Русский медведь. Царь Ланцов Михаил

Глава 7

28 мая 1704 года. Мальта

Приход странного корабля[25] под необычным и совершенно незнакомым флагом[26] слегка взволновал Князя и Великого магистра Мальтийского ордена.

– Кто это? – поинтересовался он у рыцаря, принесшего известие.

– Не можем знать, ваша светлость, – невозмутимо ответил тот. – Мы уже отправили шлюпку с таможенниками.

– Хорошо… – неуверенно произнес Рамон Перельос и Роккафуль[27] и достал с полки старый справочник, повествующий о знаменах и гербах разных стран. Каким-то смутно знакомым показался ему этот флаг… Так и есть, после получаса поисков Рамон наткнулся на красное полотнище с золотым двуглавым орлом по центру об одной короне. Там, правда, в центре был круглый щит с какими-то символами, да и в лапах он ничего не держал, да и гербом то было, но…

– Этого не может быть! – воскликнул Князь и Великий магистр и вновь схватился за зрительную трубу.

Спустя час

Рамон Перельос и Роккафуль смотрел с некоторым напряжением на вошедшую делегацию. В них было неправильно все. И одежда. И оружие. И знамя. Больше всего, конечно, цепляла одежда. Но оно и понятно. Парадная военно-морская форма, типичная для середины XX века, сейчас была не в моде и смотрелась очень аскетично, даже для духовного ордена… даже несмотря на потрясающую по качеству ткань и качество окраски.

– Здравствуйте, путники, – начал издалека Рамон. – Что привело вас в нашу скромную обитель?

– Желание ее навестить, – чуть поклонившись, произнес глава делегации, выйдя вперед. – И вам доброго здравия. Мы прибыли от имени Государя нашего Петра Алексеевича, самодержца Российского.

– Россия?

– Да, это та страна, что раскинулась от Балтийского моря до Черного, именуемого в прошлом Русским. Но то только с севера на юг. С запада на восток наши владения простираются от Польского герцогства до берегов Тихого океана.

– Московия? – несколько задумчиво переспросил Великий магистр.

– Столица наша действительно в Москве, но Московия – это лишь небольшая часть наших владений. Древнее княжество, из которого и выросла Россия. Возможно, вы слышали о наших успехах десять лет назад в Крыму и совсем недавно в Северной войне против шведов, пруссов и поляков?

– Слышал, – охотно кивнул Великий магистр. – Но у нас по старинке называют вас московитами. И я благодарен вам, что вы смогли развеять это заблуждение. Однако у меня остается один вопрос, который терзает мне душу…

– Какой же? Мы с радостью на него ответим, если это будет в наших силах.

– Ваш флаг… какова его история?

– Это наследство Византии. Две с половиной сотни лет назад наш великий князь взял в жены племянницу последнего христианского правителя Константинополя – Софью Палеолог. Что стало важным шагом на пути объединения восточных славян в единое государство. Их сын стал первым царем России, под благословленным символом золотого двуглавого орла. Сама Софья назвала Москву Третьим Римом! С тех пор много воды утекло. Но наш нынешний Государь, Петр Алексеевич, после явления ему апостола Петра в отрочестве, поклялся освободить древнюю христианскую твердыню от попрания ее неверными. С тем намерением и утвердил этот флаг, который с тех пор надлежит употреблять всюду, где присутствует Россия.

– Третий Рим? – тихо переспросил Рамон.

– Да, ваша светлость.

– Удивительно… – покачал он головой. – Впрочем, обет, данный вашим правителем, достоин уважения. Но что привело вас к нам?

– Вы известны как непримиримые борцы с исламом вообще и Османской империей в частности. И мы хотим обменяться посольствами, дабы вместе и согласованно с ними бороться. Петр Алексеевич ежели обещал что своему духовному покровителю и наставнику, не отступит. И ныне, да будет вам известно, наша шхуна прошла через Босфор и Дарданеллы, отметилась в виду Стамбула и добралась к вам. Ни один корабль султана не мог ее остановить. Она оказалась слишком быстра и подвижна для того, чтобы османы смогли по ней попасть из своих огромных пушек или догнать галерами.

– Вы серьезно? – удивленно вскинул брови Великий магистр.

– Полностью, ваша светлость. Или вы думаете, османы пропустили нас доброй волей? К сожалению, неугодные ветра и сильное течение не позволят нам пройти тем же путем обратно.

– Вы прошли без боя?

– Отчего же? Несколько ядер из малых кулеврин[28] в нас попало. Даже одного матроса убило. Но и мы османов пощипали изрядно.

– Это ведь настоящий подвиг! – покачал головой Великий магистр. – До вас подобного никто не проделывал.

– Просто потому, что не пытался, – пожал плечами капитан. – Османы прогнили, обрюзгли и ослабли.

– Странно… – продолжил с недоверием смотреть Рамон. – Странная прогулка. Хм. Как скоро ваш государь планирует начать войну против Порты?

– Это мне неизвестно. Мы до конца не верили в то, что наше предприятие удастся. Думали, что османы крепче стоят на своей земле. Потому мне доверили лишь предложить вам обменяться посольствами. Нет смысла рисковать раскрытием планов и договоренностей перед лицом султана.

– Хорошо, друг мой, – благожелательно кивнул Великий магистр. – Мы с радостью примем предложение вашего царя…

Почему Мальтийский орден так охотно пошел навстречу? Потому что прорыв через черноморские проливы был чем-то совершенно невероятным в глазах современников.

Узкий извилистый фарватер с весьма опасным течением и ветрами. Многочисленные крепости с могущественными бомбардами, одно каменное ядро которых может поставить точку в жизненном пути любого корабля тех лет. Не говоря уже о том, что Босфор и Дарданеллы стерегут галеры с досмотровыми партиями. Иными словами, для современников весь проход по проливам был не чем иным, как сущей авантюрой на гране фантастики. Но не для русских каперов.

Дело в том, что на шхуне располагались нарезные стомиллиметровые орудия, заряжаемые с дула стальными гранатами с ударным взрывателем. Аналоги знаменитых Parrot Rifle XIX века. И они давали просто чудовищное преимущество, так как били в несколько раз дальше самых могущественных бомбард и пушек. И точнее. Раздельно-картузное заряжание позволяло стрелять много чаще любых орудий тех лет, выдавая по выстрелу каждые полминуты. А пусть и примитивная, но оптика и дальномер давали возможность очень быстро и довольно точно определять дальность. То есть корректировать огонь, добиваясь серьезного повышения точности боя.

Иными словами, шхуна могла бить врага с той дистанции, с которой никто не мог до нее дотянуться. Даже теоретически. А могущество стомиллиметровой стальной гранаты с ударным взрывателем было поистине чудовищным. Ведь столько пороха имелось только лишь в первых крупнокалиберных гранатах – бомбах, что едва-едва появлялись на свет.

Кроме того, против османов играло еще и то, что их гигантские бомбарды, представлявшие основу береговой обороны проливов, хоть и стояли в крепостях, но… Во-первых, крепости были средневековые и совершенно не приспособлены для артиллерийского боя. То есть не держали обстрел даже обычных пушек тех лет. Да и мест для размещения артиллерии имели мало. Большая же часть куртины и башен подходила только лишь обычной пехоте. Во-вторых, бомбарды были сосредоточены на открытых батареях, что делало их легкой добычей. Так как достаточно одного лишь осколочно-фугасного снаряда, разорвавшегося на позициях, чтобы подавить всю батарею на срок, достаточный для спокойного прохода корабля. В-третьих, громады бомбард оказались чудовищно неповоротливы не только в горизонтальной плоскости, но и в вертикальной. Что затрудняло прицеливание даже при неспешном ходе шхуны.

Поэтому капитан каперской шхуны никуда не спешил и аккуратно, спокойно, с толком и расстановкой шел по проливу. Со всеми предосторожностями. Своевременно подавляя батареи береговой обороны с запредельной для них дистанции и углов. Как и галеры, что пытались его перехватить. Ведь им тоже было в целом достаточно «одной таблетки». Хлипкие гребные посудинки просто не были предназначены для противодействия осколочно-фугасным снарядам, которые легко пробивали их борт и взрывались в утробе.

Единственной сложностью были боеприпасы. Но их выдали тройной боекомплект. Так что капитан не переживал сильно. Не со всем же османским флотом он тут встретится, в самом деле…

Нужно ли говорить о том, что никакого особенного сопротивления османы оказать не смогли? Их разрозненных сил оказалось слишком мало, чтобы «закидать шапками». Ведь против таких артиллерийских систем и тактик они не привыкли бодаться. Да и вообще – до этой русской шхуны никто ранее не пробовал на зубок оборону их проливов.

Максимум, что они смогли себе позволить, это собрать эскадру галер возле Стамбула. Но шхуна, умело маневрируя и пользуясь благоприятными ветром и течением, легко их проскочила. Попутно утопив четыре корабля противника – самые наглые и рисковые, что решили испытать свое счастье.

Султан был в ярости. Нет. Не так. Он едва ли не в безумие впал от такого презрительного плевка на его могущество. Никто и никогда не позволял себе ничего подобного. Впрочем, сдержался от острого желания объявить войну России, посчитав, что Петр именно этого и добивается. А значит… значит, он готов и, как тот конь, бьет копытом в нетерпении. Поэтому эту провокацию проигнорировал. Прошел и прошел. Другой вопрос, что за его переживания должен кто-то ответить…

Глава 8

29 июля 1704 года. Версаль

Людовик XIV был в определенном раздражении, вышагивая по кабинету. Появление в Средиземном море русского корабля мало на что влияло, но… Петр никогда ничего не делал просто так. Король Франции знал, что этот хитрый византиец всегда очень тщательно продумывает свои шаги и что-что, а глупости или опрометчивости за ним никто не замечал. Даже, казалось бы, в сущих авантюрах, которые на деле оказывались таковыми только со стороны…

Но вот вдали послышались шаги.

Король обернулся к зеркалу, поправил парик и поспешил занять как можно более эффектную позу.

– Ваше величество! – торжественно произнес слуга. – Министр иностранных дел с послом в Османской империи.

– Проси, – ответил Людовик и вроде как нехотя отодвинул от себя сочинение Вобана[29], которое, казалось, с интересом читал. И только внимательный взгляд слуги отметил ту же самую страницу, что и две недели назад. Впрочем, не ему судить о темпах. Может быть, там, на этом развороте было что-то безмерно важное, требующее глубокого осмысления.

– Ваше величество! – с глубоким почтением отвесили поклон Жан-Батист Кольбер и Шарль де Ферриоль[30].

– Слушаю вас, – потерев глаза, вроде как утомленные чтением, поинтересовался Людовик XIV. Эта чертова мода на просвещенных монархов, пущенная с подачи Петра, его изрядно раздражала. Да, она только-только коснулась Европы на волне успехов этого дикаря, но он не привык быть вторым… и вот – приходилось соответствовать. Хотя бы внешними атрибутами. – Полагаю, дело касается того русского корабля?

– Да, ваше величество! – выпалил посол. – Этот варвар опять ввел в заблуждение цивилизованных людей своими хитрыми выдумками.

– Говорите яснее.

– Порох, ваше величество! Только благодаря расторопности наших османских друзей нам удалось выяснить, что на самом деле вся эта возня с порохом была только для отвода глаз. Чтобы мы поверили в невозможность России воевать из-за нехватки огненного припаса. На самом деле склады в Крыму забиты бочками с порохом и усиленно охраняются. А каперские шхуны ходят тайно в отдаленные, тихие места для учений. Да и в Азове пехота практикуется изрядно и тоже скрытно.

– Очень интересно… – произнес Людовик, потирая виски. Такой поворот событий его очень сильно встревожил.

– Да, ваше величество, – продолжил за посла министр иностранных дел, – в случае, если бы мы поверили этой изуверской хитрости и убедили наших османских друзей вступить в войну…

– Катастрофа! Получилась бы катастрофа! – раздраженно крикнул король.

– Ваше величество, – невозмутимо продолжил Кольбер. – Корабль, который прибыл на Мальту, прошел через Босфор и Дарданеллы.

– И османы не пожелали его остановить?

– Они пытались, – пылко заметил посол. – Направили галеры на перехват. Но уже первый залп шхуны смог угодить двумя снарядами в головной османский корабль, нанеся ему серьезные повреждения. После второго залпа османы не решились продолжать преследование. Ветер был благоприятен, а огонь очень зол.

– Зол? Вы шутите?

– Нет, ваше величество. Эти два залпа пустили ко дну две лучшие галеры султана. Причем били русские с десяти кабельтовых[31], не меньше.

– Чушь!

– Ваше величество, это знаменитые русские пушки. Они и на три мили бьют уверенно. А их сокрушительные ударные бомбы уже заслужили зависть моряков всего мира.

– Значит, они прорвались на Мальту… – уже спокойно произнес Людовик. – Что они там хотели?

– Это нам пока неизвестно. Однако важен сам факт – русским каперам все укрепления проливов и стерегущий их флот османов не страшны.

– Это единичный успех, – фыркнул король. – Он не может повторяться из раза в раз. Шальной снаряд с монументальных батарей Босфора рано или поздно попадет в эту жалкую скорлупку.

– Возможно, но… пока Великая Порта в полной растерянности. Султан боится воевать. Тем более узнав, что русские шли к их старинным врагам на Мальту. Да, орден уже не тот. Но… – развел руками Кольбер.

– Проклятье! – снова вспылил Людовик. – Мы что же, из-за одного этого дикаря не можем разыграть османскую карту?

– Да, ваше величество, – грустно произнес министр. – Он оказался весьма надежным тылом для Леопольда. И хорошо, что тот пока не нашел способа привлечь хотя бы одну дивизию русских для боев на Рейне или в Италии. Судя по тому, что было под Минском и Брестом, этого будет достаточно.

– Может быть, пора отравить этого зарвавшегося дикаря? – холодно поинтересовался король.

– Увы, сир. Это совершенно исключено. Из австрийских источников мне стало известно, что та история с его первой супругой была у него полностью под контролем.

– Я вас не понимаю. Что значит «под контролем»?

– Петр изначально был не против этой авантюры, за исключением того, что Марию он решил не губить. Но в остальном он нам подыгрывал. Ведь ему были нужны деньги и право на корону Речи Посполитой.

– Не верю, – брезгливо поморщился король. – Этого не может быть.

– Ваше величество, – пришел на помощь министру посол, – в Османской империи говорят о том, что после установления дружбы между Петром и иезуитами он сильно изменился. Будто бы весь орден трудится на этого дикаря. Уж не знаю, чем он их приманил, но в Стамбуле именно их винят во всех бедах и хитростях.

– Вот как… иезуиты… не думал я, что они будут выступать против католического короля, – покачал головой Людовик.

– Ходят слухи, – подкинул дров в этот костер министр, – что они служат Императору, у которого очень тесная дружба и со Святым престолом, и с этим варваром.

– Хорошо, – после минутного раздумья произнес король. – Что вы предлагаете?

– Если у Петра есть порох, то… Леопольду нечего ему предложить. Новые земли ему не нужны, так как переварить бы эти. Денег? Возможно. Но у Леопольда не так все ладно с ними, а Петру придется отсыпать их изрядно. Вы же знаете, какие у него аппетиты. Полагаю, что Петр просто играет свою игру, в которой и мы, и Леопольд на второстепенных ролях. Ключевая фигура его партии – Османская империя. Петру не нужно ее усиление. Любое. Пожалуй, он если и вступится за Леопольда, то только из-за возможностей ей досадить.

– Проливы?

– Да, ваше величество, – кивнул Кольбер. – Без контроля проливов Черное море остается закрытым морем, а русские корабли не могут плыть к разным берегам со своими товарами. Причем, в отличие от мелководной Балтики, это направление чрезвычайно важно для России.

– Это я понимаю. Но что вы предлагаете?

– Если Стамбул не вступит в эту войну – Петр не нападет. Для него эта драка слишком рискованна. Да и войск у него очень мало. Это с одной стороны. С другой стороны, нам следовало бы обострить противоречия в его новых владениях. Поддержать бедную литовскую шляхту и шведских дворян. Это не так много денег.

– Вы думаете, они восстанут?

– Чем черт не шутит? Другой вопрос, что нам будет довольно даже волнений. Это убережет Петра от дальних походов без острой необходимости.

– Жаль, очень жаль, что вы не считаете возможным его отравить или иным способом устранить. Может быть, за это щепетильное дело возьмется кто-то еще?

– Возможно, – уклончиво произнес Кольбер. – Но я уверен в своих силах и твердо знаю – это невозможно. Максимум, что мы такой попыткой добьемся, – разозлим Петра. Конечно, он хорошо контролирует свои эмоции, но кто знает, как поступит он? Если в эту партию за него играют иезуиты, то я бы от таких шагов поостерегся.

– Ну хорошо, – чуть подумав, кивнул король. – Но раз вы так боитесь иезуитов, то будьте предельно осторожны с помощью польским и шведским патриотам.

– Будьте уверены, ваше величество, мы отлично понимаем, с каким чудовищем имеем дело.

Глава 9

19 августа 1704 года. Море недалеко от Гибралтара

Утро началось с того, что Луи-Александр де Бурбон[32], граф Тулузский, был нещадно порезан цирюльником. Конечно, на деле эта маленькая царапинка ни о чем не говорила, но настроение французскому адмиралу испортила основательно. Ведь безупречный внешний вид был подпорчен. А потом был завтрак, который принес ему изжогу, прикушенный язык и бокал красного вина, опрокинутый лично графом на свой любимый камзол…

Офицеров кают-компании от буйства на глазах закипающего командира спасло только одно – крик марсового:

– Корабли! Корабли на горизонте!

Никогда в жизни французские офицеры не были так благодарны своим врагам. Потому что в целом флегматичный и осторожный граф сейчас пребывал в ярости. А тут такой замечательный повод! И совсем уж офицеры воспрянули духом, когда марсовые подсчитали вымпелы вражеской эскадры: тридцать девять против пятидесяти одного! Блестяще! Теперь уж граф точно не отступится и выплеснет весь свой гнев на этих несчастных. Да и ветер был благоприятен, а любой шепот за спиной вызывает в Луи-Александре раздражение уязвленного самолюбия.

Конечно, в той истории, что знал в этом мире лишь Петр, адмирал наплевал на все и повел свои корабли в Малагу, дабы пополнить запасы воды. Но там и обстоятельства безусловно «замечательного» утра сложились иначе. Никто ведь не обещал, что история станет повторяться один в один.

Французская эскадра под руководством адмирала графа Тулузского стремительно настигала противников.

Английский адмирал Джордж Рук[33] оказался перед непростой дилеммой. Или бросить на растерзание французам стоящие в Тетуане двенадцать кораблей линии и отступить в Гибралтар, а то и в сам Лиссабон с тридцатью девятью вымпелами. Или попытаться к ним прорваться, соединив силы и выступив на равных с французами. Первый вариант казался куда более реальным, чем второй, но грозил поражением в кампании, ведь двенадцать кораблей линии союзникам заменить будет нечем. А это значит, что французы станут диктовать свои условия в западном Средиземноморье. Поэтому Рук решил сыграть ва-банк.

Так начался первый этап битвы при Гибралтаре.

Решительно сблизившись, де Бурбон развернул свои корабли в линию и повел ее на контркурсе против походной колонны союзников. Залп за залпом обрушивался на многострадальную колонну союзников. Удар за ударом принимали на себя крепкие борта линейных кораблей. Но рано или поздно начинает работать статистика…

Идти походной колонной против линии глупость. Но у адмирала Рука не было выбора. Не имея преимущества по ветру и времени, он не мог построиться. Да оно было и не нужно. Ведь адмирал предполагал разменять пару-тройку вымпелов на объединение с дюжиной.

Но удача продолжала бессовестно подыгрывать глупому и недалекому графу. Так что на пятнадцатой минуте боя головной мателот[34] левой колонны повредил привод руля и стал стремительно заваливаться в глубину построения. Чем спутал все карты остальным кораблям и, по сути, организовал натуральную свалку.

Надо ли говорить, что капитанам английских и голландских судов стало резко не до французов. Ведь от тех прилетали всего лишь ядра… А тут прямо по курсу им грозили столкновения, грозящие превратиться в натуральную катастрофу. Это обстоятельство позволило французским канонирам вести очень интенсивный огонь в практически полигонных условиях, залп за залпом выпуская в эту корабельную толчею.

На квартердеке своего флагмана Луи-Александр смотрел на это избиение с гордостью и даже каким-то удовольствием. Опасаясь лишним вздохом или движением отпугнуть успех. Никогда бы в жизни он не решился на столь отчаянный шаг, если бы не обстоятельства. Графу просто бы не хватило мужества. Но ведь не зря говорят, что самые отчаянные храбрецы на самом деле последние трусы, которые в «героическом порыве» просто пытаются убежать от преследующего их ужаса, стыда или еще чего…

Но вот первый этап боя завершился. Уже только лишь арьергард Луи-Александра шел по ветру, остальные, завернув по дуге, стали обходить колонну союзника с юга, стремясь отрезать ее от Тетуана. Но это было ошибкой. Большой ошибкой, так как французы таким образом теряли и скорость, и ветер… и стратегическое преимущество.

Адмирал Рук даже как-то воспрянул духом. Но лишь для того, чтобы с болью в сердце осмотреть свое побитое воинство. Да, французы ошиблись… теоретически. Впрочем, ожидать от графа чего-то выдающегося было совершенно невозможно. Однако состояние союзников от этого было не менее плачевным. Семь линейных кораблей столкнулись, повредив корпуса и такелаж. Еще три заваливаются и проседают с явным намерением пойти ко дну. Слишком губительным был огонь французской артиллерии. Но это лишь самое страшное. А так – досталось всем. Куда ни глянь, пожары, перебитый такелаж… даже его флагман, укрытый в глубине построения, получил на орехи.

Что оставалось делать в такой ситуации? До Тетуана уже не дойти. Нет, конечно, можно попытаться. Но вряд ли добрую линию удастся построить и дать ход больше пяти-шести узлов. А значит, французы, лавируя, опередят их и обрежут курс.

Английский адмирал еще раз глянул в зрительную трубу на свое воинство и приказал поднимать сигнал «Делай как я!». И остатки английского и голландского флотов стали вытягиваться по мере возможностей в линию, уходящую на север, к Гибралтару. Благо, что до него идти было всего двадцать миль. Самых страшных миль в истории флота союзников.

Джордж Рук рассчитал все правильно. Пройдя по дуге, французы если и успеют пощипать, то только хвост его колонны. Но в дело в очередной раз вмешался случай: Луи-Александр банально не справился с управлением флота и отдал совершенно невнятный приказ. Так что командиру арьергарда пришлось думать своей головой… И он отвернул вправо, сохраняя наветренное положение и обрезая курс союзной линии. Что, в конечном счете, привело к стрельбе до самой темноты и совершенному разгрому англо-голландского флота.

– Монсеньор, – почтенно склонил голову перед бастардом Людовика XIV капитан флагмана. – Разрешите поздравить вас с великой победой!

– Благодарю, – сдержанно ответил Луи-Александр.

Да, именно сдержанно, потому что никогда в своей жизни он не оказывался в такой ситуации. Опрометчиво бросившись в бой, он… выиграл. Выиграл! Да еще с таким совершенно разгромным счетом. Французы потеряли только три линейных корабля, ну и два десятка сильно поврежденными. Но они были на плаву и их еще можно было отремонтировать! А англичане же с голландцами смогли сохранить только семнадцать. Причем двенадцать из них смогли выйти из Тетуана и скрыться только благодаря наступившим сумеркам. Иначе бы и им на орехи досталось… Но самое главное – он взял десять трофеев! Десять! Включая флагман…[35] О да! Это был безусловно его день!

В то же время. Париж

Себастьен ле Претр, маркиз де Вобан, с удивлением изучал увесистую посылку, пришедшую к нему из далекой Москвы. Вот уже полчаса смотрел и думал, не решаясь открыть. Но, наконец, любопытство взяло свое и старый маршал решился.

Сверху лежало письмо.

«Здравствуйте, дорогой друг!

Пишу вам, потому что очень ценю как выдающегося мыслителя и ученого-практика нынешних лет. Мне стало известно о вашем новом труде, который вы пока только лишь пишете. Не переживайте. Никаких лазутчиков вокруг вас я не держу. Это было бы постыдно. Мои советчики – простые слухи. Но и они иной раз приносят очень интересные сведения.

Экономика! Признаться, я никогда бы не по-думал, что вас она заинтересует. Но заинтригован и очень прошу выслать ваш новый труд по его завершении. Все, я подчеркиваю это слово, все ваши публичные труды тщательно переведены и изданы в моем государстве. Они легли в основу учебников по осаде и фортификации, которые изучают все мои офицеры. Даже моряки и кавалеристы. Ибо не знать таких вещей постыдное невежество!

Верный почитатель ваших талантов, Петр.

P.S. Ниже в посылке деньги, которые причитаются вам по российским законам за издание ваших трудов. Луидорами[36], разумеется. Образцы изданных книг. А также ряд моих дополнений и замечаний к некоторым вашим трудам, открытых во время их изучения».

Себастьен дочитал письмо, задумчиво хмыкнул и начал с присущей ему кропотливостью разбирать и подсчитывать золотые монеты. Отметив между делом, что качество их изготовления явно превосходит королевские мастерские…

Глава 10

5 ноября 1704 года. Москва

Элеонора Нойбургская с интересом и даже некоторым волнением выходила из экипажа. Ее карета безнадежно сломалась на подъезде к Киеву, и если бы не расторопность русских властей, то ситуация могла оказаться очень печальной. Конечно, ничто не мешало ей воспользоваться иными каретами посольства… кроме того факта, что они либо тоже сломались, либо оказались в совершенно ужасающем виде.

В Киеве они прождали всего неделю, прежде чем для всего посольства был подан транспорт и они продолжили свой путь уже по шоссе[37], которое дотянулось до этой глухой окраины русского царства от самой Москвы. Ровная дорога с твердым покрытием и должным уходом в сочетании с рессорами дилижансов давали мягкий ход… и скорость. О да! Никогда прежде она не путешествовала так быстро.

– Ваше императорское величество… – Петр был сама галантность, приветствуя Элеонору.

Их глаза встретились. Два умных и влиятельных человека, давно заочно знакомых, с интересом рассматривали друг друга.

Ключом первого впечатления всегда является внешность. И она в русском царе удивляла, по крайней мере, людей, привыкших к Европе тех лет. Ведь эталоном мужской красоты эпохи являлись изысканные, расфуфыренные женоподобные создания, больше подходящие бару «Голубая устрица», чем мужскому роду. Узкие, нежные ладони. Маленькие ножки с небольшим размером ступни. И кружева… в окружении париков, бантиков и прочих вещей, которые делали муж-чин мужчинами… в представлении среднестатистического европейского аристократа XVII–XVIII веков.

Петр же последние двадцать лет, напротив, стремился преодолеть данную ему от природы конституцию астеника, так неудачно сочетавшуюся с высоким ростом. А потому выглядел очень внушительно. Широкие плечи. Развитая мускулатура мощного, поджарого тела. Плавные, экономные движения, больше подходящие какому-то хищнику, нежели человеку, и взгляд… поразительный взгляд, от которого Элеонора не смогла сразу оторваться.

– …я рад вас приветствовать в моей столице, – продолжил русский царь.

А дальше пошел поток совершенно стандартного этикета. Люди-то подневольные. Пока как ручные обезьянки не напрыгаются перед толпой высокородных зевак, разойтись или делом каким заняться не могут. Неприлично.

Лишь вечером Элеоноре и Петру удалось встретиться «без галстуков» в относительно приватной обстановке.

– Признаться, вы меня заинтриговали, – с загадочной улыбкой произнес царь.

– Чем же?

– Ваш визит. Совершенно очевидно, что вы здесь только потому, что Франция одерживает победу. Но все остальное подернуто пеленой тайны.

– Так уж и тайны?

– Тайны, безусловно, тайны, – серьезно произнес Петр с таким видом, что Элеонора прыснула, не сдержавшись. – Но я все равно хотел бы вас послушать. Мало ли, ситуация изменилась, или мне неизвестны какие-то детали. – Петр отчаянно блефовал, но в этой партии в покер иначе было нельзя.

– Ну что же, извольте, – благосклонно кивнула императрица. – Разгром англо-голландской эскадры в Гибралтарском сражении вызвал сильную обеспокоенность моего супруга. Ведь успеха в кампаниях на Рейне и в Италии нет, а флота, пожалуй, мы лишились.

– Это очевидно, – кивнул Петр.

– Как и то, что объединение Парижа и Мадрида под одной короной приведет к полной гегемонии этой монархии на территории Европы.

– Безусловно. Хотя и весьма недолговечной.

– Вы думаете? – оживилась Элеонора.

– Если говорить начистоту, то Людовик человек небольшого ума, но великих амбиций. Тот факт, что на текущий момент его власть сильна, не говорит ровным счетом ни о чем. Проблемы, которые породили Фронду[38], никуда не делись. Кроме того, имеются серьезные трудности в организации финансов, совершенно растерзанных на увеселение, роскошь и плохо подготовленные войны. Любой наследник Людовика столкнется с массой очень серьезных проблем.

– Вы полагаете, он не сможет их решить? – задумчиво поинтересовалась Элеонора.

– Нет.

– Возможно. Но нам с вами не легче от того, что этот левиафан задохнется под массой собственного тела.

– Скорее вам, чем мне.

– Да, – улыбнувшись, согласилась Элеонора. – Но потеря Испании станет большой трагедией и опасностью для всей Европы. Никто не знает, как пойдут дела дальше. Возможно, тот человек, что сменит бестолкового наследника Людовика, будет под стать вам, и тогда будет очень много сложностей. Я слышала, что у России есть интересы в Тихом океане. Даже колония основана. Но все пути к ней ведут мимо Франции…

– Я понимаю… – кивнул Петр.

– Поэтому нам с вами нужно объединить усилия.

– Вы хотите, чтобы я выступил со своими полками?

– Это было бы замечательно, но я не тешу себя иллюзиями. Вам сейчас не до войны. Но вы очень сильно помогли моему супругу на севере, разгромив шведов и умиротворив поляков. И мы надеемся на вашу поддержку с османами.

– Раз вы понимаете, что мне не до войны, то… в чем конкретно будет выражаться моя помощь?

– Достаточно просто продемонстрировать намерение. После ваших славных побед под Минском и Брестом османы сильно пересмотрели свое отношение к событиям в Тавриде. И теперь, признаться, они побаиваются войны с вами. Вы сумели их напугать.

– Это очень интересно, продолжайте, – с благожелательным видом кивнул Петр.

– Вам невыгодно усиление османов, и в Стамбуле это отчетливо понимают, так же, как и то, что вы не очень любите воевать. Поэтому я… – Элеонора запнулась.

– Не смущайтесь вы так, – лукаво подмигнул ей Государь. – О том, что вы управляете за спиной мужа, хорошо известно всем, кому это интересно.

– Вот как? И вас это не смущает?

– Отнюдь. Мне не важен пол человека, его происхождение, цвет кожи или еще что подобное. А вот умственные и духовные способности – очень даже. Вы – умная, образованная женщина, с которой приятно иметь дело. Так что не стесняйтесь. Продолжайте.

Элеонора усмехнулась, посмотрев совсем другими глазами на этого «восточного варвара», и продолжила:

– Я хочу предложить вам в жены свою дочь – Марию Анну Жозефину[39] и титул князя Империи.

– Очень лестное предложение, но… вы же понимаете, что предлагаете только то, что выгодно Леопольду. Князь-выборщик – это замечательно, но в сложившихся обстоятельствах это создаст мне много проблем. Как и ваша дочь.

– Неужели вас не прельщает высокородная юная прелестница?

– Если честно, то я вообще побаиваюсь такой крови. Вы слышали про «проклятье королей»?

– Нет, – чуть нахмурившись, ответила Элеонора.

– Чем больше влияние семьи, тем сильнее ее тянет сохранить власть внутри рода. Поэтому правители, как правило, стараются сочетаться браком со своими сестрами, кузинами, племянницами и так далее. Однако Всевышний решил пошутить и сделал так, что с каждым близкородственным браком кровь потомства ухудшается и род вырождается. Появляются уродства, тяжелые болезни и так далее. Именно это и произошло с вашими испанскими родственниками.

– Вы уверены? – совсем нахмурившись и погрустнев, поинтересовалась Элеонора.

– Вы же знаете, что моим наставником был сам апостол Петр. Не думаю, что он стал бы мне врать. Он тогда еще сказал, что для здоровья потомства нужно иметь в пяти коленах разных родителей. Иначе рано или поздно случится беда. Но даже если отбросить его слова и посмотреть на историю родов, то можно легко отметить, что наиболее толковых представителей видно только в самом начале. А чем дальше, тем хуже и хуже… за редкими исключениями. Жадность и гордыня… да-а-а… страшные грехи, за которые расплачиваются наши дети, внуки и правнуки.

– То есть вы считаете, что на Габсбургах лежит «проклятье королей»?

– Да. Поэтому, поверьте, ваша дочь, какой бы замечательной ни была, является для меня больше проблемой, чем подарком.

– Хорошо, – после, наверное, минутной паузы тихо произнесла Элеонора. – Чего вы хотите?

– Сложно сказать. Серьезно. Мне вообще невыгодно вступать в открытые союзы. По крайней мере, сейчас. Земля мне не нужна. Деньги… у вас у самих с ними не все ладно. Война очень прожорливая девица. И кончится она очень не скоро.