Чародейский Источник Нефёдов Иван
– Кого?
Я немного подумал. Втолковывать этому невежде, что такое бортовой компьютер, не имеет смысла, наверное, надо как-то по-другому объяснить, кто такая Кэти.
– Кэти – моя дама, – ответил я.
Лицо Вали вытянулось.
– На корабле был еще кто-то, кроме вас? Чародей Алегронд об этом не упоминал.
– Твой Алегронд ни хрена не знает, – огрызнулся я. – Была дама. Теперь ее нет. А я отправляюсь прямиком к вашему королю, чтобы рассказать, как вы облажались, и объявить войну этому уроду, Чундарку.
Валя занервничал. Он потер подбородок, зачем-то оглянулся на шатры, окинул взглядом войско, потом сказал:
– Хорошо, мессир Иван. Будь по-вашему. Я лично стану сопровождать вас до столицы. Но предварительно я должен оповестить чародеев. В первую очередь – господина Алегронда.
– Валяй, – равнодушно ответил я, разглядывая солдат, наводивших порядок на берегу озера.
Пистолет в кармане упирался мне стволом в бедро и доставлял массу неудобств. Но вынимать его или перекладывать куда-нибудь мне было лень. Валя тем временем пошел к солдатам, тихо отдавая приказы.
Не успел я оглянуться, как Валя снарядил отряд, состоящий из десяти рыцарей на конях. Ко мне тоже подвели какую-то клячу, но я гордо отказался, заявив, что пойду на своих двоих, про себя добавив, что если б захотел, обогнал бы любую здешнюю лошадь. Валя по-быстрому отправил гонца к Алегронду, забрался в седло и махнул рукой, мол, можно ехать. Я пошел рядом с ним, насвистывая тему из «Пиратов Карибского моря». Мой хитроумный план нравился мне все больше и больше.
Он был гениален в своей простоте и заключался в следующем: поскольку Чундарк похитил Кэти, а главным врагом Чундарка считался король Стампин, я иду к Стампину и заявляю, что раз его солдаты облажались, он обязан мне помочь вернуть мою возлюбленную. Все очень просто. Я собираю армию и иду воевать против Чундарка, быстренько его побеждаю и освобождаю Кэти. Таким образом, я сваливаю всю вину на солдат Стампина, а сам добиваюсь всех своих целей. К черту эту дурацкую ответственность!
Заночевали по моей просьбе недалеко от Блуниля, в сам городок не заехали, потому что показываться на глаза бармену мне совсем не хотелось, а наутро, опять же по моей просьбе, обогнули Блуниль и углубились в лес.
Тут я внезапно вспомнил о Кральде, который, наверное, так и ждет меня на полянке, питаясь лесными ягодами и корешками, и наверняка сбросил на этой диете несколько килограммов.
Оставлять бедного сотника в лесу мне не хотелось, поэтому я сказал Вале, что отлучусь по нужде, а сам побежал искать полянку, где мы расстались с Кральдом. Нашел я ее довольно быстро, благодаря моему СИЧУПу, который занес ее месторасположение в память и указал мне направление.
Кральд лежал посреди поляны и нагло храпел. Надо же, какой пофигизм! Даже мне до Кральда далеко. Я его растолкал, он спросонья выхватил меч и попытался на меня напасть, но вовремя узнал. А когда узнал, бросился обниматься, и его широкое лицо опять растянула в разные стороны улыбка.
– Мессир Иван! – верещал Кральд. – Жив-здоров! Счастье-то какое!
– Да уж, счастье. Собирайся, мы идем в столицу.
– Это я завсегда готов, – энергично закивал головой Кральд.
– Только… С нами еще с десяток человек поедет.
– Кто это?
– Валь… как там его? И его телохранители.
Сотник побледнел и затряс головой.
– Не могу я к ним, мессир Иван. Они меня казнят.
– Не боись, дружище, – я хлопнул сотника по плечу так, что тот присел. – Ты под моей защитой, они тебя не тронут.
С этими словами я бодрой походкой отправился в лес. Кральд опустил голову и поплелся за мной, словно шел на эшафот. Я же в это время придумывал, как отмазать Кральда. Ничего в голову не приходило. Но потом я вспомнил какой-то фильм, где люди инсценировали побег, развернулся и вмазал сотнику в глаз.
Кральд отлетел метра на три, грохнулся об ствол дуба и упал без сознания на опавшую листву. Я взвалил его на плечо и потащил к отряду Вали, рассудив, что скажу, будто я оглушил сотника и держал его все это время пленником. Правда, меня немного смущали возможные свидетельские показания о нашей попойке в Блуниле, когда мы пели песни и вместе навешивали люлей патрулю, но всегда можно что-нибудь придумать, типа, я заставлял Кральда все это делать против его воли. Я искренне верил, что такого рода отмазка Кральду поможет.
Внезапно я услышал звуки, напоминающие завывания рожка. И лай собак. Я мигом сообразил, что где-то рядом идет охота, поэтому прибавил ходу, намереваясь добраться до Вали как можно быстрее. Когда я вышел на поляну, где оставил отряд полуэльфа и его телохранителей, Кральд застонал у меня на плече. Он, по-видимому, начал приходить в себя, и я прошипел:
– Молчи и ничего не говори. Я сам все устрою как надо.
Кральд меня услышал и принял совет слишком буквально – он перестал даже стонать. Я же подошел к Вале и, скинув с плеча Кральда, указал на него рукой.
– Вот ваш Кральд, целый и невредимый. Когда я убегал от ваших солдат, я на него напоролся и вырубил одним ударом. А потом таскал его за собой как заложника.
Валя презрительно смотрел на сотника, видимо, думая, верить мне или нет. Но думал он недолго.
– Взять его! – приказал он своим рыцарям, указав на Кральда.
Те бросились на сотника и мигом его скрутили. Тот не оказывал сопротивления, покорившись судьбе. Но я судьбе покоряться не собирался.
– Эй, слушай-ка. Ты чего, слепой? Ты посмотри на него, – я показал на раздувшийся багровый кровоподтек под левым глазом Кральда. – Не видишь, что он инвалид? А ну отпусти его!
– Участь сотника Кральда будет решать король, – спокойно ответил мне Валя. – У меня нет никаких полномочий что-либо с ним делать в данный момент, хотя, признаться, я на месте короля, велел бы тут же вздернуть мерзавца. А пока он будет содержаться под стражей до выяснения всех обстоятельств его дезертирства.
– Да никакой он не дезертир! – в сердцах воскликнул я. – Это я его оглушил! Ты что, не слышал что ли?
– Мессир Иван, я все прекрасно слышал. Не заставляйте меня повторять свои слова.
Теперь Валя был полон высокомерия и снобизма, он совсем не походил на того мужика, что совсем недавно сидел на берегу озера и заметно нервничал по поводу того, что облажался. Я упер руки в боки и выдал трехэтажную фразу, закончившуюся вполне пристойным оборотом «в гробу видал!»
После этого я пригрозил, что если Кральда не отпустят, я перебью здесь всех. Валя, который слышал о моих подвигах в Блуниле и знал, что я не блефую, тут же растерял всю свою спесь и задумчиво на меня уставился, задрав левую бровь. Потом качнул головой и сказал:
– Хорошо. Сотника развяжут, но он отправится вместе с нами и предстанет перед королевским судом.
– Как скажешь, – я опять забыл, что из-за СИЧУПа не могу пожать плечами.
Ну что ж, Кральда, по крайней мере, не линчевали. И то хорошо.
Звуки рожка раздались ближе. Валя навострил свои диковинные уши и нахмурился. Я услышал, как один из рыцарей слева от меня прошептал другому: «Не иначе, королевская охота». Я мысленно потер руки. То что надо! Встреча с королем Стампином в неформальной обстановке! Я об этом и мечтать не мог! Супер!
Однако то, что произошло дальше, было для меня полнейшей неожиданностью. Кроны деревьев закачались, раздался оглушительный треск, и на поляну выскочил… динозавр.
Да-да, настоящий живой динозавр, похожий на дракона. Огромный, красно-чешуйчатый, с рогами, остроконечными ушами, горящими глазами и огромной пастью. И с перепончатыми крыльями, одно из которых было перебито. Он выпрыгнул на поляну, увидел нас и заревел так, что у меня заложило уши. Кроме того, своим ревом он взбесил рыцарских лошадей, которые встали на дыбы и умчались с диким ржанием, сбросив своих седоков на землю.
Дракон угрожающе прыгнул в нашу сторону, и тут мой СИЧУП, как обычно, мгновенно среагировал на угрозу – забрало захлопнулось, дракон в визоре моего шлема засочился красным светом (что указывало на то, что динозавр целиком представляет смертельную опасность), пулеметы сами выскочили из предплечий, а перед глазами появилась строка, рекомендующая немедленно открыть огонь.
Ну, тут уж я медлить не стал, тем более, что мне представилась замечательная возможность наконец-то опробовать свое оружие на ком-то враждебном. А дракон казался весьма враждебным: он быстро приближался к нам, раскрыв зубастую пасть и оглушая всех ревом.
Я направил на него руки, голосовой командой «Пли!» включил пулеметы и, согнув указательные пальцы обеих рук, открыл огонь.
Небольшое отступление. Простите, что прерываюсь на самом интересном месте, но кое-что необходимо разъяснить. Дело в том, что голосовые команды придумывались не мной. Специалисты посчитали, что если в команде использовать привычное слово «Огонь!», то пулеметы будут реагировать на любое предложение, в котором будет упоминаться слово «огонь». То есть, если я увижу костер и скажу: «О, какой красивый огонь», при этом случайно согнув указательный палец, СИЧУП мгновенно расценит эти слова как команду, и пулеметы начнут стрелять. При этом я не только мог поранить кого-нибудь из окружающих, но и (что более существенно) мог нанести вред себе.
Поэтому специалисты решили использовать для управления пулеметами это устаревшее «Пли!», которое в нормальной речи уже никто не употребляет. Ну и конечно – указательные пальцы, согнув которые, вы можете управлять потоком пуль. В смысле, если вы согнете палец и тут же разогнете, пулемет выстрелит одиночным, если же согнете и будете держать в таком положении, пойдет очередь. А для запуска ракет специалисты не придумали ничего более оригинального, чем словосочетание «ракеты – запуск». Глупость, конечно. Но мне на конструкторов грех жаловаться. Потому что после слова «Пли!» я убедился, что мой СИЧУП и впрямь супер.
Ну что я могу сказать? Мои пулеметы изрубили дракона в капусту. Он, по-моему, даже не успел сообразить, что произошло. Крупнокалиберные пули размолотили его панцирь и буквально через три секунды работы скорострельных СИЧУПовских пулеметов от дракона остались лишь рожки да ножки.
Я завопил от восторга.
Но мой восторг почему-то никто не поддержал.
Оглянувшись на своих спутников, я увидел, что они с неподдельным ужасом взирают на пулеметы, из стволов которых вился дымок. Даже Кральд. Сотник сначала уставился на мертвого дракона, потом на пулеметы, а потом перевел взгляд на мое лицо. Несмотря на то, что он не мог меня видеть за забралом, я в его взгляде прочел то, что меня здорово напрягло.
Кральд смотрел на меня так, будто я совершил нечто ужасное: в его глазах стояли слезы, будто я только что замочил не кровожадного дракона, а какое-то невинное, доброе создание. Точно так же на меня смотрели и все остальные рыцари. Тут один из них потянулся за мечом, но бледный Валя громко рявкнул «Назад!» и солдат замер.
Я не мог понять, что происходит. Я ожидал совсем другого эффекта – что они будут меня благодарить за спасение их жизней или, по меньшей мере, восхищаться моими боевыми навыками. Но ничего подобного не произошло. Какого черта?
Тут на поляну выскочили собаки, а за собаками – верховые. И тех и других было очень много, но собак все же больше. Судя по всему, эти верховые и были теми охотниками, чьи рожки мы слышали. Все всадники в зеленой одежде – я мигом опознал в них эльфов. Среди них я приметил и несколько людей.
Охотники разом осадили коней и уставились на мертвого дракона. Один из людей сидел на белом красавце-коне, и ему было лет восемь от роду. Увидев этого ребенка, все рыцари из нашего отряда попадали на землю, а тот, при виде окровавленного дракона, завопил во весь голос и принялся биться в истерике.
Я стоял, совершенно не понимая, что происходит. Внезапно среди охотников, которые растерянно глазели на дохлого дракона, я увидел Алегронда. Чародей, бледный как полотно, сидел на черном скакуне и сверлил меня взглядом. Потом подергал поводья и направил коня ко мне. Я поднял забрало и помахал приближающемуся чародею рукой.
– Привет, Алегронд. Какие новости?
Чародей подъехал ближе и, склонившись к шее коня, злобно мне прошипел:
– Идиот! Ты только что убил, можно сказать, геральдический знак нашего клана и всего королевства!
– Чего? – вежливо спросил я.
– Ты убил Красного Дракона, болван. Он был предпоследним из рода. Его холили и лелеяли…
– Стоп, стоп, стоп! – замахал я руками. – Какой там холили? Какой лелеяли? Вы на него только что охотились!
– Ты свихнулся, что ли? Никто на него не охотился! Он поранил крыло во время спаривания, и мы пытались его догнать, чтобы вылечить. По традиции только представитель королевской династии может залечить подобную рану, поэтому король Стампин лично поехал за драконом, чтобы исцелить его раненое крыло!
– Король, да? – невпопад переспросил я, рассеянно разглядывая охотников. – А он где?
– На белом коне.
– Этот ребенок?! – воскликнул я, не веря своим ушам.
– Тише! – шикнул на меня Алегронд. – Да, это король Стампин. И, поверь мне, он будет вне себя от ярости, когда узнает, что мертвый дракон – твоих рук дело. Поэтому советую тебе упасть ниц и молить о пощаде!
– Вот еще, – я искренне возмутился. – Не буду я унижаться! Да еще перед младенцем!
Алегронд спешился и грозно зыркнул на меня снизу вверх.
– Слушай меня очень внимательно, Иван. Слушай и не перебивай. Ты только что совершил преступление, которое карается четвертованием. Ты убил зверя, олицетворявшего все королевство. Любой житель этой планеты, соверши он такой грех, не мог бы даже рассчитывать на пощаду. Но ты не с нашей планеты, поэтому у тебя есть шанс. Его Величество может даровать тебе жизнь, в случае, если ты выкажешь определенное уважение не только к нему лично, но и к самой королевской власти, которую он олицетворяет и которая может тебя помиловать, а может и казнить. Ты понимаешь, о чем я тебе говорю?
– Казнить? – хмыкнул я. – Никто не посмеет меня казнить. А если и посмеет, я так просто не дамся.
Алегронд усмехнулся в ответ и процедил сквозь зубы:
– Если Его Величество отдаст приказ, элементарное заклинание мигом лишит тебя твоего скафандра и… как ты думаешь, много ли ты сможешь сделать без своей чудо-аммуниции?
В его голосе сквозила такая уверенность, что я невольно задумался над его словами.
– Черт, но я же не знал, что этот динозавр – какой-то туз! Он хотел напасть на наш отряд!
– Иван, судя по всему, ты ничего не понял. Этот дракон вообще ручной, он питался исключительно скотом и никогда ни на кого не нападал. Рычал он только от боли в сломанном крыле и не позволял себя вылечить, потому что очень боялся уколов! Это было добрейшее существо, а ты его хладнокровно убил. Не говоря уже о том, что ты вообще здесь не должен находиться! Ты должен сидеть на своем корабле и заниматься ремонтом! Вместо этого ты нарушил наш договор, сбежал, пьянствовал в Блуниле, подрался с военным патрулем, убил Красного Дракона и вообще – доставил и мне, и людям нашего королевства массу хлопот! От тебя одни неприятности! И в лучшем – для тебя – случае, король Стампин решит запереть тебя на твоем корабле, возобновив наш договор. В худшем – четвертует. Поэтому веди себя так, как тебе говорят!
Я стоял, опустив голову, словно нашкодивший мальчишка, которого ругает папаша с ремнем в руке. Более или менее толковых оправданий я найти не мог, поэтому просто молчал. Но внезапно я вспомнил о своем хитроумном плане, и тут же настроение мое улучшилось. Просто теперь мой план должен стать еще более хитроумным, нужно добавить капельку лицемерия и все будет в порядке.
Я опустился на одно колено и завыл:
– Простите меня, дурака! Не знал, не ведал, что творю. Виноват по полной программе. Можно мне поговорить с королем?
Алегронд, который явно не ожидал такой реакции с моей стороны, разинул рот от удивления. Потом заставил меня подняться и повел к ребенку.
Малолетний король по-прежнему бился в истерике, его лицо опухло от слез, он громко ревел, вытирая кулачками покрасневшие глаза, и совсем не являл собой олицетворение могущественной королевской власти. Но я помнил, что должен лицемерить, поэтому ни один мускул не дрогнул на моем лице.
По пути к королю я шепотом спросил у Алегронда, как мне обращаться к Стампину. Тот прошептал «Ваше Величество», я кивнул и бухнулся на колени (при этом я чуть не сломал себе бедро стволом пистолета), заламывая руки.
– Ваше Величество! – громко простонал я. – Сам я не местный. Традиций ваших не знаю. Драконов тоже. Потому вышел большой конфуз. Каюсь – это я убил вашего любимого дракона! Не ведал, что он не опасен, подумал, что он хочет сожрать меня и моих спутников, поэтому и убил. Простите, если сможете!
Ребенок перестал реветь и уставился на меня.
– Это кто? – громко спросил он у Алегронда.
– Это тот, о ком вам докладывали, Ваше Величество, – ответил чародей, многозначительно подняв брови.
На лице дитяти появилось понимание, он стал рассматривать меня с интересом. Потом махнул рукой. Этот жест, видимо, означал команду, потому что вся свита короля мигом удалилась на почтительное расстояние, оставив меня, Алегронда и короля Стампина наедине.
– Так ты – землянин? – спросил ребенок, рассматривая мою скорбную физиономию.
– Так точно, Ваше Величество.
– Алегронд сказал, что ты должен был сидеть у себя на корабле.
– Так точно, Ваше Величество.
– А как ты убил моего дракона?
– Из пулеметов, Ваше Величество.
– Это что? Оружие?
– Так точно, Ваше Величество. Автоматическое. Безгильзовое. Облегченное.
– Так почему ты не на корабле?
– Из моего корабля похитили даму, Ваше Величество. Я еду ее спасать.
Ребенок нахмурился.
– Даму? – переспросил он. – Но ведь твой корабль должны были охранять…
– Так точно, Ваше Величество. И охраняли. Но недостаточно хорошо.
Ребенок с несвойственной его возрасту грозной гримасой повернулся к чародею, который, поджав губы, хмурился и смотрел прямо перед собой.
– Как это произошло, Алегронд? Ты говорил, что у тебя все под контролем.
– Все и было под контролем. К сожалению, приспешники Чундарка провели отвлекающий маневр и проникли внутрь корабля. Тактически грамотный маневр, наши воины не смогли помешать похитителям.
Я с интересом уставился на Алегронда. Откуда он, черт побери, знает, что меня ограбили? А потом я вспомнил, что Валя отправлял к нему гонца.
– Нас провели! – сказал Стампин. – Непростительная оплошность! Казнить Вальдрунгана!
Тут я вновь принялся заламывать руки.
– О, Ваше Величество! Не надо казнить Валю! Он хороший, просто его обманули. Я предлагаю другое…
Я сделал паузу. Ребенок шевельнул бровью, разрешая мне изложить свой план. И я прямо, без обиняков, заявил:
– Надо сколотить армию и всыпать Чундарку по первое число, Ваше Величество. И я готов встать во главе этой армии.
Ребенок хмурился. Потом вопросительно поглядел на Алегронда. Тот пожал плечами.
– Ваше Величество, – сказал чародей, – подобное решение следует детально обсудить. Предлагаю вернуться в столицу и собрать Военный Совет.
Ребенок кивнул, но внезапно его взгляд упал на останки дракона и он опять захныкал:
– А как же Стульпи? Что же мы теперь будем без него делать?
И тут Алегронд меня поразил, сказав:
– Смерть Стульпи для всех нас большая беда, но у нас, как вы помните, еще осталась Стальга, которая вскоре принесет потомство. Не все потеряно, Ваше Величество. Мы, конечно же, будем скучать по нашему любимцу, но давайте не будем забывать о государственных интересах. Этот землянин может оказать короне услугу.
Я закивал, подтверждая правдивость слов Алегронда. Про себя же я решил, что обязательно выпью с чародеем за его здоровье, потому что он только что отмазал меня от казни.
Ребенок, надув губки, некоторое время глазел на труп ящера, потом направил коня мимо нас с Алегрондом, отправившись по тропинке вглубь леса. Он не взглянул ни на свиту, которая бросилась за ним, ни на отряд Вали, все члены которого по-прежнему стояли на коленях, склонив голову. Мы с Алегрондом остались один на один.
Чародей проводил взглядом Стампина, тяжело вздохнул и повернулся ко мне.
– Что это за дама, которую у тебя похитили? Ты же вроде был один!
– Я и есть один. «Дама» – это мой бортовой компьютер.
Алегронд нахмурился.
– У тебя похитили бортовой компьютер?
– Угу. И я не придумал ничего лучше, как обозвать его «дамой».
– Все это очень плохо, – Алегронд задумчиво потер подбородок. – Ну ладно, сейчас недосуг это обсуждать. Пойдем. Поговорим позже.
И мы отправились за свитой короля в столицу королевства. Валя с отрядом двинулись за нами. Я поймал взгляд Кральда: тот по-прежнему смотрел на меня, как на убийцу, и я решил, что при первом удобном случае обязательно ему все объясню. Не хотелось терять друга из-за какого-то дохлого дракона.
Глава 6
Вся королевская рать
Столица, которая, как я выяснил, называлась Мильор, оказалась огромным городом, со множеством площадей, улиц и домов. Дома, надо сказать, были невзрачные, двух-трех этажные, все серые, широкие, с покатыми крышами. А улицы – узкие и грязные, кроме Главной, по которой мы ехали. Вообще у них тут царила страшная антисанитария. Разве что крысы под ногами не бегали – и на том спасибо.
Посреди города, окруженный невысокими домами, стоял дворец короля Стампина. А вот дворец этот словно списали с какой-то сказочной иллюстрации – высокие белые крепостные стены с зубцами, башни с остроконечными крышами, шпили, на которых развевались флаги королевства, короче, красота неописуемая, особенно на фоне всеобщей серости и разрухи.
Наш кортеж, во главе с королем, не спеша, проехался по улицам городка, причем все жители, как один, падали перед ребенком на белом коне ниц – те, кому особенно не везло, падали прямо в лужи и грязь.
Мы проехали через подъемный мост над широким рвом, под аркой ворот, потом через роскошный сад, и остановились возле дворца. Чем больше я смотрел по сторонам, тем больше убеждался – здесь было круто.
К ребенку подвалила целая толпа слуг, они аккуратно сняли его с коня и поставили на землю, после чего Стампин, гордо задрав голову, отправился по широкой лестнице внутрь дворца, а мы вместе со свитой и отрядом Вали остались торчать во дворе. Алегронд успел мне бросить через плечо «Жди здесь, я сейчас вернусь» и побежал за королем.
Я немедленно отправился к Вале и Кральду, намереваясь расставить все точки над «ё».
– Значит так, – с ходу начал я. – Говорю сразу – вашего долбанного дракона я убил случайно, поскольку понятия не имел, что он ручной, и я боялся за вас, дураков, ясно? Так что мой поступок был продиктован исключительно заботой о вашем драгоценном здоровье. И нечего на меня дуться.
Валя фыркнул, а Кральд расплылся в улыбке и хлопнул полуэльфа по ноге (до плеча он не мог достать, поскольку был пешим, а Валя – верхом на коне).
– Говорил же я, что он зверюгу порешил, потому как о нас волновался! А ты мне не верил.
– Если бы он сидел на корабле, он бы не порешил дракона, – небрежно заметил Валя.
– Если бы ты не согласился лично сопровождать меня в столицу, я сидел бы на корабле, – в тон ему ответил я.
– Если бы вы не настаивали на поездке в столицу, я бы не согласился вас сопровождать, – Валя, кажется, получал удовольствие от спора.
– Если бы вы не проворонили похитителей моей дамы, я бы не захотел ехать в столицу.
– Если бы вы не сбежали, а оставались на корабле, вы бы сами не допустили похищения своей дамы.
– Если бы ты, Валя, отпустил меня на простенькую прогулку вокруг озера, я бы не сбежал.
– Если бы мои приказы позволяли это сделать, я бы вас отпустил.
– А они не позволяли?
– А они не позволяли.
– Значит, во всем виноват Алегронд, – подытожил я.
И тут произошло нечто странное. Мы все рассмеялись, даже Валя. Напряжение между нами как-то само собой пропало, и я понял, что мы с Валей теперь друзья. Тем более, что я совсем недавно спас его шею от топора палача (хотя, конечно, как человек скромный, я ему об этом не рассказал).
Мы стояли возле дворца; я, окруженный солдатами Вали и гвардейцами короля, травил анекдоты, все ржали, как лошади. Лошади, кстати, тоже ржали, но, наверное, по другому поводу.
С идиомами по-прежнему была беда, местные упорно отказывались понимать некоторые выражения, поэтому я выбирал анекдоты попроще, детские. И солдаты их хавали на «ура».
А потом пришел Алегронд, взял меня под локоток и повел во дворец. Я помахал Вале, Кральду, солдатам рукой и вошел в светлый, огромный холл дворца.
Внутри дворец напоминал резиденцию Амидалы на планете Набу из «Звездных Войн». Было так же чисто, светло, мраморно и красиво. Алегронд провел меня какими-то коридорами вглубь дворца, открыл одну из многочисленных дверей и толкнул внутрь.
Мы с чародеем оказались в просторном кабинете, одна часть которого была завалена книгами, а другая – мензурками, колбами и прочей химической посудой. Я подумал, что нахожусь в кабинете химии. И почти угадал.
– Проходи, садись, – чародей указал мне на одно из двух широких кресел, возле низкого столика. – Прошу прощения за беспорядок, это мой алхимический кабинет, мы здесь ставим опыты, поэтому тут все так разбросано. И сними, наконец, свой скафандр.
Подумав, я решил, что можно и снять. Ведь у меня есть пистолет в кармане комбинезона, так что в случае чего – за себя постоять сумею. Я выбрался из СИЧУПа и развалился в кресле, рассматривая все эти алхимические приборчики, которыми была напичкана комната и слушая, как Алегронд чем-то звенит в дальнем углу кабинета.
Через минуту чародей подошел ко мне, с изящным графином в одной руке и с двумя золочеными кубками – в другой. Поставив кубки на столик, он разлил в них какой-то пенящийся красный напиток и заявил:
– Красное вино с королевских виноградников. Кравчий замка меня уважает, поэтому снабжает прямо из погребов дворца.
Сев в кресло напротив, Алегронд поднял бокал.
– Твое здоровье, – быстро сказал я, опасаясь, что не успею выполнить данное себе в лесу обещание.
Чародей хмыкнул и глотнул вина. Я тоже. Вино оказалось восхитительным. У него был потрясающий, божественный, тонкий, нежный вкус и просто волшебный аромат. Оставалось только оценить щедрость Алегронда, такое вино стоило бы у нас бешеных денег. Все располагало к непринужденной беседе, и мне оставалось только начать разговор:
– Слушай, Алегронд. Поскольку ты спас мне жизнь, уговорив короля не рубить мою голову, между нами не должно быть недомолвок. Давай поговорим начистоту, потому что в прошлый раз мы оба кривили душой. Давай?
– Согласен, – кивнул чародей.
Я поставил кубок на столик и опять развалился в кресле, закинув ногу на ногу.
– Итак, сначала давай сформулируем вопросы, которые возникли у меня после твоего рассказа о Крамджале и Земле. Сразу говорю, будем исходить из того, что я тебе верю. Первое, – я стал вспоминать, на какие неточности и логические нестыковки в рассказе Алегронда указала мне Кэти. – Ты говорил, что колонизация заняла у вас тысячи лет. Но по нашим сведениям динозавры, то есть те рептилии, о которых ты упомянул, погибли миллионы лет назад…
– Все очень просто, – перебил меня чародей. – Время является весьма условным понятием. Для нас с момента колонизации Земли прошло несколько тысяч, для вас – несколько миллионов лет. Наши планеты существуют в совершенно разных временных и пространственных измерениях. Так было задумано с самого начала.
– Допустим, – кивнул я, потому что приблизительно то же самое мне говорила и Кэти. – Хотя это все недоказуемо, но примем это на веру. Пойдем дальше. Ты говорил, что Землю заселили людьми. Но археологические раскопки на нашей планете указывают на то, что это брехня, и мы произошли от обезьян.
Алегронд удивленно вскинул брови, а его широкое лицо вытянулось.
– От кого?
– От обезьян. Мартышек. Шимпанзе. Знаешь, что это такое?
– Разумеется. А кто, если не секрет, придумал такую нелепую теорию?
– Чарльз Дарвин.
– Что ж, ему не отказать в фантазии. Надо же, – чародей хихикнул, – до такого додуматься! У него прекрасно развито воображение.
– Так что?
– Нет, Иван. Вы не произошли от обезьян. Не уверен, конечно, но мне кажется, что ваши раскопки, напротив, указывают на то, что некоторые ЛЮДИ превратились в ОБЕЗЬЯН. Понимаешь? Возможно, это свидетельство регресса, а не прогресса. Более того, можно предположить, что чародеи, которые вместе с колонистами мигрировали на Землю, специально подбросили такие «экспонаты», чтобы сбить человечество с толку. Вполне возможно, что этот Дарвин – как раз чародей.
– Нет, он ученый. Ладно, оставим этот вопрос, тут все запутано и непонятно. Поехали дальше. Я тут у вас пошастал, и у меня возник еще один вопрос. Ты говорил, будто всех людей перевезли на Землю, а на Крамджале оставили одних мутантов. Тогда почему я тут чаще вижу людей, а не, скажем, гномов?
Алегронд сложил пальцы домиком и сказал:
– Объяснение весьма простое. Часть людей, а она была очень мала, не улетела на Землю. Они были просто против переселения, упросили чародеев оставить их здесь. Чародеи в те времена отличались мягкосердечием, а потому разрешили некоторым семьям остаться. Повторяю, их осталось крайне мало. Но, учитывая генетические особенности человеческого вида, в частности, способность размножаться практически в любых условиях, человеческая раса начала плодиться, причем в довольно существенных масштабах. У «новичков» процесс размножения намного сложнее, что связано и с культурными и с физиологическими особенностями видов. Например, для того, чтобы добиться физической близости у эльфийки, мужская особь этого вида должна ухаживать за ней три года, доказывая свою любовь.
– Не фига себе! – присвистнул я. – Как же они не вымерли до сих пор?
Чародей пожал плечами.
– Постой, – вспомнил я. – А вот Валь… Вальдру… Ну ты понял. Он же явно помесь эльфа и человека.
– У Вальдрунгана мать была эльфийкой, – подтвердил Алегронд.
– И что, отец Вали, человек, таскался за этой динамой три года?
– Таковы традиции.
– Мужи-и-ик, – уважительно протянул я. – Мне бы терпения не хватило. Я вообще не понимаю смысла всех этих ухаживаний. Раз нравятся люди друг другу – чего зря время терять?
– Именно эта концепция поведения и позволяет людям размножаться с неимоверной быстротой, – невозмутимо заключил Алегронд.
– Понятно, – я ненадолго замолчал, усиленно вспоминая, о чем я еще хотел спросить чародея.
– О! Слушай-ка, Алегронд, а откуда ты знаешь, что такое «бортовой компьютер» и «навигационный блок»?
Как ни странно, этот вопрос заставил чародея притормозить. А я-то думал, что он с ходу начнет мне что-то втирать про «магию» и «сверхчувствительный телескоп наблюдения». Но Алегронд долго не отвечал, рассматривая меня своими маленькими глазками. Я не знал, что он там себе думал, но эта пауза сама по себе означала, что я задал непростой вопрос.
– Раз уж мы договорились говорить без утайки, – наконец медленно произнес Алегронд, – я отвечу откровенно…
Сделав эффектную паузу, он продолжил:
– На этой планете есть еще один землянин.
Я чуть не упал в обморок от неожиданности. Табун мыслей пронесся в моей голове, и все они, в основном, были о потере авторских прав на планету, о том, что меня опередили, и жизнь не удалась. Увидев мою расстроенную физиономию, Алегронд, видимо, все понял, потому что сказал:
– Не волнуйся, его не интересует слава. Более того, никто, кроме чародеев, не знает о том, что он с Земли. Он занимает здесь высокий пост и вполне доволен жизнью… К тому же, должен заметить, что он намного благоразумнее тебя – после того, как мы сообщили ему те же факты, что и тебе, он все понял и никому не сказал, откуда он родом. Однако, по нашей просьбе, он предоставил полную информацию о Земле, о технических достижениях человечества и об устройстве современных космических кораблей. За что мы ему безмерно благодарны.
Ну вот, на меня опять наехали. Правда, не в лоб, но намекнули – вот, мол, какой тот землянин покладистый. А ты, урод, все делаешь не так. Ну и фиг с ними со всеми! Настроение было испорчено.
– Ну и кто этот землянин? – спросил я. – Мы с ним знакомы?
– Нет, – покачал головой Алегронд и внезапно перешел на «вы». – Вы его не знаете. А имя его мне открывать запрещено. Не волнуйтесь, вы вряд ли его встретите, а если и встретите, не узнаете, что он – землянин. Он полностью адаптировался к местной жизни.
Кажется, все ответы на вопросы получены. Или я что-то забыл? Ладно, если что-то забыл, потом вспомню и спрошу. Глотнув еще прекрасного местного вина, я причмокнул и удовлетворенно вздохнул:
Читать бесплатно другие книги:
