Крещение киберударом Игнатов Константин

Глава 13

На Стрельцова в упор — глаза в глаза — придирчиво смотрел молодой человек в форме лейтенанта БГБ. Иван в свою очередь отвечал ему взаимностью, с интересом изучая внешний вид офицера. Это был высокий широкоплечий парень. Шатен с европейским, как сказали бы на Земле, типом лица. В меру широкие скулы. Изящный, но в то же время волевой подбородок. Прямой с чуть заметной горбинкой нос. В умных зеленых глазах пряталась почти неуловимая искорка юмора. Упрямо сжатые губы придавали всему образу выражение строгости и торжественности.

Надо сказать, что новенькая форма была молодому человеку очень к лицу. Специальные нашивки на погонах указывали на принадлежность офицера к одной из наиболее секретных служб Галбеза, агенты которой обладали самыми широкими полномочиями в принятии решений и отличались почти неконтролируемой самостоятельностью действий. В сущности, этот лейтенант по своим должностным возможностям в системе БГБ соответствовал обычному полковнику (из других служб). Наверное, поэтому доминантой в облике молодого бэгэбэшника была уверенность в себе. Каждая спецнашивка по внешнему виду напоминала извивающуюся змейку. Это обстоятельство объясняло, почему на внутреннем жаргоне Галбеза офицеров данной службы называли змееносцами.

Иван еще постоял немного возле зеркала, изучая свое изображение, и остался доволен. Он вспомнил, как обрадовались родители, когда их сын поступил в Школу Резерва. Мать почему-то всегда хотела, чтобы Ваня стал офицером. И вот теперь ее мечта сбылась. «Кстати, — подумал Стрельцов, — надо сообщить родителям, что у меня все нормально».

Для своего возраста молодой гринчанин неплохо устроился в Бюро Галактической Безопасности. Подчинялся он непосредственно генералу Войко и ни с кем более не обсуждал планов своих операций. Генералу пришлось изрядно попотеть, чтобы пробить своему новому сотруднику лейтенантское звание (да еще в качестве змееносца!), ведь у Ивана не было диплома, подтверждающего получение необходимого образования. Зато он с необычайной легкостью сдал квалификационный экзамен. Для Чтеца установленная процедура показалась просто смешной. Но порядок есть порядок, и Стрельцову пришлось продемонстрировать малую толику своих способностей комиссии, состоящей из старших офицеров с умными на первый взгляд физиономиями. Лейтенантский тест по уровню сложности представлял для Ивана набор простейших детских загадок. Молодой человек как орешки расщелкал увесистый томик вопросов за пару минут. Наверное, с таким же успехом Чтец расщелкал бы и генеральский тест. Ведь технополе, из которого кибердвойник выуживал ответы, — очень демократаческая субстанция: информация не подразделяется там на лейтенантскую и генеральскую.

Специальные нашивки на погонах, как и следовало ожидать, не обманывали насчет широты полномочий. Лейтенанту было поручено курировать по линии своей службы целое Управление системной безопасности БГБ. Начальство столь важного для межпланетного ведомства управления на первых порах недоуменно поглядывало на слишком молоденького куратора, вычисляя, вероятно, в уме, кто же из высшего генералитета бессовестно засунул своего отпрыска на такую ответственную должность, требующую от человека самых широких профессиональных познаний… Но Иван быстро привел всех в чувство, продемонстрировав квалификацию и компетентность.

Еще при первой встрече с генералом Войко, когда типолет доставил Ваньку и Катерину из заповедника прямо на крышу штаб-квартиры БГБ, службист попросил Чтеца «осмотреть» сети Галбеза и оценить уровень их защищенности. Стрельцов тогда пораженно воскликнул:

— Чем занимаются ваши специалисты из УСБ?

— Как чем? — удивился генерал. — Обеспечивают безопасность компьютерных систем.

— Да ваши сети продырявлены хакерами, как решето.

— Не может быть, — ахнул Войко.

— Зачем же вы попросили меня осмотреть ваше хозяйство, если сами не соглашаетесь с моими оценками? — развел руками Иван.

— Но как ты это видишь?

— Это очень трудно объяснить непосвященному. Вот вы, например, смогли бы объяснить дальтонику, имеющему ущербное черно-белое восприятие действительности, что такое зеленый цвет, а что такое красный?

Генерал, соглашаясь, непроизвольно почесал затылок:

— Ну хотя бы образно ты можешь описать, что видишь?

— Попробую, — согласился Иван. — Информация обладает очень стройной гармонией и яркой красотой, как затейливый рисунок на большом ковре. Если рисунок где-то подпорчен, это сразу бросается в глаза. Или представьте, например, — продолжил Иван, — что вы идете по улице, застроенной однотипными многоэтажными домами. На отдельные детали фасадов вы, как правило, не обращаете никакого внимания. Все конструкции и окна сливаются в естественный фон. Но предположим, что в одном из помещений разгорелся пожар: из окна ползет дым, стена в этом месте закоптилась. Вот здесь-то ваш взгляд и задерживается, по сути, автоматически. Понимаете?

— Почти, — неуверенно покачал головой Войко.

— Ну, хорошо. Поскольку ковер с рисунком информации в технополе очень большой, его можно образно сравнить с сельскохозяйственными плантациями. Представьте, что вы летите на высоте птичьего полета над пшеничным полем. Зрелые колосья под напором ветра переливаются, словно морские волны. Зрелище по своей красоте — захватывающее. И вдруг посреди хлебного поля — воронка от взрыва. Ее просто нельзя не заметить. Здесь как раз поработал хакер — вот вам и аналогия. Теперь понимаете?

— То, что ты это видишь, я понял—ответил генерал. — Но я никак не могу понять, как хакер оставляет следы в инфополе, Ну, скажем, покрутился он вокруг кода, защищающего вход в систему. Если подобрал код или как-то вычислил его, то вошел в систему; если не подобрал — отправился восвояси. Какие там могут быть следы?.. Вот что интересно.

— Хм-м… — отозвался Стрельцов. — Это только кажется, что поле — вроде поверхности воды на озере: бросил камень, круги разошлись, поверхность выровнялась — и никаких тебе следов.

— Во-во! В самую точку, — перебил Войко. — Ты прямо мысли мои читаешь.

— Но на самом деле инфополе представляет собой взаимосвязанную систему со своей экологией, если хотите. Хакер нарушает техническую составляющую этой системы. Он — браконьер в море информации… и ловит свою рыбку запрещенным способом.

Хотя, конечно, как и экосистема, поле со временем самовосстанавливается — те самые воронки от взрывов на пшеничном поле постепенно затягиваются, но только в определенных пределах — какой-то процент от всей площади, так же как речка от одинокой хижины на берегу не погибнет, а если большой город превратит ее в сточную канаву, то органика вымрет. Понятно?

— Вот теперь уже точно — почти, — улыбнулся генерал.

Иван продолжил:

— Хоть хакер и подобрал «ключ» и вошел в систему вроде как по установленному коду, но перед этим грубым подбором отмычек он нарушил гармонию информации, вызвал непродуктивные возмущения поля и, в конечном итоге, захламил его, обломками ненужной информации.

— Ну, Ваня, с такими возможностями тебе — и карты в руки. Бери невидимую экологию под свою защиту, — немного напыщенно попросил тогда Войко.

Жизнь в Управлении системной безопасности БГБ с появлением в нем Стрельцова закипела так бурно, что повергла в изумление даже самых опытных профессионалов Галбеза.

В первые же дни пребывания на новой должности Чтец сконструировал специальную программу, защищающую компьютерные сети от проникновения хакеров, вернее, смодулировал, потому что как программист — в прямом смысле слова — на клавиатуре он ее не набирал. Не вдаваясь в технические сложности, можно описать действие программы следующим образом. Если сеть, на которую осуществлялось нападение, принадлежала правительственному учреждению, то немедленно после попытки взлома, даже неудачной, компьютер хакера сам, без ведома хозяина, отправлял сообщение в Управление системной безопасности БГБ; если сеть частная, то в адрес полицейского отдела по борьбе с системными преступлениями. В сообщении содержалось признание в содеянном преступлении с просьбой провести более тщательное расследование. Можно назвать это добровольной явкой с повинной по компьютерной почте. Указанное признание скреплялось личной электронной подписью владельца компьютера. Поэтому данный документ имел юридическую силу в соответствии с действующим законодательством и служил основанием для получения в прокуратуре ордера на обыск у хакера, а также для конфискации — в случае необходимости — оборудования и других улик в качестве вещественных доказательств. Кроме того, в особых случаях — покушениях на терроризм — такого документа было достаточно для получения санкции на арест подозреваемого злоумышленника.

Что тут началось!

Такого аврала в Управлении системной безопасности БГБ не помнили, пожалуй, с самого момента его основания. Работники Управления просто физически не успевали выезжать по вызовам — точь-в-точь как скорая помощь. От усталости люди валились с ног. УСБ пришлось обращаться к руководству Галбеза с просьбой усилить службу людьми — хотя бы на время. Обработать такой объем информации по вновь заведенным делам сразу не представлялось возможным, поэтому у хакеров просто изымали компьютеры, так как на жестких носителях хранились данные, незаконно добытые из чужих сетей, которые служили уликами преступления.

С физических лиц при этом брали подписку о невыезде и предупреждали о возрастании ответственности в случае получения повторного сообщения, свидетельствующего о том, что хакер не оставил свой преступный промысел. У юридических лиц изымали лицензию на право оказания услуг в сфере программирования, компьютерного сервиса и системного обслуживания — до окончания следствия. На руководителей такой фирмы заводили уголовные дела. Так что дальнейшая деятельность на этом поприще коммерческой структуры, хоть однажды пойманной с поличным при попытке взлома чужих сетей, сразу же прикрывалась.

В среде хакеров разразилась настоящая паника. Взломщики боялись вообще заходить в Галактическую Сеть. Им казалось, что даже этим естественным действием они могут привлечь к себе внимание полиции или Бюро Галактической Безопасности.

Среди заказчиков незаконных сетевых операций тут же родилось феноменальное предложение, которое сулило огромный гонорар тому программисту, который придумает и создаст вирус, нейтрализующий программу Чтеца. Таким образом, обитатели городских кварталов, заселенных компьютерными взломщиками, остались, по сути, совсем без работы. А они составляли фактически целый социальный слой населения. И Стрельцов для них стал самой ненавистной фигурой — врагом номер один. Хотя в Галбезе и засекретили личность разработчика антихакерской программы, но стараниями Ричарда Гольфа имя компьютерного гения стало известно всему свету. Президент «РиГл корпо-рейшн» безошибочно связал появление новинки в области системной безопасности с приходом на службу в БГБ Ивана.

А вот правительство Лиги планет, обезопасив в данный момент свои компьютерные сети, столкнулось в результате успехов Галбеза на ниве борьбы с хакерами с неожиданной проблемой — необходимостью трудоустройства огромного числа программистов, которые кормились раньше на рынке незаконных услуг по взлому сетей, а теперь остались без средств к существованию вместе со своими семьями. Воистину не знаешь, где найдешь, где потеряешь.

Катерина на новом месте устроилась ничуть не хуже Ивана. Стрельцов настоял перед своим шефом, что в работе ему необходим помощник, которому бы он мог полностью доверять. Кандидатура на эту должность была только одна… И Катя на правах гражданского служащего (каковых в Галбезе было предостаточно) поступила в полное подчинение Ивана. Стоит ли говорить о том, как девушке повезло с начальством. Она практически была предоставлена самой себе, ведь все равно «залезть» вместо Чтеца в технополе она бы не смогла при всем желании.

Лишь изредка Иван использовал невесту в представительских целях — посылал вместо себя на какое-нибудь занудное и ничего не значащее совещание, организованное генералом Войко, на котором по протоколу было необходимо присутствие представителя секретной службы.

С жильем у молодой пары тоже все сложилось. Выделенный Стрельцову служебный особняк с охраной в одном из престижных районов столицы Октавы скромным гринчанам показался шикарным дворцом.

На фоне удачно налаженного быта определенную опасность для влюбленных представляли, конечно, разъяренные хакеры… Но, во-первых, аккуратный особняк гринчан надежно охранялся. А во-вторых, высокий статус Ивана удерживал горячие головы от решительных действий против своего обидчика. Да и что могло дать, по большому счету, даже физическое устранение Чтеца, кроме мести? В принципе ничего. Ведь дело уже сделано. Анти-хакерская программа запущена… и компьютерным взломщикам стоило лучше потратить свою энергию на создание вируса, способного разрушить хитроумную конструкцию Стрельцова, чем, кстати, многие из них и пытались заниматься — в надежде получить огромную премию. И кроме того, рождение желанного вируса сделало бы его создателя настоящим героем в своей среде…

Строго говоря, специалисты экстра-класса из числа хакеров вовсе не обижались на Ивана. Ведь настоящий воин почтет за честь встретиться в поединке с достойным противником. А гвардейское звание можно завоевать только в ожесточенном сражении…

Иными словами, активная работа велась и с той, и с другой стороны. Иван ведь тоже отслеживал в инфополе потуги своих соперников и про себя давно отметил, что среди подпольных программистов есть ребята очень башковитые.

В общем, жизнь на новом месте вполне вошла в свою колею. И жених с невестой начали всерьез подумывать о назначении даты официального бракосочетания.

Глава 14

Дела в подшефном Управлении системной безопасности БГБ шли в гору. Генерал Войко только и успевал выдавать наверх победные реляции. Босс никак не мог нарадоваться на свое вновь приобретенное сокровище — системного гения Стрельцова. Иван задал в УСБ высокий ритм работы. Он поддержал личным участием узловые программные проекты Галбеза. А теперь с успехом «расшивал» своим вмешательством самые узкие места в решении текущих проблем, стоящих перед управлением. Как известно, профессионально заведенный механизм обладает хорошей инерцией. Поэтому сейчас у Чтеца появилась неплохая возможность без ущерба для дела заняться разгадкой многих вопросов, интересующих лично его.

Хоть все вокруг и считали Стрельцова информационным суперменом, сам он полагал, что нет предела процессу познания. Каждый день приносил пусть небольшие, но все-таки открытия из жизни гигантского мира технополя. Одной из самых интригующих загадок того измерения была личность Старолюба. Сегодня Иван наконец-то решил посвятить беседе с дружелюбным фантомом как можно больше времени.

Под занавес рабочего дня Иван зашел в свой кабинет и закрыл дверь на ключ, чтобы никто не помешал сосредоточиться на диалоге. Молодой человек придвинулся к окну и посмотрел с высоты тридцатого этажа на поток квадромобилей, движущихся внизу. Эта картина механического муравейника почему-то всегда его успокаивала и настраивала сознание на самый продуктивный труд. Зарядившись эмоционально от привычного вида уличной суеты. Чтец вошел в технополе и сконцентрировался на обращении к Старолюбу.

— Сказано: «Стучите, и отворят вам», — послышался вскоре знакомый голос невидимого собеседника.

— Рад тебя слышать, старик, — произнес Стрельцов.

— Взаимно, Ваня.

— Я давно хотел тебя спросить, почему нас называют Чтецами? — сразу приступил к делу лейтенант БГБ.

— Это название, — откликнулся Старолюб, — присвоили, собственно, в Галбезе. Вероятно, оно имело смысл служебного секретного кода, вроде клички агента. Но охватывало при этом целое сообщество людей, вернее, инфохомосов, обладающих уникальной способностью считывать информацию из технополя путем телепатического подключения. Если быть точным, то первоначальная версия названия выглядела как «Киберчтец», и, по-моему, эта версия более удачно подчеркивала смысл секретного кода, указывающего на способность инфохомосов работать в киберпространстве. Но со временем приставка «кибер» атрофировалась как неудобный рудимент, и до наших дней дошло только «Чтец». Кроме того, здесь, по-видимому, нашла свое отражение манера разговора Старолюбов, как бы по-церковному распевающих слова. Если ты заметил…

— Заметил, — отозвался Иван.

— Человека, просто считывающего информацию, пусть даже их технополя, можно было бы назвать и читателем, не так ли?

— Вполне, — подтвердил парень.

— Но, согласись, чтец и читатель — разные вещи. Чтец читает молитвы либо декламирует с выражением стихи, а читатель молча пробегает глазами по строчкам текста. — Старолюб немного задумался, но тут же продолжил: — И наконец, читателей много, а чтецов — единицы. Ведь так?

— Так.

Данное объяснение в части логического обоснования групповой клички, вероятно, являлось личным мнением Старолюба, его умозаключением. Но в целом выглядело довольно убедительно и вполне удовлетворило Ивана.

— Генерал Войко сказал, что у тебя нет физического тела. Это правда? — спросил Стрельцов.

— Правда.

— А я думал, ты — человек.

— Ты правильно думал, сынок…

— Объясни толком, — попросил Иван.

— Бренные останки моей телесной оболочки покоятся, как и положено, на кладбище среди могил других Старолюбов… Уж век минул с той поры, как я топтал своими ногами гостеприимную планету инфохомосов, — пояснил старик. — Так что. Старолюбы научились концентрировать субстанцию личности, некую вытяжку сознания, и помещать ее посмертно в технополе? — поразился Стрельцов.

— Ничего подобного… люди — не боги, — ответил Старолюб. — Создать жизнеспособную квинтэссенцию личности и даровать ей приют в технополе им пока что не под силу.

— Но ведь субстанция твоей личности умудряется как-то разговаривать со мной.

— С тобой общается моя душа.

— А что, души обитают в технополе?

— После смерти души людей отходят в ноосферу, которая располагается над технополем, а затем (если они ничем не связаны с землей) перемещаются на верхние уровни Святого Духа — в распоряжение Божественного Сознания. Далее возможны перевоплощения — на усмотрение Создателя.

— Но с твоих слов я понял, что прошел уж век, — уточнил Иван, — а ты и поныне в ноосфере…

— Я посвятил всю жизнь свою богослужению и посмертно был канонизирован Церковью Старолюбов, — пояснил фантом, — то есть причислен к лику святых. Поэтому ко мне постоянно обращаются с просьбами в молитвах жители планеты инфохомосов. И пока в их сердцах будет жить память обо мне, моя душа не покинет ноосферу. Такова воля Господня.

— А почему паства не обращается напрямую к богу? — наивно спросил молодой человек.

— Сказано: «Не произноси имени Господа, Бога твоего, напрасно…»(Исход, 20:7. о. )

— Разъясни по-светски.

— Ты, если потеряешь иголку в квартире и расстроишься из-за этого, то не станешь же просить правительство Лиги помочь тебе с поисками?

— Естественно, нет.

— А если бы и попросил, то все равно никто бы не откликнулся. Так же и Отца нашего Небесного не волнуют твои текущие проблемы, которые только тебе кажутся важными, а на самом деле — яйца выеденного не стоят. Создателя интересует лишь направление твоего движения, образно говоря, река жизни.

— В каком смысле?

— В прямом: «И показал мне чистую реку воды жизни, светлую, как кристалл, исходящую от престола Бога и Агнца»(Откровение Иоанна Богослова, 22:1.).

— Понятно. — Ванька деловито почесал в затылке. — А святые? — Святые были смертными и понимали людей. Откликаясь на просьбы паствы о помощи, они дарят ныне живущим через решение трудностей бытия спокойствие и умиротворение в душах, тем самым подталкивая верующих в реку жизни.

— Ясно. Значит, ко мне, в технополе, ты просто заходишь в гости, так? — спросил Стрельцов.

— Так. Технополе расположено в низших уровнях Святого Духа. Оно не приспособлено для приюта душ, как, например, ноосфера, имеющая более тонкую структуру. К тому же, технополе перегружено сигналами, импульсами, электричеством и шумом. Ведь в этих слоях работает техника, созданная людьми… структура порядком загажена хламом ненужной информации и не успевает утилизировать отработавшие массивы. Поэтому, Ваня, в технополе мне душно. И от долгого пребывания здесь все способности тают прямо на глазах. Ведь моя паства проживает на другой планете, и ее молитвы сквозь помехи сюда почти не пробиваются, а в них — моя сила, — вздохнул старик. — В родной среде — ноосфере — содержится только чистая информация, отфильтрованная от разного шлака, связанного с сиюминутными потребностями ныне живущих людей.

— А я думал, что и ноосфера напрямую подчинена интересам текущей жизни на планете… например, она аккумулирует накопленный разум, — сказал Иван.

— Насчет разума — правильно, но это уже результат текущей жизни. Кроме того, ноосфера каждой планеты хранит в себе энергетические матрицы всех существ, населяющих ее в данный момент. В них закодированы биологические, морально-нравственные и умственные характеристики индивидов. Вот это как раз и есть субстанция личности, квинтэссенция человека, о которой ты спрашивал ранее.

— А почему инфохомосы создали обособленную Церковь Старолюбов? Ведь вы же христиане? Почему было не присоединиться к одной из существующих конфессий, например, к православию или католичеству? — поинтересовался Стрельцов.

— Мы, в общем-то, христиане, но в очень далеком от классического понимания смысле, — ответил старик.

— Конфессий много, а Библия одна?..

— Да… Сказано Иисусом: «Ибо, где двое или трое собраны во имя Мое, там Я посреди них»(1 Евангелие отМатфея, 18:20.).

— И все-таки, чем вас не устраивали существующие конфессии? — переспросил Иван.

— Богословы посвящают целые жизни учению о Высшем Разуме. А ты хочешь, чтобы я за пять минут раскрыл тебе особенности нашей Церкви.

— Не упрямься, старик. Изложи суть коротко, тезисно…

— Хорошо.

— Только, пожалуйста, без специальных теософских терминов и религиозно-исторических ссылок, — поставил условие лейтенант БГБ, — на простом, доступном, понятном мне языке. Договорились?

— Может, тебе еще на пальцах объяснить? —усмехнулся далекий собеседник.

— Если бы я тебя отчетливо видел, то — может быть, а так…

— Церковь Старолюбов была основана старейшинами рода, чтобы подготовить исход инфохомосов с Грина.

— Я нашел в технополе, что в соответствии с проектом «Инфохомос» ученые до закладки эмбриона демонтировали в схеме ДНК участки, отвечающие за размножение. Они, видимо, хотели избежать неконтролируемого роста численности киберчтецов, — предположил молодой человек. — Но природа все равно взяла свое… И когда у вас начали появляться дети, вы, наверное, решили бежать, чтобы не подвергать их и свое будущее опасности… Так?

— В принципе так. Структура ДНК действительно имеет способность самовосстанавливаться, реконструируя генетический механизм наследственности… Но что конкретно ты имел в виду, когда говорил об опасности для нашего потомства? — спросил Старолюб.

— Высокие политики и военные того времени, посвященные в детали исследования, могли заметить, что проект начал выходить из-под контроля. Вместо послушных агентов, расположенных к изучению точных наук, они получили информационных суперменов. Для вас, как они поняли, не существует никаких государственных секретов. А искусство дипломатии — это зачастую игра тайн, своеобразный политический блеф, — рассуждал Стрельцов. — Кто знает, согласились бы вы и в дальнейшем работать на правительство Лиги в условиях добровольного заточения. Тем более дети, рожденные в семьях инфохомосов, могли унаследовать способности киберчтецов… мощь колонии постоянно возрастала. Ведь вам вполне по силам было бы добиться суверенитета Грина либо переметнуться к Конгломерату Внешних Планет… Терять столь благоприятный по климату мир в самом центре Лиги из-за своего же научного проекта вряд ли входило в планы правящей верхушки… А когда в политике речь идет о государственных интересах, то сотня-другая человеческих жизней не представляет в этой игре большого веса — не более пешек на шахматной доске. Так что, я думаю, в голове отчаянных политиков к тому времени вполне мог созреть план физического уничтожения колонии инфохомосов.

— Да, если бы они не боялись мести чтецов, то, может быть, так и поступили бы, — подтвердил Старолюб. — Хотя я никого не хочу обвинять. Это просто предположение.

— Какой мести?

— Все ученые, участвовавшие в проекте «Инфохомос», в короткий срок скончались от непонятной болезни. Наверное, кураторы-наблюдатели из правительства подумали, что это наших рук дело. Но того, что написано на роду, не избежать. Это была кара божия неразумным людям, которые вломились в священную область мироздания, закрытую для смертных.

— Понятно, — сказал Иван. — Значит, не желая ввязываться в возможный конфликт с властями, вы решили освоить неизвестную планету и, скрываясь там, обрести независимость. Правильно?

— Да. Но возможность физического истребления не являлась основным доводом при принятии такого решения. Старейшины больше боялись внутренней опасности.

— Что, в вашем сообществе наметился раскол? — удивился молодой человек.

— Нет. Опасность заключалась совсем в другом.

— В чем же?

— Инфохомосы — не просто люди. Тебе-то это известно.

— Конечно.

— А мир настолько же загадочен и разнообразен, насколько и познаваем.

— Согласен.

— Самые опытные Чтецы из первого поколения, постоянно упражняясь в овладении секретами полевых структур, развили свое мастерство ориентации и перемещения в технополе до такого уровня, что научились проникать в соседствующую с ним ноосферу. Вот их-то я бы точно назвал информационными суперменами.

— Понятно, — вставил Стрельцов.

— Естественно, что для старейшин, достигших больших высот в изучении инфополя, секреты мироздания приоткрылись, и тут они пришли к выводу, что над популяцией инфохомосов в целом нависла угроза вырождения.

— Но почему?!

— Это слишком долго и нудно объяснять.

— Старик, не виляй, — возмутился Иван. — Мне важно знать!

— Хорошо. — Старолюб немного помолчал, собираясь с мыслями. — Человек не знает точно, что будет после смерти. Будет ли, к примеру, перерождение или нет. Но он видит, что в этой жизни зачастую злому живется легче. Не правда ли?

— Наверное, — отозвался молодой человек.

— Он знает, что если где-то прижать слабого и отобрать у него нечто полезное, ценное, то ему десь сейчас будет жить легче и веселее.

— Ну и что?

— Не гони лошадей, — осадил парня Старолюб.

— Извини.

— Самые различные религии толкуют человеку, в общем-то, одну и ту же мысль. Если он не будет пренебрегать духовной культурой, совершая при этом добро по отношению ко всему окружающему… Если он не будет стремиться только к земным благам, то ему обеспечена вечная жизнь. Сказано:

«Удобней верблюду пройти сквозь игольное ушко, нежели богатому войти в Царство Божие»( Евангелие от Матфея, 19:20.).

— Понятно.

— Не перебивай.

— Извини.

— Целые народы, у которых все вожделения направлены на потребление, вымирают, независимо от того, на какой ступени развития стоят. И наоборот… Народы, переживающие без ропота и возмущения в тяжких трудах длительные удары судьбы, впоследствии крепнут и процветают.

— Можно поближе к инфохомосам? — поторопил Стрельцов.

— Большое видится на расстоянии. Нельзя описать костюм, если рассматривать только пуговицу. — Извини еще раз.

— Человек имеет право выбора. На него наложено ИСПЫТАНИЕ ВЕРОЙ. Поскольку, протягивая руку помощи другому в ущерб себе, он может лишь надеяться на то, что поступает правильно, что не оставляет этим необдуманным действием себя и свою семью без хлеба насущного. Но в тот момент, когда он принимает решение все-таки помочь в этой жизни другому, оторвав что-то от себя, в тот самый момент в ноосфере, окружающей любую заселенную планету, рождается громадная энергия, которой и питается Высшее Сознание. Как, например, твой компьютер питается от электричества. Понял?

— Понял, — отозвался Иван.

— Мироздание — это практика взращивания осознанной веры, — резюмировал Старолюб. — Осознанную веру в свою очередь можно построить только из любви, ума и воли. Если довести эти качества до совершенства, то человеческая душа сливается с Высшим Сознанием и, по сути, больше не нуждается ни в каких перерождениях.

— Ну, а что же все-таки инфохомосы? — нетерпеливо спросил Стрельцов.

— Инфохомосы, научившись проникать в ноосферу, познали те секреты мироздания, которые простым смертным недоступны.

— Но ты же сам говорил, что самые массовые религии раскрывают эти секреты, показывая, какой путь ведет в вечность.

— А вот в этом-то и заключена вся суть. — Старик чуть повысил голос. — Одно дело ВЕРИТЬ, другое — ЗНАТЬ. Человек, как я тебе уже толковал, делая добро, рождает созидательную энергию космоса и взращивает ту самую осознанную веру — основу мироздания. А инфохомос, лишенный ИСПЫТАНИЯ ВЕРОЙ, поступает наверняка, даже если этот поступок на самом деле соответствует его убеждениям. Ну если пояснить на примере, то обыкновенный человек (не имеющий опыта в каком-то узком вопросе) как бы на веру воспринимает, скажем, что нельзя баловаться с кипятком, потому что можно обжечься. А инфохомос, — про должая этот пример, — знает точно, что с кипятком шутки плохи. Понял?

— Я не пойму одного, — ответил молодой человек. — Если инфохомос поступает правильно, пусть даже зная об этом наверняка, что в нем плохого? Какие законы мироздания он нарушает?

— Видишь ли, — протянул нараспев Старолюб. — Природа — очень рациональна… И если отдельному Чтецу ничего не грозит в случае, когда он поступает по законам мироздания (например, как тебе), то популяция в целом, не производящая живительной энергии, подлежит вымиранию. Сказано: «Всякое дерево, не приносящее плода доброго, срубают и бросают в огонь»(Евангелие от Матфея, 7:19.) Поэтому старейшины рода, создавая Церковь Старолюбов и подготавливая исход колонии с Грина, руководствовались одной целью: отлучить свою молодежь от инфополя.

— Ни за что не додумался бы до такого, — изумился Иван. — Значит, вы не развиваете дар Чтеца в своих детях, а глушите его?

— Именно так. Сказано: «И если глаз твой соблазняет тебя, вырви его и брось от себя: лучше тебе с одним глазом войти в жизнь, нежели с двумя глазами быть ввержену в геенну огненную»(Евангелие от Матфея, 18:19.).

— Но вы-то вырываете не свои глаза! За чужой-то счет — оно просто быть мудрецом! — возмутился Стрельцов.

— Смотря с какого уровня понимания рассмат-к ривать проблему, — отрезал старик. — Прижигая рану, ты вместе с пораженными участками кожи убиваешь и часть здоровых. Мозг не спрашивает отдельно взятую клеточку, какие решения ему принимать в тех или иных ситуациях. Он находится на верхнем этаже и заботится обо всем организме в целом.

— Да-к то ж мозг! — не согласился Чтец. — А ваших старейшин кто назначил мозгом? Они самостийно, никого не спросив, келейно присвоили себе эту привилегию.

— К старости, Ваня, мудрость сама перемещается из штанов в голову…

Парень немного задумался и спросил:

— Ты хочешь сказать в самом общем плане: разум к тому времени побеждает желания?

Старолюб промолчал, но Иван в одиночку развил свою мысль:

— А может быть, желания сами покидают разбитый возрастом организм, а разуму практически больше ничего и не остается, как только подняться в голову?

— Ты закончил? — вежливо поинтересовался далекий собеседник.

— Только не получил ответа! — воскликнул возбужденный Стрельцов.

— Получил, но не расслышал, — возразил протяжный голос.

— Поясни еще раз…

— …Ты замкнулся на отдельном индивиде, который имеет высокоразвитый организм как данность. Но ведь это не только его организм. По воле Божьей он развивался миллионы лет (хотя каждый субъект лично живет какую-то малость и является ступенькой, пылинкой в поступательном движении истории). Любая клеточка сквозь поколения прошла от простого к сложному, и лишь потом, на вершине эволюции, разум смог в принципе отделиться от желания. Человеческое племя — это тоже высокоразвитый организм…

Конечно, если встать на позицию конкретного инфохомоса, которому не дали воспользоваться уникальными способностями, то можно подумать, что его «пайку» урезали. Это действительно так. Но недостающая часть как бы ушла на пользу всей популяции… Отдельное и целое, личное и общее: единство и борьба противоположностей — способ существования разумной жизни.

— Ладно, старик, тебя все равно не переспоришь.

— Ты просил попроще, а сам лезешь в дебри…

— Извини, — замялся гринчанин. — Послушай, а ваши мудрецы там ничего не попутали? Ведь у инфохомосов все-таки рождались дети. Вот ты, например, появился же как-то на свет.

— Все правильно. Дело в том, что блокирующие механизмы мироздания включаются не сразу, а когда вероятностная случайность события перерастает в устойчивую тенденцию… Постоянно увеличивающаяся популяция инфохомосов, по подсчетам старейшин, на тот момент подходила, если можно так сказать, к своей критической массе. Иными словами, численность племени уже лавировала на опасной грани, и нельзя было допустить вмешательства высших сил — они бы пустили Киберчтецов по кругу вымирания.

— Понятно, — вздохнул лейтенант.

— Живя на уединенной планете и добывая хлеб насущный в поте лица своего, инфохомосы давно превратились в обычных людей… Ведь если б ты не возбудил свои киберцентры в мозгу, соприкоснувшись с мощным компьютером последнего поколения, то и поныне оставался бы обычным человеком, не так ли?

— Думаю, что так, — отозвался Стрельцов.

— Ну вот видишь. То же самое происходит и с нашими детьми. ЗНАНИЕ о феноменальных способностях инфохомосов со временем перешло в закрытый — эзотерический — раздел нашей религии. И дается оно только посвященным — и то лишь с одной целью: жрецы-Старолюбы глушат концентрацией своих способностей при рождении ребенка его связь с инфополем — с целью сразу разорвать невидимую нить, дабы избежать в дальнейшем, как сказано в молитве, искушения от лукавого. Таким образом наш народ удалось вернуть в лоно испытания верой, — закончил Старолюб.

Пораженный Иван довольно долго молчал, осмысливая полученную от невидимого собеседника информацию. Затем парень спросил:

— А почему вы назвали свою Церковь именно так?

— Точно не знаю. Наверное, старейшины хотели подчеркнуть, что с любовью относятся к старой религии (христианству), однако для себя открыли в ней новые грани. Получилось — Старолюбы. А что? По-моему, звучит неплохо? — спросил старик.

— Я тоже так думаю, — согласился Иван. — А как вам удалось замести следы при побеге с Грина? Ведь о тайных поселениях Старолюбов ходят целые легенды, обрастая самыми нелепыми «фактами» и подробностями. Но никто никогда их не видел. Даже в Галбезе, насколько я знаю, полагают, что за двести лет, прошедших с момента бегства инфохомосов, все Старолюбы давно вымерли.

— Нам удалось изменить защитное поле тахионового канала и тем самым искривить пространство таким образом, чтобы отклонить точку высадки далеко в сторону от существующих магистральных маршрутов галактического транспорта. А саму планету подобрали наиболее продвинутые Киберчтецы, добившись способности переливаться в ноосферы других миров. Блуждая по тонким оболочкам планет и изучая информацию об их растительном и животном мирах, они присмотрели наиболее подходящее пристанище — близкое по всем критериям к родной планете Грин. Вот так.

— Понятно.

— Извини, Ваня. Но здесь, в технополе, очень душно. Продолжим беседу в другой раз.

— Подожди-подожди, — заторопился Стрельцов. — Еще пару вопросов.

— Будь по-твоему.

— Генерал Войко говорил, что ты расшифровал древнюю сказку-пророчество.

—Да.

— И там говорится о битве со Зловещей Тенью.

Но кто она? Откуда взялась? И что я должен делать?

— Что делать, тебе подскажет сердце.

— Спасибо, обнадежил.

— Не за что, Ваня, — спокойно отозвался старик. — Тень является тем, чем и кажется — Тенью.

— Здорово! — воскликнул Стрельцов.

— Да уж! Но главное-то… чья она тень.

— И чья же?

— Вельзевула — князя тьмы.

— Дьявола, что ли? ?

— Вот именно.

— Ты не шутишь, старик?

— Нисколько. Сатана имеет свое отражение во всех измерениях. В технополе — это Зловещая Тень, — ответил Старолюб.

— Почему же Господь сам не уничтожит силы зла? Ведь ему ведомы все помыслы, в том числе и черные? — недоумевал молодой человек.

— Это невозможно. Зло — лишь одна из граней Природы. Ведь что такое тень, тьма, мрак? Всего лишь отсутствие света. А зло? Отсутствие добра. Убери тень — и не разглядишь, где начинается свет. Убери зло — не будет и добра. Все станет нейтральным и аморфным, бесформенным и бессмысленным. Человек, укрепляя веру в силу добра, как я тебе разъяснял, рождает энергию созидания. А если между добром и злом стереть границу — во что верить? Повторяю: мироздание — это практика взращивания осознанной веры. Но раз ничто не будет рождать веру, то не будет и самого мироздания. Так что… без зла, как это ни парадоксально, невозможно существование Природы. Законы диалектики, давно подмеченные человеком, действуют и здесь. Единство и борьба противоположностей… и неразрывная круговерть.

— Понятно, — перебил Иван. — Грубо говоря, добро, накрепко обнявшись со злом, и составляет суть жизни. Одни борются со злом и при этом подпитывают добро. Другие — наоборот: отвергая доброту, подпитывают зло.

— Примерно так.

— А на мою долю, получается, выпадает поединок с самой Тенью бессмертного Вельзевула, так?

— Так.

— Но когда я видел Тень, мне показалось, что она может положить меня на одну ладонь, а другой прихлопнуть. А тут, как говорится, и сказке конец, — сострил Стрельцов.

— Ну-ну, Ваня… Не так мрачно. Люди склонны преувеличивать свои проблемы.

—Да уж!

— Не знаю, дошло до тебя или нет, что главное твое оружие — вера: в себя и в Бога. А Святой Дух — сплав любви и информации — всегда с тобой. Он —везде.

— А почему бы Зловещей Тени не уничтожить меня прежде, чем я начну действовать? — удивился Иван. — Ведь Вельзевул владеет тайным смыслом пророчеств. Фигурально выражаясь, он в курсе событий. Не так ли?