Девушка с жемчужной кожей Лазарева Ярослава

– Да, есть у нас предложение, – наконец сообщила менеджер. – Это индивидуальный трехнедельный тур. Вылет из Шереметьево до Ляньюньгана, с одной пересадкой в Гуаньчжоу. Но… – она замолчала и посмотрела на Илью.

– Что? – нетерпеливо спросил он.

– Дорогой тур, – со вздохом ответила менеджер. – А ведь вы студент дневного, как сами сообщили.

– Пусть это вас не волнует, – улыбнулся ей Илья. – Я все оплачу! Оформляйте.

– Надо же! – тихо проговорила она. – И чего вам так запритчилось именно туда? Есть куда дешевле групповые туры, даже в раскрученный Гонконг.

– Обстоятельства, – кратко ответил Илья. – И когда я смогу вылететь?

– Через десять дней, – ответила менеджер.

– Так долго? – огорчился он.

– Вообще-то визу нужно оформить, это займет время.

– А если срочную? – настаивал Илья.

– Можно, конечно! Только опять-таки дорого, молодой человек, – со вздохом сказала менеджер.

– Я все оплачу и если нужно еще и дам сверху!

– Вы не на базаре! – обиделась она.

– Простите! – взволнованно произнес он. – Дело в том, что моя любимая девушка находится сейчас там, она очень больна, почти на грани жизни и смерти. И я должен, понимаете, должен ее увидеть! Мне необходимо как можно скорее улететь в этот самый Ляньюньган, а вернее, на остров Ляньдао!

– Ах вот оно что! – подобрела девушка. – Тогда я постараюсь сделать все возможное. И, кстати, можно забронировать гостиницу на самом острове. Вот у меня в справке написано, что району для отпускников на острове Ляньдао было присвоено звание государственного туристского района класса «четыре – а». Это значит, что с гостиницами там все на высшем уровне.

– Спасибо вам! – широко улыбнулся Илья. – Что от меня потребуется?

Менеджер выдала ему список необходимых документов.

– Если все пойдет хорошо, то вылетаете через десять дней, – сказала она на прощание. – И учтите, милый молодой человек, что это время не самое благоприятное для путешествий, там сезон дождей.

– Прихвачу длинный дождевик, – пошутил он.

– Не помешает! В общем, я вам позвоню.

Илья вышел из офиса окрыленный. Он был уверен, что менеджер все оформит должным образом, ведь она вошла в его положение и хотела помочь встретиться влюбленным.

Из файла Ильи:

«Чжуан-цзы – знаменитый китайский философ предположительно IV века до н. э. эпохи Сражающихся царств, входящий в число ученых Ста Школ.

Из «Чжуан-цзы»:

«Рождение – не начало; смерть – не конец».

«Тьма вещей выходит из мельчайших семян и в них возвращается».

«Однажды Чжуан Чжоу приснилось, будто он бабочка: он беззаботно порхал, ликовал от восторга и не знал, что он – Чжоу. А когда вдруг проснулся, то даже удивился, что он – Чжоу. И не знал уже: Чжоу ли приснилась бабочка, или бабочке снится, будто она – Чжоу. Но ведь между Чжоу и бабочкой, несомненно, есть разница. Значит, то было превращение».

«То, что сделало прекрасной мою жизнь, сделает прекрасной и мою смерть».

Следующие дни прошли в беготне, в сборе необходимых документов. Все мысли Ильи были поглощены предстоящей поездкой. Но необходимо было оформить талисман из солнечных и лунных волос. Илья понимал, что должен носить его, не снимая даже здесь. И он решил обратиться к сестре Гоги с этим деликатным делом. Хорошо, что в сезон отпусков она оказалась в городе. Илья созвонился с ней в пятницу вечером, сказал, что хотел бы пообщаться на тему заказа украшения. Как оказалось, Людмила собиралась в субботу выставиться на вернисаже в парке «Алые паруса», который находился в Левобережном районе города. И она пригласила Илью.

– Посмотришь уже готовые, – сказала она, – может, что и понравится. Если ничего не подберешь, то тогда поговорим конкретно.

– Но мне нужно…, – начал он и замолчал, решив, что и правда, лучше рассказать о своем деле при личной встрече.

Утро выдалось погожим. Илья надел тонкие белые джинсы и рубашку с коротким рукавом. Затем упаковал волоски и спрятал их в карман. Поразмыслив, взял и розовую жемчужину. Он так и не нашел для нее подходящий «домик». Все медальоны, которые он смотрел, были плоскими, крупная бусина туда просто не помещалась.

К полудню Илья был на вернисаже. Он быстро нашел столик Людмилы. Она расцеловалась с ним, отметила, как отлично он загорел, спросила, почему так рано вернулся. Илья односложно отвечал на ее вопросы и попутно изучал выставленные изделия.

– Вот это да! – восхитился он, беря со столика крупное украшение в виде черепа из черненого серебра.

– Он открывается, – сообщила Людмила и щелкнула замочком сбоку. – И как видишь, глазницы насквозь прорезаны.

– Супер! – сказал Илья. – Главное, размер подходящий и череп округлый. Мне как раз нужно спрятать внутрь кое-что…

Он огляделся, но на них особо никто не обращал внимание. Ряд со столиками дизайнеров тянулся вдоль берега, посетители вернисажа медленно бродили между прилавками, изучали товар, приценивались. Людмила выставила не только украшения своей работы, но и картины деда. С десяток деревенских пейзажей, выглядели они ярко и радовали глаз.

Илья достал из кармашка жемчужину, она засияла нежнейшим розовым светом.

– Что это у тебя? – заинтересовалась Людмила.

– Да так, бусина одна, – уклончиво ответил он. – Хочу вот в медальон ее убрать. И этот череп идеально подходит по размеру.

– И даже не просверленная, – заметила Людмила, изучая бусину. – А ведь это натуральный жемчуг, уж мне можешь поверить! К тому же такая идеальная форма! И цвет очень необычный! Она дорого стоит! Продать не хочешь? И вообще, откуда она у тебя?

– Продать никак нельзя! – торопливо ответил Илья, взял бусину из рук Людмилы, спрятал внутрь черепа и закрыл его. – Идеально подошла! Знаешь, ее мне… бабушка отдала, – сообщил он. – Это, как оказалось, наша семейная реликвия, передается по наследству. А так как девочки в семье нет, то вот баба Маня и решила отдать мне.

– С чего это сейчас? – с любопытством спросила Людмила.

– Так это… ну мне же восемнадцать, – на ходу придумал он. – И вот по традиции именно в совершеннолетие и передается этот амулет. Он вроде как защитный семейный талисман, нужно носить, не снимая.

– Надо же! И кто бы мог подумать, что в наше время кто-то что-то передает из поколения в поколение, – удивленно произнесла Людмила. – Но вещь и правда достойная и дорогая!

– Сколько череп-то стоит? – перешел он к делу.

– Тебе скидка! – засмеялась она. – Так что дорого не возьму!

– И цепь бы подходящую к кулону! – сказал Илья.

– Ну этого добра полно! Сейчас подберем! Это все, что ты хотел? – уточнила она.

– Еще такое дело…, – начал Илья и замолчал.

Он просто не представлял, как сейчас достанет волоски и будет объяснять, что ему из них нужно сделать кольцо или браслет.

И тут он заметил на столе сбоку какие-то узкие полоски из кожи, в отдельной коробочке разноцветные стеклянные бусины, металлические шарики.

– А это что у тебя? – поинтересовался он, вытягивая одну полоску.

– А это для девушек с творческими наклонностями, – пояснила Людмила. – Сейчас модно самой делать браслет, полная свобода для фантазии. И это своего рода браслеты-конструкторы. Сам собираешь, какие хочешь детали навешиваешь, есть и застежки отдельно.

– Класс! То, что нужно! – обрадовался он. – Возьму себе, попробую сделать пару браслетов… для своей девушки! – добавил он, заметив, как изумленно смотрит на него Людмила.

– Неужели влюбился? – заулыбалась она. – Давно пора! А то мой братец меняет девушек, а ты все никак не найдешь подружку!

– Ага! Гога, кстати, в Египте познакомился с очередной! – с улыбкой сообщил Илья.

– Да знаю! Еще и имя такое странное – Виринея. Хотя красиво и нестандартно! Он весь инстаграм завалил ее фотками!

– А имя Гоген, можно подумать, стандартное, – заметил Илья и засмеялся.

– Вот так встреча! – раздалось позади него.

Он вздрогнул, так как узнал голос Ксении.

– Девушка твоя? – тихо спросила Людмила и округлила глаза.

– Вовсе нет! – так же тихо ответил Илья и повернулся.

Ксения выглядела, как всегда, вызывающе: шортики скорее напоминали трусики, майка была с ними в комплекте и из просвечивающей кружевной ткани. Босоножки на высоченной платформе дополняли наряд.

– Приехала уже? – сухо спросил он, даже не поздоровавшись.

– Сегодня утром, – ответила она и чмокнула его в щеку.

Илья поморщился, но промолчал. Он купил все, что ему было нужно, и хотел уйти.

– Не познакомишь? – спросила Ксения. – Видела, как вы мило болтали. Наверное, твоя подружка?

Илья быстро представил девушек, добавив, что Людмила – сестра Гоги. Ксения тут же расслабилась и заулыбалась.

– А вы совсем не похожи! – заметила она. – Гога такой длинный! А вы просто дюймовочка! Это все ваше?

Ксения склонилась над столом. Она взяла серебряные серьги в виде колец, внутри которых были вставлены разноцветные эмалевые звезды.

– Прелесть какая! – восхитилась она. – И почем?

Людмила назвала цену. Девушка тут же сникла и сказала, что это очень дорого.

– Да что вы! – ответила Людмила. – Это же единственный экземпляр, авторская работа, перегородчатая эмаль. К тому же могу сделать скидку, раз уж вы сокурсница ребят.

Ксения глянула на Илью и мило ему улыбнулась.

– Не подаришь? – спросила она.

– С чего бы! – раздраженно ответил он. – Сама покупай, если хочешь!

– Денег нет, – тихо сказала Ксения.

– Ну и приценяться нечего! – отрезал он.

– Ну и дурак! – с обидой проговорила она, резко развернулась и пошла прочь.

– Грубо ты, Илюш! – заметила Людмила. – Нельзя так с девушками. Догони и извинись! И вот от меня ей маленький подарочек.

Она взяла со стола кулон: небольшой необработанный сердолик с прикрепленным к нему металлическим ушком.

– Да ну! – нехотя ответил он.

– Незачем обижать человека и этим карму себе портить, – серьезно проговорила Людмила. – Тем более если ты влюблен! Самому удачи не будет.

– Ладно, – пробормотал Илья и быстро пошел за Ксенией.

Он догнал ее и взял за локоть. Она резко обернулась, глаза были влажными, словно девушка вот-вот заплачет. Илье стало на миг стыдно за свою резкость.

– Вот, это тебе, – мягко проговорил он и протянул ей сердолик.

– Ой, спасибо! – обрадовалась Ксения. – Миленький какой!

– Но это не от меня! – тут же добавил он. – Людмила решила тебе подарить.

– Ясно, – ответила девушка и перестала улыбаться.

– А ты тут какими судьбами? – спросил он, чтобы сменить тему.

– Так я рядом живу, на Арзамасской, – ответила Ксения. – Ты так ни разу и не был у меня в гостях. Правда, я никого и не приглашала, – тихо добавила она.

Илья наблюдал за сменой ее настроения от радости до непонятной ему печали. Впервые за последнее время ему стало жаль девушку.

– А ты сейчас куда? – спросил он.

– Не знаю, – после паузы ответила она и посмотрела на парня с надеждой. – А как у тебя со временем?

– Могу погулять пару часиков, – ответил он.

Илья решил, что нелишне будет поболтать с Ксенией, поподробнее выяснить о ее планах насчет киноиндустрии. Он все еще не мог забыть, как она воодушевленно рассказывала о предложении Хенга попробовать себя в роли актрисы. И не мешало бы ее как-то предостеречь от подобных идей и знакомств.

– Вот и отлично! – обрадовалась девушка и снова расцвела в улыбке.

Она даже взяла Илью под руку, но он отстранился. Ксения вдруг остановилась и пристально на него посмотрела.

– Что ты от меня все время шарахаешься? – зло спросила она. – Что, стыдно идти со мной?

– Одета ты, мягко говоря… – начал он.

– Заткнись! – окончательно разозлилась девушка. – Пошли со мной!

– Куда? – удивился он.

Илья снова ощутил приступ раздражения, захотелось закончить эту встречу и уйти домой. Он решил ничего не выяснять у нее о Хенге, так Ксения его напрягала и отталкивала.

– В гости ко мне, – ответила она, ухватила его за руку и двинулась вперед. – А то вы такие чистенькие мальчики, брезгуете нами, плохими девчонками! А что ты знаешь обо мне?! Ты и твой дружок Гога! Если сами живете благополучно в полных семьях, в любви и заботе, то и другие, думаете, так же!

– Э, полегче! – ответил он, едва поспевая за девушкой. – Мои родители вообще-то в разводе.

Но она не ответила. Илья решил больше эту тему не поднимать.

Они вышли из парка. Ксения начала успокаиваться. Она попыталась заговорить на отвлеченные темы, но Илья молчал. Ему все больше хотелось прекратить эту прогулку. И вот они приблизились к старому двухэтажному дому, его вид даже среди хрущевок был жалким. Обшарпанные стены с облупившейся краской, грязные маленькие окна, сбитые ступени подъездов. Ксения молча зашла в первый, Илья поморщился от затхлого мерзкого запаха, какой-то тошнотворной смеси табака, мочи и мусоропровода.

– Мы вообще куда? – недовольно спросил он. – Не можешь же ты здесь жить!

– Что, не нравится? – с вызовом начала она. – Думаешь, таких домов в принципе нет в нашем прекрасном городе? Да полно! Еще и хуже.

Она открыла дверь квартиры и пропустила Илью. Затем крикнула в глубь темного узкого коридора:

– Дедусь, это я!

В ответ раздался взрыв смеха, какие-то голоса, затем, к изумлению Ильи, нестройный хор запел:

– «Не кочегары мы, не плотники, / Но сожалений горьких нет, как нет. / А мы монтажники-высотники да! / И с высоты вам шлем привет…»

– Опять дружки! – сурово проговорила Ксения и двинулась в коридор.

Илья последовал за ней. Ксения распахнула дверь в кухню. Три мужичка весьма потрепанного вида сидели за кухонным столом. Початая бутылка водки, колбаса, хлеб и соленые огурцы являли собой классическую картину «закуси».

– О! – заорали они дружно. – Красотка наша явилась! Ксюха, ты у нас самая лучшая на районе! И кавалер уже имеется? Привет, пацан!

– Здрасьте, – растерянно ответил Илья, обозревая грязную двухконфорочную плиту, древний на вид, давно не крашенный буфет, мутное окошко с разводами на стеклах, серые от пыли короткие занавески.

Один из мужчин встал и церемонно поклонился. Он был в трусах-семейниках и майке-алкоголичке. Его растрепанные, наполовину седые волосы, большие глаза навыкате, влажный бледный рот, серая кожа и нарочито любезная улыбка вызвали у Ильи мгновенную неприязнь. На вид мужчине было около шестидесяти.

– Позвольте представиться, – сказал он и икнул. – Савелий Петрович… с сотоварищами! А вас как звать-величать?

– Илья…

– Дедушка, – сухо начала Ксения, – ты же обещал!

– А чего? – встрял один из «сотоварищей». – Имеем полное право! Суббота как-никак! Вот мы и отдыхаем культурно!

– Никому морду не бьем! – добавил второй.

Мужчины переглянулись и зашлись в приступе хохота. Савелий Петрович достал из шкафчика стопку и плеснул в нее водки.

– За знакомство! – весело сказал он и протянул стопку парню.

– Я не пью, – отказался тот.

– А я не пью, не курю, да и девок не… – хором запели «сотоварищи» матерную частушку.

– Прекратите! – крикнула Ксения и выскочила из кухни.

Илья двинулся за ней. Ситуация его напрягала. Он и представить не мог, что девушка живет в таких условиях. Ксения ничем особо не отличалась от сокурсниц, училась хорошо, только в одежде были определенные огрехи. Ее повседневный стиль всегда выглядел чрезмерно сексуальным и вызывающим. Да и с косметикой она перебарщивала, что говорило об отсутствии вкуса.

Девушка дошла до конца коридора, открыла дверь и пропустила Илью в комнату. Он уселся на скрипучую старенькую тахту и огляделся. Обстановка удручала. Квартира давно требовала ремонта, выцветшие пожелтевшие обои в цветочек кое-где пошли пузырями, на полу лежал домотканый половик – такие Илья видел только в деревенских домах, – тахту закрывало цветастое плюшевое покрывало, все в каких-то подозрительных пятнах. Возле окна стоял письменный стол. На нем Илья заметил новенький на вид ноутбук.

– Чаю? – тоном гостеприимной хозяйки предложила Ксения.

Но было видно, что она с трудом держит себя в руках.

– Спасибо, нет! – отказался он.

Ксения прислонилась к закрытой двери. Ее вызывающий кружевной наряд выглядел нелепо на фоне облупившейся краски. У Ильи мгновенно возникла неприятная ассоциация с эпизодом из какого-нибудь романа девятнадцатого века: дешевая проститутка привела клиента в свою убогую каморку. Он поморщился, ему стало противно тут находиться.

– Чего ж грязно-то так? – тихо спросил он, глядя на дощатый крашеный пол.

– А что тут убирать? – возмущенно ответила она и покраснела. – Я и так подметаю и полы мою, да дед с дружками все затаптывают, да еще и заблевывают.

– А родители твои где? – после паузы поинтересовался Илья.

– Отца вообще типа и не было, а потом мать нашла себе дружка, когда мне было три года, и укатила с ним в Москву, – тихо проговорила она. – Больше я ее не видела и ничего о ней не знаю. Пока бабушка жива была, дом как-то держался, да и дед столько не пил. Но пять лет назад она умерла, тут дедуля с катушек и съехал. Он на стройке работал крановщиком, но уволили из-за пьянок, опасно это на такой работе. Так он после этого постоянного места не имеет. То грузчиком подрабатывает, то разнорабочим. И дружки ему под стать.

– И ты полетела за мной в Витязево! – удивленно заметил Илья. – На какие деньги?

– Я вообще-то хоть и учусь на дневном, но нахожу время и постоянно подрабатываю. Еще в одиннадцатом классе окончила курсы медсестер, корочку даже дали. А сиделкой при лежачем больном не каждая хочет, и платят много, если частным порядком!

Илья слушал ее и сейчас хорошо понимал, отчего Ксения так легко пошла на контакт с Хенгом. Для нее любая возможность вырваться из такой жизни, найти лучшую долю была первостепенно важной. А тут кинопродюсер из Китая. Наверняка посулил ей «златые горы».

– Ладно, Ксюш, – сказал Илья и встал, – пойду я! Дела кое-какие.

Но девушка не шелохнулась. Ее глаза наполнили слезы, но она старалась не расплакаться. Илья подошел к ней. Злости он больше не испытывал, после посещения ее дома многое стало понятно. И сейчас он чувствовал одну лишь жалость. Даже в какой-то миг захотелось предложить девушке денег, но он вовремя себя остановил. Это было бы точно неправильно ею истолковано и дало надежду.

– Пропусти, – тихо сказал он, глядя ей в глаза.

– Ты совсем-совсем меня не любишь? – прошептала Ксения и всхлипнула.

Слезы брызнули из ее распахнутых глаз. Илья достал салфетку и вытер ей влажные щеки. Она прижалась губами к его руке. Но он мягко высвободился.

– Не надо, – сказал Илья. – Давай мы сейчас решим, что ты с этого момента начнешь новую жизнь!

– Как это? – спросила она и даже начала улыбаться.

– Ксюш, нельзя заставить кого-то полюбить против воли. Ты же умная девушка и понимаешь это! – увещевающим тоном произнес он. – А значит, для тебя лучше всего выбросить из головы все бредни на мой счет и начать новую жизнь. Тебе нужно найти хорошего парня, который полюбит тебя всем сердцем, выйти за него замуж и лучше всего переехать к нему, войти в его семью. Окончишь институт, родишь детей, потом устроишься на хорошую работу.

– А если я не хочу такой скучной унылой жизни?! – нервно проговорила Ксения. – Дом-работа-дом-дети-муж! И все? Да еще и муж нелюбимый!

– Найди любимого и на все станешь смотреть по-другому.

– Так ты любимый! – выкрикнула она ему в лицо. – Ты!

– Это замкнутый круг какой-то! – ответил Илья, взял ее за плечи и мягко отодвинул в сторону. – Прощай! И не звони мне. Я через несколько дней все равно уеду из города.

– Ну и подумаешь! – зло сказала она. – Я, может, тоже уеду…

Илья уже открыл дверь, но при последних словах остановился и в упор на нее посмотрел.

– Ты сейчас будто классический пример из литературы, – четко произнес он. – Бедная хорошенькая молоденькая девушка ищет приключений на свою задницу. Подумай об этом и не попадай в опасные ситуации. И уже тем более нельзя доверять каким-то подозрительным продюсерам!

– Заботишься? – усмехнулась она. – Проживу и без твоих советов!

Илья глянул на нее с жалостью, ничего не ответил и вышел из комнаты.

Из файла Ильи:

«Мантра (санскр., «орудие осуществления психического акта», в ином толковании – «стих», «заклинание», «волшебство») – священный текст в индуизме, буддизме и джайнизме, как правило, требующий точного воспроизведения звуков, его составляющих.

При этом каждое слово, слог или даже отдельный звук мантры может иметь глубокий религиозный смысл.

Звук «Ом» является самым священным звуком в индуизме. Три его составляющих (А, У, М) традиционно символизируют Создание, Поддержание и Разрушение – категории космогонии Вед. Звук «Ом» выступает в качестве обозначения трех богов стихий – А (Агни), У (Варуну)

М (Марутов), или огонь, вода и воздух.

Эти три звука символизируют три уровня существования – небеса, воздушное пространство и землю, символизируют три состояния сознания – грезу, сон и явь, – три времени суток и три способности человека: желание, знание и действие.

В Ведах звук «Ом» является звуком Солнца и Света. Он символизирует собой движение вверх, приближение души к высшим сферам.

Одна из самых известных: «Ом мани падме хум» – мантра бодхисатвы сострадания Авалокитешвары. У нее имеется собственное название, а именно «Шестислоговая», которое традиционно объясняется способностью шести слогов мантры спасать живых существ от рождения в шести юдолях сансары (адских миров, мира голодных духов, мира животных, мира людей, мира полубогов, мира богов), при этом каждый слог символизирует определенный мир.

Буквальный перевод: «О жемчужина, сияющая в цветке лотоса».

Илья благополучно прибыл в Байтабу, аэропорт Ляньюньгана. Его встречал персональный гид. Им оказалась милая на вид девушка азиатской внешности и неопределенного возраста, довольно хорошо говорившая на русском. Как оказалось, одно время она работала на строительстве Тяньваньской АЭС, расположенной в окрестностях Ляньюньгана. АЭС возводила российская команда. Был даже построен своего рода городок, который населяли почти одни русские. Девушку звали Сюин, она оказалась предупредительной, но ненавязчивой.

Сюин провела Илью на автостоянку и усадила в серебристую «Хонду». Он пока не совсем пришел в себя после долгого перелета, поэтому всю дорогу молчал, слушал девушку и смотрел в окно.

– Ляньюньган в древнем Китае назывался Хайчжоу. Со времени Цинской династии, когда здесь был учрежден уездный центр Цюйсянь, город уже существует более двух тысяч лет, – заученно улыбаясь, рассказывала Сюин, аккуратно ведя машину. – Вы будете проживать в Yuehailou Hotel, это на острове Ляньдао.

– Мы поплывем на катере? – уточнил начавший приходить в себя Илья.

– О, нет! Сейчас мы приедем к дамбе, – с улыбкой сообщила девушка. – Она семь километров в длину и соединяет остров с городом. Это удобно. На Ляньдао любят отдыхать горожане, там есть два отлично обустроенных, но платных пляжа. Но при вашем отеле имеются открытые бассейны. Главное, чтобы с погодой повезло, – добавила она. – У нас сейчас сезон дождей. Но вот сегодня солнечно!

– Да, но очень влажно, – заметил Илья, – как в парной.

– Вы будете отдыхать, а потом могу предложить популярные экскурсии, – сообщила Сюин. – У нас много интересных мест. Можем съездить на Генеральские скалы, там в пещерах обнаружены самые древние наскальные рисунки. Это интересно! Вашим друзьям, думаю, будет любопытно посмотреть на ваши фотографии.

– Наверняка, – вяло ответил он.

– Интересна также резьба по камню на Кунваншаньских скалах, – невозмутимо продолжила Сюин. – Прекрасен храм Сюй Фу. Можем посетить Гору цветов и фруктов. Она запечатлена в литературе в известном романе «Путешествие на запад». Роман был опубликован без указания автора. Но потом исследователи пришли к выводу, что написал его У Чэнъэнь.

У Ильи уже начала тяжелеть голова от обилия сведений. Сюин выглядела невозмутимо, улыбалась вежливо, говорила без запинки и в какой-то момент показалась Илье настоящим роботом.

– Самые древние буддистские статуи… – монотонно продолжила она.

– Сорри, – перебил ее Илья, – все это чрезвычайно интересно, но мы позже обсудим программу пребывания. Сейчас я пока не готов. Очень утомил перелет.

Сюин улыбнулась и замолчала.

Они въехали на дамбу. Илья начал смотреть в окно на морской простор. Он знал – розовая жемчужина указала место на карте дисплея его смартфона – в какой стороне находится остров Хенга и прикидывал, как туда добраться. Идеальным вариантом было взять моторную лодку напрокат. Но четкого плана у него не было. Илья хотел только одного – как можно скорее найти Лию, забрать ее и увезти в Россию. Хенг пока никак себя не проявлял, и это радовало. Илья поправил браслет из заплетенных в тугую косичку черных кожаных ремешков вперемежку с золотыми и серебряными волосками. Он носил его, не снимая, на запястье левой руки. На груди под рубашкой висел на цепочке череп-кулон со спрятанной в нем жемчужиной.

«Демон не сможет увидеть меня ни днем ни ночью, – размышлял он. – И это большое преимущество. Тем более новолуние уже прошло. И все равно необходимо быть предельно осторожным. И для начала нужно отделаться от персонального гида».

Машина уже ехала по острову. Отель оказался неподалеку от выезда с дамбы. Сюин припарковалась и предложила заселяться.

– А вы тоже в этом отеле будете жить? – настороженно спросил Илья.

– Что вы! Это не входит в стоимость, – улыбнулась девушка. – Я живу в Ляньюньгане, буду заезжать за вами на экскурсии. Сегодня желаете куда-нибудь?

– Нет! – твердо ответил он. – Хочу отдохнуть, погуляю по острову, осмотрюсь. К тому же разница во времени, необходимо адаптироваться. Так что на сегодня вы свободны.

– Я должна вас заселить, – сказала она.

– Лучше я сам, – ответил Илья. – Надеюсь, персонал англоговорящий?

– Без сомнения! Приятного отдыха, – пожелала Сюин и мягко пожала ему руку. – Жду вашего звонка.

– Да-да, я как определюсь, что хочу посмотреть, так сразу наберу, – пообещал Илья.

– Путеводители, проспекты? – предложила она. – У меня пакет с сбой.

– Все есть в инете, – с улыбкой ответил он.

– Отдыхайте! – сказала девушка. – Не смею вас больше задерживать.

Илья без проблем заселился в отель. Номер оказался стандартный эконом, был чистым и уютным, а с балкона открывался вид на море. Он распаковал сумку, с удовольствием постоял под горячим душем, затем спустился в кафе. Отель выглядел малонаселенным, так ему показалось. Возможно, влиял сезон дождей. Но то, что туристов почти не было видно, его только порадовало. Илья изучил меню, наряду с традиционными китайскими блюдами предлагались и европейские. Жаба, запеченная в цветке лотоса, конечно, показалась ему весьма загадочным блюдом, но рисковать он не стал и заказал себе куриный шницель, рис и овощной салат. После еды клонило в сон, Илья добрался до номера и упал на кровать.

…Пепельно-серая жемчужина была испещрена темными прожилками, которые выглядели как венозные сеточки. Вода покачивала ее, словно баюкала в люльке. Лицо Лии с отяжелевшими голубыми веками казалось истонченным, губы были почти неразличимы, настолько они побелели. Лицо проступало внутри жемчужины угасающим призраком. Оно было похоже на недорисованный эскиз китайского живописца, только намек на прекрасную умирающую девушку, но не живой портрет.

– Лотос лежит, расправляя в воде лепестки. / Лотос увял от тяжелой и черной тоски. / Капельки слез застывают жемчужной росой, / Лик проступает в лице неземной красотой. / Смерти объятья покойно и мягко нежны, / Сны как свидания скоро не будут нужны…

Илья резко открыл глаза. Он как будто все еще слышал печальную песню воды, видел сереющую жемчужину и тающее лицо Лии внутри нее.

– Сны как свидания скоро не будут нужны… – повторил он в полном смятении. – Ну уж нет! Найду! Спасу! Чего бы мне это ни стоило!

Илья сел. В номере было темно. Значит, он проспал несколько часов. Он вынул жемчужину из черепа, включил смартфон. Wi-Fi имелся, пароль он заранее узнал у администратора. Илья вышел в Интернет и попытался наладить связь с Лией через розовую жемчужину. Но она никак не реагировала на все его манипуляции. Она просто лежала на поверхности дисплея и напоминала обычную розовую бусину.

– Лия, Лия! Ты не умерла! Нет! – в отчаянии повторял он, глядя на жемчужину.

Подождав какое-то время, он спрятал ее в череп и вышел на балкон.