Крещение киберударом Игнатов Константин

— Ну ты сказанул, — выдохнула Катерина.

— Может быть, несколько грубо, — согласился гринчанин. — Но я просто хочу, как и ты, постигнуть чувства и логику родителей первых инфохомосов.

— Интересно.

— Вот ты говоришь: «забота о потомстве».

— Правильно…

— Да. Еще в двадцатом веке юридически узаконили так называемых людей из пробирки.

— Но это же были естественные дети.

— Что значит «естественные»? — спросил Иван.

— Как и любой другой ребенок, каждый из них получал в качестве наследственной информации от родителей по 23 хромосомы. Точные копии этих 46 хромосом попадали во все клетки организма, являясь врожденной генной характеристикой данного индивидуума. Ведь так?

— Так. Но зачастую родителей больше гложет забота не столько о детях, сколько об их похожести на себя.

— Как же иначе-то, Ваня? — усмехнулась невеста. — А тебя, что ли, больше устроит похожесть ребенка на соседа?

— Кать, эти пошлости тут совершенно не к месту.

— Они везде — не к месту. — И я не имел в виду только физическое сходство.

— Я — тоже, — улыбнулась Катюша.

— Родители первых инфохомосов — в этой плоскости рассуждений — совершили где-то даже акт самопожертвования, подвиг самоотречения в пользу потомства.

— Хорош подвиг — подвергнуть своего будущего ребенка неизвестному вмешательству.

— Я никого не оправдываю, но и не осуждаю. Мы-то пытаемся понять мотивы, движущие давно ушедшими из жизни людьми — со своими мыслями, страстями, надеждами… Ведь до конца разобраться во внутреннем мире другого человека практически невозможно. Здесь уместно только предполагать.

— Иногда себя-то не можешь до конца постигнуть, — подтвердила девушка.

— Не говори. А те родители, как мне кажется, хотели дать своим детям еще на дородовой стадии мощный толчок к развитию, некий супершанс… Непредсказуемость, естественно, была, но, может быть, это увеличивало ценность лотереи до гигантской суммы чувств, выражаемой стоимостью величайшего сокровища — жизни собственных детей.

— Ваня, ты просто извращенец, — поразилась гринчанка.

— Катя, повторяю: я пытаюсь понять. Но ведь есть же такая психология: «Либо пан, либо пропал, третьего не дано»?

— Есть.

— К тому же стать родителем инфохомоса не предлагали всякому встречному. Над отбором кандидатур работали десятки психологов, аналитиков и медиков. Желающих «сканировали», «просвечивали» и «фильтровали» со всех сторон. Ты думаешь, среди них оказались какие-нибудь аферисты, стяжатели или аморальные типы, готовые пожертвовать здоровьем и жизнью своих детей ради собственного благополучия?

— Которые превратили бы эксперимент в личную пожизненную кормушку, — развила мысль Катерина. — Ведь совсем недурно «доить» до конца своих дней сердобольный Галбез с его лабораториями и стоящее за ними правительство Лиги.

Иван кивнул головой, поддержав невесту, и продолжил:

— Напротив. Это были высоконравственные люди с развитым чувством долга, которые согласились посвятить свои жизни заботе о собственных детях (пусть даже предполагаемых вундеркиндах) где-то на дальней, еще никому не известной планете, в заброшенной колонии. Ведь именно они и возмутились первыми, когда узнали про надругательство над юными Чтецами — вживление в мозг микрочипов. А ты говоришь: инфохомосы — обезличенные… Представь, что было бы с бедными детьми, если бы их действительно воспитывали где-нибудь в интернате тюремного типа, как в инкубаторе.

— Да, — согласилась Катя. — Я бы тоже никому не позволила издеваться над собственным ребенком.

— Разъяренные матери, узрев нарушение прав человека, добрались даже до Верхнего Суда Лиги. И если бы дело дошло до рассмотрения, то однозначно в Галбезе полетели чьи-нибудь головы, а для проекта была бы обеспечена преждевременная огласка со скандалом в средствах массовой информации. Естественно, «мудрые» кураторы сразу пошли на попятную и от чипов тут же отказались…

— А новорожденные на Грине инфохомосы признавались гражданами Лиги?

— Конечно, ведь родители — граждане… со всеми официальными последствиями.

— Какими последствиями? — уточнила девушка.

— И они, и их дети находились под защитой Основного Закона Лиги — Конституции.

— Понятно.

— Но, по правде сказать, с отказом от чипов в Галбезе несколько слукавили. Вернее, не с самим отказом, а с той легкостью, с которой они на него согласились.

— Почему? — снова удивилась Катерина.

— К тому времени уже обнаружили (по иронии судьбы, совершенно случайно), что модуль-сигналы действуют на гипервозбужденный мозг инфохомоса примерно так же, как и на работающий компьютер.

— То есть?

— На экранах модуль-локаторов Чтец появляется с высокой четкостью.

— Так что, с помощью системных локаторов можно запросто обнаружить его местонахождение? — Ну не то чтобы запросто. Существуют определенные методы защиты, как и для сетей. — Про себя Иван подумал: «Лучший метод — червивое дерьмо», а вслух произнес: — Ведь просидел же я несколько дней у Виртуоза в самом центре столицы, оставаясь невидимым для Галбеза.

— Таким образом, — подытожила девушка, — в чипе-маячке, как в датчике наблюдения за перемещением, необходимость отпала ввиду открытия действия модуль-сигналов на мозг инфохомоса. Так?

—Да.

— А чем они заменили чип, выступающий в роли послушного убийцы?

— Теми же модуль-локаторами, но работающими на большой мощности.

— Я знаю, что модуль-сигнал повышенной энергии выводит из строя компьютерные сети… неужели и инфохомосов… тоже… — От волнения Катерина широко раскрыла красивые глаза.

— Нет-нет, не насмерть, — улыбнувшись, успокоил Стрельцов. — Скажем так: в момент облучения мозг Чтеца интенсивно угнетается чудовищными болевыми ударами.

— Ты хочешь сказать…

— Дабы поберечь твои нервы, — перебил Иван, — я не хотел бы описывать ощущения инфохомоса, когда он находится вблизи действующего локатора большой мощности.

— Извини. Наверное, это описание повредило бы больше тебе…

— Да ладно… Кстати, за время «спортивных состязаний» с Галбезом, когда пришлось скрываться от погони, я убедился, что целенаправленными тренировками можно значительно снизить болевой шок от облучения, в идеале, вероятно, — убрать совсем. Ведь угнетается не весь мозг, а только некоторые гипервозбужденные области — так называемые киберцентры Чтеца, которые, если регулярно упражняться, можно в принципе временно. «отключать».

Видно было, что напряжение, охватившее до этого Катерину, после обнадеживающей фразы жениха значительно отступило.

— Вань, ты тренируйся хоть, чтоб тебя не застали врасплох, — заботливо посоветовала девушка.

— Слушаюсь, господин генерал, — шутливо вытянулся гринчанин. — Разрешите выполнять?

— Отставить. Занятия — по расписанию, — скомандовала Катька.

— Есть.

— Ваня, а что сталооь с первыми инфохомосами? Они так и носили в голове эти проклятые чипы до конца жизни?

— Вообще-то медицинские консультанты проекта уверяли, что чип вживлен по специальной технологии таким образом, чтобы исключить его удаление. Хирургическое вмешательство в зону имплантата, с их слов, было сопряжено практически со стопроцентным риском повреждения мозга, что повлекло бы за собой самые плачевные последствия — вплоть до летального исхода. Однако молодые инфохомосы — обладатели лишней детали в голове, — достигнув зрелого возраста, проштудировали всю медицинско-техническую литературу с дотошностью и рвением, завидным даже для Киберчтецов. И сей огромный труд не пропал даром. Ребята разработали уникальную хирургическую методику оперирования мозга, позволившую освободиться от ненавистного чипа, не повредив при этом жизненно важные зоны… Осуществили ее на практике сами же разработчики… Молодые Чтецы в роли медиков еще раз доказали свою гениальную предрасположенность к обучению любым наукам. Ведь, собственно, для этого и создавался проект. Никто же вначале не думал, что инфохомосы, став взрослыми людьми, совершат гигантский качественный скачок в обработке информации и выйдут на фантастический уровень взаимодействия без поддержки компьютеров и других технических средств.

— А руководители предполагали, что получат обыкновенных людей, но с повышенным коэффициентом обучаемости?

— Что-то типа такого, — согласился Стрельцов.

— Вундеркиндов по жизни, но не более? — переспросила Катерина.

—Да.

— Ваня, ты говорил, что научный эксперимент с самого начала задумывался и осуществлялся под покровом секретности.

— Как и большинство проектов, финансируемых Галбезом, — подтвердил гринчанин.

— И чтобы скрыться подальше от любопытных глаз, даже создали отдельную колонию на Грине. А наша планета на тот момент была еще практически неосвоенной.

— Так.

— Откуда же тогда впоследствии появились смешанные браки, да еще в таком количестве? Получается, в поселке проживала целая масса посторонних людей. Так, что ли?

— Совершенно верно. Но не посторонних. Все они работали в системе Галбеза.

— Что, колония в полном составе?

— На первых порах — да. Мало кто знает, но вообще-то освоение любой планеты начинается именно с колонии Галбеза. Так называемый карантин — десять лет. Массированный научный десант… Пристальное изучение геологических, климатических, биологических особенностей нового мира. Выявление гуманоидов, либо других разумных существ, либо лидирующего биологического вида. Установление контактов с местным населением, если таковое имеется, улаживание территориальных споров. Рекогносцировка местности, геодезическая съемка рельефа, проектирование городов и поселков, привязка типовых производственных комплексов и объектов обороны, установка галактических опознавательных маяков и пограничных знаков Лиги, подготовка площадок для строительства приемного и подающего тамбуров магистрального тахионового канала — пассажирского и грузового. И еще тысяча разных дел…

— И все это руками Галбеза? — поразилась Катька.

— Да. Пока не окончится карантин, ни одно гражданское лицо не вступит на планету.

— Почему?

— Чтобы убедиться в безопасности населения, которое будет здесь проживать.

— Что, были прецеденты?

— Сколько угодно. Некоторые колонии Галбеза вымирали подчистую, как динозавры на Земле.

— Кошмар… и известны причины?

— Убийственные бактерии, вирусы, газы, замедленная смерть от неведомых химических соединений, природные катаклизмы, изощренные нападения аборигенов и просто таинственные случаи, окутанные мистическим ореолом.

— Как это?

— А вот так. К примеру, колония абсолютно не выходит на связь. Высылают разведподразделение. Поисковики прибывают на место, а кругом одни трупы или, еще пуще, вообще никого нет…

— И что тогда?

— Если ответить официально — ведется рассле дование…

— И долго?

— Когда как. Бывает, планета десятилетиями числится на консервации, пока выясняют причины.

— А потом?

— Потом повторный карантин.

— Ваня, откуда ты все это знаешь? Это же, наверное, государственные тайны?

Стрельцов самодовольно улыбнулся:

— Кать, ты не забывай, с кем имеешь дело. Я же — Киберчтец. От нас нет секретов.

— От кого это, от вас?

— От Чтецов…

— Хорошо, — согласилась девушка. — Стало быть, родители первых инфохомосов участвовали в карантине на нашей планете. Я правильно поняла?

— Нет. Они прибыли на Грин сразу же после окончания десятилетнего испытания, когда началось официальное заселение нового мира.

— Как прошло испытание?

— Прекрасно. Наша родина зарекомендовала себя с самой положительной стороны. Да и что может быть лучше Грина?

— Да! — мечтательно вздохнула девушка, вспоминая дорогие сердцу места. — В колонию тогда, наверное, хлынули поселенцы со всех концов галактики?

— Не совсем в колонию. Они хлынули туда, куда им и следовало хлынуть в соответствии с перспективным планом освоения планеты, разработанным карантинщиками. А непосредственно поселение Галбеза пополнилось родителями инфохомосов и другими косвенными участниками проекта. Все — сотрудники БГБ.

— Что за косвенные, участники? — уточнила Катька.

— Строители, лесники, транспортники, пищевики, механики, учителя, сельскохозяйственные работники, администраторы, аналитики, артисты, журналисты, и прочее, и прочее. Короче, весь трудовой люд, от которого зависит успешное развитие и устойчивая жизнедеятельность любого населенного пункта.

— При чем же тут Бюро Галактической Безопасности? — опять не поняла гринчанка.

— Некоторые обыватели, насмотревшись дешевых фильмов, представляют себе сотрудника БГБ только в виде суперпробивного агента с удостоверением личности в руках, которое он сует под нос чуть ли не каждому встречному… ну еще, может быть, в виде сурового снеговика, собирающего трупы вооруженных мафиози после очередного лазерного залпа с тарелки Б П.

— Ты намекаешь на меня? — подозрительно спросила невеста.

— Катя, ты слушаешь невнимательно. Я же сказал: «некоторые обыватели…»

— А-а…

— На самом же деле это лишь конечный, так сказать, продукт производства, видимая часть фасада гигантской империи Галбеза, в которой работают миллионы людей. И далеко не каждый из них видел хоть раз в жизни настоящее оружие или встречался лицом к лицу с галактическими преступниками. — Стрельцов немного подумал и обратился к Катюше: — Ты еще не устала?

— Нет. А что?

— А я устал. Предлагаю остаток пути до стойбища аборов провести более продуктивно.

— В каком смысле? — Думаю, Кать, нам стоит попробовать зачать ребенка… — с убежденностью и лаской в голосе произнес Иван. Девушка грациозно повернулась и взглянула на собеседника с таким интересом, какой обычно испытывают посетители —галактического зоопарка рассматривая в аквариуме диковинную зверушку.

— Дурное дело — не хитрое, — обронила невеста. — Что ж тут продуктивного-то? Пожилой жених неловко поежился:

— Нет, Катя, ты пойми меня правильно. Перспектива — гигантская, — объяснял Стрельцов, энергично жестикулируя руками.

— Ну-ну…

— Посуди сама, через девять месяцев ты родишь мальчика, такого же инфохомоса, как и я.

— А вдруг девочку?

— Ну… в таком случае у нас еще будет время исправить ошибку судьбы.

— И что дальше?

— Ты только представь, какие это сулит выгоды…

— Представила.

— Спустя несколько лет сын подрастет, и ты сможешь пристать к нему со всеми своими вопросами. Мальчонка не рискнет отказать заботливой мамочке, и тогда ты наконец-то полностью удовлетворишь свое нескончаемое любопытство. Ну как? — Глаза гринчанина светились восторгом и вдохновением, будто он только что сделал гениальное научное открытие.

— Предложение, конечно, заманчивое, — улыбнулась Катерина (Иван засверкал еще сильней). — Однако скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. Слишком уж долго ждать.

— Но, Кать. — Стрельцов начал терять блеск.

— Вы, инфохомосы, любите все усложнять — поучительно высказалась невеста.

— Какая ты, Катя, все-таки бездушная, — с едким упреком и показной обидой пробубнил жених (девушка согласно закивала головой), — и бессердечная.

— Зато уж твоя «сердечность» настолько ненасытная, что с лихвой окупит мое любопытство. Если сложить все вместе, мы неплохо друг друга компенсируем. Я же предупреждала, Ваня: пока не расскажешь все, что надо, я от тебя не отстану.

— А много надо?

— Достаточно.

Стрельцов еще чуть-чуть подождал, все же надеясь на перелом в настроении девушки в пользу «продуктивных действий», но напрасно.

— Итак, на чем мы остановились? — переспросила Катерина. — Значит, Галбез, по-твоему, гигантская империя?

— Конечно, — обреченно подтвердил гринча-нин. — Ведь БГБ — не просто пожарная команда, бессистемно реагирующая в срочном порядке на возникающие очаги возгорания. Межпланетное громадное ведомство ведет целенаправленную работу, я бы даже сказал, политику по предупреждению и предотвращению возможных чрезвычайных ситуаций. Профилактика заболеваний, как известно, всегда обходится дешевле их лечения. Именно поэтому Галбез имеет свои многочисленные лаборатории, полигоны, институты и даже города. Где прогнозируются и моделируются различные, стихийные бедствия, природные и техногенные катастрофы, социальные беспорядки и катаклизмы; ведутся научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы по созданию технологий, методик и комплексов для эффективного ведения спасательных и аварийно-восстановительных работ; действенному управлению общественным мнением в условиях чрезвычайных ситуаций; выявлению и устранению причин и побудительных мотивов массовых беспорядков и паники; выработки приемов ликвидации бандформирований и вооруженных маньяков-одиночек…

— Стоп, стоп, стоп… — прервала Катерина. — Почему вы, Чтецы, такие многословные? Я все поняла, Поселок инфохомосов был одним из таких полигонов. Так?

— Так.

— А как же секретность?

— Все сотрудники Галбеза дают подписку о неразглашении…

— И действует?

— Конечно. Если даже кто-то, выйдя на пенсию, и сболтнет лишнего где-нибудь в кругу родных и близких на вечеринке, например, за столом, то все равно в средствах массовой информации подтверждения пьяным байкам пытливые слушатели не найдут. В итоге, знаешь, один сказал то, другой это, а настоящую картину тех событий, в которых участвовали работники ведомства, смогут восстановить лишь специально обученные профессионалы (и то не всегда). Да и сам уровень секретов зачастую бывает просто смешным: одно дело работать, предположим, в Следственном отделе; совсем другое — поваром в кафе, пусть даже это кафе принадлежит Галбезу.

— Понятно, — остановила гринчанка. — А какова цель создания поселка инфохомосов? Чего хотели добиться авторы проекта?

— Кать, тебе только следователем работать… во вражеской разведке.

— Не отвлекайся.

— Цель простая. Во всем добиться естественности. То есть обычный среднестатистический поселок с обычными среднестатистическими людьми (ведь у них на лбу не написано, что они из БГБ).

— И ради этого стоило тащиться на столь удаленную от Земли планету?

— Катя, и ради этого стоило тебе рассказывать о тайных полигонах и секретных исследованиях, о прогнозировании и моделировании событий и ситуаций, о желании руководства жестко контролировать ход эксперимента и иметь в любой момент возможность его пресечения — вплоть до уничтожения колонии?

— Ясно, — перехватила инициативу девушка. — Ты хочешь сказать, что в поселке моделировалась естественная благополучная социальная среда, в которой планировалось вырастить из инфохомосов законопослушных граждан, лояльных к родному правительству. Так?

— Верно. Поэтому сразу отказались от вариантов с интернатами, чтобы из вундеркиндов не получились какие-нибудь моральные уроды — вымуштрованные с виду солдафоны, но злобные монстры внутри. Ведь чужой ребенок, как ни стараются воспитатели в самых лучших приютах и детдомах, все равно недополучает материнской любви и отеческой заботы, так необходимых для становления нормальной всесторонне развитой личности. А для детей с уникальными способностями это важно втройне. Кроме того, во избежание вавилонского языкового столпотворения население поселка составили сплошь из русскоязычных семей.

— Почему именно русских?

— Проект с самого начала вел Санкт-Петербургский институт. Что ж, им надо было за океаном искать добровольцев, что ли?

— Понятно.

— К тому же, взращивать, если можно так выразиться, национальную монокультуру гораздо проще ввиду общности фольклора, традиций, обычаев, истории и т.д.

— Да… Как ни прискорбно это отметить, — вставила Катерина, — до сих пор еще имеются планеты, буквально раздираемые этническими противоречиями.

— Ты права. Авторы проекта, вероятно, учитывали и эти моменты.

— Подозрительно одно, — рассуждала девушка, — неужели они не боялись самопроизвольного расширения популяции за счет смешанных семей, создаваемых возмужавшими Киберчтецами.

— Нисколько не опасались, — ответил Иван. — Даже браков между инфохомосами, не говоря уже о смешанных.

— Что-то не похоже на перестраховщиков, о которых ты сегодня рассказывал.

— В том-то и дело, что перестраховались они еще на дородовой стадии. Поэтому и не боялись.

— Как это они умудрились, — удивилась гринчанка.

— Все та же коррекция ДНК… параллельно с гипервозбуждением мозга. Те самые хромосомы, о коих ты недавно упоминала…

— Почему же тогда на свет появился ты, вернее, твои предки?

— Старолюб объяснил, что, к счастью, структура ДНК, ответственная за наследственность, имеет способность самовосстанавливаться. Природу не обманешь.

— Да хранит нас господь! — Высокопарной фразой гринчанка выразила удовлетворение удачной развязкой истории с хромосомами.

— Аминь! — поддержал Иван в том же духе. В этот момент Стрельцов наконец-то увидел долгожданную знакомую поляну на берегу. Ориентирами служили одинокое раскидистое дерево на берегу и зловонный валун около воды, напоминающий по форме конскую голову. Радости парня не было предела, потому что «творческая встреча» с поклонниками и почитателями по типу «вопрос-ответ» ему дьявольски надоела, а прибытие к месту назначения являлось весомой и уважительной причиной для прекращения «пресс-конференции». Гринчанин энергичным жестом указал невесте на берег:

— Катя, приехали, все вопросы потом. Спасибо за внимание.

— Ваня, еще секундочку…

— Оставь хоть немного на будущее, Катя. Какие наши годы? Подожди, еще успеем надоесть друг Другу.

— Типун тебе на язык, — недовольно отозвалась очаровательная спутница.

Иван с Катериной высадились на берег и направились к раскидистому дереву. Именно оно служило Стрельцову указателем-ориентиром, хорошо заметным с борта катера. По расчетам гринчанина, стая аборов должна была располагаться приблизительно в этом районе — животные постоянно кочевали от хребта к реке и обратно.

К удивлению молодых людей, в тени дерева их уже неторопливо поджидал Быстрый Ветер. Хозяин поляны, вероятно, давно заметил приставшее к берегу судно и понял, что гости прибыли лично к нему. Стрельцов удовлетворенно подмигнул невесте:

— Я же говорил, что они очень сообразительны!

— Это и есть твой друг? — уточнила девушка.

— Он самый.

Иван торжественно протянул студню руку. Зверек с готовностью обвил ее щупальцем и расшаркался в приветствиях и благодарностях за то, что Ванька в свое время перекрыл квадротрассу. Катерина, не умеющая телепатически общаться, могла лишь строить догадки, о чем беседуют давние знакомые.

Молодой человек и не ожидал, что услуга, второпях оказанная местному жителю в прошлый раз, вызовет в душе абора столь бурную и теплую ответную реакцию. Чувствуя приподнятое настроение Быстрого Ветра, Стрельцов и сам повеселел:

— Что, машины совсем не беспокоили?

— Все было в лучшем виде, дружище.

— Здорово. А как жена? Родила? — поинтересовался Ванька. .

— Да.

— Все в порядке?

— Прекрасно!

— Сын? Дочь?

— Сын.

— Как назвал?

— Ваней, — радостно сообщил абор. От изумления гринчанин даже тихонько с благодарностью обнял иноплеменного товарища. Ведь еще никто в жизни не называл своего ребенка в честь Ваньки Стрельцова.

— Быстрый Ветер, ты же говорил, у вас нет таких имен, — удивился растроганный гость.

— Зато у нас есть обычай — давать детям имена хороших друзей. Ты единственный из людей знаешь наш язык — все родичи слышали. И я объяснил им, кто помог мне перекрыть дорогу…

— А другие аборы не возмущались, что имя — человеческое?

— Сначала — да.

— А потом?

— Я сказал им, что Иван переводится как «Умная Голова».

— Подействовало?

— Еще бы. Половина племени зовет сына Ваней, а другая — Умной Головой.

— Ничего, со временем привыкнут, — подбодрил парень.

— Я тоже так думаю.

— Скажу тебе по секрету, — доверительным шепотом протелепатировал Стрельцов, — что в русском фольклоре Иванушку, как правило, называют дурачком.

— Да? — растерянно переспросил абор. От неожиданности у него, казалось, отвалилась несуществующая челюсть.

— Но это так… к слову, чтоб ты знал… в случае чего… В итоге-то Иван всегда оказывался умней всех…

— Аа-а!.. — с облегчением вымолвил счастливый папаша. Я-то нутром чую, что имя у тебя хорошее, доброе.

— Спасибо. Кстати, Быстрый Ветер. — Гринча-нин ласково взял под руку Катерину. — Вот моя невеста. К сожалению, не могу гарантировать, — развел руками Стрельцов, — что назову ребенка Быстрым Ветром. У нас-то уж точно такие имена не приняты.

— Ничего-ничего, — рассмеялся абор. — Я не настаиваю.

— Ну-ка, дружище, подскажи, как у моей избранницы свечение? Чистое?

— В полном порядке. Прекрасная человеческая самочка, — отозвался мудрый «диагностик» с Октавы.

— Девушка.

— Я что-то неправильно сказал? — учтиво переспросил студень.

«А в чем, собственно, суть уточнения?» — призадумался жених и ответил:

— Не беспокойся, дорогой друг. Все хорошо. Я рад за невесту. А вот у меня что-то не клеится, — пожаловался гринчанин. — Говорят, постарел. Не пойму, с чего бы это? А ты как думаешь. Быстрый Ветер?

— Не бери в голову, Иван, — успокоил студень. — Возраст тут ни при чем. Старости не добавилось нисколько.