Большая книга ужасов – 62 (сборник) Щеглова Ирина

Глава 2

Местная легенда

Еще до революции жили тут у нас помещики. Эта вот усадьба – она барская была, ну и земля, конечно, тоже. Хозяева сгинули в вихрях переворотов да войн. Потом, как водится, новая власть устроила в усадьбе школу и библиотеку; ходить сюда из деревни – не ближний свет, поэтому для школы после построили новое здание. А в усадьбе в разное время размещались сельский клуб, краеведческий музей, во время войны здесь был немецкий штаб, а потом, когда наши наступали, – штаб Советской армии. Так что этот дом много чего повидал на своем веку.

Но всякий раз с постояльцами усадьбы что-то случалось. Кто-то пропадал, кто-то сходил с ума, погибал при таинственных обстоятельствах.

Закрепилась за усадьбой дурная слава. Я мальцом был, тоже бегал сюда иногда, хотя мать меня ругала. Ну, тайком бегал, из-за книжек, библиотека так и оставалась на втором этаже, книги почему-то не вывезли. То ли некуда было, то ли еще почему, и библиотекарша при ней жила, тут, во флигельке. Книжки домой брать не разрешала, можно было только при ней читать. Над каждой тряслась, как полоумная.

Даже когда тут организовали машинно-тракторную станцию, библиотека продолжала работать. Непонятно, кто в ней обслуживался, если только шоферы и механизаторы… Кстати, станция продержалась дольше всех, но и ее, как видите, забросили.

У нас все деревенские знали историю усадьбы, старики иногда рассказывали внукам, как они учились в школе, ходили в старый дом, где были устроены классы. И о сумасшедшей библиотекарше. Худая, черноволосая, с яркими зелеными глазами, она всегда зябко куталась в большую цветастую шаль с кистями, но платья носила длинные и темные, людей сторонилась, почти всегда молчала, даже библиотечные формуляры не заполняла сама, а молча пододвигала посетителю вместе с чернильницей и пером.

Поначалу читателями были в основном дети, ученики школы. Так-то в деревне мало грамотных было. Уже тогда поговаривали о барском доме всякие ужасы, но после одного случая школу прикрыли. Мальчишка тогда пропал. То ли из дома сбежал, то ли утонул, мало ли, но ходили слухи, что последний раз его видели, когда он заходил в библиотеку…

Впоследствии, когда школу отстроили в деревне, библиотека почему-то по-прежнему оставалась в усадьбе. Тут и клуб был, и краеведческий музей, это уже после войны. Танцы устраивали, так после этих танцев молодежь уходила гулять, парни, девушки, с гармошками, и тоже как-то парень с девушкой пропали. Вроде все их видели, все помнили, что были, – а наутро нет, исчезли. Опять с концами.

При немцах во время оккупации штаб был, так там офицеров перебили, но все были уверены – партизаны. А старики поговаривали – вроде сунулись они на второй этаж, что-то там хотели взять, а больше-то их и не видели, ни часовые, ни солдаты… Командование тогда приказало в деревне каждого десятого расстрелять, но не успели, началось наше наступление, и фашисты удрали.

Библиотекарша долго тут жила, а потом подевалась куда-то, о том, куда, никто не знал, да и не интересовался. Может, переехала, а может, и померла.

Говорили, что комнатка, где она жила, сгорела начисто, во флигеле пожар случился. Но мало ли что говорят.

А слухи – они до сих пор ходят. Поговаривали о какой-то женщине, вроде видели мельком, незнакомая. Меня спрашивали, не завел ли я себе подружку…

Старик усмехнулся и замолчал.

Ваня, слушавший его напряженно, так, что даже боялся пошевелиться, очнулся и спросил:

– А вы кого-нибудь постороннего видели?

– Врать не буду, не доводилось, – покачал головой дед. – Но иногда в темноте, когда обход делаю, вроде свет в окнах дома мелькает, как раз на втором этаже.

– Но ведь окна заколочены, – напомнил Ваня.

– Заколочены, – согласился дед, – вот я и говорю, должно быть, кажется мне.

– Если бы на территории был кто-то посторонний, собаки учуяли бы его, – со знанием дела заметила Лиля.

Дед легко согласился с ее доводом.

– А вы никогда не поднимались наверх? – спросил Иван.

– Чего я там не видел? – дед крякнул. – Там ветхое все, Степка вон шею сломал, так что моя задача – не допускать других любопытных. Я на то сюда и поставлен.

Иван и Лиля снова переглянулись. Их взгляды вопрошали: «Ты думаешь то же, что и я?»

– Дед, а нам можно посмотреть? – с невинным видом попросила Лиля. Иван почувствовал, как у него покраснели уши, и он уставился в пол.

– Чего смотреть-то? – не понял дед.

– Дом, мы хотим просто поглядеть, ведь у тебя есть ключи?

– Вот чудилка, да какие ключи, там забито все досками, – терпеливо объяснил дед, – от замков-то и не осталось ничего, ржа одна.

Лиля быстро свернула разговор, Ваня чуть заметно одобрительно кивнул. Они посидели еще минут пятнадцать, Лиля болтала обо всем на свете, Ваня листал пожелтевшие страницы сказок. Но мысли его блуждали вокруг таинственного барского дома. Его история не давала покоя. С этим местом дело было нечисто.

Лиля заторопилась, простилась с дедом и кивнула Ване «уходим!».

– Можно мне взять с собой книгу? – спросил он. – Я верну.

Дед замялся, будто ему стало жаль книги.

– Тоже про индейцев любишь? – вдруг совсем невпопад спросил он.

– Почему про индейцев? – не понял Ваня и протянул книгу деду. – Вот, смотрите, это сказки «Тысяча и одна ночь».

Дед, склонив голову, взглянул на обложку, пожал плечами:

– Надо же… не знал, что такая здесь есть. Я-то больше Фенимора Купера читал да еще приключения разные.

– На полке стояла, – зачем-то сообщил Ваня, – так я возьму? Вы не волнуйтесь, верну, – поспешно заверил он, видя колебания Петра Васильевича.

Дед нехотя разрешил.

Во дворе уже сгустились сумерки, хотя плотной летней темноты не было, да и не могло быть, при такой-то луне.

Собаки озабоченно крутились у двери сторожки, они проводили ребят до ворот.

Отойдя немного от усадьбы, Ваня и Лиля заговорили одновременно:

– Надо проверить дом! – почти хором выпалили они и рассмеялись.

– Неужели тебе раньше не приходило в голову? – спросил Ваня.

– С чего? – удивилась Лиля. – Это с тобой я такая храбрая, по древним подвалам лазать да с домовыми общаться. Но вообще-то я трусиха. До сих пор как вспомню того синюшного монстра, который на меня в подземелье прыгнул, так волосы дыбом!

– Но согласись, если бы мы не раскрыли то преступление столетней давности, проклятие на крови до сих пор действовало бы, в нашем доме невозможно было бы жить, домовой продолжал бы терроризировать всю улицу.

Внезапно прямо над их головами что-то пронеслось, потоком воздуха растрепало волосы. Они запрокинули головы, разглядывая ночное небо.

– Похоже, сова пролетела, – предположила Лиля.

– У нас на даче живут совы, они такие смешные, – вспомнил Иван.

– Между прочим, они страшные и безжалостные охотники, – сказала девушка. – Ты же ее не видишь, а она тебя – прекрасно. И летает бесшумно.

– Не бесшумно, раз мы ее услышали, – не согласился Ваня. – Может, это и не сова была.

– А кто? – рассмеялась Лиля. – Привидение?

– Летучая мышь!

– О! Да откуда тут летучие мыши? Хотя, говорят, встречаются, но редко.

– Вот! – он поднял кверху указательный палец. – Кстати, о птицах, я сегодня ворона видел, там, в усадьбе.

– Ворона? – Лиля остановилась. – Точно?

– Да, сидел на ограде, а потом, когда собаки залаяли, взлетел. Большой такой, черный ворон.

Девушка покачала головой.

– А в чем дело? – переспросил он.

– Да так… местные страшилки: черный ворон, черная змея и черный волк.

– Ого! – Ваня одобрительно кивнул. – Набор исчадий ада.

– Ну их, – поежилась Лиля, – зря вспомнила, теперь мерещиться будут, пойдем скорее!

Она заторопилась и чуть не наступила на гадюку, выползшую на дорогу погреться в теплой пыли.

Лиля завизжала и кинулась на шею Ване. Тот несколько раз топнул, испуганная гадюка, струясь черным телом, поспешно утекла в траву.

– Ой, у меня чуть сердце не выскочило, – призналась Лиля, неохотно отстраняясь от друга, – сама себя напугала, – она натянуто улыбнулась.

– Не бойся, – он взял девочку за руку, – мы будем громко топать и смотреть под ноги.

Когда они уже добрались до окраины деревни, издалека, с холмов донесся протяжный вой, и непонятно, кто выл, собака или волк.

Лиля вздрогнула. Ваня крепче сжал ее руку.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал он. Ему показалось, что рядом с дорогой в высокой траве стоят темные фигуры и смотрят прямо на них.

– Идем отсюда скорее, а то меня всю колотит от страха, зубы стучат. – Лиля сжалась и дрожала, хотя ночь была теплой и тихой. Не сговариваясь, они, еще крепче схватившись за руки, почти побежали вниз с холма, там, у реки, уютно горела россыпь огоньков – свет в окнах, фонари…

Ребята уже неслись скачками, не разбирая дороги, подгоняемые страхом, ночь опасно дышала им в спины.

У дома на окраине они перешли на скорый шаг, оба запыхались и пытались выровнять дыхание.

Но выйдя на асфальт, под фонари, они почти избавились от страха и только посмеивались над собой.

Дома они еще долго сидели на крыльце и смотрели на звезды.

Глава 3

Ночью

Ваня попросил, чтобы ему постелили на сеновале, на чердаке над летней кухней.

Сено остро и пряно пахло. За день чердак нагрело солнцем, было немного душно, хотя с реки уже пришла сырая прохлада и остудила крыши домов, дворы и дороги.

Ваня думал, что уснет сразу, как только его голова прикоснется к подушке, но непривычные запахи и звуки растревожили его, и он долго лежал на спине, глядя в прореху крыши, откуда виднелась мерцающая звездочка. Мысли путались, он вспоминал прошедший день, и заброшенную усадьбу, и ворона на ограде, и собак, и Лилиного деда. Каково ему там одному? И было немного стыдно своего страха, охватившего внезапно, погнавшего бегом по пыльному проселку.

Чего он так испугался? Ведь не случайной гадюки на дороге? Нет. Тогда чего? Волчьего воя? Да, конечно, сначала почти бесшумная птица, потом змея, затем волк. Лилин страх, передавшийся ему.

Это все разговоры – заколоченный дом, легенда, пропавшие люди, библиотека и – главное – ворон, змея и волк. Почему именно эти животные?

Все вместе.

Да, и еще книга, старинная книга сказок.

Иван нащупал шершавый переплет рядом с собой. Вспомнил, что не взял фонарик. Жаль, он хотел почитать на ночь…

Звезда над головой спустилась совсем низко, к самым глазам, разгорелась и, рассыпав искры, осветила сеновал. Сухие травы встопорщились, поднялись, окружили. Шелестели, потрескивали, шептались.

Ваня хотел подняться, сесть, но не сумел, лежал и не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, как забинтованный. Только бинты его сжимались все крепче и пульсировали, будто живые. Да они и были живые – тугие чешуйчатые кольца. А на груди сидела черная птица, вцепившись когтистыми лапами в змею. Птица целилась длинным сильным клювом прямо в лицо Ивану.

Он задыхался и не мог даже позвать на помощь.

Теряя сознание, Ваня услышал протяжный волчий вой и умер.

Глава 4

Утром

– Проснись! Да проснись же ты! – услышал он, хотел закричать и в тот же момент с жадностью вдохнул воздух. Резко сел.

Лиля сидела рядом, поджав ноги.

– Ты чего! – возмутилась она.

– Мне приснилось, что я умер…

– Жуть какая, – она испуганно всмотрелась в его глаза и потрогала лоб. – Температуры вроде нет…

Он невольно усмехнулся:

– Если я умер, то уже остыл.

– Шуточки у тебя! – нахмурилась Лиля. Заметила раскрытую книгу рядом с Ваней, потянулась за ней. – Все с тобой понятно, начитался на ночь страшных сказок.

– Не успел, уснул, разглядывая звезду вон в той прорехе, – Ваня ткнул пальцем вверх.

Лиля запрокинула голову:

– Да, крыша прохудилась, надо чинить, а то дожди намочат сено. Ладно, хватит валяться, пойдем завтракать.

Ваня послушно спустился следом за ней и, умывшись из рукомойника на дереве, вошел на веранду, где Лиля быстро сообразила нехитрый завтрак: яйца, масло, гренки, парное молоко.

Сама уселась рядом, грызла гренку и с удовольствием наблюдала, как ест гость.

– Хочешь, на обед вареников налепим с ягодами? – предложила она. – Или с творогом?

– Можно и налепить, – отозвался Ваня, запивая гренку молоком. – Только я не умею.

– Ой, – она рассмеялась, – и чего там уметь, я тебя научу. Лучше расскажи, что тебе приснилось? А то я подумала, на новом месте вдруг увидишь свою невесту.

Он чуть не захлебнулся:

– Какую еще невесту?!

– Обыкновенную, – она взглянула на него, покраснела и фыркнула, еле сдерживая смех, – ой, не могу! Ты что, не знаешь? На новом месте надо загадывать перед сном, чтобы приснился жених или невеста. Все так делают.

– Не знал, – задумчиво ответил Иван, – мне снилось, будто меня душит змея, а на груди у меня сидел черный ворон, вцепившись страшными когтями…

– Это ты после вчерашних разговоров в голову взял, – авторитетно заявила подруга.

– Скорее всего, – согласился он, – помнишь, как мы испугались вчера, там, на дороге?

– Это я виновата, тысячу раз ходила в усадьбу, и одна, и в компании, никогда не боялась и вдруг запаниковала.

Иван выслушал, задумчиво кивнул, сопоставляя вчерашние события с прошлогодними, когда они с Лилей случайно раскрыли столетнее убийство в подвале дома, только что приобретенного его родителями.

– Лиль, а тебе ничего не кажется странным? – спросил он. – Вот, к примеру, помнишь Зинушу, нашего неугомонного домового? Он всю улицу терроризировал до тех пор, пока мы не раскрыли убийство, не сняли заклятие с клада и не извлекли сундук с тем, что осталось от кровавого золота, из подвала. Ведь он, домовой этот, существо древнее и в нашем доме живет с самой постройки. Ты не знаешь, сколько живут домовые?

– Нет, не знаю, долго, наверно. Я раньше думала, что домовой умирает вместе с домом, но как он появляется… А ты к чему клонишь? – переспросила Лиля.

– А к тому, что в доме твоих деда и бабушки тоже живет домовой, и он этой ночью меня зачем-то придушил, так же, как тебя в прошлом году Зинуша.

Лиля от неожиданности открыла рот и даже задохнулась слегка.

– Скажешь тоже… – она отрицательно качнула головой, – нет, я бы знала.

– Кто же тогда меня душил?

– А ты уверен, что…

Он не дал ей закончить фразу:

– Уверен. Такое не забудешь и ни с чем не спутаешь, ощущения, сама знаешь, не очень приятные.

– Это точно, – поморщилась Лиля. – Я бы и хотела забыть, но не могу.

Договорить им не дала Лилина бабушка, попросившая ребят помочь на огороде и в саду.

Ваня мало что понимал в работах на приусадебном участке, поэтому он просто выполнял всякие несложные поручения: таскал шланги для полива, спилил сухое дерево, вывез с огорода на тачке выполотые сорняки.

Часам к одиннадцати они с Лилей сбегали на речку. А к полудню Лилина бабушка уже приготовила вареники с ягодами и творогом.

– Вы бы к деду сбегали, горяченьких вареничков снесли, – попросила бабушка.

– Да не вопрос! – мгновенно согласился Ваня, как будто ждал весь день именно этой просьбы. Его непреодолимо тянуло в усадьбу. Предчувствие тайны щекотало где-то внутри.

Глава 5

Гроза

После полудня поднялся ветер, небо быстро заволокло грозовыми тучами, жара спала.

– Ба, будет ливень? – спросила Лиля, поглядывая на небо.

– Должно, к вечеру, – пообещала бабушка.

– Тогда мы по-быстрому сбегаем к деду.

Бабушка поспешно упаковала миску с горячими варениками. Они уже выходили из калитки, когда до них донеслось:

– Лиля, ты накажи ему, чтобы к вечеру дома был, пусть сменщик покараулит, и так уже три дня сидит один на этой усадьбе, будь она неладна!

– Хорошо, – крикнула Лиля в ответ.

Порывы ветра крутили тучи над головами, ерошили высокие травы, ветер гудел, блуждая среди холмов, шелестел и посвистывал, иногда хулиганя, бросал в лица пригоршни сухих травинок и мелкого мусора с дороги.

– Слушай, – сказал Ваня, – целый день думаю о своем сне, домовом, усадьбе, библиотеке, исчезнувших людях… А что, если…

– Если что? – подхватила Лиля. – Если все это неспроста?

– Да, – он кивнул, – кто-то или что-то подсказывает мне, что надо осмотреть усадьбу как следует, особенно барский дом. Но как нам это сделать? Твой дед не разрешит. Если мы попытаемся проникнуть на территорию усадьбы без его ведома, нас собаки выдадут.

– Ой, да ладно, – отмахнулась подруга, – чего это он не разрешит? Мы его сейчас уговорим. Пока будет вареники есть, мы успеем все осмотреть.

– Попробуем, – согласился Ваня.

Черный ворон словно поджидал их, так же, как и вчера, он сидел на каменном столбике у ворот. Ветер топорщил его перья.

– Смотри, какая птица, наверно, тот самый, вчерашний, – сказал Ваня, указав на ворона. – И во сне мне такой же приснился.

– Обычный ворон, крупный только, старый, должно быть, – равнодушно отозвалась Лиля.