Большая книга ужасов – 62 (сборник) Щеглова Ирина

Глава 8

Еще одна ночь

Сменщик действительно явился. Им оказался парень лет двадцати, смешливый и белобрысый – Санек, представился он Ване, поочередно пожимая руки деду и ему, насмешливо поклонился Лиле, особенно же обрадовался вареникам, которые так никто и не съел.

– Чего это вы какие-то перепуганные? – ухмылялся Санек, поглощая холодные вареники. – Ведьму увидали?

– Кого?! – хором крикнули Ваня и Лиля.

Саньку, видимо, очень понравилась шутка, и он расхохотался, подмигивая то Лиле, то деду. Хохотал, пока не поперхнулся вареником. Лиля била его по спине, чтобы продышался.

– Все зубоскалишь, – не одобрил его Петр Васильевич, – шутник.

– Да ладно тебе, Василич! – не унимался Санек. – Смешно же!

Лилин дед слегка шлепнул Санька по затылку, проворчав:

– Дылда стоеросовая, опять хулиганишь?!

– Да ты чего, Василич, – взвился тот, – ты же меня знаешь!

Дед спокойно переобулся, не глядя на сменщика, и, уже выходя из сторожки, бросил:

– Сам знаешь, чего…

Санек вышел следом. И уже на улице, у ворот, дед, словно сжалившись, отозвал его в сторону, чтобы дать подробнейшие указания: и чтобы смотрел в оба, и насчет волков, и насчет хулиганов.

Челкаш рвался с дедом в деревню, но как оставить сменщика без собаки, пришлось посадить пса на цепь. Челкаш расстроился, и дед расстроился. Во-первых, он переживал из-за убежавшего Малого, а во-вторых, ему не нравилось поведение Челкаша, не нравилось появление волков поблизости.

В деревню возвращались в сумерках. Ветер стих, небо очистилось, земля, кое-где еще сырая, пахла не сухой пылью, а острой свежестью. Травы, полегшие от ливня, стряхивали воду и распрямлялись. В оврагах клубился туман.

Дед шагал впереди, молчаливый, погруженный в себя. Ребята чуть сзади, тихонько переговариваясь.

– Не могу поверить, – твердила Лиля, – нам не могло одновременно показаться одно и то же! Скажи, ты точно видел библиотеку?

– Видел, как тебя.

– Так, значит, мы были там и видели оба, – подруга потерла пальцами лоб, – почему я не помню, как оказалась на улице?

– Ты дымом надышалась, я тебя вынес.

– Ты мне жизнь спас! – У Лили округлились глаза.

Иван почувствовал себя неловко:

– Ну, если допустить, что никакого пожара не было и нам все показалось, то я тебя не спасал, у нас, наверно, коллективная галлюцинация была или что-то вроде.

Она задумчиво кивнула:

– Мы испугались скелета в шкафу…

– Гроза была, сильная. Может, она оказала на нас воздействие? – предположил Иван. – Слушай, а ты помнишь, как мы очутились на войне? Бой помнишь? Фашистов?

Лиля покосилась на него недоверчиво:

– Мне кажется, это уже перебор.

– Значит, у меня мозги повредились сильнее, чем у тебя. – И Ваня рассказал, как на него возле сторожки напала жуткая женщина с белым лицом…

Лиля слушала не перебивая, спросила только, когда он замолчал:

– Ты уверен, что это была женщина?

– Уверен? Ни в чем я не уверен… А как ты думаешь? Она же напала на меня! Я ее видел, вот как тебя сейчас! Лицо такое неестественно белое, как у артистов в японском театре…

– Накрашенное, что ли? – уточнила Лиля.

– Откуда я знаю, может, маска…

– Маска? Зачем кому-то надевать маску? Здесь? – с сомнением переспросила она.

– Ты у нее спроси, – съязвил Ваня, – может, она сумасшедшая! У вас тут есть сумасшедшие?

– Не до такой степени, – огрызнулась Лиля, – слушай, это вообще мог быть мужик, ну, или парень какой-нибудь, а все эти лохмотья, шали, маска – это костюм, он тебя разыграл.

Ваня скривился:

– Лиль, у тебя самой с головой все в порядке? Какой розыгрыш?! Где – здесь?! Сейчас что – время Хеллоуина?

– При чем тут это вообще! – возмутилась подруга. – Санек подшутил, вот и все. С него станется, он у нас известный специалист по всяким шуточкам. Он, между прочим, на свадьбе у друга гулял, с ряжеными народ веселил, а его моя бабушка чуть не силком выдернула. Разозлился, что его от любимого дела оторвали, и решил деда пугнуть, но нарвался на тебя.

Ваня задумался. В словах Лили был свой резон, вдруг все именно так и произошло? Жаль, не спросил у сменщика, где его маскарадный костюм, по горячим следам хорошо было бы. Он бы себя сам выдал, просто от неожиданности.

– Да, скорее всего, – нехотя согласился он с Лилей, почесав затылок и нащупав там шишку. – Но приложился я прилично, посмотри, что там у меня? – и Ваня опустил голову, чтобы Лиля могла увидеть его затылок.

Почувствовал, как ее пальцы прикоснулись к волосам, пробежали по голове, нажали в больном месте. И зашипел сквозь зубы.

– Ссадина и шишка, – сообщила подруга, – под волосами не видно. Надо обязательно промыть и намазать чем-нибудь, йодом или зеленкой. Ой, а вдруг у тебя сотрясение мозга? – воскликнула она.

– Какое сотрясение! Обычная шишка, – отмахнулся Ваня.

Но Лиля уже смотрела на него сочувственно и озабоченно. Не болит ли голова? Не кружится ли? Не тошнит? В глазах не двоится?

– Ничего у меня не двоится, – перебил ее Ваня. – Правда, я только что вспомнил: была еще одна странность. Когда я с земли поднялся, то этого ряженого шутника уже не было, зато недалеко от ворот неизвестный кот напал на ворона, дрались они насмерть! Искры летели! Я подбежал разнять, спугнул.

– Так уж и искры? – засомневалась Лиля. – Ой, у тебя точно сотрясение, – озабоченно вздохнула она, – вот подожди, устрою я этому шутнику! – и она погрозила кулаком кому-то невидимому.

Они уже подошли к деревне, дед обернулся, поманил рукой.

– Поспешайте, – прикрикнул.

Ребята прибавили шагу.

– Странно все это, – бормотал себе под нос Ваня, – дом, как будто охраняемый и как будто никем не посещаемый, замки на честном слове, руками можно снять, даже не особенно напрягаясь, стеллажи с книгами, скелет в шкафу. Нереальный ливень. Бой, фашисты… Потом этот ряженый ни с того ни с сего…

– Ты о чем? – Лиля прислушалась.

– У меня только один вопрос: куда подевались книги? – спросил он.

Подруга вздохнула:

– Да, если бы я своими глазами не увидела библиотеку…

– Вот именно, – почти торжественно произнес он. – Мы ее видели!

Глава 9

Незваные гости

Дома Лиля отыскала зеленку, осторожно промыла ссадину на Ваниной голове, смазала, но, видимо, не слишком доверяя своим познаниям в медицине, настаивала на посещении местного фельдшера. Ваня отмахнулся.

Вечером за столом говорили о небывалой грозе, дед все вздыхал о пропавшем Малом. Бабушка успокаивала, обещала, мол, пес набегается и вернется. На вопрос Вани о собаках дед рассказал, что Челкаша он сам вырастил, прибился к нему щенок несколько лет тому назад. Откуда пришел – кто его знает. На вопрос о породе ответил «смесь бульдога с носорогом». Но пес вырос славный, здоровенный, добродушный, умный и преданный. «Малой – это уже из его щенков. Взял его специально, чтобы учился у папаши. Молодой, глупый. Эх, сманила его волчица!» – сетовал дед.

О библиотеке не вспоминали, чтобы не расстраивать деда.

Старики ушли спать. А Ваня и Лиля еще сидели на веранде, слушали, как перекликаются сверчки в траве, трещит крыльями о стекло ночная бабочка, вьются мотыльки у лампы…

Изредка Ваня или Лиля хлопали себя по лбу или щекам, отгоняя комаров.

Молчали.

– И что ты обо всем этом думаешь? – первым не выдержал Ваня.

– Честно?

– Естественно!

– А что тут думать, надо еще раз идти и все осматривать, – для убедительности Лиля кивнула.

– Когда?

– Завтра, чего время тянуть.

– Хорошо…

Он собрался было идти спать на чердак, но подруга остановила:

– Не советую, там сейчас сыро. Давай я тебе в доме постелю.

– Лучше здесь, на веранде, – попросил Иван.

Она пожала плечами:

– Как хочешь, только тут комары…

Принесла из дома подушку и белье, постелила на старом диване у стены. Но уходить не спешила. И Ваня не ложился.

– Знаешь что, – сказал он тихо, – ты ведь боишься спать, верно?

– Откуда ты знаешь?

– Так… мне тоже не по себе.

Они уселись на диван, прижавшись друг к другу, и, кажется, задремали.

Очнулись одновременно, как от удара током. Свет не горел, но воздух потрескивал от электричества, а по полу пробегали синие искры.

– Мамочка, – одними губами произнесла Лиля, вцепившись в Ванину ладонь. Он обнял ее, прикрывая рукой…

Дверь на веранду с улицы медленно и совершенно бесшумно отворилась. Лиля зажала рот ладонью, чтобы не закричать.

Они ожидали увидеть кого угодно, но на веранду осторожно ступило мелкое человекоподобное существо, большеголовое, круглоглазое, с маленькими и тонкими ручками-ножками. Существо светилось синим, как газовая горелка, и заметно искрило.

– Зинуша! – еле слышно выдохнул Иван. Лиля не выдержала и ахнула.

Зинуша – домовой, обитавший в Ванином доме. Точнее, не в Ванином, а в купеческом, приобретенном родителями по случаю год назад. Как он здесь очутился?! Ведь домовые не покидают место своего обитания?

Зинуша, а это был именно он, не двигаясь с места, пристально смотрел на ребят круглыми немигающими глазищами.

И в голове у Ивана вдруг начало пульсировать. Импульсы складывались в слоги и слова: «Опасно, опасно! Уходите отсюда!»

Заныл затылок, перед глазами все поплыло, и Ваня в какой-то момент отключился.

Как ему показалось, он на секунду потерял сознание, но почти сразу же пришел в себя.

Глава 10

Предупреждение или угроза?

За окнами веранды светало. Они с Лилей все так же сидели на стареньком диване, тесно прижавшись друг к другу. Лиля спала.

Ваня осторожно, чтобы не разбудить ее, отстранился, встал с дивана, прошлепал босыми ногами к двери на крыльцо, она была открыта. С улицы тянуло утренней прохладной свежестью.

А на крыльце лежало что-то очень подозрительное. Ваня наклонился и поднял обрубок или огрызок собачьего хвоста. И сразу подумалось: «Неужели это все, что осталось от Малого?»

Из дома вышла Лилина бабушка. Ваня поспешно сунул находку под футболку.

– Вы что же, так и не спали всю ночь? – она покачала головой недовольно. Но Лиля уже выскочила Ивану на помощь.

– Ба, мы спали, спали, – тараторила она, – просто на сеновале сыро, вот я и постелила Ване на веранде.

– А сама-то что же? – с ехидцей в голосе переспросила бабушка.

– Ничего, – с невинным видом ответила Лиля, – я рано встала, хотела на реку сходить, вот, позвала Ваню с собой.

– На реку, – проворчала бабушка, – ты с вечера не переодевалась, думаешь, я не замечаю ничего?

– Извините, – сокрушенно вздохнул Ваня, – мы действительно просто засиделись допоздна, сами не заметили, как рассвет наступил. Ночи-то короткие.

– Ладно, чего уж, я, что ли, молодая не была, – бабушка скупо улыбнулась, – а все одно ночью спать надо, потому как днем работы много!

– Мы все сделаем…

– Сделают они…

Ребята переглянулись и побежали умываться. Бочка была полна дождевой воды.

Пока бабушка громыхала кастрюлями, ведрами и ходила в курятник, Ваня успел показать Лиле свою утреннюю находку.

– Как думаешь, что это?

– Откуда взял?! – испугалась она.

– На крыльце нашел…

– Малой? – она посмотрела ему в глаза.

Он в ответ лишь пожал плечами.

– Послушай, ты помнишь, как мы заснули? – спросила Лиля.

– Не очень, – честно признался он.

– Вот и я тоже не очень… Зато такое приснилось!

– Что?!

– Не поверишь, опять этот твой синюшный домовик, – сказала девушка.

– Ты его видела?! – почти крикнул Ваня. Лиля вздрогнула:

– Ты чего орешь? Ну, видела…

– Я тоже его видел! Он вошел на веранду, остановился в дверях и пялился своими глазищами прямо на меня! Мне даже показалось, что он говорит, вроде – опасно, уходи отсюда, такое что-то… Очнулся – светло. А на крыльце – вот это…

– Так он что, угрожает тебе, что ли? – не поняла Лиля.

– Угрожает или предупреждает… – задумчиво произнес Ваня, – странно все это.

Глава 11

Книга

Весь день они помогали бабушке по хозяйству. Да так старались, что от ее утреннего недовольства и следа не осталось. После обеда она сжалилась над ними и, помня о том, что дети не спали ночь, велела им отдыхать. Да и жара поднялась несусветная. Сама бабушка и дед по деревенской привычке никогда не пропускали сиесту – послеполуденный сон.

Иван хотел было подремать на сеновале, усталость сказалась и на нем. Но вспомнил о брошенной книге и стукнул себя по лбу:

– Вот я дундук! Помнишь книгу сказок, что я у деда твоего в сторожке нашел? Я же ее на сеновале оставил! Прикинь, что там с ней после ливня! А еще возмущался тем, что библиотека пропадает! Ты видела такого идиота?

– Успокойся, – остановила его Лиля, – бабушка давным-давно занесла твою книгу в дом, я уверена.

– С чего бы?

– А с того, что там же одеяло и подушки были, когда гроза началась, бабушка первым делом за ними полезла, чтобы не намокли, значит, и книжку захватила. – Подруга насмешливо подняла палец. – Логика! Но я тебе не советую лезть на сеновал, там сейчас очень жарко. Лучше в саду в гамаке полежать.

Иван обрадовался:

– Круто, я и не знал, что в саду гамак есть. Только помоги мне найти книгу, хочу полистать.

Лиля отвела его в сад, где между яблонь был привязан старый гамак. С непривычки Ваня провалился в него и запутался, как рыба в сетке. Лиля хохотала, помогая ему распутаться. Наконец, ему удалось устроиться. Подруга побежала в дом за книгой и скоро принесла ее, нисколько не пострадавшую, видимо, бабушка действительно успела убрать ее до начала ливня.

Лиля пообещала разбудить его через пару часов и ушла.

В тени яблонь было тихо и сонно. Ваня сразу почувствовал, как отяжелели веки, но он все-таки раскрыл книгу и даже начал читать предисловие, но ничего не понял, строчки бежали перед глазами муравьиными вереницами, шевелили лапками, поводили усиками, деловитые и сосредоточенные.

– Эй, вы куда? – хотел спросить Ваня, он даже палец подставил, чтобы преградить муравьям дорогу. Но шустрые насекомые проскальзывали под пальцем и бежали дальше.

Они перескакивали со страницы на страницу, водили хороводы, выстраивались в замысловатые фигуры, как будто чертили сложные схемы, образовывали пентаграммы и даже рисунки, похожие на старинные гравюры…

– Вы что-то хотите рассказать мне? – предположил Иван. Муравьи, подчиняясь чьему-то приказу или собственному коллективному разуму, все кружились, двигались, то застывали на мгновение, то рассыпались на строчки и причудливые знаки, пока не выстроились в фразу:

Спрячь меня!

Над головой хрипло каркнул ворон.

– Отдай! – крикнул он. Или почудилось?

Муравьи застыли, выстроились черными рядами, книга захлопнулась. Ваня держал в руках совсем не восточные сказки, это была какая-то другая книга. Без названия. В потертом кожаном переплете, с темными от времени металлическими застежками.

– Отдай! – крикнул ворон над головой. С ветки свесилась черная змея, ее голова оказалась прямо у Ваниного лица, он мог разглядеть тусклые чешуйки кожи, раздвоенный язык, глаза с вертикальными зрачками…

– Отдай! – прошелестела змея, или это у него в голове прошелестело.

Ужас сковал его, змея, извиваясь и пульсируя, упала на книгу, но в то же мгновение на нее прыгнул ощетинившийся серый котище. Ударил когтистой лапой по голове, прибил, успел куснуть за шею. Гадюка как-то вывернулась и скользнула с книги вниз, сквозь ячейку гамака, стекла в траву и исчезла. Кот остался сидеть на книге, пристально глядя Ивану прямо в глаза. По шерсти его пробегали синие искры.

– Зинуша? – не очень уверенно спросил Иван.

Кот поднял лапу, облизал ее и кивнул…

– Ваня! – он дернулся. Кто-то тронул его за плечо. – Вань, третий час!

Он открыл глаза. Над ним стояла Лиля.

Он сел, прижимая к себе книгу:

– Слушай, Лиль, тут что-то нечисто… Мне сейчас опять такое приснилось!

Она села рядом, и они тут же провалились в гамак, расхохотались, помогая друг другу выбраться из веревочной ловушки.

Вывалились на траву, книга выпала из Ваниных рук, он замер, разглядывая ее – ту самую, из сторожки, «Тысяча и одна ночь».

– Ты чего? – спросила Лиля, прикоснувшись к его руке.

– Книга, – он протянул руку и поднял сказки, – во сне она была другой, изменилась, превратилась в такой древний фолиант, как в кино у колдунов – переплет из кожи, углы и застежки из металла.

– Ух ты! – заинтересовалась подруга.

– Но не в этом дело, – Ваня раскрыл сказки и начал листать страницы, – понимаешь, та книга была точно волшебная, в ней буквы не были просто напечатаны, они двигались, подчиняясь чьему-то приказу или заклинанию. Перемещались со страницы на страницу, выстраивались в строчки или создавали рисунки, гравюры, схемы, я толком ничего не разобрал, язык неизвестный и сами знаки-буквы. Я никогда таких не видел. И представь, я так засмотрелся на всякие фокусы знаков, они меня заворожили своими перемещениями, в глазах рябило, даже показалось, книга ко мне обращается, вроде бы просит о чем-то… как вдруг с дерева прямо на книгу черная гадюка – шмяк!

Лиля ахнула, прижимая кулачки ко рту.

– И тут самое интересное произошло, – продолжал рассказывать Ваня, – знаешь, кто меня спас? Наш Зинуша! Да-да…

– Опять приходил?!

– Теперь в виде кота. Но я догадался, что это он, кот искрил. Я его не первый раз вижу, он дома мне голову морочил неоднократно. По ночам он в своем настоящем виде, а днем принимает образ серого кота.

– Он тебе показывался? – удивилась Лиля.

– Не только мне, он и с Люськой играет, пока никто не видит.

– Чудеса… – Лиля покачала головой, – никогда не слышала, чтобы домовые покидали место своего обитания, они привязаны к дому. Зинуша никак не мог здесь оказаться. Если только… – она на мгновение задумалась, – если только ты сам его не притащил.

– Я?! – удивился Иван.

– Ты мог просто не заметить, – предположила Лиля. – Например, он мог спрятаться в каком-нибудь потайном кармане твоего рюкзака…

– Шутишь! Зинушу я бы точно заметил, – не согласился Ваня. И пожал плечами. – Может, он и не домовой, может, неправильный какой-то, белая ворона среди своих родичей. Что мы знаем о домовых – ничего. Так, одни догадки. Но рюкзак надо проверить на всякий случай.

– Сейчас принесу. – Лиля вскочила и побежала в дом. Иван, оставшись в одиночестве, еще раз пристально осмотрел книгу сказок. Книга как книга, ничего особенного, только очень старая и ветхая.

Вернулась Лиля с рюкзаком. В нем почти ничего не было, вещи – пару футболок, белье, джинсы Иван выложил сразу, как приехал; во внутреннем маленьком кармане оставались паспорт и кошелек, в специальном отделении – планшет, какая-то мелочь, ручка, использованный автобусный билет…

– Стоп, – пальцы Ивана наткнулись на что-то непривычно мягкое.

– Что там? – Лиля склонилась к рюкзаку. Иван извлек комок серой шерсти и удивленно уставился на него. – Это то, о чем я думаю? – спросил он у подруги.

Она потрогала шерстяной комок.

– Похоже, кошачья, – сказала она. – Ты перевозил кота?

– Я – нет, но кот мог сам себя перевезти, – не очень уверенно произнес Ваня.

Они с Лилей переглянулись.