Бессмертный Мансуров Дмитрий

Патрульные задумчиво оглядели куцые кустики.

— Тоже неплохо! — подал голос один из них. — Пошли проверим, как он?

— Вперед!

Патруль вошел в бывшие заросли и скоро натолкнулся на светло-зеленое пятно, покрывшее большой лист подорожника.

— У него что, зеленая кровь?! — удивился кто-то. — Инопланетянин?

— Может быть, он тоже киборг?

Третий нагнулся к траве и приподнял сломанную гелевую ручку.

— Вот ваш инопланетянин! Ищите его, парни! Он где-то здесь!

Компатибул тихо отползал в сторону, глядя безумными глазами на превращавшиеся над головой в мочалки деревья и кусты. Упавший в траву при первых звуках выстрелов, он сломал ручку, которой писал требования СОБ, испугался, что сломал ребра, прижал ладонь к рубашке и сразу почувствовал что-то теплое и липкое. Теряя сознание, он нашел в себе силы глянуть на ладонь и в первый момент, увидев на ней зеленую кровь, обреченно выдохнул, приготовившись нелепо умереть в покинутом всеми парке, как на плечо упали пробитые пулями шарики. Он дернулся, перекатившись на спину, и сломанная ручка наполовину выглянула из нагрудного кармана.

— Вот зверство… — пробормотал он, вспоминая, что артериальная кровь оранжевая, а не зеленая, выбрасывая ручку и хватая ярко-желтую тряпочку слева от себя. «Тряпочка» оказалась лопнувшим шаром, он приподнял ее и увидел, что привязанный к ней шнурок уходит под спину. Он протянул руку и нашарил узелок. Оторвал шнурок и уставился на бывшие шарики, мучительно гадая, как они могли к нему привязаться, если его не было видно? Не догадался и, зашвырнув их в сторону стрелявших, пополз из зоны обстрела к будке.

— Он ползет сюда!!! — Заяц влетел в окно со скоростью метеорита. — Бегите, не сидите!!!

Патрульный не успел и пальцем пошевелить, как мальчишек словно ветром сдуло.

— Куда вы?! — выбежал он следом. Мальчишки убежали в сторону аттракционов, а он внезапно получил сильный удар в лицо. Отлетел к стене и помотал головой, не находя того, кто на него напал. — Не понял…

— Сейчас поймешь! — отозвался вольный ветер человеческим языком.

Патрульный уловил движение воздуха и уклонился в. сторону. Руки сами собой совершили захват, и он с изумлением убедился, что кого-то поймал и швырнул о стену.

— Невидимка! — рявкнул он, когда «вольный ветер» отлетел от стены на траву и высказал свое явное недовольство от столкновения. Патрульный встал в бойцовую стойку и ударил наугад в сторону звуков. Нога не встретила преграды: Компатибул отскочил в сторону и снова ударил. Патрульный дернулся, получил второй удар в живот — бронежилет выдержал, причинив больше вреда нападавшему, и передернул затвор автомата. Удары прекратились.

Патрульный вслушивался в шум природы, бывший учитель даже не дышал, находясь в трех метрах от него. Невидимость невидимостью, но пули, как известно, дуры, и все равно попадут в него, независимо от того, видит ли его человеческий глаз, или нет.

Заяц, маскируясь под солнечное пятно на стене будки, встал напротив Компатибула, раскрыл полную острых зубов пасть (смодулировал зубы с разлившегося острохвоста) и цапнул его ниже спины.

— Ай, мать!!! — аж подпрыгнул тот и тут же, усиленно потирая защемленно-укушенное место, стремительно нырнул за угол: патрульный хорошо стрелял на голос. Обежал будку с другой стороны и бросился за мальчишками. Заяц не отставал, примериваясь, куда бы укусить его еще разок.

К патрульному подбегали коллеги. С чего-то решив, что он хочет пробить будку, открыли добавочный огонь, и в считанные секунды дружно искрошили ее в груду кирпича.

Откуда-то из-под завалов послышалось сбивчивое треньканье контуженого телефона.

— Вы где взяли пулеметы?! — Ошарашенный патрульный перевел взгляд от дымящихся развалин на довольных собой сослуживцев.

— СОБ передал заклинание от киборгов.

— Когда?! Вы же только что убежали!!!

— В пути! — пожали плечами патрульные (что за глупые вопросы?). — Кто был в будке?

— Никого.

— А зачем мы ее расстреляли?

— А это я у вас хочу узнать! — отомстил за «глупый» вопрос патрульный.

Откуда-то донесся грохот. Патрульные перестали сотрясать воздух и побежали на шум.

Эдик потянул Иванушку в лабиринт страха:

— Давай туда, там нас не найдут!

Иванушка проскользнул мимо одноглазого зеленого чудища по чернушно-черному коридору, уходя в полную тьму. Эдик спешил следом, а где-то позади доносился грохот выстрелов. Сверкнула слабенькая искусственная молния, и жуткий монстр замахнулся на них своими лапами-крючьями. Иванушка пригнулся, а Эдик сердито оттолкнул надоевшего ему за несколько лет Крючкорука (в каждом лабиринте для детей существовал строго определенный набор чудищ).

— Ищи дверь! — подсказал он. — Мы полностью включим аттракцион!!!

— Стоять!!! — распинался Компатибул у входа. — Вы никуда от меня не уйдете!!!

Прямо под ухом прозвучало рекламное:

— Сотому посетителю — бесплатный солнечный удар!!! — Коварный заяц выпрыгнул перед ним и нанес свой коронный настучательный по морде. Растерявшийся Компатибул отлетел к выходу, сфокусировал зрение и увидел накачанного зайца, идущего в его сторону с желанием повторить удар «на бис».

— Да где он вас берет? — недоумевал учитель, вытягивая руку и стреляя молнией. Заяц запоздало дернулся в сторону, молния проткнула его насквозь, он поблек и рухнул на пол, растекаясь светлым пятнышком.

— Так тебе! — Компатибул встал. — Мальчики! Ау, чтоб вас…

— А я и не знал, что это так интересно! — повторял Иванушка, глядя, как Эдик ловко управляется с кнопками и переключателями. Отовсюду звучали разные звуки, что-то щелкало, включалось, выключалось и мигало лампочками. Эдик щелкал тумблерами и вставлял штекеры в гнезда. — Что у нас получится?

— Много-много грохота и свиста. Вот это — синтезатор звуковых импульсов, и он…

— Хватит надо мной издеваться! — недовольно перебил Иванушка. — Мне и учителей хватало!

— Извини! — опомнился Эдик. — Просто я с детства живу среди приборов.

— А я живу среди лесов и полей! Каждую неделю вижу медведей, волков, ворон и куриц! Я же не говорю, чем отличается кора дуба от коры липы и почему из одного плетут лапти, а из другого — нет.

— Я извинился! — напомнил Эдик. — Не переживай, ты скоро сам так заговоришь!

— Дома повесятся… — пробормотал Иванушка. — Давай дальше.

— В общем, эта штука создает жуткий шум, вопли всякие, громыхание, и все очень-очень громко. А вот этот прибор снимает ограничения на уровень ужасов. Обычно их убирают поздно вечером, когда детей в парке не остается: взрослые сражаются с собственными страхами. Когда я его включу, в лабиринте начнется такое, что страшно представить. А потом мы бежим к летучкам и быстро-быстро летим к выходу! Будет страшно, но ты не бойся, это понарошку.

Иванушка только хмыкнул.

— Возьми! — Эдик протянул ему оранжевый световой меч. — С его помощью ты можешь отбиться от назойливых преследователей. Пораниться им невозможно.

Кащей вылетел на трассу, ведущую в сторону Черемушек, протаранив и столкнув с дороги машину, где ехал Лофьен. Сработали противоаварийные заклинания, стабилизируя давление в кабине, чтобы пассажиры не почувствовали удара, но машина Кащея продолжила путь, а Лофьен вдруг осознал, что вместо дальней дали усиленно вглядывается в ствол березы.

— Это еще что такое? — не понял он.

С заднего сиденья отозвался Мелодик:

— Нас оттолкнули. Мужик какой-то, в плаще, на служебной машине с мигалками. Наверное, тоже в Черемушки спешит.

— Неужели Странник?! — пробормотал Лофьен, выруливая на трассу.

— Кто? — не поняли пассажиры: Мелодик, директор, Агриан и Хранитель. Каждый имел собственный повод поехать в Черемушки: Мелодик — чтобы увидеть того, кто заставил работать неработающее заклинание, Агриан — как куратор группы, где учился Иванушка, директор — понятно и так, а Хранитель — чтобы уточнить кое-что насчет порванной книжки.

— Где он? — изумился Лофьен, не отвечая на вопрос. Сбивший их водитель бесследно исчез. В самом деле, не считать же, что их столкнула та машина, которая находится у линии горизонта и скрывается за горкой?

Хотя почему бы и нет?

Он связался с патрульными. Никто не ответил. Лофьен озадаченно перенабрал номер. Подождал какое-то время, ожидая, пока представленный им среднестатистический и гипотетический охранник добежит с улицы до телефона, но так и не дождался.

Патрульная машина неслась точно к точке, откуда велись последние переговоры. Кащей рулил, как мог, но все же вклинился в длинную колонну машин, уезжавших из города к Системам перемещения (видимо, киборги каким-то образом сумели преодолеть защиту колдунов, и люди старались переброситься из парамира). Машины раскидало по обочине, а пока из них выходили слегка помятые и психологически тяжело раненные люди, следом пролетел Лофьен, крича на ходу, что «догонит и лично пристрелит» любителя скоростной езды.

Летучками оказались метровые прозрачные полусферы с единственным вращающимся креслом внутри. Иванушка запрыгнул в выбранную, с полем изумрудного цвета, из спинки с жужжанием выскочили крепкие ремни, подстраиваясь под размеры пассажира. Невидимый динамик отсчитывал время до наступления времени икс, постепенно набирая темп и переходя с ленивой интонации на резкую и «замогильную», заранее настраивая на грядущие кошмарики.

— …Пять, четыре, три…

— Попались, негодники!!! — заглушая динамик, прорычал видимый в инфракрасных лучах Компатибул, направляя на мальчишек руки и читая угнетательное заклинание.

— …Два, один, старт!!!

Полусферы резво взяли с места, исчезая за невидимыми в темноте поворотами. Иванушка почувствовал, как его вдавило в кресло, и в тот же миг увидел большое скопление летучих существ, с режущим уши писком летящих в его сторону.

Сбоку от Компатибула поднялся столбом Крючкорук. Но теперь это не был тот пластмассовый псевдомонстр с легким намеком на ужасность. Переведенный Эдиком на уровень «безграничный кошмар», он ничем не отличался бы от реального Крючкорука, существуй тот на самом деле. Компатибул отскочил как ошпаренный, и его заклинание переключилось на новый объект. Монстр сбавил скорость нападения, размахивая ручищами со скальпелеобразными (и по остроте тоже) когтями в плавном стиле гимнастического ушу, а бывший учитель дал деру, разом убивая двух зайцев: убежал от монстра и побежал за мальчишками. Нырнув в полусферу, он надеялся догнать их, но сферы летали в произвольном порядке, и с планами поимки пришлось повременить. Тем более что вскоре стало не до них: кошмарики «просыпались», увеличивая свою плотность на квадратный метр в пугающей геометрической прогрессии, и пришлось лавировать, избегая столкновения с их зубами, клыками и прочими острыми штучками из их арсенала.

Патрульные вбежали в лабиринт как раз в тот момент, когда Крючкорук застыл в позе танцующего Шивы, злобно зыркая глазищами на толпу вооруженных посетителей.

— Вероятно, этому есть какое-нибудь объяснение… — задумчиво протянул один патрульный, разглядывая диковинную позу монстра.

Где-то далеко раздались детские крики, и перед толпой пролетел Эдик, отчаянно размахивая световым мечом и отбиваясь от стайки летучих мышей. Чуть позже с противоположной стороны пролетел не сумевший схватить мальчишку вернувший полную видимость Компатибул: летающие кошмарики, видя его прозрачную «инфракрасную сущность», и не думали уклоняться от столкновения, из-за чего он успел стать причиной нескольких аварий и больших синяков.

Сверху на него спикировала гремучая змея, но жестоко промахнулась и недовольно зашипела, пока не навела сверкающие глаза на патрульных. Те единодушно направили на нее пулеметы. Змея карикатурно растянула рот в зубастой улыбке и юркнула в крохотное отверстие в полу.

— Я убавлю агрессивность! — Охранник парка нырнул было в кабину управления, но патрульные его остановили.

— Компатибул схватит детей!

— Но… — растерялся охранник. — Иначе ужастики схватят всех нас!

— Разберемся! — перебили его патрульные, запрыгивая в сферы и убирая опасные пулеметы. — Пленных не брать!!!

Бледно-серое пятно у входа в лабиринт собралось в шарик и взорвалось ослепительными искорками. Появившийся в ярком сиянии заяц громогласно захохотал, сжимая лапы и демонстрируя раздувшиеся мышцы. Теперь он был одет в синий костюм с большой буквой «С» на груди и в трепетавший от ветерка ядовито-красный плащ.

— Я — супермен!!! — прокричал он, ни к кому конкретно не обращаясь: офигевший охранник не в счет. — Я суперпупермегазаяц!!!

Он ударил лапками друг о друга — воздух пронзили десятки тонких молний, завертелся юлой и влетел в темноту лабиринта, чтобы найти обидчика и разобраться с ним раз и навсегда.

Компатибул успешно лавировал между рычащими, кусающимися, колюще-режущими, взрывоопасными, гипнотическими и прочими нападавшими на него разнообразными формами искусственной жизни, включая постоянно промахивавшуюся змею и комок темно-зеленой слизи, норовивший растечься на сфере и «съесть» магнитное поле, до тех пор, пока не натолкнулся на зайца. Тот стремительно, как ураган, вынырнул откуда-то из темноты и, не говоря ни слова, молча и ритмично намолотил ему по ушам, после чего исчез, откуда появился.

Следом в стремительном вихре проскочили патрульные, отстреливавшиеся от разгулявшихся ужастиков из световых пистолетов (мечи казались им чем-то архаичным), несколько ужастиков, отстреливавшихся от разгулявшихся патрульных; несшийся навстречу Иванушка попытался ударить его световым мечом и совершенно случайно разрубил удачно упавшую-таки на Компатибула змею. Тот инстинктивно пригнулся и, увидев, как ему с головы на руки упали змеиные половинки, с отвращением их отбросил и попал прямо в лицо выскочившего из-за угла патрульного. С низкочастотными визгами (почти как сирена противовоздушной тревоги), достойными упоминания в книге рекордов, патрульный сделал серию мертвых петель и избавился от скользкого груза, упавшего на пол, а сам врезался в ничего не подозревающего и тихонько так крадущегося за Эдиком особо темными углами зловещего монстра в полосатом свитере и шляпе. Обоих унесло в темноту, и больше их Компатибул не видел.

А пока разношерстная толпа гонялась друг за другом, никто и не заметил, что их количество увеличилось ровно на одну, изучающую обстановку зеленоглазую форму жизни, здорово напоминавшую обычную дворняжку.

— В атаку!!! — Компатибул азартно вытянул вперед кулак и тут же наскочил на зайца, выпорхнувшего навстречу в той же позе.

Кулаки одновременно состыковались с носами, во все стороны с грохотом брызнули сотни крохотных молний, а подбитые противники от удара покружились в ритме вальса (каждый сам по себе), разлетаясь по неведомым дорожкам лабиринта.

— Вот су… — пробормотал заяц, хватаясь за разбитый нос и запрокидывая голову, не давая крови стекать на костюм.

— …пермен несчастный!!! — договорил Компатибул, совершая аналогичные действия. — Откуда ты только взялся…

— Руки вверх!!! — крикнули сбоку двое патрульных; в следующую секунду их сшибло вместе со сферами что-то, напоминающее бегемота с зубами саблезубого тигра, и они временно отстали. Компатибул только выкрикнул одно словечко относительно их реакции, как и сам на полном ходу врезался во что-то, не менее огромное, а по плотности и вовсе напоминающее железобетонную стену. То, что это не стена, он догадался, когда прямо перед ним открылись два больших метровых глаза с вертикальными зрачками, а внизу приоткрылась зубастая пасть. Глаза сердито сузились, но Компатибул не стал дожидаться, пока существо вплотную приступит к его поглощению, а зафингалил ему прямо по зрачку и ловко юркнул в ответвление лабиринта. Следом нырнули патрульные, а зубастый бегемот шустро вбежал в раскрытую пасть существа и основательна протоптался у того по языку. Существо взревело и, вместо того, чтобы проглотить, выплюнуло бегемота куда подальше.

Следом взревели те, кого бегемот протаранил по линии полета. Патрульный, попавшийся ему на пути, от столкновения вылетел из сферы, закрутился колесом по его туловищу и приземлился на пол в шпагате. Из пола высунулись карточки с цифрами «6.0», вслед за карточками из отверстий полезли клыкастые сороконожки-переростки с явным намерением испробовать чудо-акробата на вкус. Патрульный вскочил и, пошатываясь, дал деру.

Компатибул ловко увернулся от преследования и налетел на Эдика. Тот как раз добил последнюю летучую мышь и не сразу понял, кто именно схватил его за воротник и с силой выдернул из полусферы, чуть не удушив за время перелета.

— Ты что сделал с собакой, обормот несчастный?!! — прорычал над ухом до боли знакомый голос.

Эдик поднял голову: точно, Компатибул собственной, частично изувеченной персоной. Он крутанулся, высвобождая воротник, и сам вцепился учителю в ногу зубами. Компатибул взвыл, Эдик спрыгнул с полусферы и угодил прямо на двадцатиметрового питона. Тот от неожиданности дернулся и свернулся кольцами, рефлекторно подбросив мальчика вверх. Упал Эдик не в гостеприимно подставленную и распахнутую пасть, а на полусферу вовремя подлетевшего Иванушки.

— Ты уверен, что он хотел проглотить тебя понарошку? — поинтересовался спасатель, забрасывая в пасть питона поверженную летучую мышь. Пасть захлопнулась, питон раскольцевался.

— Шланг шлангом, — пробормотал Эдик, — а кусается… Ты хочешь обогнать Компатибула?

— А это он впереди? — удивился Иванушка. — В темноте так сразу и не разглядишь.

— Я чудом от него сбежал!

— Так, какие проблемы? — Сфера круто поменяла маршрут.

— А здесь везде так темно?

— Так полагается…

Несколько поворотов, падений, взлетов, отступлений, и…

… и вынырнувший из-за поворота позади них Компатибул схватил их обоих, с победоносным криком выдернув на свою полусферу, от увеличившейся тяжести полетевшую по сильно наклонной траектории прямо к ощерившимся острыми зубами сороконожкам.

Навстречу в который раз вылетел заяц, больно врезавший Компатибулу в солнечное сплетение. Снова треск молний, волосы у всех встали дыбом, похититель согнулся пополам, не выпуская мальчишек из рук, полусфера размазала сороконожек, как масло по хлебу, пассажиры дружно упали на пол, а заяц послужил им мягкой спасательной электрической подушкой.

Кащей вбежал в лабиринт следом за Трезором, держа меч-кладенец наготове. Увидев охранника, весело проводившего время в боксерском поединке с четырехруким гуманоидом, похлопал обоих по плечам и вежливо поинтересовался, не пробегал ли здесь мальчик Иванушка. И заранее присел, дожидаясь, пока над головой просвистят кулаки обоих противников. Потом встал… Гуманоид улетел в неизвестность, охранник — к порогу.

— Повторяю вопрос! — обратился к нему Кащей.

Охранник глядел за него, Кащей повернулся и перехватил правый верхний кулак вернувшегося из неизвестности гуманоида. Правый нижний остался без внимания, и это обстоятельство обернулось для гуманоида крупной катастрофой. Он сердито выдернул перехваченную руку и уже самостоятельно удалился в неизвестность, сопровождая свой уход подвыванием и прижиманием ушибленной руки к груди.

— Возвращаясь к нашей те… — Кащей повернулся к охраннику и понял, что тот не ответит: его уже и след простыл. — Вы все такие быстрые?

Он свистнул. На призыв выскочил Трезор, гавкнул и повлек за собой. Изо всех щелей полезли ужастики. Кащей сильно не отвлекался, убивая только тех, кто стоял у него на пути, и минут через пять упорной борьбы выскочил в битком набитый патрульными коридор, перед которыми разыгрывалось целое представление: окруживший себя защитным полем Компатибул цепко держал мальчишек за шеи, сзади сквозь перекрывшее один из выходов поле были видны толкающиеся и скребущие по нему ужастики, а сами патрульные то и дело отвлекались от переговоров с Компатибулом, чтобы отбить атаки то и дело выныривающих из-за углов ненасытных ужастиков. Светящийся заяц в синей униформе на пару с Трезором гавкали на похитителя: оба при всем желании не могли пробиться через поле и вцепиться во врага. Иванушка пристально вглядывался в беснующуюся дворняжку, невероятно напоминавшую его родного Трезора, а Эдик так же пристально вглядывался в гавкающего зайца, соображая, давно ли тот сошел с ума, если повторяет действия ненавистной ему собачье-волчьей породы.

— Я убью мальчишек!!! — крайне неоригинально кричал Компатибул, вынуждая патрульных соблюдать приличную дистанцию и даже не пытаться подойти поближе.

Патрульные и Кащея попытались присоединить к куче располосованных монстров, но он не поддавался воздействию светового оружия, чем здорово их озадачил, не понявших, что за мужик с мечом тут ходит.

Увидев Иванушку, Кашей молча отодвинул патрульных в сторону и подошел к полю вплотную, встав между зайцем и Трезором.

— Стой, где стоишь!!! Ты кто такой? — рявкнул Компатибул, оглядывая незнакомца в плаще и с доисторическим мечом. — Местный псих?

— Приезжий!

— Точно, псих! — сделал свои выводы Компатибул. — Где СОБ?

— В очень большом месте. Освободи детей.

Компатибул прищурился:

— Я не отдал их СОБ без выполнения моих требований, а тебе выдать их просто так?

— И что ты за них хочешь получить?

— Ты не можешь мне это предоставить.

Иванушка с силой топнул ему по ноге и вырвался, упав на пол. Компатибул наклонился, чтобы его схватить, и внезапно обнаружил, что прямо перед носом появилось лезвие острого меча-кладенца, легко прошедшего сквозь силовую защиту.

— Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? — поинтересовался Кащей.

Компатибул медленно выпрямился, так и не схватив Иванушку. Меч неуклонно следовал за ним. Сам Кащей пройти сквозь поле тоже не мог.

— После моей смерти поле сожмется. Мальчишек просто-напросто раздавит.

— Ты блефуешь, — сказал Кащей.

— Хочешь проверить?

— Нет.

— Умный мальчик! — саркастически заметил Компатибул.

Заяц с Трезором притихли, а Иванушка, прижавшись к полю, во все глаза смотрел то на Кащея, то на Трезора. Компатибул преднамеренно не уходил назад, оставаясь в зоне поражения мечом.

Наверху что-то прокашлялось, и усиленный динамиками голос четко и внятно произнес:

— Хорош стрелять, всех монстров извели! Подождите минуту, и мы отключим аттракцион.

Громко щелкнуло, и ужастики растворились, нырнули в отверстия в полу и превратились в пластмассовых образин, способных напугать разве что детей младшего дошкольного возраста.

Вместо ужастиков из всех щелей полезли патрульные и агенты СОБ. С правой стороны вместе со всеми вбежали Лофьен со школьной командой поддержки, слева — вечно недовольный жизнью Ортокс.

— Убейте собаку! — первым делом приказал он, увидев Трезора.

— А по шее не хочешь? — поинтересовался Кащей.

— Лучше зайца придушите! — встрял в беседу Компатибул.

— Заткнись! — ответили Кащей, Ортокс и заяц.

— Я убью мальчишек! — вспылил Компатибул.

— Убей, — согласился Ортокс. — И СОБ скажет тебе большое спасибо.

Компатибул сердито рявкнул:

— За спасибо только ветер дует!!! Немедленно выполняйте мои требования, а не то я не… я не уб… бью… — Он замолчал, сообразив, что новое предложение относительно пленников в корне противоречит всему происходящему. — Что за хренотень здесь происходит?!! Ты кто такой?!!

— Эгоцентрический мегаманьяк, — представил его Кащей.

— Кащей, ты арестован!!! — рявкнул Ортокс.

Мальчишки при этих словах встрепенулись и подняли глаза: Иванушка — недоверчиво, Эдик — с нескрываемым интересом.

— А у тебя брюки порвались, — заявил в ответ Кащей.

Все, как по команде, отвлеклись и уставились на брюки Ортокса.

— Ничего у меня не порвалось… — покраснел Ортокс.

— Ты просто не на ту сторону смотришь.

Светло-малиновый Ортокс на ощупь проверил состояние брюк, после чего стал темно-малиновым, направил на Кащея автомат и надавил на курок. Кащей нырнул под защиту стен, пули отскочили от защитного поля и зарикошетили по коридорам лабиринта. Разбежавшиеся патрульные из-за укрытий наставили на колдуна все свое оружие. Лазерные лучи прицелов млечным путем расположились на уровне его груди. Ортокс опомнился.

Компатибул впал в прострацию — про него уже забыли!

— А ну все вон отсюда!!! — криком напомнил он о себе. — Остается только спецслужба!!!

— А здесь каждый — спецслужба, — подал голос Лофьен. — Хотя некоторые из нас требуют повышенного внимания других органов.

Ортокс направил автомат в его сторону:

— Ты кто такой?

Лофьен наставил на него свой автомат. Директор школы, от греха подальше, приказал своим подчиненным и Мелодику отойти, но не обиделся, когда его вежливо послали.

— Агент СОБ Анри Лофьен, расследующий дело о похищении двух школьников вот тем гражданином под защитным куполом. А кто ты?

— Генерал-полковник СОБ Ортокс Имновабил, преследующий особо опасного преступника Кащея (он же агент Змейго Рыныч, а также еще много кто), проходящего у нас под кодовым именем Странник.

Изумленный Эдик повернул голову к Иванушке.

— Странник??? — выпалил он. — Твой дядя — это Странник?!! Он же… он же… он… Почему ты мне сразу не сказал?

— Он не знает, — ответил Кащей за растерявшегося Иванушку, так как тот никак не мог сообразить, что такого в этом непривычном имени. — В нашем мире меня так не называют. Иванушка, «Странник» здесь и «Кащей» у нас означают примерно одно и то же.

— Ух ты! — удивился Иванушка. — Ты и здесь успел всех напугать?

— Странник??? — переспросил побелевший Компатибул. — Тот самый? Твой дядя?!! И… у… а… ни х… это… как это?!

— Мне докладывали о вас, генерал-полковник! Приказ маршала: помогать вам, пока это не войдет в противоречие со вторым пунктом приказа!

— Что за пункт?

— Странник должен выйти с руководством СОБ на переговоры относительно защиты парамиров от нападения киборгов.

— Куда выйти?!! — не поверил Ортокс. — Они в своем уме?!! Я потратил тридцать лет на его ожидание и поимку, чтобы выведать у него тайну сокровищ Империи, а теперь СОБ хочет пригласить его к себе, как дорогого гостя, наплевав на мои старания?

— Я не уполномочен вести переговоры относительно разума руководства СОБ. Это не в моей компетенции.

— Минуту! — перебил Кащей. — Что случится с защитным полем, если его создатель умрет прямо в нем?

— Оно растает, — пожал плечами Лофьен.

Компатибул раскрыл было рот, намереваясь заявить протест, но меч-кладенец в ту же секунду уперся ему в подбородок, а холодные глаза Кащея уставились в глаза похитителя.

— Ошибся, с кем не бывает? — осторожно, чтобы не порезаться, проговорил Компатибул.

— Отпусти мальчишек, в последний раз уговариваю! — предупредил Кащей.

— Не отпускай! — выкрикнул Ортокс. — Пока его не переправят в тюрьму, никакой выдачи заложников!

— Он не попадет в тюрьму! — Лофьен повысил голос. — Его требует на переговоры СОБ!

Кащей вытянул в сторону Ортокса указательный палец.

— Вызываю тебя на дуэль! — рявкнул он. — Выбор оружия за тобой!!!

— Я не самоубийца!!! Ты — бессмертен!!!

— Но меня можно убить на какое-то время, — возразил Кащей. — Сумеешь победить меня в честной борьбе — я сдаюсь. Не сумеешь — твои проблемы.

Патрульные и СОБ устремили взгляды на Ортокса, ожидая его ответа.

— А как же я? — напомнил о себе Компатибул, до сих пор ощущавший на себе холод металла.

— Катись, куда хочешь! — разрешил Лофьен. — Без детей. Слово агента: СОБ не будет тебя преследовать, если ты уберешься из Столицы через два часа. Время пошло!

Компатибул двумя пальцами схватил меч и легонько опустил его вниз на пару сантиметров. Буркнул заклинание, защитное поле растворилось, и он юркнул в темноту лабиринта. Иванушка подбежал к Кащею. Эдик поспешил к отцу, прибывшему вместе с агентами.

— Э!!! — возмутился заяц. — Я не агент из СОБ, и мне начхать на ваши речи! Он прострелил меня всего, и я швырну его далече!

— Стоять! — прикрикнул Лофьен. — Дай ему немного форы, пусть убежит отсюда, а дальше — разбирайтесь сами!

Заяц вылетел за Компатибулом.

Трезор встал на задние лапы, передними упершись о живот Иванушки.

— Трезор! — Иванушка обнял счастливую собаку. — Что с твоими глазами?

— Гав!!! — пояснил Трезор.

«…Баба Яга научила!!» — пронеслась в голове туманная мысль, как при разговоре с ватой в ушах.

— Ух ты! — пробормотал Иванушка, наконец-то нормально разглядевший стоявшего перед ним человека. Своеобразный костюм и черный плащ с вышитым позади черепом носит один-единственный человек на всем белом свете. Тот самый, которого казнили на его глазах тысячу лет назад, и который все-таки его нашел.

— Здравствуй, дядя Кащей! — сказал Иванушка, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.

— Привет, племянник! — хитро улыбнулся Кащей.

— Я принимаю вызов! — рявкнул Ортокс.

— Предпочтешь сразиться здесь или в чистом поле?

— Мне нужно хорошее освещение.

— Понятно, — сказал Кащей. — Все на выход!

Патрульные и агенты — кто уважительно, а кто и со страхом — расступились перед ним, открывая проход.

В центре парка находилась танцевальная площадка, в настоящее время пустовавшая. Именно она, как ничто другое, больше всего подходила для дуэли. Патрульные и агенты расположились широким кругом, очертив границу и оставив дуэлянтам достаточно свободного места.

— Начинай, оскорбленная невинность! — разрешил Кащей.

Ортокс предусмотрительно закрылся защитным полем, игнорируя протесты зрителей. Автомат в его руке ожил. Кащей закрутил меч, и пули отрикошетили вертикально вверх.

— Так просто меня не возьмешь, — сказал он. — Ты этого еще не понял?

Ортокс рявкнул заклинание, увеличивая силу своих ударов. Способ был действенным, но последствия были, прямо скажем, не из приятных: сила не появлялась сама по себе, а забиралась из произвольно выбранного будущего. За увеличение энергии здесь и сейчас он расплатился энергией там и потом. Впрочем, сохранение собственной жизни стоило некоторых неудобств.

Он швырнул Кащею под ноги молнию, тот подпрыгнул, перекувыркнувшись через голову, и опустился на землю после взрыва.

— Моя очередь, — сказал он, устремляясь к колдуну.

Убийственный удар в грудную клетку сплющил бы любого, не будь он защищен заклинанием. Но и мощности заклинания не хватило на полное отражение удара, и Ортокса отбросило к рядам зрителей.

— Вставай! — приказал Кащей. — Я с лежачими не дерусь.

— Пошел ты… — послал его Ортокс.