Крещение киберударом Игнатов Константин
Стрельцов быстро перевел последние слова Катерине. Подруга встрепенулась и заинтересованно повернулась к Ивану, будто хотела подслушать его дальнейший разговор с абором.
— Так я такой же молодой? — уточнил Чтец.
— Разумеется. Просто в твоей ауре появилось большое черное пятно, словно кто-то зубами старательно выгрыз кусок свечения или, скажем, наоборот, воткнул туда мерзкий непроницаемый кинжал, точнее, бесформенный кусок зловещего металла.
— Быстрый Ветер, а ты не ошибаешься?
— Ничуть.
Абор не спеша обошел вокруг гринчанина и продолжил:
— Ты стоишь рядом со своей невестой — здоровенькой симпатичной самочкой.
«Девушкой», — подумал Стрельцов, но возражать не стал.
— И если, Ваня, смотреть на тебя сквозь ее свечение, то оно восполняет черноту — под таким углом зрения ты выглядишь, как прежде, молодым.
— Чудеса! — только и вымолвил парень. — Что же это за пятно такое? Откуда оно взялось?
— Перераспределение энергий, — пояснил добродушный зверек. — По-вашему — колдовство. На тебя наложено мощное заклятие.
Хотя Стрельцов и ожидал нечто подобное, тем не менее не смог сдержать возглас удивления и даже инстинктивно пригнулся под тяжестью известия. Катя, заметив недобрую перемену в настроении жениха, взволнованно спросила:
— Что-то серьезное?
— Сейчас уточним, — ответил Стрельцов. Парень снова обратился К абору: — И что, заклятие сильно крепкое?
Житель Октавы подошел поближе и внимательно осмотрел Ивана.
— Чрезвычайно грамотно сработано, дьявольски филигранное исполнение, — с восторгом (не к месту) отрекомендовал студень. — Уложить рисунок злобы и мести такими аккуратными завиточками подвластно только настоящему кудеснику, непревзойденному гению темных сил.
— Быстрый Ветер, ты что, издеваешься? — Гринчанин не выдержал столь хвалебных отзывов об авторе заклятия.
— Извини, Ваня, — всполошился мудрый «диагностик». — Я лишь хотел сказать, что… э-э…
— То, что уже сказал?
— Верно. Извини…
— Понятно. Да ты не переживай, дружище, — подбодрил Стрельцов. — Ведь только реальная оценка ситуации может служить надежной основой для принятия правильного решения. Если уж так случилось, то… то будем думать, что делать дальше.
— Правильно.
— Быстрый Ветер, скажи, а аборы не занимаются снятием порчи?
— Не. Что ты, Ваня, это исключено. Ты же знаешь, мы принципиально не вмешиваемся в жизнь людей (потому что только в этом случае имеем право требовать и от них того же). Данный же случай вообще исключительный (как ты, наверное, понял из моей оценки). Если кто-то попытается встать между тобой и этим дьявольским недоброжелателем, то вряд ли он сможет чем-то помочь. В лучшем случае бедолага перетянет заклятие на свой род, а тогда и сам сгинет, и все его родственники по седьмое колено включительно.
— Мощная композиция, — поразился молодой человек.
— Ваня, но ты же — Умная Голова. Не пропадешь. Я в тебя верю, дружище, — поддержал Абор.
— Спасибо, — поблагодарил Стрельцов. — Придется изворачиваться. А что еще делать? Кстати, Быстрый Ветер, передавай привет супруге и, естественно, маленькому Ванечке.
— Хорошо. Удачи тебе, Иван. Крепись. — Студень направился к стае.
— Будь здоров, — пожелал напоследок гринча-нин.
— Ну и что он сказал? — спросила Катерина, когда абор удалился в свои чертоги.
— Ситуация — каноническая, как в анекдоте, — усмехнулся жених. — Две новости: одна хорошая, другая плохая. Хорошую ты уже слышала.
— Ты не утратил молодость, — предположила невеста.
—Да.
— А плохая?
— Мне в ауру подбросили кусок дерьма…
— Ваня…
— Серьезно.
Девушка недоверчиво посмотрела на своего спутника.
— Если дословно, как он сказал, — воткнули обломок зловещего металла, конец цитаты. У меня лично это вызывает поэтическую ассоциацию с небесным метеоритом из черного железа.
— А кто воткнул?
— С его слов, грамотный и высококвалифицированный злопыхатель неизвестного происхождения. Короче, мощное заклятие в виде лютиков и бабочек, которыми Быстрый Ветер аж залюбовался.
— Все правильно, — вдруг твердым голосом произнесла Катя.
Стрельцов замер на полуслове. Он понял, что подругу осенила какая-то интересная мысль. — Ваня, Старолюб научил тебя искать ответы в сказках… И до сих пор это помогало…
— Ну и что?
— Черный, металл в твоей ауре — это же гадкий осколок разбитого зеркала злого тролля.
Парень, кажется, начал понимать Катькину догадку:
— Ты хочешь сказать… Снежная королева.
— Вот именно. Ганс Христиан Андерсен.
— Логично, — согласился гринчанин. — Аналогия с осколком вполне допустима. Но что это нам дает?
— Это лишь ниточка. Главная подсказка в другом.
— В чем же?
— Кай и Герда — вот она. Любовь, мальчик и девочка.
— Что ты имеешь в виду?
— Только девчонке дано найти друга на самом краю света, одолеть злые чары Снежной королевы и спасти мальчика, когда все уже считали его умершим. Понял?
— Нет.
— Что вы, мужики, без нас можете? До Стрельцова наконец дошло, и он не на шутку перепугался, зная характер невесты:
— Э-э… Кать, ты это брось!
Но подругу уже понесло! На нее нахлынула дикая безумная радость, как на альпиниста, стоящего на высочайшей покоренной вершине.
— Зловещая Тень — моя Снежная королева, — громко смеялась девушка.
— Прекрати, Катя, слышишь? Я тебе говорю…
— Это мой крест. Я и ОНА. ОДИН на ОДИН. Мне нужно попасть в инфополе.
— Отстань! — воскликнул жених. — Ты не принадлежишь к Чтецам, Катюша.
— Сам-то ты, милый, давно влился в их ряды? Стрельцов в отчаянии сцепил руки в замок:
— Ну что мне с тобой делать?!
Глава 30
Катерина ликовала. Блестя глазами, она ходила по кругу и с легкостью подпрыгивала, размахивая руками, — обычно так пляшут дети под дождем и просят: «Дождик, лей, не жалей, чтобы было веселей!» Молодая гринчанка возбужденно выкрикивала в небо:
— Во мне должна быть кровь инфохомосов-первопроходцев. Должна! И она есть! Просто не может быть иначе. Ваня, ты же сам говорил, что видел там, в инфополе, мое астральное тело, моего эфирного двойника. Все, что мне нужно, — лишь соединиться с ним.
Девушка остановилась и замерла. Она широко развела руки и с силой сжала кулаки. А затем медленно с величайшим напряжением начала сводить их у груди, как бы втискивая в себя возбуждение, концентрируя его внутри изящного тела. Лицо ее выражало отчаянную решимость, словно у воина перед последним боем, когда отступать некуда — и уже ничто в мире не сможет его поколебать или испугать.
— Это моя схватка! — тихо, но грозно вымолвила Катя и бросила взор к небу.
Иван видел, как невеста пытается подключиться к технополю, чтобы реализовать громадные возможности инфохомоса, заложенные в ней от рождения. Но она никак не могла преодолеть сопротивление новой для нее среды.
— Что мне делать? — не оставляя своих попыток, вскрикнула девушка.
Стрельцов не хотел отпускать Катюшу вверх, в опасную и таинственную неизвестность. Но парень понимал, что задержать ее сейчас — это то же самое, что подрезать прекрасной птице крылья во время обучения искусству летать — свободно парить над грешной землей. Птицы в чем-то очень близки богам. Воспрепятствуй он сейчас невесте — она больше никогда не взлетит. Но самое страшное — оборвется та волшебная связь, которая заставляет биться два молодых сердца в унисон. Иван утратит понимание любимой. Он потеряет ее на духовном уровне. А это гораздо страшней физического расставания. К тому же потеря духовного контакта рано или поздно все равно приведет к разлуке. «Делать нечего, — решил молодой человек. — Придется содействовать ей в этом безумии!»
— Катя, попроси помощи у своих родных и близких — живых и особенно мертвых. Их души вращаются в слоях, отстоящих не так далеко от технополя. Предки обязательно помогут. А если они на самом деле были Киберчтецами — тем более, — посоветовал Иван. — Они прорвут для тебя в энергетической оболочке отверстие изнутри. В крайнем случае — пробьют брешь. Попробуй, родная, — вздохнул Стрельцов.
В глазах девушки мелькнула искорка надежды. Мольбами и просьбами девушка, похоже, подняла всю свою родословную на небесах. Через некоторое время Катерина впала в мистический транс. По красивому телу гринчанки волной прокатились конвульсии. Но не хаотические и беспорядочные, а объединенные в строгий рисунок пластики. Вероятно, эти движения были наполнены сверхъестественной магической силой. Недаром колдуньи и шаманы, наряду с внутренней духовной техникой, придают большое значение ритмике движений, особому таинственному танцу, передаваемому из поколения в поколение в виде формальных поз и движений. Все это способствует правильному выделению праны — жизненной энергии — для построения прочной связи между душой и Божественным Сознанием.
Родные и близкие Катерины, судя по всему, не оставили мольбы девушки без внимания. Иван заметил, как сквозь технополе из ноосферы ко лбу невесты — в область «третьего глаза» — протянулись многочисленные ниточки-паутинки. Нет, они были нематериальными даже для полевой структуры и представляли собой скорее тончайшие лучики, почти невидимые штришки, указывающие путь для движения особых порций информации, недоступной в строгом научном понимании для человеческого сознания. По ниточкам в голову девушки заскользили мельчайшие бестелесные бусинки в виде сверкающих звездочек. Это были капельки Чистого Разума, микроскопические брызги Божественного Сознания. Может быть, в определенных условиях из этих вот капелек родились бы целые звездные системы, настолько высокоорганизованная информация была в них заложена! Иван не мог, конечно, знать этой истины напрямую. Но он безошибочно чувствовал ее сердцем. Весь опыт общения с технополем в роли Чтеца никогда не выводил гринчанина на такие мощные источники энергии, какие (он видел) были заложены в скользящих по ниточкам искорках.
Душа Катерины неудержимо рвалась в верхние слои вечной жизни, принадлежащие Создателю. И чистая девичья любовь, как это уже много раз бывало в истории человечества, опрокинула все мыслимые и немыслимые преграды, раздвинув пределы возможностей обыкновенной личности, по сути говоря, до бесконечности.
Стрельцов понял, что невесте удалось засечь внутренний огонь. Ее тело вдруг стало прозрачным и обесцветилось. Внутри полыхнуло яркое свечение и… ослепляющий огненный столб устремился от головы девушки ввысь — к самому небу, словно энергия любви материализовалась в огромный меч, готовый разрубить Зловещую Тень на мелкие кусочки.
Там, где только что стояла Катерина, остались лишь цветастое платьице да ажурное нижнее белье. Девушка испарилась полностью — она дематериализовалась. Практики-эзотерики, постигающие закрытые для непосвященных людей разделы тех или иных религий, стремятся к этому акту всю жизнь: воссоединиться с первородным Божественным Сознанием и раствориться в нем, достигнув нирваны. Катерина взяла эту высоту сразу, без подготовки.
В этот момент произошел колоссальный всплеск энергии. Вся структура технополя содрогнулась от удара мощной волны. Магнитные бури небывалой силы пронеслись по всем планетам галактики.
Для нормальных людей, не обладающих даром Киберчтеца, чисто внешне вроде бы ничего и не происходило. Кроме фантастического исчезновения девушки (окажись там свидетели), они бы ничего и не заметили. Разве что недоумение большинства населения в этот момент вызвали многочисленные сбои в компьютерных системах, прокатившиеся волной буквально по всем сетям. Люди и не догадывались, что невидимая энергетическая волна имеет гигантский очистительный заряд. Безжалостно уничтожались только слабые, небрежно выполненные программы, не подкрепленные своеобразной «кристаллической решеткой» информационной гармонии. Они разрушались как карточные домики. Расстроенные инженеры-системщики и программисты, не зная корня проблемы, озадаченно рассматривали платы и блоки, заглядывали в разъемы, проверяли контакты, сетовали на скачки напряжения и на распоясывавшихся хакеров. Но, что удивительно, там, где весь информационный комплекс был выстроен заботливо, с душой, ничего дурного не произошло, и там всякий рачительный хозяин, подражая убитым горем нерадивым коллегам, осматривал свой компьютер. И с небывалым удовольствием обнаруживал, что все в порядке. А ведь случайности здесь никакой не было. Такой исход событий был предопределен каждодневной рутинной работой, выполненной с любовью. Воистину по трудам воздается.
Кроме сбоя в компьютерных системах, с момента дематериализации Катерины отключились также все радио— и телевизионные станции. В эфире бушевали невообразимые помехи… И не только на одной-двух планетах Лиги. Электронные средства массовой информации и системы связи отказывались устойчиво работать в каждом из миров галактики.
Большинство людей в данный момент ломало голову над вопросом, что случилось с инфосистемами, зависимость от которых как на производстве, так и в быту в современном обществе настолько велика, что практически в эти минуты замерла сама жизнь — по меркам и понятиям достигнутой цивилизации.
И лишь лейтенанта Стрельцова проблемы связи сейчас не интересовали нисколько. Всей своей сущностью он пребывал в другом измерении. Будучи дееспособным Киберчтецом, Иван являлся, пожалуй, единственным свидетелем фантастического сражения, бушующего в технополе. Молодому гринчанину казалось, что он находится в эпицентре ядерного взрыва, в самом его основании — чудовищном месиве взломанной информационной структуры. Хотя даже такое сравнение, наверное, неспособно полностью передать ощущение грандиозности космической бури, открывшейся изумленному взору Ивана.
Сильнейший киберудар сразу же, как пушинку, отбросил Чтеца на стоящее рядом дерево. Парень соскользнул телом по стволу, будто отклеившаяся афиша, и немигающими глазами уставился вверх. Окружающая среда вокруг молодого человека непрерывно сотрясалась от вибраций и вздрагиваний. Уши забило неумолкающим гулом и тревожным рокотом. Парень представлял, что лежит на кромке жерла действующего вулкана, а может, на стыке целого семейства действующих вулканов.
Катькина душа взметнулась огненным столбом к самому центру галактики и там вырвалась с огромной энергией, словно термоядерный гриб, в окружающее ее киберпространство. Вспученная туманность аналоговой личности девушки неожиданно вспыхнула ярчайшим светилом. Центр этого гигантского облака активно поглощал вспоротые внутренности технополя, с шипением и клокотанием перемалывая и очищая информационную структуру невидимой реальности. Всепобеждающий чистый свет заполнил тонкую материю, расплавляя, как в домне, и превращая в шлак, гладкие черные пятна, оставленные Зловещей Тенью. Звездный жар любви методично очищал божественный эфир, разрушая злодейские заклинания князя тьмы.
В первые минуты Иваном овладело желание как-то помочь любимой. Но тут же парень отчетливо понял, что он в этом сражении абсолютно лишний. Нет, не из чувства самосохранения Чтец пришел к такому выводу. И даже не по причине невозможной реальной помощи. Ведь на самом деле Стрельцов и не знал, кому и где помогать-то — ментальное тело невесты, разорванное на тысячи прозрачных полотнищ, словно в образе романтических парусов древности, разлетелось во все концы галактики… Просто высшие уровни технополя сейчас для Ивана были недоступны — по законам Божественного Рока. Ведь там не совсем чтобы каждый за себя. Скорее один за всех и все за одного, как у мушкетеров. А судьба распорядилась так, что все человечество было сейчас сконцентрировано в Катькиной сверхновой звезде… И одновременно она была в ответе за всех людей.
До сознания Ивана смутно дошло, что, возможно, он навсегда УТРАТИЛ СВОЮ КАТЮШУ. Опустoшенный Стрельцов отупело и безразлично вглядывался в грохочущую над ним топку очистительной суперзвезды. Временами парень полностью терял ощущение действительности и в реальном, и в потустороннем мире. Ни добро, ни зло как таковые сейчас его не интересовали, будто все, что творилось вокруг, происходило как бы совсем и не с ним. Ни страх, ни благородство ничуть не щекотали его нервы.
Душа пуста. Но очи чисты. И если невеста растворилась в мироздании полностью, то жених в свою очередь достиг в какой-то степени частичного просветления: он начал потихоньку бсвобождаться от страданий, вызванных земными привязанностями и желаниями… Но сближение с Чистым Разумом длилось недолго, и, покинув подступы к нирване, Чтец вновь очутился в бушующей реальности технополя.
Термоядерный гриб, или, вернее, сияющий цветок взрыва, окруженный огненной сферой, все так же импульсивно расширялся под воздействием внутренних ударов продолжающегося извержения энергии. Перемалывающая туманность захватывала все новые и новые слои тонкой материи.
Понятие расстояния имеет в технополе совершенно иную сущность и наполнение, чем в реальности. Но тем не менее Иван чувствовал, видел и даже знал, что очищающий солнечный шар уже подмял под себя информационные структуры миров, находящихся в космическом пространстве далеко за пределами галактики.
Зловещая Тень панически бежала с места сражения и укрылась в глубоких подвалах мироздания, которые в простонародье называют адом.
Из центра огненного шара до Стрельцова со свистом и шипением долетали лишь развороченные глыбы застарелых, некачественных массивов да остывающие ошметки вспоротой структуры поля (из тех слоев, которые успели загадить пиявки Вельзевула). Догорающие остатки информационного мусора и хлама, словно кометы, то тут, то там с воем вонзались в энергетические поля вокруг распластанного тела Чтеца. Звук, доносящийся из самой гущи огненного вихря, можно было сравнить с раскатами грома. Но не с одиночными ударами, а со сплошным гулом, наподобие артиллерийской канонады. Если бы Иван только посмел сейчас сунуться поближе к пылающему факелу Катькиной души, то сразу бы сгорел, как щепка.
Вдруг Стрельцов услышал искаженный, как в испорченных наушниках, голос, напоминающий гнусавого телевизионного ведущего с какого-нибудь чрезвычайно удаленного в пространстве спортивного состязания. Это Старолюб сквозь бурлящие в технополе помехи все же сумел пробиться к ушам Чтеца. Голос старика подрагивал. Он возбужденно, с волнением, выкрикивал:
— Иван, Ваня, ты что там поджег? Это колоссально! — В «наушниках» раздался посторонний треск. — Ваня, ты слышишь? Это КОЛОССАЛЬНО! — Дрожащий голос Старолюба сорвался на восторженный вопль. — Технополе очистилось на е сотни световых лет от Октавы. Пиявки в ужасе закрываются и лопаются, как мыльные пузыри, а потом испаряются. — Старик орал так, что это уже была не речь, а, пожалуй, боевой клич. — Зловещая Тень трусливо сбежала зализывать ожоги… Даже на Голде рассасываются метастазы. — Телеведущий теперь гремел тысячекратным «ура-а!». — Технополе сотрясается от стонов Вельзевула. Heпостижимо, Ваня. Это колоссально! Ты слышишь, Ваня? Ты что там поджег? Иван. Ответь.
Стрельцов, с трудом шевеля пересохшими губами, прошептал:
— Свечу силою в одну человеческую любовь.
— Ваня, говори громче. Ничего не слышно. Сплошной треск. Ваня…
— Это пылает моя Катерина, — чуть громче Произнес молодой человек.
— Кто пылает, Иван?
— Что же ты, старик, забыл, что ли? — крикнул во всю глотку гринчанин. — Ведь и ты когда-то был молодым!
— Ох, давно это было, сынок, — отдалось в эфире, — давно…
— Горит моя любовь, старик. Любовь!
— Я понял, Ваня. Твоя любовь, — восторженно кричал далекий фантом. — Понял, Ваня. Любовь! Понял. Колоссально!
«Эх, старик. Ничего ты не понял, — с горечью подумал Иван. — Ничего!»
Что бы там ни говорили об реинкарнации и переселениях душ, о многочисленных перевоплощениях и свободе духа, и так далее, и тому подобное, но ведь такого же индивида, в такой же телесной оболочке — Ивана Стрельцова — с его мыслями, переживаниями и житейским опытом, с его добрыми привычками, привязанностями и любовью, с ЕГО КАТЕРИНОЙ — НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ, никогда! А она, его Катюша, сейчас находится НА ГРЕБНЕ МИРОЗДАНИЯ… И навряд ли оттуда вернется! Ведь там нет ни справедливости, ни коварства; ни прошлого, ни настоящего, ни будущего; ни добра, ни зла; ни боли, ни радости… Есть только чистый свет Божественного Сознания: вечное блаженство. Разве можно возвратиться оттуда сюда добровольно? Нет, скорее земля для нее — уже пройденный этап.
В это время Иван почувствовал усиление шума, исходящего из центра галактики. Вибрации стремительно переросли в землетрясение. Рокот перешел в умопомрачительный рев. Казалось, что на него несется сокрушительная волна энергетического цунами. Шквал взбесившегося электричества подбрасывал тело Чтеца, как мячик, выгибал и ломал его, будто пытал на дыбе. Со стороны Иван, наверное, походил на эпилептика, у которого только что начался жестокий приступ страшной болезни.
ВНЕЗАПНО все стихло и наступила тишина — полная, АБСОЛЮТНАЯ, до звона в ушах.
«Она не вернулась. Она осталась ТАМ», — мелькнула ужасная мысль.
Глава 31
Первое, что услышал Иван после генерального космического сражения Катерины со Зловещей Тенью, — это голос Старолюба, такой же далекий и гнусавый, как и до этого, но без треска и шума. Видимо, помехи исчезли, а «наушники» почему-то еще не наладились.
— Ваня, ты слышишь меня? Скоро на всех планетах галактики одновременно начнется сильный ливень.
— Слышу, — устало буркнул Стрельцов.
— Растительность и поверхность земли обильно покрыта невидимым пеплом и гарью, выпавшими из технополя.
— Я вижу, — вставил парень.
— Молодой дождик должен смыть сажу и нагар, освободить все живое от омертвевших клеток Зловещей Тени.
— Прекрасно.
— За всю свою жизнь — и во плоти, и призраком — я ни разу такого не видел, Ваня. Это колоссально! Дождь на всех планетах одновременно.
«Понятно, — безразлично подумал гринчанин. — Дезинфекция, дегазация, дезактивация и прочие „дезы“. Что тут такого? Природа рациональна… и любит порядок».
— Это колоссально, Иван. Колоссально.
«Похоже, старик сегодня зациклился на этом слове от бурной радости. Похоже, так», — грустно улыбнулся молодой человек.
В этот миг воздух передернулся под изгибами молний, но грома не последовало… Небеса разверзлись, и оттуда вырвался мощный сноп ярчайшего света. Сияние в форме огненного шара, как в замедленном фильме, докатилось до земли и застыло возле удивленного парня, словно на поверхность планеты что-то аккуратно поставили. Стрельцов пригляделся и ахнул. В основании луча, будто изваяние из огненной лавы, пылало жаром девичье тело — КАТЕРИНА! Свечение потускнело и где-то на самом верху оборвалось. Обрезанный луч, подобно телескопической антенне, плавно задвинулся в макушку головы остывающей «статуи» невесты.
ОНА ВЕРНУЛАСЬ! И не просто вернулась. Словно античная богиня, она спустилась с небес — торжественно и величаво. Огненная фигура девушки искрилась безумной, невыразимой, сказочной красотой. Остывающее от Божественных лучей тело мерцало миллиардами звезд. Вся вселенная отразилась в Катерине, как в совершенном зеркале.
Иван вскочил на ноги и одним прыжком оказался возле невесты. Но нестерпимым жаром ему тут же опалило ресницы. Парню пришлось отодвинуться назад — в ожидании завершения «процесса плавки».
Стрельцов и сам весь горел от счастья. Он никак не мог поверить, что вновь обрел свою прекрасную белую лебедь, сказочную царевну. Люди в поисках волшебства зачастую отправляются за тридевять земель. А чудо — вот оно, под боком.
Волосы Катерины переливались набегающими огненными волнами. Неподвижный взор раскаленных глаз устремился сквозь жениха в неописуемые дали планет. По выражению лица, застывшей загадочной улыбке нельзя было понять, что девушка чувствует… и, вообще, чувствует ли что-нибудь! Для обалдевшего Стрельцова невыносимо потянулись минуты ожидания: что же будет дальше?
Когда температура остывающего тела позволила, Иван подошел и поцеловал изваяние в губы. По лицу статуи скатилась прозрачная слезинка. Ресницы и губы одновременно дрогнули и ожили. Невеста засияла счастьем и светом. Грудь девушки медленно приподнялась, вдыхая воздух и…
Где-то внутри у Стрельцова застрял ком рыдания. Но вместо рыдания из уст вырвался потрясающий крик победы, который многоликое эхо не раз повторило в отрогах далекого горного хребта. Казалось, сами легкие вырвались через горло вместе с этим криком и заполнили звуковой вибрацией пространство вокруг счастливого парня.
Небеса ответили молодому человеку мощными раскатами грома. Началась гроза.
Катя моргнула и своими настоящими, живыми глазами радостно посмотрела на Ивана. В тот же миг она кинулась к нему на грудь. Молодые люди обнялись и сразу же позабыли обо всем на свете. О! Что это были за минуты! Любовь целых поколений, сконцентрированная всего лишь в двух сердцах.
В голове, как в наушниках, все продолжал трещать восторженный голос Старолюба.
— Это колоссально, Иван, колоссально! Стрельцов взвыл от досады:
— Да иди же ты, старик. Надоел. Ну чего ты пристал? Я все давно уже понял. Успокойся ты там, наконец… Успокойся!
Но Старолюб не унимался, будто не слышал реплики влюбленного гринчанина.
Иван и Катерина стояли почти по колено в разлившемся ручье и ничего вокруг не замечали. Жених целовал лицо невесты, залитое дождем, и чувствовал вкус ее слез. Парень упивался девичьей красотой, словно замешанной на молоке и крови.
Стрельцов и сам преобразился. Жизненные соки рекой хлынули в его тело. Катерина отошла от Ивана на пару шагов и с удовольствием осмотрела результаты проделанной работы, как закройщик оценивает костюм, удачно сидящий на клиенте.
Иван хорошел, словно герой из сказки Ершова, проскочивший сквозь котел с водой студеной, сквозь второй — с водой вареной и последний — с молоком, вскипятя его ключом. Как известно, тот Ванюша (надо же, совпадение) стал таким пригожим, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Чтец улыбнулся: «Может, и у меня были свои „котлы“-испытания: студеный, наверное, — испарение невесты, вареный — возвращение, молоко — оживление». Парнишка еще раз подивился мудрости Старолюба, считающего, что в сказках можно найти ответ на любой вопрос.
Гринчанин сконцентрировался и позвал фантома.
— Да, Ваня. Я слышу, — ответил тот.
— Спасибо тебе, старик, за все, — расчувствовался молодой человек.
— Спасибо вам, сынок. Это вы с Катериной сегодня отличились.
— Скажи еще: «Колоссально!» — засмеялся Стрельцов.
— Да, Ваня, ты прав — колоссально, — согласился собеседник. — А я-то что? Чем могу — тем помогу…
— Ну не прибедняйся, старик. Не прибедняйся. Молодой человек с удовольствием отметил про себя, что беседует с добрым фантомом, как с давним, закадычным другом. Ивану это нравилось. Старолюбу, по всей видимости, тоже. «Все-таки молодец этот старик, — подумал Стрельцов. — Молодец!»
Между тем живительный дождь хлестал во всю силу. Живительный, потому что это была не простая вода. В каждой капельке содержалась бесценная информация о бегстве Зловещей Тени. Только посвященный человек, знающий о последних событиях в технополе, мог подметить и вразумительно объяснить, почему растения и деревья с такой жадностью потянулись к водным струям. Вся поросль радостно подставляла свои зеленые тела под дождь и неутомимо всасывала влагу из почвы, будто хотела напиться именно этой водой на всю будущую жизнь.
Катька сорвалась и весело зашлепала по лужам:
— Дождик, лей, не жалей, чтобы было веселей! — кричала гринчанка ввысь. Она протягивала руки в стороны, словно хотела поймать и удержать как можно больше небесных струек. Девушка так и не успела одеться, и поэтому ее действия выглядели как таинственный языческий обряд единения с природой.
Иван от души любовался этим зрелищем: бесподобно и в высшей степени естественно.
В это же самое время тысячи, миллионы людей в городах и селах на всех планетах, удивляясь сами внутреннему порыву, повыскакивали из домов и укрытий под небесный душ, как дети, и начали бесшабашно дурачиться и хохотать, наивно и трогательно радуясь жизни. Создалось впечатление, что по всем мирам Лиги спонтанно прокатился межпланетный водный карнавал.
Тучи, проплывающие над головами, не уставали изрыгать молнии и сотрясаться от грома. Наверное, они хотели побыстрей сжечь до конца тлеющий в технополе информационный мусор, чтобы завершить «генеральную уборку» тончайших сфер.
Конечно, и после обычного дождя растения и животные также радуются влаге, несущей жизнь. Но на этот раз все было по-иному — во сто крат сильнее. Каждая живая клетка чувствовала, что мир изменился, стал еще на одну ступенечку совершенней.
Только дождь закончился, как по всему небу протянулась гигантская многоцветная радуга. Иван и Катерина стояли в обнимку и наслаждались яркими красками небесной палитры. Девушка зачарованно произнесла, как будто увидела этот цвет не только на небе, но и у себя внутри:
— Красный!
— Оранжевый, — с таким же самосозерцанием отозвался жених.
— Желтый.
— Зеленый.
— Голубой, — подхватила невеста, загибая очередной палец на руке.
— Синий.
— Фиолетовый.
— А смотри, сколько еще полутонов и оттенков, — восхищенно добавил молодой человек.
Девушка задумчиво смотрела на радугу и загадочно улыбалась своему внутреннему миру. В этот момент Катерина напомнила жениху ту статую, которой она спустилась с небес. Парень, будто что-то вспомнив, начал с серьезным видом осматривать невесту: лицо, руки, тело. Гринчанка весело рассмеялась:
— Вань, ты что там ищешь?
— Я сразился для тебя со Зловещей Тенью, но при этом постарел. А ты победила ее ради меня. Но, слава богу, стала еще краше. (На щеках девушки заиграл довольный румянец.) А то я подумал, — продолжил молодой человек, — вдруг мы с тобой так и будем нырять в инфополе по очереди… спасая друг друга: ты — меня, я — тебя.
— Куда там, — Катька грациозно взмахнула рукой. — Зловещая Тень в ужасе бежала в свои темницы. С высоты она напоминала мне суетливую крысу, которая ищет щель, чтобы побыстрей удрать от яркого света.
— Ты расскажешь, как это было? — удивленно вытаращился Иван.
Он не думал, что память девушки хранит те мгновения, когда ее душа клокотала сверхновой звездой в киберпространстве.
— Может… когда-нибудь… не сейчас, — отказалась невеста. — А пока в наших сердцах кипит любовь, Зловещая Тень и носа не покажет из своей ямы.
— Конечно, я бы на ее месте тоже не стал связываться с такой суровой укротительницей теней, — пошутил Стрельцов.
— Не говори, — Катерина грозно изогнула бровь.
— Помимо прочего, — произнес Иван, — мне все-таки кажется, что кой-какие законы диалектики действуют и в том мире. Например, о переходе количественных изменений в качественные. Правда?
— Наверное.
— Посуди сама, — продолжал мысль гринчанин. — Чтобы заново организовать глобальное нападение на технополе, Зловещей Тени понадобится наплодить уйму пиявок. А те в свою очередь должны провернуть огромную подготовительную работу: испоганить и изглодать большую часть массивов в той области, где будет готовиться вылазка. Ты знаешь, что такое число дьявола?
Катька закрыла глаза, закачалась вокруг своей оси, словно маятник, и отстраненным голосом прочитала:
— «Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти чиcло зверя, ибо это число человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть». Иван искренне подивился:
— Ты цитируешь Библию не хуже Старолюба. (Хотя после того, как Катька побывала ТАМ, вряд ли чему-то стоит удивляться.) Число зверя, — продолжил Стрельцов, — имеет и некий тайный смысл, характеризующий коренные изменения в процессах, происходящих в окружающем мире. Это 66,6 процента, другими словами, две трети. Ровно на это количество нужно изменить свойство любого объекта, чтобы он поменял свою суть, то есть перестал быть тем самым объектом как таковым. Например, если в человеческой популяции количество олигофренов превысит две трети, то народность выродится.
— Понятно.
— Так вот, пока пиявки подточат необходимое для числа дьявола количество массивов инфополя, пройдет ой-ой-ой сколько времени. И только тогда будут созданы условия для успешного наступления князя тьмы. А пока суть да дело, какое-то время человечество может жить спокойно, — резюмировал Стрельцов.
— Но при этом оставаясь начеку, — возразила Катя.
— Конечно. Вот этим мы с тобой и займемся, — подмигнул Иван.
Стрельцов перехватил взгляд невесты. Она указывала глазами жениху за спину. В это время кто-то потянул парня снизу за штанину. Молодой человек оглянулся и увидел своего друга — абора.
— О! — обрадовался гринчанин. — Быстрый Ветер, что скажешь? Как я тебе нравлюсь, а? Кажется, я помолодел, не так ли?
— Я тебе сразу сказал, что ты и не старел, — отозвался студень.
— Однако доктора решили: постарел.
— Они не понимают Природу.
— Может быть, и так, — согласился парень.
— Я все видел, — восхищенно вымолвил житель Октавы.
— Что видел? — переспросил Стрельцов.
— Как невеста вычистила твою ауру.
— И только?
— Я, все мы, — абор указал щупальцем на своих сородичей, настороженно сбившихся в кучу на самом дальнем конце поляны, — все мы ощутили каким-то внутренним зрением огненный столб и чистый свет (по крайней мере, нам так показалось). Никогда не подумал бы, что один человек способен всполошить все небо.
— А ваши не испугались? — спросил гринчанин.
— Очень испугались, — запричитал студень. — Очень! Особенно дети. Я с трудом их успокоил. Родичи послали узнать — больше ничего не будет?
Парень с девушкой переглянулись и рассмеялись.
— Нет, на сегодня представление окончено, — заверил Стрельцов. — Можешь их успокоить.
— Спасибо. Кстати, Ваня, ты объяснил, что девушка — твоя невеста, а как зовут — не сказал..
И тут, к удивлению Чтеца, в телепатический разговор вмешалась виновница событий. Она сама ответила абору:
— Катерина, — и подала местному жителю руку. Студень смутился и осторожно (не без опаски) пожал девушке ладонь.
— Быстрый Ветер, — представился он.
— Очень приятно.
— Люди распевают свои имена на разные лады. Как еще звучит «Катерина»?
— Катя.
Читать бесплатно другие книги:
