Невеста из коробки Куликова Галина
Неожиданно для себя она икнула прямо в банку, и со стороны показалось, что это всхлип или смех. Все в целом получилось довольно зловеще.
— Надо милицию позвать! — возмущенно сказала какая-то тетка, увешанная пакетами. — Это ведь телефонная хулиганка!
— Да я наоборот! — обиделась Мила. — Я предупредила хорошего человека!
— Угу, угу, — покивала головой тетка, показывая, что нисколечко не поверила. — Такие вот звонят по разным учреждениям и говорят, что там заложена бомба.
Оскорбленная до глубины души Мила отправилась к Ольге. Та встретила ее страшным воплем:
— А-а! Вот она! Видали?
— Что значит — видали? — пробормотала Мила, отставляя голову подальше, отчего у нее появился второй подбородок. — Чего ты на меня кричишь?
— Я все утро обрывала телефон — тебя нет. Тогда я позвонила частному детективу, которого мы вчера наняли. Он вскрыл балконную дверь, и оказалось, что ты испарилась! Хотя он клялся, что утром ты была не в состоянии не только ходить, но даже лежать по-человечески.
— Он судил по себе, — заметила Мила, нога об ногу сковыривая туфли. — Как ты думаешь, я могу понравиться богатому мужчине?
— В настоящий момент? — уточнила Ольга.
— Ну да, именно в настоящий.
— Безусловно, если он лишен обоняния, имеет сильные дефекты зрения и при этом раздавил свои очки.
— Боже! Боже! Что же тогда ему было от меня нужно?! — воскликнула Мила, отправляясь на кухню с воздетыми вверх руками.
Ольга побежала за ней, спрашивая на ходу:
— Кому нужно? Что ты опять натворила?
— Я ездила к Орехову за деньгами, но он ни шиша мне не дал! Сказал, что стреляли, конечно, в Алика, потому что я слишком ничтожное создание, чтобы меня убивать.
— Сволочь, — с чувством произнесла Ольга, судорожно щелкая зажигалкой.
— А потом на улице я встретила его нового инвестора. Он повел меня пить кофе. — Мила пристально поглядела на Ольгу и спросила:
—Как ты думаешь, зачем?
— Возможно, он тебя просто пожалел, — предположила та. — Вид у тебя, скажем прямо, не блестящий.
— Но он делал мне комплименты. Сбросил десяток лет, обаял, дал визитную карточку…
— Н-да, — пробормотала Ольга, еще раз критически оглядев пьяную сестру. — Тут и в самом деле что-то не то. Кстати, твой Орехов — умный мужчина. Что, если он прав и стреляли все-таки в Алика? Его тогда надо предупредить! Мы ведь с тобой думали об этом!
— Я уже, звонила ему.
— Он тебя не узнал? — забеспокоилась Ольга.
— Я говорила в банку. Чтобы освободить ее, мне пришлось съесть триста грамм немецкого майонеза. До сих пор не могу поверить, что он переварился. Наверное, растворился в джине. Или в пиве.
— Ты ела майонез с пивом? — испугалась Ольга. — Боже мой! Где? Заказала в кафе?
— Нет, я ела его на улице, возле таксофона.
— Это ужасно. Вижу, встречи с Ореховым действуют на тебя самым удручающим образом. Надо положить им конец!
— Он и положил, Ты не забыла? Мы расстались. И теперь, кроме денег, нам больше не о чем разговаривать.
— Дорогая, но ведь разговор о деньгах — самый важный разговор для женщины! — удивилась Ольга.
— И это говоришь ты, которая втрескалась в молодого идиота с дырявыми карманами!
— Да, но у Николая будут деньги! Он ожидает их со дня на день! Он обещал сразу же купить для меня «Ситроен ХМ». И норковую шубу.
— Ты собираешься обивать мехом спальню? Если я не ошибаюсь, у тебя от каждого мужа осталось по шубе, — заметила Мила.
— Значит, должна остаться и от Николая.
Ольге трудно было отказать в логике, поэтому Мила решила оставить тему Николая в стороне.
— Не могу поверить, что все это мне не снится! — призналась она, заливая в себя вторую кружку кофе с молоком. — Еще недавно я тряслась от ужаса, а теперь — пуф-ф! Все мои страхи развеялись, точно дымок затухающего костра. И дышится так… — Она глубоко вдохнула и замерла с открытым ртом.
— Что? — испугалась Мила.
— Кажется, это майонез.
— Тебе не надо было выходить из дому! Ты могла бы позвонить Орехову по телефону.
— Тогда бы он мне точно ничего не дал. А так — глаза в глаза — был шанс.
— Надо позвонить нашему частому детективу. Убеждена, что он потерял голову от беспокойства.
Ольга схватила телефон и быстро набрала номер, который за утро выучила наизусть. Однако на звонок никто не ответил. Борис сидел на подоконнике в подъезде, а «их частный детектив» спал, положив под голову руки, трогательно сложенные корабликом.
— Вероятно, стоит отказаться от услуг Глубоководного, — заявила Мила, наблюдая за сестрой. — Зачем он мне теперь, когда ясно, что мне ничто не угрожает?
— Да-да, ты права, — кивнула головой та. — Теперь он только все осложнит. Возможно, именно сейчас он копается в твоем грязном белье.
— Он ничего там не найдет, — повела бровями Мила. — Я постирала все, кроме банного полотенца. Пожалуй, я переночую здесь, в своей старой комнатке.
— Переночуешь? Но еще день! — возмутилась Ольга. — Нельзя вести такую жизнь, когда все вверх ногами!
— У меня чрезвычайные обстоятельства, — пробормотала Мила, повесила голову на грудь и закрыла глаза.
Глава 7
Следующим утром Ольга рывком распахнула дверь и помедлила на пороге. Ее сестрица сладко спала, свернувшись калачиком в постели. Короткие встрепанные волосы, румяная щека с отпечатком пуговицы от наволочки и блаженное выражение на физиономии. Как будто ей всего восемь, а не тридцать восемь.
Проходя мимо стола, Ольга на секунду остановилась. Ее внимание привлек стандартный лист бумаги, исписанный весело взбрыкивающими буквами. Приподняв бровь, она прочитала название: «Двое в многоэтажке». Далее следовало слово «Врез» и фраза: «Семь лет они жили на одной лестничной площадке, но никогда не смотрели друг другу в глаза, даже в лифте». Ольга фыркнула и небрежно стряхнула на лист пепел с сигареты, которую держала в руке.
— Милка! — громко сказала она. — Немедленно просыпайся.
— Ну что опять? — проскулила та, отворачиваясь к стене. — Зачем я тебе понадобилась в такую рань?
— С тобой срочно хочет пообщаться жена твоего прежнего любовника.
— Прежнего любовника? — пробормотала Мила уже значительно менее противным тоном. — И как она меня нашла?
— Ничего удивительного, дорогая! — хмыкнула Ольга. — Тут живут твои мама и папа. Логично было поискать тебя у них.
— Я могла быть где угодно, — пробормотала Мила, с кряхтеньем принимая сидячее положение. — А зачем я ей сдалась? Черт, и какого любовника?
— Хлюпова, разумеется. Разве у тебя до Гуркина был еще какой-нибудь любовник?
— Вот гадство! Что ты ей сказала?
— Сказала, чтобы перезвонила попозже. Минут через пятнадцать. Учитывая твою бойкость, ты, возможно, даже успеешь почистить зубы.
Мила завозилась в постели.
— Она не призналась, чего хочет? Мы ведь, черт побери, незнакомы. Как она представилась?
— Снежаной. — Ольга пожала плечами и, понизив голос, добавила:
— Несла какую-то галиматью про Мексику.
— Да? — заинтересовалась Мила, приглаживая волосы пятерней. — А поподробнее?
— Ну… Она сказала, будто бы Толик Хлюпов умер.
Мила некоторое время молча смотрела на сестру, потом ее зеленые глаза гневно сверкнули.
— Ольга, ты в своем уме?! — воскликнула она, отбрасывая одеяло. — Что значит — умер?
— Я вот тоже удивилась. Но она настаивала. Она, знаешь, была чертовски серьезна.
— Но при чем здесь я? — кипятилась Мила.
— Не знаю, не знаю… — пробормотала Ольга и, потянувшись в сторону импровизированной пепельницы, постучала острым ногтем по сигарете.
— Ты засыпала пеплом мой черновик! — мгновенно обвинила ее Мила. — Ни стыда ни совести.
— У тебя все равно не возьмут опус с таким ужасным названием.
— Еще как возьмут, — пообещала Мила. — Если ты, конечно, окончательно не загадишь плоды моих ночных раздумий.
В соседней комнате телефон издал несколько требовательных восклицаний.
— О! — сказала Ольга, воздев палец. — Уверена, мадам Хлюпова рассчитывает на то, что ты уже ополоснула морду и сделала пару приседаний.
Мила выпрыгнула из постели и быстро-быстро прошлепала босыми ногами по паркету.
— Алло! — сказала она голосом, вобравшим в себя всю мировую скорбь. — У телефона Людмила Лютикова.
С заинтересованным лицом Ольга подошла поближе.
— Здесь, внизу? Черт побери, конечно, заходите! Она сейчас поднимется, — пояснила она для Ольги, положив трубку на место. — Ничего, что я приму ее в халате и неумытая? Ладно, не отвечай. Даже если «чего», все равно не успею одеться.
Через минуту она уже открывала дверь Снежане Хлюповой. Это была дама средних лет, весьма примечательной внешности. Казалось, будто в детстве ей в качестве утешения предложили сыграть прекрасную принцессу, она вошла в образ, да так в нем и застряла. Она была маленькой, пухленькой и некрасивой. Длинные белые волосы спускались по плечам до самого пояса. Эти волосы да еще сильно накрашенный рот совсем ей не шли.
— Это вы Лютикова? — спросила мадам надтреснутым голосом. — Меня зовут Снежана. Я могу войти?
— Э-э… — озадаченно протянула Мила. — Конечно. Пойдемте на кухню. Выпьем по чашечке кофе. Вы как?
— Очень хорошо.
— Сестра сказала мне, что вы жена Толика Хлюпова, — осторожно забросила удочку Мила, не представляя, чего ждать от странной гостьи.
— Сказать вернее, — неожиданно всхлипнула женщина с накрахмаленным именем Снежана, — я его вдова.
Она достала из кармана носовой платок и несколько раз глухо протрубила в него. Потом отняла платок от лица и пояснила:
— Толик умер сегодня рано утром.
Мучившаяся похмельем Мила почувствовала себя еще хуже, чем минуту назад. Толик Хлюпов был ее единственной супружеской изменой. Однако они давно расстались, Толик женился и сгинул навсегда. До сих пор Мила понятия не имела, кого он осчастливил штампиком в паспорте.
— Сочувствую вам, — пробормотала Мила и тут же спросила:
— А что с ним случилось? Катастрофа на дороге?
— Нет. — Снежана покачала головой, а ее волосы, прилипшие к плащу, который она не пожелала снять, при этом даже не пошевелились. — Он отравился.
Выпитая чашечка кофе в желудке у Милы заволновалась. Щеки мгновенно покрылись легкой зеленью.
— Когда я приехала в больницу, — продолжала плачущим голосом белокурая вдова, — он уже испускал последние вздохи.
— Простите, я что-то никак…
— Сейчас все поймете. Перед тем как его глаза навсегда закрылись, он изо всех сил схватил меня за руку, — Снежана показала, какой это сделал, вцепившись похолодевшей Миле в запястье, — и прохрипел:
— «Вопрос жизни и смерти. Срочно найди Милу Лютикову и скажи ей…»
— Меня? — ахнула Мила.
Ольга, которая стояла на пороге кухни, округлив рот и глаза, схватилась за горло.
— Я знала про вас с ним, — скорбно сообщила вдова. — Толик мне все рассказал. Для меня не было неожиданностью услышать ваше имя из его мертвеющих уст!
— Так что просил сказать мне Толик?
Мила думала, что услышит что-нибудь душераздирающее или хотя бы душещипательное. Однако Снежана ее форменным образом ошарашила:
— По правде говоря, нечто ужасно странное. Видите ли, он не успел закончить фразу. — Она снова полезла за платком и, опустив в него лицо, помусолила свой нос, размазав попутно и тушь, и помаду.
— Странное? — нетерпеливо переспросила Мила.
— Он прохрипел: «Скажи ей, чтобы она выбросила мексиканскую…»
— Что — мексиканскую? — вытаращила глаза Мила.
— Не знаю. Толик не успел договорить.
Женщины молча уставились друг на друга.
— Может быть, у него был бред? — высказала предположение Мила.
— Ни-ни! — запротестовала вдова. — Он был в сознании и отлично все понимал.
— Но у меня нет ничего мексиканского! — растопырила руки Мила.
— Может быть, он имел в виду шляпу? — робко спросила Снежана. — У вас есть дома мексиканская шляпа?
— Есть широкополая шляпа с завязочками. Может, она и мексиканская. Только почему я должна ее выбрасывать?
— Я не знаю, — промямлила Снежана. — Сказать по правде, я надеялась, что вам его слова о чем-то скажут…
Однако Миле его слова ни о чем не говорили.
— Извините, но больше мне нечего вам сказать. — Свежеиспеченная вдова поднялась на ноги и двинулась в коридор; — Я сделала так, как велел Толик. И больше я вам ничем помочь не могу.
Когда за ней захлопнулась дверь, Ольга растерзала обертку на новой пачке сигарет и, затянувшись, выпустила дым в потолок, высоко закинув голову.
— Ну и дела! — протянула она. — Милка — ты самый настоящий магнит, притягивающий всякие глупости.
Мила ее не слушала. Она продолжала ломать голову над последними словами умирающего. Подумать только! Бывший любовник перед смертью просит передать ей сообщение: «Выброси мексиканскую…» Для него это было важно, раз он потребовал от жены найти Милу срочно и всенепременно.
— Ну, и что скажешь? — спросила она окутанную клубами дыма Ольгу. — Полагаешь, это серьезно?
— Давай допустим, что серьезно. Тебе приходит что-нибудь в голову по поводу прилагательного «мексиканская»? Ну, быстренько, навскидку!
— Мексиканская кухня, мексиканская прерия, мексиканская гитара, мексиканская фазенда…
— Гитара испанская, а фазенда бразильская, — тут же поправила ее Ольга.
— А больше я ничего не знаю.
— Давай посмотрим по словарю, — предложила Ольга.
Она притащила «Советский энциклопедический словарь» восемьдесят четвертого года выпуска и принялась его листать. В словаре, кроме непосредственно Мексики, обнаружились еще Мексиканское нагорье, Мексиканский университет и мексиканская революция. А на десерт Мексиканская Коммунистическая партия. Сестры были откровенно разочарованы.
— Придумай что-нибудь еще! — потребовала Ольга.
— Все равно, что бы я ни придумала, этого нет у меня дома! И я не могу это выбросить. Не могу выполнить последнюю волю умирающего!
Глава 8
«Мексиканская» загадка была разгадана в тот же день, как только Мила возвратилась домой. Она сразу поняла, что на кухне побывал кто-то посторонний. Все здесь было замусорено, а вещи лежали не на своих местах. На столе, прижатая солонкой, обнаружилась записка следующего содержания.
«Дорогая Милочка. Поругался с женой и не знал, куда пойти. Вспомнил, что у меня остались ключи от твоей квартиры, где когда-то мы были так счастливы вдвоем. Явился поздно, но тебя, увы, не застал. Позвони мне! Извини, что покусился на твои продовольственные запасы — выпил пакет молока и поджарил „мексиканскую смесь“, которую нашел в морозилке. Навсегда твой Толик Хлюпов».
«Мексиканская смесь»! — возликовала Мила. — Вот что имел в виду умирающий Толик!" Впрочем, следующая мысль мгновенно остудила ее радость. Толик скончался в больнице от отравления. Перед смертью велел срочно найти Милу и передать ей, чтобы она выбросила «мексиканскую». Вероятно, он имел в виду смесь. Сказал, это вопрос жизни и смерти. Неужели он отравился этим самым продуктом? Здесь, у нее в доме?!
Поскольку сковорода была пуста, Мила залезла в холодильник и, как и предполагала, обнаружила там мисочку, в которую Толик аккуратно сгреб остатки рокового ужина. Опасливо понюхав ее содержимое и не обнаружив ничего особенного, Мила все-таки решила не рисковать. Она положила предполагаемую отраву в пакет, завязала его тугим узелком и тщательно вымыла руки. После этого принялась названивать своей самой близкой подруге Татьяне Капельниковой, которая работала медсестрой в одной из городских больниц.
История о смерти бывшего любовника подругу потрясла.
— Ты, конечно, хочешь выяснить содержимое миски? — по-деловому поинтересовалась она, выслушав взволнованную Милу. — Ладно, притаскивай ее поскорее ко мне. Я свяжусь с ребятами из санэпидемстанции. Только надо придумать подходящую легенду.
— Скажи, что у тебя сдохла собака и ты подозреваешь, будто ее отравила соседка по даче. Пусть проверят, что не так с этой дурацкой смесью.
— Мысль! — обрадовалась Татьяна. — Выезжай, а я сажусь на телефон.
Вечером выяснилось, что в смесь кто-то накрошил поганок. Видимо, перчик скрасил Толику их вкус. Впрочем, кто из живых знает, какие на вкус поганки?
— Послушай, где ты купила эту смесь? — строго спросила у Милы Татьяна, приехав к ней после работы. — На оптовом рынке?
— Не поверишь — в соседнем супермаркете.
— Тебе нужно обратиться в милицию. Пусть они сделают в этом магазине контрольную закупку.
Несмотря на то, что подруги были ровесницами, Татьяна выглядела лет на пятнадцать старше Милы. У нее была типично «бабская» внешность: перманент, устало обвисшие щеки и мягкий складчатый живот. Из косметики она пользовалась только румянами да голубыми тенями. Впрочем, дружбе подобные нюансы нисколько не мешали, потому что завязалась она еще в детском саду и закалилась в школьные годы. Теперь ее не брала ни разница в социальном положении, ни во внешности, ни в жизненных установках.
— Ты соображаешь, что предлагаешь? — вскипела Мила, постучав по виску. — Следователи набросятся на меня, как шакалы на падаль. Испортят жизнь, затаскают по допросам.
— Послушай, а ты мусор выносила? — оживилась Татьяна. — Меня интересует тот пакет, в котором продавалась смесь.
Мила метнулась на кухню и притащила скомканный целлофановый пакет на развернутой газете.
— Сверху лежал, — сообщила она. — Срок хранения нормальный.
Простое обследование убедило женщин, что фирменный шов был нарушен, после чего пакет, очевидно, запаяли вручную. Скорее всего, раскаленным ножом.
— Итак, — сказала Татьяна строгим голосом, — налицо преступный умысел. Кто-то пробрался в твою квартиру и подсыпал отраву в мешок с замороженным полуфабрикатом. Поскольку появление голодного Хлюпова было абсолютно случайным, убрать, выходит, хотели тебя. Рано или поздно ты бы слопала это ассорти с поганками.
— Что-то мне нехорошо, — пробормотала Мила, с ужасом взирая на пустой пакет.
— Да уж чего хорошего. — Татьяна озабоченно погрызла ноготь и спросила:
— А у кого еще есть ключи от твоей квартиры? Кроме Хлюпова?
— Не хочу тебе говорить, — мрачно сказала Мила, ненавидевшая выговоры.
— Ах, так! Выходит, ты наделала кучу дубликатов!
— Почему это должен быть обязательно человек с ключами?
— Потому что настоящий бандит убил бы тебя бандитским способом, согласна? Ножом в спину, например. Значит, это кто-то свой, домашний.
— Прекрати! — взвизгнула Мила и, вскочив, принялась бегать по комнате, кусая губы.
— Ну, так у кого есть ключи? — снова спросила Татьяна.
— У тебя, например!
— У меня?! Ах да… — тут же стушевалась Татьяна. — Я уже и забыла. Ты же мне их лет пять назад дала, когда в отпуск уезжала. Почему обратно не потребовала?
— Забыла.
— Ладно, я — это раз, — вздохнула Татьяна. — Кто еще? У твоего нынешнего хахаля Гуркина небось тоже есть?
— Представь себе, у хахаля нету! — ехидно ответила Мила.
— Нет, так мы далеко не уедем, — сказала Татьяна. — Нужен кто-то компетентный.
— Господи! На меня ведь работает частный детектив! — встрепенулась Мила. — Совершенно про него забыла. Хотела уволить, и вот…
— Частный детектив? Зачем он тебе сдался?
— Меня один раз уже хотели укокошить. Я заволновалась, наняла этого самого частного детектива, но потом меня убедили в том, что убийца охотился вовсе не за мной. Только было я успокоилась, как вот, пожалуйста — поганки в мешочке с овощами! Каков же вывод? Меня, меня хотят убить, а не Алика!
Мила принялась рассказывать Татьяне всю историю с самого начала и одновременно звонила Ольге.
Однако сестрицы не оказалось дома.
— Николай потребовал, чтобы она вывела его в свет, — сообщила мама, — и они отправились в ресторан.
— Надеюсь, ты ненавидишь этого типа так же, как я?
— Дорогая, так нельзя, — всполошилась мама. — Николай уже начал догадываться о том, что ты не смогла его полюбить.
— Всего лишь начал догадываться? — изумилась та. — Значит, он еще и тугодум.
Татьяна дождалась, пока подруга закончит разговор, и важно сказала:
— Тебе нужен телохранитель.
— Ха! Я просто грежу о нем. Но у меня нет денег.
— Может быть, отказаться от услуг частного детектива? И нанять вместо него…
— Не получится. Частный детектив обходится мне в копейки. Если его и удастся променять, то только на сторожа-пенсионера, которого можно переманить с какого-нибудь склада, пообещав ему место у батареи.
— Неужели нет никакого выхода? — прикусила губу Татьяна. — В вашей семье случайно не найдется старой картины, которую можно было бы незаметно стырить и продать с аукциона?
Мила огорченно помотала головой:
— Ни тебе картин, ни бриллиантов. Нет-нет, тут нужно что-то кардинальное. Например, я должна сама заработать деньги!
— Решение, конечно, хорошее, — одобрила Татьяна. — Только что ты умеешь делать, кроме как бумагу марать?
— Ну… Не знаю. Печь пирожки.
— Здорово. У тебя есть бабушкин рецепт? Особенный, на котором ты сможешь сделать состояние?
— Рецепта нет. Но я могу посмотреть в кулинарной книге.
— Это все не то. Нужно что-нибудь такое… родовое… особенное.
Лицо Милы неожиданно прояснилось.
— Таня! — воскликнула она. — Вторая моя бабка научила меня варить мазь от геморроя! Она в деревне жила, так к ней из всех соседних областей люди ездили.
— Слушай, а что? — оживилась Татьяна. — В газетах полно объявлений. Травница, мол, старинные традиции. Это мысль! Ты рецепт хорошо помнишь?
— А чего там помнить? Берешь корни травы, измельчаешь в ступке…
— Какой травы?
— Ну, я не в курсе, как она называется, но могу узнать ее «в лицо»!
— Дорогая, на улице сентябрь, — напомнила Татьяна.
— И отлично. Бабка собирала корешки до первого мороза. Мне надо разок выехать за город и побродить по опушке. Я даже знаю, куда поеду. Всего несколько остановок на электричке. Помнишь то милое местечко, куда мы несколько раз выбирались на шашлыки? Станция Митяево? Так вот там этой травы — завались. Хватит на тысячу седалищ.
— А если твой рецепт не сработает?
— Если не сработает, никто не пострадает. Это же не отвар, который принимают внутрь. Никакой уголовной ответственности! — сообщила довольная Мила. — И кроме того, почему это он не сработает? Бабку деревенские на руках носили.
— Неужели у всей деревни был геморрой?
— А ты думала? Больных — сотни! Люди просто не выставляют эту болезнь напоказ.
— Я даже догадываюсь, почему.
— Эх, мне бы только клиентов найти! — стукнула кулаком по ладони Мила. — Я, конечно, дам объявление в газете, но ждать ответа придется долго!
— Подожди с объявлением. На первых порах я сама смогу помочь, — оживилась Татьяна. — Не забывай, что я работаю в поликлинике. Попробую шепнуть парочке страждущих твой телефончик.
— Таня, ты — гении. Ты просто не представляешь, как это для меня важно!
Читать бесплатно другие книги:
