Чародейский Источник Нефёдов Иван
– Какая чушь! Ты хочешь сказать, что я – «голубой»?
– Конечно, нет. Но в тебе есть задатки.
– Все, не желаю с тобой больше разговаривать. У тебя явно поехала крыша.
– Нет, дорогой. Это у тебя поехала крыша. Мой тебе совет. Если не хочешь, чтобы тебя принимали за латентного гомосексуалиста, будь к ним терпимее. Хотя бы не подавай вида, как сильно ты их ненавидишь и, соответственно, хочешь быть одним из них.
– Да ты послушай, что ты гонишь! Какая чепуха!
– Как скажешь, – хихикнула Кэти. – Да, эта планета негативно на тебя действует в плане твоей сексуальности. Слушай, а животные тебе не кажутся привлекательными?
– Я отключаюсь, – буркнул я и вырубил канал связи.
Ну и каково? Кэти обозвала меня «голубым». Видали? Ужас какой. Хотя… В «Американской красоте» по-моему был персонаж гомофоб. Точно. Неужели я на него похож? Ой, ой. Я поднял забрало и приветливо улыбнулся Кригнору.
– Кригнор, скажи честно, ты «голубой»? – продолжая улыбаться, спросил я.
Ежи чуть из седла не вывалился. Кригнор непонимающе вздернул брови.
– Что, простите?
– Ты гомосексуалист? Содомит? Мужчин любишь?
Кригнор долго смотрел на меня, хлопая глазами.
– Нет, – наконец сказал он. – Я не гомосексуалист. Я абсолютно нормален.
Я вздохнул с облегчением. Ну вот, теперь все разъяснилось. Слава Богу.
Ежи давился от смеха, но я не обращал на него внимания. Самое главное, я выяснил. Правда, Кригнор мог соврать, но мне хотелось верить, что он сказал правду.
– А почему вы спрашиваете? – с неподдельным интересом спросил Кригнор.
– Понимаешь, – с воодушевлением объяснил я, – ты выглядишь… э-э-э… женоподобно. Именно поэтому я подумал, что ты «голубой».
– Мессир Иван, – слабо улыбнулся Кригнор. – В таком случае вы должны подозревать в гомосексуализме всех аристократов нашей страны, поскольку они выглядят практически точно так же, как я.
Ежи не выдержал и захохотал в полный голос.
– Ваня, он прав. Это чистая правда. Он аристократ до мозга костей, как и многие знатные люди на этой планете. И поэтому себя так ведет. «Голубая кровь» не всегда обозначает сексуальную ориентацию. Я хотел тебе об этом сказать, но не успел. Ха-ха-ха!
– Очень смешно, – надулся я. – Кто ж вас разберет здесь. Аристократ, не аристократ. Тьфу.
– Не переживайте, мессир Иван, – сказал Кригнор. – Я уверен, что скоро вы привыкнете к моим манерам. И, надеюсь, поймете, что заблуждались. Кстати сказать, гомосексуализм у нас встречается крайне редко. В отличие от Земли. Насколько я помню из архивов господина Ежи, у вас это движение весьма развито. Возможно, это связано с социально-психологическими особенностями вашего общества.
– Ладно, замяли, – сказал я. – Ты мне лучше скажи, чего там чародеи мутят?
– Увы, я не знаю, – вздохнул Кригнор. – Когда я и несколько моих сподвижников покинули чародеев Стампина, мы потеряли возможность добывать сведения, ведь с переходом на сторону короля Чундарка стали изгоями. Но все же искренне верим, что наше дело правое. То, как поступили чародеи с Ежи, – гнусно. Мы постараемся исправить ошибки своих коллег и вернуть Ежи украденный корабль. Правда, боюсь, это будет непросто.
– Ежи, ты войска подготовил?
– Да. Две тысячи гоблинов спешат к Космиполю, еще тысяча людей уже расквартирована в долине за ущельем. Итого на сегодняшний день – три тысячи воинов. Плюс я жду подкрепления от своих северных владений. В целом, думаю, соберу тысяч десять. Неслабая армия получится. Через некоторое время мы будем готовы к нападению.
– А ты не боишься, что они атакуют первыми? Ведь я им классную идею подкинул – напасть на вас до того, как вы соберете армию.
– Очень опрометчиво с твоей стороны, – засмеялся Ежи. – Но я понимаю, что ты тогда ни черта не знал, так что – проехали. Нет, не боюсь я их армии. Во-первых, им для мобилизации потребуется довольно много времени. Во-вторых, им понадобится огромное войско, так как нападение грозит большими потерями, чем оборона. В-третьих, моя защита незыблема. Все три приграничные крепости, включая Космиполь, неприступны, и враги об этом прекрасно знают. Поэтому им понадобится очень много времени и людских ресурсов, чтобы нас атаковать. Они не успеют.
– Будем надеяться, – пробормотал я, вспоминая слова Вали и Кральда о спешной мобилизации, которую объявили дракенгольдцы. – Вообще, пока мы тащимся, как черепахи к Космиполю, было бы неплохо составить план действий, в частности, захвата этого проклятого Чародейского Источника. Как считаете?
– Дельное предложение, мессир Иван, – поддержал меня Кригнор. – Я согласен, нам необходимо разработать тактику нападения на Источник. Но на этот раз мы не должны допускать былых ошибок. Теперь, когда мы многое знаем о расположении и свойствах чародейских ловушек, мы сумеем их обойти.
– Ну, это твоя забота, друг мой, – беспечно махнул рукой Ежи. – Наша с Ваней забота – это войска дракенгольдцев и гвардия чародеев, которая охраняет подступы к Источнику. Что скажешь, Ваня?
– Согласен, – кивнул я. – Надо подумать.
Тут у меня в голове появилась дельная мысль, и я решил немедленно воплотить ее в жизнь. Я опустил забрало и вызвал Кэти. Та ответила неохотно, потому что занималась ремонтом «Кречета», но я немедленно ее приструнил, объяснив, что это важно.
– Ежи, давай мне карты, которые ты взял с собой. Крулас говорил, что ты их все забрал.
– Правда, – кивнул Ежи, повернулся в седле и принялся копаться в седельных сумках. – Я всегда вожу их с собой, потому что они – ключ к успеху. Когда у тебя есть карта, чувствуешь себя намного увереннее.
– Да что ты говоришь, – язвительно сказал я. – Как будто я не знаю. Я без нее заколебался тебя разыскивать. Хоть бы одну Круласу оставил.
– Нет, я их никому не доверяю. Они мне нужнее.
– Как скажешь, – я протянул руку и взял у Ежи карты. – Так, хорошо. Вы давайте, поезжайте, я тут посижу немного и вас догоню.
– Я надеюсь, ты не будешь использовать их как туалетную бумагу? – обеспокоенно спросил Ежи. – Не вздумай!
– Ежи, с ума сошел, что ли? Какая туалетная бумага? Они ведь жесткие! Ха-ха-ха! Расслабься! Мне просто нужно их проанализировать. На ходу это делать неудобно. Все, давайте, езжайте. Я вас догоню, оглянуться не успеете.
Ежи кивнул Кригнору, и они отправились дальше, а я присел на землю, разложил пергаментные листы и сказал Кэти:
– Дорогая, ты видишь карты?
– Так точно, мой капитан.
– Заканчивай паясничать и проанализируй их. Наложи изображение на данные, получаемые с зонда. После этого совмести изображения и дай мне карту с зонда, но с нанесенными названиями. Мне нужна полная информация об этих местах. Сможешь сделать?
– Конечно. Результат будет через 15 секунд.
– Умница. Жду.
Через 15 секунд у меня перед глазами появилась карта с зонда, с нанесенными на нее местными названиями. Я узнал много нового. В частности, что сейчас я сижу на краю пустыни Сульдин, прямо передо мной виднеется темная линия леса – это Гургалат. Недалеко от Гургалата стоит город Камтрид. Кажется, это его Крулас назвал «славным». Господи, кто им придумывает все эти идиотские названия? Камтрид – это ж курам на смех, как говорил доктор из «Светлячка». Если уж на то пошло, и имена тут тоже – язык сломаешь. Вальдрунган, например. Убиться можно.
Сообразив, что отвлекся, я вернулся к изучению карты.
Хм-м-м. Так-так, я стал узнавать названия мест, где уже побывал. Когда я спешил на помощь Ежи, я пробежал мимо реки Кудран, по холмам Стипрон, а до этого – по долине Самитрол. Все верно. Вот Космиполь, стоит в ущелье посреди гор, которые, как я уже знал, называются Веринар. Чудненько.
Я поднялся и побежал за Ежи и Кригнором.
– Ну, я все понял, – сказал я, догоняя их и протягивая Ежи карты. – Теперь можно и о тактике подумать. Просто хотелось посмотреть на карты, чтобы сообразить, где, что находится.
– С компьютером посоветовался о тактике? – заинтересованно спросил Ежи.
– Нет, – признался я. – Пока я просто попросил ее совместить твои данные с информацией, которую посылает мне зонд.
– Ты запустил зонд? – удивился Ежи.
– Да. Кэти совсем недавно смогла осуществить запуск.
– Кэти?
– Мой компьютер.
– О. Ты дал ей женское имя?
– Ну не мужское же.
– Ха. Логично. У меня – Агнешка. У тебя – Кэти. Ты с ней посоветуешься? Ее советы могут нам помочь.
– Вот видишь, – вклинилась в разговор Кэти. – Даже они признают, что я полезна.
– А-а-а, заткнись, – огрызнулся я.
– Что? – удивился Ежи.
– Прости, это я не тебе. Это я компьютеру. Погоди секунду.
Я отключил связь с Кэти, чтобы она не мешала спокойно разговаривать.
– Конечно, я с ней посоветуюсь, – сказал я. – Но попозже. Может, и сами сообразим, что делать.
– Хорошо, что ты запустил зонд. Теперь мы беспрепятственно сможем наблюдать за перемещениями дракенгольдцев.
– Это точно. Я вообще, суперпомощник.
– Верно, – Ежи рассмеялся. – С твоим появлением моя жизнь значительно упростилась.
Кригнор, который ехал, молча слушая нас, наконец, подал голос:
– Господа, я не вполне уверен, что понял, о чем идет речь, но вы, кажется, обсуждаете нечто, что может оказаться нам весьма полезным?
– О, да, Кригнор, – весело подтвердил Ежи. – Теперь у нас все зашибись, как говорит мессир Иван. Теперь нам море по колено.
– Не понял. Море?
– Не забивай себе голову. Это просто эмоции.
– Идиома, – уточнил я.
– Устойчивое выражение, – продолжил развеселившийся Ежи.
– Сленг.
– Непереводимая игра слов.
Кригнор нахмурился, и я тут же сказал:
– Не обижайся, приятель. Мы просто радуемся, что на нашей стороне достижения научно-технического прогресса.
Чародей качнул головой.
– Боюсь, что даже с вашими достижениями, нам придется изрядно попотеть, чтобы одолеть чародеев.
– Да куда им с нами тягаться? – возразил я. – Их магические штучки ничто по сравнению с ракетами «земля-земля».
Кригнор прищурился.
– Спешу напомнить, господа, что именно магия доставила ваши корабли на эту планету. И все ваши достижения научно-технического прогресса не смогли этому помешать.
Мы с Ежи заглохли. Мы просто не нашли, что ответить, поскольку слова Кригнора соответствовали действительности, причем горькой. Веселость куда-то улетучилась, и мы продолжили путь, храня молчание.
Морган со своим отрядом рыцарей присоединился к нам возле холмов Стипрон. Судя по взмыленным лошадям, они гнали во весь опор, стараясь поскорее нас догнать. Наверное, боялись, как бы чего не случилось. Похвальное рвение, но совершенно ненужное, потому что мы продвигались на юго-восток без каких-либо приключений, если не считать встреч с местными аборигенами, которые, узнавая Ежи, начинали радостно кричать и бросать шапки в воздух.
Ежи улыбался и махал рукой. Он явно тащился от того, что его любят. Я бы тоже тащился. Ведь это замечательно – когда все тебя любят.
Когда подъехал Морган, я как раз думал об Альде и о том, что мне ее не хватает.
– Ваше Величество! – пробасил Морган, салютуя Ежи. – Разрешите доложить! Все сделал, как вы сказали. Гонцов к князю, рвать-метать, отправили.
– Великолепно, друг мой, – кивнул Ежи. – Как войска? Надеюсь, их дух не сломлен нападением гидр?
– Никак нет, Ваше Величество, брить их всех! Бойцы готовы в бой хоть сейчас!
– Превосходно. Ты их расквартировал?
– Так точно! Пока не получен ответ от князя, войска размещены в деревнях рядом с Хамином, замети их в кабань!
Ежи кивнул, ничего не ответив – видимо, это означало, что разговор окончен, потому что Морган удалился на почтительное расстояние и ехал молча. Поскольку я его не очень хорошо знал, я решил поближе с ним познакомиться, тем более, что генерал был мне симпатичен. Сразу видно – настоящий мужик, вояка.
Я пошел рядом с его конем.
– Здоров, Морган. Как сам?
– Благодарю, мессир Иван. Хорошо, рвать-метать.
– Ты давно воюешь?
– С младенчества.
– О. Круто. Слушай, а Источник ты атаковал?
– Так точно.
– Ну и что скажешь?
– Да чего говорить-то? – поморщился Морган. – Если б не эти, бритые колдовские штучки, мы б этих дракенгольдцев оттуда выбили б, к кабани. Мы ж как, обычно, делали? Часть войск к Нуликридской крепости отправляли, якобы для осады, рвать-метать, а другую часть – в Стримнид, к Источнику, в кабань. Крепость-то мы не штурмуем никогда. Так, посидим, у стен, пока другая часть к этому бритому Источнику подбирается. Ну так, стало быть, эту другую часть постоянно волшебными штуками и бреют, в купол. Почти никто из леса-то не возвращался, а те, кто возвращался – бред несли, с ума сошли, замети их в кабань, в общем. Чего сейчас король Чундарк задумал, мне неведомо. Надеюсь, Его Величество и Кригнор обмозгуют все, и мы народ в Стримниде класть больше не будем, тёртый за щеку.
После этой тирады я понял, что речь Моргана очень сложно воспринять, из-за всех этих его «кабаней», «бритых» и «куполов». Но в целом, ситуация прояснилась. Ежи постоянно использовал один и тот же фокус – проводил отвлекающий маневр, «осаждая» крепость, которая, как я догадался, находилась недалеко от Стримнида, а сам пытался прибрать к рукам Источник, нахрапом отправляя туда диверсионный отряд. Или диверсионную армию.
– Послушай-ка, Морган, я чего-то не врубился. Король постоянно использует один и тот же прием, а дракенгольдцы что, и в ус не дуют? Они ведь уже триста раз могли раскусить его тактику и что-то эдакое придумать.
– Ха, дык, мессир Иван, в том-то и заключается гениальность Его Величества. Дракенгольдцы никогда не могут быть уверены, что мы и впрямь крепость штурмом не возьмем, к кабани. Понимаете? Вот отведут они войска от крепости-то, а мы ее захватим и все. Они и боятся. И правильно делают, замети их в кабань. Потому как Его Величество строго-настрого наказал, коли увидите, что их войска к Источнику стягиваются, оставляя крепость Нуликридскую без особой защиты, – штурмуйте ее, тёртый за щеку. Лишняя крепость, да еще так близко к этому бритому Источнику не помешает, рвать. Ха-ха-ха.
Да уж, Ежи в уме не отказать. Правда я не понимал, что мешает дракенгольдцам дать ему бой в открытом поле. Или они боятся? Об этом я и спросил Моргана.
– Боятся, конечно. У нас рать-то ого-го. В открытом бою им все – конец, к кабани. Хотя, коли сумеют переманить кого на свою сторону или собрать со всего королевства добровольцев, то, может, и смогли б нас обрить. Да только не станут они это делать.
– Это почему?
– Не силен я в политике, да помню, Кригнор говорил, метать, что чародеям не нужен этот… как его… глобанальный конфликт. Во.
– Глобальный, – поправил я.
Морган пожал плечами.
– Шуму, значит, не хотят, – подытожил я.
Ну, теперь понятно, почему дракенгольдцы до сих пор не разгромили войска моего друга. Чародеи просто скандала не хотят, боятся, что все узнают из-за чего, собственно, война. И, понятное дело, втирают своим людям, что Чундарк, мол, коварный захватчик, стремящийся прибрать к рукам Источник по своим субъективным и эгоистичным причинам. Информационная война чистой воды. Пропаганда. Их можно понять. Я бы на их месте уже давно подослал к Ежи киллеров. Интересно…
– Слушай, Морган, а на Его Величество покушений не было?
– Как же не было, рвать-метать. Раз десять, наверное. Один раз его чуть не замели к кабани. Вон, у него шрам на лбу-то. Кинжалом порезали. Отравленным. Кригнор его спас, вывел яд. После того покушения Кригнор и переехал в Космиполь к Его Величеству.
Странно, что Ежи мне об этом не рассказывал. Потребую подробности. Попозже. Я кивнул Моргану, притормозил, опустил забрало и вызвал Кэти.
– Как дела? – спросил я ее.
– Нормально. Ремонт уже практически завершен. Я тут обнаружила, что пострадал не только навигационный кабель, обшивка и основной блок энергопитания. Выяснилось, что была небольшая утечка из реактора – там что-то коротнуло, и кожух повредился.
– Я что, облучился? – в ужасе воскликнул я.
– При чем тут облучение? Это ж не ядерный реактор. К тому же, утечка была совсем незначительной.
– Ядерный, не ядерный, все свойства агниума до сих пор неизвестны.
Кэти немного помолчала.
– Ты прав. Не уверена, но, возможно, одно из этих неизвестных свойств – психотропное. Кто его знает, может быть, именно поэтому ты такой чокнутый в последнее время?
– Дура, – обиделся я. – Серьезно же спрашиваю.
– Уж и пошутить нельзя, – обиделась в ответ Кэти.
– Ты машина. Тебе чувство юмора вообще не должно быть свойственно.
– Да ну, а кто программу индивидуальности вносил, я что ли? Там одно из основных приложений – чувство юмора.
– Ладно, ладно. Так что скажешь? Когда ремонт закончишь?
– Если все пойдет как надо, то завтра. Правда, я не имею понятия, каким образом это нам поможет.
– В смысле?
– Понимаешь, навигационный блок уже практически функционирует. Не в полную силу, конечно, но все же. Я проанализировала звездную карту и, честно говоря, так и не знаю, где мы находимся. Эта часть космоса мне совершенно незнакома. У меня чуть короткое замыкание не случилось, когда я пыталась разобраться, где мы. А, следовательно, что толку нам от исправного «Кречета», когда абсолютно непонятно, куда нам лететь?
– Об этом не волнуйся. Этот Кригнор, которого я принял за «голубого» – чародей. Он разберется с Источником и поможет нам выбраться отсюда.
– Ага, то есть теперь ты доверяешь всяким шарлатанам, которые выдают себя за кудесников?
– А кому же еще доверять? Тебе что ли? Так ты в данной ситуации ничем помочь нам не можешь. Поэтому я предпочитаю довериться магу, чем просто сидеть и ныть, что «эта часть космоса мне незнакома».
– Гад.
– Ну и пусть. Зато практичный.
– Ладно, пусть будет по-твоему. Но заявляю сразу – я не доверяю всей этой чепухе: магия, Источник, чародеи. Тьфу.
– Я тоже не доверяю. А что делать? Кому сейчас легко?
Кэти вздохнула.
Глава 13
Простой план
Мы добрались до Космиполя часов в семь вечера. Поднявшись по узкой тропке к воротам, мы проехали во внутренний дворик, сопровождаемые приветственными криками солдат Ежи. Оказалось, что весть о победе над гидрами долетела до цитадели Ежи мгновенно, и тут уже все были навеселе по случаю такого замечательного события.
Не успели мои спутники слезть с коней, как к ним уже подбежали гоблины, волоча огромный чан с вином, и прямо во дворе началась попойка. Все пили, хохотали, обнимались и целовались.
Я не участвовал в веселье – у меня были свои дела. Потому что, как только мы въехали в крепость, мне навстречу выбежала Альда. Я мигом забыл обо всем, в первую очередь – о вирусах и прочей лабуде. Мы с ней тут же отправились к ней в комнату и занимались любовью почти всю ночь под аккомпанемент громких победных песен и криков, доносившихся через окна.
Следующим утром я оставил спящую Альду в кровати, а сам отправился искать Ежи. Через пять минут я заблудился. В этом проклятом замке оказалось столько ходов, коридоров, лабиринтов, галерей и этажей, что у меня закружилась голова. Я с тоской вспоминал Тубо, который был таким замечательным проводником. Где он, когда так нужен?
Он оказался рядом. Появился, словно из-под земли, и, низко поклонившись, сказал:
– Его Величество король Чундарк просит вас явиться на Заседание Чрезвычайного Совета.
Я, разумеется, и виду не подал, что рад его видеть. Кивнув, я напыщенно произнес «Веди меня, о, гоблин» и отправился за Тубо по коридорам замка, стараясь запомнить, куда иду. Бесполезно, здесь даже черт мог копыта сломать.
Заседание Чрезвычайного Совета проходило в небольшом зале со сводчатым потолком и огромным камином. В каждом углу горели факелы и светильники, потому что окон в зале вообще не наблюдалось, конечно, если не считать двух маленьких бойниц, сквозь которые свет практически не проникал. Само же помещение выглядело вполне внушительно, по крайней мере, в нем хватило места для двух столов и десятка скамей. На одном столе лежали карты и какие-то свитки, другой завалили всевозможной едой.
Соответственно, у первого стола никто не толпился, все сгрудились вокруг второго. Обычное дело. Сначала пожрать – потом о делах.
В зале собрались представители всех рас здешней планеты. Вампиры, ведьмы, гоблины и иже (а точнее – Ежи) с ними. Он сидел во главе стола, зеленый, с кубком в руке, в который услужливые гоблины постоянно подливали вина. По всей видимости, вчерашняя попойка отразилась на здоровье Ежи не самым лучшим образом, и его мучил сушняк. Увидев меня и Тубо, Ежи вяло махнул рукой и изобразил на лице страдальческую улыбку. Я понимающе кивнул, воздержавшись от ненужных вопросов.
Морган, сидевший слева от Ежи, потеснил какого-то вампира и освободил мне место рядом с Его Величеством Чундарком. Я сел и с интересом принялся разглядывать собравшихся, потому что ни жрать, ни бухать мне не хотелось. Из знакомых мне личностей я тут же заметил Круласа и Кригнора, они сидели напротив меня, по правую сторону от Ежи. Из всей собравшейся компании я насчитал только пять Homo Sapiens, все остальные представляли расы мутантов, никого из них я не знал, поэтому повернулся к Ежи и шепотом спросил:
– А церемония представления будет?
Ежи поморщился.
– Зачем? Представлю их тебе, когда начнут выступать. Так будет проще.
– Хорошо.
Гоблин сунул мне под нос кубок с вином, я вежливо отказался, удивляясь самому себе, и попросил какого-нибудь соку. Гоблин с сожалением констатировал, что есть только томатный сок, который специально приготовили для вампиров. Я сказал, что, хоть и не вампир, но томатный сок уважаю, и гоблин тут же убежал. Вскоре он вернулся с кувшином сока, налил его в кубок и, оставив кувшин на столе, ретировался.
Уверен, что многим из вас знакомо ощущение, когда на тебя кто-то смотрит. Когда знаешь, что кто-то исподтишка тебя изучает. Не видишь, а именно знаешь. Так вот, я почувствовал чей-то взгляд и поднял голову, осматриваясь.
Оказалось, что на меня пялился вампир, сидевший рядом с Морганом. Бледный, лысый, лопоухий, с темными мешками под глазами и обворожительной улыбкой, наглядно демонстрирующей, что он – вампир.
Подняв кубок с томатным соком, он кивнул мне, приветливо улыбаясь во весь рот. Наверное, принял за своего. Я в ответ также салютовал кубком, чтобы проявить дружелюбие, хотя вампир был жутким. Глотнув сока, я причмокнул. Недурно, недурно. Почти как земной. Только местный сок слишком соленый. Ну да, «специально – для вампиров». О «белой смерти» тут наверняка не слышали.
Ежи постучал вилкой по кубку, звук получился так себе, бронза – это вам не хрусталь. Но все замолчали и прекратили есть, обратив взоры на короля. Тот с трудом поднялся и сказал:
– Предлагаю тост. Чтобы наши желания совпадали с нашими возможностями!
Тост банальный до безобразия, и на Земле Ежи непременно освистали бы, но тут все радостно захохотали, принялись чокаться и обсуждать остроумие Его Величества. Ежи мне подмигнул, глотнул вина и продолжил:
– Дорогие соратники! Спешу сообщить вам, что вчера вечером мы получили ответ от князя Хамина, который наотрез отказался присоединяться к моей империи…
Это прискорбное известие Ежи сообщил таким радостным тоном, что я сначала не понял, что, собственно, он сказал. В зале повисла тишина, я растерянно посмотрел на собравшихся. По-моему только Кригнор и Морган сохранили спокойствие, у всех остальных на лицах нарисовались недоумение и гнев. А Ежи продолжил:
– Однако сегодня рано утром прискакал гонец и сообщил, что жители Хамина взбунтовались и повесили мерзавца!
Потолок зала чуть не обвалился от грохнувшего хохота. Громче всех смеялся леший – у него аж слезы из глаз брызнули.
– А потому, – перекричав хохот, громко провозгласил Ежи, – княжество Хамин, которое на самом деле уже и не княжество вовсе, перешло под мой патронаж и стало частью моей империи!
– Да здравствует король! – закричал расчувствовавшийся леший.
Его крик подхватили все собравшиеся. Я тоже, хотя считал, что Ежи уже пора называть императором. Ежи поднял руку в успокаивающем жесте:
– Осталось лишь одно маленькое дельце. Лишь одна маленькая проблема, которая не давала мне спокойно жить все эти годы. Чародейский Источник.
– Замети его в кабань, – пробормотал Морган.
– Этот Источник мне жизненно необходим. Все вы знаете историю предательства, которая наглядно демонстрирует всю лживость и коварство чародеев Союза Белых Сил. Они лишь на словах добренькие и хорошие, но на самом деле, они – настоящие мерзавцы! Уверен, что если бы жители Дракенгольда знали об их махинациях, они бы сами повесили этих скотов-чародеев на городских воротах!
Кригнор поморщился. Я обратил внимание на то, что еще трое людей скривились. «Чародеи»: догадался я. Остальные не морщились, они радостно захохотали и застучали кубками по столу, отчего несколько тарелок свалилось на пол.
– Короче говоря, – Ежи был явно доволен эффектом своей речи, – сегодня мы разработаем тактику нашего очередного нападения на Источник, и на этот раз мы его возьмем!
– Да здравствует король! – опять заголосил леший.
И все опять вторили ему. Кроме меня, потому что я пил томатный сок. Определенно, много соли. В следующий раз надо попросить, чтобы сделали попреснее.
– Чтобы не откладывать дела в долгий ящик, – сказал Ежи, – давайте все перейдем к столу с картами, и я расскажу вам все, что знаю, относительно дислокации сил противника. Да, кстати, спешу добавить, что эту информацию нам любезно предоставили лешие…
– Да здравствует король! – завопил обрадовавшийся леший.
На этот раз ему мало кто вторил, потому что лозунг прозвучал не к месту. Ежи лишь покачал головой, вышел из-за стола и отправился к картам. Все присутствующие мигом последовали за королем, позабыв о еде. Правда, мне кажется, они о еде вовсе не забыли, просто притворились, что их больше волнует проблема захвата Источника, а не проблема наполнения своих собственных желудков.
В любом случае, все пошли за Ежи. Обступив стол с картами со всех сторон, они стали внимательно слушать короля, который принялся объяснять план предстоящей кампании.
Я же слушал Ежи вполуха. Дело в том, что я терпеть не могу все эти заседания, собрания, планерки, совещания и тому подобные массовые обсуждения проблем. Это не для меня. Вот с глазу на глаз поболтать – это да. А сидеть и слушать, как кто-то чего-то там нудит о том, что и так известно, да еще и делает вид, будто он только что сам это придумал… Нет уж, увольте.
Это не камень в огород Ежи, я же прекрасно понимал, что у него сейчас работа такая – с важным видом втирать по поводу тактик и стратегий. Это мое частное мнение. Мне эти нелепые совещания напоминают семинары в Школе, на которых я почти всегда умирал от скуки. Были, конечно, семинары интересные, но они являлись лишь исключениями, подтверждающими правило.
Вот поэтому я не присоединился к толпе существ, сгрудившихся вокруг Ежи, а стоял себе в сторонке и глазел на красивый антикварный гобелен, висящий на стене. На нем изобразили какую-то батальную сцену. Рисунок так себе, надо сказать, примитивизм в чистом виде, но динамика присутствовала, и рассматривать гобелен мне было значительнее интереснее, чем слушать все эти «отряд гоблинов прорывается с севера, а отряд вампиров снимает охрану с юга». Так что я детально изучил гобелен с батальной сценой, а потом занялся осмотром других достопримечательностей этого зала.
Наконец, до моих ушей донесся голос Ежи: «Все всё поняли? Тогда идите, готовьтесь», обернулся и увидел, что мутанты уходят прочь. Я обрадовался и тоже отправился на выход, но голос Ежи меня остановил.
– Морган, Кригнор, Стимп и Иван, будьте добры, задержитесь. Надо еще кое-что обсудить, – он произнес это таким тоном, что я почему-то сразу решил, что собрание отнюдь не закончено.
Напротив, сейчас, кажется, намечается второе собрание, более важное. Черт возьми. Я с унылым видом отправился к столу, за которым остались лишь Ежи, Морган, Кригнор и какой-то маленький гоблин, которого я не знал. Наверное, он и есть Стимп.
Ежи мрачно глядел на разложенную на столе карту и, казалось, полностью погрузился в свои мысли. Но это только казалось. Как только я подошел, он поднял голову и сказал:
– Значит так, теперь мы с вами должны решить, что нам делать, собственно, с Источником. Отвлекающий маневр продуман до мелочей, если все пойдет как надо, мы не только выведем из игры часть войск дракенгольдцев, но и возьмем Нуликридскую крепость. Это даст нам замечательный шанс оттяпать у Стампина и чародеев кусок земли отсюда досюда, – Ежи рукой очертил на карте квадрат. – Но нам необходимо сейчас разработать план нападения на Источник. Учитывая все обстоятельства, наши возможности и так далее. Предложения?
Я тут же поднял руку. Ежи кивнул.
– Предлагаю очень простой вариант. Я прорываюсь сквозь кольцо охранения и захватываю Источник. С моим СИЧУПом это вполне реально.
Ежи иронично поджал губы и покачал головой.
– Боюсь, все не так просто, Ваня.
– Его Величество выражается более чем куртуазно, – холодно произнес Кригнор.
– Кур… Чего? – возмутился я.
– Слишком мягко, – пояснил маг. – На самом деле ваш план не выдерживает никакой критики, мессир Иван. Это самый бессмысленный план, какой я когда-либо слышал.
– А че? – встрял Морган. – Нормальный план, рвать-метать. Мы видали, как мессир Иван этих бритых гидр разнес на куски, в купол. Думаю, он и Источник сможет захватить.
Читать бесплатно другие книги:
