Невеста из коробки Куликова Галина

Глава 9

— Знаешь, куда она ездила? — спросил Борис, вышагивая по комнате с видом петуха, обнаружившего ямку с червями.

— Не знаю, — буркнул Константин, мучимый самыми дурными предчувствиями по поводу всего происходящего.

— В редакцию газеты. Она дала объявление.

— Надеюсь, тебе удалось прочитать текст?

— Еще бы! И какое объявление — пальчики оближешь! — Борис извлек из кармана скомканную бумажку и процитировал по ней:

— «Куплю пустые пластмассовые баночки из-под кремов и пищевых добавок».

— Зачем это ей банки? — опешил Константин.

— Как? Тебе ничего не приходит в голову? — Борис скорчил многозначительную мину. — Ну, думай, думай.

— Хочешь сказать, она сама в этом замешана?

— А почему бы нет? Допустим, — Борис весь полыхал азартом, — она — из шайки покупателей «невидимки». Не думаю, что дед запродал-таки прямо технологию его изготовления — скорее всего, пробную партию. Не дурак же он в самом деле! Лютиковой поручили… ну, не знаю… расфасовать эту партию. И вот сейчас она пытается обеспечить для этого тару.

— Не лишено смысла, но коряво, — вынес вердикт Константин.

— А давай допустим, что типы, с которыми имел дело наш дед, — дилетанты! Сам подумай: откуда у него связи с наркодельцами?

— Но человеку с улицы ведь не предложишь эдакую сделку! — возразил Константин.

— Дед наш — большой оригинал, если ты запамятовал. Среди его знакомых можно найти буквально кого угодно. Может, он вообще не сам придумал наркотик изобретать? Может, его надоумили? Заказ ему сделали? Пообещали золотые горы?

— Вот это больше похоже на правду, — пробормотал Константин. — С чем совершенно не вяжутся пустые баночки из-под крема.

— После того, как ты провел с Лютиковой ночь, ты к ней изменился! — обвиняющим тоном заявил Борис.

— Ну, да, я не черств, у меня есть чувства, — заявил тот, смерив брата монаршим взором. — Но можешь не бояться: хотя Лютикова мне нравится, это не помешает делу. Единственное…

— Да?

— Мне бы хотелось уберечь ее от опасности. С какой стороны ни посмотри, выдавая себя за частного детектива, я ее обманываю. И это не невинная шалость, ведь на ее жизнь действительно покушаются.

— Я в этом не уверен.

— Но она явно кого-то боится! Это я тебе говорю!

— Я не меньше тебя заинтересован в том, чтобы она осталась жива, — помедлив, заявил Борис. — Я ведь не злодей какой-нибудь.

— Тогда давай по-тихому наймем для нее настоящего частного детектива.

— Ага! Чтобы он тотчас же расколол нас, как два гнилых ореха. Не забывай, под нашим покровительством еще Верочка, бабушка и доморощенный Билл Гейтс в коматозном состоянии.

— Тогда не частного сыщика, а телохранителя. У тебя ведь есть на фирме специальный человек, — обвиняющим тоном заявил Константин. — Перебрось его на другой объект.

— Нет уж, мой человек пусть занимается моей фирмой, — завредничал Борис. — Лучше давай возьмем кого-нибудь другого, со стороны.

— Хорошо, я этим займусь.

— Только выбери парня с нормальным лицом, а то твоя Лютикова, если вдруг заметит слежку, от страха отбросит свои симпатичные ножки. Хотя подожди! Есть у меня на примете один десантник. Бывший, конечно. Я ему сегодня позвоню.

Едва он это произнес, как у Константина на поясе загудел мобильный телефон.

— Алло! Здравствуйте, это Мила Лютикова, — услышал он взволнованный голос. — У меня тут кое-что случилось, не могли бы вы зайти?

— У нее что-то стряслось, — закрыв трубку ладонью, поделился Константин информацией с братом. И, убрав руку, пообещал:

— Через минуту буду у вас!

— Открой ему, пожалуйста, — попросила Мила подругу, спешно скрываясь в ванной. — Надо хотя бы причесаться. В последнее время я разгуливаю по городу, как еж, которого сильно испугали.

— Твои интонации наводят меня на мысль, что тебе понравился этот мужчина, — заявила Татьяна.

И тут раздался звонок в дверь. Через минуту Мила услышала, как подруга игривым тоном говорит:

— Здра-авствуйте! Да проходите же, пожалуйста! Мы вас с нетерпением ждем.

Татьяна ворвалась перед Глубоковым на кухню и, сделав страшные глаза, прошептала:

— Он такой… Такой! — У нее не хватило слов и, вместо того чтобы закончить формулировку, она просто проглотила порцию воздуха.

Исполненный чувства собственного достоинства Глубоков улыбнулся Миле, словно звезда особо рьяному поклоннику, прыгающему в толпе.

— Салют! — сказал он. — Я пришел. Итак?

— Садитесь, — нервно предложила Мила.

До сих пор она не отдавала себе отчета, до какой степени у соседа сногсшибательная внешность. Однако Татьяна, которая явно пришла в дикий восторг, заставила ее взглянуть на него более объективно. Мила немного помолчала, чтобы минута тишины сделала ее заявление позначительней. После чего сообщила:

— У меня плохая новость: меня хотели отравить.

Она торжественно выложила на стол газету, на которой лежал одинокий пакет из-под замороженных овощей.

— Что это? — спросил Константин, потянувшись к нему.

— Осторожно! — ахнула Татьяна, схватив его руку в две свои жадные ладони. — Там была отрава!

— Ладно, ладно, не волнуйтесь, я не стану облизывать пальцы до тех пор, пока не помою руки, — попытался освободиться тот. Когда ему это удалось, он снова повернулся к Миле:

— Расскажите все с самого начала.

Мила устроилась на табуретке напротив него и начала сбивчиво рассказывать. Много времени это не заняло. Когда она закончила, Константин сказал:

— Выходит, поначалу ваша смерть задумывалась как бескровная и безмолвная. И это была, вероятно, первая попытка с вами разделаться. Ведь вы утверждаете, что купили эти овощи месяц назад.

— Да-да, очень давно.

— Положим, отравить их могли тоже очень давно. Но у вас все руки до них не доходили. И вот тогда-то… Тогда у вашего врага истощилось терпение и он нашел более радикальный способ от вас избавиться. Раздобыл пистолет, явился в редакцию…

— Но у меня нет врагов! — возразила Мила, разведя руки в стороны. — Поверьте, я совершенно обычная женщина! Жизнь моя невероятно проста, в ней все предсказуемо, как в американской внешней политике.

— Гм, — сказал Константин, который после консультаций с братом пришел к выводу, что у Лютиковой рыльце все же в пушку. — Возможно, есть какая-то вещь, которая, на ваш взгляд, кажется мелочью, а на взгляд преступника — убийственна для него.

— Не может быть, чтобы я ни о чем не догадывалась! — возразила та. — Кроме того, если уж я во что-то вляпываюсь, то всегда с брызгами и шумом. Планида такая.

— Этот пакет я заберу, — важно сказал Константин. — Кстати, вы не обращались в милицию?

— Н-нет, сестра мне не посоветовала.

— Ага, — кивнул головой он, как будто бы мнение Ольги не подлежало обсуждению. — Прошу вас как можно реже выходить из дома. А лучше — вообще из него не выходить.

В Миле некоторое время боролись противоречивые чувства. В конечном итоге неистребимое желание заработать деньги на телохранителя одержало чистую победу.

— Сегодня может быть, — неохотно сказала она. — Но завтра с утра мне надо будет отлучиться.

— Куда? — живо спросил Константин. — Если уж не можете удержаться, то хотя бы сообщите мне маршрут.

— Ей надо в лес, — брякнула Татьяна, завороженно глядя на голубоглазого обманщика. — Выкапывать корни.

Тот моргнул и непонимающе уставился на нее.

— Она шутит. — Мила успокаивающе похлопала его по руке, а Татьяне изо всех сил наступила на ногу.

— Шучу, — подтвердила та, глупо хихикнув.

— Я поеду к мужу, — соврала Мила, и Глубоков нахмурился:

— Не так давно вы божились, что между вами все кончено.

— Так и есть. Просто мы делим имущество, и у нас возникли кое-какие трения по поводу э-э-э… комода. Кому он достанется. Редкая вещь, если вы знаете толк в мебели.

— А вы не могли бы… хм… отложить это мероприятие или хотя бы перенести его на вашу территорию? Пусть муж после работы приедет делить комод сюда.

— Я предложу ему, — пообещала Мила. — Правда, не знаю, согласится ли он. Квартира навевает на него тяжелые воспоминания.

— В общем, договоримся так, — подвел итог Константин. — Если вы поедете к мужу, то поставьте меня в известность по телефону. Договорились?

— Договорились! — пообещала Мила, глядя ему прямо в глаза и точно зная при этом, что звонить ему не будет, а ранним утром выскользнет из квартиры, никем не замеченная.

Она ни за что не хотела рассказывать частному сыщику о своих материальных затруднениях, о недоверии, которое она испытывает лично к нему, о намерении заработать деньги на телохранителя и тем более о способе, с помощью которого она собирается этого добиться. С одной стороны, ей было страшно шастать по улицам после того, как она точно выяснила, что на ее жизнь покушались дважды. С другой стороны, бездеятельность казалась ей еще худшим злом, чем кратковременный риск, который обернется денежной выгодой. А уж с деньгами можно будет позаботиться о себе по-настоящему.

Глава 10

Внешность Софьи, жены Алика Цимжанова, просто кричала о ее южных корнях. У нес была оливковая кожа, жемчужные зубы и обжигающе злые глаза — продолговатые и пристальные, как у пантеры. Кудрявые черные волосы она сегодня тщательно запрятала под вязаную шапочку, натянутую до бровей. Было около шести утра. Неверный Алик сладко спал на боку, приоткрыв рот и негромко перекатывая в горле мягкое «эр».

«Нет, он не достанется этой драной белой кошке!» — мстительно подумала Софья, которую жестокая ревность выгнала на тропу войны. Не далее как вчера вечером она подслушала разговор своего мужа с давним приятелем. Сначала мужчины сидели на кухне и громко обсуждали всякую чепуху. Однако Софья заметила, как блестят глаза ее мужа. Потом друзья заперлись в кабинете и заговорили приглушенными голосами. Софья тотчас же все поняла и бросилась подслушивать. То, что она узнала, повергло ее в шок. Алик все-таки дозрел до супружеской измены! И если прежде ненавистная Лютикова упорно держала его в друзьях, то теперь, после расставания с Ореховым, наконец-то капитулировала. Ах, какая коварная хищница! Она хочет устроить свою судьбу за ее счет! Не выйдет!

Всю ночь Софья терзалась ревностью и придумывала, как предотвратить самое ужасное. Алик собирался вести эту выдру в ресторан, а потом… Софья решила, что убьет Лютикову. Однако в таком случае ее могут посадить, и Алик достанется кому-нибудь еще. Нет-нет, надо придумать что-то более изощренное, более жестокое. Надо навсегда отвратить Алика от этой швабры. Сначала Софья додумалась набить ей физиономию, но потом поняла, что подобная выходка тоже может оказаться для нее небезопасной. Лютикова будет защищаться, и невозможно предсказать, кто победит. Наконец Софья придумала гениальный план: испортить Лютиковой внешность, причем так, чтобы та не догадалась, кто это сделал. Ведь за хулиганство, кажется, привлекают к ответственности.

Действовать нужно было не медля. Софья надела черные брюки, неприметную зеленую куртку Алика, которая была ей великовата, но зато отлично скрадывала фигуру, громоздкие ботинки и шапочку. В качестве оружия она избрала баллон с распылителем, из которого опрыскивала традесканции. Только налила в него не воду, а жидкое чистящее средство «Магиохлор». Это была страшно ядовитая штука, которая растворяла ржавчину с одного плевка. На флаконе было написано предупреждение, обведенное красным: «Опасно! Надевать резиновые перчатки! При попадании в глаза промыть большим количеством воды».

Софья решила, что если подкараулить Лютикову в каком-нибудь укромном местечке, где под рукой не окажется большого количества воды, и распылить ей прямо в морду этот дивный «Магиохлор», то вся прелесть слезет с нее вместе с кожей и косметикой. Во-первых, Алик уж совершенно точно не пойдет с ней в пятницу в ресторан. А во-вторых, Лютикова утратит свою сомнительную красоту безвозвратно. Может быть, она даже окосеет на один глаз, что будет вообще бесподобно.

Софья точно знала, что у Лютиковой нет машины, поэтому отправилась к ее дому на своих двоих. Было еще довольно рано, но множество людей уже покинули свои бетонные гнездышки и торопились на работу — кто бодро, кто зевая во весь рот. Софья рассчитывала на долгое ожидание в подъезде под лестницей. Каково же было ее изумление, когда, еще не дойдя до нужного дома, она увидела свою предполагаемую жертву, несущуюся в сторону шоссе. Софья тотчас же набросила на голову капюшон. В таком виде Лютикова ее никогда не узнает, даже столкнись они нос к носу. Впрочем, было заметно, что у нее свои проблемы, — она оглядывалась и приседала, словно вокруг нее свистели снаряды.

«Интересно, куда это ее несет?» — подумала Софья, пристраиваясь следом. К ее великому изумлению, Лютикова примчалась на вокзал, а потом села в пригородную электричку. Несмотря на то, что Мила постоянно озиралась по сторонам, ей не удалось обнаружить за собой слежку. Вернее, она видела Софью, но не узнала и на ее счет не забеспокоилась. Однако ни одна, ни вторая не заметили еще одного человека, который блеклой серой тенью следовал за ними, держась в стороне и не привлекая к себе внимания. Он умело лавировал в толпе, проявляя недюжинную ловкость и завидную реакцию. Во внутреннем кармане просторной куртки у него был спрятан пистолет и свернутые тугим клубком эластичные черные колготки.

Выпрыгнув из электрички на избранной заранее станции, Мила спустилась с платформы и скорым шагом отправилась к опушке леса. Сидевший под платформой Константин Глубоков рванул было за ней, но находившийся рядом человек мгновенно возразил:

— Надо посмотреть, не идет ли кто следом.

Хоть Константин на самом деле и не был частным детективом и даже не претендовал на то, чтобы считаться проницательным человеком, фальшь во вчерашнем выступлении Лютиковой он уловил. Ехать к мужу, чтобы делить комод в то время, когда ожидаешь, что на тебя в любой момент нападут? Нет-нет, это явная белиберда. Поэтому в тот момент, когда Татьяна отправилась закрывать за ним дверь, Константин вытащил ее за собой на лестничную площадку и прижал к исписанной непристойностями стене.

— Итак, — заговорщическим тоном сказал он. — Куда ваша подруга завтра мылится ехать на самом деле?

Татьяна облизала губы и побегала глазами по сторонам.

— Я ведь по вашему лицу вижу, что вы не склонны к глупым авантюрам, — попытался польстить ей Константин. — Я уважаю здравомыслящих женщин. А вы, я верю, из таких. Поэтому скажите мне честно: куда собирается ехать моя клиентка?

— На станцию Митяево.

— Зачем?

— Я не знаю, — проблеяла покоренная голубыми глазами Глубокова Татьяна.

В это «я не знаю» она уперлась насмерть. Константин еще некоторое время помучил ее, потом отпустил, даже не поблагодарив.

Вечер у них с Борисом ушел на переговоры с телохранителем. Приятель Бориса оказался крепышом-блондином, который Константину активно не нравился. Причем именно своей приятной внешностью. Конечно, он еще не отдавал себе отчета, откуда взялась такая явная неприязнь. Но в глубине души подозревал, что блондин может приглянуться Лютиковой. А ему этого не хотелось бы. Ко всему прочему, у блондина была романтическая фамилия Листопадов. Звали же его, слава богу, простенько и непритязательно — Сашей.

Саша Листопадов приступил к своим обязанностям ночью.

— Высший пилотаж! — покачал он головой, выходя из квартиры Глубоковых. — Охранять тайком от охраняемого.

Как только открылось метро, Борис занял его место в подъезде, а Константин отправился в Митяево. Саша уехал туда на своем автомобиле еще раньше, чтобы разведать обстановку и упредить появление там непоседливой Лютиковой.

— Вот увидишь, ее таинственная поездка как-то связана с нашим делом! — говорил Борис брату, бегая по комнате. — Вы завтра на чем-нибудь ее обязательно подловите в этом Митяеве.

Константин был хмур и не стал ввязываться в дискуссию. Настроение его не улучшилось и наутро. «Что можно делать в эдаком месте в сентябре месяце? — недоумевал он. — Вряд ли Лютикова едет к знакомым или родным на дачу. Нет-нет, тут что-то иное». И вот теперь он своими глазами видел, как она направляется прямо к лесу. Может быть, в лесу прячется ее сообщник? Маловероятно. Человек, который распоряжается чемоданами наличных денег, конечно, не будет жить в лесу.

В то время как Мила спускалась по ступенькам с платформы, Софья спрыгнула с другой стороны и теперь намеревалась перерезать ей путь, пройдя по перелеску. Точно так же, судя по всему, решил поступить и человек с пистолетом в кармане. Вот только Софья ему мешала. Он даже в голову не брал, что она тоже следит за Лютиковой и жаждет расправиться с ней. Приняв Софью за местную жительницу, он решил немного отстать.

Лютикова шла по полю, все замедляя и замедляя шаг, поэтому потерять ее из виду он не боялся. Добравшись до первых деревьев, она опустилась на корточки, достала пластмассовый совок и принялась копаться в земле.

— Может быть, она собралась на рыбалку? — вслух спросил Листопадов. Они с Глубоковым все еще сидели под платформой. — Приехала накопать червей?

Константин метнул в него уничижительный взгляд.

— Но она ковыряется в грязи! — обиделся телохранитель. — Все, надо подойти поближе. Она уже ушла слишком далеко.

Между тем Софья, прикинув, в какую сторону движется Лютикова, залегла на ее пути с баллоном наперевес. Ей здорово повезло, потому что поблизости обнаружилась огромная куча опавших листьев, куда она зарылась, словно бывалый боец спецназа. Лютикова, глядевшая себе под ноги, шла, время от времени приседая и ковыряя лопаткой в земле, прямо на нее. Софья напряглась, держа палец на «спусковом крючке» распылителя. Ненавистная соперница подходила все ближе и ближе…

Тем временем Листопадов и Глубоков двигались короткими перебежками по следам своей подопечной. Едва они углубились в лес, как Листопадов дернул Константина за рукав и выразительно приложил палец к губам. После чего они, не сговариваясь, нырнули под ближайший куст. В поле их зрения попал человек, который в этот самый момент надевал на голову черные колготки. Он стоял к ним спиной, и, кроме куртки защитного цвета, никаких примет разглядеть было невозможно.

— Это тот самый, что покушался на нее в редакции! — шепотом сообщил в ухо Листопадову Константин. — У него должен быть пистолет!

Словно в подтверждение его слов, незнакомец, покончив с маскировкой, достал из-за пазухи пистолет с насаженным на ствол глушителем и мелкими шажками двинулся в ту сторону, где, словно глупый козленок, бродила Лютикова.

— Обойдем его с двух сторон, — одними губами сказал Листопадов и, пригнувшись, побежал куда-то в заросли ельника. Константин остался на месте, на некоторое время потеряв типа с пистолетом из виду.

Тем временем убийца, увидев на своем пути огромную кучу листьев, решил, что лучшего места для того, чтобы спрятаться и как следует прицелиться, ему не найти. Он упал на колени и, орудуя локтями, попытался кучу разгрести. Лежавшая в листьях Софья не слышала, как он подкрадывался, — кровь стучала у нее в висках в предвкушении нападения на разлучницу. Но когда кто-то свалился на нее сверху, она страшно испугалась и моментально набрала в легкие много-много воздуха.

Тишину леса пронзил длинный женский визг. Софья перевернулась на спину и пустила в ход распылитель. Чистящее средство для ванн и унитазов ядовитым облаком окутало физиономию киллера. Тот завопил не своим голосом, вскочил на ноги и, отшвырнув пистолет, принялся сдирать с лица колготки, пропитавшиеся «Магиохлором». Отбросив их в сторону, он, по-звериному завывая, помчался в глубь леса, петляя при этом, словно обезумевший заяц.

Услышав неподалеку от себя страшный крик, Мила подпрыгнула, потом заметалась с совком наперевес по полянке, после чего развернулась и во все лопатки дернула к станции. Глубоков, выскочивший из-под куста, бросился вслед за ней.

— Мила! — кричал он. — Не бегите! Это я, ваш частный детектив! Остановитесь сейчас же!

Листопадов же в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от места происшествия, и тут же, безо всякого раздумья, набросился на Софью. Спутать ее с киллером было легко — на ней оказалась куртка того же цвета. Кроме того, она стояла на четвереньках в куче листьев, рядом валялись распылитель, пистолет и скомканные черные колготки. В то время, как Листопадов связывал ей руки, она верещала и изо всех сил пыталась его укусить.

— Надоела ты мне, подруга, — пробормотал тот, получив ботинком по бедру, и применил болевой прием. Софья обмякла и позволила вывести себя на всеобщее обозрение.

— Боже мой! — ахнула Мила, вглядевшись в лицо «убийцы». — Держите меня, я сейчас упаду.

— Вы ее знаете? — спросил Константин, озабоченно хмурясь. Он понятия не имел, что следует делать с преступницей дальше. Они вчетвером стояли на открытом месте неподалеку от станции и пялились друг на друга.

— Конечно, знаю! Это жена Алика Цимжанова!

В ответ Софья недобро сверкнула глазами и произнесла непечатное слово, адресуя его конкретно Миле.

— Нужно собрать улики, — мотнул головой Листопадов в сторону леса. — Там пистолет, черные колготки и какой-то распылитель. Возможно, газ.

— Вы хотите сказать, что я могла быть застрелена из-за душки Алика?! — внезапно дозрела до понимания ситуации Мила. — Из-за мужика, который мне на фиг не нужен?! Только потому, что в нем тлела искра симпатии ко мне?!

— Даже если в моем муже что-то и тлело, — закричала Софья, — то ничего бы не загорелось, если бы ты изо всех сил не раздувала огонь!

— Поэтесса! — похвалил Константин, удаляясь в лес за уликами. В одной руке у него был носовой платок, а в другой — полиэтиленовый пакет.

— Не понимаю, — сказала Мила, поворачиваясь к Листопадову и даже не обращая при этом внимания на то, что они незнакомы. — Неужели, имея такой темперамент, нельзя было устроить своему мужу грандиозную сцену ревности? Зачем же сразу хвататься за огнестрельное оружие?

— Да?! — взвилась Софья, пытаясь вырваться из рук Листопадова. — Ты не забыла, сколько лет ты мелькаешь перед его глазами?

— Но мы ведь друзья детства! Неужели после того, как он на тебе женился, я должна была с ним разругаться навсегда?

— Порядочная женщина именно так бы и поступила! Но не ты, нет! Ты держишь его на поводке! То ослабишь, а то опять намотаешь на руку! С тех пор, как тебя бросил Орехов, ты стала изо всех сил тянуть поводок на себя!

— Ты относишься к своему мужу, как к собаке! Может быть, именно поэтому он посматривает по сторонам!

— Дамы, дамы, прекратите! — попросил вернувшийся с полным пакетом добычи Константин.

— Моя машина — там, — Листопадов показал подбородком, куда следует идти. — Мы эту дамочку сразу повезем сдавать, или как?

— Я протестую! — завопила Софья. — Я требую адвоката! Мой муж не позволит так обращаться со мной! Дайте мне позвонить мужу!

— Нет уж, сначала я ему позвоню, — зловредным тоном сказала Мила. — Вот и посмотрим, на чьей он окажется стороне.

Добравшись до машины Листопадова, они начали устраиваться, усадив Софью сзади под присмотром Константина.

Мила уселась рядом с водителем и сразу же пристегнулась ремнем.

— Держи, — сказал Листопадов, подавая Константину собственный пистолет. — Если эта штучка взбрыкнет, сними с предохранителя и прострели ей что-нибудь.

— А… Не круто? — полюбопытствовал тот, с опаской принимая оружие.

— Она может начать бушевать посреди дороги и устроит аварию. Водитель должен быть совершенно уверен, что ему ничто не угрожает. Из-за этого, знаешь, кошек при перевозке сажают в специальные ящики или сумки.

— Я не кошка и жить хочу, — огрызнулась Софья, которой совершенно точно не понравился пистолет. — Уберите его, не люблю оружия.

— Да? — с иронией спросил Константин. — А тот, с глушителем, из которого вы хотели застрелить Людмилу, вас не пугал?

— С глушителем? Застрелить Людмилу? Да вы что?! Я всего лишь собиралась испортить ей фасад!

— Только не говори, что тащила с собой в лес пистолет для того, чтобы наставить мне синяков рукояткой! — съехидничала Мила. — Рассчитывала наскакивать на меня грудью и бить глушителем по носу?

Машина рванула с места, всех вжало в сиденья, а потом ощутимо тряхнуло. Белоснежные зубы Софьи громко клацнули.

— О каком таком пистолете вы талдычите? — Она нахмурилась, потом лицо ее просветлело:

— А! Наверное, это пушка того парня, который на меня напал! Того, который был в черной маске!

— Да что вы говорите? — дурашливо переспросил Константин. — Что-то мы там никого, кроме вас, не видели!

— Но парень там был, был!

— Куда же он делся, душечка? — внес свою лепту в разговор Листопадов.

— Я прыснула ему в лицо «Магиохлором», и он убежал.

— Врет она все! — воскликнула Мила.

— Конечно, врет, — подтвердил тот. — Если бы там был еще какой-то человек, мы бы его увидели.

— Но он умчался очень быстро! — забеспокоилась Софья. — Как олень!

— Одного не могу понять, — задумчиво сказал Листопадов, — зачем, перед тем как выстрелить, надо было визжать на весь лес?

— Наверное, чтобы подбодрить себя. Или распалить, — предположила Мила. — Ведь не так-то просто порешить человека. Знаете, как ниндзя кричат перед тем, как прыгнуть и засветить противнику ногой в глаз? Так тонко, отвратительно. По крайней мере, в кино.

Софья не желала согласиться с такой трактовкой событий. Она с пеной у рта доказывала, что визжала от испуга, потому что на нее совершенно неожиданно набросился человек в черной маске.

— И у него было черное лицо без глаз! — страшным голосом говорила она, водя растопыренными ладонями в воздухе.

— Куда поедем? — спросил Листопадов, прервав поток ее красноречия. — Мы ведь так и не договорились.

— Поедем к Алику в редакцию, — предложила Мила. — Если что, туда и милицию можно вызвать. Кроме того, там на входе охранники есть, вооруженные.

— Ладно, — поколебавшись, согласился Листопадов. — Только я буду держать пистолет под курткой. На всякий случай. Если наша бандитка вдруг решится на какую-нибудь глупость.

«Боже мой, отчего я такая невезучая? — мысленно стенала Софья. — Откуда взялись все эти люди? Ведь мы были одни в подмосковном лесу, где в такое время года не должно быть живой души!»

«Интересно, — думала тем временем Мила, — как я объясню произошедшее бедному Алику, когда мы всей толпой нагрянем к нему в кабинет? Надо позвонить ему заранее, чтобы он не испугался».

— Простите, Константин, — вежливо сказала она, обернувшись к Глубокову, который, держа на изготовку пистолет, страшно напрягался и потел. — Можно воспользоваться вашим мобильным телефоном? А то вдруг Алика нет на месте? Тогда наше вторжение в редакцию потеряет всякий смысл. Или только развлечет секретаршу Любочку.

— Я бы рад, но у меня заняты руки, — ответил тот, не сводя глаз со злобно щурившейся Софьи.

— Воспользуйтесь моим, — любезно предложил Листопадови подал трубку.

— Алло, Алик! — ненатурально оживленным голосом воскликнула Мила через минуту. — Это я. Я тоже ужасно рада тебя слышать.

Софья за ее спиной засопела, и Глубокову пришлось пошевелить пистолетом, чтобы она в порыве чувств не вцепилась Лютиковой в волосы.

— Мы тут… э-э-э… встретились с твоей женой, — продолжала та. — Причем при довольно щекотливых обстоятельствах. Нет-нет, со мной все в порядке, не беспокойся. Да, твоя Сонечка действительно вела себя ужасно. Кстати, она тут рядом со мной. Угу. Мы с ней, знаешь, Алик, уже подъезжаем к редакции. Затем, что нам надо поговорить. Да, мы приедем вдвоем. Впрочем, нет, нас в машине целых четверо. Понимаешь, потребовались два мужика, чтобы сдерживать порывы твоей жены. Да, она покушалась на меня. И у нее, Алик, был пистолет. Впрочем, если не хочешь в этом участвовать, мы сдадим ее в милицию. У нас и улики с собой. Нет? Я тоже думаю, что стоит разобраться полюбовно. Ладно-ладно, тогда жди.

Глава 11

Алик встретил их нахмуренным челом, вдохновенно растрепанной прической и нечленораздельным восклицанием. Вся компания ввалилась в кабинет, взволновав Любочку Крупенникову мрачными и решительными физиономиями. И если двое незнакомых мужчин выглядели вполне прилично, то жена шефа, впрочем, как и его подруга Лютикова, напоминали дворничих в грязных куртках и грубых ботинках. Кроме того, на голову Софьи была натянута тесная вязаная шапочка, из-под которой выбивались лохматые космы. Несмотря на природную красоту, сейчас она была похожа на черта. Плюс ко всему это пугающе ожесточенное выражение лица…

— Рассаживайтесь, — нервно предложил Алик, поведя руками в стороны. — Скажу честно, я не в своей тарелке.

— Знакомься, Алик, это Константин Глубоководный, частный детектив, — начала Мила. — А это… — Она поглядела на Листопадова и замерла с открытым ртом.

Только сейчас до нее дошло, что она понятия не имеет, кто это такой.

— Это Александр, мой помощник, — пришел ей на помощь Глубоков и неожиданно для всех сообщил:

— Мы поймали вашу жену в лесу, Альберт Николаевич. Она там охотилась за Людмилой. У нее был пистолет с глушителем, маска и отравляющее вещество в баллоне с распылителем. Все это у нас в машине.

— Я потрясен, — сказал бледный Алик, помолчав некоторое время и избегая встречаться со своей благоверной глазами. — Даже не знаю, что сказать! Наверное… раз так… и улики… — забормотал он. — Нужно вызвать представителей закона, может быть?

— Алик! — взвизгнула Софья, так высоко подпрыгнув на стуле, словно из сиденья выскочили пружины. — Ты меня предаешь?!

— Но, дорогая, — холодно ответил тот, гордо выпрямившись и посмотрев на нее наконец в упор. — Ведь ты встала на путь преступления. Кстати, откуда у тебя пистолет?

— Это не мой пистолет! — брызжа слюной, закричала Софья. — Что же вы за кретины такие? Это пистолет того черного типа, который кинулся на меня сверху, когда я лежала в листьях!

— Черного типа? — внезапно забеспокоился Алик. — О ком это ты говоришь? Ну-ка, ну-ка…

— Дайте я все объясню! — рыкнула Софья на Листопадова, который совершенно определенно собрался встрять в разговор. — Только сначала поклянись мне, что у тебя с ней ничего не было! — Она сверкнула глазами в сторону нервно облизнувшей губы Милы.

— Клянусь, — тут же ответил Алик, мельком пояснив для присутствующих:

— В таких вещах с ней лучше не спорить.

— Я подслушала твой разговор с Виталиком, — деловито начала Софья. — И поняла, что до ресторана вас с Лютиковой допускать нельзя.

— Кх-м, — сказал Алик, медленно серея.

— Ну и… чтобы Лютикова уж совершенно точно не смогла составить тебе в пятницу компанию, я решила побрызгать ей в лицо кислотой…

— Что-о-о?! — закричала Мила, вскакивая на ноги. — Что ты решила сделать?!

Она раскраснелась и, рванув «молнию» куртки вниз, хотела кинуться на Софью, но тут на пол, прямо ей под ноги, с глухим стуком начали падать комья грязи.

— Господи, что это? — еще сильнее испугался Алик. — Милочка, это откуда сыплется?

Сыпались корни травы из порвавшегося пакета, который та засунула себе за пазуху.

— Извини. — Мила упала на четвереньки и принялась сгребать грязные корешки руками в кучу. — Сейчас я все уберу, не беспокойся. Там, в лесу, я боялась, что Софья меня застрелит, поэтому упала животом на землю, а ты же знаешь, какая сейчас грязь, особенно за городом… .

— Оставь! Я позову Любочку…

— Что ты, что ты! Я сама, в пакетик, вот, все будет как раньше.

— Я поехала к ее дому, — вклинилась нетерпеливая Софья, которую просто распирало желание хотя бы частично реабилитироваться в глазах мужа. — Проследила ее до вокзала, села вместе с ней в электричку и, спрыгнув с платформы, прокралась в лес, по опушке которого эта мадам бродила с совком. Кстати, что ты там ковыряла?

— Не твое собачье дело! — огрызнулась та, продолжая ползать по полу. Мужчины боязливо поджимали ноги.