Вселенная не по размеру Барбуца Евгения

— Я такими словами не ругаюсь, — задрала нос.

— Хорошо, — кивнул наемник, доставая свой нож.

Я же говорила, ножи у всех есть. Правда, используют их чаще не для убийства, а как вспомогательный инструмент. Какое упущение.

Достав оружие, Змей недолго думая всадил его в ногу норма по самую рукоять.

— Долго вы еще? — заговорил коммуникатор голосом Рима. Его вопрос слился с криком нашего пленника.

— А, — довольно протянул Рим. Судя по звукам, доносящимся из коммуникатора, наш ведущий активно отстреливался в процессе бега. — Змей, поактивнее. — И отключился.

— Спрашивай, что хотела, — поторопил меня дохис.

— Ты ведь не хочешь умирать, — обратилась я к норму. — Обещаю тебе жизнь. Я даже обещаю, что ты останешься при всех своих конечностях.

Пленник продолжал молчать, лишь испарина блестела на лбу в свете тревожного сигнала.

— Не хочет говорить, — взгрустнула я.

— Исправим, — провернул нож Змей.

Резкий вскрик слился со звуком очередного взрыва. Я кожей чувствовала, как утекает время.

— Сейчас я прикажу отрезать то, чем вы делаете детей. — Все, я разозлилась.

Норм молчал.

— Змей, кастрируй его, — бросила я.

— Что? — опешил наемник.

А что такое? «Мужчины!» — подняла взгляд к потолку.

Но тормозил наемник недолго и тут же направил лучевик норму в пах. Да, да, почти все гуманоидные расы размножаются одинаково.

— Я скажу! — затрясся норм. — Я техник!

— Контакт налажен, — резюмировала довольно. — Покажи мне вход.

На самом деле я знала, где находится вход, я даже знала, как вскрыть линкор. Но время не терпело, с помощью техника должно было выйти быстрее.

Пройдя чуть дальше, мы подошли к задней части корабля. Норм хромал, истекал серой кровью, но продолжал идти, не желая соприкасаться с лучевиком наемника, упершимся в его спину.

— Тут, — ткнул пальцем в обшивку корабля, указывая на еле заметный стык.

А я надеялась на упрошенный вариант. Чтобы открыть крышку, необходим магнитный ключ, у нас его, естественно, нет, искать его тоже нет времени. Достала свою любимый кинжал и всадила точно в стык, чуть поднажав, заставила крышку отделиться от обшивки. Под защитной преградой оказался обычный рычаг, повернув который, я смогла наконец добраться до панели.

Достав из внутреннего кармана портативное устройство, именуемое в народе «отмычка», подключилась к бортовому компьютеру корабля. Мне не составило труда взломать код линкора, что, кстати, странно, потому как защиты от взлома на нем не стояло.

Раздался резкий звук, больше похожий на скрип металла о стекло, нежели на предупреждающий сигнал, и нашему взору открылся немаленький грузовой люк.

Первым прошел норм. Скорее влетел с помощью мощного пинка Змея. Кому как не механику знать, какие сюрпризы могут ожидать нас на чужом корабле. Корабельную систему безопасности еще никто не отменял.

В своих предположениях я не ошиблась, ибо стоило нашему пленнику коснуться пола, как одна из панелей в боковой стене корабля открылась, явив дуло смутно знакомого оружия. Норм медлить не стал, мгновенно откатился в бок, уходя от смертоносного луча. Это не плазма, потому как стрелять плазмой внутри любого звездолета вредно для здоровья всего живого. Разгерметизация — это вам не шутки. В общем, плазма детям не игрушки. А вот лазер малой мощности вполне себя оправдывает. И затрат меньше, и повреждений.

Как раз под аккомпанемент лазерного оружия и прыгал сейчас норм.

— Красиво скачет, — вырвалось у меня.

На свои слова получила еще один странный взгляд Змея. Честно говоря, достал уже, глазками стреляя. Думай потом, гадай, что такого у него в голове зародилось.

Пленник тем временем, невзирая на раненую ногу, продвигался по грузовому отсеку, выдавая в процессе перемещения невероятные кульбиты. Как выяснилось, прыгал норм в сторону одной из стен, где оказалась панель активации. Нажав одному ему известную комбинацию, дезактивировал бортовое оружие. Вот на такую помощь я и рассчитывала. Мы, бортовые техники, занимаемся обслуживанием бортового оружия, кому как не нам знать его коды доступа. Самой бы мне пришлось туго, взломать бортовое оружие не так-то просто, особенно когда оно пытается тебя убить.

Сползая по стеночке, норм посмотрел в нашу сторону. И столько тоски было в его взгляде, что я невольно прониклась жалостью к этому несчастному. Захотелось его отпустить.

Посмотрев на постное лицо Змея, отбросила прочь крамольные мыслишки. Смутно подозревала, что за подобное меня больно накажут. Убить не убьют, в конце концов, я им нужна, но побить могут. И дохис займется этим с превеликим удовольствием.

Смело шагнула в обезвреженный грузовой отсек.

— Его нужно взять с собой, — кивнула в сторону норма.

Хоть так ему жизнь сохраню. Змей уже понял мою задумку, так же, как понял, что пленник отныне бесполезен. А бесполезных пленников наемники убивают, чтобы не мешались.

— Зачем? — заупрямился дохис.

— Страховка, — пожала плечами.

Молча поставив норма на ватные ноги, наемник последовал за мной вглубь линкора.

Очень быстро мы перешли на бег, поскольку время поджимало все больше. Стоит ли говорить, что раненый норм значительно нас задерживал, из-за чего взгляд Змея, обращенный ко мне, все больше и больше мрачнел?

Не любят меня здесь. Ушла бы от них, да некуда.

До капитанского мостика, а заодно и до рубки управления, то есть законного места пилота, мы добрались без особых происшествий. Пару раз нашу процессию пытались обстрелять бортовые роботы-дроны. Это не страшно, поскольку тут же они были выведены из строя злым дохисом. В принципе я понимала его негодование: если бы в меня попала пара лазерных лучей, я бы не так бесилась. Но по мере нашего продвижения меня все больше одолевали смутные догадки. Неясные предчувствия бередили душу.

С каждым мгновением росло твердое убеждение, что тут что-то не так. Слишком слабая охрана у корабля. Слишком легко взяли пленного. Нет, я, конечно, не сомневалась в способностях наемника, но когда это все проходило настолько гладко?

Еще больше мои подозрения усилились в момент, когда я разобралась в системе управления.

В то время как я шарила по панелям управления, проверяя системы корабля, Змей терся рядом, косо поглядывая то на меня, то на пленника. Норм в свою очередь с интересом наблюдал за моими действиями. С живым таким интересом, можно сказать, с неким недоверием.

Глаза пленника начали расширяться, как только я вышла в меню и просмотрела состояние двигателей. Мои же глаза начали увеличиваться в размерах, когда до меня стало доходить, на что именно похожа система управления новейшей разработки нормов.

— Быть этого не может, — пораженно посмотрела на пленника.

— Какого дагона?.. — вырвалось у норма, стоило ему осознать, что мне понятно больше, чем позволено среднестатистическому наемнику.

— Где прототип? — спросила, подавив дрожь в голосе.

Не верю. Просто не могу поверить. Может, я ошиблась? Может, этот корабль действительно является оригинальной разработкой нормов? Бывает же, что в разных частях Вселенной рождаются одинаковые технологии, за исключением маленьких различий.

— Не понимаю, — дернулось ухо норма.

Никакая это не разработка нормов. Все так, как я и предполагала.

— Понимаешь, — зло зашипела я, позабыв о присутствии Змея.

— Что происходит? — не преминул тот напомнить о себе. — Ты не знаешь, как управлять этим кораблем?

— Знаю, — отмахнулась я, продолжая допрос пленника. — Я знаю, что это, — кивнула на панель управления. — Где прототип? Вам до таких технологий, как мне до президента Торгового Союза.

— Откуда ты знаешь? — отшатнулся пленник.

— Где прототип? — вопросила более спокойно, доставая из ножен свой любимый кинжал.

— Змей, птичка, — заговорил вдруг коммуникатор. — Нас теснят к вашей локации. Очень надеюсь, птичка, что ты знаешь, как завести эту штуку. Будем через две стандартные минуты, — сообщил Рим.

Понимая, что времени уже не осталось, я приняла решение.

Если нормы хотя бы наполовину скопировали технологию прототипа, то управление этим кораблем не вызовет проблем. Набирая одну за другой последовательность кодов, я вбивала параметры и меняла настройки. Подозреваю, подобная поспешность еще аукнется будущему экипажу линкора. Но это уже не мои проблемы.

— Что ты делаешь?! — вдруг заорал пленник. — Ты действительно собралась взлетать?!

— Уйди, — отмахнулась я.

Ударом ноги Змей послал норма на пол — отдыхать.

— Чтобы не мешал, — пояснил дохис, заметив мой хмурый взгляд.

Меня не покидали мысли о прототипе, и с каждым мгновением они становились настойчивее. Стоит ли говорить, что в конечном итоге мне пришлось поддаться им?

— Змей, — позвала я, обернувшись. — Хочешь порулить?

— Шутишь? — округлились у того глаза.

— Нет, — ответила честно.

— А ты?

— Мне нужно кое-что проверить, — ответила уклончиво.

— Нет. — Наемник был категоричен.

— Змей, — продолжила настаивать. — Я быстро, туда и обратно. Обещаю, вернусь раньше, чем вы взлетите. Сейчас сюда направляется Рим с ребятами, на корабле должен быть пилот.

— Нет. — Чешуйчатое лицо выражало последнюю степень недовольства.

— Это важно, — в упор посмотрела на дохиса. — Я буду консультировать тебя по коммуникатору.

— К кхарам твоя важность, у меня приказ, — сплюнул наемник.

Как все сложно-то.

— Мы сможем заработать кучу денег! Перестань упрямиться, это не опасно, — не выдержала я.

— Да чхал я на опасность, ты должна поднять корабль и вывезти нас с этой планеты! — психанул Змей.

Что ж, он в своем репертуаре. Чего еще стоило ожидать от заклятого напарника?

— Я вернусь до отлета! — возмутилась я. — Думаешь, не понимаю, почему Рим сейчас не с нами? Думаешь, не догадываюсь, зачем мы здесь?! Я не подписывалась работать на разведку! Дай мне пять стандартных минут, и обещаю, мы вернемся с большим наваром, чем обещала разведка ксерков.

— А если тебя пристрелят по пути? — начал давать он слабину.

— На всякий случай буду консультировать тебя в процессе, — выдохнула я. — Управлять этим кораблем проще, чем ты думаешь, — заверила его.

И только закончив говорить, поняла, что чего-то не хватает. Осмотревшись по сторонам, заметила отсутствие пленника, зато увидела кровавый след норма. И вел он к выходу.

— Кхар! — рявкнула я. — Держи коммуникатор включенным! — И сама понеслась на выход.

Останавливал ли меня Змей? Нет. Подозреваю, он искренне надеялся, что меня все-таки пристрелят.

Зря надеялся, если честно.

Во-первых, несмотря на мои заверения, он не поднимет корабль без меня. А точнее, без моих своевременных советов. Во-вторых… во-вторых, умирающая, я еще хуже живой и здоровой. А в-третьих, ну разве кто-то способен обидеть столь очаровательное создание, как моя дражайшая особа?

Еле увернувшись от сгустка плазмы, вспомнила, что отчего-то только я все это и получаю. Самое интересное, по ангару бегают считаные единицы, а шума и выстрелов от них как от комплексной системы. И ведь непонятно, от кого отстреливаются, Змей на корабле, я вроде тоже опасности не представляю.

Развлекая себя подобными мыслями, решила сменить способ передвижения, все же ползти в нужную сторону будет безопаснее. Если следовать плану эвакуации, то вскоре на моем пути должна встать дверь. Ползла я уже продолжительное время, поражаясь скорости и прыткости некоторых раненых, которые куда-то пропали. Нет, я, конечно, не надеялась поймать сбежавшего пленника, но должна же была хотя бы увидеть его следы.

— Ина! — раздался голос Змея из коммуникатора.

— М?

— Долго еще?! — раздраженно прошипел дохис.

— А что?

— Противник пытается проникнуть на корабль. Как перенастроить систему безопасности?

— Я ее уже перенастроила, — пробурчала, вставая на ноги.

— Где здесь ручное управление?! Система не справляется! — рявкнул чешуйчатый.

— Там, сбоку, справа, должна быть панелька. Оранжевая такая. Видишь ее?

— Да, — последовал довольный ответ, а я продолжила:

— Вот ее ни в коем случае трогать нельзя. — Поздно, раздался жуткий грохот, и линкор вмиг покрылся голубоватым сиянием, уничтожая все живое и неживое вокруг себя.

Так и знала, они даже силовое поле попытались скопировать. Причем именно скопировать, ибо оригинал, работая на полной мощности, сжег бы к кхарам весь ангар.

— Кирито! — выругался Змей. — Ты раньше не могла сказать?! Это что за оружие массового поражения?

— Силовое поле, а по-простому экран. Позволяет выдержать прямое столкновение с астероидным облаком среднего размера и залп флагманского крейсера, — сообщила я. Но, подумав, добавила: — В теории.

— Ух ты, — восхищенно присвистнул наемник. — Не думал, что в атмосфере возможен запуск экрана. На чем основывается принцип действия? — В голосе Змея слышался явный интерес.

— Потом расскажу, — бросила, упершись в стену.

По идее, здесь должна быть дверь. И где она?..

— Ина, Рим на подходе, как это убрать? — вновь заговорил коммуникатор голосом песчаного дохиса.

— Там рядом должен быть серый овал, — начала было я.

— Нашел, — радостно, словно мальчишка, сообщил Змей.

— Так вот, нужно нажать на выпуклый треугольник рядом с ним… — И вновь взрыв, на этот раз сотрясший все здание.

Это Змей прострелил стену ангара.

— Ина! — взревел коммуникатор. — Я убью тебя!

— Угу, — буркнула я, разглядывая то место, где еще недавно стояла стена.

Сейчас она лежала на полу, открывая моему взору проход в тайный отсек ангара. Судя по всему, это маскировка, причем без единой капли электроники, сплошь доисторическая механика.

— Ина! — не унимался Змей.

— Ну что? — возмутилась я.

— Рим сейчас появится, быстро назад! И объясни уже, как это снять? — бушевал дохис.

— Хорошо, — вздохнула я, делая шаг в таинственное помещение. — Только я тебя прошу, не надо тыкать своими ручонками куда ни попадя.

В процессе разговора я все смелее и смелее шагала по секретной части ангара.

А в том, что она секретная, сомнений не было. Хочешь что-то спрятать, прячь там, где нет электроники. Кибервзлом не грозит, да и ручками наше техногенное сообщество работать не привыкло.

— …да, на все один ключ, — объясняла я. — И не лезь в меню с незнакомыми знаками.

На этом я подавилась словами, поскольку мои самые худшие подозрения оправдались.

Ладони вспотели, спина покрылась мурашками, и глупое сердце дрогнуло.

Этого просто не могло быть.

Как?! Как это вообще возможно?! Они не могли оставить такой экземпляр. Это запрещено законом! По крайней мере, намеренно точно не могли. Да и ненамеренно!

Молча, открывая и закрывая рот, я смотрела на черный, невероятно красивый и такой знакомый образчик гения чужой технологии. Тот самый прототип. Корабль древней расы, покинувшей эту часть Вселенной не одну тысячу стандартов назад.

— Ина, — вывел меня из прострации Рим. — Где ты, за ногу тебя да под сорга?! Почему я не вижу птичку на корабле?!

— Потому что меня на нем нет, — ответила отстраненно. — И, кстати, пилотирует сегодня Змей.

— Что это значит? — напряженно спросил ведущий.

— У меня дела, — отстраненно ответила я.

— Ина, — вмешался Ганзо. — Не дури. Что ты собираешься делать? Уже забыла о нашем споре?

— Ганзо, милый Ганзо, — подошла ближе к кораблю, не опасаясь более ничего. Помещение было покинуто рабочим персоналом при первых звуках тревоги, вряд ли я нарвусь здесь на нежеланных свидетелей. — Ни в коем случае, — заверила хорога.

— Птичка, немедленно возвращайся на корабль. Это приказ! — разозлился ксерк.

Приказ — это плохо. Неподчинение чревато суровым наказанием. Опять меня обижать будут.

— Чей? — язвительно вопросила я. — Твой или разведки? — Но, решив успокоить командира, все же заверила: — Рим, я помню свою задачу. Вывезти вас с этой планеты. И я вывезу.

И тут же, переключившись на прямую связь со Змеем, продолжила:

— Запускай двигатели. — Благо успела объяснить, как это делается. — Я запустила процесс перепрограммирования в языковых настройках, так что уже сейчас основные команды должны быть на всеобщем. Там есть голосовое управление, но оно дефрагментировано, времени собирать нет, так что ручками.

— Ты понимаешь, что творишь? — ядовито спросил дохис. — С основным принципом управления я разобрался, так что, думаю, в тебе мы больше не нуждаемся. Не понимаю, зачем Рим вообще тебя притащил.

— Ну, начнем с того, что без меня ты бы ни в чем не разобрался, — насмешливо заметила я, разглядывая корабль ушедших вблизи. Да, мои худшие догадки подтвердились, это был именно он. Уже изученный и оставленный на растерзание местным естествоиспытателям. — И потом, неужели ты думаешь, что нормы просто так выпустят из своих лап сокровище? Не показалось ли тебе, что все прошло слишком просто? Ты только вдумайся, нормы — и просто. Не звучит, согласись?

Змей не дурак, должен понимать, что нормы подготовили глобальную пакость.

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался наемник.

— Просто следуй моим указаниям, — впервые попросила я. — Что бы ни случилось, как бы безумно это ни звучало и как бы невероятно ни выглядело. И еще, Змей, запомни одну вещь, этот линкор — не то, к чему ты привык. Пусть и сделанный руками нормов, пусть с элементами их технологий, но этот корабль не то, что ты думаешь. Уж поверь. Кстати, Мангус с командой уже покинул атмосферу?

— Нет, они ждут нас.

Разумно. Покидать планету вдвоем легче, нежели поодиночке. Вот только та часть меня, что не способна была избавиться от прошлого, вздохнула с сожалением. Если бы Мангус на своем штурмовике попытался покинуть планету, я бы не действовала вслепую.

— Змей, — задумчиво протянула я. — Скажи честно, Мэла ведь не спускалась на поверхность?

Повисла красноречивая пауза. Теперь все встало на свои места. И таинственный разговор шерги с командиром. Скорее всего, именно тогда он сообщил, что это задание разведки. И то, что Мэла не полетела с нами. Ведь у тех, кто имеет спонсора, не принято работать на силовые структуры чужих государств. И, наконец, хмурое выражение лица красноволосой при взгляде на меня. Она не предупредила.

— Не спускалась, — подтвердил дохис.

— Может, оно и к лучшему, что их штурмовик не покидал атмосферу, — вздохнула я. Информация — это, конечно, хорошо, но не ценой жизни Мэл. — Ладно, выводи корабль, тем более что выход ты уже сделал. Кстати, поройся в меню, рядом с пуском должна быть шкала магнитной тяги. Выше зеленого уровня без моей команды не поднимайся.

А сама я наконец открыла истинное сокровище нормов. Честно говоря, его даже не запирали.

— Стоять, — скомандовали за моей спиной.

Медленно обернувшись, увидела недавнего пленника с лучевиком в руке. Ну что за издевательство. Выглядел он все так же паршиво, опирался на какой-то стальной штырь, лицо побледнело еще сильнее, а в глазах горела настоящая злоба. Обидели мальчика.

— И что? Убьешь меня? — усмехнулась я.

— Убью.

— Нет, — покачала головой. — Если бы хотел, убил бы сразу. Не боишься, что придут мои подельники?

— Нет. Я следил за тобой, они остались на корабле. Готовятся к запуску, — кивнул норм. — Зачем ты здесь?

— Хочу забрать его.

— Он мертвый, — покачнувшись, сообщил норм.

Есть такое определение — мертвый корабль. Это значит, что в корабле нет жизни. Просто груда металла и других сплавов, не способных выйти в космос.

— Вы не смогли его запустить? — удивилась я.

Хотя чему тут удивляться? Все вполне логично.

— Нас обманули. Обещали новое оружие, но не объяснили, как с ним работать.

— Ну да, — поморщилась я. — Они такие. Впрочем, с их технологиями всегда непросто. Надеюсь, вы не пыталась его распилить?

— Ты знаешь, что это такое? — последовал кивок за мою спину.

— Знаю. Корабль ушедших каораи. По внешнему виду напоминает звездолет типа «Охотник», командный корабль. Стандартное оснащение… впрочем, оснащение тут может быть любое, он ведь универсал. Одно пилотное место. Девять кают. Двухпалубный. Больше сказать не могу, я еще не общалась с бортовыми мозгами.

По мере того как я говорила, глаза норма расширялись все больше.

— Логично, если ты смогла разобраться в нашей разработке, сделанной по образу и подобию, то вполне можешь знать, как управлять этим. Откуда?

— Я отвечу, но позволь спросить.

— Спрашивай.

— Как к вам попал этот звездолет?

— Нам его передали. Кто — не знаю, секретная информация. Но это точно не археологическая находка, он был в идеальном состоянии, с чертежами в качестве подарка. И нас предупредили о запрете на полную разборку. Пришлось работать через рентстаграм.

Кстати, рентстаграм полезная штука. Просвечивает все, что пожелаешь, и выдает картинку внутреннего устройства. Его древним предком был рентген.

— Чертежи тоже были? — зацепилась я. — На каком языке?

— Частично на всеобщем, частично на древнем коари. Мы не смогли расшифровать коари, но нам хватило того, что было на всеобщем. Твоя очередь.

— Это же легче легкого, — возмутилась я. — Если я разбираюсь в этом, значит, меня кто-то научил.

После того как сузились глаза норма, я поняла, что дразнить его не стоит.

— Кто?

— Каин, — пожала плечами. — Он многому меня научил.

— Как его найти?

Посмотрела на норма удивленно. Он издевается? В такой ситуации пытается разведать новый источник информации?

— Лучше не надо, — сообщила доверительно.

— Вы долго тут болтать будете? — неожиданно за спиной у норма появился Ганзо и приставил к его голове лучевик. — Оружие опусти.

Норм подобного не ожидал, но взгляда не отвел. Так же, как и не опустил оружия, до сих пор направленного в мою сторону.

«Да он же не понимает!» — дошло до меня.

— Опусти оружие, — перевела я.

— Я еще могу убить тебя.

— И умереть.

— Да. Но я хочу попросить.

— О чем? — заинтересовалась я.

— Ты можешь оживить корабль Ушедших? — В его взгляде загорелась ненормальная надежда.

— Конкретно этот — вполне, — кивнула я. За все ручаться не могу, в конце концов, я не гений, но с этим кораблем точно справлюсь.

— Покажи, — выдохнул он.

А я задумалась. Интересный он парень, техник на закрытой базе, даже раненый последовал за мной. И в его взгляде, устремленном на корабль, горел живой огонь жажды знаний. Ну как тут отказать? Больше того, как тут не подгадить?

— О чем вы говорите? — проявил интерес хорог.

— Да так, — отмахнулась я. — Кстати. Какого кхара ты тут делаешь?

Хорог не ответил.

Так, понятно. Рим послал его либо чтобы меня вернуть, либо чтобы меня проконтролировать.

— Опусти лучевик, наш новый друг больше не представляет опасности. Более того, он изъявил желание последовать за нами.

Ганзо ничего не понял, но переспрашивать не стал. Ему было все равно. А норм просто не знал языка, на котором я говорила.

Кстати, с Ганзо я разговаривала на его родном, хораи, что он конечно же подметил, но внимания заострять не стал.

Поскольку проникнуть на корабль не составило для нас труда, мы смело ступили внутрь. Причем бояться систем безопасности смысла не было, норм ведь сказал, что корабль мертв. А это значило, что ни одна система сейчас не работает.