Чужие в доме Романов Виталий

— Что ты делаешь? — возмутилась Дженни.

— Укладываю подушку поровнее…

— Нет, это чудовище! — Дженифер осторожно высвободилась, села на постели, умильно уставившись на Митревски. — Это не имеет никаких границ… У меня слов, не хватает… Кстати, мы еще можем успеть на спектакль, если поторопимся.

— Мм… — скривившись, произнес капитан. — А может, лучше полежим немного, а затем еще разик повторим?

— Маньяк! — Дженни недовольно разглядывала измятое платье. Затем подняла с пола колготки, переместилась на боковую спинку кресла, принялась натягивать их. Потом, опустив платье и разгладив его на бедрах, посмотрелась в зеркало.

— Матерь Божья, на кого я похожа! — раздраженно выпалила она.

— А в чем дело? — невинно спросил Митревски. — Вроде бы платье мы не порвали, да? Кстати, ты его далеко не убирай, пусть лежит где-нибудь поближе, еще не раз пригодится…

— Ты испортил мне весь наряд!

— И съел всю косметику! — честно признался капитан, прикладывая ладонь к сердцу.

— Чудовище! — Дженифер хлопнула его по спине туфлями. Затем, обувшись, принялась застегивать ремешки.

— Боюсь, — заметил Митревски, коварно улыбаясь, — в театр ты пойти все же не сможешь. Платье-то измято. Но туфли тебе к лицу… Правильно. Будешь вечером танцевать для своего капитана. Это я люблю. Это меня заводит.

— Нет, ты и впрямь маньяк, — грустно сказала Дженни, вновь поднявшись и разглядывая себя в зеркале. Платье и вправду изрядно помялось, и теперь о походе в театр не могло быть и речи. Вдобавок Митревски основательно подпортил макияж.

— Дженни! — Рам быстро поднялся, натягивая штаны. — Ну чего ты так расстроилась, девочка моя?! Из-за театра? Да не переживай, завтра обязательно сходим. Ну… Ну прости меня, влюбленного идиота.

Митревски поднял девушку на руки, прижал к себе. Багира по-прежнему печально взирала на капитана.

— Ну прости… — повторил он. — Я не хотел тебя расстроить. Ты такая красивая, очень-очень, понимаешь?

И всегда желанная… Я не мог удержаться. Хотел тебя, сразу, немедленно.

— Вот это меня и пугает, — призналась девушка, постучав капитана по лбу. — Твои приступы любви и ревности не поддаются никакому объяснению или предсказанию.

— А и не надо, — нахмурился Митревски. — Какой есть, такой и есть!

Он вдруг опустил Багиру на пол, отступил к окну, сжимая и разжимая кулаки.

— Конечно не идеал, — буркнул капитан, глядя на улицу-

— Рам… — начала Дженни, но стук в дверь не дал ей договорить.

— Кто там? — недовольно крикнул Пират, застегивая рубашку.

Дверь тихо скрипнула, и в гостиничном номере появился незнакомец в форме офицера правительственного отряда полиции.

— Рам Митревски? — осведомился тот, прикрыв дверь и оглядевшись по сторонам.

— Да, — ответил Рам, внутренне подбираясь. — А в чем дело?

— Скорее! — Офицер шагнул вперед, мельком взглянув на Дженни и сосредоточившись на капитане. — Вам надо немедленно покинуть эту гостиницу.

— Какого черта? — спросил Митревски и сделал несколько шагов вперед и вбок, так чтобы оказаться между незнакомцем и Дженифер.

От офицера не укрылось это движение.

— Сейчас-сейчас… — заторопился он. — Я старший лейтенант Фридрих Лемке. Секунду, покажу вам свои документы… Они подписаны Бобом Хитроу, заместителем председателя комиссии МегаСоюза по рассле…

— Я знаю, кто такой Боб Хитроу, — перебил его Пират, угрюмо изучая лицо офицера.

— У вас нет оснований не доверять мне, вот документы. — Незнакомец протянул удостоверение офицера федеральной полиции. С виду оно было подлинным. Рам быстро провел наручным сканером по электронному коду и убедился, что документ действительно подписан Бобом Хитроу.

— Так в чем дело? — еще раз поинтересовался он. — Почему нам следует немедленно убираться отсюда?

— На вас готовится покушение, капитан! — торопливо произнес офицер. — Не все хотят, чтобы вы и Дженифер Рол… — Нежданный гость снова глянул на девушку. — Не все хотят, чтобы вы дали показания на процессе. Есть проверенная информация… Киллер получил приказ убить вас обоих.

Дженни невольно вскрикнула, но тут же прикрыла рот рукой.

— Киллер уже здесь, около гостиницы, — скороговоркой продолжал офицер, не оставляя Раму и Дженни времени на размышления. — Я не знаю точно, где он замаскировался. Мы подогнали к выходу патрульный катер, постараемся незаметно вывезти вас в другое место, а затем доставим на базу «Октант». Там вы будете в безопасности.

— Это серьезно, — помрачнел Митревски. — Но мне надо посоветоваться с руководством, прежде чем…

Оконное стекло внезапно лопнуло, брызнуло во все стороны тысячей осколков, пуля со свистом пролетела по комнате, вонзившись в стену чуть в стороне от головы капитана.

— Бежим, Рам! — закричала Дженни, побелев как мел. — Некогда звонить адмиралу!

Она схватила Пирата за руку и, пригнувшись, потащила его к выходу из номера.

— Хоть вещи… — вырвав руку, огрызнулся капитан, хватая большую спортивную сумку, в которой лежали документы.

Втроем они бросились вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Мысли о том, чтобы воспользоваться лифтом, даже не возникало. Дженифер, которая так и не успела как следует обуть туфли, несколько раз спотыкалась, но Митревски поддерживал ее, не давая упасть и поломать руки или ноги. В конце концов он просто подхватил девушку, преодолев последние лестничные пролеты с драгоценной ношей на руках.

— Катер у выхода, — оборачиваясь на бегу, крикнул офицер. — Скорее!

Они запрыгнули внутрь флаера, раскрашенного в цвета правительственной охраны, и дверца тут же захлопнулась. Внутри машины оказалось еще несколько человек.

Тонированные стекла флаера создавали в салоне полумрак, но Митревски, цепким взглядом охвативший всех присутствующих, вдруг подумал, что человека, сидевшего на переднем сиденье, он уже где-то видел. Пассажир, занимавший место рядом с пилотом, располагался спиной к Раму, да и времени в первую минуту не было… Капитан обернулся к тяжело дышавшей девушке:

— Цела? В порядке?

Багира только кивнула, полулежа на сиденье.

— Спасибо, Фридрих. — Рам обернулся к офицеру, вытащившему Пирата и Багиру из гостиницы.

Полицейская машина стремительно взмыла вверх и сразу повернула в сторону, подальше от оживленных трасс. В салоне чуть посветлело, и потому капитан Рам Митревски успел заметить в руках Лемке электрошокер. Но Рам не смог ничего сделать, у него не было даже секунды. Разряд обездвижил, оглушил капитана, и он уже не услышал ни отчаянного визга Багиры, ни последовавшего затем приказа Роя Флетчера:

— Обоих в корму, за решетку!

Его перетащили в заднюю часть полицейского катера, в небольшой отсек, отделенный от кабины крепкой стальной решеткой. Туда же втолкнули плачущую, отбивавшуюся девушку. Предварительно «полицейские» обыскали бесчувственное тело Рама, вытащили из кармана коммуникатор. Медленно, с нескрываемым удовольствием ощупали Дженифер в поисках средств связи или оружия.

После этого электронный замок защелкнулся, и похитители на время утратили интерес к молодой паре. Флаер поднимался все выше, по-прежнему стараясь держаться в стороне от оживленных трасс. Ни на один запрос с земли «полицейские» не отвечали.

В детстве по ночам к нему не раз приходил этот кошмар. Дрю никогда не любил гор, они пугали его холодным безразличием к людям, каким-то вековым покоем, от которого пахло смертью. Во сне мальчик оказывался у подножия одной и той же скалы… Был теплый летний день, над головой всегда светило яркое солнце, небольшие облачка, похожие на разбросанные кем-то клочки ваты, лениво ползли по небу. Легкий ветер приносил желанную прохладу.

Здесь, неподалеку, среди сопок, Дрю видел загадочное озеро. Глубокое, — уже в нескольких шагах от берега невозможно было нащупать его дно. Озеро пугало мальчика ничуть не меньше скал, которые окружали синий кусочек воды, чем-то напоминавший выплеснувшееся в чашу небо. Озеро было очень холодным. Дрю как-то раз, в особо жаркий день решил проверить…

Он догадывался, что озеро, скрытое в каменном разломе, не может быть теплым. Слишком большая глубина. Но когда мальчик ступил в воду и студеная жижа заколыхалась у груди, дно круто оборвалось, уже в двух шагах от берега его невозможно было нащупать ногами. И Дрю догадался, что все гораздо хуже, чем он себе представлял. То ли где-то внизу, в трещинах, били холодные ключи, то ли из-за того, что глубокая каменная чаша никогда не прогревалась, но страшное озеро было жутко холодным. У мальчика сразу же свело ноги. Он с трудом выбрался на берег. И… проснулся.

Этот сон возвращался снова и снова, иногда, когда мальчик стал постарше, он начинал думать, что сходит с ума. Откуда появились озеро и горы? Он вырос совсем в другой местности и там никогда не видел чего-то подобного…

Но с тех пор как Дрю понял, что в озере купаться нельзя, его стало еще сильнее тянуть на скалы. Он подолгу лежал на траве, прищурившись и созерцая вершины сопок. Скалы «цепляли» вату облаков, а мальчик думал о том, что сверху весь мир, наверное, выглядит совсем иначе. Он жутко боялся скал, однако с каждым новым сном его тянуло ввысь сильнее и сильнее.

Самое загадочное было в том, что Дрю мог быть активным участником этого видения. Если он хотел лежать на траве, то оставался там всю ночь, до утра, лишь рассматривая облака и размышляя о том, что может скрываться на вершинах сопок. Но если решал, что надо попробовать силы, то призрачный мальчик из сна тут же поднимался на ноги, подходил к выбранной скале, примериваясь, как лучше начать движение вверх.

Гранитные стены никогда не были гладкими. Их разрезали глубокие трещины. Многочисленные выступы, казалось, облегчали задачу. Бывало, что Дрю собирался с силами и начинал подъем. Но всякий раз, преодолев небольшую часть пути до вершины, не выдерживал, оглядывался за спину, вниз.

Сердце мгновенно уходило в пятки, он покрывался холодным потом, а руки становились ватными. Дрю «зависал» на стене, не имея мужества и воли, чтобы двигаться дальше. Хуже всего оказывалось то, что спускаться вниз, обратно, было гораздо труднее. Трясущиеся ноги срывались с выбоин в скале. Набившаяся в щели пыль и выросший в трещинах мох приводили к тому, что ступни мальчика скользили, не находя опоры. Временами он повисал на руках, подвывая от страха.

Этот сон не давал покоя Дрю многие годы. Даже когда Морович вырос, стал взрослым, загадочное видение возвращалось к нему снова и снова. Иногда оно навещало его каждую ночь, иногда надолго пропадало, но Морович всегда чувствовал, что сон вернется. И каждый раз существовала возможность выбора: остаться внизу или лезть наверх, словно это было нечто большее, чем обычный ночной кошмар.

Почему сегодня — именно сегодня — он решил, что обязательно нужно долезть до вершины? Дрю не мог ответить на этот вопрос… Страшная боль под ребрами, с правой стороны, лишала его способности думать, анализировать события. Он упал, сорвался со стены. Долго скользил вниз, по склону, с криком, выпучив глаза от ужаса. Но то, о чем он так боялся подумать раньше, то, о чем всегда подсознательно догадывался, не решаясь взбираться наверх, случилось. Он не просто сорвался. Падая, он упал на острый каменный выступ, и гранитный шип пронзил его насквозь. Теперь Дрю висел, точно жук на булавке, и страшная боль в груди лишала его рассудка…

Земля почему-то раскачивалась под ним из стороны в сторону. От этого боль становилась еще сильнее, и каждая секунда превращалась для выросшего мальчика в вечность…

— А-а-а, — простонал Морович, пытаясь разомкнуть дрожащие веки.

— Очнулся, придурок?! — Грубый окрик прорвался в — обожженный болью мозг экс-звеновца.

— Мм… — с трудом выдавил Дрю, не будучи в состоянии открыть глаза. Пламя костра сжигало изнутри, и у Моровича не осталось сил, чтобы вернуться во внешний, привычный для людей мир.

— Ну-ка, подпали его чуток, чтоб посмотрел на меня, — распорядился кто-то. Слова были громоздкими, неуклюжими. Они колотились о мозг бывшего сержанта, не в силах проникнуть внутрь.

Щелкнула зажигалка, и маленький огонек лизнул подбородок экс-звеновца.

— Х-ш-ш-ш… — Морович, который неожиданно почувствовал острую боль, хотел закричать, но что-то мешало ему набрать воздух в легкие.

— Открой глаза, урод! — властно приказал голос. — Иначе поджарю.

Веки Дрю задрожали сильнее, потребовалось колоссальное усилие, чтобы шевелящиеся, меняющие форму и цвет слова попали в голову бывшего сержанта и он смог их осмыслить. С трудом, очень медленно он разлепил отяжелевшие ресницы, и в первую секунду яркий свет больно ударил по зрачкам.

И тогда Морович вспомнил… Он снова видел, как полуголый человек, с которого сорвали полосатую рубаху зэка, катался по земле, плакал и умолял не делать этого. Он видел здоровенных бритоголовых громил, которые по приказу босса легко скрутили щуплого, беспомощного человечка. Вместе с этим несчастным Дрю вопил от невыносимой боли, когда острый стальной крюк впился под ребра…

Да, он не сошел с ума. Морович захлебнулся криком и кровью, и чудовищная боль поглотила все. Он еще пытался хвататься руками за тех, кто был вокруг, но люди, если их можно было так назвать, оставались все ниже и ниже, вместе с хищно блестевшим глазом видеокамеры, фиксировавшим все, что происходило в развалинах заброшенного завода.

Сначала он думал, что умрет через секунду. Такую боль невозможно было терпеть. Но те, кто готовили жертву к казни, слишком хорошо знали, какое живучее существо человек. Дрю прожил секунду, другую, третью. Каждая из них становилась вечностью. Вечностью, наполненной болью. А экс-звеновец все никак не умирал.

— Он очухался, босс! — сказал один из мучителей, пальцами раздвигая кожу вокруг глаза Моровича, чтобы заглянуть в зрачок. — Он в сознании.

— Морович! — негромко, но отчетливо произнес человек в дорогом костюме, командовавший всеми. — Ты слышишь меня, Морович?!

Дрю висел на стальном крюке, и слабый ветер чуть заметно раскачивал трос влево-вправо. У бывшего сержанта не было сил, чтобы поднять голову.

— Морович! — так же негромко повторил крепыш. — Отвечай! А то зажарю, как свинью.

Дрю с огромным трудом приоткрыл глаза, и его губы шевельнулись:

— Да!

— Что-что? — спросил босс, поморщившись.

— Кажется, он говорит «да», — вмешался один из мучителей, стоявший рядом и внимательно следивший за лицом приговоренного.

— Погоди! — с досадой перебил главный. — Я хочу, чтобы он сам ответил. На кой черт убивать его, если он не поймет, за что казнили.

— Понял, босс! — Человек отступил назад, умолкая.

— Морович! — громче позвал босс. — Ешкин кот, отвечай, а то у меня лопнет терпение!

Он легонько толкнул Дрю, подвешенного на крюке, и бывший сержант заскрипел зубами. Превозмогая боль, Дрю разомкнул ресницы, и его мутный взгляд, пробежав из стороны в сторону, нашел говорившего.

— Так-то лучше, — удовлетворенно сказал Хитроу. — Догадываешься, за что тебя наказали?

Морович долго смотрел на человека в дорогом костюме, а потом едва заметно покачал головой из стороны в сторону.

— Ты сдал всю организацию Тони Фонетти, — с сожалением вздохнул тот. — Представляешь, мы строили ее годами, выращивали, тратили кучу денег на то, чтобы посадить нужных людей в нужные места. Это словно сказочное дерево, которое отнимает годы, десятилетия твоей жизни. А потом некий идиот — одним движением — рушит все! Ты понимаешь, Морович, о ком я говорю?

Осоловелые глаза экс-звеновца, страдавшего от дикой боли, все так же недоуменно взирали на говорившего человека. Дрю опять отрицательно мотнул головой.

— Ты — этот идиот! — не выдержав, закричал Хитроу. — Ешкин кот, ты уничтожил все. Все, что мы выстраивали десятилетиями, понимаешь?!

Глаза подвешенного на крюке предателя все так же равнодушно смотрели на бесновавшегося обвинителя.

— Кажется, он ничего не соображает, — снова подал голос подручный.

Известный политик нервно взглянул на часы.

— Мне пора, — озабоченно произнес он, поворачиваясь спиной к Моровичу. — Включайте запись и опускайте!

Загудел мотор крана. Морович захрипел, когда стрела начала поворачиваться: трос пружинил, и крюк, загнанный под ребра, терзал измученное тело бывшего сержанта. Хитроу шагал к катеру, не оглядываясь. Он не остановился, когда звеновец-оборотень закричал. Боб и так слишком хорошо знал, что происходит у него за спиной.

Лебедка крана медленно — очень медленно — разматывала трос, опуская бывшего сержанта. Но не на землю. Моровича собирались погрузить в озеро кипящей воды, вытекавшей из разбитых труб. Когда-то давно люди сделали отвод горячего источника, бившего из недр громоздившихся вокруг скал. Может, из-за этих ключей, из-за вулканической деятельности, приводившей к выбросам кипятка и пара, хозяева бросили завод… Трубы давно прогнили, и вода, бившая из недр, вытекала на поверхность, образуя небольшое озерцо, куда и погружали тело приговоренного к смерти Дрю.

Лебедка вытравливала трос очень медленно, и экс-звеновец дергался на крюке, но этим причинял себе еще большие страдания…

Хитроу почти дошел до катера, когда у него сработал коммуникатор. Мелодично пропел сигнал срочного вызова, политик вытащил аппарат из кармана и, морщась, приложил его к уху:

— Да! — Крики умиравшего предателя заглушали речь. — Говорите громче!

— Все по плану! — услышал босс. — Они у нас.

— Отлично! Доставьте обоих на мою виллу, возникла пара вопросов! — приказал Боб.

— Но мы договорились… — возразила трубка.

— Мое слово — закон, ешкин кот! — раздраженно выпалил Хитроу. — Я просто выясню кое-какие детали, а потом забирай обоих. Они твои.

Босс тут же дал отбой, тем самым показывая, что слушать возражения собеседника не намерен. В этот момент Морович перестал кричать. Политик медленно обернулся. Тело жертвы еще виднелось над поверхностью. У приговоренного просто не выдержало сердце.

Капитан Митревски очнулся гораздо раньше, чем казалось похитителям. У Пирата хватило ума не пошевелиться, не открыть глаз. Придя в сознание, он продолжал лежать на полу «тюремного» отсека, как бревно, прислушиваясь к разговорам ложных «полицейских».

Удар шокера получился очень болезненным. Митревски, провалявшийся без сознания час, а может, и больше, чувствовал, как ноют мышцы, которые свело судорогой в момент электроразряда. Удар был вдвойне неприятен еще и потому, что капитана элементарно «подловили»: он расслабился, непозволительно расслабился, не был готов к такому повороту событий. Хотя, если б анализировал обстановку так, как требовали обстоятельства, ни за что не повернулся бы спиной к совершенно незнакомым людям, которые готовились везти его на другую планету.

Пират сильно переживал из-за допущенной им оплошности. Собственная глупость обошлась ему дорого: он подставил под удар не только себя, но и Багиру. Сейчас девушка сидела рядом с неподвижным телом капитана и тихонько всхлипывала. Оставалось надеяться, что за время, пока Рам был без сознания, ни один из похитителей не посмел притронуться к Дженни.

Митревски очень аккуратно напряг мышцы. Руки распластались вдоль тела, и офицер незаметно прижал их к бедрам, чтобы прощупать содержимое карманов. Коммуникатора не было. Оружия с собой Митревски не взял, да никто и не позволил бы разгуливать с пистолетом по Земле. Это не какая-нибудь Лаура, где всего двести колонистов. Тут законы другие. И уж если ты в отпуске, будь любезен, сдай все табельное оружие на склад, а в случае необходимости зови на помощь полицию.

«— Да, положение неприятное». Рам не сомневался, что Дженифер Рол тоже была тщательно обыскана и ее коммуникатор забрали «полицейские». Офицер чуть не скрипнул зубами, представляя, с каким удовольствием похитители ощупывали девушку.

Рам легонько повертел кистью левой руки и понял, что особый мини-компьютер ЗвеНа, замаскированный под наручные часы, снят. Это устройство служило радиомаяком, посылавшим в штаб сигнал о местонахождении офицера. С его помощью Пират мог считывать специальные коды, о существовании которых знали только посвященные в дело люди. Мини-компьютер выполнял целый набор функций, но, как догадался Рам, похитителям было известно об одном из главных его предназначений — «светить в эфире», давая координаты сотрудника ЗвеНа.

Отсюда следовало сделать вывод, что ложные полицейские были в курсе некоторых тонкостей работы Звездного Надзора. Да! Рам вспомнил, что фигура одного из похитителей показалась ему знакомой. Звеновец аккуратно — очень-очень медленно — повернул голову и приоткрыл один глаз, чтобы сквозь ресницы посмотреть на людей, сидевших в основной кабине полицейского катера.

Свет в салоне был притушен, похитители тихо переговаривались между собой. Раму сильно мешала решетка, разделявшая носовую и кормовую части флаера, но он сумел определить, что бандитов четверо. Тот, что сильнее всего интересовал Митревски, сидел рядом с пилотом, в правом переднем кресле.

Дженифер продолжала тихо всхлипывать. В какой-то момент капитан разозлился и чуть было не пихнул ее в бок — Багира сильно мешала, он не мог услышать разговор, даже напрягая слух.

— Подлетаем! — довольно громко объявил пилот.

Как по команде трое его спутников обернулись, чтобы посмотреть на пленников. Рам замер на месте, не дыша и не моргая, он решил не смыкать веки до конца, так как в полутьме бандитам трудно было разглядеть лежавшего на полу капитана. На это и рассчитывал звеновец, изо всех сил напрягавший память, чтобы вспомнить, откуда он знает одного из пассажиров катера.

И теперь, когда он лишь на мгновение увидел лицо бандита, в памяти что-то щелкнуло. Рой Флетчер. Сотрудник первого отдела Звездного Надзора, коллега Рама Митревски и Стивена Морли, только из другого отряда. Кажется, звание — старший лейтенант. «Так вот кто стоит за похищением… — с досадой подумал капитан. — Сюрприз за сюрпризом».

Неприятно кольнуло внутри — все же офицеры «единички», часто сражавшиеся спиной к спине, привыкали доверять друг другу. Сколько раз Митревски приходилось делить сектор обзора на две части, и за одну из них отвечал он сам, а за другую — тот, кто прикрывал сзади. И вот сейчас, лежа в кормовой части полицейского катера, за решеткой, он с горечью сознавал, что «сдал» его не кто-нибудь, а боевой товарищ из ударно-штурмового дивизиона Дэя Крэга.

В памяти быстро промелькнули кадетские годы, когда они с Флетчером учились в одной роте, офицерский выпуск, на котором им присвоили звания лейтенантов. Сто граммов за первые звезды… Выпивал ли он тогда с Флетчером? Теперь капитан Митревски не мог этого вспомнить.

Рам, чуть шире приоткрыв глаза, внимательно осматривал полицейскую машину. Стандартная модель класса «Волна». Пассажирская часть вмещала до шести человек, кормовая, отделенная решеткой, могла принять несколько заключенных. Катер был довольно объемным, корпус — высоким. Как припомнилось Раму, человек мог выпрямиться в полный рост, если б захотел. Если потребуется…

Это хорошо. Кто ж знает, что вдруг понадобится в такой ситуации? А сражаться лучше стоя, чем согнувшись чуть ли не пополам. Это Барс может отделать противника хоть на коленях, хоть будучи прижатым к нему почти вплотную. Пират не владел искусством боя в такой степени, а потому просторный отсек катера немного улучшил его настроение.

— Аккуратнее! — приказал Флетчер. — Не торопись!

— Будь спок… — презрительно усмехнулся пилот.

Митревски скосил глаза в сторону, чтобы увидеть то, о чем идет речь. Полицейский катер медленно подплывал к открытому грузовому трюму корабля. «Значит, и впрямь хотят нас куда-то везти…» — подумал офицер.

Как только катер нырнул в открытую пасть трюма, вокруг стало темнее. Рам мгновенно воспользовался этим, чтобы сменить позу. Теперь он лежал ближе к Дженифер, и его голова была расположена так, что он наблюдал за происходящим из-за спины девушки.

Вспыхнули фонари грузовой палубы. Катер покрутился на месте, выбирая место для посадки. Митревски отметил, что трюм был пуст — он успел разглядеть лишь небольшой разведбот у дальней стены, другая техника или снаряжение отсутствовали. Означало ли это, что лайнер немедленно отправится в путь, к неведомой цели?

Ответ на вопрос Рам Митревски получил почти мгновенно. Как только люк грузового трюма захлопнулся, отсекая пленникам пути возможного бегства, Рой Флетчер вытащил из кармана коммуникатор. Пират затаил дыхание.

— Это Земля, — набрав номер, тихо сказал старлей. — Все по плану.

Собеседник Флетчера говорил очень громко, некоторые его слова отчетливо долетали до Митревски. По счастью, Багира в этот момент перестала всхлипывать: то ли слушала разговор, то ли впала в транс.

— Это Земля! — Теперь предатель говорил громче. Видимо, его собеседник не расслышал фразу. — Все идет по плану!

— Отлично… — Митревски угадал ответ. Затем он расслышал лишь часть предложения: «…доставишь ко мне… есть вопросы…»

Неведомый собеседник Флетчера требовал куда-то привезти пленников. Судя по тому, как стал возражать предатель, Пират догадался, что изначально договоренность была другой.

— Ко мне… Ешкин кот! — Эту реплику босса Рам уловил совершенно точно. После чего Флетчер отключился и раздраженно швырнул коммуникатор на приборную доску.

— Ну что? — спросил Фридрих Лемке, который сидел за спиной старшего лейтенанта из ЗвеНа. От внимания Митревски не ускользнуло, что офицер держал в руке пистолет и ствол его был направлен в спину Роя Флетчера, который тихо матерился. — Что он приказал?

— «Доставите ко мне! Есть пара вопросов! Ешкин кот!» — злобно передразнил Флетчер незримого собеседника.

— Не горячись, — миролюбиво произнес Лемке, продолжая прижимать дуло пистолета к спинке кресла. — Все можно уладить…

— Да!!! — выпалил Рой. — Не стоит забывать, что изначально договоренность была другой. Я помог вам, вы — мне.

— Все так и будет, — равнодушно произнес Лемке, вычерчивая дулом какой-то замысловатый рисунок. — Босс задаст вопросы пленникам, а потом забирай их. Я же слышал фразу: «Они твои».

— Ладно, — сбавляя тон, согласился Флетчер.

Оба собеседника обернулись, чтобы еще раз оглядеть лежавшего на полу Рама Митревски и Дженифер Рол, сидевшую около капитана.

— Как думаешь, не сдох? — встревожено спросил Лемке. — Ежели что, босс голову оторвет!

— Не сдох! — прошипел Флетчер. — Этот… живучий. Очень даже.

— Ну и то хорошо, — согласился Фридрих, незаметно убирая ствол в кобуру. — Пойдем, что ли, в рубку? Не сидеть же тут вот время полета…

— А эти? — Старлей вновь повернулся, нетерпеливо глядя на пленников.

— Никуда не денутся, покуда в клетке, — успокоил Лемке. — Эта решетка и не на таких буйных рассчитана, не забывай.

— Хорошо, — кивнул Флетчер, откидывая подъемную дверь со своей стороны. — Но ты все же оставь охранника, на всякий случай.

Лемке пожал плечами:

— Родригес!

— Я!

— Останешься здесь, будешь следить за пленниками. Стрелять только в самом крайнем случае, помни! Босс яйца оторвет, особенно за… Впрочем, за обоих оторвет. Так что думай.

— Есть, шеф!

Трое бандитов выбрались из флаера и направились к выходу с грузовой палубы. Подумав немного, Родригес перебрался на задний ряд кресел, положил на колени автомат и принялся беззастенчиво таращиться на Дженифер. Девушка, сидевшая на полу, прижала руки к лицу и начала всхлипывать снова…

Вскоре корабль дрогнул. Ускорение, мягкой лапой вжавшее людей в пол, дало понять Митревски, что лайнер стартовал с Земли, унося их на рандеву с неведомым боссом. Родригес долго и пристально рассматривал Дженифер, так нагло и цинично, что капитан уже подумывал: а не вскочить ли на ноги, не обложить ли тупоголового придурка по первое число? А там будь что будет.

Вдруг охранник передвинулся к пульту, щелкая переключателями. В кормовом отсеке вспыхнул яркий свет. Полумрак отступил за пределы машины. Теперь обе жертвы были как на ладони. Родригес возвратился на прежнее место и принялся вновь пялиться на девушку. Затем бандит отложил автомат на соседнее кресло, приблизился к решетке.

— Эй, сучка! — прохрипел он, обращаясь к Дженни. — Иди сюда и встань на колени. У меня есть для тебя подарок…

Кровь ударила Пирату в голову. Если бы Родригес посмотрел на капитана, он заметил бы, что скулы лежавшего «без сознания» Митревски стали выпуклыми, а тело напряглось, превращаясь в стальную пружину. Дженни перестала рыдать, она замерла в одной позе, напряженная, испуганная.

— Ну, что сидишь как замороженная?! — заорал Родригес и длинно выругался. Он поднял автомат с кресла, направил ствол на Дженифер. Щелкнул предохранитель. — Я сказал: иди сюда, к решетке, вставай на колени!

Рука Митревски незаметно вытянулась и коснулась бедра девушки. Рам легонько постучал пальцем, стараясь привлечь внимание Дженни. На счастье, Багире хватило самообладания, чтобы не вскрикнуть, не повернуться к Митревски. Она лишь оторвала ладони от мокрого лица, скосила глаза на капитана.

— Соблазни его! — одними губами шепнул Пират.

Глаза Багиры стали круглыми, непонимающими. «Как ты смеешь такое говорить?!» — словно бы вопрошали черные зрачки, смотревшие на Рама.

— Соблазни его! — чуть громче повторил Митревски. — Только не приближайся к решетке…

Пауза, поначалу казавшаяся небольшой, затягивалась. Председатель правительственной комиссии Грег Дубровски уже давно представил Норту Свенссону и Геннадию Волкову всех участников слушаний. Адмирал и Лис обменялись чинными поклонами и вежливыми рукопожатиями с людьми, от которых — не исключено — зависела судьба руководителей Звездного Надзора. Среди политиков оказались и знакомые лица. В работе комиссии вновь принимал участие Тадеуш Верхольф, уже изрядно надоевший Командующему Надзором и его заместителю. В зале также присутствовали Фанг Ли и Зураб Кеташвили — они вместе с толстяком Верхольфом прилетали на оперативную базу ЗвеНа для разбора инцидента с Дентой-пять.

Обмениваясь вежливыми, церемониальными репликами, люди стали занимать места в зале слушаний. К моменту начала заседания все расселись, и наступила тишина. Ждали открытия. Подразумевалось, что небольшую речь произнесет председатель комиссии Грег Дубровски. Но тот медлил, так как в зале пустовало еще одно место. Незанятое кресло было по правую руку от председателя, а сидеть там должен был заместитель главы Боб Хитроу.

Дубровски выждал пять минут, озабоченно поглядывая на часы. Грег начал заметно нервничать. По всей вероятности, поведение Хитроу было нетипичным: он не появился вовремя на рабочем месте и не проинформировал председателя о том, что случилось. Брови Грега Дубровски изогнулись, на его лице отражалось недоумение.

Люди в зале начали тихонько перешептываться. Внезапно раздался сигнал вызова, и Дубровски, чуть вздрогнув, быстро полез в карман за персональным коммуникатором.

— Да! Боб?! Что? Хорошо, понял…

— Дамы и господа! — объявил председатель, закончив короткий разговор. — Мистер Боб Хитроу скоро будет в зале. У его корабля проблема с системой навигации… Сейчас управление судном передано диспетчерскому центру базы «Октант», минут через пять-десять Боб Хитроу присоединится к нам. Он просил извинить за задержку. Мы можем приступить к началу слушаний немедленно.

— Любопытно, — шепнул на ухо адмиралу Волков, — где это застрял наш друг мистер Хитроу? Да еще так, что у него «вышла из строя система навигации корабля»…

— Если только это не уловка, чтобы как-то объяснить свое отсутствие, — пробормотал в ответ Свенссон.

— Угу. — Волков нахмурил брови и начал сосредоточенно рисовать чертиков на листе бумаге, лежавшем перед ним.

— Итак, — продолжал Дубровски, — я бы хотел напомнить всем присутствующим, что цель наших слушаний — анализ событий на ряде планет, а именно Денте-пять, Лауре и Тенете, где силам Звездного Надзора под командованием адмирала Норта Свенссона противостояла преступная банда Антонио Фонетти.

— Группировка, — как бы между прочим добавил Волков. Тихо, но так, чтобы его услышали все.

— Что? — переспросил Дубровски.

— Э-э-э… — Волков выпрямился в кресле. — Простите, сэр. Я просто сказал себе под нос, не ожидал, что кто-либо услышит. Прошу извинить. Просто уточнил, что Звездному Надзору противостояла не банда, а хорошо обученная и тщательно законспирированная группировка. Это более правильный термин, так как банда — нечто небольшое, размытое, часто — довольно расплывчатое по структуре. А здесь — военная машина наподобие ЗвеНа, только меньших размеров.

— Спасибо за уточнение, мистер Волков, — спокойно ответил Дубровски. И продолжил как ни в чем не бывало. — Итак, Звездному Надзору противостояла преступная группировка Антонио Фонетти. В ходе проведенных операций банда… была уничтожена, но мы потеряли довольно много людей. И теперь, как это обычно бывает на таких слушаниях, вынуждены задаться вопросом: было ли сделано все возможное для того, чтобы спасти заложников и просто несчастных, оказавшихся между столкнувшимися «военными машинами»?

— Хорошо говорит, — не удержавшись, прошептал Волков. — Так и начинаешь чувствовать себя кругом виноватым…

— Добрый день, уважаемые дамы и господа! — раздался от дверей энергичный голос. Боб Хитроу быстрыми шагами пересек зал заседаний, коротко кивнул присутствующим, опускаясь в кресло. — Прошу извинить за опоздание — чертова техника! Никогда еще не добирался до базы «Октант» с такими приключениями.

Коммуникатор Геннадия Волкова тихонько пискнул. Лис, который еще до начала заседания перевел прибор в режим коротких текстовых сообщений, незаметно вытащил аппарат из кармана, покосился на маленький экран.

«Тело Дрю Моровича найдено на Фарее, в двух десятках километров от зоны, с которой заключенный совершил побег», — прочитал он. Толкнув адмирала локтем в бок, Лис подсунул прибор Командиру Надзора. Тот, глянув, скривился, как от зубной боли. Вице-адмирал, убедившись, что Норт Свенссон зафиксировал в уме полученную информацию, снова придвинул коммуникатор, и на крошечной панели набрал только одно слово: «Подробности?»

— Наши слушания проводятся в закрытом режиме, — вещал в это время Дубровски. — Это означает, что пресса не будет допущена в зал заседаний и до конца процесса всем участникам запрещено давать интервью, особенно с информацией о событиях, происходящих в этом зале.

Прибор у Волкова снова пискнул. На этот раз сообщение было длиннее, на один экран не влезло, и Лису пришлось использовать скроллинг, чтобы прочитать весь текст.

«Из лагеря бежали двое. Один застрял в вентиляционной шахте и умер от газа. Моровича перед смертью пытали, ему вогнали под ребра стальной крюк, опустили в бассейн с кипятком. Разжалованный сержант умер от разрыва сердца».

Свенссон читал текст из-под руки своего заместителя. Когда адмирал осознал, какую страшную смерть принял бывший сотрудник ЗвеНа, у него потемнело лицо. «Вот и еще одна жертва на нашей совести», — словно бы говорили его глаза.

— Слушания мы начинаем с уточнения ряда моментов у Тагора Рола, начальника центра спецсвязи[2] планеты Лаура, — продолжал председатель. — Всем участникам были розданы материалы, касающиеся операции на этой планете. В настоящее время Тагор Рол продолжает лечение в госпитале Звездного Надзора. Как утверждают врачи, состояние больного нестабильно, ему запрещены перемещения в гиперпространстве. Сегодня начальник ЦСПС Лауры способен давать показания, а потому наши техники установили двусторонний информационный канал с палатой мистера Рола. Прошу вас? — Грег кивнул головой.

На широком стереоэкране тут же появилось объемное изображение Тагора Рола. На бледном лице начальника ЦСПС, получившего серьезные пулевые ранения во время захвата, поблескивали капли пота. По всему было видно, что Тагор сильно переживает, хотя с момента, когда террористы захватили Лауру, прошло уже довольно много времени.

— Здравствуйте, мистер Рол, — сказал Дубровски. — Вы нас слышите?

— Добрый день, мистер Дубровски! Здравствуйте, уважаемые члены комиссии! Да, я слышу хорошо и готов ответить на вопросы…

— Пожалуйста. — Грег поднялся с кресла и начал ходить по залу. — Есть ли у членов комиссии вопросы к начальнику ЦСПС Лауры?

— Позвольте! — Тадеуш Верхольф поднял карандаш и, не дожидаясь кивка председателя, спросил: — Мистер Рол, насколько я понял из документов, предоставленных Звездным Надзором, капитан «Одинокого Бродяги» Алекс Болдуин, совершая маневр на подходе к планете, вышел на связь с ЦСПС и правильно назвал кодовые группы?

— Так точно! — кивнул Тагор Рол. — Командир грузового рейдера «Одинокий Бродяга» передал все идентификационные указатели без искажений — как те, что должны были прозвучать в эфире, так и те, что посылались в виде электронного ключа.

— Значит, Алекс Болдуин действовал с террористами заодно? — наклонив голову, предположил Верхольф.

— Я бы не осмелился делать такой вывод… — чуть помедлив, ответил Тагор Рол. — Насколько мне известно, семья Алекса, а именно его жена и две дочери, были взяты в заложники. Полагаю, что мистер Болдуин действовал под давлением обстоятельств, он передавал коды под угрозой расстрела семьи, как это позднее вынуждены были делать и мы.

— Кстати, что в дальнейшем произошло с семьей командира «Одинокого Бродяги»? — поинтересовался Дубровски.

Воцарилось молчание. Никто из членов правительственной комиссии не мог ответить на вопрос…

— Их освободили, — чуть выдержав паузу, сообщил Волков. — По счастью, бандиты не убили жену и дочерей Алекса Болдуина. Только вкатили всем троим большие дозы снотворного, затем скрылись. Младшая дочь капитана «Одинокого Бродяги» испытала сильный нервный шок, долго лечилась в госпитале. Сейчас она находится дома, но до сих пор не может разговаривать…

— Ну, — встрял Хитроу., - в том, что семья Алекса Болдуина осталась жива, никакой заслуги Надзора нет…

— Точно, — наклонив голову, подтвердил Волков, ожидая дальнейших атак.

— Таким образом, — гнул свое Верхольф, — система идентификации и безопасности, разработанная Звездным Надзором, не идеальна. Она позволяет террористам беспрепятственно проникать на планеты, пользуясь халатностью Надзора, не способного защитить семьи членов экипажей…

— Защита семей членов экипажей не входит в компетенцию Звездного Надзора, — вмешался Волков, быстро сообразив, куда клонит Верхольф. — Это задача федеральной и галактической полиции.

— Я бы попросил не перебивать меня! — вскипел Верхольф, негодующе уставившись на вице-адмирала.

— Прошу извинить, уважаемые дамы и господа! — твердо сказал Лис. — Возможно, не все знают, что деятельность Надзора строго регламентируется боевым уставом и нормативными документами Межгалактического Союза, в которых детально прописаны функции ЗвеНа. Среди них нет той, о которой говорил мистер Верхольф. Пытаясь взять под контроль семьи экипажей грузового флота, мы бы превысили сметное финансирование, нарушили бы пункты соглашений…