Чужие в доме Романов Виталий

— Спасибо, мистер Волков! — Дубровски, повысив голос, перебил вице-адмирала. — Мистер Рол, как вы считаете, можно ли назвать систему идентификации кораблей, разработанную в Надзоре, совершенной?

— Нет… — после долгой паузы ответил Тагор Рол. Ему очень не хотелось подставлять Свенссона и Волкова, он прекрасно понимал, что все вопросы построены так, чтобы сделать «крайними» руководителей Надзора. — Нет! — повторил Тагор. — Но я попросил бы зафиксировать мою позицию в протоколе: признавая это несовершенство, я много думал над тем, как улучшить данную систему. В настоящий момент идей, способных кардинально изменить ситуацию, нет.

Коммуникатор Волкова снова пискнул. На этот раз сообщение было коротким. Волков и Свенссон прочли его одновременно, и оба вздрогнули:

«На Земле из номера гостиницы „Венера“ пропали Рам Митревски и Дженифер Рол».

Фраза была недлинной, но разила наповал. Командующий Надзором и его заместитель переглянулись, и Свенссон, встав со своего места, с трудом произнес:

— Мистер Дубровски! Прошу извинить… У нас нештатная ситуация. Требуется небольшой перерыв, буквально две-три минуты.

— Регламент! — громко напомнил Хитроу.

— Хорошо! — разрешил Дубровски, кивнув головой. — Дамы и господа, трехминутный перерыв по просьбе руководства Звездного Надзора Норт Свенссон уже был в коридоре и «висел» на проводе, слушая доклад Дэя Крэга. Волков, не дожидаясь окончания разговора, пробил запрос по линии второго отдела. Адмирал и Лис закончили разговоры практически одновременно.

— Это похищение! — резюмировал Волков. — Думаю, тебе уже известно: часть личных вещей осталась на месте, окно в номере разбито, в противоположной стене пуля. Радиомаяки молчат. Свидетели утверждают, что почти у выхода из «Венеры» стоял полицейский катер, который забрал пару, выскочившую из гостиницы в сопровождении офицера в форме.

— Да, — тускло ответил Свенссон. — Но наши уже провели запросы по всем частям федеральной полиции. Никакого катера федералов там быть не могло. Их руководство не планировало операций, оно даже не в курсе, что происходит…

— Ч-черт! — Волков не выдержал и, расстроившись, с досады саданул кулаком по металлической переборке. — Я же говорил, Норт! Как чувствовал…

— Прошу в зал, дамы и господа! Технический перерыв закончен.

Члены комиссии снова занимали места. Свенссон и Волков последовали за коллегами.

— Остается надеяться на Митревски… — пробормотал Свенссон.

— Ну как? — полюбопытствовал Хитроу, когда представители Надзора заняли свои кресла. — Удалось разрешить «нештатную ситуацию»?

Заместитель председателя улыбался, и эта улыбка — жесткая, циничная, почти победная — не укрылась ни от Свенссона, ни от Волкова.

— Это он, — прошептал Лис, не отвечая на вопрос Хитроу. — Нутром чую, это он!

— И с Моровичем тоже… — едва слышно добавил адмирал. — Моровича казнили за то, что «сдал» Фонетти. А Хитроу не успел на слушания. Но как доказать? Вести слежку за членом правительства мы не имеем права.

— Будем ловить шанс.

— Вся надежда на Митревски, — пробормотал адмирал, думая о своем. Он глядел на экран стереовизора, где Тагор Рол, еще не знавший, что его дочь попала в руки убийц, продолжал спокойно отвечать на вопросы.

«Соблазни его», — приказал Митревски. Дженифер раздумывала лишь несколько секунд, потом глаза ее закрылись: «Поняла».

Девушка выпрямилась в полный рост, не глядя в сторону Родригеса, не видя дула автомата, направленного прямо ей в грудь. На Дженифер было то самое платье, в котором она собиралась пойти в театр, на спектакль: длинное, черное, открывавшее плечи, с разрезом по левой стороне до самого бедра. Туфли на шпильках. Конечно, прическа оказалась безнадежно испорчена, но для Багиры, отлично знавшей, что мужчины ценят ее не только за красиво уложенные волосы, это не стало помехой.

Таинственно и грациозно, будто кошка, девушка прошлась по кормовой части флаера, все так же не глядя на ошалевшего Родригеса, замершего у толстой решетки. Багира не смотрела и на неподвижно лежавшего Митревски, она жила в другом мире… Обхватив себя руками за обнаженные плечи, девушка медленно скользила по «тюремной зоне» взад-вперед.

«Тук-тук-тук!» — отзывалась металлическая палуба, по которой дефилировали стройные ноги на шпильках. Поворот. И снова: «Тук! Тук! Тук!»

— Иди же сюда, — прошептал Родригес, опуская оружие и откладывая его в сторону. — Иди сюда, шлюха…

Дженифер словно не слышала его. «Тук! Тук! Тук!» Поворот. Бретелька упала с плеча, но девушка не заметила. Платье сползло вниз, обнажая грудь.

— Ну-у-у! — не выдержав, заорал Родригес. — Иди сюда, ближе! Тварь! А то порву на части!

Дженифер не дрогнула. Она остановилась в полутора метрах от решетки, так что волосатые руки охранника не доставали до такого желанного — роскошного и беззащитного — тела.

— Ближе! — выпучив глаза, велел Родригес.

Но Багира лишь прислонилась к стене, чуть согнув колени и опираясь спиной на холодный металл. Ее левая нога лениво и непринужденно подвинулась вперед, и Родригес, уже терявший контроль над собой, увидел то, что хотела показать девушка: округлое соблазнительное бедро, обтянутое черным чулком. Родригес, пьянея, замер, разглядывая туфлю с высоким каблуком, изящный подъем маленькой ступни, затянутую в шелк ногу, открытую его взору почти до туловища.

— Подойди-и-и! — завыл он, сотрясая решетку.

Дженни, глубоко вздохнув, повела руки вниз. Они соскользнули с грудей, больше не поддерживая платье, узкие ладони девушки пробежали, по животу, быстрой змейкой нырнули между ног, начиная медленные, плавные движения. Откинув голову и полузакрыв глаза, Багира стала дышать часто и неровно, временами издавая стоны.

Родригес зарычал. Через мгновение в его руках оказался ключ. Бандит щелкнул замком, но все же, прежде чем входить в кормовую часть и приближаться к Дженни, поднял с кресла автомат. Девушка не видела этого, она будто уловила одной ей ведомый ритм — руки скользили все быстрее и быстрее, тело выгибалось, словно двигаясь навстречу невидимому партнеру. Дженни стонала громче и громче.

Родригес пинком распахнул решетку. Скрип петель послужил для Митревски сигналом. Капитан напрягся, готовясь к атаке. Сквозь полуопущенные ресницы Пират отлично видел ствол автомата, направленный ему прямо в живот. Но выбора не было. Или сейчас, или они с Дженни погибнут. Причем капитан не сомневался, что бандиты не убьют девушку просто так. Поведение Родригеса ясно свидетельствовало о том, как собирались поступить с пленницей.

— Ну, теперь схлопочешь свое по полной программе, — прохрипел Родригес, делая шаг в сторону продолжавшей томно стонать девушки.

«Сейчас!» — подумал Митревски, готовясь вскочить и мгновенно уйти в сторону, с траектории выстрела. И в этот момент Дженни почти без размаха ударила бандита левой ногой в бедро. Острая шпилька пробила мясо, пройдя мимо кости, и Родригес закричал.

Митревски мгновенно оказался на ногах, он сместился с линии выстрела, как и рассчитывал. Бандит успел нажать на спусковой крючок. Грохот выстрела в закрытой кабине оглушил всех троих. А в следующее мгновение Рам убил Родригеса, убил одним ударом, отработанным на тренировках до миллиметра. Его пятка встретилась с челюстью боевика, и тот отлетел в сторону, выпуская из рук оружие. Родригес умер еще в полете — о стальную решетку глухо шмякнулся мешок костей и мяса. Тело медленно сползло вниз, на палубу.

— Ну, ты даешь! — восхитился Митревски, уставившись на подругу. — Что за сцена! Я сам чуть не набросился на тебя… Повторишь это еще разок, после?

Дженифер только фыркнула, указывая рукой на тело. Вдвоем они быстро оттащили мертвого бандита в сторону от решетки. Митревски закинул на плечо автомат, по привычке ловко и сноровисто обыскал карманы покойника. Там было лишь удостоверение лейтенанта спецотряда правительственных войск. Рам, недолго думая, запихнул его в карман.

— Что будем делать? — воскликнула Дженни, точно очнувшись. Теперь ее била крупная дрожь. «Отходняк, — понял капитан. — Только сообразила, что произошло. И где мы находимся».

— Родригес, что у тебя за стрельба? — вдруг ожил бортовой коммуникатор флаера.

Рам и Дженни замерли, глядя на мигающий индикатор. Рубка звездолета ждала ответа. Пират неуловимым движением перекинул автомат на грудь, в нерешительности замирая перед бортовой системой связи.

— Родригес!!! — уже громче выкрикнул незримый собеседник. — Что у тебя?

— Все в порядке, — глухо ответил Митревски, пытаясь сделать голос невнятным, невыразительным.

Капитан, прилагая неимоверные усилия, пытался скопировать речь убитого бандита, так чтобы это не вызвало тревогу у оставшихся в рубке.

— Родригес! Твою мать! — прорычал динамик. — Это Лемке! Немедленно доложи обстановку! Что за стрельба?!

Митревски не ответил, лихорадочно оглядывая грузовой трюм. Когда его глаза наткнулись на стоявший у дальней стены десантный бот, капитан принял решение. Он быстро распахнул дверцу со стороны Дженни, вытащил девушку из флаера и силой заставил опуститься на палубу, спрятаться за высоким бортом машины.

— Сиди здесь! — приказал он, бросаясь в сторону бота.

— Рам! — тут же вскакивая на ноги, закричала Дженни.

— Сядь!!! — оборачиваясь на бегу и делая страшное лицо, рявкнул Митревски. — Не высовывайся.

Дженни послушно опустилась вниз у открытой дверцы машины, прячась за корпусом. Пират огромными скачками добежал до бота, рывком поднял тяжелую крышку люка, исчез внутри. Девушка зажмурилась от страха. Где-то снаружи, за пределами грузового трюма, выл двигатель. По шахте опускался лифт.

Митревски торопливо окинул взглядом приборную панель десантного бота. «-Так, посадочный модуль класса „Заря“, предназначен для эвакуации трех-четырех человек, ну-ка, прогоним тесты… Работоспособность эл-мозга — о’кей… Запас кислорода — треть от максимального, плохо, но на двоих должно хватить… Запас топлива — два стандартных цикла „взлет-посадка“… Запас провизии — отсутствует… Связь — работоспособна… Вооружение — отсутствует… Годится».

Митревски выскользнул из люка и кинулся обратно, в сторону располагавшегося неподалеку флаера. Он был на середине пути, когда с гудением поехала внутренняя крышка грузовой палубы и в образовавшуюся щель скользнули два человека с автоматами.

Пират рывком сдернул оружие с плеча, продолжая движение, прижал к бедру, надеясь «скосить» обоих короткой очередью. Боек щелкнул, но выстрела не последовало.

«Осечка, — с досадой подумал капитан, вспомнив, что в руках ствол Родригеса. — Как некстати…» Времени на раздумья не оставалось, люди в форме полицейских уже поднимались в полный рост, снимали оружие с предохранителей.

— Ложись, — заорал Митревски, как на учениях, когда метают боевую гранату. Люди на миг замерли, оторопев, а Пират, воспользовавшись этим, бросил отказавший автомат прямо в них. Капитан прибавил ходу, прекрасно сознавая, что все решают доли секунды — если хотя бы один из нежданных «гостей» успеет нажать на спусковой крючок, смерть неизбежна.

Серия выстрелов от корпуса флаера оказалась для него неожиданностью. Дженифер, выдвинувшаяся чуть вперед и сидевшая на коленях, палила, не останавливаясь. Боевики, на какое-то время забывшие о Багире, располагались от нее в десятке метров, но лица их были обращены к капитану Звездного Надзора. Девушка стреляла сбоку, почти в упор. Один из бандитов упал сразу, выронив оружие, другой дернул стволом в поисках новой, более опасной цели, но Дженни просто не дала ему опомниться.

Когда Митревски подбежал к бандитам, один из них не дышал. Пуля попала в грудь, с левой стороны. Другой, скорчившись на палубе, тихо стонал. У него были прострелены рука и бедро. Ловко подхватив оба автомата, Пират метнулся к флаеру.

— Откуда пистолет? — спросил он.

— Лежал… на переднем кресле… — тяжело дыша, ответила девушка. — Я… попала?

— Попала, молодец! — успокоил Рам. Дженни выронила оружие. Ее трясло.

— Ты чего? Зацепило?! — испугался Митревски, присел на корточки, принялся ощупывать девушку. — Вроде не ранена…

— Я убила… — прошептала девушка, на лице ее не было ни кровинки.

— А-а-а, — протянул Митревски, начиная понимать. — Только нам некогда. Вставай!

— Я убила! — как эхо, повторила Багира.

— Вот черт! — разозлился Митревски, быстро закинул один автомат за спину, магазин от второго заткнул за пояс и подхватил девушку на руки.

Пришлось бежать с тяжелой ношей. Капитана нервировало то, что в любую секунду мог прозвучать выстрел.

Выстрел в спину. А возможности постоянно оборачиваться, чтобы взглянуть на приоткрытую створку шлюза, не было.

Дотащив девушку до десантного бота, Рам жутко вспотел. Больше от страха, но и от усталости тоже.

— Полезай внутрь! Живо! — приказал он, заставив Дженни вцепиться в поручни, и принялся изо всех сил заталкивать ее наверх, к узкому входному отверстию.

К счастью, Дженни, плохо соображавшая, что происходит, тут же двинулась по крутому трапу, осторожно переставляя ноги. В узком вечернем платье и на каблуках она с трудом перемещалась по скользким ступеням десантного бота. Как только голова и туловище девушки оказались внутри, а снаружи остались только ноги, капитан бросился обратно к флаеру.

— Ты куда, Рам? — выползая обратно и умоляюще глядя вслед офицеру, завизжала Дженни.

— Внутрь! Внутрь! — яростно махая ей рукой, завопил капитан. — Скорее! Внутрь!

Он прыгнул на сиденье пилота, запустил движок флаера. Катер приподнялся над палубой, и Пират тут же развернул его в сторону внешнего люка, закрывавшего путь к свободе.

«Активация системы. Внимание! Оружие к бою готово!» — сообщил эл-мозг, и Пират, не думая, выжал гашетку. Грохот счетверенных крупнокалиберных пулеметов заполнил все помещение грузовой палубы. Он отражался от стен, возвращался обратно, отдаваясь в ушах, мутил сознание.

Капитан чуть покачивал нос машины из стороны в сторону, и тяжелые пули со звоном впивались в обшивку корабля, скрежеща, рикошетили по сторонам, прошибали металл насквозь. Замигал красный сигнал тревоги, к грохоту «счетверенок» и запаху пороховой гари добавился надсадный вой сирены, извещавший экипаж, что герметизация грузовой палубы нарушена.

Рам не отпустил гашетку, пока не засадил в стену весь боекомплект. Лишь после этого машина скользнула вперед, к разведботу, внутри которого сидела очумевшая от грохота девушка. Митревски взлетел по трапу и чуть не свалился на голову Дженни, нетерпеливо ожидавшей его возле самого люка.

— Садись в кресло, — велел Рам, захлопывая крышку переходного отсека. Дышать вне спасательной капсулы становилось все труднее, воздух непрерывно уходил через многочисленные дыры.

Капитан быстро опустился на сиденье пилота, рядом с Дженни. Девушка молчала, но приказы выполняла беспрекословно.

— Пристегнись! — коротко распорядился звеновец, запуская двигатель. — И откинь кресло.

Стартовая вибрация встряхнула обоих беглецов и тут же исчезла, как только турбины вышли на ходовой режим. Щелкнули ремни противоперегрузочного кресла — и Багира, не мешкая, выполнила команду. Бот уже двигался в сторону изрешеченной пулями створки грузового люка.

— Господи, помоги нам! — пробормотал Митревски, выжимая тягу до предела.

— А-а-а! — закричала Дженни, разгадав замысел капитана.

Десантный бот на полном ходу протаранил дымящуюся, изрешеченную пулями створку грузового люка. И Пирата, и Багиру сильно тряхнуло, голова Митревски мотнулась вперед, ему даже почудилось, что хрустнули позвонки. Пилот мельком взглянул на Дженни. Ей повезло больше, так как она точно следовала указаниям и лежала в противоперегрузочном кресле, откинувшись на амортизационную спинку.

Капсулу сильно закрутило. Поначалу капитан потерял ориентацию в пространстве, тем более что и без «болтанки в голове офицера царил полный кавардак — сказались последствия удара. Лишь через какое-то время Пират сумел прийти в себя, мобилизовался, погасил маневровыми двигателями инерцию вращения, и десантный бот стал стремительно уплывать от звездолета.

— Ого-го! — завопил Митревски, безумно глядя на спутницу, крепко вцепившуюся в подлокотники противоперегрузочного кресла. — Тебе это ничего не напоминает?

— Чего? — ошалев от мельтешащих вокруг звезд и дикого взгляда капитана, выдавила девушка.

— Опять, как на Лауре, нас гоняют, словно зайцев…

Люди на звездолете, оставшемся за кормой, потратили не очень много времени на оценку ситуации. Развернув один из телемониторов десантного бота, Митревски наблюдал, как носовые дюзы корабля ярко полыхали. Те бандиты, что оставались в рубке судна и выжили, явно не собирались упускать добычу.

— Рам, — уставившись на экран, прошептала девушка. — Они нас убьют?

— Если успеют! — бодро отозвался капитан и подмигнул Багире. Пальцы офицера бегали по пульту, он выполнял сразу несколько задач: запускал сканеры пространства, анализировал показания эл-мозга, разворачивал бот все дальше в сторону от звездолета бандитов, стараясь воспользоваться несколькими минутами выигрыша во времени, чтобы оторваться от преследователей.

— Есть планета! — радостно закричал Пират, увидев расчеты бортового навигатора. — Дженни, у нас появился шанс! Будем падать. В космосе нам от них не уйти.

— А что за планета? — не отпуская подлокотников, спросила девушка. — Хоть что-то известно?

— Бывшая колония, — прочитал Митревски с монитора, одновременно загоняя координаты в процессор. — Химера. Атмосфера пригодна для дыхания, хотя не идеальна. Кислород присутствует… Готовим носовые фильтры! В настоящее время колонистов на Химере нет, выработки заморожены.

— Почему? — поинтересовалась Дженни.

— А! — махнул рукой Пират. — Некогда читать.

Десантный бот, выполнив рискованный маневр, ложился на новый курс. Лайнер, в боку которого зияла огромная дыра, уже заканчивал торможение и готовился к тому, чтобы совершить разворот вслед за беглецами.

— Внимание всем силам галактической полиции! Внимание патрулям Звездного Надзора! — четко повторил Митревски, пристально следя за тем, как корабль бандитов медленно поворачивает нос в сторону Химеры. — Внимание всем судам, слышащим меня! SOS! Я, капитан Звездного Надзора Рам Митревски прошу помощи всех сил, находящихся в районе Химеры, пятнадцатый сектор освоенного пространства. Ухожу на десантном боте в сторону планеты от преследующего меня корабля. Внимание! Повторяю! Десантный бот уходит от преследования вооруженного корабля, на борту которого находятся преступники. Прошу содействия всех сил галактической полиции, патрулей Звездного Надзора! Мои координаты…

— Рам, они догоняют! — воскликнула Дженни, с ужасом глядя на корабль, растущий на телемониторе.

— Догоняют, догоняют! — сквозь зубы процедил Митревски, работая поочередно то тягой левого двигателя, то правого. — А что я могу сделать? Оружия нет, прямой связи с Надзором нет, только и надежда, что успеем дотянуть!

— Не успеем! — взвизгнула девушка, когда экран телемонитора ослепил их яркой вспышкой.

— Спокойно, — весело откликнулся капитан, выжимая оба руля. Двигатели капсулы надсадно ревели. — Пока еще живем…

Несколько раз мелькнули лучи лазерного наведения, капитан взмок, маневрируя, чтобы ускользнуть из зоны прицела. Десантный бот медленно и упорно полз к Химере, стараясь не под ставиться под прямой удар орудий главного калибра. По обшивке забарабанил отбойный молоток, капсулу трясло, словно она скакала по кочкам.

— Из скорострельной пушки садят, — вытирая пот, ругнулся Митревски. — Сейчас дырок понаделают…

Погас экран телемонитора, отбойный молоток продолжал долбить обшивку бота. Рам и Дженни не увидели, как уже на входе в атмосферу орудия главного калибра выплюнули море огня.

Бот подкинуло, завертело, половина датчиков и приборов умерла, и беспомощная капсула, кувыркаясь, понеслась вниз, к Химере.

Когда звездолет сильно тряхнуло, Фридрих Лемке скорчился в кресле от боли.

— Дьявол! — простонал он, хватаясь за поясницу.

— Что такое? — прокричал Рой Флетчер, на миг оторвавшись от пульта.

— Ничего. Ничего. — Рука «старшего лейтенанта» полезла в карман, вытащила небольшую упаковку таблеток. Когда одна из них растаяла во рту Лемке, подручный Хитроу облегченно вздохнул. На его лбу выступили крупные капли пота.

— Некогда, Лемке! — раздраженно бросил Флетчер, его взгляд снова был направлен на приборы. Звеновец-оборотень сжал кулаки.

— Что там? — переводя дух и морщась, спросил Фридрих. — Мичел, докладывай!

— Пробит борт корабля! — возбужденно прокричал пилот, не оборачиваясь к командиру группы Хитроу. — В районе грузового трюма! Разгерметизация отсека!

— Оп-па-аа! — протянул Лемке, разом забывая о боли в позвоночнике.

Он тут же схватил «ракушку» внутреннего переговорного устройства.

— Бенито! Флорес! Вызывает Лемке!

Никто не отозвался. Лемке быстро перегнулся вперед, опять морщась от боли. Дотянулся до пульта, вырубил сигналы аварийной тревоги. Рев сирены стих, осталось лишь пульсирующее мигание красных индикаторов на панелях главного навигатора.

— Бенито! Флорес! Гонсалес! Немедленно ответьте командиру группы!

И снова никакого ответа.

— Клаус! — Лемке обернулся к боевику, молча сидевшему в кресле.

— Я! — вскочил тот.

— Проверь, что у грузового трюма. Аккуратно…

— Есть! — Клаус исчез за дверью рубки почти мгновенно.

— Похоже, все мертвы… — медленно произнес Флетчер, вскидывая руку и указывая на один из мониторов, отображавших пространство за кормой звездолета.

И Лемке тоже увидел… Шлейф раскаленных газов тянулся за кораблем, «хвост» расширялся, темнел, и чуть в стороне от него тускло поблескивала металлическая капля. Небольшой десантный бот, удалявшийся вбок от траектории движения звездолета.

— Черт! — Фридрих Лемке со злостью ударил кулаком по металлической переборке. — Неужели Митревски?

— Активируй частоты полиции и ЗвеНа! — вдруг закричал Флетчер, пихнув пилота в спину.

Мичел дернулся, недовольный тем, как грубо тыкал его в спину чужак-звеновец.

— Выполнять! — прорычал Лемке.

Пилот схватился за интерфейс внешних приемных антенн.

«…ревски прошу помощи всех сил, находящихся в районе Химеры, пятнадцатый сектор освоенного пространства. Ухожу на десантном боте в сторону планеты от преследующего меня корабля. Внимание! Повторяю!»

— Разворот! Расчет траектории разворота! Цель — десантный бот! — закричал Флетчер, в ярости сжимая кулаки.

Но пилот уже гасил скорость звездолета, не дожидаясь каких-либо указаний. Носовые дюзы корабля окутались пламенем, Флетчер и Лемке спешно опустились в противоперегрузочные кресла, при этом Фридрих вновь потянулся к небольшой упаковке с таблетками.

«… Внимание! Повторяю! Десантный бот уходит от преследования вооруженного корабля, на борту которого находятся преступники. Прошу содействия всех сил галактической полиции, патрулей Звездного Надзора! Мои координаты…»

— Сволочь! Ублюдок! — бессильно скрипнул зубами Флетчер. — Сейчас примчатся копы и военные… Лемке не успел ответить.

— Босс!!! — от дверей прохрипел Клаус, с трудом вползая в рубку. — Босс! Мы меняем курс? Какого черта?! Меня чуть не раздавило… Где антиграв?

— Не активируется, — угрюмо процедил командир группы, стараясь не думать о приступах боли в спине. — Нет антигравитации. Терпи.

— Босс! — Клаус все-таки залез в рубку и теперь корчился на полу, растянувшись во весь рост. Говорить ему было трудно, и он пережидал, пока корабль закончит маневр, доставлявший людям мучения.

— Что там? — пробормотал Лемке, борясь с желанием остановить пилота, приказать ему выполнять разворот в более щадящем режиме.

— Не слышу! — выдохнул Клаус.

— Что на грузовой палубе?

— Автоматика заблокировала отсек, наглухо, — с трудом втягивая воздух ноздрями, скороговоркой частил Клаус. — По видеомонитору: внутри кровь, полицейский катер на месте, развернут носом к шлюзу.

— Ага, катер-то на месте, — буркнул Флетчер, внимательно наблюдавший за работой пилота. Мичел активно взаимодействовал с эл-мозгом корабля, выбирая кратчайшую траекторию до десантной капсулы, уплывавшей в сторону Химеры. Звеновец легко переносил такие перегрузки, в Надзоре ему приходилось бывать и в худших переделках. Потому и он, и пилот чувствовали себя неплохо, в отличие от Лемке, скрипевшего зубами от боли в противоперегрузочном кресле, и Клауса, распластавшегося на полу.

«… Внимание всем силам галактической полиции! Внимание патрулям Звездного Надзора! Внимание всем судам, слышащим меня! SOS! Я, капитан Звездного Надзора Рам Митревски, прошу помощи всех сил, находящихся в районе Химеры, пятнадцатый сектор освоенного пространства…»

— Что это? — прохрипел Клаус, оторвав голову от пола. — Он жив?!

— Да! — сквозь зубы процедил Флетчер, не поворачиваясь в сторону сообщника. — Уходят на десантной капсуле.

— Я — патруль галактической полиции, бортовой восемнадцать — сто тридцать четыре. Сержант Якобе! — прозвучал в динамиках незнакомый голос. — Слышу вас хорошо, есть пеленг, иду на сближение.

— Ну вот и все… — выдохнул Лемке, откидываясь в кресле.

— Что «все»?! — закричал Клаус, с трудом приподнимаясь и подтягивая автомат. — Что — «все»?

— Всем — внимание! Здесь ударный крейсер Звездного Надзора «Метель», говорит старший лейтенант Мартин Лусиану, командир патруля. Иду на сближение с десантным ботом и кораблем преследования. Сержанту Якобсу, галактическая полиция: благодарю за сотрудничество, продолжайте нести дежурство. Капитану Раму Митревски, Звездный Надзор: вышли из гипера, расчетное время прибытия к точке боя — девяносто пять секунд. Неизвестному судну: прекратить движение за десантной капсулой, остановиться! Это приказ! В случае неповиновения корабль будет уничтожен!

— Вы слышали? — хрипло рассмеялся Клаус, передергивая затвор автомата. — Они приказывают нам прекратить движение за Митревски. Надо удирать…

— Продолжать движение! — скомандовал Флетчер пилоту, не дожидаясь мнения Лемке. — Следуем за ботом.

— Ты, к-к-крыса! — прошипел Клаус, направляя ствол в спину звеновцу-оборотню. — Сдохнешь тут, посмотри на меня…

— Не стрелять! — Резкий окрик Лемке остановил боевика, который привык беспрекословно подчиняться старшему группы.

— Надо уходить, Фридрих! — Клаус сидел на палубе, спиной к стене рубки, продолжая удерживать ненавистного звеновца на мушке. — Что мы, сдохнуть должны из-за этого гада?! В гипер — и дело закончено!

— Клаус! Нам не выполнить подпространственный переход, — подал голос Мичел, продолжавший вести корабль за десантным ботом, который увеличивался в размерах на всех обзорных экранах. — Судно повреждено, оно не выдержит гипер…

— Задница! — пробормотал Клаус, опуская ствол. — Босс, что делать? Копыта откинем?!

— Нам нужны заложники! — спокойно ответил Лемке. — Они на борту десантной капсулы. От ЗвеНа не уйти, но, если успеем сесть за ботом и взять беглецов, тогда есть шанс.

— Правильно! — подхватил Флетчер, догадываясь, что командир группы решил успокоить боевика. — Сесть и поймать их! Тогда нас не посмеют тронуть! Потребуем корабль в обмен на пленников — и уйдем!

«Или расстреляем капсулу при заходе на посадку», — подумал старший лейтенант ЗвеНа. Митревски давно стал для него врагом, и, ради того чтобы рассчитаться с удачливым капитаном, а также с его смазливой спутницей, Флетчер, не колеблясь, готов был умереть сам.

— Хорошая мысль, — сказал Клаус, откладывая автомат. — Действуем…

Фридрих Лемке довольно ухмыльнулся, услышав последние слова своего верного «бойца». Бросил взгляд на сидевшего рядом Флетчера, лицо того было темным от прилива крови. Боль в позвоночнике медленно отступала, вторая таблетка нейтрализатора принесла облегчение. «Чертова старая травма! — подумал Лемке. — И еще этот капитан ЗвеНа, так долбанувший борт корабля, что от удара сместился позвонок…»

У Лемке не было иллюзий по поводу дальнейшего. Взглянув на звеновца-оборотня, он понял, что Рой Флетчер готов умереть, лишь бы только при этом сдох Митревски. Старший лейтенант Надзора вскочил с кресла, как только звездолет закончил разворот и лег на новый курс. Не оставалось сомнений: Флетчер прикажет открыть огонь, едва цель вползет в конус захвата корабельных орудий.

— Клаус! — приказал Лемке. — Двигай в оружейную, подготовь четыре десантных комплекта: защитные комбинезоны, фильтры для дыхания, аптечки, парализаторы, автоматы, средства связи. Как можно быстрее. Все проверить и доставить сюда!

— Есть! — Бандит, молниеносно поднявшись с места, вновь исчез за дверью рубки управления.

— Кораблю преследования: вижу ваш маневр! — раздался стальной голос в динамиках. — Приказываю остановиться, прекратить преследование десантного бота! Иначе ваше судно будет уничтожено.

— Ты хотел атаковать, старлей? — спросил Лемке, покусывая верхнюю губу. Десантный бот вползал в конус захвата носовых орудий. — Действуй, пока не вернулся Клаус…

— Активация цепи стрельбы! — тут же приказал Флетчер пилоту, не глядя на командира группы боевиков. Его глаза были прикованы к рамке прицела и маленькой серебристой точке, подсвеченной умным компьютером боевого информационного поста.[3]

Мичел выполнил команду беззвучно и быстро, не пытаясь спорить или как-то повлиять на Флетчера и Лемке.

— Огонь! — проорал старший лейтенант, едва компьютер БИПа сообщил, что цель в захвате.

Экраны превратились в море огня, когда палец Ми-чела нажал на гашетку. Спустя несколько секунд звездолет пронесся через облако раскаленных газов, и Флетчер принялся лихорадочно шарить глазами по мониторам в поисках капсулы.

— Вон она! — крикнул Лемке, первым заметивший черную, уже не блестевшую точку.

— Дай я! — ругнулся Флетчер, опускаясь в кресло помощника командира. — Замкнуть управление орудиями на пульт второго навигатора!

Черная капсула молчала. Видимо, первый залп уничтожил антенны бота, и теперь связи с ним не было. Орудия главного калибра накапливали энергозаряд для повторного залпа. Выждав немного, Флетчер сбросил блокировку цепи стрельбы, поймал капсулу в ручной прицел и нажал на гашетку скорострельной пушки. Поврежденный звездолет едва заметно вздрагивал, отправляя один снаряд за другим в сторону десантного бота.

— Что вы делаете? — заорал Клаус, ворвавшийся в рубку. Он с грохотом бросил на пол кучу десантного снаряжения, сдернул с плеча автомат. — Нам нужны заложники!

И в этот момент Рой Флетчер ударил по капсуле из главного калибра.

Капитан Стивен Морли сладко потянулся в кресле, широко зевнул. Его вахта скоро заканчивалась, кажется, в этот раз обошлось без происшествий. Барс просто отсидел в рубке корабля, продремав положенное время в ожидании сигналов оперативного дежурного.

Но день выдался тихим. Штатные патрули Надзора, курсировавшие между планетами и звездными системами, несли боевое дежурство, а оперативная база оставалась в режиме ожидания. Стивен уже было подумал, что все так и завершится — тихо и мирно, до конца его смены оставалось менее часа. Он вылез из противоперегрузочного кресла, прошелся по небольшой рубке, разминая затекшие мышцы спины и ног. Сел на шпагат, растягивая связки.

Сигнал тревоги прозвучал резко и неожиданно. Барс мгновенно собрался в комок и за доли секунды оказался в кресле пилота. По панели связи с оперативным дежурным струились цифры, бортовой компьютер уже обрабатывал вводную, анализируя ситуацию, которая была закачана эл-мозгу на обработку.

— Ну же! — нетерпеливо выкрикнул Стив, хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. — Где канал?!

Оперативный дежурный молчал, видимо, решая какие-то более неотложные задачи, чем взаимодействие с капитаном Морли.

— Помощник оперативного! — громко позвал Стивен. — Вызывает «Путь воина», капитан Морли. Прошу ответить.

Пауза затянулась, она показалась Барсу очень длинной, его сердце отстучало еще несколько ударов. Но офицер фиксировал отсчет времени по часам и понимал, что секунды стали равны вечности только внутри него самого.

Потом резко, почти без перехода, в рубку мини-крейсера ворвалась лавина звуков. Команды, отдаваемые кем-то далеким, звучали неразборчиво. Морли слышал только голоса, топот ног, перешептывание оперативного дежурного со своим помощником. Похоже, все, кроме Барса, были уже в курсе событий.

«Кораблю преследования: вижу ваш маневр! Приказываю остановиться, прекратить преследование десантного бота! Иначе ваше судно будет уничтожено».

— Мартин Лусиану! — вслух произнес Барс, и его руки машинально потянулись к пульту, начиная тест систем запуска. Стивен узнал голос старшего лейтенанта, вспомнил, что сегодня большой ракетный крейсер «Метель» нес патрулирование пятнадцатого сектора.

«Значит, там жарко», — подумал капитан, его пальцы все увереннее двигались по пульту, прогоняя предстартовые режимы. «Отстыковать топливные магистрали, электрокабели и воздуховоды — выполнено… Запуск маневровых турбин на холостом режиме — выполнено… Прогрев маршевых двигателей — начат… Активация резервного канала связи с базой, проверка гравии-антенны — выполнено… Активация арсенала…»

Цепь привычных процедур была прервана криком, прозвучавшим из динамиков:

— Они атакуют! Атакуют! Залп! А-а-а! Морли вздрогнул.

— Дежурный! Мать вашу! Ка-Вэ-Эм пять-четыре-три, к старту готов, прошу «добро» на выход из базы!

— Капитан Морли! — Изображение рубки оперативного возникло на боковом мониторе. К Стивену обращался вице-адмирал Дэй Крэг. — Только что десантная капсула, в которой находятся Рам Митревски и Дженифер Рол, атакована неизвестным судном. Бот падает на Химеру. Приказываю: выдвинуться в район боя, поддержать БРК «Метель», при необходимости — координировать действия группы десанта, не допустить отхода звездолета противника. Атаковать и посадить на Химеру. При попытке бегства — уничтожить!

— Есть! — выдохнул Барс, выжал штурвал, и корабль дернулся с места. Руки стали непривычно мокрыми. Стивен раздраженно выпустил штурвал, быстро провел ладонями по штанам, снова соединился с навигационной системой.

— Отпускничок, блин… Отдыхать отправился… — пробормотал он. — Как рванет на природу, так обязательно насобирает себе на голову неприятностей. И девчонку туда же, за собой, потянет…

— Что ты сказал, Барс? — вдруг спросил оперативный, отрываясь от трехмерной панорамы, куда был устремлен его взор.

— Я сам с собой! — процедил Морли, разгоняя корабль. — Отхожу десятым коридором, прошу обеспечить аварийный старт с минимального удаления.

— Сделано! — отозвался помощник оперативного. — Коридор свободен, расчетное стартовое удаление — сорок пять секунд.

— Почему так много? — удивился Морли, выжимая тягу разгонных турбин до предела.

— На посадку из гипера заходят патрульные группы, тебе надо разойтись с ними, — отозвался Крэг.

— Понял, выполняю… — Капитан направил мини-крейсер к расчетной точке. Убедившись, что эл-мозг корабля принял данные оперцентра в полном объеме, Морли заставил бортовую систему прокручивать запись аудио-переговоров в ускоренном режиме. Машина ненадолго замолчала, отыскивая метку, с которой следует начать воспроизведение ситуации у Химеры.

«Вижу сигнал тревоги — донесся до Барса голос помощника оперативного. — SOS в районе Химеры, пятнадцатый сектор».