Прорыв осады Огай Игорь
– А то! Они в свое время целую коллекцию насобирали, воровали уж или покупали – не знаю. Но два шкафа, почти битком.
– Почему мне не сказал? – поинтересовался Потапов. – И аналитикам?
– Да потому что аналитики – одно название. Если уж гипербореи не смогли магию ящеров понять, куда твоим соплякам?
Шеф подумал еще секунду, потом решительно поднялся.
– Нам понимать не обязательно. Нам бы использовать… Показывай.
Дверь на этаж гипербореев была открыта, так же как утром, и видеть кромешную, совершенно необитаемую нынче тьму сразу за ее порогом было жутко. Несколько раз Павел уже переступал этот порог, но всегда в сопровождении кого-то из обитателей этажа. Причем в этом было не только недоверие, но и предосторожность. Землянин был уверен, что жители полярного континента как-то играют с пространством, и списать это ощущение на потерю пространственной ориентации в попытках не отстать от проводника, который терялся в темноте на расстоянии двух шагов, никак не удавалось.
– Возьми-ка вот, – произнес Филиппыч, поднимая с пола и протягивая Федору фонарь. – Не отставайте сильно. Не туда повернете и… Я там значки накалякал, так что строго по ним.
Сам он взял заранее оставленный у порога батареечный светильник. Включил, пробормотал тихо: «Ну, с богом, что ли?..» И шагнул вперед по коридору.
По самому обычному коридору. В ярко-белом свете фонаря выяснилось, что стены, оказывается, были покрыты дешевыми стеклообоями с побелкой. Дверь с надписью на четырех языках «Комната для переговоров» – единственная доступная для большинства выходцев из «светлого мира» – такая же дешевая пластиковая створка. И лишь потолок был темным под цвет зимнего полярного неба, с выключенными сейчас искорками «звезд» – единственного когда-то источника света.
Обычный коридор. Проще некуда. Даже скучно…
– Здесь вот по этой линии, – сообщил Филиппыч останавливаясь. – И к стеночке поближе, иначе не туда повернете.
Павел выглянул из-за левого его плеча. Федор – из-за правого. Впереди был все такой же коридор, только вдоль одной его стены по полу тянулась жирная виляющая линия, явно прочерченная маркером. На стене у начала линии имелась кривая рукописная надпись: «Влево 3 комн. Пуст. Потом кровать. Не ложиться!!!»
Павел в удивлении поднял брови и посмотрел на другую стену. Там было: «Вправо 2 перекр. Тройной. Оч. ветвится. Пока не ходить!!!»
Федор включил свой фонарь и посветил прямо. Луч, насколько хватало мощности, высветил все те же стены и черный потолок. Линия маркера на полу шагов через пять пропадала.
– Ну и где тут «налево» или «направо»? – процитировал Сергеев.
– Налево – это сюда, – сообщил Филиппыч и шагнул на линию. – По другой стороне коридора в такие дебри уйдешь! Я однажды… – Он опасливо покосился на Потапова, но все же закончил: – Еле вернулся я оттуда однажды. Там проходы и на обратном пути делятся, просто чудом угадал.
Павел не стал спорить. То, что в свое время у него отложилось в виде субъективных ощущений, Семен, похоже, сумел отчасти систематизировать. Что ж, вполне отвечает гиперборейской концепции живой ткани Мироздания. Живая – значит, подвижная. Ткань – значит, кроится и шьется…
Двигаясь по стеночке, Павел теперь видел, что на самом деле линия никуда не пропала. Однажды она раздвоилась, и побочная ветвь отвернула прямо в противоположную стену. Лаконичный рукописный комментарий гласил: «Закр. Надо лом.». Но Филиппыч продолжал двигаться по левой стороне коридора, а за ним и вся процессия.
– Далеко забрался, – проворчал идущий замыкающим Потапов. – И главное, все молчком. А если б сгинул тут с голоду?
– Ну не сгинул же. И потом я ведь помаленьку, по пять шагов…
– Вижу я твои пять шагов, – снова проворчал Шеф, но тут Филиппыч поднял руку, и остальные, упершись ему в спину, послушно затормозили.
– Вот здесь аккуратно, – произнес Семен. – По красненькой след в след…
По мере продвижения исследований Филиппыч совершенствовал систему маркировки. На полу теперь было аж четыре линии разных цветов. Выглядел этот перекресток совершенно дико: черная линия выходила на середину коридора и обрывалась, а вместо нее в обе стены веером стелились красная, желтая, синяя и зеленая. Сразу за перекрестком в шаге от конца черной линии поперек прохода стояла обещанная кровать.
Комментарии здесь были накорябаны прямо на полу, и обнадеживала только надпись у красной линии: «3 двери. Пусто. Кладовка». Остальные гласили: «Не ходить», «Нав. сортир», а на крайней зеленой даже: «Не наступать!»
Семеня по нужной линии, Филиппыч приблизился к левой стене и пропал. Павел моргнул. Потом еще. Но изображение в норму так и не вернулось.
– Спим, пехота? – донесся голос Семена из-за… чего-то. Свет от его светильника пробивался словно прямо через обои и ложился на пол косыми лучами.
Павел выдохнул и тоже наступил на красную линию. Это выглядело совершенно противоестественно, но вполне безопасно: просто по мере искривления черты уходящий вдаль коридор поворачивался вслед за ней. Точно так же как зримо поворачивает длинный коридор вагона на изгибе путей.
– Ну, наконец-то, – Филиппыч теперь стоял посередине прохода, и линия обрывалась у его ног. – Все, что ли, подтянулись? Дальше просто. Три комнаты и кладовка со стеллажами. Без сюрпризов.
– Что за комнаты? – поинтересовался Шеф, косясь на три одинаковые двери – все тот же дешевый пластик. – Осмотрел?
Тон его был умеренно-деловым, но было видно, что Потапову не по себе. Все-таки, осуществляя общее тактико-стратегическое руководство отделом, он реже других лично сталкивался с чудесами рас Ассамблеи.
– Я так думаю, что личные кельи, – пояснил Семен. – Может, охрана склада, может, эти… как их?.. Творцы, прости господи. Которые артефакты изучали.
– Ладно, об этом потом, – распорядился Шеф. – Показывай свои шкафы.
– Да шкафы-то вот… – Филиппыч послушно распахнул четвертую дверь прямо в торце коридора.
Комната… Вернее, даже не комната, а действительно кладовка – короткий, метровой ширины проход и по бокам два стеллажа под потолок. Классических библиотечных стеллажа с подписанными и пронумерованными ящиками. Малярная раздвижная стремянка была небрежно прислонена к дальней стене прохода.
Цифры номеров были арабские. Подписи – гиперборейские. Задачка!..
Павел выдвинул ближайший ящик. Там на мягкой подложке, как драгоценность в ювелирном футляре, лежал единственный небольшой кристалл горного хрусталя. Сомневаться в породе камня не приходилось, других материалов для изготовления артефактов смарры почти не признавали, разве что иногда отступая от этого правила в пользу алмаза. В глубине кристалла пульсировала неподвластная лучам фонарей магическая тьма ящеров.
– Заряженный, – прокомментировал молчавший все это время Федор. – Интересно чем?
– Кто ж его разберет? – хмыкнул Филиппыч. – Здесь, наверно, написано.
Он постучал ногтем по табличке на ящике. И выдвинул соседний:
– А вот эти пустые.
Здесь прямо на дне россыпью были свалены десяток крупных камней, среди которых, похоже, действительно был алмаз вполне земной конусной огранки. Все камни были прозрачными и весело искрились на свету.
– Куда руки?.. – Семен захлопнул ящик, и Федор едва успел спасти свои пальцы.
– А чего такого? – возмутился он. – Посмотреть-то?..
– Знаем мы ваше «посмотреть», – проворчал Филиппыч, перемещаясь вдоль стеллажа и вглядываясь в знаки. – Сначала «посмотреть», а потом… Привыкли вещдоки свои, чуть что бесхозное…
– Наговариваешь, Семен, – немедленно обиделся Сергеев. – И я не в управлении давно.
Не обращая внимания и бормоча что-то себе под нос, Филиппыч остановился у нужного ряда ящиков. Выдвинул пару, с сомнением посмотрел внутрь.
– Ну? – коротко и емко осведомился Шеф.
– Вроде они, – не слишком уверенно объявил он.
Растолкав Павла и Федора, Потапов протиснулся вперед.
– Откуда знаешь? – уточнил он, тоже заглядывая в ящики.
– Значки подходящие. Вот-вот, видишь? Этот вроде глаз, что ли? – Семен полез в ящик и вытащил камень на свет. – Заряженный!
Шеф шумно и разочарованно вздохнул.
– Положи обратно, – проговорил он. – И пошли отсюда. Только время зря потеряли.
– Почему зря? – удивился Семен. – Я точно говорю!..
– Дурень! – взорвался вдруг Потапов. – У гипербореев письменность нормальная: буквами, а не иероглифами! Какой смысл гадать, на что эти буквы похожи?
– А ты чего орешь на меня! – немедленно окрысился в ответ Семен. – Я тебе точно говорю: камни поисковые!
– Да с какой стати?! А если они демона Хаоса вызывают? Взлетим все вместе с фабрикой!
– Да с такой стати, что поисковые артефакты были самые ходовые в торговле с ящерами! – брякнул Филиппыч: – Вот и валяются россыпью! Нечего гадать, пробовать надо!
– Что пробовать? Какого черта, Семен? А если ошибемся! А если оно шарахнет?!
– Ну почему шарахнет?! Я осторожненько начну! Все-таки не совсем идиот!
– Иногда я думаю, что совсем!
– Сам такой! Я про тебя уж и подумать не знаю что!..
Павел поморщился, посмотрел на Федора. Тот со скучающим видом водил фонарем по стеллажу. Ящики, ящики… А внутри все такие одинаковые кристаллы.
Павел представил, как это должно выглядеть со стороны: посреди пустого, покинутого таинственными хозяевами пространственного лабиринта, наверняка набитого еще и не такими чудесами, кучка землян не нашла ничего лучше, как устроить обычную офисную свару. Бред. Только люди могут довести любое начинание до такого маразма…
Он сунул руку в приоткрытый ящик, к которому Филиппыч стоял уже спиной, и вытащил хрусталик. Темный, заряженный. Ну и слава богу.
– Все правильно, Шеф, – произнес он, и оба старика замолчали, словно обрезало. В пустых гулких коридорах ступенчато затихло перепуганное эхо.
– Чего? – первым пришел в себя Филиппыч. Голос его слегка охрип.
– Я говорю – правильно. Этот поисковый кристалл. Пойдемте наверх, неохота здесь активировать.
– Одного не пойму, – пробормотал Федор, выключая фонарь на пороге гиперборейского этажа, – на кой черт им понадобилась такая дверь? Враги бы сами с голоду передохли, в этих коридорах.
– Давайте-ка в кабинет, – распорядился Шеф, не обратив внимания на столь спорное замечание. – Там и включим камешек… Павел, ты все-таки уверен?
– Уверен, – бросил тот, в свою очередь выбираясь на свет.
– Ну, не знаю… – Потапов в сомнении покачал головой. – Ты, конечно, ближе всех с ящерами знался…
– Вот именно, – согласился Павел. – Идемте.
Уточнять больше ничего не хотелось, иначе появилось бы слишком много вопросов. К тому же может ведь и не сработать.
Полгода назад один из ящеров сказал: «…я стану проводником, я впущу Хаос в твой мир, но лишь ты можешь вырвать из него то, что станет воплощением желаемого…» Как недавно выяснилось, «желаемое» землянином исполнилось сполна: Ассамблея исчезла из Ствола Вероятностей вместе с нелюдями. Так, может быть, артефакты смарров работают по той же схеме? Частичка хаоса, делающая возможными самые невозможные вещи в любом из материальных миров, плюс воля активирующего кристалл… Ведь если артефакт продан как поисковый, то для этого его и будут использовать, не пробуя пожелать другого. А значит, все равно, какой камень: главное – правильно загадать…
Шеф распахнул дверь кабинета, пропустил всех и вошел последним, повернув торчащий в замке ключ.
– Глянь-ка, шестой час уже, – буркнул Филиппыч. – А мы все телимся. Контактера могли на ленты порезать.
На Потапова он демонстративно не смотрел. Тот, впрочем, отвечал взаимностью.
– Давай, Паша, – кивнул Шеф. – Ты хоть контактера в лицо видел. Вот на мое место… А мы тут посидим пока тихонько.
Павел кивнул. Подсел к торцу стола, сдвинул канцелярский хлам, положил камень перед собой. Да, с ящерами он, было время, общался плотно, на магию и волшебство насмотрелся вдоволь, по большей части испытывая ее на собственной шкуре. Но вот самостоятельно активировать кристаллы как-то не приходилось. С другой стороны, смарры ведь активно торговали ими среди рас Ассамблеи, а значит, это должно быть что-то простое, доступное даже примитивным гуманоидам.
Зажать в кулаке и помолиться? Плюнуть-дунуть со скороговоркой? Назвать фамилию и письменно изложить просьбу?
Павел прикрыл глаза и представил себе тот двор. «Ровер» с водителем, двое громил, ведущие к машине контактера с заломленными руками… Лицо: мельком, но хотя бы так. Одежда: юбка, накидка на плечи, сумка через плечо… Очень похоже на утреннего убитого. Из той же ветви? Возможно… Но пока неважно… Главное – где? Где он сейчас?
Где сейчас?..
Где…
Момент погружения во тьму он упустил. Просто как будто закемарил в электричке после ночной смены, всего на минуту, не слишком-то и крепко. И даже какие-то картинки перед глазами, полусны, полувидения…
– Паша, очнись! Слышишь меня? Не слышит, черт…
– Может, «Скорую»?
– Провались со своими кристаллами… Паша!
Надо же, какая суета на ровном месте. Ну, задремал, ну сейчас проснусь… Через минутку… Ну правда же!
– Идите к черту… – он попробовал перевернуться на другой бок. – В Курьянове его держат, в промзоне где-то… Еще пять минут, и встаю…
Перевернуться не удалось, колени уперлись в спинку дивана.
В спинку?
Отчаянным усилием воли он разлепил веки. Перед глазами плавали радужные круги, но кабинет Потапова просвечивал сквозь них вполне отчетливо. Только вот… Почему диван?
– Пронесло, кажись, – с очевидным облегчением сообщил Филиппыч, заглядывая прямо в глаза. И тут же, отвернувшись: – Сергей, не надо «Скорую»! Очухался.
Павел оттолкнул Семена и предпринял попытку подняться.
– А ну-ка, пусти-ка… – раздался вдруг где-то рядом голос Сергеева, и в тот же миг в лицо ударил поток воды. Не слишком холодной, но вполне мокрой, а главное, ее было много. Струи немедленно протекли за шиворот, рубашка от воротника и ниже промокла неприятной липкой прохладой.
– Ё!.. – сказал Павел, вскакивая и яростно отряхиваясь. – Ты чё делаешь, припадочный?!
– Это для трезвости, – нимало не смутившись, объяснил Федор, снова наполняя стакан из графина. На этот раз всего лишь чтобы напиться.
Наскоро утершись обоими рукавами, Павел уставился на глотающего воду Сергеева, прикидывая, по какому месту сподручнее огреть. В голове понемногу прояснялось, сонливость отступала.
– Курьяново… – произнес Шеф, занимающий теперь свое законное место. – Промзона там большая. Точное место покажешь?
– Откуда я знаю? – огрызнулся Павел и вдруг понял, что на самом деле покажет. И не только – еще и расскажет диспозицию, потому что в мозгу откуда-то всплыло, плавно вращаясь, круговое панорамное фото того заброшенного склада или цеха…
Павел потряс головой. Наваждение прошло, но воспоминание о нем осталось четким.
– Ну, вообще-то покажу, – выдавил он. – В подробностях…
– Значит, правильно кристалл сработал, – вступился Филиппыч, оглядываясь на Потапова. Тот задумчиво перекатывал по ладони обесцвеченный до полной прозрачности кусок горного хрусталя. – Надо ехать, Сергей, брать всех, пока тепленькие.
– Кого всех? Может, там лишь труп контактера.
– А ничего, тоже польза. Одним делом в УВД будет меньше.
Потапов кивнул. Он и сам понимал, что ехать придется, и лишь проговаривал варианты:
– А если, наоборот, вся банда на месте? Пятерых мы уже насчитали, и неизвестно сколько еще.
– Вот на этот случай, – сказал Павел, – дали бы вы нам с собой «паузу», Шеф.
Произнося эту фразу, он не сомневался, что с ценнейшим артефактом, которым когда-либо владела Ассамблея, все в порядке. Один из тринадцати изготовленных в свое время экземпляров уж точно должен был остаться на Земле, хотя бы потому, что во время исхода нелюдей он находился в руках землянина.
Однако ответом ему стало лишь смущенное молчание.
– Я не понял, – возвестил Павел. – У нас «паузы» нет, что ли?
– Видишь ли, Паша… – начал Шеф, явно стыдясь того, что должен сказать. – Видишь ли… «Паузу» мы прошляпили. Такой кавардак в головах был. Одно время вообще думали, не разойтись ли по домам, раз уже все нелюди… А «пауза» так и осталась на месте того побоища.
– Так это же в Патомье… – изумился Павел. – В Сибири, посреди тайги! Как вы могли, Шеф?! Все-таки «пауза», а не какой-нибудь лучемет!
– Федор туда два раза потом ездил, – не слишком уверенно попробовал оправдаться Филиппыч.
– И что? – Павел обернулся к напарнику.
– И ничего, – пояснил тот. – Как сквозь землю… Не исключаю, кстати, что так и есть.
– Ну, вы даете, – выдохнул Павел. – «Паузу»!.. Лучше б вы процессор потеряли.
– Может быть, – не стал спорить Шеф. – Однако теперь будем работать с тем, что есть. Федор, Паша, загляните в оружейку к инкам и возьмите себе по «колпачку». На месте без бравады – сразу включайте их на полную защиту. При сопротивлении открывайте огонь на поражение. С бандитами церемониться не будем. Постарайтесь только оставить кого-нибудь в живых для допроса… Все вроде?
Он вопросительно повернулся к Филиппычу.
– Вроде, – подтвердил тот. – Давай, пехота, с богом… Хотя стойте-ка, я с вами поеду. Вдруг там на месте придется…
Шеф открыл было рот для возражений, но подумал и махнул рукой:
– Ладно, втроем… Только, Семен! Активную фазу пересиди в машине, ребята без тебя справятся. Потом уж выползай.
Не удостаивая это заявление ответом, Филиппыч поднялся и преувеличенно бодро скомандовал:
– Пехота, за мной!
4
Страха не было. Волнения, в общем, тоже. Да и чего волноваться, если карман оттягивает увесистый керамический цилиндр с кнопкой – одноразовый активатор защитного поля, а Филиппыч на заднем сиденье придерживает пару армейских лучеметов. «Пехота» Земного отдела еще никогда не выезжала с фабрики экипированной настолько надежно. Ведь выезд выезду рознь: противостоять с таким вооружением, к примеру, ящерам было бы куда сложнее. А что могут выставить бандиты? Несколько «макаровых», в лучшем случае «калашниковых»… Да хоть бы и РПГ! Слабое по меркам бойцов бывшей Ассамблеи защитное поле «колпачка» – скорее спасательное, чем боевое – тем не менее выдерживало пару залпов главного калибра шагающего танка инков.
Так что какой уж тут страх? Непривычное возбуждение – это да. Ну, так оно скорей от долгого перерыва, чем от нервов…
Команды Федору то «налево», то «направо» в конце концов окончились логичным «вот здесь притормози». Внешнего вида склада на панорамной «картинке» в голове у Павла не было – только внутренности. Но он отчего-то твердо знал: здесь.
Квадратное железное строение без окон, с огромными, давно и наглухо запертыми воротами во фронте выглядело в меру поношенным. Краска с металла кое-где облупилась, ржавчина местами взяла листы даже оцинкованной стали, скопившийся перед створками ворот уличный мусор выдавал полное отсутствие в них надобности. Зато перед железной же калиткой в воротах мусор был недавно потревожен.
Место было неудобное не только для штурма с применением внеземной техники, но и для самих бандитов. Неподалеку, всего в «квартале», из других таких же потертых московским климатом железных коробок вовсю функционировал какой-то вполне современный производственный комплекс, с обширной стоянкой для грузовиков и оживленными подъездными путями. Несмотря на конец дневной смены, работа там шла, сновали люди, погрузчики и автомобили. По другую сторону, метрах в ста за поросшей промасленной травой железнодорожной веткой, начинались пятиэтажки, унылые и облупленные, но вполне жилые. Все это вместе, с одной стороны, несколько разрушало представления Павла о бандитском схроне, а с другой… Ну кому какое дело, кто входит и что вносит в эти стальные рудименты советского представления о складском хозяйстве?
– Здесь так здесь, – пожал плечами Федор и распахнул дверь. – Семен, ты пока в машине.
Перекидывая через плечо ремень армейского излучателя инков, Павел отчего-то ощущал себя голым. Одно дело – иметь за пазухой «игрушечный пистолетик», и совсем другое – вот так открыто экипироваться вызывающе футуристическим оружием на виду у всей улицы, да еще в реальном времени, а не под «паузой». Подобное в корне противоречило жестким представлениям о конспирации, впитанным еще в прошлой жизни. Н-да… Зато Сергеев никаких угрызений совести не испытывал.
– Прилип? – осведомился он, обойдя машину с лучеметом наперевес.
Павел не ответил. Просто полез наружу, инстинктивно стараясь хоть частично прикрыть оружие полой пиджака.
– Вот эта дверь, – скомандовал он. И скрепя сердце добавил: – «Колпачок» сразу включай, могут прямо у входа встретить.
Сергеев кивнул, соглашаясь, и сунул руку в карман. Павел тоже. Рифленая кнопка активатора легла прямо под большой палец. Ломкий предохранитель хрустнул под нажимом, и «колпачок» с характерным звоном бьющегося хрусталя включился.
Все. Вот теперь на этой улице точно можно снимать кадры для «Звездных войн».
Перевернутый граненый «стакан» защитного поля был отлично видим – не хуже, чем его маленький стеклянный прототип. Не обладая собственным весом, он легко перемещался вслед за носителем, сгребая своим обрезом с асфальта не только мусор, но и пыль. Вся сюрреалистичность этой картины вдруг представилась Павлу со стороны, и, содрогнувшись, он скомандовал:
– Вперед давай! Застыл, блин, на самом виду!
Оставшиеся двадцать метров до нужной двери они преодолели бегом. Не останавливаясь, Павел коротко нажал на кнопку лучемета, сделал быстрое круговое движение стволом, и багровый по краям кусок стального листа вместе с замком выпал из дверного полотна наружу.
Заперто – не заперто… Какая разница? Главное – у кого лучемет!
Стрельба началась сразу. Прежде чем Павел успел толкнуть дверь. Пули прошили оцинкованный лист, как бумагу, и ударили в защитное поле. «Колпачок» отреагировал на воздействие истошным визгом мартовского кота.
– Во дают! – громко удивился Федор, как только вокруг малость стихло. – Все-таки засада!
Ответить Павел не успел. Дверь распахнулась изнутри, и на пороге возник угрюмый лоб с «калашниковым» наперевес.
– А-а… – протянул лоб и неуверенно приподнял ствол. Застать гостей в живых он явно не рассчитывал, скорее, готовился оперативно убирать с улицы трупы.
– Бэ, – отозвался Павел и направил приклад лучемета гостю в скулу.
Перешагнув через обмякшее тело, он посторонился, пропуская Федора и наскоро осматриваясь.
Выщербленный бетонный пол, хаотически заставленный ржавыми бочками и переломанными ящиками. Обходная галерея вдоль стен на уровне второго этажа с мятыми перилами и решетчатым настилом. Несколько железных колонн, кран-балка поперек потолка, штук пять грязных плафонов на длинных проводах… Именно так все это Павел и видел, разве что люди успели переместиться. Все, кроме одного.
Едва доставая ногами до специально подставленной бочки, контактер висел посреди зала на руках, зацепленных за крюк кран-балки. Веревка до синевы в кистях перехватила запястья, голова поникла, лицо и тело носили следы побоев. Щадить парня, похоже, никто не собирался – расходный материал, всего лишь приманка для засады.
– Помер, что ли?.. – прокомментировал зрелище Федор.
И в тот же миг автоматы ударили снова. Сергеев невольно присел, но тут же выпрямился снова, пристыженно улыбнувшись. Павел поморщился: визг защиты и рикошетов отчаянно резал уши. В остальном происходящее было безопасным, такой обстрел «колпачок» был способен выдерживать неделями.
Павел сделал пару шагов к середине зала и мельком пересчитал огневые точки. Еще пара «калашниковых» с галереи. Два «макаровых» – это из-за бочек в дальних углах. Один помповый дробовик и двуствольный обрез, редкие гулкие раскаты которых перекрывали прочий лай и выбивали из защитного поля особенно высокие, леденящие нервы обертоны. Всего шестеро. И еще… вроде бы какая-то фигура напротив, в сплошной полосе тени от плохого освещения. Неподвижная и безоружная… Или обман зрения?
Сергеев появился рядом и деловито повел лучеметом из стороны в сторону. Прицелился сначала в галерею, затем в бочки… И опустил оружие, немного растерянно и смущенно оглянувшись на напарника. Павел понимающе пожал плечами. Да, засаду устроили далеко не самые безобидные люди и наверняка не из самых чистых помыслов. Однако силы оказались несопоставимы настолько, что ответный огонь очень уж походил бы на избиение младенцев в песочнице. Для чего все-таки нужен определенный эмоциональный настрой. Впрочем, выход был.
Павел изменил режим лучемета и, прицелившись чуть более тщательно, утопил пусковую кнопку. Плазменный шарик спорхнул с конца ствола, огненной искрой пересек зал и впился в стену у основания галереи под ногами одного из стрелков. Взрыв разворотил несколько листов, вздыбил настил. Тело перемахнуло через перила и рухнуло на ящики. Контузия, переломы – почти наверняка. Возможны осколочные ранения, но тут уж – лес рубят… Главное, одним автоматом меньше.
Сергеев кивнул, сообразив, и тоже поднял оружие. Дальнейший огневой контакт закончился в три молниеносных малиновых росчерка. Новый выстрел Павла обрушил другую сторону галереи. Сергеев накрыл сначала левый угол, откуда полетели деревяшки и разодранные бочки, а затем и правый. Из него уже не стреляли, двое бандюков, все бросив, метнулись к задней двери склада, но для очистки совести Федор все же нажал на кнопку.
Последние доски отгремели по стальным стенам, замерли разбросанные бочки. И наступила тишина. Оглушительная. Звенящая. Сколько ж грохоту они здесь наделали, если теперь уши словно ватой?..
Придумать ответ Павел не успел. Фигура у противоположной стены – все-таки не игра теней! – стремительно сдвинулась со своего места. Оба землянина снова вскинули оружие, но сектор обстрела перекрыл висящий посреди зала контактер, который вполне мог быть еще жив. Павел метнулся влево, меняя позицию и теряя на это целое мгновение. Федор вправо… А фигура выбросила вперед руку, из которой на середину зала вылетел темный предмет, и поспешно отпрянула назад – к той самой двери, до которой так и не добежали бандиты.
После огневого контакта в жестяных стенах склада появилось несколько не предусмотренных проектировщиками отверстий, через которые в помещение обильно лился свет угасающего дня. Двигаясь к своей цели, фигура пересекла несколько лучей, и Павел едва не споткнулся, потеряв еще одно мгновение.
Серый плащ до самого пола, огромный капюшон, широкая, но сутулая, как будто специально согнутая спина… И еще летящая походка, стремительная и плавная…
Павел, не задумываясь, высадил бы в эту спину весь заряд батареи лучемета, если б только это могло помочь! И если была бы хоть секунда времени…
Выброшенный фигурой в капюшоне предмет взорвался переходящим в ультразвук визгом и перекрывающей даже ультрафиолет вспышкой. Однако физического воздействия не наступило, и поле «колпачка» не среагировало.
А потом очень быстро наступила тьма.
– …Не видно ни черта… Семен, ты, что ли, здесь?
– Я, я. Сиди тихо, не дергайся.
– Сижу… Не дергаюсь… Куда посадил хоть?
– В машине мы, Паша. Не рвись, ремень оборвешь.
– Понял… Я-то думал… Погоди. В какой машине? Там же Сергеев!..
– Здесь он, Паша. В отключке пока на заднем…
– Хорошо… Хотя стой! Контактер еще!..
– Контактер тоже здесь.
– Тоже в отключке?
– Да. Почти… Ничего, оклемается, если до сих пор кони не двинул.
– Не видно… Чем же он нас так?
– Я бы сказал – свето-шумовой гранатой. Если бы ты в судорогах не зашелся по беспамятке…
– Какая граната, Семен?.. Там ящер был!.. Какая, к дьяволу, у ящера граната?
– Тихо, тихо… Размахался руками… Откуда здесь ящер? Сейчас-то? Примерещилось тебе с контузии.
– Семен, я точно говорю! У Сергеева спроси!
– Спросим, как иначе? В себя придет, и спросим… Ты расслабься, подремли пока. А то два раза чуть не зашиб уже меня… И глаза закрой – таращишься как бельмами, смотреть страшно.
– Смотреть?.. Не вижу я ни черта, Семен…
– Ну вот и закрой. Или нет, погоди-ка… Где аптечка твоя?..
– Зачем?..
– Отдохнешь маленько. До фабрики еще час по пробкам…
– Не надо. Черт, больно же!..
– А я говорю – не дергайся! Иголку чуть не сломал. Все, спи теперь давай…
Спать. Хорошо бы. Вот только не вовремя… Ящер… Позвонить Шефу, чтобы… Чтобы что?.. Как все путается в голове. Словно таракан, ползущий по нарочно запутанной кем-то нитке… Тут главное – цепляться за ту единственную, что движет вперед, к заветной хлебной крошке на конце, не отвлекаться на пересечения и петли – по одним уже прошел, по другим еще предстоит… Часть изгибов ведет назад, почти к самому началу… Обиднее всего… Ничего не поделаешь – нить запутана, но есть же где-то ей конец?.. Вернее, уже не нить – стеклянная труба… Еще хуже… Выбирать, суча лапками, нужный конец из узла не приходится, но зато совсем нет перспективы, и стенка своей трубы путается с соседней… А в торце… Уже забыл, что должно быть в торце… Может, вкусная крошка, а может, чей-то каблук?.. Все равно.
Доползти…
…доползти…
– Семе-ен, – труба оказалась бесконечной, без помощи, пожалуй, не обойтись. – Семе-ен!..
– О, смотри-ка… – глухо донеслось с дальнего конца. – А говорили, еще пару часов… Тут я, Паша, чего тебе?
– Семен… ты Шефу позвонил?
– Ну, позвонил. А толку-то?
– Разгильдяй! – сообщил кто-то. В трубе вдруг образовалась развилка, и с другого ее конца осведомились: – А докладывать начальству уже не надо?
– Ну, я вот доложил, допустим, – немедленно напрягся Семен. – И что тебе с того? Только сидел тут и страдал сорок лишних минут, пока доехали.
Труба наконец вывернулась наизнанку и превратилась в бесконечную темноту. Уже лучше. По крайней мере привычней – считай, после каждого удара по башке…
Павел сосредоточился и попробовал сориентироваться. Положение в пространстве неопределенное, тупая боль под черепом, головокружение… Но качки уже нет, стало быть, не в машине. Да и Шеф… Шеф ведь здесь!
– Не страдал, а делом занимался! – отрезал Потапов.
– Я даже вижу каким! «Скорую» он вызвал… Нам, что ли, других проблем мало?!
Ну вот и все, это уже почти родное… Значит, все-таки на фабрике. Добрались. Только что ж так громко-то?..
На фоне перебранки отчетливо скрипнула дверь, и спорщики немедленно затихли.
Читать бесплатно другие книги:
