Бриллиантовая королева Форш Татьяна

– Алекс… если победят Сапфиры, ты или твой отец все равно обретете абсолютную власть. Скажи, зачем короновать меня? – спросила я тихо.

И, когда решила, что он меня не услышал, демон ответил:

– Брилл, к чему этот вопрос? Сапфиры победят, а ты станешь королевой рода Бриллиант.

– Зачем? Чтобы быть одной из подчиненных князя Сапфир?

– Чтобы быть королевой! Чтобы возродить свой род. Чтобы жить в этом мире!

– А зачем? Быть королевой, если править твоим родом все равно будет кто-то другой?

– Любой наследник крови может получить абсолютную власть. К тому же если ты не примешь корону Бриллиантов, ты уйдешь.

– Отлично! Давненько подумывала! Почему бы не вернуться?

Он обернулся, и его глаза, видимые мне даже из-за прорезей шлема, двумя лезвиями царапнули сердце.

– Ты действительно этого хочешь?

– Да! Потому что я чужая этому миру. Сапфирам, Рубинам, Бриллиантам. Тебе! Скажи, нужна ли я тебе?

Он отвернулся и так сжал кулаки, что я услышала, как хрустнули его пальцы.

Я помолчала, сглатывая злые слезы.

Зачем я вообще завела этот разговор?! Не знала ничего и жила спокойно. А теперь… Сейчас как ответит… если вообще ответит.

– Да, – услышала я его голос.

– Что? – Вначале я даже не поняла, ЧТО он сказал.

– Я сказал – да. Нужна. Я… хочу… чтобы… ты осталась… И чтобы заняла свой трон. – Он снова обернулся ко мне, подхватил под мышки, перетащил и усадил впереди себя. Лицом к себе.

Однако это уже привычка!

Не успев испугаться, я лишь машинально обвила его хвостом.

– Так лучше.

– Привычнее! – согласилась я.

– Я ответил на все твои вопросы?

Я улыбнулась и кивнула.

– Ты станешь королевой?

– Только при одном условии!

Его глаза прищурились.

– При каком?

– Ты будешь со мной. – Выдержав его взгляд, я пожала плечами. – И учти! Если тебя не будет рядом, мне этот трон до лампочки!

– Ты не понимаешь! Даже если я захочу… – Он помолчал и словно нехотя ответил: – Я очень хочу остаться рядом, но в конце концов мне придется уйти.

– Но почему?

– Меня назовут твоим фаворитом. Будь я простым рыцарем, все было бы просто замечательно, но я наследный князь. И я не могу допустить, чтобы говорили, будто я укрепляю за счет тебя свое положение. И не хочу, чтобы ты это слышала.

– Правильно! А я и не услышу. – И, словно не замечая его настороженного взгляда, продолжила: – Потому что ты тоже примешь корону и станешь правящим, а не наследным князем. У меня политэкономика всегда была на слабую тройку. Так что без тебя никак!

Он перевел взгляд на небо, изучая что-то поверх моей головы, и хмыкнул:

– Хм, даже если я стану правящим князем (представляю, как удивится отец), я все равно останусь твоим фаворитом. Правда, тогда скажут, что ты упрочняешь свой трон за счет меня.

– А ты мне нужен не в качестве фаворита. – Я дождалась, когда он посмотрит мне в глаза, и улыбнулась. – Ты мне нужен в качестве мужа. В вашем мире знают такое определение?

А я думала, его сложно удивить!

– Да… но правители разных родов еще никогда не объединялись в такой союз!

– Так кто ж мешает? Все бывает в первый раз!

Мне показалось, что он улыбнулся. Его глаза сощурились.

– А это действительно вариант!

Я тихо рассмеялась и уткнулась ему в грудь.

Мужчины!

Но не успела я помечтать, как Алекс меня затормошил.

Жаль, что все хорошее заканчивается.

– Брилл! Мы скоро будем на месте, а там… Там такое творится!

Романтическое настроение исчезло, даже не извинившись. Удерживаясь за Алекса, я оглянулась через плечо. Фершехр уже снизился так, что можно было разглядеть город и омывающее его стены море демонов.

Каждую секунду там что-то вспыхивало, грохотало и время от времени возникали смерчи дыма, а в центре Шеррахха, рядом с пылающей Огненной Чашей, клубилась тьма, скрывающая башни дворца и часть прилегающей к нему площади.

– Брилл, пожалуйста, будь рядом! – Алекс притянул меня к себе.

Я не успела ответить, как вдруг перед нами завис фершехр Вереция.

– Спускайтесь за мной и нашими провожатыми. Вначале встретимся с моими советниками и все узнаем. – Миг, и он провалился вниз.

Алекс только сильнее прижал меня к себе и рухнул за ним следом.

Элекзил

Падение закончилось внезапно. Фершехр плавно остановился в нескольких шагах от огромного, словно вытканного из темноты шатра. Спрыгнув на красную потрескавшуюся землю, я развернулся к Брилл и, подхватив ее под мышки, помог спуститься.

Почувствовав мелкую дрожь, колотившую тело смертной, я крепко сжал ее руку и торопливо направился вслед за отцом, уже исчезнувшим за темным пологом.

В большом шатре на устилавших землю мягких коврах с удобством расположился Правящий Совет Сапфиров. Увидев нас, все почтительно поднялись и вспыхнули защищающим огнем, пряча броню. Мы последовали их примеру. Что ж, на большом совете все должны видеть лица друг друга.

– Берфеллаг!

– Князь!

– Вы снова с нами!

Отец успокаивающе вскинул руки:

– Да. Я снова с вами. И сейчас, мастер Стратегии, я бы хотел узнать план захвата Шеррахха.

– Рыцари и суккры-воительницы окружили Башню Наказаний, – коротко поклонившись, заговорил один из Совета. Жаль, я так мало с ними общался, что не знаю из них никого. – Все Бриллианты, узнав о возвращении королевы, перешли на сторону Сапфиров. Часть Рубинов сдались и под страхом развоплощения согласились воевать на нашей стороне. Остальные Рубины вместе с князем защищают Башню Наказаний.

– Мастер Вероятностей, где Самуайгр? – Отец прошел, сел в центр шатра и сделал приглашающий жест.

Все уселись вокруг него.

Мы с Брилл выбрали место неподалеку от входа.

– Он вместе с князем Рубин. – Демон, отвечавший на вопрос, остался стоять. – Но он недавно был здесь и оставил ключ от всех дверей Башни Наказаний.

В руках мастера Вероятностей закачался на длинной массивной цепи большой темный, почти черный шар.

– И как вы решили действовать, мастер Стратегии? – Отец оглядел советников и остановил свой взгляд на медленно поднявшемся демоне.

– Князь Рубин закрылся в Башне Наказаний. И хотя он понимает, что эта война им проиграна, но никогда добровольно не отдаст корону. Самуайгр предложил дождаться серединного часа, когда сила князя Рубин будет в упадке и с помощью этого ключа, – мастер Стратегии кивнул на покачивающийся в руке мастера Вероятностей шар, – проникнуть за ограждающий Башню Наказаний щит.

– Отличный план, но с князем Рубин будет очень трудно совладать. Его бесплотная броня защитит его и от оружия, и от воздействия силы.

– Это верно, но я не знаю, что могло бы заставить его снять броню. – Мастер Стратегии обреченно развел руками и сел.

Мастер Вероятностей словно по команде спрятал шар в складках одежды.

– Значит, дождемся серединного часа? – Отец оглядел притихших советников. – Сколько в наличии переходов и сколько это займет времени?

– Хватит на всех Сапфиров и примкнувших к нам воинов Бриллиант, чтобы вынести всех к Башне Наказаний, это если не считать погонщиков фершехров. Но до серединного часа осталось чуть меньше двух пролетов тени на огненных часах. Мы должны поторопиться, князь.

Отец задумчиво нахмурился и поднялся.

– Хорошо. Я понял тебя, мастер Времени. Поторопимся. Проводите меня к воинам и… готовьте переходы! – Он, ни на кого не глядя, направился к выходу из шатра, попутно вызвав огонь, заковавший его в броню.

Вслед за ним все демоны Совета, перевоплощаясь в рогатых чудищ, поспешили покинуть шатер.

Мы с Брилл поднялись последними. Глядя на меняющихся демонов Совета, она перевела на меня растерянный взгляд.

– Слушай, Алекс. Мне стыдно, но я ничего не поняла… Чего это такое сказал тот дядька про время?

Я улыбнулся.

Еще бы! Электронные часы в этом мире пока не изобрели и вряд ли когда изобретут. Не потому что не знают, а просто брезгуют власть имущие пользоваться изобретениями мира смертных. Хотя есть исключения… но пока об этом умолчим.

– В каждом более или менее крупном городе стоят большие огненные часы. За ними следит мастер Времени.

– Ну это я примерно поняла, а сколько конкретно времени он прокуковал?

Брилл, даже не заметив, вызвала броню, но ее любопытство сияло даже сквозь выпуклые желтые глаза шлема.

– Серединный час дня, равно как и серединный час ночи, это по людскому времяисчислению где-то около трех часов. По подсчетам мастера Времени выходит, что сейчас примерно полпервого. Естественно, дня.

– Хм, нет чтобы так сразу и сказать. – Брилл подошла к пологу и шагнула под красное небо. – А то два пролета тени… Черт ногу сломит! – донеслось до меня ее недовольное бормотание.

Тамара

– У-у-у!

Алекс вышел почти вслед за мной, но за те секунды, пока он надевал броню, я насмотрелась таких невероятных костюмчиков, в которых щеголяли демоны, что, если бы осталась на Земле, разбогатела бы на эксклюзивных разработках монстров для Голливуда. Хотя таких чудиков было не много, и держались они особняком.

Выйдя из шатра, Алекс пояснил, что такими эксклюзивными шкурами обладают демоны рода Бриллиант.

Вот интересно, а как выгляжу я?

Воинов Сапфир я распознала сразу. Суккр я видела, только, в отличие от приятельницы Алекса, суккры-воительницы радовали глаз не пышными формами, а острыми шипами в два ряда на спине и на груди.

Да, такая если обнимет…

Рыцарей смерти было больше всего, ну а демоны Совета были сами по себе. Часть из них красовались в броне рыцарей смерти, а часть выглядели как оживший кошмар. Причем Самуайгр и Ваграйл, которые одними из первых поразили меня своей кошмарной броней, выглядели по сравнению с ними как младенцы с погремушкой.

Не дав до конца удовлетворить мое разыгравшееся любопытство, Алекс, услышав откуда-то из-за шатра голос князя, потянул меня за собой. Обойдя огромный полог, я обалдела. До городской стены было недалеко – метров триста-четыреста, но все это расстояние кишело рогато-хвостатым воинством.

– Здесь нет и половины той армии, что сейчас осаждает главную площадь, – с тайной гордостью прокомментировал Алекс, снисходительно поглядывая на меня.

Я равнодушно передернула плечами:

– В принципе, чтобы завоевать победу, достаточно запустить в город Бриллиантов. Они одним своим видом могут довести всех до инфаркта.

Алекс подозрительно хрюкнул и, явно скрывая улыбку, поторопил:

– Пойдем. Сейчас мастер Перемещений будет пробуждать переходы. – Он взял меня под руку. – Или… – Пылающие прорези его шлема оказались напротив моих глаз. – Или останешься здесь? Тут безопасно. А в Шерраххе осталось только захватить Башню Наказаний. Я думаю, с такими-то силами мы в любом случае уже сегодня будем внутри. Так что до завтра успеем тебя короновать.

– Во-первых – нас! Забыл уговор? А во-вторых, никаких «останешься»! Я пойду с тобой! В конце концов, Шеррахх всегда принадлежал королям Бриллиант. А бродяги Рубины его захватили, и я не могу находиться в стороне, когда решается судьба моего города! Моей земли!! Моего мира!!!

Я замолчала, испуганно прислушиваясь к вырвавшимся из моей глотки словам. Перед глазами словно ожили видения – другая армия, с легкостью покоряющая другие города, вереницы шагающих по выжженной земле закованных в цепи рабов…

Будто помутнение нашло! Я потрясла головой в надежде вернуть саму себя.

Алекс же, наоборот, смотрел на меня с какой-то гордостью и… Пониманием?

– Это пробуждается твоя истинная сущность. Пробуждается королева. Твое земное время на исходе. Нам нужно торопиться! А для того чтобы твоя душа не потерялась в череде перерождений, нужно быстрее тебя короновать.

– Брр! – Я схватилась за голову. – Ничего не поняла и одна тут не останусь!

– Да! После того что я увидел и услышал… тебе сейчас действительно нужно быть как можно ближе к короне. Наш главный враг и помощник – время.

Он дернул меня туда, где уже в ряд развернулись пять пыльно-черных воронок-смерчей, и в них, словно в пасти великанов, потекли вереницы воинства Сапфиров.

– Элекз! Друг! – ударил нам в спины радостный окрик.

Обернувшись вслед за Алексом, я узнала в приближающемся к нам циклопе Ваграйла. Подскочив, он обнял Алекса и от души потискал, довольно щуря свой единственный глаз.

Интересно, как он выглядит без брони?

– Живой! – Алекс тоже не остался в долгу, по дружески выбивая его чешуйчатую шкуру.

– Да что со мной будет? Рубинам бы сейчас свои задницы спасти, а не перебежчиков ловить.

– Это да! Забвение и развоплощение от Рубинового князя нам уже не грозят.

– А ты где был-то? Я краем уха слышал, что в Лазури. Правда? – Циклоп с искренним любопытством переводил свой глаз с меня на Алекса и обратно. – И как там? Страшно? А это что за цыпочка? Из Бриллиантов? Познакомь?

– Вагр! Давай я все тебе расскажу, но чуть позже. Допустим, завтра? – прервал его неуемное любопытство Алекс и кивнул в сторону переходов. – Отец зовет.

Переход пугает только вначале. Когда ты стоишь перед этим вихрем и часть тебя еще цепляется за ту землю, на которой ты стоишь, а другая часть уже стремительно рвется туда, где ты никогда не был. Так вот, больше всего пугает, что твои половинки никогда не встретятся, разделенные навсегда неизведанностью перехода.

Ну или о чем-то подобном подумала я, когда, изо всех сил цепляясь за Алекса, смотрела в темноту перехода.

Бесконечная армия быстро таяла в пыльных воронках. Последними шагнули демоны Совета во главе с князем Сапфир, а за ними и мы мгновением позже вышли на красные плиты главной площади Шеррахха.

Дальше путь преградила высокая стена огня, скрывая возвышающееся над площадью, словно слепленное из черно-красных прогоревших углей здание, над высоченным шпилем которого клубилась густая темнота.

– Ой, мамочка! Что это еще за дешевые спецэффекты? – Надеюсь, у меня получилось произнести это с изрядной долей иронии, за которой я пыталась скрыть свой… даже не страх – ужас от увиденного.

– Князь Рубин в гневе! – прокомментировал циклоп и поежился. – Если честно, хочется сбежать! Причем чем дальше, тем лучше!

– Умеет он воздействовать на чувства подчиненных, – кивнул Алекс, даже не поднимая головы, и предложил: – Может, подойдем к отцу и советникам?

Проследив за его рукой, я увидела Вереция в окружении демонов.

– Пойдем, лучше быть к ним поближе! Вдруг что дельное присоветуют: например, как справиться с вашей катастрофой, именуемой князем Рубин. – Я кинула еще один настороженный взгляд вверх.

Прямо нашествие инопланетян!

И бодро двинула к совещающимся демонам.

Алекс меня догнал и остановил, когда я уже собралась беспардонно влезть в их разговор. Я возмущенно обернулась, но промолчала, увидев зверскую рожу подоспевшего Ваграйла.

Затаив дыхание, мы застыли за спинами советников, ловя каждое слово.

– Надо атаковать, не дожидаясь серединного часа! Неизвестно, какие ловушки нас поджидают. Мы можем не успеть!

– Я с мастером Тактики согласен, но нужно еще продумать все варианты, которые могут заставить Рубина снять броню.

– Да когда он в броне, это полный… конец нашим планам!

– Да, мастер Стратегии прав. Мы можем вечность пытаться захватить этот трон!

– Но серединный час…

– И что, мастер Времени? Мечами пойдешь воевать с туманом?

– А я предлагаю идти немедленно и решить все на месте!

– Что ж, я согласен с мастером Вероятностей. Только попав в башню, мы сможем действовать!

– Что ж, где ключ? – Голос Вереция заставил всех замолчать.

Мастер Вероятностей протянул ему черный шар.

Взяв артефакт в жесткую перчатку, князь Сапфир подержал его, словно вглядываясь в непроницаемую черноту, и приказал:

– Всем моим воинам ждать здесь. Когда замок откроется, пройду я, мастер Перемещений, мастер Тактики и мастер Вероятностей. Огненная стена уйдет лишь на мгновение, но нам этого хватит. – Он обернулся к незаметно обступившей его многотысячной армии, и голос его зазвучал, наполняясь мощью: – Затем мы разбудим переходы для всех, чтобы вашими руками, шипами и мечами, вашей силой род Сапфир стал первым и единственным обладателем абсолютной власти Красного мира.

Поднялся такой восторженный визг, крик, рев, вой, что я реально побоялась оглохнуть. Миг, и, повинуясь жесту Вереция, вопли восторга поглотила сосредоточенная тишина. Четыре рогатые фигуры по коридору из уступающих им дорогу воинов неторопливо пошли к огненной стене.

Мы смотрели, как они подходили к преграде. Вереций на вытянутых руках все ближе подносил шар к огню. По мере их приближения пламя тускнело, меркло, а затем золотистой ленточкой втянулось в шар.

Демоны не останавливаясь шагали дальше. Подойдя к ступеням башни, они стали подниматься, как вновь вспыхнувшая стена огня мгновенно скрыла их своим сиянием.

– Алекс, смотри! – Ваграйл затормошил друга, указывая вверх.

Чернота, клубящаяся над шпилем Башни Наказаний, словно стала темнее и… Ниже?

– Она опускается! – не сводя глаз с тучи, пробормотал Алекс. – Нужно что-то делать!

Словно в ответ на это неподалеку от нас завертелся смерч, затем еще один и еще.

– Переходы!

Я смотрела, как оставшиеся демоны Совета стали отправлять в переходы воинов.

– Совет справится и не допустит бессмысленной суеты. Думаю, мы больше поможем там. – Алекс кивнул на скрывающееся за стеной огня здание Башни Наказаний и, посмотрев мне в глаза, крепко сжал руку. – Только, Брилл, будь рядом. Кстати, а где Васиэль?

Я обернулась, только сейчас вспомнив об ангеле. Действительно, что-то давно я его не видела… С самого Инквизеля?

– Может, его миссия уже закончена?

Алекс качнул головой:

– Тогда бы это означало, что твое земное тело умерло. Но если бы это было так, твоя истинная сущность, или душа, не принадлежащая безраздельно этому миру, уже ушла бы. Значит, твой хранитель просто не показывается… Хотя что с него взять? Как всегда трусит!

Он огляделся по сторонам, словно рассчитывая на ответ, и, не дождавшись, потащил меня к ближайшему переходу.

Элекзил

Шагнув в смерч, мы ступили на плиты дворца. Дальше по коридору, перекрывая нам путь и окрашивая стены черной кровью, бились оставшиеся в живых Рубины-защитники с бесконечными реками Сапфиров, текущими из открытых переходов.

– Брилл! – Лязгнули, вырастая, мечи.

– Да, я поняла. – Девчонка послушно вынырнула откуда-то из-за спины. – Я буду рядом!

– Нет, оставайся здесь. Тут безопасно. Все Рубины охраняют подступы к Тронной зале. Мне нужно пробраться туда. – Я кивком указал Ваграйлу на Бриллиант и, не дожидаясь ответа, кинулся на помощь теснившим врагов Сапфирам.

Тамара

– Ну и что? – Окончательно потеряв в рогатой толпе Алекса, я с нетерпением посмотрела на циклопа, тоже не отрывающего жадного взгляда от бойни. – Так и будем здесь со скуки дохнуть?

Он оживился:

– А что делать-то?

– Ну иди помоги им! Может, только тебя там и не хватает?

– А? – Его желтовато-зеленый глаз загорелся азартом, но, словно что-то вспомнив, Ваграйл посмотрел на меня. – А…

– Да что со мной будет? Видишь, вон из переходов новые рогатые полезли, пока их всех покрошат… Короче, меня в обиду не дадут!

– Ам?

Очень содержательная беседа!

– Ну я же вижу, что тебе хочется туда… повеселиться!

Глаз циклопа в растерянности пометался между мной и вновь ожившими воронками переходов.

– Ага!

– Ну так иди!

– А ты?

– С места не сойду! – Я чуть не перекрестилась, но вовремя опомнилась и только клятвенно приложила руку груди. – Буду ждать вас здесь!

Он задумчиво потоптался и ринулся вслед за бегущими по коридору Сапфирами.

Фух!

Я обрадованно проследила за врезавшейся в битву тушей Ваграйла.

Уж лучше стоять одной, чем пялиться на его по-дурацки выпученный глаз. Особенно убийственный в сочетании с вывороченным носом и клыкастой пастью. Не знаю почему, но я даже не представляла его без брони.

Где-то во дворе, за стенами башни, стали раздаваться странные удары, словно великаны гигантскими молотами начали долбить камни площади.

Смерчи переходов вдруг один за другим стали сминаться. Из последнего показалась рогатая башка, слепо повела глазами и вдруг, уставившись на меня, проскрежетала:

– Князь. Передай. Рубин выставил тройную защиту. Мы не можем…

Этот переход тоже начал сжиматься. Голова лопнула мыльным пузырем, и смерч растаял.

Я инстинктивно успела закрыться руками. От увиденного меня колотила мелкая дрожь и захотелось куда-нибудь сбежать, но в то же время какая-то незнакомая часть меня, оценив ситуацию, развернулась и пошла по коридору.

Тем временем Сапфиры довольно далеко оттеснили защитников башни, и теперь шум битвы доносился приглушенно, практически не тревожа. К тому же коридор делал резкий поворот, за которым вся баталия уже практически скрылась.

Что ж, нужно будет просто передать сообщение любому Сапфиру, и, я думаю, его быстро получит Вереций и любой из Совета. Интересно, если переходы уничтожены, как он сможет помочь своим оставшимся на площади воинам?

Погрузившись в мысли, я едва не пропустила темный, практически слившийся со стеной ход.

Хм, интересно, что там?

Я остановилась, прислушиваясь. Вопли битвы доносились теперь как бы издалека, приглушенные звенящей тишиной, льющейся из темной невысокой арки.

Повинуясь какому-то шестому чувству, я ступила в темноту и обнаружила идущие вниз каменные ступени.

Ладно. Я только посмотрю, что там…

Элекзил

Руки стали мечами, уничтожая остатки дворцового войска князя Рубин. Таких же, как и я, рыцарей смерти.

Удар, еще удар. Меня уже давно окропила черно-красная кровь, вот только непонятно, своя или чужая. Чувства обострились, заставляя замечать любое движение. Лезвия мечей равнодушно пронзали чужую плоть, продвигая меня дальше вместе с волной Сапфиров, рвущихся вперед. Лихорадка битвы сделала незаметными легкие порезы, мгновенно заживляемые броней, но тут в плечо, пробив защиту, вгрызлась черная сталь.

Я отшатнулся. Меч перестал терзать плечо и нацелился в горло. Молниеносное движение – и мое лезвие первым нашло сердце Рубина.

Н-да-а, от таких ран не излечит никакая броня. Может, мы даже вместе служили… Удачи тебе в путешествии по внешним мирам, брат.

Стряхнув тело, я отступил за спины Сапфиров. Они шли стеной, не замечая многочисленных ран, приближаясь к заветной Тронной зале. Святая святых князя Рубин.

Тьма и бесы. Рана не опасная, но как не вовремя! Правая рука онемела настолько, что я не мог воспользоваться этим лезвием. Ждать, когда меня излечит броня, долго.

Спрятав лезвие, я убрал броню.

Где-то у меня был исцеляющий огонь.