Чародейский Источник Нефёдов Иван

– Здоров, Кральд, – тихо сказал я сотнику.

Кральд удивленно всматривался в темноту, откуда донесся мой голос, потом неуверенно хриплым шепотом спросил:

– Мессир Иван?

– Он самый, – хмыкнул я. – Ты, это… только не кричи, ладно? Мне тревоги не надо.

– Даже если б захотел, не смог бы, – прохрипел сотник. – Вы мне бок своей ножищей оттоптали.

– Пардон. Я тебя не заметил. Что ты тут вообще делаешь?

– Меня наказали. Сижу в засаде.

– На кого? На меня? – забеспокоился я.

– Нет. Не на вас. Тут до нас слухи дошли, что лазутчики Чундарка о вашем корабле прослышали. И он отправил сюда своих приспешников, для чего – неведомо, но быть беде, коли они вас тут найдут. Меня и еще пару парней снарядили в засаде схорониться, сторожить подступы к берегу. Вот я тут и сидел, пока вы меня не затоптали.

– Да ладно. Скажешь тоже – затоптал. Так, помял чуток. Блин, как же ты в засаде сидишь, если ничего не видишь?

– Слух у меня хороший.

– Да ну? А чего ж ты меня-то не услышал?

– Услышал я вас. Просто мне пост покидать нельзя. Вот я и надеялся, что это зверь какой лесной сквозь чащу несется, думал, учует меня и стороной обойдет. Я ошибся.

– Да уж. Я тебя не учуял.

Мы помолчали.

– Слушай, Кральд, – сказал я. – А пошли со мной.

– Куда это? – удивился сотник.

– В столицу. Хочу вашему королю свою помощь предложить.

– Что вы, мессир Иван! Вам же Вальдрунган сказал, не велено нам вас отпускать. Я вас на берег должен доставить. Приказ у меня такой.

– Да начхай ты на своего Валь… как там его? Пошли со мной, станешь героем, тебе памятник поставят, от баб отбоя не будет.

Кральд издал какой-то странный звук, похожий на кряканье. Я через свой прибор ночного видения ясно видел борьбу эмоций на широком лице сотника.

– Послушай, Кральд, ведь ты же хочешь счастья и процветания своей родины? – продолжал я уговаривать сотника. – А родина у вас сейчас не процветает, потому что есть проблема – Чундарк. Решить эту проблему можно, и я – ее решение. Ты сам подумай, неужели твой король будет возражать против того, чтобы на его стороне воевал настоящий землянин, со своим супероружием? Конечно, не будет. Осталось только добраться до столицы, а там дело будет в шляпе.

– Где будет дело? – недоуменно спросил Кральд.

– Не важно. Дело будет сделано. Ну? Так что скажешь?

Кральд погладил бороду.

– Нелегкая задачка, – пробормотал он. – С одной стороны вы, конечно, правы. Землянин на нашей стороне – это ох какое преимущество. А вот с другой – у меня ж приказ есть. Велено не пускать вас от озера ни на шаг. И что ж мне делать?

– Бежать со мной. Вдвоем дорога веселей. Пойдем.

Я подошел к сотнику и одним мощным рывком поднял его с земли. Он уже вроде бы перестал сомневаться. Думаю, мое обаяние пересилило его страх перед королем и приказами. Вот такая я душка.

– Залазь мне на спину, – велел я, помогая Кральду забраться на СИЧУП. – Так мы с тобой быстрее доберемся до города.

– А сил-то вам хватит меня тащить? Я ж не худышка…

– Поверь мне, друг Кральд, сил у меня больше чем достаточно. Ну что? Говори, куда идти – на север?

– Да, – прокряхтел сотник. – На север. Минуем большой тракт, а там посмотрим. Главное, на патрули не нарваться. А то если поймают, не сносить мне головы.

– Не нарвемся, – ответил я, и побежал-попрыгал по лесу с умеренной скоростью, таща на себе Кральда и стараясь уворачиваться от веток, чтобы не измочалить седока.

Всем коням пример.

Рано утром, когда солнце уже встало над лесом, а Кральд еще спал, я вызвал Кэти и рассказал ей о том, что уже преодолел оцепление и заодно уговорил Кральда дезертировать. Кэти тут же заметила, что я подставляю Кральда ради своих эгоистических интересов. Я возразил, что Кральд сам решил отправиться со мной (хотя прекрасно понимал, что кривлю душой).

Ведь фактически это можно расценивать как похищение. Но у меня не было выбора. Если б я оставил сотника в лесу, он бы настучал о моем побеге Вале, и мое путешествие стало бы очень коротким.

Но, поглядев на храпящего Кральда, я засомневался, что этот мужик заложил бы меня начальству. Он не похож на стукача. Может, смотаться от него, пока он спит? Пусть возвращается в свой полк или как там у них это называется? Ну, всыплет ему Валя за то, что он покинул пост, ну разжалует до пятидесятника. Но зато Кральд останется жив, и ему не отрубят голову за измену родине.

Хотя, стоп! Я вспомнил свои же слова о служении родине, о том, что говорил ночью Кральду. Какой же он изменник? Наоборот, служит отечеству верой и правдой. Ну, ослушался приказа, так с кем не бывает? Нет, надо его взять с собой. Он и помочь сможет, да и здешние места уж точно лучше меня знает.

– Вот что, Кэти, – обратился я к своей возлюбленной, – мне скоро придется опять от тебя отключиться, выйду на связь в полдень. Но если ты к этому времени доведешь генератор до ума, обязательно свяжись со мной по экстренной связи. Договорились?

– Слушаюсь, мой капитан, – язвительно ответила Кэти.

– Вот и хорошо.

Я растолкал Кральда, и мы пошли по лесу на север. Сотник опять улыбался, как в первый день нашей встречи, и без умолку болтал. Рассказывал о себе, как за десять лет службы у короля Стампина участвовал в восьми громких битвах, включая Ригорлонскую и Самвуранскую. Как путешествовал по чужим землям, как видел драконов и вампиров, как спасался от гидры в Хаминских топях.

Я слушал его вполуха, потому что его рассказы были похожи на бред сумасшедшего сказочника. Вот когда он начал рассказывать о короле Чундарке, мои ушки, как раньше говорили, тут же оказались на макушке.

– Парень боевой, – говорил Кральд, весело шагая по тропинке, – а уж умны-ы-ый. И рубака тот еще! Говорят, силен, как десять рыцарей. Сколько он воевал, сколько битв выиграл – не счесть! Почти весь север покорил. Чародеями себя окружил, не самыми глупыми, надо сказать. А уж чудеса техники какие понастроил! Говорят, у него машин всяких разных – видимо-невидимо. Одна машина вроде как сама качает в замки воду, другая, говорят, летать умеет. Шар воздушный, вроде бы. Не иначе чародеи ему помогают чудеса эти творить. Видел я его однажды, еще до войны приезжал он в столицу перекинуться словцом с нашим Стампином. А я как раз возле дворца службу нес. Стою на часах, глядь, едет кортеж, а впереди всех – рыцарь с головой непокрытой, верхом на вороном коне, красавце, слов нет. Да и сам всадник хоть куда. Волосы у него черные, до плеч, бородка аккуратная, глаза здоровенные, черные. Хорош собой, девки на него вылупились, ахают, охают, а он и бровью не ведет. Со свитой своей во дворец проехал, больше я его не видел, потому что через час меня сменили на посту. Зато после того визита Чундарка война и началась. Видать, повздорили они со Стампином. Не поделили Источник этот, чтоб он пересох!

Тут я еще раз решил попробовать узнать у Кральда, что это за источник, но сотник лишь махнул рукой:

– Да говорю ж, мессир Иван, неведомо мне, что это такое. Чародеи туда никого не пущают. Охрана день и ночь стоит, вооружены до зубов, без разговоров на копья подымают, коли что не так.

– Военно-стратегический объект, – подытожил я. – Хреново. Попасть на него будет нелегко.

Кральд остановился и, нахмурившись, зыркнул на меня.

– Вы ж в столицу вроде как направлялись! Причем тут Чародейский Источник? Уж не собираетесь ли вы к нему?

– Нет, дружище, – я успокаивающе поднял руки. – Это так, ради красного словца, если ты понимаешь, о чем я. Ты уж не сердись, просто так вырвалось.

Кральд недолго мерил меня хмурым взглядом, потом кивнул, улыбнулся и продолжил травить свои байки, как ни в чем не бывало. А я опять слушал его вполуха, комментируя его сказки лишь восклицаниями вроде «О!», «А!», «У!». Кральда это вполне устраивало, в моем лице он нашел благодарного слушателя. Вернее, это он так думал.

Маячивший передо мной компас указывал направление, мы шли с Кральдом часа два, когда впереди в листве показался просвет. Вскоре мы вышли на небольшое поле, впереди, в километре от нас, темнел лесной массив.

Кральд бухнулся на траву и сказал:

– Передохнуть надо. Притомился что-то. Без коня непривычно.

– Полезай мне на спину, – ответил я. – Я твоим конем буду.

Сотник недоверчиво оглядел мой СИЧУП и покачал головой:

– Чудные у вас доспехи, мессир Иван. Не иначе как волшебные.

– Как скажешь, только время терять нельзя. Скоро меня хватятся, погоню организуют. Так что, давай, залезай, пробежимся.

Кральд снова забрался мне на спину, обхватив своими ручищами мою бронированную шею, а я припустился вперед прыжками, набирая скорость. Когда я дошел до 50 км/час, Кральд от восторга начал кричать и размахивать правой рукой, словно подгоняя меня. Сначала я опасался, что сотник с меня свалится при очередном прыжке, но Кральд держался крепко.

Я искренне радовался, что могу хоть чем-то отплатить сотнику за вынужденное дезертирство, поэтому побежал со скоростью в 60 км/час, мигом покрыв расстояние до второго леса. Обогнув его слева, мы понеслись строго на запад по какой-то степи.

Так мы с ним бежали-прыгали еще часа три. Потом остановились, потому что впереди увидели деревеньку.

– Это что? – спросил я слезшего с меня сотника.

– Это Блуниль, городишко маленький, сотня душ, от силы. Мы от столицы уже недалече. Эля хотите?

– Эля? По-моему, это что-то алкогольное. Местное бухло, да? Ну, давай, пропустим по рюмочке.

Мы отправились к городу-деревне, я на ходу связался с Кэти, спросил, починила ли она генератор. Кэти сказала, что нет, я расстроился и отключил связь.

Мы с Кральдом прошли по дороге, мимо огородов и маленьких домиков местных крестьян. Несколько жителей деревни стояли на улице, разговаривая о чем-то своем, но, увидев нас, замолчали и принялись глазеть на мой скафандр.

На Кральда они не обращали внимания, для них он свой, солдат из клана Красных Драконов. Я же для них – диковинка, чудо и это, честно говоря, мне нравилось. Льстило. Поэтому всем своим видом я изображал уверенность в себе, каждым шагом демонстрируя аборигенам собственную крутизну. Чумазые мальчишки рвались посмотреть на мои «доспехи» поближе, но нервные мамаши хватали их за одежду, затаскивая в дома. Пусть их. Я и так крут, без эскорта из пацанов.

Мы прошагали с Кральдом до большого трактира, который располагался в центре города, рядом с главной площадью.

Кральд поманил меня за собой, мы вошли внутрь, при этом я чуть не снес плечами дверной проем. Трактир оказался полупустым. Трое посетителей что-то ели за столиком у окна, двое других о чем-то тихо разговаривали за столом в дальнем углу, а за стойкой скучал бармен в кафтане и грязном, засаленном переднике. Своими водянистыми глазками бармен глянул на нас, выпрямился, словно аршин проглотил, и, видимо, от удивления раскрыл рот.

Так он и стоял с минуту, пока Кральд не грохнул на стойку местную валюту и рявкнул:

– Эля, хозяин! Кувшин и два кубка!

Бармен пулей куда-то смылся, а посетители уставились на меня, забыв о еде и разговорах. Похоже, они вообще забыли обо всем на свете, глазея на мой супер-СИЧУП. Я припомнил все фильмы, где фигурировали трактиры, вспомнил, как в них вели себя крутые парни, потом поднял забрало и продемонстрировал посетителям свое мужественное и суровое лицо.

Как ни странно, это произвело на них впечатление: все мигом от меня отвернулись, старательно делая вид, что больше не интересуются моей персоной. Меня это вполне устраивало. Я последовал за Кральдом, который указал на столик, находившийся возле дверей.

Осторожно опустившись на жалобно заскрипевший подо мной табурет, я расслабился, довольный собой. Я получил то, чего хотел – немного экзотики. Ну, посудите сами, увидел бы я такой трактир, если бы оставался на «Кречете»? Правильно, не увидел бы. А так – вон, сколько новых впечатлений. Будет о чем детям рассказать. Так им и скажу: «Прикиньте, детки, захожу я в этот странный средневековый трактир и, как ни в чем не бывало, бухаю эль с местным дезертиром. Круто, правда?»

Бармен появился буквально через две минуты, притащив кувшин эля и два кубка. Поставив всю эту посуду перед нами, он согнулся в поклоне и спросил у Кральда:

– Не желают ли господа рыцари что-нибудь перекусить?

– Мессир Иван, вы что-нибудь хотите?

Я почесал подбородок и нахмурился. Есть не очень хотелось, но я все же сказал бармену:

– Тащи меню, дружище, поглядим, что у вас есть.

Бармен непонимающе уставился на меня.

– Что тащить?

– Меню.

– Что это?

– Ну ты, парень, даешь. Меню – это список блюд. Забыл, что ли? На бумажке написаны все блюда, которые вы предлагаете. У вас что, его нет?

– Сожалею, но, кажется, нет, – пробормотал бармен, явно расстроившись.

Мне даже стало жалко беднягу.

– Ладно, приятель, фиг с ним. Просто озвучь. Что у вас есть?

– Оленина, фазанина, свинина, говядина, курица, утка, рыба. Все, что пожелаете, сударь, – скороговоркой сказал бармен.

– Кральд, что хочешь?

– Не откажусь от оленинки.

– Стало быть, оленинка. Давай, действуй, тащи дичь.

Бармен ретировался. Я был очень горд собой. Не зная местных правил поведения и традиций, я сумел заставить бармена сделать то, что я от него хотел, причем максимально эффективно. Об этом я тоже детям расскажу: «Что, детки, думаете легко сделать заказ в трактире? Ого-го, как сложно. Особенно, когда бармен не знает, что такое меню».

Оленину нам принесли через полчаса, я прокомментировал это фразой об ужасном средневековом сервисе, был не понят и гордо замолчал, занявшись дегустацией. Оленина оказалась вполне сносной, можно даже сказать, что вкусной.

Кральд быстро разлил по кубкам эль, мы чокнулись и выпили за наше здоровье. Потом выпили за успех нашего предприятия. Потом – за нас. Потом – за смерть Чундарку и коварным завоевателям.

На следующем тосте – за процветание короля Стампина – у нас кончился эль.

Мы тут же заказали еще.

Потом у нас кончилась оленина.

Заказали еще.

Так мы сидели за столиком, пили, ели, хмельной эль бурлил у меня в крови, и жизнь казалась мне прекрасной и удивительной.

Потом мы начали петь. Я тянул «Подмосковные вечера», «Ох, мороз, мороз» и «Ой, летят космолеты», а Кральд мычал вместе со мной, якобы подпевая. Потом он принялся горланить что-то из местного фольклора, и настала моя очередь подвывать. В трактире никого не осталось, кроме бармена – все местные разбежались, видимо, опасаясь, что мы в своем буйном веселье наломаем дров. В общем, они оказались провидцами.

Потому что через некоторое время в трактир вошел патруль. Как я понял, местная военная полиция. Четверо солдат, в новеньком красно-черном обмундировании остановились у дверей, разглядывая нас сквозь глазные щели своих шлемов. Вперед вышел громадный детина в роскошной кольчуге вороненой стали, с металлическими налокотниками и наколенниками. На его плечи был накинут темно-красный плащ, на поясе слева висел внушительных размеров меч, а на грудном панцире красовалась искусная гравировка, изображающая дракона, стоящего на задних лапах.

Кральд, увидев солдат, принялся нервно хихикать и тереть шею. Я так понял, он уже мысленно прощался с головой. Я же, как ни в чем не бывало, хлебнул эля и уставился на мужика с гравировкой, который с явным неодобрением нас рассматривал. Вернее, это я подумал, что с неодобрением, потому что его лица я не видел.

– И чего? – спросил я у детины, который явно был командиром патруля.

– Мессир Иван? – спросил тот.

Так, значит, нас заложили местные крестьяне. Вот ведь сволочи. Стукачи чертовы. Я подумал – соврать или не соврать, и почему-то решил сказать правду.

– Так точно, – заплетающимся языком подтвердил я.

– Прошу вас следовать за нами, – командир указал на дверь.

– А какого я за вами должен следовать? – невежливо спросил я.

– Вы нарушили договор с чародеями, и мне приказано доставить вас на ваш корабль, где вы будете содержаться под усиленной охраной.

После его слов часть эля выветрилась у меня из головы. Кральд продолжал хихикать, мне же почему-то стало не до смеха. Я решил начать переговоры.

– Тебя как звать?

– Капитан Ардол.

– Капитан? О! Я тоже капитан. Значит, мы найдем общий язык!

– Мессир Иван, мне запрещено, как вы изволили выразиться, «находить с вами общий язык». Прошу вас следовать за нами.

Я успокаивающе поднял руку, в которой по-прежнему был кубок с элем.

– Погоди. Давай лучше выпьем.

Ардол спокойно положил ладонь на рукоять меча и сказал:

– Должен вас предупредить, что чародей Алегронд – лично! – позволил мне использовать силу, в случае вашего неповиновения.

– Да пошел твой Алегронд…

В этот момент табуретка, изрядно расшатанная мною, наконец, не выдержала моего веса и с треском сломалась. Я грохнулся на пол, расплескав эль на свой СИЧУП. Что произошло потом, я помню смутно, но общую картину произошедшего восстановить я все же смог.

Кральд, продолжая хихикать, метнул в Ардола кувшин с остатками эля. Капитан не успел увернуться и получил мощнейший удар прямо в голову, скрытую шлемом. Эль, видимо, залил ему лицо через визор и дыхательные отверстия, потому что капитан схватился за голову и принялся стаскивать с себя мокрый шлем. Его солдаты, тем временем, обнажили клинки и бросились на меня и сотника, но Кральд ловко перевернул стол и таким образом отгородил себя и меня от нападавших.

Мой СИЧУП среагировал на обнаженное оружие солдат мгновенно – забрало захлопнулось, на экране передо мной тут же возникли слова «Боевой режим», включился ДТП, отметив холодное оружие солдат красным цветом, мини-компьютер вывел отчет об анализе действий аборигенов, порекомендовав мне немедленно воспользоваться пулеметами. Но, как ни велик был соблазн, как ни бурлил в моей голове эль, я все же решил, что мочить из пулеметов солдат из клана Красных Драконов, которые вроде как мои союзники, нецелесообразно.

Поэтому я вскочил с пола и, схватив перевернутый стол, швырнул его в нападавших. Стол, ударив всех солдат разом, разлетелся на кусочки, почти весь патруль оказался на полу, громко выкрикивая проклятья в мой адрес.

Почти – потому что капитан Ардол «избежал стола». С обнаженным мечом в руке он ринулся ко мне, но я легонько оттолкнул его в сторону, и Ардол отлетел метров на пять, свалившись за стойку.

– Делаем ноги! – крикнул я Кральду, забыв, что забрало опущено и громкоговоритель не включен.

Но сотник не нуждался в указаниях. Он уже мчался на выход, ставя новый мировой рекорд в беге для людей с его комплекцией. Я побежал за ним, вынес-таки плечами дверной проем и, оказавшись на улице, ринулся за Кральдом. Вслед за нами выбежал бармен, громко крича о том, что мы забыли заплатить.

Я машинально повернулся, чтобы вернуться и заплатить за выпивку, еду и ущерб (почему-то мне не пришло в голову, что местной валюты у меня попросту нет), но передумал, потому что из трактира на улицу вывалились очухавшиеся солдаты. Догнав Кральда, я подставил ему спину, он мигом на меня забрался, и мы помчались по улицам Блуниля, оставляя за собой огромное облако пыли, разрушенный трактир, обманутого бармена и патруль избитых солдат из клана Красных Драконов.

Вскоре мы вломились в спасительные заросли, пробежали еще минут десять, углубляясь в лес, и остановились на полянке, окруженной здоровенными дубами. Там Кральд с меня сполз, сел на землю, обхватил ручищами свою голову и принялся что-то бормотать, раскачиваясь из стороны в сторону. Похоже, ему было хреново. Укачало, что ли? Как бы не стошнило.

– Это… Кральд. Ты как, в порядке?

Сотник продолжал качаться, как Ванька-Встанька, не обращая на меня внимания. Я уселся рядом с ним, поднял забрало и с наслаждением вдохнул свежий лесной воздух. Эль практически выветрился у меня из головы, я вновь почувствовал себя трезвым, и, как следствие, меня стали терзать сомнения.

Я только что случайно инициировал драку с местными полицейскими. Как данный факт можно расценить? Очень просто – я стал причиной межпланетного конфликта. Как и предсказывала Кэти. Но я ж не виноват, что был пьян. Точнее… Кхм.

Черт возьми, Кэти, кажется, права и насчет ответственности. Мне ее очень не хотелось на себя брать. Я вновь поглядел на Кральда. Понятно, чего он так расстроился. Его ж теперь точно казнят. Мало того, что дезертировал, так еще и оказал сопротивление военному патрулю. Бедняга. Про себя я решил, что если стану выступать на суде, обязательно возьму всю вину на себя. Мне-то они голову не посмеют отрубить, а вот Кральду – плевое дело, он же местный.

Я попытался выйти на связь с Кэти. Но она почему-то не ответила. Я попробовал еще раз. Ничего. Я забеспокоился. Запросил диагностику систем связи СИЧУПа. Они оказались в полном порядке. Значит, что-то случилось на «Кречете». Я вскочил и приказал СИЧУПу установить экстренную связь с «Кречетом». Ничего.

Я в панике стал бегать по полянке, своим видом испугав Кральда, который теперь не раскачивался из стороны в сторону, а просто сидел и глазел, как я нарезаю круги.

А я в этот момент был вне себя от тревоги и ярости. Что произошло? Неужели этот чертов Алегронд, узнав о моем побеге, ворвался на корабль и «убил» Кэти? Или просто захватил «Кречет»? Да какого черта?! Что он себе позволяет?!

Я остановился и, посмотрев на сотника, сказал:

– Кральд, мы возвращаемся.

– Чего?

– Что-то случилось с моим кораблем. Я должен вернуться.

Кральд опять обхватил голову руками и стал раскачиваться. Я вздохнул.

– Ладно, ты сиди тут, я тебя потом найду.

Сотник уставился на меня.

– А вы как же? Вас же под стражу сразу. Вы ж с чародеями договор нарушили.

– Да положил я на этот договор! – громко и зло крикнул я. – Дайте мне только добраться до этого гребанного Алегронда, я ему таких наваляю, что он меня век будет помнить!

И я стал материться, чем привел Кральда в дикий восторг, потому что он узнал очень многое о богатстве русского языка, который мой «интеллектуальный укол», судя по всему, переводил дословно и со всеми анатомическими подробностями.

– Вот что мы сделаем, – сказал я, успокоившись. – Ты сидишь тут и ждешь моего возвращения. А я точно вернусь, меня и армия остановить не сможет. Договоримся встретиться прямо на этой поляне.

– А найдете? Поляну-то?

– Без проблем, – небрежно махнул я рукой. – Договорились?

– Хорошо, – кивнул сотник.

И я, оставив сотника на полянке, побежал сквозь лес, направляясь прямиком к моему кораблю.