Эрик и месть Валету Соснин Алексей

— Это то, что надо, только нам нужен воск или чернила, я бы выбрал чернила, сэр.

— А как я, по-твоему, это сделаю? Я же измажусь весь в чернилах, — возмутился наследник Северного леса.

— Пардон, Ваше Величество, — проговорил лысый эльф, после чего плеснул чернила в крышечку от чернильницы и спокойно проговорил:

— Прошу вас, сэр, — сказал Генри, пододвинув крышечку Его Величеству.

Эрик взял и опустил перстень в чёрную жидкость, после прижал кольцо к пергаменту и посмотрел, что получилось. Подняв перстень, эльф увидел чёрную стрелу в рамке, теперь исписанный кусок пергамента выглядел как официальный указ короля. Внезапная вспышка недовольства на королевского летописца прошла, наследник Северного леса проделал то же самое со вторым пергаментом. Когда молодой эльф поставил последнею печать, лысый эльф в одежде монаха протянул Эрику чистую тряпицу и проговорил:

— Оботрите перстень, Ваше Величество, — Эрик взял тряпицу и обтёр волшебное кольцо, и ему вдруг стало неловко за неоправданную грубость, которую он проявил к лысому бедняге, и наследник Северного леса произнёс виноватым тоном:

— Прости, Генри, я не хотел тебя обидеть.

— Ничего страшного, сэр, я уже привык к небрежному отношению, — проговорил королевский библиотекарь.

— Этого больше не будет, скоро сородичи начнут тебя уважать, это я тебе обещаю, — сказал Эрик серьёзным тоном, глядя лысому эльфу в глаза.

— Конечно, сэр, так будет непременно, — согласился Генри голосом, пропитанным недоверием насквозь. Эрик уловил недоверие новоиспечённого королевского летописца, но спорить не стал, молча скрутил исписанные куски пергамента в трубочку и убрал под плащ. Молодой эльф был убеждён в том, что пройдёт немного времени и лысый эльф начнёт замечать перемены со стороны сородичей. Вслух же наследник Северного леса произнес:

— Ладно, пошли обратно в тронный зал.

Оказалось, что за вроде бы не особо хлопотным делом, — как распределить верхушки бывших эльфийских кланов по новым, не менее важным, должностям, — ушло куда больше времени, чем он рассчитывал. Когда Эрик вернулся в тронный зал в сопровождении библиотекаря, за окном пробил четвёртый послеполуденный колокол. В зале уже сидели все члены военного совета клана Отступников. Рэй со своими бойцами тоже был здесь, по-видимому, вся компания ждала Его Величество, снедаемая любопытством, что же взбрело в голову молодому эльфу, которого сам Бог поставил во главе всего эльфийского рода.

— Ещё раз всех приветствую и прошу прощения за то, что заставил вас всех ждать. Но сами понимаете, сегодня ночью на меня легла обязанность короля, оказывается, это отнюдь не лёгкое дело, — сказал Эрик. Компания, собравшаяся в тронном зале за столом, засмеялась, — кто-то искренне, кто-то для виду, чтобы не выделяться из толпы, а кто-то просто улыбнулся довольно кислой улыбкой.

— Ничего, Ваше Величество, опыт правления придёт потом со временем, ну а пока, если понадобится совет или помощь, обращайтесь, буду рад помочь, — ободряюще сказал бывший вождь клана Отступников.

— Спасибо, Майкл, — поблагодарил Эрик хозяина замка.

— Ваше Величество, простите старика, собственно, для чего вы нас собрали? — спросил верховный Маг гильдии клана Отступников.

Все присутствующие, даже трое друзей, навострили уши в ожидании ответа, но Эрик уклонился от ответа:

— Давайте о делах поговорим немного позже, я всё объясню, когда мы попадём в зал Гармонии душ и свяжемся с другими кланами, а пока есть время, которого у нас не так много, давайте перекусим, а то у меня что-то от былого завтрака не осталось и следа.

Никто из присутствующих возражать не стал. Майкл похлопал в ладоши, через несколько ударов сердца в зале появился Дэвид, не дожидаясь вопроса, хозяин замка приказал:

— Подать обед! — слуга молча отвесил поклон, и его след простыл. Обед долго ждать не пришлось, не успела компания эльфов выпить вина, которое стояло на столе, в зал вошёл отряд прислуги, гружённый подносами, на которых, как обычно, было полно разномастных блюд. Сгрузив блюда и новую порцию кувшинов с вином всевозможных сортов на стол, прислуга удалилась. Трапеза проходила молча, тишину в помещении нарушали лишь столовые предметы, брякающие об тарелки. Умяв жареный кусок оленины, наследник Северного леса обратил внимание на поднос с крупной зубастой рыбиной. Эльф положил себе довольно крупный кусок. Эрик немного нервничал из-за предстоящих дел, ведь ему предстоит делать первые шаги в роли короля, и от того, насколько эти шаги будут правильными, зависит будущее всего эльфийского государства. Чтобы как-то разбавить молчание, повисшее над столом, наследник Северного леса обратился к верховному магу гильдии:

— Скажите, Гарольд, как там идёт подготовка к празднованию перерождения великого Древа?

— Подготовка идёт полным ходом, для жителей нашего большого селения будет устроен пир, также хор эльфийских красавиц будет петь песни, и будут проведены обязательные ритуалы подношения в виде даров природы и жертвоприношение, — увидев отрицательную гримасу на лице Его Величества, старый эльф улыбнулся и невесёлым голосом произнёс:

— О, как я вас понимаю, все эти ритуалы, связанные с жертвоприношениями, малоприятны, даже порой мучительны, но таковы многовековые традиции, и мы обязаны их соблюдать.

— Очень хорошо, значит, погуляем, — проговорил молодой эльфийский король после того, как Эрик понял, что у него напрочь пропал аппетит, отодвинул тарелку и сидел, о чём-то размышляя. Из раздумий его вырвал невесть откуда появившийся Дэвид. Парнишка, как всегда, отвесил поклон и обратился к королю:

— Ваше Величество, к вам пришли швея и художник, мне их впустить? Или распорядиться, чтобы они явились к вам позже?

— Конечно, впустить. Давай, давай, я их только и жду, — оживлённо ответил эльф.

Вся компания за столом напрочь забыла о еде и тоже оживилась, желая узнать, чего такого Его Величество ждёт от швеи и художника? В зал вошли Даяна и Рауль. У художника в руках был большой кожаный чехол в форме цилиндра коричневого цвета, эльфы направились к столу, не дойдя до стола двух-трёх ярдов, они остановились и сделали приветственные жесты. Рауль отвесил поклон настолько низкий, насколько мог, а Даяна опустила голову на грудь, после чего они переглянулись, явно не зная, кто из них двоих будет обращаться к Его Величеству. Через пару ударов сердца швея сделала жест головой, которым обычно молча говорят «да», как будто она на что-то соглашалась, а взгляд и лицо швеи выглядели ободряющими, словно она хотела сказать: «Давай, иди, я с тобой». Рауль сглотнул и судорожно вдохнул, сделал два шага вперёд и обратился к королю:

— Ваше Величество, мы сделали то, о чём вы нас просили, но не судите строго, ведь работа была сделана за невероятно короткий срок, будь у нас больше времени на разработку, мы бы придумали что-нибудь посерьёзней.

— Я вас прекрасно понимаю, ну давайте смелее, Рауль, покажите нам наконец, что вы вместе с Даяной принесли, — спокойно проговорил Эрик.

Художник снял крышку с чехла и достал свёрнутый в трубочку кусок ткани, сел на корточки и расстелил ткань на полу, и перед Его Величеством предстал образец флага королевства.

Флаг был два ярда в ширину и три в длину, он был полосатый, знамя эльфийского государства имело семь горизонтальных полос, каждая из них имела свой цвет. Чёрный,[3] фиолетовый,[4] серебряный,[5] белый,[6] снова чёрный, фиолетовый и серебряный. Белая полоса была шире всех остальных, и в середине белой полосы был вышит герб в виде треугольного щита с золотого цвета окантовкой. Из-за щита были видны два скрещенных меча. Щит был разделён чёрными нитями на четыре части. В каждой части были вышиты четыре треугольных щита с гербами четырёх эльфийских кланов. Серебряный щит с синей летящей стрелой, герб клана «Синяя стрела», белый щит с золотым солнцем в середине — герб клана Света, золотой щит с чёрно-белым кругом в середине. В чёрной половине круга был изображён белый меч лезвием вниз, на белой половине круга изображён чёрный парящий голубь, герб клана Отступников, тёмно-синий щит с изображением двух кругов — серебряного и чёрного — в середине щита, которые только-только начали сходиться вместе, герб клана Луны. Пока Эрик молча разглядывал предложенный вариант государственного флага, Рауль начал рассказывать, почему его сделали таким.

— Ваше Величество, мы с Даяной подумали, что флаг должен иметь что-то общее со всеми четырьмя кланами, — увидев непонимающий взгляд короля, художник не испугался и даже не смутился, а продолжил:

— Ведь вы и несколько ваших товарищей живы, и вы прямые потомки клана Синей стрелы, а это значит, что про ваш клан нельзя забывать, ведь есть вероятность того, что этот клан возродится. Даже если этого не произойдёт, в ваших жилах и жилах ваших товарищей течёт кровь предков, которая будет течь и в жилах ваших детей, и поэтому на флаге вы видите семь горизонтальных полос четырёх цветов, цвета мы выбрали, вспомнив традиционные эльфийские плащи, в каждом клане плащ имеет свой цвет: чёрный, фиолетовый, серебряный и белый, также мы решили, что герб на флаге должен иметь отношение ко всем четырём кланам, поэтому мы не придумали ничего лучше, как объединить четыре герба в один.

— Мне нравится, молодцы вы! Потом получите свою награду, а теперь вы можете идти готовиться к предстоящему празднику, — мягко проговорил Эрик.

— Спасибо, Ваше Величество, вы очень добры, — в один голос сказали Даяна и Рауль и отвесили поклон, удаляясь.

— Ну а вы, друзья мои, что думаете по поводу королевского знамени? — серьёзным тоном спросил наследник Северного леса.

— Превосходно, Ваше Величество, — угодливым тоном проговорила почти вся компания. За столом тянули с ответом только четверо эльфов: Итон, Марсель, Ральф и Майкл.

— Ну, выглядит в общем неплохо, и насчёт герба я согласен с тем типом… — взвешенным тоном сказал Итон. Ральф и Марсель энергично закивали головами, давая понять, что они полностью согласны с другом.

— А зачем нам, собственно, новое знамя? Ведь мы можем каждый быть под своим флагом и при этом быть одним целым, — высказался Майкл.

— Ну, во-первых, мы теперь новое государство, а у королевства должен быть флаг, символ единства, который должен сделать нас сплочённей. Во-вторых, если все кланы будут жить под одним знаменем, то у неприятеля, который задумает напасть, будет меньше желания это делать, потому что враг будет знать, что ему придётся биться не с разрозненными кланами, а с единым эльфийским королевством. В-третьих, ни для кого уже не секрет, что мы в состоянии войны с орденом «Алые капли», я думаю, что появление армии эльфов где-нибудь на поле боя приведёт к замешательству врага, что нам будет весьма на руку, — объяснил Эрик.

В зале было тихо. После небольшой выдержанной паузы — на случай, если кто-то из присутствующих захочет спросить или сказать, — наследник Северного леса предложил:

— Если все насытились и никто ничего не хочет сказать, то, может, займёмся делом? Не пора ли нам сходить в зал Гармонии душ? Чтобы разобраться с некоторыми вещами, а то сегодня всё-таки великий праздник, когда ещё будет такая возможность — повеселиться на дне рождения земного бога?

— Ваша правда, надо бы поторопиться связаться с другими кланами с помощью священного зала, а это дело хлопотное и не очень быстрое, — встав со стула, сказал Гарольд.

— Генри, захвати королевское знамя с собой и следуй за мной, — приказал Эрик.

— Непременно, Ваше Величество, — проговорил Главный летописец эльфийского королевства.

Из замка вышла компания из семнадцати эльфов. Группа направилась в сторону гильдии магов. Здание находилось в двухстах ярдах от замка гильдии магов и напоминало гигантскую шахматную пешку серого цвета с огромной белой сферой. На самом верху внутри здания было всё то же самое, что и в других гильдиях. Повсюду изображения эльфийских богов и необъяснимое чувство, словно ты прикасаешься к чему-то священному, к некой тайне, потому что всё, что обычно происходит в стенах гильдии, — тайна за семью печатями, мало кто из простых эльфов знает секреты Альвы. Держат их в строгой секретности. Простые эльфы, как правило, допускаются в те помещения, где можно помолиться богам или провести свадебный ритуал, или если кому-то нужно поправить здоровье, колдуны — это ещё и превосходные лекари, а что касается остального — это запретная зона. А тут на тебе: целый отряд эльфов допускают в священный зал Гармонии душ. Не успел отряд оглядеться в холле, Гарольд подошёл к одному потухшему факелу на стене и потянул его на себя. В центре холла под полом послышался шум каких-то механизмов. В центре самого пола, где был огромный круг с гербом клана, началось движение. Круг начал подниматься вверх, огромный круглый кусок камня высотой четыре фута и шириной шесть ярдов. Когда каменная плита перестала подниматься, она разделилась на две равные половины и разъехалась в разные стороны, открыв под собой закручивающуюся лестницу, которая уходила глубоко под землю.

Гарольд с помощью магии заставил кристалл светиться ярким белым светом. Итон и Рэй со своими подчинёнными тоже использовали колдовство, и на их посохах тоже начали светиться магические камни. Генри также что-то буркнул и стукнул с виду обычной палкой. На его посохе никаких драгоценных камней, через которые можно было бы пустить свет, не было, но через два удара сердца на конце деревянной палки загорелся жёлтый огненный шар, ещё через пару ударов сердца шар принял форму огненного цветка и поигрывал огненными лепестками, словно малнький живой костёр.

— О, похвально, друг мой, — с уважением проговорил старый маг, глядя на лысого летописца.

Потом произнёс:

— Следуйте за мной, друзья.

И вся компания последовала за главой гильдии. Спускаться пришлось довольно долго. Эрик уже начал думать, что эта лестница никогда не кончится, да и чувствовал эльф себя немного не в своей тарелке, судя по всему, не он один нервничал.

— А долго ещё нам спускаться? — спросил Ральф.

— Мы почти пришли, ещё немного осталось, — ответил верховный маг гильдии.

— Что, Ральф, боишься появления какой-нибудь эдакой твари, которая кинется на тебя исподтишка? — кровожадно улыбаясь, спросил Марсель.

— Нет, никого я не боюсь, — ответил эльф и тут же спросил товарища: — Да и собственно, кого мне тут бояться?

— Ну не знаю, мы же, по идее, на земле гномов, это первое, и во-вторых, мы спускаемся прямо под землю, можно сказать, прямо к ним домой, причём без приглашения, вдруг какой-нибудь бородатый пьяный карлик с кувалдой выскочит из своей норы и по пьяному заскоку пустит тебя на отбивные, и всё, — рассудительно закончил свою мысль Марсель.

Увидев обеспокоенное лицо друга, засмеялся.

— Я бы на вашем месте не стал так шутить, юноша, — проговорил старый маг.

— Почему? — спросил Марсель.

— Гномы не такой плохой народ, если к ним нормально относиться. Но если начать над ними посмеиваться, достаточно кого-нибудь одного оскорбить из них — и ты рискуешь стать врагом для всех, и к тому же, несмотря на небольшой рост, они искусные воины, заслуживающие уважения. Так что не стоит никогда шутить по поводу гномов, потому что сам бог знает, как один из этих ребят отнесётся к той или другой шутке. Может залиться слезами от смеха или наоборот, выражаясь вашим же языком, может пустить шутника на колбасу, — объяснил старый эльф. От такого объяснения Марселю стало явно не по себе. Немного погодя внизу показался конец лестницы, она упиралась в массивные двери, которые, судя по всему, были из меди, причём дверям, похоже, было много лет, потому что медь успела позеленеть.

— Ну вот мы и пришли, — проскрипел старый эльф. Эрик, шедший следом за верховным магом, начал разглядывать створки дверей, на которых были надписи на непонятном языке, но зато Эрик увидел тринадцать знаков. Из них четыре — давно знакомых эльфийских герба, остальные девять, судя по всему, принадлежали павшим на суровой войне против орков кланам. И тут эльф поймал себя на мысли, что из тринадцати кланов только три остались в строю, а то, что герб Синей стрелы будет присутствовать на знамени эльфиского королевства, это просто добрый жест в память павших сородичей. И в угоду эльфу, принадлежащему к этому клану, которому выпало стать первым королём. Ну не поверил Эрик словам художника Рауля насчёт того, что раз внутри него и его друзей течёт кровь предков, клан можно возродить. Уж больно сомнительно это выглядело, но зато приведённые художником доводы убедили наследника Северного леса, что герб его клана на флаге имеет право на нём быть. Из смыслового поноса, происходящего у эльфа в голове, вырвал обеспокоенный голос Марселя, который шёл позади него:

— Э, друг, с тобой всё хорошо?

— А? Да, конечно, просто немного задумался… — проговорил Эрик.

— Небось, думаешь, как мудро речь сказать перед всеми важными персонами? — тихо спросил Марсель, так, чтобы его не услышали.

— Угу, — буркнул себе под нос наследник Северного леса.

— Ничего, не бзди, у тебя всё получится, я знаю, ты могёшь, когда хочешь, — тихо, ободряюще проговорил Марсель. Эрик кисло улыбнулся другу в ответ.

Несмотря на то, что двери были на вид очень массивными, Гарольд их довольно легко открыл. За дверями скрывался огромный зал. В помещении было темно, как у Балора в заднице. Старик прошёл несколько ярдов вперёд, встал и откашлялся, после чего удивлённым тоном произнёс:

— Во дела, ну я кому-то щас устрою такой нагоняй, до самой старости не забудет! — потом ударил посохом с силой в пол и громким строгим голосом произнёс:

— Пирс! Ты где, ленивое отродье? — вопрос отдался громким и зловещим эхом.

— А? что? — пробормотал неизвестный, но когда он услышал зловещее эхо, перепуганный бедолага заорал во всё горло: — Помогите, демоны!

Где-то справа от дверей раздался звук убегающих босых ног. Шесть горящих посохов были направлены в сторону звука, Эрик успел только разглядеть мужскую фигуру в длинной тёмной форме монаха, выхваченную светом из темноты, и мелькнувшие голые пятки, после чего раздался звук мощного удара, бедолага со всего маху врезался в чёрную стену и упал как подкошенный.

Вся компания разразилась громовым хохотом и направилась к эльфу, лежавший незнакомец забился в угол, и на его лице был страх.

— Да успокойся ты, Пирс, это я, — спокойно произнёс Гарольд.

— Учитель? Ох, я уж думал, что здесь какой-то призрак объявился, — ответил Пирс.

— Нечего дрыхнуть там, где не положено, ты всё-таки хранитель священного зала Гармонии душ! Твоя задача держать зал в надлежащем состоянии, и в любое время дня и ночи здесь должен гореть свет, а тут кромешная темнота, — сказал старый эльф.

— Простите, учитель, я сейчас здесь всё исправлю, только помогите мне найти мой посох, — попросил Пирс.

Гарольд безнадёжно вздохнул, стукнул посохом в пол и негромко сказал:

— Магнета предмета посох Пирса, — и в свободную руку старого эльфа влетел потерянный колдовской предмет, глава гильдии вернул вещь законному владельцу.

— Спасибо, учитель.

— Пожалуйста, — ворчливым голосом проговорил старый маг и замахнулся деревянным посохом на провинившегося ученика. Пирс инстинктивно закрыл голову руками, но удара не последовало, старик в самый последний момент остановил удар и сказал:

— Ладно, живи, ещё раз увижу такое безобразие, тогда точно огребёшься, да так, что я тебе не завидую, понял меня?

Молодой эльф молча кивнул головой.

— Ну что, друзья мои, давайте немного поработаем и потом будем отдыхать на празднике, — предложил глава гильдии.

Никто возражать не стал. Хранитель зала произнёс какое-то заклинание, из его посоха вылетело около полусотни маленьких шаров, шары полетели в разные стороны, примерно по десять штук в четырёх направлениях, шары подлетали к стенам, на которых висели трубки, напоминавшие воздуховой рог, из которого вот-вот вырвется рёв, но рёва не было, зато когда шарики подлетали к этим трубкам, раздавалось шипение, и из труб, как из пасти дракона, вырывался наружу огонь, озаряя огромный зал. Стены, пол и потолок священного места были отделаны чёрным мрамором, отполированным до блеска. Несмотря на то, что сейчас здесь горел на стенах огонь, всё равно в помещении не хватало света. В самом центре зала была площадка огромного круга, площадку окружали двенадцать колонн белого цвета. В центре самой площадки находилась тринадцатая колонна — чёрного цвета. На каждой колонне были изображены гербы эльфийских кланов.

— Пирс, подай сигналы о приёме клану Света и клану Луны, пусть будут готовы к приёму, — распорядился Гарольд.

— Да, учитель, — ответил молодой маг зим двадцати.

Росту в нём было шесть футов. Телосложение худощавое, волосы длинные чёрные, брови тонкие, глаза карие, нос кривой с горбинкой, губы тонкие, подбородок острый, лицо болезненно бледное. Одет эльф в чёрную мантию.

Пирс стукнул посохом в пол, и у него на обоих плечах появились два интересных голубя белой масти, в принципе, голуби были вполне обычные, если бы на птичьих крыльях не было герба клана Отступников. Птицы спокойно сидели на плечах эльфа, словно давно его знают. Молодой маг снова поднял посох так, как будто держит большую каску, и начал водить им по воздуху, словно он рисует невидимый круг. Воздух начал рябить, потом закрутился, как воронка, и открылся небольшого размера портал. Пирс протянул руку одной из птиц, и та спокойно спрыгнула на руку. Эльф поднёс голубя к лицу, посмотрел ему в глаза, после чего отпустил посох и накрыл птицу. Второй рукой, подойдя к порталу, выбросил пернатого, словно в открытое окно. Маг подошёл к посоху, который так и стоял на месте, взял его, после чего поднял левую руку с открытой ладонью, расположил её в направлении портала и начал медленно закрывать. По мере того, как эльф закрывал ладонь, портал уменьшался; как только ладонь была закрыта полностью, магический проход исчез. Через несколько мгновений хранитель зала Гармонии душ открыл ещё один портал, и картина повторилась. Как только второй магический проход был закрыт, Пирс обратился к Гарольду:

— Учитель, я отправил сигналы.

— Очень хорошо, теперь будем ждать ответа, — проскрипел старый эльф и щёлкнул пальцами. В зале появилось удобное кресло, и глава гильдии с блаженствующим выражением лица приземлил старые чресла.

— И сколько нам ждать? — спросил Эрик.

— Не знаю, Ваше Величество, но надеюсь, что не долго, — проговорил Гарольд.

— Чего… Ваше Величество?! — воскликнул хранитель зала Гармонии душ, и у парня от удивления глаза чуть на лоб не вылезли.

— А ты что? Ничего не знаешь? — спросил Ральф.

— Нет, я уже несколько дней отсюда никуда не выходил, — ответил Пирс. — И вообще, ты кто такой? Ты вроде не из наших, — в свою очередь спросил молодой маг. Поскольку делать всё равно было нечего, компания вкратце рассказала парню и про орден «Алые капли», и про гибель клана «Синяя стрела», и как явился дух Нуады и назначил Эрика королём, а кланы объявил королевством Альвхейм, и напоследок сказали, что сегодня день рождения великого Древа жизни.

— Во дела! — воскликнул Пирс, почёсывая у себя в затылке.

— И не говори, — понимающим тоном проговорил Генри.

Но вот раздался мелодичный звон, как будто в зале зазвенела добрая дюжина маленьких колокольчиков. После чего над площадкой, окружённой колоннами, ближе к потолку открылись два портала, и оттуда вылетели два голубя, очень похожие на тех, что совсем недавно отправил Пирс, только у этой пары на крыльях были гербы кланов Луны и Света.

— О, ну вот и ответ! Нас готовы принять, — улыбнулся Гарольд и обратился к Рэю:

— Вы и ваши ученики готовы нам помочь?

— Да, только скажите, что нам нужно делать? А то мы как-то не практиковались в таких залах, — ответил магический наставник Эрика.

— О! Ничего сложного! Вам просто нужно будет пополнять магический запас сил хранителя зала Гармонии душ, пока он будет контролировать путешествие наших блуждающих душ, — объяснил старый эльф.

Лицо Рэя как-то непонятно вытянулось, в какой-то момент Эрику казалось, что сейчас у мага клана Света отвиснет челюсть.

— И вы это называете — ничего сложного?! Да вы представляете себе, как это опасно? — воскликнул маг клана Света.

— Ну, перестаньте волноваться, я думаю, у вас и у ваших ребят хватит сил дать нам достаточно времени на этакое совещание и возращение домой, — уверенно сказал старый эльф.

— А что будет, если у них кончится сила раньше, чем мы вернёмся? — настороженно спросил Ральф.

— Тогда наши тела останутся тут, а души канут в небытие, — спокойно объяснил Гарольд.

— Так, народ, совещание отменяется, пошлём извинение голубиной почтой остальным за то, что не смогли явиться, мы скажем, что король не на шутку занемог, — категорическим тоном сказал Ральф.

Эрик, Марсель и Итон, увидев друга в панике, загоготали. Однако остальным, кто был в зале, было не до смеха. Наследник Северного леса, утирая выкатившуюся от смеха слезу, серьёзным тоном обратился к обеспокоенному другу:

— Ральф, всё будет нормально, где наша не пропадала?

— Эрик, ну почему твою задницу тянет в самое пекло? — отчаянным голосом спросил Ральф, хотя прекрасно понимал, что друга не остановить.

— Не знаю, друг, — ответил наследник Северного леса и бодро спросил: — Ты с нами?

Ральф обречённо вздохнул и махнул головой в знак согласия.

Компания вошла в площадку, окружённую колоннами.

— Так, всем, кто будет участвовать в переговорах с другими кланами, встать вокруг чёрной колонны, полностью расслабиться и соблюдать тишину, — распорядился Пирс. После чего встал на магический символ-пентаграмму и сложил руки так, словно он собрался помолиться богам. Закрыл глаза и начал шевелить губами, судя по всему, беззвучно произносил какое-то заклинание. Вдруг все тринадцать колонн начали пульсировать изнутри ярким слепящим белым светом. Постепенно вспышки света происходили всё чаще и становились всё ярче. Эрику и всем остальным пришлось закрыть глаза, и вот в какой-то момент наследник Северного леса почувствовал необъяснимую лёгкость, вдруг он услышал знакомый голос:

— Мальчик, как я рад тебя видеть! — Эрик открыл глаза и увидел невысокого полного улыбающегося эльфа с копной седых волос на голове. Наследник Северного леса невольно расплылся в довольной улыбке и бодро произнёс:

— Дядя Харпер, я тоже очень рад нашей встрече, — эльф окинул взглядом странную белую комнату. Здесь не было ни окон, ни дверей. Просто абсолютно белая комната. Вокруг бывшего вождя клана Света были Дьюк, Вильям, Рамон и Леонард. Не было в этой группе Тиджея. Эрик только собрался спросить, что это за место такое, как в помещении появилась ещё одна группа из восьми эльфов. Одного наследник Северного леса знал: это был Тиджей, командующий пехоты клана Света, тот также сразу узнал племянника вождя и махнул головой в знак приветствия. Во главе группы был молодой эльф примерно того же возраста, что и Эрик.

Рост шесть с половиной футов, телосложение атлетическое, брови тонкие, глаза серые, нос с горбинкой, губы толстые, на подбородке небольшой шрам. Судя по всему, это был вождь клана Луны, и точно, молодой эльф заговорил:

— Приветствую вас, Ваше Величество! И приветствую вас! Меня зовут Андре, я вождь клана Луны! А это мои военные советники и господин посол из клана Света, — Андре показал на семерых эльфов позади себя. Потом вдруг извиняющимся тоном эльф произнёс: — Ох, простите меня, Ваше Величество, кажется, я только что глупость сморозил, не успел привыкнуть, что я больше не вождь, даже не знаю теперь, кем себя считать?

— Ничего, я вас понимаю. Это одна из причин нашей сегодняшней встречи в этом странном месте, и поскольку у нас время ограничено, если никто не возражает, я перейду сразу к делу, — проговорил Эрик. Все присутствующие эльфы согласно кивнули. Наследник попытался сунуть руку под плащ, но рука уходила непонятно куда, словно через пустой воздух, и как эльф ни старался, он никак не мог найти то, что потерял. Немного погодя Эрик не выдержал и ругнулся отборной нецензурной бранью.

— Что случилось, мой король? — обеспокоенно спросил Леонард.

— Я никак не могу найти свитки, — ответил эльф.

— Вы их и не найдёте, — уверенно произнёс Верховный маг клана Света.

— Почему? — удивлённо спросил Эрик.

— Потому что сюда перемещаются только наши души, — ответил Гарольд.

— Не понимаю, мои магические кольца ведь со мной, и ваши посохи тоже при вас, я не говорю уж про одежду, она ведь тоже на мне, — сказал наследник Северного леса.

— Потому что магические кольца и посохи связаны духовно с владельцам, а одежду вы видите потому, что мы знаем, во что мы одеты, — объяснил Леонард.

— Вот зараза! Я же не помню то, что хотел сказать! — воскликнул Эрик. Тут вдруг подал голос Генри:

— Ваше Величество, вы говорите о тех свитках, которые диктовали мне после завтрака?

— Да, — глядя в глаза летописца, ответил наследник Северного леса.

— Ну, тогда нет причин для беспокойства, мой король, я вам помогу, — улыбаясь, проговорил Генри.

— Как это ты мне поможешь? — удивлённо спросил Эрик.

— Очень просто, мой король, у меня отличная память, я же всё-таки книжный червь. С какого указа вы хотели бы начать? — спросил эльф. Наследник Северного леса немного призадумался и ответил:

— Думаю, в порядке их написания.

Летописец вдруг закрыл глаза, прошло около десяти ударов сердца, после чего библиотекарь вновь открыл глаза и заговорил важным официальным тоном:

— От сорок первого перерождения священного Древа жизни я, эльфийский король Эрик первый, назначаю бывших эльфийских вождей советом Трёх вождей, который будет главной политической силой в стране в случае гибели или смерти короля. По истечении четырёх седмиц после кончины Его Величества совет Трёх вождей обязан проводить народные выборы короля. После победы на выборах новоиспечённый король должен будет оставить преемника, который займёт место в совете Трёх вождей и, возможно, будет претендентом на королевскую корону и престол в том случае, если Его Величество не произведёт на свет законных наследников короны, которая будет переходить по наследству от отца к сыну. Также каждый из трёх вождей будет представлять королевскую волю на доверенной ему части королевства. В случае неисполнения воли Его Величества король будет иметь право лишить эльфа статуса вождя и назначить другого эльфа вождём в той или иной части королевства. Также совет обязан будет напоминать Его Величеству о священном долге короля, если глава государства будет сознательно вводить королевство в упадок. Также совет Трёх вождей будет входить в состав королевского военного совета в случае войны, для координации войск. Также каждый член совета Трёх вождей будет иметь собственных советников по военному делу, которые тоже будут входить в состав королевского военного совета, — Генри опять на несколько мгновений умолк и заговорил вновь:

— Я, Эрик первый, назначаю Итона, последнего представителя Гильдии магов Синей стрелы, ученика верховного мага Дельма, ныне покойного, придворным магом. Трёх верховных магов эльфийских гильдий нарекаю братством Посоха, они будут совместно осуществлять руководство данных святых мест гильдии и будут называться Домами братства. Также назначаю Ральфа, сына Адольфа, королевским послом. Марселя, сына Ганса, назначаю начальником королевской охраны. Все озвученные указы заверены королевской печатью, — закончил говорить королевский летописец.

— Ну вот, Андре, теперь вы знаете, кем себя считать, — глядя на бывшего вождя клана Луны, сказал Эрик. В странном помещении увидел только четыре улыбки. Улыбались только преданные друзья и дядя Эрика, остальные пребывали в молчании, после чего бывшие вожди кланов и главы гильдий в один голос произнесли:

— Спасибо, Ваше Величество.

— Я надеюсь, что вы будете служить мне верой и правдой! — серьёзным тоном сказал Эрик.

— Непременно, Ваше Величество! — произнесли все эльф, присутствующие в странной белой комнате.

Эрик перевёл взгляд на библиотекаря клана Отступников и заговорил:

— Генри, скажи, как звали твоего отца?

— Боб, Ваше Величество, — удивлённо ответил эльф.

Эрик встал так, чтобы видеть всех, и важным тоном заговорил:

— Я, король Эрик первый, объявляю Генри, сына Боба, королевским летописцем и библиотекарем.

— Спасибо, Ваше Величество, — благодарным голосом проговорил Генри.

— Я ведь обещал, а когда я что-то обещаю, то всегда держу слово, теперь ты главный эльфийский историк и сам разберёшься, кто и что будет писать, — сказал эльфийский король и повернулся к дяде:

— Дядя, что там слышно про Валета и его прихвостней?

— Вчера на рассвете на юге королевства Банай высадилась армия Валета под руководством Воридора. Орден пытался договориться с Григорием о совместных действиях против нас, но король банайцев ответил отказом, после чего орден перешёл к силовым методам, но армия Григория оказала отпор, и Воридору пришлось отступить, короче говоря, Григорий тоже втянут в эту войну, — рассказал Харпер. Эрик немного помолчал, собираясь с мыслями, после чего задумчиво заговорил:

— Нужно поддержать Григория, и мы получим союзника, вместе с которым задавим этот вонючий орден.

— Неплохая мысль, — поддержал дядя племянника.

— Привести все войска в боевую готовность, подготовить все имеющиеся каропланы, послезавтра вылетаем на подмогу Банайскому королевству. Завтра Гарольд при помощи магии пришлёт вам образец флага эльфийского королевства, флаг должен быть установлен на все каропланы, — Эрик вдруг умолк, в комнате резко потемнело — на мгновение — и снова стало светло.

Вдруг непонятно откуда раздался звенящий голос:

— Ваше время на исходе, пора возвратиться, — и комната стала периодически пропадать и появляться.

— Поздравляю всех с наступлением новой эры, — проговорил наследник Северного леса.

— Спасибо, Ваше Величество, — прозвучало далёким эхом много голосов, перед взором Эрика всё неприятно поплыло, и он закрыл глаза, через несколько мгновений эльф открыл глаза и увидел тёмный знакомый зал Гармонии душ, и бледного Рэя, и его ребят, которые выглядели ничем не лучше своего командира, с трудом держали под руки Хранителя зала Гармонии душ.

— Ну что, мило поговорили? — спросил магический наставник короля.

— Вполне, — ответил Эрик.

— А с ним всё в порядке? — взволнованно спросил Ральф, глядя на Пирса.

— Да, он просто немного устал, так сказать, — проговорил Рэй.

— Всё, хватит сегодня работать, все могут идти отдыхать, — бодро произнес Эрик.

Когда компания эльфов покинула здание гильдии, на улице уже был глубокий вечер, народ уже вовсю праздновал день рождения священного Древа жизни. Со всех сторон были слышны смех и пение.

Эрик глубоко вдохнул свежий прохладный воздух и предложил:

— Ну что, друзья мои, пойдёмте, отпразднуем день рождения великого бога и новые должности?

— Полностью с тобою согласен! — улыбаясь, сказал Марсель. И вся компания двинулась в сторону, где полным ходом шёл пир.

Глава 11

Последний рассвет

Под покровом тихой ночи армия воинов в бордовых доспехах подбиралась к огромному лагерю, окружённому частоколом. Лагерь спал, ещё немного — и заиграет музыка смерти, звон стали и стоны раненых.

— На этот раз Григорию ничего сделать не удастся, а ему никто и ничто не поможет, я раздавлю его и всё вшивое королевство, он ещё пожалеет, что отказался быть с орденом. Заодно Григорий будет просить меня со слезами на глазах, чтобы я сжалился над ним, — с наслаждением думал Воридор, представляя мысленно блаженную картину, возникшую перед взором колдуна.

— Ну вот, опять размечтался, — раздался издевательский внутренний голос, и желаемая картина растаяла, как дым.

— А ну сгинь! — мысленно приказал чернокнижник своему внутреннему Я.

— Ага, щас! Слушаюсь и повинуюсь, когда захочу тогда и сгину! Хватит врага недооценивать! Если тебя ещё никто не одолел, это не значит, что на это никто не способен, — рассудительно проговорил внутренний голос.

— Нет такой армии, которая способна разбить армию ордена «Алые капли» под моим командованием, — возразил Воридор внутреннему голосу.

— Ну да, конечно! А мне казалось, тебя уже два раза побили. Сначала придворный маг Роберт надрал тебе задницу, после чего войска Григория заставили тебя бежать с поля боя. Я ничего не пропустил? И ты не так давно утверждал, что Григория окружают одни кретины и олухи недоделанные, которые ни на что не годны, и эти самые олухи разрывают группу Чингиза, а ведь Чингиз и его люди весьма опытные ребята! Сомневаешься, что Чингиза и его ребят взяли за задницу? Тогда объясни, почему армия Банайского королевства ждала твоего прибытия в полной боевой готовности? — допытывался внутренний голос до чернокнижника.

Ответить на доводы внутреннего голоса колдуну было нечем. Из раздумий Воридора вырвал звук гонга. Дозорные бойцы, охранявшие лагерь, поднимали тревогу. Лагерь кипел, как разъярённый муравейник, к которому припёрся муравьед.

«Жалкая попытка защиты», — подумал Воридор и проорал во всё горло:

— В атаку! Уничтожьте здесь всё! — раздался рёв разъярённых воинов, и тысячи солдат в бордовых доспехах сорвались с места, как собаки, которых спустили с цепи.

— Огонь, братья! — крикнул маг с длинными серебряными волосами, направил свой посох в сторону военного лагеря банайцев и выкрикнул заклинание:

— Фаербол!

Из посоха вырвался огромный огненный шар и полетел навстречу деревянной стене, следом за огненным шаром отправились сотни таких шаров. Ещё мгновение — и шары врежутся в деревянную стену, и всё заполыхает в огне. Но вот в самый последний момент стена из плотных массивных брёвен начала менять свой вид. На месте брёвен была серая каменная стена. Шары врезались в камень, не причинив ему ни малейшего вреда. В следующий миг на слуг Валета дождём посыпались стрелы. Воридор предвидел это и приказал использовать магию для защиты от стрел. Большинство выпущенных банайскими лучниками стрел не достигли своих целей, растаяв в воздухе, но парочка молодых магов замешкалась, и это стоило жизни нескольким десяткам солдат.

Воридор уже разочарованно подумал, что противник от страха обделался и ушёл в глухую оборону, и что врага придётся бомбардировать заклинаниями до тех пор, пока у магов, защищающих лагерь, не иссякнут магические силы. Но после десятого залпа банайцы перешли в неожиданную атаку. Банайцы вели долгий обстрел противника, чтобы враг пришел к тому выводу, что неприятеля придётся брать долгой, скучной изнурительной изматывающей осадой, и вот когда армия Валета стояла у стен лагеря, закрывая головы щитами и магической защитой от стрел, что сыпались дождём на головы врагов… Сколько бы уже воинов отправилось к богам, если бы не сила магии! Но вот в тот миг, когда стрелы растворились в невидимой магической броне, вдруг земля под ногами войск ордена начала подрагивать. Дрожь земли нарастала. И вместе с дрожью нарастало ощущение, что на тебя надвигается что-то очень нехорошее. Вдруг справа во мраке ночи раздались звуки бегущих ног, причём больших и многочисленных, к звуку бегущих ног добавилось громкое фырканье. Кто-то из свободных колдунов, которые не были заняты защитой от удара сверху, посветили посохами в сторону приближающегося шума, и свет выхватил из темноты леденящую душу картину. Обычно при виде такого у человека начинают трястись колени, душа уходит в пятки, а голова требует уносить задницу как можно дальше от неприятностей. На людей ордена «Алые капли» неслось стадо чёрных носорогов с вооружёнными до зубов седоками. Большие чёрные носороги влетели в строй врага, как неведомой силы ураган, который сносит всё на своём пути.

Носороги оставляли после себя огромную брешь в строю армии врага в виде широкой кровавой тропы. Большие чёрные животные раскидывали бойцов ордена «Алые капли» своими мордами, на которых было по три, а то и по пять острых рогов, которые располагались на носу зверя в ряд. Огромный рог пронзал человека насквозь, разрывая звенья кольчуги и плоть, после чего разъярённый носорог, тряхнув головой, которая сидела на крепкой мускулистой шее, с лёгкостью швырял мёртвое тело поверженного врага. Но большинство бойцов ордена гибло не от головы зверя, а от того, что носороги, несущиеся впереди с большой скоростью, сшибали людей ордена с ног, затем бегущие позади тяжёлые животные давили бойцов неприятеля, не оставляя шансов на жизнь.

Люди Григория специально ловили этих животных, когда они были детёнышами, чтобы зверь привыкал к человеку, потому что маленького носорога можно надрессировать выполнять приказы хозяина. При правильном подходе к тренировке из носорога получается грозная боевая сила в руках опытного наездника, и не только. Наездник получал друга, который ни за что и никогда не предаст, потому что наездника и детёныша носорога тренировали с детства вместе, и со временем животное и наездник становились единым целым, связанные невидимой нитью.

Воридора спасло только чудо. С помощью быстрой реакции и магии правая рука Валета замедлил время и ушёл из-под удара, а «Чёрные носороги» скрылись в открывшемся портале, словно их здесь и не было. Воридор весь кипел! От гнева у колдуна появилось отчётливое чувство, что он облажался! Но чернокнижник взял себя в руки и отдал приказ:

— Ломай ворота! — после чего обратился к членам гильдии ордена: — А вы! Братья, ученики, знатоки чёрной магии, готовьтесь к нанесению психологической и физической атаки! Пусть для Его Величества и его воинов эта ночь станет кошмаром!

* * *

Группа «Чёрных носорогов» вернулась в лагерь. Человек в чёрных доспехах сотника спрыгнул с животного и направился в огромный шатёр со знаком Его Величества. Два стражника в чёрных доспехах стояли у входа. У каждого бойца на наплечниках был белый круг, внутри него изображена голова чёрного носорога, как и у подошедшего сотника. Бойцы приложили правую руку к груди, отдав честь старшему по званию. Сотник сделал тот же жест и вошёл внутрь. В шатре Его Величества был молодой король и члены военного совета. Сотник отдал честь всем, кто был внутри, члены совета и молодой король ответили тем же.

— Адольф, ну что там за стенами? — спросил Маннаннлегур.

— Пошалили мы с ребятами, мама не горюй! Генерал, люди ордена до сих пор гадают, что это было. А если вы про численность врага спрашиваете, то их там как грязи, — ответил мужчина сорока зим от роду.

— Да, эти черти настроены серьёзно, просто так они не уйдут, — с серьёзным лицом проговорил Фрейр.

— Да это и так понятно, — буркнул Роберт.

На улице послышался шум. Крики, звук опущенной тетивы и звон стали. Враг пытался прорвать оборону лагеря.

— Ваше Величество, может, вам стоит с войсками отступить в более безопасное место, например, в какой-нибудь город неподалёку отсюда, и превратить его в крепость. Я боюсь, что находясь здесь, в лагере, вы будете в большой опасности, — высказал своё мнение Маннаннлегур.

— Вы что, предлагаете мне бежать с поля боя? Чтобы мои враги покатились со смеху над тем, что я, никчемный мальчишка, со страху дал дёру при первой опасности, Маннаннлегур, вы в своём уме? Да и что скажут люди, которыми я правлю?! — вскипел Григорий.

— Мой король, я думаю, генерал прав, вам стоит покинуть это опасное место, — поддержал друга Роберт.

— Ваше Величество, вы поймите, что нам будет трудно вести бой с противником и смотреть за тем, чтобы вас не убили, — проговорил командующий осадными орудиями. Увидев помрачневшее лицо молодого правителя, Фрейр продолжил:

— Поймите, мой король, если Вас, не дай Бог, убьют, то королевству придёт конец! Ведь ничего сильней по королевству не ударит, как потеря короля, это сразу начисто убьёт моральный и боевой дух солдат, потому что они останутся без вожака, за которым они идут с радостью и честью даже на верную смерть! Не станет вас — и ваши тайные враги, жавшие вам руку сегодня, завтра будут над вами смеяться и пить вино с теми, против кого вы бились вчера. Мне бы не хотелось, чтобы орден «Алые капли» правил на нашей с вами земле, но всё же если мы проиграем эту войну и я погибну, мне бы было легче умирать с оружием в руках, зная, что мы до последнего бились с детьми тьмы, — Фрейр умолк, повисло молчание… в глазах молодого монарха стояли удивление, злость и растерянность одновременно, но вот Григорий собрался с мыслями и проговорил:

— Ну хорошо, я уйду отсюда, забрав с собой свои войска, оставив здесь вас и ваших ребят, чтобы вы задержали врага и дали мне драгоценное время.

— Мой король, заберите и моих людей, незачем здесь губить целую армию. Со мной останется две тысячи отобранных солдат и мои верные друзья, — сказал генерал.

— Кто эти храбрые люди, генерал? Никогда за свою жизнь не видел таких преданных друзей, — спросил Григорий.

Страницы: «« « ... 56789101112 » »»