Крещение киберударом Игнатов Константин

Глава 7

Иван мчал квадромобиль на полной скорости, то и дело бросая машину из ряда в ряд, выполняя обгоны и бешено маневрируя между другими участниками движения. Неумолкающий звук клаксона, иногда прерываемый визгом тормозов и шипением квадрорезины, отгонял влево и вправо испуганных водителей и освобождал проезд. Пешеходы на огороженных тротуарах — и те, издалека завидя лихача, шарахались в стороны.

Через некоторое время Стрельцов услышал сзади вой сирены дорожно-патрульной службы. Да и куда можно убежать из центра города? За полицейскими как пить дать мчатся и люди из БГБ. Иван лихорадочно пытался что-нибудь придумать, когда справа по курсу движения открылась величественная панорама одного из столичных стадионов. «Идея!» Беглец резко дал по тормозам и круто вывернул руль. Машину занесло и бросило в крен.

Она лишь чудом не перевернулась. В последний момент колеса все-таки вернулись на дорожное покрытие. Стрельцов устремился к центральному входу спортивного сооружения, не обращая внимания на опущенную перекладину, закрывающую въезд.

Шлагбаум, изогнутый ударом, с треском отбросило вбок. Из-за стены выскочил какой-то человек, отчаянно размахивающий руками. Наверное, охранник стадиона. Иван, невзирая на помеху, понесся к центральному кругу футбольного поля и там остановил машину. Для удержания ситуации ему нужно было всего лишь пару минут… Сторож сначала кинулся к нарушителю, но, заметив выскочившие из-за поворота машины дорожно-патрульной службы, отступил назад. С оглушительным воем сирен полицейские доехали до ворот, где юзом развернули квадромобили и перегородили въезд. Вооруженные люди повыскакивали из машин и рассыпались полукругом, прячась за транспортом. Видимо, они посчитали ненормального водителя потенциальным террористом и пока ничего не предпринимали — до выяснения обстоятельств.

Иван откинулся на подголовник и закрыл глаза. Он сконцентрировал сознание в технополе. Все происходящее вокруг Стрельцова его уже как бы и не касалось. Чтец «вломился» в систему спецсвязи штаб-квартиры Галбеза и потребовал генерала Войко, с которым недавно «общался» в подводной лодке и в офисе бандитов. Стрельцов не сомневался: именно этот человек, имеющий высокое звание, держит под своим контролем все происходящее с беглецом и сейчас, безусловно, следит за ситуацией, располагаясь в командном пункте штаб-квартиры. Парень не ошибся. Генерал тут же схватил трубку и прижал ее к уху, весь превратившись во внимание.

Иван открыл глаза и повернул голову в сторону ворот — убедиться, прибыли ли агенты БГБ на место чтобы взять дело в свои руки. Молодой человек не обманулся в своих ожиданиях. Люди в штатском оживленно беседовали с полицейскими, что-то показывая дежурным патрульной службы: наверное, удостоверения личности. Время от времени галбезовцы кидали на Стрельцова настороженные взгляды и пригибали головы к воротникам — видимо, вслушиваясь в закрепленные за ушами переговорные устройства, ожидая приказаний.

Чтец спокойно обратился к генералу:

— Вы загнали меня в угол и принуждаете .к жестким действиям. У меня просто не остается выбора. Даю вам десять минут, чтобы исправить положение.

— А что, если нет?

— В противном случае, — огрызнулся Иван, — я в два счета сожгу жесткие накопители в вашей компьютерной сети со всеми программами, вводными и базами данных. Примерно вот так…

Кибердвойник взвинтил напряжение в одном из мониторов, стоящих в кабинете Галбеза. Внутри аппарата что-то пшикнуло, и задняя стенка выпустила струйку едкого дыма.

— Ого-го, — присвистнул Войко. Иван рассердился не на шутку.

— А еще проще — уничтожить ваше осиное гнездо любой орбитальной ракетой.

— Но уж тут-то повозиться все-таки придется, — насмешливо отозвался службист. — В командной системе триллионы комбинаций.

— Извините, генерал. Но я не собираюсь копаться в ваших комбинациях. Посмотрите на свой дисплей.

Высокопоставленный функционер в ужасе взглянул на сверхсекретную стратегическую карту космо-сектора, которая во всей своей красе разворачивалась на целую стену командного пункта, сопровождаемая колонками цифр, постоянно уточняющимися данными, бегущими строками и мерцающими условными обозначениями. От неожиданности у господина Войко едва не отвалилась челюсть. Он искренне поразился происходящему и спросил без тени угрозы, но с прямолинейностью солдафона:

— Слушай, Чтец, неужели твоя башка и вправду может обрабатывать такой объем информации co скоростью командной суперсистемы?

— Зачем же? Ваша суперсистема и тысячи других справляются сами, работая на нужды моей «башки», как вы изволили выразиться. Они мне — как родные. — В голосе Ивана снова послышались металлические нотки: — Время пошло, генерал.

В этот момент на стратегической карте действительно произошли какие-то изменения. На передний план выдвинулась кривая траектории одной из ракет, облепленная цифрами и значками. В верхней части дисплея электронные часы начали обратный отсчет времени:

10.00

9.59

9.58

— Э-э! — ошарашенно промычал службист. — ' Иван, не дури. Ты и так уже наломал дров.

— Что вы имеете в виду?

— В звании рядового дезертировал — раз; ограбил Галактбанк — два; причинил смертельные телесные повреждения охраннику тахиоканала, бывшему при исполнении, — три…

— Это несчастный случай!

— Допустим, но произошедший по причине твоего запрещенного проникновения в канал. Еще продолжать? — спросил бэгэбэшник.

— Нет. Лучше посмотрите на дисплей.

9.18

9.17

— Ты неправильно меня понял, — убеждал Бойко. — Никто не собирается на тебя вешать какие-то преступления. Я просто хочу, чтобы впредь не произошло ничего дурного.

— Зачем вообще было меня арестовывать? — перебил Стрельцов. — Что я такого сделал? Вы сами все время провоцируете.

— Ваня, мы хотим лишь обезопасить тебя, — оправдывался генерал. — Небось сегодня-то убедился, какие киты желают тебя заполучить?

— А нельзя было просто приказать? — отрубил Иван. — И я бы явился.

— Ты мог не дойти, пойми… Арест — это предлог для охраны.

— Предположим, — отозвался Чтец. — Но ведь можно было просто меня предупредить.

— Нет. Проект имеет сверхсекретный гриф, и от него — не побоюсь высоких слов — зависит будущее целых планет.

— Какой там еще проект? — разозлился Стрельцов. — Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе… Почему бы вам лично не приехать на Грин по столь важному поводу?

Генерал неловко потупил взгляд. Он действительно привык за годы работы на своей могущественной должности, что любого человека по приказу доставляют к нему, а не наоборот.

— Есть такой грех, — наконец выдохнул бэгэбэшник. — Но кто старое помянет — тому глаз вон, как говорили наши мудрые предки.

— Я вам не верю, генерал, — закончил Иван. — Взгляните на часы. Время идет. 7.44 7.43

— Хорошо, — сдался Войко. — Твои требования?

— Немедленно освобождаете Катерину, сажаете ее в типолет и отправляете ко мне, на стадион.

— А она что у тебя, пилот?

— Тарелкой буду управлять я, — ответил Стрельцов. — Прямо отсюда. Дальнейший маршрут мы определим сами, не волнуйтесь…

— Хорошо, — согласился генерал. — Я переговорю с девушкой. Постараюсь ее убедить, и через полчаса она будет у тебя.

— Но… — Иван хотел что-то возразить.

— Да не бойся ты, ничего с ней не случится, — отчеканил Войко тоном, не терпящим возражений. — И останови наконец время.

— Договорились. — Чтец остановил часы и свернул стратегическую карту. Теперь на стене осталось лишь небольшое светящееся пятно остывающего экрана. — Разгоните, пожалуйста, полицейских, — попросил Иван, — пока здесь не собралось полгорода зевак.

Глава 8

Проведенный с блеском шантаж генерала Войко оставил в душе Стрельцова двоякое впечатление. С одной стороны, обладание даром Чтеца позволяло парню находить выход из любых безнадежных ситуаций. Но, с другой стороны, именно этот дар словно магнитом притягивал к Ивану как Гал-без, так и мафию. И было бы наивно надеяться, что они оставят молодого гринчанина в покое.

Вот так живет человек и мечтает — особенно по молодости — о невероятных приключениях, о суперспособностях, славе и незабываемых путешествиях, о личном знакомстве с сильными мира сего из кожи вон лезет, снедаемый собственным честолюбием… А когда все это на него реально сваливается — так не знает, куда бежать, бедняга.

Иван откинулся на спинку квадромобильного кресла и умчался в мыслях на родину, вспоминая события последних дней…

Текущий год выдался благоприятным для большей части планеты Грин. Удалось собрать отличный урожай суперсои. Подающие шлюзы транспортных тахиоканалов не успевали «переваривать» тонны бобов, отправляемых на другие планеты Лиги. Подъезды к элеваторам были забиты квадропоездами с плантаций, груженными отборной продукцией.

Тут и там сновали чиновники из Сельскохозяйственного департамента. Через несколько дней ожидалось прибытие партии автоматизированных комплексов для выращивания сои, а также нескольких заводов по производству растительного белка.

Пятый год подряд производительность на полях вдвое превышала стандартную. Может быть, это послужило одной из причин того, что недавно планете присвоили первую категорию, которая открывала дорогу для представителей Грина во все правительственные учреждения.

Где-то в самых верхах родилось решение об открытии на Грине Школы Резерва. Такие школы готовили чиновников для департаментов и отделений Правительства Лиги планет. Учебное заведение имело очень высокий статус, ибо дипломы о его окончании являлись необходимыми для занятия большинства должностей в многочисленных ведомствах планетарного содружества.

Обильный урожай, сулящий хорошие заработки, повышение категории Грина вкупе с открытием Школы Резерва поддерживали приподнятое настроение у большинства местных жителей. Для захолустной, деревенской планеты, имеющей не очень-то богатую историю освоения, эти события являлись поистине значимыми.

Кадровый департамент правительства затребовал от местных властей рекомендательный список претендентов на поступление в Школу из числа здоровых и способных молодых людей, имеющих среднее образование и необходимый производственный стаж, лояльных к существующей власти и не испытывающих осложнений с законом. Помимо этих требований анкета абитуриента содержала еще 130 пунктов.

Все руководство гриновской колонии — столичное и на местах — в данный момент было озабoчено тем, чтобы втиснуть в заветный список своих отпрысков.

Сердце Ивана Стрельцова наполнялось неподдельной гордостью от того, что он не только попал в число претендентов, но и успешно выдержал вступительные экзамены. Влиться в труднодоступный список молодому человеку помогла будущая теща — Клавдия Петровна. Кстати, если бы не ее упорство, она могла уже давно стать тещей настоящей. Мать постоянно пилила Катьку, что та связалась с бесперспективным увальнем, серым работягой, без связей, без влиятельных родных и знакомых. Но Иван с Катериной упорно встречались и по-настоящему любили друг друга (по крайней мере, им так казалось).

После зачисления Стрельцова в Школу Резерва Клавдия Петровна стала относиться к возможному зятю с явным уважением. Даже дочери сказала, что на такого парня можно положиться. Правда, она безотчетно злилась немного на Ваньку (из глупой ревности), потому что Катька-то, бесценная доченька, экзамены провалила.

Школа Резерва находилась в ведении Министерства обороны, хотя учебная программа издавалась и утверждалась Кадровым департаментом. Всем курсантам с момента зачисления присваивалось звание рядового. Выпускников ждали лейтенантские погоны или, в случае продолжения карьеры «на гражданке», солидный чин государственного советника третьего ранга. Наверное, Школу не зря передали в Минобороны — чтобы исключить из процесса обучения ненужные элементы праздности и лености. Везде здесь царили дисциплина и порядок. И если уж кто сюда поступал, то мог не сомневаться — необходимые знания вдолбят в его лову, хочет он того или нет.

Местные власти выделили для Школы лучше, здание города, расторопно проведя необходимую реконструкцию. Ивану в Школе сразу понравилось. Особенно зачаровывало новейшее оборудование — компьютеры как на подбор все последнего поколения, с выходом в Галактическую сеть (самые совершенные модели, которые парню случалось видеть до этого — у Клавдии Петровны на работе, по сравнению со здешними образцами были, пожалуй, просто детскими игрушками).

Иван надолго запомнил, с каким волнением он дотронулся до кнопок клавиатуры на своем учебном месте во время первого занятия. Курсант тогда сразу почувствовал необъяснимую перемену в себе. Его сознание как бы слилось с платами и микросхемами машины, вернее, даже не с деталями и внутренностями компьютера (который служил только промежуточным узлом, средством подключения к огромному миру инфополя); незримый двойник Стрельцов, взломав суть того измерения, внедрился непосредственно в цитадель информации. Клавиатура показалась гринчанину продолжением его собственных пальцев, но временами к парню подступало ощущение, будто клавиши вовсе и не нужны, — в бездонных глубинах инфополя все было и так управляемо и понятно. Огромные массивы данных обрабатывались в недрах мозга молодого человека мгновенно. Они просто поглощались сознанием Ивана.

На первых порах Стрельцов отнес эти странности на счет высокой квалификации преподавателей Школы Резерва и отличного качества техники

Все-таки высшее учебное заведение Лиги планет, элитная структура правительственного Департамента кадров и все такое прочее… Но вскоре курсант пришел к пониманию, что это не так…

Вчера еще Иван был простым парнем. Сегодня он владел гигантскими объемами информации, в том числе сверхсекретной. На второй день обучения Стрельцов обнаружил в себе способность напрямую входить в инфополе, минуя компьютер и другие технические средства — путем бесконтактного взаимодействия. Личность парня вмиг превращалась в частичку неведомого мира. Гринчанин свободно перемещался по сетям на самых дальних планетах, отстоящих от Грина на сотни световых лет. Он беспрепятственно пересекал охраняемые периметры секретных массивов, принадлежащих Бюро Галактической Безопасности, Министерству обороны, банковским сферам, правительственным учреждениям и так далее. С непостижимой быстротой двойник Ивана в инфополе переносился в любую заданную точку, не замечая суперкодов, преграждающих путь обычным пользователям. Парень растворился в этой сущности и потерял счет минутам и часам, проведенным в ней, — какая-то немыслимая сверхмедитация!

Чтобы определить, не свихнулся ли он, Иван обратился напрямую к инфополю:

— Кто ты? Какая аппаратура поддерживает твои структуры? Где твои серверы?

— Я — ВЕЗДЕ, — последовал мощный ответ. При этом вся реальность той сферы задрожала от силы, вложенной в потусторонний голос. Аналоговая личность Ивана почувствовала себя маленькой беззащитной рыбкой в грозных глубинах информационного океана.

— Что это значит? — все же осмелился уточнить Стрельцов.

— Ничто не исчезает в мире, — снова загудел голос. — Все оставляет свой след: события, люди, предметы, даже мысли, потому что они вполне материальны, просто в измерении, недоступном для людей. Мысль оставляет следы информации; она есть во мне, я—в ней. — Инфополе стихло.

— Но откуда ты? — не удержался кибердвойник парня.

Гигантский собеседник после паузы басовито ответил:

— Спроси у Старолюба. Человек человеку внемлет. — В это время колоссальное существо с непостижимой легкостью и стремительностью выскользнуло из-под аналоговой личности Ивана, как громадный кит из-под маленькой шлюпки. «А при чем тут Старолюб? — поразился курсант. — И где его искать? — Парень стукнул себя по лбу. — Где, где… Естественно, в инфополе». Незримый двойник сконцентрировался на обращении к Старолюбу.

— «Просите, и дано будет вам; ищите и найдете; стучите, и отворят вам» (вангелие от Матфея, 7:7.) — услышал Стрельцов какое-то время спустя.

Курсант сразу невпопад почему-то спросил своего нового знакомого:

— А можно ли отключить инфополе?

— Ты что, смеешься, сынок? Оно же — ВЕЗДЕ, — ответил приятный голос, мелодично растягивая слова.

Ванька оцепенел от этой фразы, вспомнив ответ загадочно исчезнувшего бестелесного существа.

— Что это значит? — с волнением выговорил молодой человек.

— Нельзя остановить жизнь.

— Что ты имеешь в виду? — настаивал парень.

— Бог — триедин, — торжественно объявил далекий голос. — Вселенная со всем содержимым, живым и неживым, есть тело Господне. Это Бог Отец, — распевал баритон, — Отче наш, если помнишь древнюю молитву. (Иван утвердительно кивнул.) Бог Сын — плоть Господня в человеческом обличье — послан с учением и во искупление грехов наших. Для зверей и растений Бог Сын является в их обличье, чтоб на их языке донести Слово Божие.

— А что, животные и растения имеют разум?

— Имеют зрение…

— Понятно, — изумился Стрельцов.

— Все сущее пропитано эфиром информации и любви, суть — инфополем, — подытожил Старолюб. — Это и есть Бог Святой Дух.

Молодой человек на минуту онемел от неожиданной простоты и глобальности этой идеи, а затем неуверенно переспросил:

— Инфополе и есть Святой Дух?

— Вот именно. Божественная субстанция, разлитая по вселенной, — совокупный орган чувств Высшего Разума. Посему даже мимолетная мысль оставляет в инфополе свой след, ибо сказано в Писании, что нет невидимого от Бога: «…и Отец твой, видящий тайное, воздаст тебе явно»( От Матфея, 6:4.)

— Получается… что бы я ни подумал — это тут же находит свое отражение в инфополе, так, что ли? — уточнил гринчанин.

— Совершенно верно. Поэтому-то не только в словах, но и в чувствах и мыслях надлежит соблюдать смирение, ибо сказано: «А исходящее из уст — из сердца исходит; сие оскверняет человека; ибо из сердца исходят злые помыслы, убийства, прелюбодеяния, любодеяния, кражи, лжесвидетельства, хуления…»( Евангелие от Матфея, 15:18, 19.)

— Ты не мог бы выразиться по-светски? — попросил Иван.

— Хорошо. Проще говоря, любая грубость, неприязнь, злость засоряют инфополе, а Святой Дух не терпит этого и возвращает зло тому, кто пожелал его другому, в виде неприятностей, житейских неудач, болезней и в крайнем случае — смерти; а вселенский эфир при этом очищается.

— Понятно. Но все-таки ты скажи: мы сейчас общаемся с тобой через галактические системы связи, имеющие техническую основу, или посредством Святого Духа? — добивался Стрельцов.

— Информационные системы, созданные человеческой цивилизацией, — лишь малая доля Святого Духа, дарованная людям; небольшой сектор инфополя, я бы назвал это технополем… и ты имеешь в него доступ, — нараспев прочел Старолюб.

— Но почему я? — изумился Иван. — Пути Господни неисповедимы, — ответил невидимый собеседник. Впрочем, ты вовсе не сам по себе, а — один из нас. Но тебя ожидает трудный путь.

От такого ответа парень окончательно растерялся:

— Объясни тогда, кто мы?

— Мы — слуги Господни. Ты слышал об эффекте Лазарева? — поинтересовался Старолюб.

— Нет. А что это такое?

— Когда ученые решили определить размеры биополя человека путем натурных измерений специальными приборами, то обнаружили, что у некоторых людей оно слабое и окружает лишь телесную оболочку, а у других очень сильное — до нескольких десятков метров во все четыре стороны. Но когда попытались измерить размеры биополя над головой, то столкнулись с тем, что это невозможно, так как оно уходит в бесконечность, — объяснил Старолюб. — То есть практически все люди подсоединены к высшим слоям инфополя, к его первоисточнику.

— Что ж мы, как куклы, что ли? — перебил Иван.

— Бери выше, — отозвался баритон. — Я же тебе толковал, мы, как и все окружающее, — тело Господне. Бог волен управлять своим телом, как и ты своим. А инфополем суждено пользоваться не всякому, потому что силу Создатель дает только во благо. Помнишь, в сказках побеждают добрые герои — они обладают волшебной силой?

— Да-к то ж в сказках!

В это время Иван почувствовал какой-то импульс в инфополе. Ему почудился хлопок, вроде далекого выстрела, исходящего от собеседника. После этого — невероятно, но… аналоговая личность молодого человека получила щелчок по несуществующему носу.

— Ты что делаешь? — обиделся Стрельцов.

— Узелок на память… Заруби себе на носу: сказка — реликтовый документ веков, закодированный опыт далеких предков, знающих о вселенной побольше нашего. Это очень важно!

— Хорошо, — отозвался гринчанин. — Я сделал зарубку. — И добавил словами Пушкина: — «Сказка — ложь, да в ней — намек, добру молодцу урок».

— Вот именно.

— А скажи, — продолжил парень, — во сне мы все-таки попадаем в первозданное инфополе?

— Во сне происходит отчет перед Высшим Разумом, являющимся первоисточником инфополя. Человек не может без сна, потому что ему необходима подпитка от Святого Духа, основы жизни. — Старолюб умолк.

«Поэтому-то вокруг снов столько мифов и суеверий, — подумал Иван. — Поэтому по снам с древних времен еще пещерные люди пытались определять будущее, искали в ночных видениях знаки свыше; верили в хорошие и плохие приметы. Надо же… никогда бы не подумал, что во всем этом есть здравый смысл. А все потому, что и эта область знания опошлена изданием глупых сонников, деятельностью лжепрорицателей и толкователей снов. Стрельцов тяжело вздохнул, он устал, будто проделал громадную работу. Но все-таки вновь обратился к мудрецу:

— Объясни, пожалуйста, в чем трудность моего пути?

Но, похоже, Старолюба в ближайших слоях инфополя уже не было. Аналог Ивана стремительно вернулся в уставшее тело, и парень, отдыхая, откинулся на спинку стула.

Дабы отвлечься от всей этой новизны, свалившейся на его плечи, гринчанин решил сосредоточиться на процессе обучения, но тут же усмехнулся оценивая нелепость положения. Ведь каждый из реподавателей Школы был теперь по уровню знаний желторотиком в сравнении со Стрельцовым. Учителя не смогли бы сообщить Ваньке ничего такого, чего бы он еще не знал.

С целью убить время до конца занятий парень отправился еще разок побродить по технополю. Он забрался в трехмерную карту Лиги и, поражаясь космическим размахам Содружества, занялся изучением схемы тахиоканалов, соединяющих планеты в единый мир.

И тут Стрельцов обнаружил, что его засекли в Галбезе. Значительные возмущения инфополя, набегавшие на Школу Резерва, вероятно, позволили функционерам Бюро Галактической Безопасности «вычислить» эпицентр событий. Да что там возмущения! Это был целый шторм. Все ближайшие секторы и правительственных, и частных систем перенастроились на Ивана, обрабатывая его запросы. Кибердвойник метался по сетям, каталогам и отдельным файлам как угорелый. Гринчанин представил себе картину паники, которая сейчас творится в Управлении системной безопасности Галбеза. Лучшие инженеры и программисты, видимо, пытаются разобраться, что происходит, и, наверное, винят во всем обнаглевших хакеров. Системный гений понял, что поступал по неопытности в прошедшие дни довольно опрометчиво. Галактосеть — не ипподром. Все задачи здесь вполне можно решать спокойно и рассудительно, а не носясь туда-обратно сломя голову.

Иван перехватил распоряжение о своем АРЕСТЕ, который планировалось произвести тихо и спокойно на учебной базе БГБ — в полукилометре отсюда. «Зачем им это надо?» Охране Школы Резерва ничего не сообщали. Им просто предписывали полный состав учебной группы (дабы не возбуждать подозрений жертвы) срочно перебросить на базу БГБ, как там говорилось, «для дальнейшего углубления прохождения курса».

Стрельцова заинтересовала одна вещь… В секретном распоряжении о его аресте Ивана почему-то именовали ЧТЕЦОМ. Молодой человек имел неясное и смутное представление об этой легенде, связанной со Старолюбами. Сейчас все тонкости давнего дела представлялись очень важными для прояснения ситуации. Кибердвойник тут же нырнул в архивы Галбеза и уже через несколько секунд выскочил оттуда, как ошпаренный. «Господи Боже мой, спаси и сохрани, — бормотал вспотевший от напряжения Ванька. — Я не хочу, чтобы меня кастрировали. Нужно срочно бежать. За что мне такое наказание?»

Однако системный гений тут же взял себя в руки и прекратил ныть. Вспомнив шифры, считанные вчера в технополе, Стрельцов настроился на правительственный канал и отправил начальнику с Школы Резерва срочное распоряжение, в котором с тому предписывалось немедленно выделить Ивана с из состава учебной группы, выдать ему дискоключ для проникновения в тахиосеть, а также кредитную карточку, положенную каждому выпускнику, и, кроме того, срочно доставить курсанта к ближайшему тахиотамбуру. Аналоговый двойник параллельно занимался тем, что «перебрасывал» с Галактобанка на кредитку Стрельцова несколько тысяч рубдолов — на всякий случай, мало ли какие расходы могут ожидать беглеца впереди. (На секунду в голове курсанта возникла мысль о возможности суперограбления, но Ванька сразу откинул ее, посчитав идиотской. Тут же в памяти всплыли слова Старолюба о том, что сила дается Создателем только во благо.)

Уже через минуту за парнем прибежал посыльный… Начальник Школы плохо скрывал свое раздражение и недовольство, потому что не понимал, чем этот зеленый юнец заслужил такие почести всего лишь на третий день учебы. Руководитель натянуто улыбнулся и вручил курсанту дискоключ и кредитку. Офицер сообщил, что ему поручено срочно доставить Стрельцова к ближайшему тахиотамбуру, пожелал парню удачи и велел садиться в командирский экипаж, ожидавший Ивана у центрального входа.

Пока все шло по плану. Курсант высадился у тамбура и отправил машину назад. Как только квадромобиль скрылся за поворотом, гринчанин сразу кинулся к банкомату и полностью обналичил свои «сбережения», находящиеся на кредитке. Через некоторое время факт несанкционированного перечисления средств, возможно, вскроется, и карточку обнулят — она превратится в бесполезный кусочек пластика. Ванька с удовольствием запихнул в карман солидную пачку денег и залюбовался закатом, окрасившим небо в приятный для глаз розовый оттенок.

Внезапно обстановка резко изменилась. Беглец почувствовал на себе удар модуль-сканера и понял, что преследователи встали на след. Набирая в инфополе код выбранного мира. Чтец ринулся к каналу. Перед глазами бежала электронная команда 11, на отключение тахиотамбура, поступившая из БГЕ

Стрельцов на бегу (и ногами, и в мыслях) блокировал нежелательную команду и с разбега прыгнул приемный квадрат канала. Колодец послушно открылся — парень тут же провалился в пустоту. Наверное, даже для первого галактического путешествия — слишком много суеты. Ранее молодой человек не только планеты, но и своего города с прилегающими плантациями сои ни разу не покидал.

В тахиоканале доступ в инфополе ограничен и кроме того, искажен колоссальными переплет ниями пространства и времени. Но беглец все я успел установить, что один из охранников тамбу сумел среагировать и несется за ним в погоню. Борясь с искажениями, Ванька попытался скорректировать диско ключ идущего по следу на выброс в другой точке пространства. Но получилось это или нет, он уже не заметил — сознание отключилось.! Мозг Чтеца рассеялся мельчайшими частичками в бескрайнем космическом пространстве…

Через мгновение Стрельцов «вывалился» на Октаве.

Глава 9

Ванька лениво потянулся и зевнул, а затем дернулся всем телом, будто хотел отряхнуться от воспоминания. Гринчанин рассеянно оглянулся, возвращаясь в реальность сегодняшнего дня.

Стрельцов в последнее время уже начал потихоньку привыкать к определенному раздвоению личности. Казалось, кибераналог Ивана и спит там — в своей естественной среде обитания. Чтец научился мысленно не замечать двойника, если в данный момент не был озадачен очередной проблемой, требующей своего решения именно в инфополе. А вот когда требовалось, парень уже сознательно сливался с аналоговой личностью и концентрировал на ней внимание в необходимой дозе.

Вот и сейчас кибердвойник бледным телом слонялся в оазисах информации, ожидая настоящей работы, когда в него вольется вся неисчерпаемая энергия Чтеца.

Внезапно Ивана обожгло, но не жаром, а холодом, который исходил из инфополя. Стрельцов почти инстинктивно напрягся и устремился ввысь. Краем глаза, боковым зрением, он успел заметить громадную тень, покидающую технополе. В ней было что-то поистине зловещее. Кибердвойник почувствовал на себе неимоверно тяжелый взгляд из ниоткуда. Будто возле самой головы просвистела огромная ледяная стрела. Это было дыхание животного ужаса,

Странно… более чем странно!.. Иван в инфополе не имел, как он полагал, «естественных» врагов. Он не являлся программным продуктом. Поэтому против него нельзя было применить вирусы. Его невозможно было запереть в каком-то каталоге или приклеить намертво к инфоносителям. Двойника не лишить питания, отключив энергию, и так далее. Стрельцов чувствовал себя, если можно так выразиться, свободным ажданином инфополя, аборигеном, на права которого никто не покушался.

Но то, с чем он встретился, было не просто личностью, скорее — сверхличностью. Оно тоже не содeржало признаков программирования. И вообще, увиденное нельзя было отнести к творению рук человеческих. Загадочное Нечто казалось порождением неизмеримо высших сил, неведомых и страшных.

До того, как Иван увидел исчезающую из технополя Тень, он, собственно, не обращал внимания на то, что у поля есть границы. Подобно тому, как человек ходит по земле, но не считает ее своей границей, — эта привычная поверхность просто является одной из особенностей его среды обитания. Но если бы на ваших глазах кто-нибудь провалился сквозь землю, не оставив при этом и следа, то вы наверняка, хотя бы из любопытства, подошли и пощупали это место. То же самое сделал и Стрельцов, точнее, его аналог в технополе. Чтец обследовал место исчезновения Тени, но не обнаружил на первых порах ничего особенного. Единственное, что ему запомнилось, — это ощущение, что в лицо гадко подуло, нет, неуловимо повеяло странным, мерзким холодом. Резкая волна страха вихрем пронеслась по телу — с головы до пят, — оставив на нем зябко покалывающие мурашки.

Иван попробовал надавить на незримую стену. Она напряглась — словно энергетическая пленка, закрывающая таинственный вход, сильно натянулась… В месте надавливания во все стороны проявилась едва заметная паутина, вернее, ее пугающее подобие в виде помутневших нитей пространства. Матовая сеть обладала засасывающей вязкостью. Аналог резко отдернул руку как ужаленный. Тотчас парню почудилось, как где-то в воображаемом подземелье инфополя раздался издевательский хохот. Через некоторое время блеклые нити паутины на глазах рассосались, возвратив невидимым стенaм былую прозрачность. Кибердвойник поспешил покинуть загадочное место.

Стрельцов призадумался, что это за существо такое способное явственно внушать первобытный ужас. Парень вспомнил слова Старолюба, что технополе — лишь малая часть Святого Духа, дарованная ЛЮДЯМ. Значит, Зловещая Тень свободно проходит сквозь границу, предназначенную для человеческого сознания. Получается, она имеет прямой доступ из технополя в высшие (или низшие?) слои божественного эфира… Созревшее умозаключение выглядело, пожалуй, святотатством, но неведомый обитатель тонкой реальности в образе Тени запросто общался со Святым Духом! Что ж, видимо, это очень могущественная фигура. И Ивану не хотелось бы повстречаться с ней на узкой дорожке где-нибудь в затерянной периферии инфополя.

Скажи Стрельцову сейчас, что скоро их пути пересекутся, — ни за что бы не поверил. А зря…

Глава 10

Иван уже устал ждать (он машинально посмотрел на часы). Скорее всего, генерал Войко к этому времени провел-таки душещипательную беседу с Катериной — с целью промывки мозгов. Пора и честь знать. Чтец вызвал на связь штаб-квартиру Галбеза и поторопил службиста.

Затем кибердвойник Ивана вошел в центр управления полетами БГБ и переключил на себя пилотажный комплекс одного из дежурных типолетов Бюро Галактической Безопасности.

Летательный аппарат представлял собой альфа-металлическую конструкцию, напоминающую по внешнему виду классический НЛО (две тарелки накрывающие друг друга) диаметром около шестнадцати метров и высотой примерно пять метров. Несмотря на кажущуюся громоздкость, типолеты отличались уникальной легкостью и бесшумностью скольжения, а также высокой маневренностью. Скорость варьировалась от нулевой (разведмашина могла просто зависнуть над указанной точкой) до сверхзвуковой. Корпус летательного аппарата был почти под завязку забит мощным антигравитационным комплексом, разведывательными и навигационными системами, а также поисково-спасательным оборудованием. Командно-пассажирская рубка изготавливалась, как правило, в стандартном — пятиместном исполнении. Кроме того, на борту имелся грузовой отсек, рассчитанный на пятнадцать тонн полезного груза. Пилотажный компьютер автоматическом режиме анализировал данные, поступающие от различных датчиков, локаторов, сканеров, опознавателей и т.д. В дополнение к этому пилоты и пассажиры имели визуальный круговой внешний обзор через прозрачную лобовую и боковые панели, многочисленные иллюминаторы и с через видеокамеры, транслирующие изображение на пульт управления. В общем, типолет был идеальным средством для воздушных путешествий и, помимо всего прочего, отличался еще и поразительной экономичностью: всего лишь ста килограммов твердого сигматического топлива хватало бортовой энергетической установке на пятьсот тысяч километров хода.

Генерал сдержал слово, и ровно через полчаса, как и было обещано, над спортивной ареной завиcла тарелка типолета. Затем она осторожно опустилась на поле недалеко от Стрельцова. Парень, нагнувшись, вскочил в открытый люк, и аппарат плавно заскользил над стадионом, набирая высоту. На борту типолета радостная Катька сразу повисла на шее у Ивана.

— У меня такое впечатление, — сказала девушка немного остыв, — что вся наша прежняя жизнь разом провалилась в какое-то мутное прошлое. — И тут же бодро добавила: — Да и бог с ней. Знаешь, Ваня, я как будто из плена вырвалась. Все это так здорово! Правда?

— Ну вот и отлично, — улыбнулся Чтец, прижимая девушку к груди.

— Когда пришло сообщение, что диверсанты тащат тебя к подводной лодке, я прямо места себе не находила, — запричитала Катька. — Хорошо, что одновременно выслал деньги на проезд. Кстати, — она вопросительно замерла, — а где ты их взял?

— Да так… небольшой гонорар за научную работу.

— Ой-ой-ой, — взбрыкнула Катька. — Ну не хочешь — не говори. А я все думала, где тебя искать, — продолжала невеста. — Хорошо, решила поехать к офису «РиГл»… и как раз вовремя. Смотрю, тебя выводят эти молодчики…

Иван не дал подруге договорить. Он поймал ее рот своими губами, и влюбленные надолго застыли, слившись в глубоком поцелуе.

Стрельцов вывел типолет за пределы города и погнал аппарат к далеким холмам, заполняющим неровной волной горизонт. Когда контуры городских строений исчезли из вида, Иван опустил таРелку почти к самой земле и снизил скорость до минимума. Чтец хотел в определенном месте выпрыгнуть с Катькой вниз, не останавливая летящей машины, а тарелку запрограммировать на дальнейшее самостоятельное движение, чтобы со спутников слежения нельзя было точно определить место остановки и высадки.

Кругом простиралось зеленое море субтропиков. Почти из-под самого корпуса типолета иногда выскакивало какое-нибудь испуганное животное и бросалось прочь. Аппарат двигался бесшумно, и было забавно наблюдать по сторонам, как тот или иной зверек, застигнутый врасплох приближением неизвестного объекта, застывал, вытаращив глаза, и провожал пролетающее небесное тело поворотом головы. Молодая пара чувствовала себя туристами на смотровой площадке подвесной дороги, протянутой над дикими зарослями лесов и нетронутыми лугами, источающими терпкий аромат разнотравья. Довольно часто тарелка скользила над поверхностью прозрачных ручейков и речушек, наполненных чистой ключевой водой.

— Красотища-то какая! — Катька восхищенно крутила головой в разные стороны. — А куда мы летим?

— Есть тут одно райское местечко, — самодовольно сощурил глаз Иван.