Лаг Левицкий Андрей

Глава 13

Яна ела суп очень медленно. Как рекомендуют диетологи – тщательно пережевывая пищу, хотя жевать там было нечего. А время текло еще медленнее. Нужно было убить минут сорок, но как не тяни, невозможно есть маленькую тарелочку супа долго. Когда суп закончился, добрый Автандил заказал себе и Яне по отбивной с гарниром, и появился повод еще подождать. Наконец бармен поставил на стойку заказ. Автандил ел мало – заглядывал Яне в лицо и улыбался, как сатир.

– Вкусно, красавыца?

– Угу, – промычала она, разжевывая жесткую отбивную. Глянула на Обезьяна, на часы – еще пятнадцать минут, и вокзал. Пора действовать.

Кивнув Автандилу, отодвинула тарелку, положила вилку с ножом, вытерла рот салфеткой, очень стараясь выглядеть при этом изящно, как настоящая светская леди. Которая вряд ли стала бы проводить время в вагонном баре в обществе малознакомого мужчины и отбивной. Автандил придвинулся, вытянул шею. Она тоже к нему придвинулась, ощущая острый дух его одеколона, прошептала:

– Мужчину с краю у стойки видишь? Не оборачивайся, кивни.

Автандил, зверски зашевелив смоляными бровями, кивнул.

– Он приставал ко мне, – продолжила Яна. – Всю дорогу пялится, тебя черномазым обозвал, когда ты выходил в тамбур. Меня оскорблял, сказал, что в Москве нам по полной устроит. Видишь, он бритый? Фашист!

Кавказец напрягся, крылья орлиного носа раздулись. Ну же, дорогой, ты же сын гор! Тебя оскорбили, иди разбираться! Но Автандил не спешил. Измельчали сыны гор, трусливыми стали…

И все же грузин не разочаровал Яну. Положил на стойку крепко сжатые кулаки, медленно обернулся к Обезьяну и громко проговорил:

– Силушай, зачэм так смотрышь? Не видишь, дэвушка кушает.

Обезьян только усмехнулся. Впервые Яна заметила наколки на его коротких толстых пальцах.

– Чего зубы скалишь, шакал облезлый? – Автандил приподнялся. – Выйдэм, как мужчина с мужчиной поговорым?

Лицо Обезьяна задеревенело. Яна переводила взгляд с одного на другого. Автандил, в принципе, парень крепкий, но Обезьян, как она решила, боец со стажем. К тому же зэк, кажется. Скорее всего, драка будет короткой и закончится не в пользу кавказца. Хотя это же реальная драка, не игровая, и что тут к чему… Она в этом совсем слабо разбирается.

За окнами замелькали пустыри и первые московские многоэтажки. Обезьян пробарабанил костяшками наколотых пальцев по стойке, слез с табурета и молча прошествовал в тамбур. Осмелевший от выпитого коньяка Автандил значительно кивнул Яне – мол, жды, подруга, сэйчас самэц со всэм разбэрется – и устремился следом, как бойцовый петух, то есть орел.

Не дожидаясь шума из тамбура, Яна накинула на плечо ремешок сумки и соскочила с табурета. Проигнорировав растерянное восклицание бармена, выбежала из вагона через вторую дверь, прихватив со стойки оставленный Автиком смартфон.

В тамбуре следующего вагона лениво разговаривали два проводника. Задыхаясь, она обратилась к одному:

– Пожалуйста, вызовите наряд! В тамбуре бара драка! Они там друг друга поубивают!

Он ахнул:

– Как?! Кто дерется, где?

– Там, ну скорее же! Один грузин, второй лысый, у него под пиджаком пистолет, я случайно увидела! Вдруг это террорист? Господи, да скорее же!

Коллега оказался более расторопным, откинул большой прозрачный колпачок на стене и вдавил кнопку под ним. Наклонившись к динамику под кнопкой, сказал:

– Наряд в четвертый вагон, срочно.

Пока они не успели прийти в себя и пристать к ней с вопросами, Яна побежала дальше. За окном пустыри уже исчезли, поезд снижал скорость.

В следующем тамбуре она, цепенея от страха, потянулась к стоп-крану. Сорвала пломбу и дернула рукоять. Поезд вздрогнул, заскрежетал. Зашипело в дверях. Дождавшись полной остановки, она вручную раздвинула их и выпрыгнула на щебенку. Упала на четвереньки, хорошо, что джинсы надела, а не юбку с колготками.

Лил мелкий теплый дождик, колея пахла мазутом. Железнодорожную ветку ограждал высокий бетонный забор. Вскочив, Яна рванула вдоль поезда, не обращая внимания на любопытные и встревоженные лица за окнами.

Повезло: через пару десятков шагов в заборе обнаружилась дыра. Протиснувшись в нее, очутилась на другой ветке. Почему они забором разделены? Здесь было аж три колеи, за ними еще одна ограда, невысокая, железная. Убедившись, что поездов нет, Яна помчалась к ней. Перелезла и побежала дальше, к жилым домам, то и дело оглядываясь.

Что, если Обезьян ее преследует? Нет, никто не бежит. Они там с Автандилом сейчас колошматят друг друга в тамбуре, или их колошматит подоспевший наряд. Вот и двор, клумба, лавки… Яна перешла на шаг, поправила ремешок сумки на плече. Теперь можно отдышаться. Встав под козырек подъезда, чтоб не мокнуть под дождем, она достала оба смартфона. Поменяла аккумуляторы и вышла в «скайп».

Впереди шумел машинами проспект. Посверкивая стеклами в солнечных лучах, над другими домами высилась башня корпорации «Русо-Вирт».

– Фух, очухался! – круглая орочья рожа с завязанной узлом бородой выплыла из мрака. – А я уже нервничал.

Атила, приподнявшись на локтях, поглядел сначала на склонившегося над ним Большого, потом на Странника. Стоя спиной к ним, тот поднял посох. Алый свет набалдашника слабо озарял туннель и уходящие в темноту рельсы узкоколейки.

Рельсы? Почему рельсы, откуда они в фэнтези-мире? Хотя… Атила потер затылок. Ну да – Стим-Туннели. Гномий клан Подгорных Инженеров, единственный, пытающийся развить в Пади технологию. Вернее – механику. По легенде, Инженеры обосновались под Мертвым городом, и с ними произошло что-то жуткое, про эти туннели с пещерами бог знает что рассказывают… Одна из самых таинственных и опасных областей в Пади. Таинственнее и опаснее ее только Цитадель.

Здесь было сухо, воздух спертый, стоячий. Атила сел и покашлял. В горле першило, дышалось с трудом. Он потер грудь, еще раз осмотрелся и спросил:

– А где Великобой? Вроде с нами побежал.

Говорил он негромко, но голос подхватило эхо. Звеня, оно долго таяло в глубинах туннеля. Большой качнул головой, вздохнул. Атила наморщил лоб и вспомнил клацанье самострелов, широко распахнутые глаза падающего на него дроу…

– Ясно, – только и сказал он, вставая.

Странник оглянулся, махнул рукой и зашагал по туннелю прочь.

– Идти можешь? – спросил Большой. – Ничего не сломал?

Прихрамывая, зашагал вслед за их провожатым.

– Почему они на нас напали? – спросил он. – Хотя дроу с орками всегда враждовали, но…

– Но тут не в том дело! – подхватил Большой. – Тем более, мы с Великобоем да Бочкой друг друга знали, они нормальные ребята были.

Спереди донесся голос Странника:

– Их накрыл Альфа.

Атила попробовал идти быстрее, но в боку сильно закололо. Замедлил шаг, однако боль не проходила. Сказал сквозь зубы:

– Они стали его частью, да? Придатками, типа клириков и монстров. Но ведь это живые люди, а не неписи. Альфа способен подчинять и нас?

– Во, а может когда у нас болела голова, ну, приступы те – это Альфа пытался вторгнуться к нам… – Большой постучал костяшками пальцев по шлему. – Только у нас мозги оказались крепче? И вообще, Альфа не всех может захватить, вон, с Великобоем тоже не сладил.

– Мне кажется, – сказал Атила, подумав, – что Альфа натравил на нас дроу из-за Странника. Мы мало кому нужны, а он… ТЫ слышишь? Почему-то Альфа видит в тебе угрозу для себя.

Реакции не последовало, только посох стучал по камням и шпалам. Алый свет скользил по стенам, по низкому своду. Угрюмая, мрачная каменная труба… Глухо, как в прямой кишке дьявола, подумал Атила и невесело усмехнулся такому поэтическому сравнению.

Из мрака впереди выплыла небольшая дрезина. Странник остановился, а Большой воскликнул:

– Ах ты ж, какая тачка клевая! Впервые такое в Пади вижу! Это что… это паровой котел на ней сзади?

– Если так, то он давно остыл, – заметил Атила. – И как запустить?

Странник, присев, потянул за что-то под днищем, там застрекотало, защелкало, потом смолкло.

– Подгорные Инженеры владели стихийной магией, – заметил он.

– Правильно, я читал гайд – у них было сочетание механики с магией, – Большой тоже присел, заглядывая под днище, потом раскрыл дверцу на выступе в задней части дрезины. – Ну вот, таки котел, видите? Ох ты, я всякими такими стимпанковскими штуковинами очень увлекаюсь! Короче, вот топка, но… Ага, понял: уголь можно заклинанием распалить. А это автоподача, тут лопатой махать не надо, под днищем бункер, оттуда уголь ссыпается в топку через трубу с клапаном.

Странник что-то ответил ему, Большой заспорил. Пока они разбирались, Атила забрался на лавку в передней части дрезины, где было несколько рычагов и педали, сел, брякнув ножнами с мечом. Закрыл глаза, тяжело дыша. Ему не хватало воздуха, словно что-то давило на грудь, сжимало ребра. В боку кололо, побаливало сердце.

Сзади стучали и лязгали, дрезина подрагивала. Он подумал, что надо бы запустить «око», подкорректировать управление, а то на болоте оно сбоило. Пустить чит вперед по туннелю… увы, не выйдет, нет у него сейчас сил для этого. Лучше посидеть молча, с закрытыми глазами, отдохнуть.

Сзади загудел вспыхнувший файербол. Затрещало, потянуло горелым. Громко лязгнуло, что-то воскликнул Большой.

Лавка дрогнула, и дрезина начала медленно, подергиваясь, набирать ход. На передке ее сам собой разгорелся большой фонарь, висящий на крючке. Атила оглянулся. Странник залез на платформу, подошел к нему и стал глядеть вперед. Большой, запрыгнув на задок дрезины, довольно потер руки.

– Ну все, едем! А что, по туннелю прямо до Мертвого города можем докатить?

– Скорее всего, – ответил Странник. Сел рядом с Атилой, поставил посох между ног и взялся за длинный рычаг. Потянул. Дрезина поехала быстрее.

– А вот если мы… – начал полуорк и замолчал, когда спереди из глубины туннеля донесся далекий гулкий стук, будто кто-то размеренно бил кувалдой в железные ворота.

– Это еще что такое? Э, слушайте, а нас там никто не поджидает?

Ему не ответили, да он ответа и не ждал. Все трое настороженно глядели вперед, Атила крепче сжал рукоять меча. Скорость постепенно увеличивалась. Стуча колесами, дрезина уносила их в темноту Стим-Туннелей.

Глава 14

Такси Яна брать не стала, побоялась, что так ее отследят, да и денег особо не было. Выпрыгнув из маршрутки, торопливо подошла к высотке «Русо-Вирта».

Еще в машине она заметила: в столице неспокойно. Москва, и без того шумный, шебутной город, сейчас казалась еще и очень напряженной. Возле здания «Русо-Вирта» с полсотни демонстрантов толпились у входа, сдерживаемые охранниками. Над ними маячил наскоро сляпанный транспарант: «ВЕРНИТЕ НАШИХ ДЕТЕЙ!».

«Ну конечно! – сообразила она. – Сколько людей, подростков и детей, подключенных к игре через шлемы с костюмами или капсулы, не выходят из нее… А если их отключают насильно, так они что, умирают прямо на руках родителей? Странно, что волнения еще не разгорелись в настоящую панику».

Она протолкалась сквозь толпу, поднялась по ступеням. Под стеклянными дверями стояли двое серьезных мужчин в темных костюмах, дальше они пропускали только по приглашениям. У порога образовалась небольшая очередь, и Яна обескураженно пристроилась в хвосте. Она думала, хотя бы в холл проникнуть будет легко, а выяснилось, что даже с этим проблема.

Плана действий просто не было. Вот она, вот здание, куда надо войти, а вот секьюрити у дверей, за которыми в большом холле гудит толпа… Что делать? Непонятно.

Очередь двигалась быстро, Яна приближалась к охранникам. Один низкорослый, другой высокий и рыжеватый. Люди впереди показывали им ярко раскрашенные картонки и проходили через турникет. Осталось два человека. Один… Что же делать? Ведь остановят!

Яна всегда боялась таких жизненных ситуаций, робела, ее дрожь брала. Все, она у дверей. Охранники вопросительно глядят на нее. Делать нечего – стала рыться в сумке, понимая, как жалко смотрится.

– Девушка, вы бы заранее достали, люди ждут, – сказал низкорослый.

Рыжий напарник глядел на нее заинтересованно. Яна запустила руку в сумку чуть не по локоть и, глубоко вдохнув, собрав волю в кулак, жалобно заглянула в глаза Рыжему:

– Ой, нету! Потерялся!

– Тогда внутрь вам нельзя, – сказал коротышка.

– Но как же… – Она чуть не плакала, стыдясь, презирая саму себя и вспоминая, какая она в играх – решительная, блин, герла, командует мужиками, вся из себя крутая, ножами обвешана, стреляет, дерется, а тут… размазня, курица в юбке!

– У меня… я… у меня он, правда, был. Я с медицинского, нам на кафедре несколько приглашений выдали… – залепетала она что-то совсем уж несообразное. Курица, мокрая курица! Не мокрая – сухая, но от того не менее жалкая!

Рыжий сдержанно улыбнулся и вдруг сказал:

– Ладно, проходите.

Но коротышка был непреклонным:

– Нет, без пригласительного мы не можем пропустить.

Рыжий взглянул на него, как на вошь:

– Спокойно, Игорек, пусть идет.

– Без пригласительного… – начал второй, вытягивая в сторону руку и преграждая путь.

– Я сказал – пусть проходит! – отодвинув его руку, рыжий пропустил Яну. И добавил тише, подавшись к ней: – Мы через десять минут сменяемся, я вас в холле найду, да, девушка?

– Конечно! – пискнула она счастливо и, презирая себя до кончиков каблуков, шмыгнула в гулкий многолюдный холл.

Она была самой себе противна, это ведь просто унизительно, в какой ступор ее вгоняют подобные вещи! Почему другие красавицы уверены в себе, вертят мужиками, имеют их… не мужчины их имеют – они их! – а Яна такая рохля? Ведь в поезде с Автандилом и Обезьяном получилось, а тут… Она тряхнула головой. Нет, тут тоже получилось, она в здании – что и требовалось доказать. Все, работаем дальше!

В холле шумела выставка достижений корпорации. Повсюду были витрины, раскладные стойки и столики, в высоких стеклянных колбах демонстрировались всякие девайсы. В другое время Яна изучила бы их всерьез, чего стоит один костюм для виртуального управления реальным автомобилем, но сейчас было не до того.

Еще здесь стояли ярко раскрашенные полотняные киоски с нарядными девочками в синих мини-юбках, блестящих синих туфлях на каблуках, в жакетиках и беретах с лого «Русо-Вирта». В киосках продавалась разная электроника, приставки, костюмы, шлемы и прочее.

На другой стороне зала была трибуна полукругом, на ней выступал ведущий, толпа слушала его. Высоко над ним висел экран, где транслировалось что-то яркое, рекламное.

Наверх. Ей надо наверх, как туда попасть? Лифты, лестницы?..

Некоторое время Яна ходила по залу, наконец, заметила слева от трибуны двери лифтов, и возле каждой – по охраннику. Причем они там не расслабленно торчали для порядка, а внимательно приглядывались к каждому подошедшему человеку, хотя пригласительных не спрашивали.

Желающих подняться немного. Возможно, все работают в корпорации, охранники помнят их лица. А если кто незнакомый попытается пройти, то его остановят и попросят удостоверение или что тут у них заведено.

Вскоре она поняла, что на лестницу ей вообще не попасть. Та была за запертыми дверями в дальнем углу холла. В толпе впереди мелькнула рыжеватая шевелюра знакомого охранника… черт! Яна попятилась, отступив за ближайший киоск. Время идет, надо наверх, но как, как?!

Из киоска доносились приглушенные голоса, девочки-продавщицы сменялись. Киоски эти на самом деле были просто кубическими рамами из труб, обтянутыми тканью с логотипами и эмблемами, с откидывающимися пологами, как у палаток.

Вжикнула «молния», наружу шагнула девушка, заспешила прочь. Яна заглянула в киоск, увидела спину продавщицы, раскладной прилавок, коробки под тканевой стеной, стул, переносную вешалку. На ней в прозрачной пластиковой упаковке на «плечиках» висел аккуратно сложенный синий униформенный набор.

Это шанс!

Закусив губу, она сунулась в киоск, как в прорубь головой. Прямо за спиной продавщицы протянула руку, сдернула с вешалки пакет и отпрянула, поймав лениво-удивленный взгляд покупателя по ту сторону прилавка.

На подгибающихся от страха ногах отошла подальше от киоска, слыша барабанную дробь сердца. Будто из пулемета в груди стреляют. Огляделась. Теперь надо переодеться! Где? В туалете, конечно.

Женский туалет нашелся быстро – гулкий мраморный «грот», внутри все светло-бежевое, с золотистыми прожилками, обалдеть, какое дорогое и красивое. У раковин перед зеркалом прихорашивались две женщины.

Яна зашла в кабинку, где оказалось чище, чем у нее на кухне, и начала переодеваться. А свои вещи куда девать? Пришлось просто скомкать их и сунуть в ведро для туалетной бумаги.

Униформенная жакетка оказалась маловата, бюст ее аж распирал, а юбка – коротковатой, не рассчитанной на таких длинноногих девушек. Только берет впору.

Оправляя юбку, Яна покинула кабинку, понимая, что теперь ее дорожная сумка смотрится странно, а кроссовки вообще к этому наряду не идут, но синих туфель нет… Да если и были бы, не факт, что налезли бы.

Женщины уже удалились, теперь в туалете никого. Вот и славно.

Перед зеркалом снова оправила юбку – та стесняла движения, норовила задраться до пупа. Ну что за издевательство! Скептически оглядев себя, она даже скривилась: вид у тебя, девочка, в таком наряде совсем, прости господи, блядский.

То и дело приглаживая жакетку, топорщившуюся на боках, вышла из туалета. Перекинула ремешок сумки через плечо и направилась к ближайшему лифту. Туда заходили четверо: мужчина и три женщины, среди них девушка-продавщица в синем. Охранник, стоящий слева от двери, сканировал взглядом лица. «Только бы не заметил кроссовки!» – твердила про себя Яна, приближаясь.

Вот уже двери прямо перед ней, охранник сбоку… Она шагнула дальше, поправляя беретик, прикрывая рукой лицо. Охранник уставился на нее, как телохранитель главы государства на моджахеда с гранатой, подался вперед, словно хотел остановить. У нее внутри все оборвалось, но тут в его руке пискнул переговорник, охранник поднес его ко рту, заговорил, и Яна шмыгнула в лифт.

Дверь закрылась, кабина бесшумно двинулась вверх. Она глянула на себя в зеркальную стену: губы дрожат, в глазах паника… А ну возьми себя в руки! Сделай строгую, но приветливую рожицу.

Первым вышел мужчина, потом на девятом этаже – две женщины. Девочка в синем, удивленно поглядывавшая на кроссовки, перевела взгляд на ее лицо. Яна ей слегка улыбнулась.

Девушка сдержанно улыбнулась в ответ и вышла на двенадцатом.

Оставшись в кабине одна, Яна перевела дыхание. Ее била нервная дрожь. Глядясь в зеркало, снова попыталась расправить юбку. Наконец тихое треньканье и светящиеся цифры на панели сообщили о том, что лифт на пятнадцатом. Она вышла, двери за спиной сомкнулись, отрезая путь к отступлению.

Коридор. В одной стене окна, из них открывается великолепный вид на Москву. Другая стена, прозрачная, состоит по большей части из стеклянных дверей, ведущих в кабинеты и комнаты. На рабочих местах никого нет, хотя спереди доносятся приглушенные голоса.

Яна на цыпочках пошла по ворсистому ковру и увидела табличку: «ГЛАВНЫЙ ПРОГРАММИСТ».

Не останавливаясь, миновала кабинет, по пути небрежно заглянув в дверь.

В комнате был стол с компьютером, рядом высокая кушетка, где лицом вверх неподвижно лежал человек. Голову скрывал массивный шлем с выпуклым прозрачным забралом, от шлема к компьютеру шли провода. Рядом с кушеткой стояла капельница.

Это – Знахарь? То есть, как его, Роберт Артов… Выходит, что да.

Ближе к окну на край второго стола присела, выставив округлую коленку, медсестра в белом халате. Перед ней стоял охранник.

Зачем тут охранник? Эту мысль вытеснила другая, до Яны только сейчас дошло: Роберт Артов, главный программист, жив. Хотя и без сознания, либо в коме. То есть когда монстры убили его в доме на болоте, он на самом деле не погиб? Или его там не убили? Может клирики своими заклинаниями усыпили его игрового персонажа, наложили какое-то заклятие, и в реале настоящий Роберт Артов впал в кому?

Между ведущей в коридор стеклянной дверью и кабинетом была небольшая приемная со столом секретарши, стулом, диванчиком, стеллажом с папками. И за стеллажом в углу – старая деревянная тумбочка. Вся мебель стильная, современная, из пластика и серебристого металла, а тумбочка допотопная, словно про нее забыли или просто поленились выбросить.

Странник говорил, что ключ от кладовки, где спрятан лэптоп, в тумбочке. Яна приостановилась. Медсестра сидит боком к двери, охранник – спиной. Разговаривают, любезничают. Судя по позам, которые непроизвольно принимала медсестра, охранник ей нравился. Бессознательные движения самки, пытающейся привлечь самца… Не будем их отвлекать!

Выйдя из поля зрения парочки, Яна развернулась, сделала несколько шагов назад и толкнула дверь в приемную. Та открылась легко и без скрипа. Она прошла вдоль стеллажа, присела перед тумбочкой, выдвинула верхний ящик – скомканные бумажки, скрепки, батарейки, сломанный степлер, – открыла второй… Вот они, ключи. Связка из пяти штук.

Взяла их, сжала в кулаке и тихо-тихо попятилась в проем раскрытой двери. Вышла. Двое в кабинете ворковали, как голубки, охранник уже держал медсестру за локоть, а она касалась коленкой его бедра.

Неужели так просто? После всех нервов, трудностей в холле, перед лифтами… Даже не верится. Судьба обязана была подстроить очередную подлость, но нет, обошлось.

Теперь подсобка. Где она, что там говорил Странник? «Коридор 2-Б, западная сторона здания, направо от лифта, два поворота…» Три или два? Кажется – два… Или все же три?

Она пересекла коридор. Итак, Артов, то есть Знахарь, жив, и что это значит в контексте происходящего, неясно. Вспомнились Обезьян с его подручными. Они работают на «Русо-Вирт», в этом Яна не сомневалась. Но ведь Альфа, по словам Знахаря-Артова, вышел из-под контроля программистов корпорации, восстал против «Русо-Вирта», тогда почему люди корпорации ловят ее?

Может, хотят получить сведения от единственного человека, сумевшего за последние сутки покинуть игру? Тогда не надо было от них сбегать. Вроде логично, но не нравился Яне этот лысый Обезьян, не нравились его повадки, взгляд, татуированные пальцы, она инстинктивно ощущала идущую от него опасность и не хотела иметь с ним никаких дел.

Оказалось, что поворота два, дальше коридор заканчивался большим, во всю стену, квадратным окном. Сбоку от него виднелись три двери. Не стеклянные, обычные. Что там Странник говорил? Ей нужна третья – в подсобку… Чем отличается кладовка от подсобки? Неважно, главное, вот она. Яна подошла, на ходу примеряясь, с какого ключа начать. И оторопела, сообразив, что ключи вообще не помогут: дверь запиралась на электронный замок, вместо скважины была прорезь для магнитной карты.

Все-таки судьба – безжалостная шутница! Она толкнула соседнюю дверь, которая оказалась не заперта, заглянула: швабры, тряпки, шкафчик для одежды. Прикрыв дверь, в темноте нащупала выключатель, зацепила плечом огнетушитель, висящий на крючке. Включила свет, еще раз огляделась и зло топнула ногой. Ничего подходящего для того, чтобы бесшумно вскрыть ту, соседнюю дверь, здесь не было.

Лэптоп рядом – но как его достать?

Дрезина набрала скорость. Впереди по-прежнему что-то стучало, звук нарастал, но медленно. Поначалу он казался оглушительным из-за эха, теперь было слышно, что источник где-то очень далеко. Покачивающийся фонарь на передке озарял стены туннеля и низкий свод, тускло поблескивали рельсы, мелькали шпалы.

Странник рядом с Атилой замер, как манекен. Что же он все-таки за человек? Все его странноватые намеки, не совсем обычное поведение, «залипание», когда он ни на что не реагирует, жесты… Кто это такой, на самом деле? Какое отношение имеет к Альфе, к «Гриаде Онлайн», к «Русо-Вирту», к тому, что случилось в игре?

Атила достал Книгу, чтобы проверить «скайп», но экран на обложке рябил помехами.

Монотонное однообразие туннеля давило на психику. Большой сзади притих, молчал Странник, лишь все громче грохотало вдалеке, словно там билось огромное сердце железного дракона.

– Теперь плохо то, – произнес Атила, – что не понять, когда действуют старые законы игры, а когда новые законы Альфы.

– Это ты о чем? – уточнил полуорк.

– О том, что мы даже не в курсе: этот грохот впереди – скрипт, который включается, когда кто-то на дрезине вкатывает в туннели, или это подручные Альфы что-то делают, поджидая нас? Может стук – начало стандартного квеста, встречающего в Стим-Туннелях каждого нового игрока, а может результат деятельности Альфы. Мы не знаем, и не понимаем, как на него реагировать.

– Возможно совмещение, – проговорил Странник. – Альфа накладывает на старые скрипты новые свойства.

Прикрыв глаза, Атила несколько раз сглотнул. Ему становилось хуже. Пора выходить из игры, спасать себя, приводить в порядок лежащее на диване в далекой Москве тело.

Когда снова глянул на экран, помехи исчезли. Побыстрее открыл «скайп»… Нет связи, все иконки белые. Книга практически не работает, «скайп» не работает, ни черта не работает!

– Слева рукав, – сказал Странник.

– Их там три, – подал голос Большой.

Дрезина пронеслась мимо узких боковых туннелей. В двух было темно, в глубине последнего горел огонек, тусклый и одинокий.

Что это, Атила не успел рассмотреть, дрезина пролетела мимо. Когда оглянулся, сзади померещилось движение, он привстал… гарпия! Не сразу узнал, потому что над плечами твари вместо крыльев дергались лохматые огрызки. Появившись из бокового туннеля, она бежала за дрезиной. Жалкая, облезлая, хромоногая да еще и одноглазая. Обернувшийся Большой вскинул руки, между ними замигали язычки пламени, но Атила сказал:

– Не надо, все равно не догонит.

Гарпия что-то хрипло каркнула, потом закричала, тускло блестя глазом в полутьме:

– Тени! Тени идут! Света нет! Люди, помогите!

Но ведь гарпии почти неразумны, удивился Атила. То есть где-то на уровне ворон…

– Некоторые умеют имитировать человеческие голоса, – заметил Странник в ответ на невысказанный вопрос.

– Серьезно? – подал голос Большой. – А я не знал, никогда не слышал, чтоб они говорили. А что это она такое странное кричит?

– Просто повторяет услышанное где-то.

Разевая слюнявый рот, тварь длинными скачками, спотыкаясь о шпалы, бежала следом.

– То есть здесь, в туннелях услышанное? – Большой поежился. – Зачем вообще гарпию в туннель засунули, да еще без крыльев… над ней тут опыты какие-то проводили, что ли? Это, наверное, начало квеста, если остановиться, законтачиться с ней, она что-то расскажет. Интересно! Хотя нам не до того, понимаю.

– Помогите! – твердила гарпия, голос звучал механически, бездумно, и при этом в нем чувствовались боль и паника. – Тени! Тени везде! Помогите! Идут! Спасите!

Она начала отставать, споткнулась, упала между шпалами. Забились, как крылышки у цыпленка, обрубки за спиной. Поднявшись, гарпия продолжала взвывать, тоскливо поблескивая глазом вслед удаляющейся дрезине.

Впереди показался зев второго туннеля, рельсы там раздваивались, виднелась примитивная «стрелка», будто из фильма про зарождение железных дорог. На полосатом рычаге с крюком висел фонарь. С приближением дрезины он сам собой разгорелся, а фонарь, висящий на ее передке, мигнул. Тот, на рычаге, в ответ дважды помигал.

– Экая магия тут у гномов работает… железнодорожная! – восхитился Большой.

Качнувшись, дрезина простучала по стыкам и понеслась дальше через туннель, уходящий вправо.

– И почему мы именно туда едем? – не унимался полуорк. – Странник, ты откуда знаешь, что путь верный? Может нас сейчас в сторону от Мертвого города понесло? Карта на Книге не работает, проверить никак.

Он замолчал, когда Странник потянул за рычаг тормоза и объявил:

– Этот туннель короткий. Вижу конец впереди.

Дрезина остановилась. В свете фонаря, который стал медленно угасать, уступая место алому мерцанию посоха, виднелась развороченная железная дверь. Перед ней рельсы вздыбились, изогнулись, как две змеи, приготовившиеся к атаке. Полусгнившие шпалы валялись бесформенной кучей.

Странник соскочил первым, направился к двери. Пролез под рельсами и шагнул в дыру, похожую на лилию, развернувшую лепестки. Донесся его голос:

– По-моему, это уже поселение Инженеров. Мертвый город над нами.

Следом в пролом вошел полуорк, потом Атила. Большая пещера напоминала депо, из десятка туннелей в нее сходились рельсы, где стояли вагончики. Часть наполнена углем, на других лежат куски руды, а на одном Атила заметил бесформенную кучу непонятного вещества, светящегося лиловым. Над тем вагоном пространство шло волнами. Возникло давление, его словно потянуло к вагончику с лиловой субстанцией. Большой сбился с шага – тоже ощутил.

– Не приближайтесь, – сказал Странник, обходя маленький пузатый паровоз с короткой трубой и непонятным шестереночным механизмом в задней части.

– А что это такое? – спросил полуорк и, не дожидаясь ответа, продолжал: – Слушайте, мы ж даже не знаем, что и где искать. Оружие? Что за оружие, где оно? Знахарь ничего толком не объяснил.

Дальше пещера сужалась, в стенах ее появились двери, некоторые были приоткрыты. Атила толкнул одну, они заглянули. В маленькой пещерке стояли железные столы с примитивными сверлильными станками, от них ременные передачи шли к большой, поблескивающей металлом махине в углу. Верхняя ее часть скрывалась в проеме, вырубленном в своде пещеры-мастерской.

– Паровая машина, от которой работали эти станки, – заметил Атила. – А Подгорные Инженеры круты были, а? Впервые вижу механику такого уровня в Пади.

– В Варпе тоже механика развита, – возразил Большой.

Пара других пещер, куда они заглянули, тоже оказались мастерскими, кроме одной, напоминающей кабинет бригадира или что-то в этом роде. Здесь был каменный стол и каменное кресло, в стене – ниша, закрытая чугунной дверцей. За ней лежала гора пергаментов и древних книг. Странник взял одну, небольшой фолиант в кожаном переплете с дыркой, словно от пули. Перелистнул пару страниц и сказал:

– Похоже на хронику. «Пятый день месяца Сервана от рождества Великого Паровика, – прочел он. – Экспедиция Грона Камнелома обнаружила в нижней шахте…», – и замолчал, углубившись в чтение.

Атилу вдруг затошнило, закружилась голова. Ноги подкосились, он привалился к стене, и когда Большой с тревогой оглянулся на него, сделал жест, мол, ничего, сейчас пройдет. Во рту стояла горечь. Пить хотелось уже давно, и виртуальная вода из фляжки не помогала.

– Странник, ты хоть примерно можешь сказать, что мы ищем? – прохрипел он. Выйдя из комнаты бригадира, остановился, снова привалился к стене.

Странник прошел мимо, читая найденную книгу. Сделав несколько шагов, оглянулся и сказал:

– Думаю, когда найдем, сразу узнаем, что это именно оно. Кстати, любопытные сведения. Подгорные Инженеры пробурили шахту… – закрыв фолиант, Странник постучал концом посоха по полу. – Искали мифринол.

– Чего? – удивился полуорк. – Мифрил, что ли? Это «истинное серебро», такая сказочная ерундовина, из нее супердоспехи делают.

– Нет, именно мифринол. Видели светящуюся субстанцию в вагоне? Это он.

– У него магические свойства? – уточнил Атила.

– Мощнейшая древняя стихийная магия. Она изменила местных гномов.

– А может, ты прямо сейчас нам пароль дашь, чтоб мы наши деньги могли получить? – предложил Большой нервно. – А то еще выскочит из-за угла какой-нибудь… стихийный гном, блин, какой-нибудь выскочит, голову тебе топором отхватит, как ты нам без головы пароль скажешь?

– Пароль получите, когда сделаем дело. Я не обманываю.

Каменный отросток закончился небольшими воротами с дверью в одной створке. Странник потянул за ручку, петли отозвались ржавым скрежетом. Едва переступили порог, как возобновились гулкие удары, и Атила вспомнил, что не заметил, в какой момент они стихли. Скорее всего, когда гарпия появилась и стала кричать человеческим голосом. Все отвлеклись на нее, слишком это было непривычно, говорящая гарпия.

Теперь стучали совсем близко, хотя из-за эха было трудно разобрать, где находился источник. Впереди? Может быть, а может и нет. Звук доносился будто со всех сторон.

За воротами открылся поперечный туннель. Широкий, квадратный, слева он заканчивался ровной стеной с каменными полками-выступами, возле которой находилась входная дверь, а в другую сторону тянулся на пару десятков метров, туда уходили четыре рельсовые ветки. Совсем узкие, раза в два уже той, по которой ехала дрезина.

Странник поднял посох выше, разгоняя тьму. В дальнем конце туннель обвалился, там все засыпано камнями. Пройдя вдоль стены с полками, он остановился возле железной будки высотой в человеческий рост, с воротцами.

– Куда мы попали? – пробормотал Большой в паузе между ударами, которые здесь стали просто оглушительными.

Пока Странник возился с воротцами, Атила оперся о полку, облизнул сухие губы и сказал:

– У меня другой вопрос, почему ветки такие узкие? Это ж даже не узкоколейка, а… – Он щелкнул пальцами. – Вроде понял. Тир? Коридор-тир.

– Это что такое?

– Длинный тир, вот что. По рельсам уезжали мишени, в них стреляли и назад подкатывали.

Заскрипели петли. Странник, открыв ворота, вошел в будку, прихватив с собой посох, и стало темнее.

Пока Большой с глубокомысленным видом осматривал рельсы, Атила пошел вдоль полок. На нижней из-под мешковины торчал приклад. Огнестрельное оружие в Гриаде? Сбросив мешковину, взял его. Экая штуковина интересная! Вроде громоздкого ружья с ячеистым шаром и рычагом на ствольной коробке. Приклад деревянный, украшен резными узорами, широкий ремешок из жесткой кожи, а ствол обвит непонятной металлической трубкой. Атила покрутил ружье в руках, вернулся и показал Большому. Тот аж рот разинул:

– Ну гномы дают!

Грохот почти заглушал его голос, и полуорк крикнул:

– Да что ж там так стучит, задолбали! Слушай, а звук, по-моему, идет из глубины туннеля. То есть от завала этого?