Кризис среднего возраста Геласимов Андрей

11

АРТЕМ

— Осуждаете меня, Ольга Петровна?

— Да я, Артем, давно уже никого не осуждаю, все больше диву даюсь.

— И чему удивляетесь?

— Да вот, думаю, насколько же инстинкты сильнее разума. Смотришь, вроде умный человек, ответственный, а занюхался — и рванул за девкой, как кобель за пустующей сучкой, не разбирая дороги. А что там сзади — крики, слезы, изломанные судьбы, — ему и дела нет. Одна забота — догнать и спариться.

— На меня намекаете?

— Догадливый, — усмехнулась Ольга Петровна. — Только мне намекать без надобности. Нам, надеюсь, с тобой детей не крестить, а потому я тебе прямо скажу — не дело ты делаешь.

— Каждый человек имеет право…

— Конечно, — согласилась Ольга Петровна. — Имеет каждый, может не всякий. Боюсь, мы с тобой о разных правах разговариваем. Если ты об Ане, так это не твой случай. Ведь ты же не любишь Зою… — Она пытливо на него посмотрела.

Артем молчал.

— Ну вот тебе и ответ. Красноречивее всяких слов. А я своей дочери такого счастья не желаю. Хотя кто ж меня спросит… Зойка много в своей жизни намудрила. Но сюда она тебя за руку не тянула, это я точно знаю. Ты сам пришел. Что уж у вас там с Аней приключилось, мне неведомо. А только сделал ты это ей назло. Под влиянием минуты.

…Молчишь? Значит, правильно я угадала. А ты думал, она узнает, что муж у нее под носом к соседке бегает, и до земли тебе поклонится? А ты еще и обиделся, по своей, по мужской логике. Не поняли тебя, как же! А чего ж к родителям не пошел? Стыдно стало свой блуд на поверхность выносить? А перед Аней не стыдно? Перед дочкой своей? Большая уж, все понимает. Когда вы с ней на лестнице встречаетесь, ты ей что говоришь? «Здравствуй, Стася! Как дела?» И дальше идешь? А она тебе вслед смотрит и замирает от ужаса?

Господи! Я-то не знаю, куда глаза девать перед соседями! А вам, кобелям, все хрен по деревне. Я Зойку свою не оправдываю, но ты ведь и ее предаешь. Потому что бросишь, когда наиграешься. Разве нет? И что тогда? Обратно к Ане вернешься? А если не примет? Так и будешь скакать, как мячик для пинг-понга? Одна ударила — к другой полетел, другая выставила — к первой вернулся?

Ты уж извини, Тема, за откровенность. Но мы с тобой теперь в одном доме живем. А я человек прямой, говорю, что думаю. Правды никто не любит…

«А пошла бы ты со своей правдой куда подальше», — вяло подумал Артем.

Зоя ушла в парикмахерскую. Именно сегодня надо было это сделать, в субботу. Сидит дома, мается от безделья, на неделе времени не нашла. Оставила его слушать проповеди старой грымзы, своей мамаши. Которая во всем права. Во всем, от начала до конца…

Стало быть, мальчик для битья? Или как там она его назвала? Мячик для пинг-понга? В самую точку! И каким же будет следующий сет? Он вернется к Ане с Зоиной подачи? Поддачи…

Как же он вляпался в это дерьмо? Нормальный вроде мужик в тридцать семь лет, как прыщавый подросток, разрушил по дури всю свою жизнь. Ладно свою! Жизнь самых близких, единственно дорогих ему людей.

Таких, как он сейчас, отец с презрением называл п… страдальцами.

— Просто ты никогда не попадал в подобные ситуации, — подначивала гордая его верностью мама. — Когда внезапно вспыхнувшее чувство…

— Я попадал в любые ситуации, — горячился отец. — Но сознательно избегал их развития. Пресекал на корню! И уж точно не искал сам. Потому что, один раз женившись, взял на себя ответственность за свою семью. За вот эту доверившуюся мне женщину и своего ребенка. И ты это знаешь!

— Я знаю, знаю, — вздыхала мама. — Но жизнь такая сложная…

— Да, — соглашался отец. — Жизнь — штука непростая. Но в любых обстоятельствах оставляет шанс быть человеком, а не бессмысленной скотиной.

Вот потому Артем и не поехал тогда к родителям. Знал, что отец не поймет и не примет заблудшего сына. Да он бы и сам не стал навешивать на них свои проблемы. Но были же другие варианты — снять номер в гостинице или комнату в коммуналке, пожить у приятеля. Да хоть в машине переночевать! Прийти в себя, принять решение на трезвую голову. Но нет! Охваченный тупой яростью, он помчался к Зое, в эту чужую для него квартиру, где все его отторгает — и чересчур проницательная мамаша с вечно недовольным лицом, и не принадлежащие ему вещи, и незнакомые запахи и звуки другой, ненужной ему жизни. И эта очевидная пошлость адюльтера, и дикость сосуществования в замкнутом пространстве подъезда с любовницей, женой и маленькой дочкой!

Он очень скучал по Стасе. По ее сонному утреннему личику. По тонким ручкам, так крепко обнимавшим его, когда он возвращался с работы. По заливистому, безудержному смеху. По нижней губке, горестно дрожащей, когда она пыталась удержать слезы. Однажды ночью он закричал, увидев во сне ее неудержимо ускользающий силуэт. И Зоя, растолкав, заставила его заняться сексом и расценила неожиданную для обоих грубость как необузданную страсть и пылкость, но это были совсем другие чувства.

А вот повидаться с дочкой он не мог, и даже деньги клал в почтовый ящик, и возвращался как можно позже, чтобы избежать случайной, пугающей до одури встречи.

И в парикмахерскую Зоя сегодня ушла не случайно, а потому что утром в постели он назвал ее Анькой. Почувствовал в паху горячую ищущую руку и, выплывая из тающего сонного тумана, рванул к себе родное податливое тело так жадно, так отчаянно и прошептал, задохнувшись:

— Анька!

И тут же все вспомнил, открыл глаза и увидел кривую Зоину усмешку. Он, конечно, попробовал загладить оплошность, но не слишком преуспел в своих стараниях.

Зоя металась по квартире, как тигрица в клетке, шарахала дверями, потом сломала ноготь, устроила из этого трагедию вселенского масштаба и умчалась в парикмахерскую — наращивать новый. Он не любил эти хищные когти непомерной длины, нелепые, уродливые, самим фактом своего существования отметавшие даже намек на физическую работу, как долгие рукава старинных боярских кафтанов. Впрочем, Зоя физической работой себя не утруждала, отдав на откуп Ольге Петровне неблагодарные домашние хлопоты. И та, аки пчела, с утра до вечера крутилась, обслуживая свою великовозрастную дочь и ее неожиданного бойфренда.

А запретный плод, став дозволенным, мгновенно утратил сладость. Зоя это чувствовала, злилась, страдала — он раздражался. Она плакала — он был равнодушен. То вдруг жалел ее, то ненавидел и даже испытывал гадливое отвращение к ее лону, объятиям и поцелуям.

Надо было немедленно уйти отсюда, пока его не затянуло, не засосало чужое болото. Объясниться с Зоей и уйти. Конечно, это совсем непросто, вот так прямо сказать человеку в глаза: «Я не люблю тебя, Зоя. Это была ошибка. Прости, я ухожу». Гораздо легче собрать вещички и исчезнуть, слинять по принципу «а был ли мальчик?». Или на худой конец оставить записку. Но было в этом что-то сучье, подленькое, не мужское.

Значит, оставалась только одна возможность сохранить хотя бы каплю достоинства — объясниться. Но как воспримет его благородную честность Зоя? Зарыдает, забьется в истерике или тихо заплачет? Вцепится в него с отчаянным бабьим криком «Не пущу!»? Или молча посмотрит, как перепуганный насмерть несчастный ребенок, и он потом будет жить с этим страшным взглядом в душе? Оскорбит, обидит, обольет презрением? «Или вмажет промеж рогов мороженым мясом?» — усмехнулся Артем.

А разве у него есть рога? Мысль о возможной Аниной (именно Аниной!) измене показалась такой чудовищно дикой, что его передернуло. Хотя о какой измене может идти речь? Кому она должна хранить верность? Бывшему мужу, который тайно отодрал ее подругу, а теперь делает это открыто? Ушел из дома, ушел из жизни и украдкой кладет деньги в почтовый ящик? И при этом еще чувствует себя оскорбленной невинностью. Ну как же? Мясом его ударили промеж рогов…

То, что его Аньку может тронуть какой-то козел, казалось таким непереносимым унижением, что хотелось завыть от бессильной ярости и боли, словно это его самого «опустили», растоптав достоинство и гордость. Он мучительно ревновал ее к мифическому сопернику и понимал, что вчистую проиграл эту битву, заведомо уступив победу.

Он даже не жаждал обладать ею физически, просто хотел, чтобы она была рядом. Жужжала над ухом, подавая ужин, и сердилась, что опять он ее не слушает. Возилась на кухне, часами болтала по телефону, виновато поглядывая в его сторону. Гладила его рубашки, смешно поджимая от усердия губы. Читала свои глупые книжки, накручивая на палец короткую темную прядку. Чесала ему на ночь спину, плела Стаське тонкие косички…

И эта тоска по дому не отпускала его ни днем ни ночью, как мучительная гастритная тошнота. Смертельная тоска по родному углу, своей теплой норе, берлоге, навеки утраченному насиженному гнезду. По этому светлому раю, который он так безрассудно покинул, и уже никогда сюда не вернется. Потому что и сам не посмеет, и Анька не пустит — не простит. И пропасть, пролегшая между ними, с каждым часом его неправедной жизни с Зоей становилась все шире и глубже — не одолеть.

12

АННА

Аня вошла в квартиру и замерла на пороге — в комнате кто-то хрипло покашливал.

«Артем, — подумала она. — Простудился, а больные никому не нужны».

Покашливание стихло, и хамский мужской голос сказал:

— Жрать давай, сука! Что стоишь? Где шаталась? Жрать хочу! Кушать! Ням-ням!

Аня метнулась на лестничную площадку и позвонила соседям. Тетя Галя Соколова оказалась дома, подхватила топорик для разделки мяса и решительно направилась к Аниной квартире. Аня поспешила следом, чувствуя, как колотится сердце.

В гостиной, на телевизоре, сидел большой пепельно-серый попугай с пурпурно-красным хвостом и внимательно смотрел на них, склонив набок утяжеленную толстым клювом головку.

— Хочешь чаю? — приветливо спросил он.

— Боженька правый! — обомлела Аня.

— Во дает, мерзавец! — пришла в восторг соседка тетя Галя. — Прямо как в анекдоте: «Извиняйте, дядька, мы-то думали — вы птица». Ну-ка, еще чего-нибудь скажи!

— Жрать давай, коза мохноногая! — весело заорал попугай, взмахнул крылами для вящей убедительности и на всякий случай добавил: — Хрен тебе в ухо.

— Ты что, обалдел? — возмутилась Аня. — Вульгарная какая птица!

— Дай ему поесть, видишь, как просит.

— Да я его боюсь! Долбанет клювом — мало не покажется. Откуда он здесь взялся?

— Свято место пусто не бывает, — загадочно пояснила соседка.

— В каком смысле?

— Один в дверь ушел, другой вон в форточку залетел, — кивнула она на открытую фрамугу.

— Вы что же, ставите между ними знак равенства? — изумилась Аня.

— Попугай, он, конечно, не мужик, — согласилась тетя Галя, — хоть и говорящий. А все веселее будет и тебе, и Стасе.

— Ерунда какая-то! — нахмурилась Аня. — Я никогда его здесь не оставлю. Как же можно? Его хозяева, наверное, места себе не находят. И стоит он, я думаю, очень дорого. Хотя с таким лексиконом… Можно только догадываться, кому принадлежит этот попка.

— Поцелуй меня в зад, — предложил попугай.

— Уже бегу! — Аня укоризненно взглянула на развеселившуюся соседку. — Репертуарчик как раз для Стасиных ушей. Ну и что мне с ним делать?

— Объявление дай в «Авиаград». Все-таки городская газета. Не из Бразилии же он прилетел…

— Точно! — обрадовалась Аня. — У меня там знакомая работает. Я ей прямо сейчас и позвоню.

— Так поздно уже — рабочий день закончился.

— А я домой…

Она пролистала записную книжку и набрала номер.

— Ируся, здравствуй! Это Аня Денисова. Я к тебе с большой просьбой. Можно в вашей газете опубликовать срочное объявление? Прямо завтра? За любые деньги! Ко мне в форточку залетел говорящий попугай, а я не знаю даже, как к нему подступиться — он такой большой, наглый и несет всякую ерунду. Я его боюсь… Вон он накакал на телевизор, паршивец! Выручай, Ирка! Ну что ты смеешься?!

— К нам сегодня тетка пришла в редакцию. В большом ажиотаже. Говорит, на работу опаздывала, позавтракать не успела и взяла с собой банан. Идет лесочком от Кратова, банан чистит. Как вдруг налетела ворона и долбала ее клювом до тех пор, пока она банан не отдала.

— Спасибо, утешила, — сказала Аня, боязливо оглядываясь на непрошеного гостя.

— Сейчас я тебя еще больше утешу. Нам сегодня один мужик позвонил. В большом ажиотаже…

— На вашу редакцию прямо нашествие возбужденных граждан.

— А то! Так вот, этот мужик сказал, что у него попугай улетел. Может, твой?

— Адрес давай! — закричала Аня так громко, что соседка вздрогнула, а попугай лаконично заметил:

— Сука рваная.

Она торопливо распрощалась с приятельницей и тут же набрала продиктованный номер мобильного телефона. Трубку долго не брали, и Аня уже потеряла надежду, когда откликнулся мужской голос.

— Здравствуйте! — возликовала она. — Я звоню по объявлению! Насчет попугая…

— Жако?! — заволновался мужчина.

— Что? Нет! Меня зовут Анна Сергеевна. Я по поводу объявления…

— Я спрашиваю, попугай — жако? — нетерпеливо оборвал абонент.

— Не знаю, — холодно ответила Аня. — Он не представился.

— О Господи! Какая вы бестолковая! Жако — это не имя, а вид. Ваш попугай — жако?

— Понятия не имею, жако он или какаду. Я не специалистка по попугаям.

— Ну так опишите мне его по крайней мере!

— Серый, с красным хвостом…

— Это он! — обрадовался мужчина. — Диктуйте адрес! Я сейчас в Москве, закончу дела и подъеду.

— Когда же вы подъедете? Уже половина десятого!

— Ничего с вами не случится. Завтра суббота — отоспитесь. Я вас отблагодарю.

— Если успеете! — разозлилась Аня. — Я как раз ужинать собираюсь. Говорят, у попугаев очень нежное мясо…

— Ну вы не особенно духаритесь, — зловеще предупредил орнитолог. — Со мной шутки плохи…

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — язвительно согласилась Аня. — Судя по словарному запасу вашего питомца, вы человек сугубо интеллигентный!

Трубки они швырнули одновременно.

— Ань, ты чего несешь-то? — перепугалась соседка. — Какое нежное мясо?

— Да просто я разозлилась и решила немного сбить спесь с этого нахального козла!

— Коза мохноногая, — немедленно парировал попугай.

Но Аня даже головы в его сторону не повернула.

— Да все они идиоты! — с готовностью подхватила тетя Галя.

— Нет, вы подумайте, какая бесцеремонность! — опять заволновалась Аня. — Я, говорит, подъеду, когда это мне будет удобно! А то, что я сплю давно в это время, его не волнует! Так еще и угрожать мне осмелился! Я вот сейчас сверну шею этому облезлому попугаю, и дело с концом! Пусть потом чучело делает…

— Ты лучше форточку закрой, — посоветовала предусмотрительная соседка. — А то улетит, не ровен час, греха не оберешься. Подумает — и правда суп сварили.

— Тетя Галя, не уходите, пожалуйста! — взмолилась Аня, на всякий случай поплотнее прикрывая форточку. — Я его действительно боюсь, этого птицевода.

— А где же Стася-то? — спохватилась соседка.

— В Ильинке. Бабушка ее забрала прямо из школы. Сегодня же пятница.

— Родители-то знают, что Артем ушел?

— Знают, конечно. Как же это скроешь?

— Ну и чего?

— Мама плачет, отец ругается. Призывает на его голову все казни египетские… Стаську жалко. Она молчит, но страдает ужасно. Я читала, что такие дети — которые все в себе держат — особенно остро переживают свои несчастья. Да я и сама вижу, как ей тяжело. Я понять не могу! Ну ладно меня он видеть не желает, но ее-то за что?! Она-то перед ним чем провинилась?

— Мужики, они же не головой живут, не сердцем. Совсем другим местом… Я вот вчера по телевизору видала: один кобель оставил жену с двумя детьми и ушел к молодой. А она оказалась воровкой. Представляешь? Родила ему ребенка и была такова. Он с этим ребенком на голубом глазу к жене вернулся. Та его приняла. И что ты думаешь? Теперь он оставил ее уже с тремя детьми и опять был таков!

— Надеюсь, меня не постигнет подобная участь, — усмехнулась Аня.

— Ну а ты-то как сама? Привыкаешь помаленьку?

— Живу. Как во сне… Я, тетя Галя, все время на их окна смотрю. Такая напасть. Ничего с собой поделать не могу. Как сумасшедшая. А однажды увидела, как у Зойки в комнате свет погас. И представила, как он… как они…

Попугай пришел на кухню и уставился на Аню глазами-бусинками.

— Дай ему поесть-то! Гляди, как смотрит укоризненно.

— Да боюсь я его кормить. Я же не знаю, что они едят. Не дай Бог, отравится. Отвечай потом за него. Я ему воды налью. Не помрет до своего хозяина.

Попугай, однако, придерживался иной точки зрения. Тяжело вспорхнув на стол, он вразвалочку подошел к корзинке с печеньем и принялся за работу.

Аня налила в мисочку воды из пятилитровой бутылки «Шишкин лес» и пододвинула попугаю.

— Вот вам и закон джунглей: «Кто смел, тот и съел». Этот парень нигде не пропадет.

— У меня приятельница живет в Кратове. А рядом на участке молдаване дом строят. И завели они себе кроликов в сарайчике для пропитания. Так однажды на участок ворвалась стая диких собак. И так они рвали этих кроликов, что рабочие не посмели даже из дома выйти — испугались, как бы самим не пострадать.

А у меня-то, Аня, какой пассаж приключился! Я же к своей даче терраску пристроила. В прошлом году, помнишь? А почвенные воды у нас близко, и по весне подполье заливает. И вот, видно, от сырости выросли у меня в этой терраске какие-то поганые грибы. В прошлую субботу приезжаю — батюшки-светы! Весь дом покрыт красной пылью! Четыре дня я его мыла, прокляла все на свете.

— Это они, наверное, поры свои разбросали.

— Да наверное. Не знаю, как теперь с этими грибами и бороться. Хоть дом продавай. Вот беда-то!

— Да, это беда, — задумчиво согласилась Аня.

— Ты, Ань, еще молодая, — постаралась исправить свою оплошность тетя Галя. — Встретишь хорошего человека, устроишь жизнь. Стася у тебя есть, родители живы, квартира, работа. Так ли еще нашего брата мордовали, а живем, детей поднимаем. И ты выживешь. Потерпи маленько, потом станет легче, ты помни об этом. Человек ко всему привыкает, а иначе все бы уже давно передохли. Кроме этих кобелей ненасытных. Они ж только свою выгоду понимают…

— У меня в душе такая черная пустота. И главное, вспоминается все только самое хорошее, а плохое кажется таким мелким, ничтожным. Я сейчас так ясно понимаю, что была тогда счастлива. Жила и не знала — вот это и есть счастье. Я почему-то именно ее ненавижу. Не его, а ее. И эта ненависть меня испепеляет. Хочу избавиться от нее и не могу…

Артем подходил к дому, когда на том самом месте, где раньше он ставил свою машину, припарковался черный джип «тойота». Здоровенный детина достал из салона огромную птичью клетку и замешкался у запертого на кодовый замок подъезда. Артем набрал шифр и, придержав дверь, пропустил его вперед. Детина, сдержанно кивнув, направился вверх по лестнице.

Артем и сам бы не смог объяснить, почему вдруг замедлил шаг. Но какое-то неведомое чувство подсказало ему, что ночной гость пришел к Ане. И он не ошибся. Дверь на втором этаже распахнулась, и недовольный Анин голос произнес:

— Вы бы еще попозже приехали!

Сердце рванулось к горлу, и он невольно прижал его мгновенно вспотевшей ладонью, чувствуя, как тяжело оно бьется, сотрясая крупной дрожью все тело.

«Быстро же ты успокоилась», — зло усмехнулся Артем.

А может, вообще не расстраивалась? Может, давно уже милуется с этим громилой? Только раньше якшалась тайно, а теперь открыто? Судя по тону, каким она его встретила, их отношения давно уже вышли из области романтических.

Стало быть, они теперь квиты. Оба интуитивно поняли, что брак исчерпался, дал трещину, и попытались заполнить образовавшуюся пустоту — он с Зоей, а Аня вот с этим Кинг-Конгом. У него ничего не вышло. А у Ани? И как они там устраиваются со Стаськой? Сажают в птичью клетку, чтоб не мешала? И что сейчас творится в ее маленькой душе, когда отец и мать пошли вразнос, оставив свою дочку одну в огромном безжалостном мире, где каждый сам за себя? Как там, у Андрея Дементьева?

Это как же? Отряхнуть прах и пепел и опять стать счастливым? Наверное, можно, если ты жертва. А если палач? Палач может быть счастлив?

13

ВЕРА

— Тебе, Вера, найти кого-нибудь надо. Мужика, я имею в виду.

— Интересное предложение от свекрови, — улыбнулась Вера.

— Да ты мне дороже родного сына! — заволновалась Татьяна Федоровна. — Он в мою сторону головы кочан не повернет, если я сама не навяжусь или помощь моя не понадобится. Не позвонит, не спросит: «Как ты там, мама, не окочурилась еще? Может, воды стакан принести или хлеба кусок?» Какое там! На три дня слиняет «к Эдику на дачу» и мобильный выключит, чтобы, значит, мать не доставала, не мешала «Эдика» трахать. Я ему говорю: «Что ж ты делаешь?! Ведь случись что, не дай Бог, ты и не узнаешь. Вернешься с гулянки, а нас тут всех уже похоронили».

— А он что?

— Молчит, как… задница.

— И со мной молчит, — вздохнула Вера. — Просто делает что хочет, как будто мы с Машкой не живые. Или не понимает, как это больно, или нарочно старается, чтобы я не выдержала и ушла. Но ведь это он разрушил нашу жизнь! Почему же я должна уйти из собственного дома? И куда? К родителям? Но у них своя не очень веселая ситуация. Что же он хочет, совсем нас обездолить?

— Никуда вы отсюда не уйдете! Только через мой труп! Это как же? Жену с дочкой — по углам ютиться, а девку приблудную — в супружескую постель, еще не остывшую? Много я чего повидала, но не думала, что мой сын так меня удивит, — заплакала Татьяна Федоровна. — Отнял у меня радость жизни на старости лет, лишил покоя. Все порушил, всех обидел, дочку не пожалел. И все из-за этой гадины, молодой, да ранней. Ненавижу ее!

— Да разве она виновата? Не она, так другая…

— Да ведь бросит она его, Вера! Натешится, насосется и бросит! Или он ее, как угар-то любовный схлынет. И здесь все сломает, и там не создаст. Это же у них сейчас праздник, брачные игры, а как будни начнутся да, не дай Бог, приплод появится? И все! Вернется к своему разбитому корыту. Ведь летит как бабочка на огонь! Баран похотливый!

— А может, будет счастлив? Может, это и есть его половинка? Не я, а она? Ведь никто не знает…

— А ты ищи свою! Свою половинку! — горячо заговорила свекровь. — Устраивай жизнь! Да хоть отвлекись немного! Ведь на тебя смотреть больно — глаза потухли, поблекла вся.

— Да где ж искать-то?

— Да мало ли где? Ходи куда-нибудь, общайся. Я с Машкой посижу. А то дом да работа. Включи глаза! Мужики они чувствуют, когда женщина ищет.

— Да это же все равно что кошелек искать! Ходить по улицам и под кусты заглядывать. Может, и найдешь что завалящее, да толку от этого не будет. Настоящие встречи случайны. Когда и не ждешь…

— Да я ж тебе толкую не о принце на белом коне!

— А мне другой не нужен.

— Да нужен тебе любой — хоть кривой, хоть косой, лишь бы денежный. Хотя и деньги тут не главное. Тебе ж не замуж за него идти. Тебе отвлечься надо, встряхнуться, вспомнить, что ты женщина молодая, красивая. Это, знаешь, как отвлекает?

— Нет, — засмеялась Вера, — не знаю. А вам-то это откуда известно? — лукаво прищурилась она.

— Это всем известно, — отмахнулась Татьяна Федоровна. — Ты что ж, думаешь, я всегда такая была? С отвисшей грудью и целлюлитными ляжками?

— Я знаю, какая вы были красавица. Вы и сейчас красавица.

— Вот и слушай меня! И учись, пока я жива.

— Ладно, уговорили, — сдалась Вера. — Буду искать приключения на свою… голову. Прямо завтра и начну. Мы с приятельницами в ресторан идем — у Оли день рождения. С Машкой посидите? Леша, правда, обещал прийти пораньше, но на него надежда плохая.

— Да нет на него никакой надежды! — в сердцах воскликнула Татьяна Федоровна. — Он об тебя ноги вытер и дальше пошел! А ты все надеешься…

— …Что это значит, «искать мужчину»? — горячилась Вера. — Встать на Тверской? Расстегнуть блузку до пояса и выкатить грудь? Спустить джинсы на бедрах по самое «не хочу» или в данном случае, наоборот, — «хочу! возьми меня, я вся твоя!»? Бросать призывные взоры?

Музыка играла слишком громко, и говорить приходилось в полный голос, что напрочь лишало беседу некоего интимного очарования. Они сидели за столиком в ресторане «Елочка», три женщины с печальной судьбой — одинокая Карина, рано овдовевшая Ольга и отвергнутая мужем Вера.

— Мужики чувствуют, когда женщина настроена на эту волну. Она, наверное, начинает подавать какие-то сигналы. На уровне подсознания. Испускать флюиды, особые запахи…

— Да не хочу я испускать ни запахов, ни звуков! Как какая-то пустующая шавка!

— Извините, вы не танцуете?

Прямо на нее смотрел невысокий, начинающий лысеть брюнет с явно намечающимся брюшком.

— Еще как танцует! — с готовностью подтвердила Карина.

— Тогда позвольте вас пригласить, — протянул руку брюнет.

Вера не шелохнулась.

— Она глуховата, — доверительно пояснила Ольга и, наклонившись к подруге, прокричала: — Тебя на танец приглашают! Ау!

— Я не глуховата! — рассердилась Вера. — Что за глупости! Я просто думаю.

— Она туповата, — дополнила Ольга. — Медленно соображает.

Вера, решительно встав со стула, направилась в центр зала. Брюнет двинулся следом.

— Веселые у вас подружки.

Он крепко прижал ее к упругому животу и уверенно повел в такт мелодии. Мелодия была латиноамериканская, душераздирающая. От брюнета приятно пахло туалетной водой и коньяком. Для полной картины не хватало только аромата дорогих сигарет.

— Вы не курите? — на всякий случай поинтересовалась Вера.

— Нет. А вы?

— Я тоже не курю.

— У нас много общего, — удовлетворенно констатировал брюнет. — Давайте знакомиться. Меня зовут Гена.

— Вера, — немного поколебавшись, представилась она.

— Вам очень идет это имя.

— Что значит «идет»? Разве это шляпка или пальто?

— Нет, конечно. Но оно вызывает определенные ассоциации, созвучные с вашей милой внешностью.

— Имя Гена тоже вызывает определенные ассоциации.

— Вы имеете в виду крокодила?

Мелодия смолкла, но он не отпустил ее. На крохотную эстраду вышел приблатненный молодой человек и с тюремным надрывом запел:

— Я не хочу танцевать под эту песню, — отстранилась Вера. — Пожалуйста, проводите меня на место.

— А вы позволите мне проводить вас до дома?

— Я подумаю, — вежливо улыбнулась Вера.

И вернулась за столик под перекрестный допрос подруг. И весело от них отбивалась. И ела утку по-пекински, и пила изумительное чилийское вино «Эразмо», и даже, кажется, немного переборщила. И каждый раз, вскидывая глаза, видела, что он неотрывно смотрит на нее своими черными восточными очами. И это было тревожно, и, пожалуй, приятно, и немного смешно. Потому что нельзя же всерьез воспринимать ухаживания не первой молодости дядьки с явно намечающимся брюшком!

И все-таки она поглядывала в его сторону. И даже немного огорчилась, когда, в очередной раз подняв глаза, обнаружила, что за соседним столиком никого нет.

Но он ждал ее на улице, стоя у своей сверкающей «БМВ» с темными, непроницаемыми стеклами.

«А почему бы и нет?» — подумала Вера.

— Смотри, Верка, мы его совсем не знаем, — предупредила Оля, почувствовав эту ее готовность. — А может, он серийный убийца?

— Значит, это будет его последняя серия, — ответила Вера. — Заключительная…

Она решительно направилась к шикарной машине, и он с готовностью распахнул перед ней дверцу.

— Хочу вас разочаровать, Гена, — сказала она, удобно устраиваясь в комфортном салоне. — А может быть, обрадовать. Я живу совсем рядом. У вас, я вижу, номер московский, а наш городок маленький.

— Значит, мы поедем в объезд?