!» — но он вовремя осадил себя. Девушка и вправду могла обидеться.

— Ой! Рам! Смотри, впереди гранитные набережные, там, под зарослями плюща. И мост! Вон, настоящий мост! Впереди река! Митревски… Скорее!

Они устремились вперед, с интересом разглядывая древний мост, полностью увитый плющом. Огромные гранитные «быки» уходили на дно реки, поддерживая стальную конструкцию, которая едва угадывалась под зелеными листьями. Широкий поток воды налетал на камни фундамента, дробился на рукава, и белые комки пены исчезали под мостом.

— Страшно! — сказала Багира.

Они стояли на самом берегу, спустившись к воде по лестнице со стертыми ступенями. Медленная, казалось бы сонная, река отсюда выглядела совсем иначе. Огибая гранитные валуны, вода ускорялась, закручивалась в водовороты, исчезая в черном проеме.

— Да, немного не по себе, — признался Рам. — Чувствуется во всем этом мощь… Сверху посмотришь — сонное спокойствие, а отсюда глянешь — такая сила. Неровен час оступишься, мигом провалишься вниз, в водовороты, и если даже вынырнешь — то непонятно где.

— Давай уйдем наверх, — крепче сжимая руку капитана, попросила девушка.

Они поднялись по старым ступеням и двинулись вдоль реки, навстречу течению.

— Дженни… — вдруг начал Митревски. — Я все не решался спросить — отчего умерла твоя мама, на Лауре?

— Я не могу сказать точно. — Лицо девушки стало печальным. — Понимаешь, есть какая-то старая легенда. Что те, кто родился в этом городе, навсегда привязаны к нему. Мама очень любила отца и готова была следовать за ним хоть на край света. Но… отец говорит, она слишком сильно тосковала по Санкт-Петербургу.

— Странно, — с недоумением промолвил Митревски. — Как можно быть привя…

— Тсс! — Дженни вдруг схватила его за руку, останавливая. Лицо Багиры стало бескровным.

— Ты чего? — удивился капитан, невольно пытаясь нащупать правой рукой кобуру пистолета. И лишь затем Пират вспомнил, что он без оружия.

— Там — человек! — коротко шепнула Дженни. — Впереди, за камнями. Прячется.

Митревски весь подобрался, будто зверь. Его походка стала легкой и пружинистой, в несколько перебежек он преодолел расстояние до камней, на которые указывала рука Дженни. Капитан осторожно заглянул туда…

— Ой! — пролепетала девушка, невольно зажмурившись.

Она успокоилась лишь через какое-то время, приоткрыв один глаз и увидев, что Рам машет ей рукой, подзывая поближе. Дженни молча бросилась вперед.

— Что там? — вполголоса спросила девушка.

Митревски лишь махнул ей рукой вниз. Там, за грудой валунов, ранее представлявших собой какую-то скульптуру, на длинном спуске к реке сидел человек. Он расположился у самой воды, глядя вдаль, на противоположный берег. Рам и Дженни отчетливо видели, что губы незнакомца шевелились.

— Он читает стихи! — изумленно пробормотал Митревски, но девушка тут же зажала ему рот, знаком показывая, что надо незаметно подойти поближе.

Незнакомец вслух читал стихи. Там были строки о могучей реке, медленно бежавшей через древний город, о мостах, вздыбивших руки к небу, и о летнем белом снеге.

Рам и Дженни подобрались совсем близко, усаживаясь на стертые ступени за спиной обитателя города. Теперь они отчетливо видели, что человек стар, почти как окружавший их Санкт-Петербург.

Слова о белых ночах, что бежали через город неведомо куда, были и понятны, и непонятны одновременно.

Широкая река несла свои воды мимо них, медленно выползая из-под одного моста и ныряя под другой. Над противоположным берегом висела легкая дымка, придававшая всему происходящему облик нереальности.

В стихах было все: и горечь, и боль, и тоска о любви, которой уже нет. Закончив, старик устремил взгляд куда-то вдаль.

— Здорово! — не удержавшись, воскликнула Дженни. — Красивые стихи.

Старик вздрогнул, медленно обернулся.

— Простите! — смущенно сказала Дженифер, поднимаясь с камней. — Мы совсем не хотели нарушать вашего уединения. Просто шли мимо, а вы так здорово читали… Мы присели послушать…

— Здравствуйте, молодые люди, — скрипуче произнес старик. И вдруг улыбнулся.

— Чему вы улыбаетесь? — спросил Митревски.

— Девушка сказала: «шли мимо». В этом городе уже много лет никто не ходит мимо. И просто не ходит. Здесь нет людей.

— А вы? — удивилась Дженифер.

— Я? — переспросил старик и повернулся к медленно бежавшей воде. — Я часть этого города и потому здесь. Но таких очень мало.

Незнакомец кое-как поднялся.

— Нет-нет! — задержала его Дженифер. — Останьтесь! Мы сейчас уйдем, чтобы не мешать… Простите еще раз, что вторглись в ваш мир.

— Ничего страшного, красавица. Я не в обиде. Просто подумал, что вам обязательно нужно по быть тут, на берегу, вдвоем. Вы почувствуете, что такое Санкт-Петербург, обязательно почувствуете, даже если никогда не были здесь раньше.

— Тут жили мои предки, — гордо сказала Дженни. — И мама родилась. А я вот первый раз прилетела.

— И я впервые, — добавил Митревски.

— Непременно посидите на берегу, слушая тишину, — пробормотал старик, поднимаясь по ступеням. — Вы запомните эти минуты навсегда.

— А куда исчезли все люди? — спросила Дженифер.

— Люди? — Старик замер, потом оглянулся. — Они ушли, к звездам. Им просто нужно было что-то другое.

— Что?

— Да кто же может ответить точно? Люди всегда чего-то ищут. Вопрос — находят ли?

— Погодите еще минутку. А о чем были стихи? Почему белый снег падал летом и у мостов — «вздыбленные руки»?

— Этот город раньше был засажен тополями. В июле, когда светло и днем, и ночью, белый пух с деревьев устилал все дороги города. Получался летний снег. А мосты? Мосты разводились, так как по реке проплывали суда, они везли грузы. Люди гуляли по набережным круглые сутки.

— Как здорово! — прошептала Дженни. — Я бы хотела жить в том городе…

— Его больше нет! — горько ответил старик. — Ну, мне пора, молодые люди. Будьте счастливы. Шарканье ног вскоре затихло вдали.

— Как ты думаешь, — спросила Дженни. — Он обиделся?

— Нет, — ответил Рам. — Скорее просто хотел побыть один. Отвык от людей… Мы ему мешали.

— Мешали, — медленно повторила девушка, созерцая воду, плескавшуюся об изъеденные гранитные плиты у самых ног. — Правда, здесь как-то странно, да? Необычно. Я не смогу забыть… Река словно живая — тянется к нам.

Девушка присела на краешке каменной набережной, опустила руку вниз.

— Правда, — согласился Митревски, на всякий случай придерживая Дженни. — Старик так и говорил, что мы запомним эти минуты на всю жизнь…

Они долго сидели на гранитных ступенях, глядя на неспешно бегущую по своим делам реку. А когда солнце достигло зенита, двинулись в обратный путь, по пустынным улицам, где когда-то жили люди и где теперь обитали только бесплотные духи.

Они шагали в сторону нового города. Туда, где их ждал уютный номер в гостинице.

— Что стряслось со вторым? — переспросил пилот, внимательно глядя на бывшего сержанта. Катер летел над планетой долго. Дрю не мог точно сказать сколько, но он начал волноваться оттого, что никто ни о чем не спрашивает. И вот наконец пилот нарушил молчание.

— Не знаю, — тут же соврал Морович, пытаясь говорить легко и беспечно. — Отстал где-то по дороге. «Труба» очень узкая, по ней трудно двигаться. Мы договорились встретиться около выхода. Я ждал его, ждал, а он так и не выполз…

— Ясно, — сумрачно покосившись на Дрю, произнес пилот и обернулся.

Второй человек, сидевший в кабине позади экс-звеновца, нервировал Моровича еще сильнее. Он словно бы дремал всю дорогу, его веки были прикрыты, но, стоило только бывшему сержанту отклониться влево или вправо, как веки «спящего» вздрагивали.

Дрю заметил это случайно, в зеркале заднего обзора. Сначала он не поверил в то, что второй «спасатель» так реагирует именно на телодвижения Моровича. Однако, несколько раз нагнувшись туда-сюда, для проверки, Дрю убедился, что второй член экипажа вовсе не спит. Он лишь сидит с прикрытыми веками, делая вид, что дремлет. А на самом деле контролирует каждое движение спасенного зэка.

«Может, так и должно быть? — стал успокаивать себя Морович. — В конце концов, я обещал им деньги. Много денег. Ради меня кто-то пошел на риск, к утру подготовив путь для побега. Все это, разумеется, стоит немало. И теперь человек, вложивший средства „в проект“, не хочет, чтобы я улизнул, не расплатившись».

Сделав этот нехитрый вывод, бывший сержант чуть успокоился, стал более внимательно оглядывать проносившиеся под корпусом флаера пейзажи. Теперь, когда он снова был свободен, дышалось легко. Даже показалось странным, как он мог вчера так пасть духом, поверить в то, что всему настал конец. Умные люди могут выпутаться из любой передряги. Особенно если у человека припасено немного денег на черный день…

Морович радостно засмеялся, чем удивил пилота. И даже тот, что сидел позади, чуть приоткрыл глаза. Пилот же, отвлекшись от управления, долго и пристально разглядывал экс-звеновца.