Вселенная не по размеру Барбуца Евгения

— Пока я не стала наемницей, ты не можешь мне навредить, — сглотнула нервно.

— Это исследовательский интерес, — поморщился ментал.

— Даже так, — тяжко вздохнула.

— Ина, в коммуникаторе также забиты имена и координаты тех, кто сможет тебя обучать в дальнейшем.

— Разве это не задача тана Дзина?

— Поскольку я инициировал ваш поспешный выпуск, Дзин приставлен к вам в качестве наблюдателя. И лучше тебе держаться от него подальше. Он первая весточка проверки.

— Старик, да ты просто радуешь приятными новостями, — сыронизировала я.

— Подкидыш, прекращай кривляться. Я все это говорю лишь потому, что первую декаду не смогу быть рядом. Связываться со мной только в крайнем случае.

— Поняла, — кивнула серьезно.

— Свободного пути, — вздохнул он и вышел.

Прощаться старик не умел. И потом, когда мы загружались на корабль, я не видела его на плацу среди провожающих.

Провожающих вообще не было.

Шли третьи стандартные сутки полета. Мы развлекались как могли.

А все потому, что в целях безопасности нас заперли в каютах и полностью глушили сигналы извне. Хорошо хоть кормить не забывали. Санитарные отсеки имелись в каждой каюте, что радовало. Как-никак этот корабль предназначался для перевозки курсантов с базы в филиалы. Этакий передвижной временный изолятор. Ни связи, ни хотя бы попытки занять наш досуг.

В первый день собраться всей командой нам удалось лишь раз. В общем отсеке столовой.

— Рим, мы все понимаем, — начал высокий темнокожий парень. Хорог, как и наш ректор. — Присутствие шерги еще можно как-то объяснить, но на кой макрос нам мелкая?

— Мы ж ее не прокормим, — возмутился длинноволосый узколицый оборотень по имени Лай. С ним мы в столовом отсеке еще в академии пересекались.

— Ты с ума сошел? Человек в команде! — высказался третий индивид. Вместо кожи чешуя, зрачки вертикальные, явное наличие второго века. Лицо чуть вытянутое, с витиеватым узором вдоль скул.

— Знакомьтесь, — спокойно начал Рим. — Лай — доктор.

— Ганзо, — кивнул хорог, — отвечаю за вооружение.

— Змей, — скривился чешуйчатый. — Механик и пилот.

— Мэла, — представилась моя соседка. — Аналитик.

А я молчала, игнорируя презрительные взгляды мужской части команды.

— Птичка, — поторопил ведущий.

А я все молчала.

— Она бортовой техник, — ответила за меня Мэл, больно пихнув в бок локтем.

— Вообще-то первый пилот, — поправил Рим.

— Ты шутишь? — Змея заметно перекосило. — Я с ней работать не буду.

— С каких пор? — Мэла одарила меня удивленным взглядом. О моей второй профессии она не знала.

— Это не обсуждается, Змей, — холодно заявил Рим. — Моя птичка лучший пилот, какого мы могли встретить.

— Откуда такая информация? — поинтересовался Лай.

— А я полстандарта назад видел ее тренировочный полет за пределами острова на каре с единственным работающим двигателем и полностью отказавшими системами.

Помню, был такой.

— Откуда ты знаешь, что системы отказали? — напряглась я. В курсе был только тренер.

— Я сам привел их в неисправность, — признался ксерк. — Собирался отомстить за очередную подставу.

Это когда я устроила ему рандеву с парочкой такхшерцев, отличающихся ярой приверженностью к однополой любви, предварительно накачав ксерка наркотой?

— Я чуть не умерла тогда! — рявкнула возмущенно.

— А должна была умереть! — парировал Рим.

Народ взирал на нас в недоверчивом изумлении. И ругаться бы нам дальше, не прерви обоюдных признаний тан Дзин.

Разойдясь по каютам, мы больше не виделись, поскольку выпускать курсантов никто не собирался.

— Ску-у-учно, — протянула Мэла, выгибаясь на своей кровати.

Расселили нас по двое.

— Поспи, — пробурчала я, поворачиваясь на другой бок и пытаясь заснуть.

— Это ты можешь беспрерывно спать и есть, — возмутилась шерга. — А мне нужно двигаться!

Ее раздражительность была мне понятна, как-никак я находилась в той же ситуации.

— Подвигайся, — предложила, надеясь хоть так успокоить звереющую шергу.

— Ты издеваешься?! — вконец взбеленилось синее чудовище.

— Нет, — ответила, поднимаясь.

Поспать мне сегодня уже не дадут.

— Давай хоть спарринг устроим, — предложила Мэла.

— Ты меня на первых минутах уложишь, — поморщилась я. — Побереги силы для Рима и парней.

Меня прервал мерзкий писк, который обычно сопровождает разблокировку дверей. Белая металлическая перегородка отъехала в сторону, и перед нашими глазами предстал тан Дзин.

Тан был человеком, под завязку напичканным имплантатами. О других его модификациях знал, пожалуй, только он, но я не сомневалась в их наличии. Не слишком высокий, не перекачанный, со спокойным и даже холодным взглядом карих глаз, на фоне прочих наемников он выглядел хрупким.

— Новых звезд, — поприветствовал он нас. — Как самочувствие?

Пустой вопрос. Физическое состояние считывали датчики, встроенные в стены каждой каюты.

— Без изменений, тан Дзин, — выпрямилась Мэла, демонстрируя свое тело в выгодном свете. Одета она была лишь в майку и форменные брюки.

— Это хорошо, — протянул тан, не отводя взгляда от роскошных форм шерги. — Это очень хорошо.

Таких взглядов я видела достаточно в прошлой жизни. Похоть. Интересно, понимала ли Мэл, что подобные типы не успокоятся, пока не получат желаемого?

На этого Дзина в моем коммуникаторе оказалось целое досье, составленное стариком.

— Заходим на посадку, — сообщил тан. — Планета Капелион.

И, не прощаясь, вышел.

О, как я была рада этой новости. Все же Мэл в больших количествах просто невыносима.

— Капелион? — задумчиво протянула шерга. — Я здесь бывала пару раз. Дыра.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Бывшая колония. Стандартов сто назад здесь велась добыча ископаемых, но быстро увяла, поскольку перевозка себя не окупала. Край галактики. Инфраструктура не налажена, всего три космопорта на всю планету. Торговля тоже распространения не получила. Население промышляет продажей дешевого топлива для космических кораблей наемников. Ну и еще живут за счет внутреннего рынка натурпродукта. Расовый состав — номлоки. И полная демократия.

Номлоки были самой распространенной расой. Низкорослые, узкоглазые гордые носители двух маленьких рожек на лбу. Пожалуй, от людей они отличались только рожками да строением внутренним органов. А так гуманоиды человеческого типа.

Унылая планетка.

Вскоре мы почувствовали толчок, ознаменовавший посадку. Писк, и разблокированные двери распахнулись. Недолго думая мы с Мэл выползли наружу, неся свой нехитрый скарб. В общем отсеке впервые за трое суток мы встретились с остальной частью команды. Парни радостными не выглядели — в отличие от Мэлы.

На платформе нас встречал акар — это тот же кар, только гражданского типа и многоместный. Мы загрузились дружной толпой. Похоже, экскурсию по городу нам устраивать не собирались.

Народ молчал, каждый думал о своем, а я тем временем любовалась видами, открывшимися из иллюминатора. Виды были так себе, окружающая действительность не радовала зеленью, более-менее приличными постройками тоже осчастливить не пыталась. Сплошь бетонные блоки с прорезями для окон да нищие номлоки, бредущие по своим делам. И, самое противное, свет двух звезд выжигал любые намеки на прохладу за пределами акара с работающим климат-контролем. Три стандарта как я скитаюсь по мирам, три стандарта, как я могу наблюдать рассвет, где только пожелаю. Но отчего тогда сердце сжимает тоска по беспроглядной тьме и прохладе, казалось бы, бесконечной ночи?

— Ина, — шепнула Мэла на ухо. — Я тут подумала, а ты ведь мне вообще ничего о себе не рассказывала.

— Ты СЕЙЧАС об этом хочешь поговорить? — удивилась я.

— Позже, — многозначительно протянула она.

Так получилось, что за все три дня полета мы не затрагивали тему моих скрытых талантов. Я всячески избегала этого, сводя на нет любые попытки Мэл вывести меня на откровенный разговор. Шерга согласно кивала и отступала с задумчивым видом. Похоже, до чего-то она все-таки додумалась.

Что ж, лгать мне не впервой.

Акар остановился у непримечательного пятиэтажного здания. Все постройки, которые я видела, не выше десяти этажей, что говорило о запустении города.

— А вот и ваш новый дом на ближайший стандарт, — возвестил тан Дзин.

Филиал Академии Союза Наемников. Выбитые окна, полное отсутствие технического обеспечения и силовые установки по периметру. Что ж, эта дыра по мне. Вряд ли кому-то придет в голову искать меня здесь, особенно если учесть, что этот кто-то лично прививал мне вкус к роскошной жизни и патологическую любовь к техническим новшествам. О да, в прошлом меня усиленно баловали.

— Фу, — выразила свое мнение Мэла.

— А мне нравится, — не согласилась я.

— В этом филиале помимо нас еще кто-нибудь постоянно проживает? — поинтересовался Рим.

— Еще две группы, — ответил куратор. — Одна сейчас на задании, со второй познакомитесь сегодня.

— Их тоже вы курируете? — встряла я.

— Нет, — последовал емкий ответ. — Обживайтесь. Вернусь завтра, проверю. — Запрыгнув в акар, он скрылся в пыли городских улиц.

Войдя в здание, мы замерли в удивлении. Внутри оказалось хуже, чем снаружи: облупившаяся штукатурка, пыль и явные признаки разгула. Пустые бутылки из-под местной алкогольной продукции являлись тому свидетельством.

— Оп-па, — раздалось откуда-то сверху. — Новенькие. С подарочком. Молодцы, мужики, может, и уживемся.

Посреди комнаты стоял шест, он спускался из дыры в потолке, оттуда же торчала хитрая рожа с явными признаками запоя. Это вместо нормальной лестницы, что ли?

— Мангус, — вдруг заорал наш ведущий. — Какого макроса ты тут устроил?

Сверху рухнуло трезвеющее тело.

— Вот кхар! — ругнулось это самое тело. — Рим? У тебя выпуск через декаду!

— Как видишь, за хорошее поведение отпустили раньше, — хмыкнул ксерк. — Где Мангус?

— На третьем этаже оттягивается, — вставая с пола, простонало тело. — Где ты такую элитную девочку нашел?

Масленые глазки оценивающе прошлись по фигуре Мэлы. Меня он вообще не заметил.

— Эта с нами, — обдал ведущий собеседника холодом.

И правильно сделал, еще чуть-чуть, и Мэла прострелила бы наемнику что-нибудь жизненно важное.

— И пацан? — Тут взгляд переместился на мою персону.

Змей, Лай и Ганзо не вмешивались, скучающими взглядами окидывая помещение. Похоже, тут все друг друга прекрасно знали. Одна я недоуменно хлопала глазами. Даже Мэла встревоженной не выглядела.

— А за нее я лично убью! — Не угроза — обещание.

— Девка? Рим, ты вконец рехнулся?! Я понимаю, шерга, но это — вообще ни в какие ворота.

— Джарвис, заткнись, — разозлился Рим. — Пятый этаж свободен?

— Да, — кивнул Джарвис.

— Мы на размещение, а ты предупреди Мангуса. — И ксерк, закинув сумку в дыру, полез по трубе.

— Какого сорга именно пятый этаж? — возмутилась я. — Поближе, что ли, комнат нет?

— Тебя тренировать будем, птичка, — свесился из отверстия Рим. — Кидай свои манатки.

Сдержав разочарованный стон, поползла вверх по шесту. Пять этажей! После двух стандартов обучения в академии это не та нагрузка, которая способна вывести меня из равновесия. Но что поделаешь, по своей природе я несколько ленивое создание.

На нашем этаже было тихо и на удивление чисто. Одна большая комната в серых тонах и пять дверей, ведущих в спальные отсеки. Пять. А нас шестеро.

— Кому-то придется жить с соседом, — заметила я.

— Я могу приютить нашу синюю красавицу, — ухмыльнулся Змей.

— Жирно будет, — не согласился Лай. — Предлагаю Мэле ночевать с каждым по очереди.

— Предлагаю всем желающим пойти к соргу в задницу, — отбрила шерга.

— Птичка, — включил командира Рим. — Живете с Мэл. Остальные по комнатам. Час на отдых, а после собираемся здесь.

Разочарованный вздох трех мужчин и мое философское спокойствие. Шерга реагировала на удивление равнодушно.

Комнатка нам досталась опрятная, можно сказать, уютная, если бы не парочка следов от плазмы в стене. Более осмотр ничего не показал.

Бросив сумку на кровать, достала из бокового кармана глушилку и совершенно не удивилась, когда Мэла извлекла из своих вещей точно такую же.

При поступлении в академию ввезти какую-либо примочку нереально, а вот вывезти проще простого. На корабле даже досмотра личных вещей не устраивали. Парадокс.

— О чем еще ты умолчала? — начала наконец Мэла.

— А как ты думаешь? Готова выслушать твои предположения, — вздохнула я.

Сейчас главное не сорваться. За всю свою недлинную жизнь я поняла одну простую истину. Лгать не обязательно, достаточно просто дать возможность окружающим придумать собственную версию правды.

— Я прожила с тобой два стандарта, но только сейчас узнаю, что ты пилот, — начала шерга. — Не могу понять, почему ты скрывала этот факт. Тебе ведь известно, что хорошие пилоты очень ценятся. А, судя по всему, ты действительно хороший пилот, иначе этот псих не взял бы тебя в свою команду. Ты не знаешь, но у него пунктик: вся его группа — гении своего дела. Похоже, ты не просто гений, а богиня полетов, он четко обозначил твою ценность. И здесь я исключительно благодаря тебе. Тут возникает вопрос, почему Рим об этом знает, а я нет? Не скрывай ты своих возможностей, могла бы устроиться куда удачнее, чем в команду Рима. В академии талантами не блистала, физическая подготовка позорно низкая, и это несмотря на занятия с Муэлом. Можно, конечно, сделать скидку на особенности физиологии людей, но я знаю, на что способны люди. Вдобавок ты поступила в академию самостоятельно. Откуда у тебя такие деньги? Подозреваю, что они не заработаны честным трудом. С учетом того, что ты так скрываешь свои летные таланты, ты работала либо с пиратами, либо с погонщиками.

Я чуть не задохнулась от нахлынувших чувств. Нет, ну не умница ли? Ай да Мэла! Зря она себя так принижает! Аналитик из нее гениальный, прям под стать нашей команде!

Это ж надо! Я сама бы не додумалась и не сказала бы лучше! И ведь толика истины в ее словах есть. Пиратство или угон кораблей — теряюсь от столь богатого выбора.

— А ты много о себе рассказывала? — тем временем невозмутимо ответила я. — Кроме твоей родословной и скандальной репутации из светских хроник, о тебе больше ничего не известно.

— Ты не спрашивала, — обиженно пробурчала шерга.

— Легко догадаться, что в академии тебя спрятали. Не хочу знать, от кого, влезать в политические дрязги — последнее дело. Но совершенно непонятны причины, по которым ты так стремишься вырваться на волю. Весь этот флер дочки влиятельных родителей — чистой воды развод. И подозреваю, в компашку гениев ты, моя дорогая, впишешься как никто!

— Тебя Вселенная тоже мозгами не обделила, — ухмыльнулась шерга.

Она мне явно льстила. Очень сильно льстила. Уж я-то знала уровень своих мыслительных способностей. Как показала практика, он не так высок, как хотелось бы.

— Мне нечем гордиться, — взгрустнула я. — Думаю, и у тебя были в прошлом моменты, о которых хотелось бы забыть. Остальным не нужно об этом знать.

— Я должна тебе, — понимающе усмехнулась шерга. — Можешь на меня рассчитывать.

— Как насчет Рима? — решилась выпросить еще один бонус, раз она такая добрая сегодня.

— И в мыслях не было, — округлила она глаза. — Конфликты мне и самой не нужны.

Мы понятливо переглянулись.

Все чаще замечаю, что разговоры съедают большую часть времени. Вот и на этот раз, стоило умолкнуть, как встроенные в коммуникатор часы сообщили об общем сборе.

В комнате, которую мы негласно обозначили как место наших сходок, уже сидели знакомый нам Джарвис, мужик с очень помятым лицом и мужская часть нашей команды.

— Мангус, — лениво улыбнулся Рим. — Знакомься. Мэла — мой аналитик, и Ина — моя птичка.

— Давно ты с бабами работать начал? — Хмурое лицо Мангуса не выражало особой радости от нашего знакомства.

— Мангус, — протянул наш ведущий, — мне абсолютно плевать, что у них там между ног. В отличие от тебя, я предпочитаю использовать все таланты моих девочек.

— Мангус, — вдруг заговорила Мэл. — Неужели не простил?

— Рим, отдай мне ее? — оживился наемник.

Ксерк мельком взглянул на меня.

— Прости, друг, не могу. Самому нужна.

— Смотри, — развел руками Мангус. — И с чего вы так рано приперлись?

— Соскучились, — начал раздражаться Рим. — За подробностями к куратору. Что насчет моей просьбы?

— В лучшем виде.

Я продолжала хранить молчание, хотя все отчетливее ощущала голод. Интересно, нас кормить сегодня будут?

И только заметив гробовую тишину, поняла, что произнесла последнюю мысль вслух.

— Точно не прокормим, — простонал Лай.

И Мангус, и Рим обожгли меня яростными взглядами, но ответом не удостоили.

— Где? — продолжил Рим диалог загадок.

— Третий квадрат, — качнул головой Мангус.

— Там столько всего напихано, что придется двигаться вслепую, — подал голос Джарвис.

— Это не проблема, — оскалился Рим, глядя в мою сторону.

Я нервно сглотнула и постаралась успокоиться.

— Команда, — обратился уже ко всем нам ведущий. Не просто Рим, а именно ведущий, командир нашего отряда. — Хочу обсудить с вами одну маленькую, но весьма существенную деталь.

— Какую? — усмехнулась Мэла. — Случаем, не отсутствие ли у нас корабля?

— Точно, — довольно оскалился Рим.

Я чуть воздухом не подавилась, услышав подобную новость.

— Да ну? — вырвалось помимо моей воли.

— Да, птичка. — Ведущий был ласков как никогда. — Но эта проблема легко решается.

— И как? — Нехорошее предчувствие посетило меня.

— Мы возьмем его у нормов.

— Псих, — выразила я личное мнение.

— Когда? — поинтересовался Змей.

— Мангус с нами? — уточнил Ганзо.

— Доля? — оживился Лай.

— Это невозможно, — вздохнула Мэла. Единственная здравомыслящая девушка. Ибо кому, как не мне, знать, что в этой Вселенной нет ничего невозможного.

— Почему же? — проявил любопытство Рим.

— Потому что это территория нормов.

Ее сомнения я полностью разделяла. Нормы — высокоразвитая раса. Их технологии не просто на шаг впереди, они совершенно на другом уровне. Что, кстати, позволяет им строить собственную империю и вести довольно агрессивную политику. Я уж молчу про их нежелание делиться своими технологиями, особенно бесплатно. Нас распылят еще на подлете к границе нормов!

— А почему бы просто не купить? — подала голос, совершенно не надеясь на адекватный ответ.

— Это особенный корабль, — загадочно ответил Рим. — И да, кстати, на подготовку к операции трое суток. Заодно успокоим излишне старательного куратора. Мангусу отходит одна четвертая доля того, что мы прихватим у нормов помимо корабля.

Только сейчас до меня дошло, с кем я связалась.

— Я не согласна, — качнула головой. — Подобный рейд — слишком сложная задача для только что сформированной группы. Это как минимум опасно.

— Вот поэтому нам поможет Мангус со своей командой, — ответил Рим. — Ко всему прочему, опыта нет только у тебя и Мэлы. Лай с Ганзо наемники. До поступления три стандарта работали вместе. Змей бывший военный, его способности сомнений не вызывают. А что касается сработанности команды… для этого у нас есть три дня и еще восемнадцать на корабле Мангуса.

— Кхар, — не сдержалась я.

— А тебя, птичка, это в первую очередь касается, — заявление было многообещающим.

— Рим, — нахмурилась несогласно, — я пилот, а не боец. Чувствуешь разницу?

— Вот это пилот?! — ткнул в меня пальцем Джарвис.

Его демонстративно проигнорировали, лишь Мангус осуждающе посмотрел на ксерка.

— Ты часть моей группы, Ина, — холодно процедил Рим. — Когда прибудет вторая команда? Кстати, кто они? — сменил он гнев на милость.

— Ребята Торина, — выдохнул Мангус.

— И Торин здесь? — задумчиво протянул Рим. — Что ж, неплохо. Надо твоих ребят предупредить об изменениях. Не хочется, чтобы птичке навредили.

— Это вот этой, что ли? — последовал насмешливый кивок в мою сторону. — Я смотрю, твои вкусы кардинально поменялись.

— Вкусы остались прежними, — весело усмехнулся Рим. — Но птичка мне нужна живая и здоровая.

— Понял, — хмыкнул Мангус. — Зря беспокоишься, на это мои ребята не позарятся. Я бы на твоем месте больше за красавицу Мэлу переживал.

— Мэла и сама справится, — отмахнулся ксерк. — Через три часа общий сбор на тренировку.

Настроение упало, следовательно, повысилось чувство голода. А все из-за простой истины, которая дошла до меня только сейчас.

Я конкретно так попала…

С другой стороны… не этого ли я хотела? Не к свободе ли стремилась так рьяно? Жаль только, желанная свобода оказалась иллюзией. Миром правит сила. По крайней мере, той его стороной, на которой живу я. Спокойная, сытая жизнь в центре какого-нибудь союза не для меня. Такое существование расслабляет, и тогда приходят воспоминания, а вспоминать мне нельзя. Сломаюсь.

— А покормить? — посмотрела жалобно на двух командиров.

— Столовый блок на первом этаже, — последовал лаконичный ответ Мангуса.

— Змей, проводи, — скомандовал Рим.

— Куда катится этот мир? — страдальчески протянул Змей. — Собственный командир наградил балластом.

— Мне Мэл хватит, — выпалила я.

— Змей, — дернул хвостом ксерк. — Ты хочешь высказаться?

— Никак нет! — вытянулся по стойке «смирно» механик.

— Тогда свалил быстро в пищеблок, пока она не оголодала! — рявкнул наш ведущий. — Мэл, есть разговор.

Поддавшись накалу страстей, я и сама ускорилась. Спустившись по трубе за считаные секунды, оказалась на первом этаже. Не дожидаясь, пока мне на голову упадет тяжеленная туша, сделала пару шагов в сторону. Вовремя. На то место, где я стояла за мгновение до этого, рухнул Змей.

Бросив в мою сторону разочарованный взгляд, он повернул направо. Молча пошла за ним, надеясь, что Змей знает, куда идет.

— Змей, а вы, смотрю, с местными группами хорошо знакомы. — Надоело мне молчать.

— Пересекались.