Факультет ведьм. Как достать ректора Верх Лика

Лорд Линер и ответить ничего не успел, как передо мной возникли два стакана и две кружки. В стаканах — сок и вода, а в кружках — чай и кофе. Это как это? Мужчина еще больше помрачнел (хотя куда уж больше?), увидев такое обилие жидкости. Лично я побоялась употребить то, что непонятно откуда появилось.

— Попробуйте сначала вы. — Я многозначительно посмотрела на ректора, а вдруг опоить меня каким-то загадочным способом решил. Пусть сам сначала выпьет.

Мужчина дернулся, словно я его из раздумий вытянула, стоит, смотрит на меня, а я на воду, пить-то хочется.

— Пейте, уверяю, напитки чисты.

После этих слов сомнения еще больше терзать стали. Пить или не пить, вот в чем вопрос…

Пока я решалась на отважный шаг, лорд фон Линер поставил передо мной тарелку с салатом. Не думала, что мужчины умеют готовить. Отец, например, за всю жизнь себе даже мяса не пожарил ни разу. Домовые все делают.

— Ешьте, — ректор обратил-таки внимание, что я сижу как истукан, не решаясь ни к чему притронуться, — не отравлено.

Желудок пробурчал в ответ на слова лорда Линера, подталкивая переходить наконец к трапезе.

— Не могу быть в этом уверена, ректор лорд Линер. — Мужчина изогнул бровь, ожидая продолжения. — Вдруг вы мне желаете отомстить и придумали коварный способ воспользоваться едой и… питьем.

Ректор глухо рассмеялся, сел напротив, взял кружку с чаем из тех, что стояли передо мной, отпил и иронично произнес:

— Не умер, как видите.

Надо минут десять подождать, вдруг не сразу, но оконфузится.

А если оконфузится, куда труп прятать? Вокруг дома много растительности, а еще озерцо, которое я в первый день нашла… Нет, не пойдет, оно прозрачное, там его сразу заметят. Только если с русалками договориться… Нельзя, сдадут с потрохами, если допрашивать начнут. Значит, под деревцем прикопать. Как я поняла, сюда никто больше не заглядывает, за целый день никто не пришел. Ночью все равно ничего не видно, шансы, что кто-то заметит, ничтожно малы. А там до утра подождать и можно спокойно в башню вернуться. С Котэном договорюсь, прикроет, если что. Скажет, мол, из комнаты не выходила, всю ночь спала. Да, точно, так и сделаю.

— Мисс Зельсберг.

— А? — За раздумьями, как бы поудачнее избавиться от трупа ректора, не заметила, как полчаса прошло. Ректор предстал передо мной в домашних серых штанах, легкой рубашке, застегнутой сейчас на несколько пуговиц, и с мокрыми волосами.

Видимо, пока я сидела погруженная в план «Операция Ы», лорд фон Линер переоделся и даже душ принять успел.

— Вы так и будете гипнотизировать тарелку? — Стоит ли говорить, что пока я думала, мне было не до еды?

— Да я… задумалась просто.

Так, полчаса прошло, а ректор стоит живой, как говорится, «цветет и пахнет». Пахнет, кстати, приятно. Лавандой. А раз живой — значит, правда не отравлено. Что ж, желудок, ты победил!

Салат оказался на удивление вкусным, я даже не успела разобрать, из чего он состоит, так быстро съела. Ректор за этим наблюдал с недовольным лицом. А что опять не так?

Словно прочитав мои мысли, спросил:

— Мисс Зельсберг, а когда вы последний раз ели?

— Утром. — Ответила не задумываясь. А надо было сначала подумать.

— Утром?

Я кивнула.

— Я ведь с площади от вас сразу прятаться побежала и вот сюда забрела.

— Значит, в дом залезть не постеснялись, а на кухню зайти воспитание не позволило? — С долей иронии произнес ректор, а я прямо возмутилась.

— Я не залазила, а вошла через дверь, напоминаю, она была открыта. И да, по чужим кухням я ходить не привыкла.

Лорд фон Линер хмыкнул.

— Мисс Зельсберг, мне не требуется запирать дверь своего дома. — Ну да, кто пойдет без разрешения в дом ректора, зная, что это дом ректора? Разве что самоубийца. — Без моего ведома переступить порог можно лишь в одном случае…

— В каком? — Любопытство же — оно такое.

Мужчина завис. Как в той ситуации с питьем, когда оно само возникло. Интересно, что это за случай, и вообще, что это за дом, коль в него без разрешения не войдешь? Странно, очень странно. Дом странный, ректор странный, сад тоже странный. Все странное, одна я — нормальная. Относительно.

— Я, наверно, пойду. — Я поднялась со стула. — Спасибо, что не дали умереть голодной смертью.

И покинула кухню.

Уже открывая входную дверь, подумала, что из сада я ведь выйти не смогу, но и оставаться с ректором в одном доме тоже не хочется. Природа приютит, да и ночи еще теплые, а потому не страшно. Может, к русалкам наведаться, песенки попоем, я это дело люблю.

— И куда вы направились? — От неожиданности аж вздрогнула. Нельзя же так пугать. Сидел, сидел, тишина такая была, а тут бац! — Вы меня вообще не слышали, когда я вам про сад говорил?

Не глухая я, все прекрасно слышала.

— Ночи сейчас теплые, ничего со мной не случится. Вы ведь не желаете меня до Академии проводить. — Вообще, прозвучало как провокация… Ну да ладно. Проводит — хорошо, не проводит — будет импотентом. Нет, пожалуй, погорячилась. Просто будет плохим и нехорошим человеком.

Ректор хмыкнул, мол, ладно, так и быть, провожу. Я, наоборот, сделала самое серьезное лицо и пошла наружу. Как говорят «шла, шла и не дошла». Вот это про меня. Едва я занесла ногу через порог, как врезалась лбом в невидимую стену. А так как подвоха я не ожидала, врезалась я больно, и, лбом чую, будет шишка.

— Эли! — Рявкнул лорд фон Линер, да так, что я от неожиданности дернулась и еще раз врезалась в невидимую стену.

Леший, как же больно… Две шишки будет. А я еще переживала в детстве, дурочка, что у меня рогов нет. Вот они, появились!

Зря вспомнила про переживания, воспоминания накатили… Я ведь в большей степени дриада, чем демон, но ипостась у меня вышла смешанная. От демона у меня хвост и когти. А я рожки так хотела… Как у папы… Или как у дедули… Но облом вышел.

— Эли! — Еще раз гаркнул ректор, но уже поспокойней. Кого он зовет, если кроме нас здесь никого нет?

О, мать-природа, я одна в доме с лордом фон Линером, в его доме. Бабуля узнает — убьет обоих. Сначала лорда, а потом меня. И закопает под разными кустиками, да так, что ни один оборотень потом не найдет.

— Звал, хозяин? — Молодой девичий голосок разнесся по дому, а я…

Чуть душу природе не отдала! В том самом дверном проеме, в котором я врезалась в невидимую стену, вот у этой самой невидимой стены появились милые девичьи глазки. Испугалась до ужаса. Отшатнулась и шмякнулась бы на пол, но ректор лорд Линер вовремя подхватил, на ноги поставил и, грозно глазами сверкая, в проем уставился.

— Эли, что за демарш? — И голос такой серьезный-серьезный.

— Девочка должна остаться. — Все так же мелодично проговорили… глаза.

Какая девочка? Это про меня она речь ведет? Где остаться? Здесь? Зачем? Почему я?

— Простите, уважаемая, если вы про меня говорите, то я не хочу здесь оставаться, и вообще это не мой дом и… — Тут я глянула на хмурого ректора. — И что происходит? Может, просветите? Меня Котэн ждет.

Последнее так ляпнула, для правдоподобности, что мне надо идти. Любопытно как получается… Кто эта Эли? Хранитель дома, что ли? Не встречала раньше… У всех нормальных людей уже давно домовые имеются, с ними хлопот меньше, да и вообще куда приятней видеть старичка с лохматой бородой, чем… призрачные глаза в дверном проеме.

— Мисс Зельсберг, подождите меня в гостиной.

— А как же… — начала было я.

— Мисс Зельсберг! — раздраженно прорычал ректор, ну, ладно, подслушивать никто не запрещал.

Я прикрыла за собой дверь, оставив небольшую щелку, и, прислонившись ухом, принялась вслушиваться. На мою беду, говорили тихо, но я на слух никогда не жаловалась.

— Эли, — грозно начал лорд фон Линер, — в чем дело?

— Хозяин, девочка должна остаться, — повторил мелодичный голос.

— Это я уже слышал. Я тебя спрашиваю, в чем дело?

У ректора, как мне показалось, уже совсем терпения не осталось. У него сейчас наверняка искры из глаз летят.

— А в том, хозяин, — тоже раздраженно произнесла Эли, — мне надоела твоя ушастая блондинистая пассия. — Это она про эльфийку, что ли? — И вообще, я не могу одна тащить на себе весь дом. — Если бы у нее были руки, она наверняка сложила бы их сейчас на груди. — А девочка идеальна, за исключением чрезмерного любопытства. Ты извини, хозяин, но кабинет я не закрывала.

До меня донесся звон стекла. Кажется, ректор таки вышел из себя.

— Но я скрыла важные документы, — поспешила оправдаться Эли.

— Эли, я тебя на покой отправлю, — полным спокойствия голосом пригрозил лорд фон Линер. Кажется, зря он это сделал.

— Ах, вот так ты, хозяин, решил отплатить мне… — И важным голосом закончила: — Тогда девочку я не выпущу, будет здесь жить.

Нет, сейчас ректор договорится, и меня точно не выпустят.

— Дипломат из вас, ректор фон Линер, никакой. — Я решила выйти из гостиной, даже не пытаясь скрыть того, что я все слышала.

— Лорд, — раздраженно поправил мужчина, никак не прокомментировав мою бестактность.

— Это сути не меняет. — Я повернулась к призрачным глазам. — Эли, не знаю, как правильно к вам обращаться, но понимаете, я здесь случайно оказалась, но жить в этом доме я не собираюсь. У меня есть своя комната в башне, и меня там Котэн ждет. Выпустите меня, пожалуйста, — жалобно попросила я.

Глаза удивленно моргнули и уставились на ректора.

— И ты меня, хозяин, хочешь лишить такой хозяйки? — грустно проговорила она. — А вот шиш тебе! — Все так же смотря на ректора: — Девочка останется здесь, и точка. А твою ушастую блондинку я больше на порог не пущу.

И глаза растворились.

Я сейчас не совсем поняла, меня заперли? Как в тюрьме, честное слово.

— Ректор лорд Линер, — я медленно повернулась к мужчине, внешне он оставался спокойным, а вот глаза полностью золотые стали, похоже, он в ярости. — Я… Вы… Меня что, не выпустят?

Мужчина кулаки сжал, внешне при этом остался спокойным, развернулся, зашел на кухню, дверью бабахнул… Там громыхало, билось, звенело, гудело… Похоже, кухни в этом доме больше нет. Леший с кухней, как мне из дома-то выбраться теперь? Должен же быть какой-то способ. А, мать-природа, у меня даже арсенала с собой нет! Если так подумать, чем он мог мне помочь? Была там пара скляночек, могли бы пригодиться… Плюс капли от «СТОПинтима». Точно!

— Эли… — позвала я, вряд ли она ко мне явится, но все-таки. — Эли.

— Слушаю, хозяйка. — Я аж язык прикусила. Хозяйка? Бежать надо отсюда, и быстрее.

— А мне выйти надо, — как можно печальней произнесла я, пусть думает, что умереть, как хочу здесь остаться, но обстоятельства складываются так, что надо выйти.

— Нет, — мелодично отрезал голос.

— Ты понимаешь, в чем дело… — Ох, хвала природе, никто этого больше не услышит. — Раз ты решила нас свести, — я указала на закрытую дверь кухни, намекая на ректора, — то должна понимать, что совместная жизнь подразумевает… детей. А лорд фон Линер на это будет не способен до тех пор, пока я ему не отдам кое-какие капельки. Капельки эти в моей комнате, и найти их смогу только я.

Голос задумался, а ректор вылетел из кухни со словами:

— Так это ваших рук дело, мисс Зельсберг? — Нет, не мои-и-их…

— Бабуля, — оправдываясь, произнесла я, пятясь в сторону. Все-таки мужчина сейчас не совсем в адекватном состоянии…

— Эли, если не выпустишь, разнесу к чертям весь этот дом! — рявкнул ректор и сверкнул в мою сторону взглядом, не сулящим ничего хорошего.

Зато выпустят. Не может она так жестоко поступить со своим хозяином.

— Выпущу, — загадочно обрадовала Эли и тут же огорчила, — только утром. А сейчас не мешайте мне отдыхать, ночь на дворе, имейте совесть.

— Эли! — рыкнул ректор.

— Ничего не хочу слышать. Веселитесь, дети.

И уже когда глаза растворились, до нас донеслось:

— Хозяин, прости, забыла, что ты пока… эм… В общем, хозяйка — веселись одна.

Надо было видеть в этот момент лицо лорда фон Линера. А лучше не надо. Со страху описаться можно. Глаза сияют, аки золото при солнечном свете, губы поджаты, так что одна тонкая полоска осталась, желваки ходят, зубы скрипят… Ну я и решила немного разрядить обстановку.

— Вы так не переживайте, я никому не расскажу.

Зря я, наверно, вообще напомнила, что здесь стою.

Сиянье это в мою сторону обратилось.

— Мисс Зельсберг, идите спать, — процедил сквозь зубы и снова скрылся на кухне.

Видать еще не все разгромил.

Да уж… Убежала, называется, от ректора. Попала в капкан Хранителя дома. И это надо ведь, хозяйкой меня признала. Ужас, как есть ужас. Честно, я теперь лорду фон Линеру не завидую. К нему в дом теперь не только эльфийку не пустят, вообще никого женского пола здесь не побывает. Это ему либо Хранителя менять, либо… А другого варианта нет. Можно, конечно, попробовать договориться с Эли, но, похоже, это заранее проваленный способ. Собственно, лично меня вообще не должно волновать, как ректор лорд Линер будет своих пассий в дом проводить, главное — мне отсюда благополучно выбраться и больше не заглядывать, ибо вряд ли меня выпустят во второй раз.

Почему, почему я постоянно попадаю в какие-то нелепые ситуации? Отомстить бы этой Эли, да пока не придумала как. Чтоб знала, как Владлену запирать. Без меня меня женили, называется.

Может, еще раз попытаться выбраться? Например, через окно. Неплохой вариант, между прочим.

Так… Решила попробовать выбраться из гостиной, на кухню идти небезопасно. Благо, окна здесь открываются. Свежий ночной воздух ударил в лицо. Как приятно… Эх, будь моя воля, я бы жила на природе и днем и ночью!

Какие-то неестественно высокие подоконники, вернее их вообще нет. Окна высоко расположены. Ну это не страшно, рост у меня нормальный. Запрыгнула на раму, ногу занесла и… ударилась коленкой. Теперь еще и синяк вдобавок к двум шишкам на лбу будет.

— Эли, так нечестно… — простонала я, разгибая ногу. Сильно я, однако, приложилась…

Пока я сидела и поглаживала свое ушибленное колено, в гостиную вошел ректор. Нет, ну наглость! Я тут с задранной ногой сижу, в платьице, а он, понимаете ли, без стука входит!

— Стучаться надо! — крикнула я, опуская ногу и одергивая платье. — Я тут побег готовлю, а вы все портите.

Мужчина так и застыл на месте.

— Мисс Зельсберг, я не привык стучаться в своем собственном доме. — Гляньте на него, не привык. А если я тут переодеваюсь, например? — Что у вас там?

Ректор лорд Линер заметил мое усердное растирание колена, как будто это чем-то поможет, но я продолжала тереть.

— Ничего, просто ушиб. — Я собралась спрыгнуть с окна, но он меня остановил одним движением:

— Дайте я посмотрю.

Бесцеремонно убрал мою руку с моего же колена и принялся ощупывать место ушиба.

— Н-н-не надо. — Я отодвинула его руку. — Само пройдет.

Он снова кинул на меня недобрый взгляд, мол, помолчите, мисс Зельсберг, а я молчать вообще не собираюсь. Как я могу молчать в такой двусмысленной ситуации?

— Ректор лорд Линер, — я протестующе вновь убрала его руку, — не надо меня осматривать!

И тут раздался ехидный, уже знакомый мелодичный голосок Эли:

— Надо, надо. Хозяин, продолжайте осмотр.

Подпевала! Нет, надо срочно выбираться из этого… этого… дома!

Мужчина моим протестам не внял и продолжил ощупывать мое ушибленное колено.

— Ай! — вскрикнула я, когда он надавил на больное место. — Лорд фон Линер, оставьте в покое мое колено. И вообще, дайте я отсюда слезу.

Ректор хмыкнул, отошел в сторону, позволяя мне сделать то, что хочу. Я и спрыгнула, да так неудачно приземлилась, что колено еще больше разболелось. Прокусила губу, только чтобы не закричать. Платье одернула и поплелась к выходу, стараясь не наступать на правую ногу.

— Ходячая проблема на мою голову… — тихо произнес ректор, думая, что я не услышу. А я услышала! Услышала и разозлилась. Потому как именно из-за него я в этот дом попала, и из-за него же не могу выйти!

— Знаете что, лорд фон Линер, — я резко развернулась, не обращая внимания на колено, которое начало сильно протестовать против такого обращения, — я вам не навязывалась, вы меня отказались отчислить, соответственно вы виноваты во всех своих проблемах! И этот дом меня держит тоже из-за вас, не могли никого лучше эльфийки найти? Почему я-то страдать должна?!

Над нами снова разнесся мелодичный голос:

— Хозяин, девочка права. — И уже мне пожаловалась: — Ты не представляешь, как она мне надоела. Та еще заноза…

— Эли! — рыкнул ректор, и голос пропал.

Мужчина стоял, смотря на меня недовольным прищуренным взглядом. Как всегда, чем-то недоволен. Вот что за человек такой, нет чтоб пошутить, расслабиться, он атмосферу, и без того некомфортную, нагнетает. Я на месте стою потому, что колено устроило бунт и отказывается передвигаться дальше, а вот ректор лорд Линер… Его причины мне неизвестны, и мне это не нравится.

Бунтующему колену я велела заткнуться и не нервировать нервную меня и поковыляла спиной к выходу. Как-то боязно выпускать лорда фон Линера из виду. Мало ли.

Нервно усмехнувшись, мужчина быстро сократил расстояние между нами, я отшатнулась, в итоге чуть не упала, колено все-таки сказало свое веское слово. Чуть — потому что стоящий рядом ректор успел меня подхватить. Да не просто подхватить, а за талию, вдобавок пугающе навис надо мной, я его отталкиваю, а он не реагирует!

— Лорд фон Линер, отпустите меня, я в состоянии стоять сама. — И вот все бы ничего, но Эли…

— Не отпускайте, хозяин, девочка на ногах не стоит.

Точно отомщу. Придумаю как, и отомщу.

Лорд Линер провел большим пальцем по моему подбородку, показал мне окровавленный палец и будничным холодным тоном сказал:

— Идите умойтесь, мисс Зельсберг. — Я удивленно хлопала глазами, лорд Линер же отпустил меня, развернулся и вышел.

Так, отсюда определенно пора выбираться. Срочно!

— Эли, утащи тебя леший, выпусти меня, сейчас же! — вспылила я, но ведь оправданно!

— Я, конечно, обязана исполнять пожелания хозяев. Но всегда есть исключения.

Ах ты… жаба невидимая.

— Тебе приказывал лорд фон Линер, а ты ослушалась, — начала давить я.

— Иногда человеческий глаз не видит того, что зримо мне.

— Эли! Бабулю позову, узришь тогда то, что видно и не видно. — Угрозы, правда, как я уже успела заметить, на Хранителя дома не действуют, но… а вдруг? — Выпусти меня, иначе оставишь своего хозяина без крыши над головой.

Эли скептически хмыкнула и ничего не ответила. Переговоры зашли в тупик… Из меня дипломат тоже не очень, выходит.

Могла бы я бабулю позвать — уже бы позвала. Но арсенала нет, да и… неудобно как-то. Нет, бабуля в любом случае примчалась бы, только вот она скорее всего ближайшую неделю будет развлекаться у нас дома, издеваясь над папулей. Папу жалко, однако лишать бабулечку такого удовольствия совесть не позволит. Самой надо решать эту проблему, большую, прошу заметить, проблему по имени Эли.

Может, заболтать ее? Бдительность потеряет, глядишь, и выпустит. Только я сейчас к задушевным беседам не расположена, нагрублю ей, вообще запрет меня здесь пожизненно.

— Ректор лорд Линер! — позвала я, выползая из гостиной.

— Что еще, мисс Зельсберг? — Мужчина вышел из кухни, краем глаза заметила, что она вполне целая и невредимая, ничего не разбито. Странно, очень странно.

— Ректор лорд Линер, я решительно не понимаю, почему вы не можете справиться со своим Хранителем дома? Прикажите ей выпустить меня.

Лорд фон Линер сложил руки на груди, прислонился к стене и строго задал вопрос, как учитель на экзамене:

— Мисс Зельсберг, что вы знаете о Хранителях дома? — Хороший вопрос. По сути, ничего не знаю, потому как Хранителей в наше время очень редко где встретишь.

— Охраняют дом. — Ректор молча смотрел на меня, мол, продолжайте, я вас слушаю. Развела руками, показывая, что больше мне о них ничего неизвестно.

— Я лично буду принимать у вас экзамены по всем предметам, — безапелляционно заявил лорд фон Линер, мне вдруг стало дурно. — Уверяю вас, с первого раза вы не сдадите.

А если я сейчас в обморок упаду, якобы сильно испугалась, он передумает? Потому что, если он сейчас не пошутил, а я уверена — он не пошутил, сдавать я буду долго и упорно, плюс бессонные ночи за учебниками…

Несмотря на мой характер, к учебе я всегда относилась с должным вниманием. Плохих оценок у меня не было никогда, разве что за поведение. Все экзамены я сдавала на «отлично», практику тоже, в общем, ходила в рядах лучших, неофициально. Официально я не носила статус лучшей все из-за того же поведения.

— Ректор лорд Линер, если меня не выпустят из этого дома… — подумав, исправила на: — Из этой тюрьмы, то вы не только экзамены у меня будете принимать, но и учить меня будете лично вы. — И добавила: — А также лишите себя детей и личной жизни.

Ректор усмехнулся, прищурился и иронично «обрадовал»:

— Так и у вас, мисс Зельсберг, не будет ни детей, ни личной жизни. Будет вам урок, как ходить по чужим домам.

Вообще он прав, конечно… Только вот коль имеешь Хранителя дома, то и управу на него тоже имей. А то тут какая-то монархия Хранителя получается.

— Какую важную информацию я не знаю о Хранителях дома? — Надо же узнать, по какой такой объективной причине Эли неоднократно ослушалась приказа хозяина.

— Для начала: Хранитель дома не подчиняется никому, будь то хозяин или хозяйка. Они исполняют просьбы и пожелания. — Как это так? А как же… — Мисс Зельсберг, ваше лицо четко отражает все ваши эмоции. Хранители дома — свободные духи, они связаны лишь обещанием и собственным желанием хранить дом того, кому дали обещание.

Теперь понятно, почему на смену Хранителям пришли домовые. С Хранителями куча проблем.

— Хорошо, пусть хранит, меня зачем заперла?

— Вторая особенность Хранителей дома: хозяев должно быть двое. — Хорошо, пусть двое. Я здесь при чем?! Вслух решила не спрашивать, раз ректор так легко читает мои эмоции. — Хранитель сам выбирает хозяев.

— Эли, слышишь меня, выбери себе другую хозяйку! И мой тебе совет, спроси для начала, хочет ли она вообще быть хозяйкой этого дома.

Ректор грустно усмехнулся, перевел взгляд на мой подбородок… Провела пальцем — кровь еще идет. Да, видать, сильно прокусила…

— Я говорил вам умыться.

— А я говорила, что хочу покинуть этот дом. — Я тоже сложила руки на груди. — Но меня ведь никто не слышит.

Теперь ректор коварно усмехнулся, и мне вот эта ухмылка совсем не понравилась. Еще пуще она перестала мне нравиться, когда мужчина с этой самой коварностью двинулся ко мне. Мать-природа, далеко не убегу. Во-первых — колено. Во-вторых — дальше дома точно убежать не получится, разве что Эли сжалится… Да конечно, сжалится она! Нет у нее ни совести, ни жалости, так что на Эли уповать не стоит.

— Лорд фон Линер! — Не выдержала я, наблюдая за его коварной ухмылкой. Мужчина не остановился, продолжая наступать.

— Ну, мисс Зельсберг, чего вы боитесь? — А голос такой… Сразу понятно — издевается.

— Я… Я не боюсь. Просто… Просто вы не в моем вкусе, вот.

Что я несу? Какой вкус? Он же ректор, ему до твоих вкусов никакого дела нет. У него вообще эльфийка есть. Или была… Неважно!

— Да? — Фальшиво-разочарованным тоном протянул мужчина. — Чем же я вас не устраиваю?

Интересно мне знать, как я должна отвечать, когда надо мной в паре сантиметров возвышается ректор Академии Магии, маг Высшего порядка лорд фон Линер? Во-первых, убежать в случае чего я не смогу, а во-вторых… я не знаю что ему ответить. У меня ведь вообще никакого вкуса нет, я всегда смотрела на мужчин таким же взглядом, как и на женщин. Есть и есть, живут и пусть живут.

— Вы… — Но ведь придумать что-нибудь надо. — У вас скверный характер.

— А вы, значит, ангел? — Насмешливо поинтересовался. Нет, точно издевается.

— Вы слишком нервный.

— До встречи с вами был абсолютно спокоен. — И смеется. Весело вам, лорд фон Линер… Сейчас вместе посмеемся.

— Вы импотент и самовлюбленный эгоист.

Ой, ма-а-ать… Что я сказала… Какого… лешего ты язык не прикусила, Владлена?

Мужчина вмиг утратил всю веселость, в одночасье став злым и готовым если не убить, то покусать точно.

— Простите, — пискнула я, надеясь хоть как-то сгладить углы. — Я не хотела такого говорить.

— Хозяин, — Эли решила вставить свое слово, — решать, конечно, тебе. Но… советую хорошенько ее отшлепать!

Что?! Опять?! Не позволю! Бабуле пожалуюсь! Хватило мне позора от эльфа-контролера.

— Эли, исчезни. Еще раз за этот вечер явишься — упокою. — Спокойно сказал, слишком спокойно. При этом пристально мне в глаза смотрит, а у самого золотые отблески канкан отплясывают.

— Зачем? Эли, останься! — Все-таки не один на один, пусть дух, но присутствует.

Только вот меня Эли проигнорировала.

— Судить людей по себе — плохая черта, мисс Зельсберг. — С холодным спокойствием начал ректор. — Моя самовлюбленность не дотягивает до вашей по всем параметрам, а эгоизм и вовсе не чета вам, но даже не это главное. — Не знаю почему, но его слова каленым железом обжигать начали. — Вы юны и не понимаете одной важной истины, однако, уверен, будь у вас желание, вы бы ее поняли: как вы относитесь к людям, так и люди относятся к вам. Ни один уважающий себя мужчина не возьмет вас в жены даже при условии перевоспитания. — После таких слов только рыдать останется. — Ваше упрямство граничит с глупостью, мисс Зельсберг, и мне искренне жаль, что ваша мудрая бабуля не донесла этого до вас.

Лорд фон Линер прекратил надо мной нависать, отошел на пару шагов и, перед тем как скрыться на втором этаже, бросил безразличное:

— Умойтесь наконец, запачкаете пол. — Остановившись на последней ступеньке, обратился уже не ко мне:

— Эли, покажешь гостье свободную спальню.

«Запачкаете пол»… Чистый пол его волнует куда больше моего состояния. Высказал мне все, что думает, и спокойно удалился. Браво, ректор лорд Линер, вы истинный джентльмен.

Больно, обидно и неприятно осознавать, что лорд фон Линер прав. Прав во всем. Я самовлюбленная эгоистка, ставящая во главу угла свои ценности, свое желание и свое «Я». И замуж меня по доброй воле никто не возьмет, разве только невменяемый человек или старый пень, коему меня папочка сбагрить норовит. А что, может, согласиться? Все равно ничего лучше мне не видать, а так хоть пень, но будет… Ага, и сбежит этот пень от меня на следующий же день, потому как если не мил мне человек, жить я с ним не буду.

— Не расстраивайся, — над ухом зазвучал мелодичный голос Эли, — вы оба вспылили. Ты не права, что сама же обвинила его в том, в чем виновата твоя бабуля. А он не прав, что высказал тебе все прямолинейно.

Есть зерно истины в словах духа, но все равно обидно. На саму себя обидно. Как я теперь в глаза ректору смотреть должна? Мне редко бывает стыдно, но это тот самый случай… Зная свой характер, завтра я не обращу никакого внимания на терзания совести. Но то завтра…

— Вы оба упрямы, — вновь заговорила Эли, — оба не можете прислушаться, а кто-то, — с нотками укоризны намекнула на меня, — не может послушаться мужчины. — Тяжко вздохнув, продолжила: — Мужчины, они ведь как дети. Им командовать надо, знать, что их уважают, к ним прислушиваются и их слушают. А ты в открытую говоришь, что он никто и звать его никак.

Странно, конечно, слышать такие речи от духа. В который раз убеждаюсь — странный это дом и все, что с ним связано.

— Не о том думаешь… — горестно протянула Хранительница. Она что, мысли читать умеет? Или у меня опять все мои думы на лице отразились? — Пойдем, чудо в перьях, спальню тебе покажу.

Мельком я эту комнату уже видела. Сейчас же смогла рассмотреть ее получше. Пара абстрактных картин на стенах, большая кровать на кованных из темного железа ножках, небольшой шкаф, комод с зеркалом, за легкой полупрозрачной занавеской виднеется дверь на балкон. На балконе уютное плетеное кресло, на котором я и расположилась.

Ночная прохлада освежила, остудила пылающие щеки…

Вид с балкона на эту часть сада открывается изумительный. Фонтанчики, что перед входом находятся, светятся сотнями огоньков светлячков, сплетающих причудливые узоры. Клумбы с цветами усыпаны бабочками, крылья которых горят разными огнями. Кустики с цветами, бегущие кустики…

Стоп! Какие еще бегущие кустики? Подошла к краю балкона, вгляделась в даль… Леший. Да это же Котэн! На голове у которого ветки кустов торчат. И еще два таких же «кустика». Мастер конспирации. Марине узнала сразу, ее светлые волосы никакие ветки не прикроют, а вот кто еще… Ай, потом узнаю.

— Котэн! — тихо крикнула я, надеясь, что он услышит. — Котэнчик!

— Владленушка! — радостно воскликнул спаситель и зажал лапой рот. — Стой там, я сейчас.