Чародейский Источник Нефёдов Иван
– Милый генерал, – мягко сказал Кригнор. – Я считаю, что и вы, и мессир Иван недооцениваете все возможности чародеев. А Верховный Маг не будет сидеть, сложа руки, пока вы атакуете Источник, поверьте мне.
– Кто? – недоуменно спросил я. – Алегронд что ли?
– Алегронд всего лишь шестерка, Ваня, – сказал Ежи. – У них есть какой-то босс, то ли Самдурак, то ли Самтрупак.
– Самтрак, – поправил Кригнор, поморщившись. – Верховный Маг Союза Белых Сил. Он самый древний из всех магов. Он был юношей, когда произошло Великое Переселение, теперь лишь он один остался из живших тогда чародеев.
– А почему я о нем ничего не слышал? – искренне удивился я.
– Боюсь, мессир Иван, вы много о чем не слышали, – сухо бросил Кригнор.
Я задумчиво на него посмотрел. Хотелось, конечно, дать Кригнору по морде за хамство, но он, как я уже неоднократно говорил, был так женоподобен, что у меня рука не поднялась. Поэтому я лишь мысленно послал его на хрен.
– Ну и что этот Самтрак может мне сделать? – с вызовом спросил я.
– Возможности его поистине безграничны. Например, он может отключить ваш СИЧУП, заставить вас из него выбраться, а потом превратить вас в жабу. Ему это ничего не стоит. Или он может разрядом энергии зажарить вас в вашем СИЧУПе. Поверьте мне, его силы позволят сделать с вами все, что ему заблагорассудится.
– Вот ведь блин, – расстроился я.
– И еще какой, – кивнул Ежи. – Он тут вроде толкиеновского Саурона. Большой босс. К несчастью, он не так туп, как Саурон. Охраняет себя со всех сторон, и добраться до него – большая проблема. Этот Самтрак – наша основная головная боль.
– Увы, это так, – кивнул Кригнор. – Все магические ловушки можно отключить, все западни можно обойти, всех охранников можно уничтожить, но нам рано или поздно придется столкнуться с Самтраком. Ни я, ни мои коллеги не смогут с ним справиться в колдовском поединке. Он слишком опытен и слишком силен.
– Ничего, – бодро заявил я. – Может, на месте разберемся, как с ним управиться.
– Нет, Ваня, надо это сделать сейчас. Потому что потом у нас, возможно, просто не будет времени принимать решения, – возразил Ежи. – Есть у меня одна мысль. Но она требует кое-какой информации. Кригнор, ты мало что рассказывал мне о Самтраке. Что ты о нем знаешь, кроме того, что он самый старший, самый опытный? Я имею в виду его личные качества, привычки и тому подобное.
Кригнор вздохнул и погладил бороду.
– Я его не очень хорошо знаю. Никогда близко с ним не общался, видел его, конечно, несколько раз на Советах, но чтобы вести речь о его личных качествах… Он живет жизнью отшельника, крайне редко появляется на людях, а имя его не афишируется за пределами магического сообщества. Я могу судить о нем лишь со слов других чародеев, по собственным воспоминаниям о его делах и по легендам, которые о нем складывают.
Кригнор задумался, собираясь с мыслями. Мы терпеливо ждали.
– Начну, пожалуй, со словесного портрета. Самтраку много тысяч лет, но выглядит он лет на сорок. Он высок, худощав, принципиально не носит бороду, всегда гладко выбрит. У него короткие темные волосы, высокий лоб и черные глаза. Говорит он мало, отрывисто, каждая фраза несет в себе скрытый смысл, который даже нам, чародеям, иногда приходится расшифровывать неделями. Говорят, он прорицатель. Не уверен, что это правда, однако точно знаю, что именно он лучше всех знаком с магическими свойствами Источника. Что еще? Ему многое известно о Земле. Как я уже сказал, он единственный из чародеев, кто помнит времена Великого Переселения с Крамджала на Землю, поэтому вся история миграции основывается на сведениях, полученных от него. Также я абсолютно убежден, что афера с захватом корабля Его Величества была идеей Самтрака.
– Вот что меня волнует больше всего, – сказал Ежи. – Зачем ему понадобился мой корабль?
– Он проводит с ним какие-то эксперименты. Возможно, изучает его. Что в точности происходит возле Источника, не знает никто, кроме Верховного Мага и нескольких посвященных чародеев. Самтрак уже целый год не покидает район Чародейского Источника. Он постоянно находится на похищенном корабле, изучая его устройство. Что же до посвященных чародеев, то они вообще никогда не выходят из корабля, находясь на борту со дня вашего, Ваше Величество, изгнания. Захватить их в плен совершенно невозможно. Признаться, я уже пытался, но потерпел фиаско, и обе мои попытки провалились.
Тут у меня шарики с роликами внезапно пришли в движение, и я сказал:
– Ё-моё, а не может вдруг случиться такое, что он разберется в устройстве корабля и смоется к нам на Землю?
Все уставились на меня. Ежи вполголоса чертыхнулся.
– Если бы он хотел это сделать, – медленно произнес Кригнор, – то уже наверняка сделал бы.
– Так, может, он просто еще не до конца разобрался? Кстати, вот еще какая фигня. Что, если он разберется с устройством СИЧУПа? Ты же сам говорил, что показывал им СИЧУП? – я взглянул на Ежи, и тот утвердительно кивнул. – Ну и что тогда?
– Тогда нам будет очень плохо, – мрачно сказал Ежи.
Мы помолчали.
– Кригнор, слушай, а все-таки – вся эта история про переселение – это правда или ваши выдумки?
– Мессир Иван, – ответил Кригнор, – история – предмет весьма сложный и запутанный. Мы можем судить о событиях, произошедших на нашей планете много тысяч лет назад лишь по манускриптам и легендам, передававшимся из уст в уста на протяжении поколений. Как я уже упоминал, единственным очевидцем событий тех дней является Верховный Маг. Именно с его слов и писались те исторические документы, по которым мы изучаем древнюю историю. Сколько в этих документах правды, известно лишь Самтраку.
– Короче понятно, что ничего не понятно, – подытожил я. – Ладно. С историей ясности не добавилось. С планами Самтрака относительно корабля Его Величества – тоже. Что сейчас голову ломать над сослагательными наклонениями. Вот доберемся до Источника, а там и посмотрим, что и как.
– Ваня…
– Знаю, знаю, – перебил я Ежи. – Надо решить сейчас, потом времени не будет и так далее. Но, а что сейчас думать-то? Мы ни хрена не знаем. Вот когда будем хоть что-то знать, тогда и рассудим. Логично? Логично. А теперь давайте просто подумаем, как нам проникнуть к Источнику. Кригнор, ты там бывал?
– Да.
– И?
– Сам Источник расположен в пещерах под горой в Стримнидском лесу. Я видел его лишь однажды, лет семь назад. Меня туда привел мой наставник, чтобы я оценил мощь этого природного творения. Я оценил. Представьте себе громадную темную пещеру, посреди которой огромный колодец. И из недр земли вырывается фонтан чистой энергии. Она меняет цвет ежесекундно, зрелище воистину феерическое и захватывающее. К сожалению, непосвященные не могут увидеть ее красок, но все в этой пещере пронизано мощью; находясь рядом с Источником, ты понимаешь, насколько ничтожен сам. Природа сотворила истинное чудо…
– Замечательно, – сказал я. – Теперь, если мы его увидим, мы будем знать, что это именно он. Меня же на самом деле больше интересует, как к нему добраться. Ты помнишь дорогу?
Кригнор, которого явно обидело то, что я не оценил его образный рассказ об Источнике, сердито глянул на меня и ответил:
– Разумеется, помню.
– Вот и замечательно. Начерти схему.
– Я же сказал, что все прекрасно помню. Зачем вам схема?
– Затем, что, если тебя убьют, у нас будет схема, и мы будем знать, как добраться до Источника, – нагло ответил я.
Кригнор мне не очень нравился, особенно сегодня. Хамит, намекает, что я дурак. Поэтому моя последняя фраза стала своеобразным ответом на все его сегодняшнее поведение. Грубовато, конечно, понимаю, но по-другому я не мог.
После моих слов чародей побледнел, глаза его сузились, он смотрел на меня зло и наверняка хотел превратить меня в жабу. Но, разумеется, не посмел.
– Эй-эй, – поднял руки Ежи. – Хватит, детки, не ссорьтесь. Кригнор, будь добр, начерти схему, она нам и впрямь понадобится. А ты, Ваня, следи за языком. Какого черта ты заговорил о смерти?
– Я прагматик, – пожал я плечами. – Мы идем в бой, наверняка кого-то из нас убьют.
– Дурак, – нахмурился Ежи. – О смерти не поминай. Особенно накануне сражения.
– Как скажешь.
Я смирился, потому что сам почувствовал себя неловко. Действительно глупо вышло. Ну да ладно, будем надеяться, что все закончится благополучно, все мы останемся в живых и потом будем долго хохотать над моими сегодняшними словами. Ежи, молодчина, прочувствовал напряжение и разрядил обстановку.
– Сделаем так, – Ежи вновь склонился над картой и принялся указывать пальцем на изображенные на ней точки. – Половина моего войска во главе с Морганом и Стимпом идет штурмовать Нуликридскую крепость, причем, мужики, я бы хотел, чтобы вы взяли ее с марша. Если получится, конечно. Если не получится, просто осадите и ждите. Тем временем другая часть армии во главе со мной, Кригнором и Ваней направится в Стримнидский лес и будет прорываться к Источнику. Насколько я помню, первое кольцо обороны проходит прямо по кромке леса, там крепостная длинная стена, обычное охранение, никаких ловушек. Этих мы сомнем без проблем, я уверен. Но вот дальше будет сложнее, потому что в Стримнидском лесу есть место, где по периметру расставлены магические ловушки. Оно так и называется – Поле Ловушек, если я не ошибаюсь. Там я положил много своих солдат при предыдущих штурмах, но теперь с нами Кригнор и его чародеи, и с ловушками, я надеюсь, они справятся. Третье кольцо, до которого мы раньше так и не сумели добраться, опять заграждение из живой силы противника. Вот здесь, в этой точке, по данным Кригнора, они держат мой корабль. Двойное кольцо оцепления, рыцари из клана Красных Драконов, частично – королевская гвардия. Кстати, Ваня, ребята они крутые, типа местного спецназа, их замочить будет сложно, уж больно верткие.
– От пуль не увернутся, – убежденно возразил я. – Они ж не Нео.
– Посмотрим, – задумчиво произнес Ежи и продолжил: – Так вот. Мы постараемся захватить не только мой корабль, но и Источник. Поэтому после того, как захватим «Ястреб», сразу же отправимся к пещерам-катакомбам, в которых расположен Чародейский Источник. Пещеры эти охраняются и магическими капканами, и живой силой, там нам придется несладко. Ловушки Кригнор и его коллеги возьмут на себя, мы же займемся солдатами, хотя, как я понял, мало кто знает, что нас ждет в этих проклятых пещерах. Вот. А потом придется иметь дело с этим Самдураком.
Мы молча смотрели на карту.
– А что с армией дракенгольдцев? – спросил я. – А то я все забываю спросить у Кэти об их передвижениях.
– Лешие доложили, что идет мобилизация, часть войск отправлена на северо-восточную границу королевства, то есть к краю долины Крупоронд, часть сосредоточена возле Мильора, а часть проводит учения вот здесь, в районе крепости Контодрил.
– О, – сказал я. – Я там был.
– В Контодриле? – удивился Ежи.
– Угу. Там я и встретился с Алегрондом в первый раз. Я приземлился недалеко от этого замка, вот здесь, – я указал на лес вокруг моего озера-лужи. – Это… э-э-э… озеро Терилф… Ишь ты. Только сейчас узнал его название.
– Твой корабль исправен? – спросил Кригнор.
– А что?
– Просто я подумал, что Самтрак может попытаться захватить и его.
Мне, признаться, эта мысль в голову никогда не приходила. И сейчас я заволновался.
– Так, господа, – быстро сказал я. – Мне ясна общая схема нападения, теперь простите, я должен вас покинуть, кое-что нужно сделать.
С этими словами я направился к выходу. За дверью меня уже ждал Тубо, приветливо улыбаясь. Я похлопал его по макушке и сказал:
– В покои госпожи Альды.
Тубо кивнул и пошел по коридору, я последовал за ним, моля Бога, чтобы мои опасения не подтвердились.
Я вбежал в комнату Альды и, крикнув ей «Доброе утро!», помчался к СИЧУПу, который стоял в углу. Альда сидела у туалетного столика, приводя в порядок свои роскошные волосы, она не подала виду, что удивлена моим странным поведением. А я запрыгнул в СИЧУП, загерметизировался, включил связь и установил контакт с Кэти.
– Кэти, ты меня слышишь?!
– Конечно. Зачем так орать?
– Ничего не случилось?
– А что, тебе вдруг стало интересно? Насколько я помню, ты в последнее время не интересовался моими делами.
– Кэти, прекрати!
– Хорошо, прекращаю. Почему ты так долго не выходил на связь?
– Был занят. Не важно. Скажи мне лучше, все ли у тебя в порядке?
– Да. Не понимаю, чего ты так суетишься. Ремонт идет по графику, генератор работает уже на 96 процентов, реактор полностью функционирует, навигационный блок практически в порядке, осталось лишь закончить подсоединение основного кабеля и залатать обшивку. Я думаю, что сегодня к вечеру все будет готово.
– Умница. Что там на озере?
– Наблюдаю активность. Этой ночью на берег приехала целая армия. Они опять окружили корабль кольцом, наверное, боятся, что ты сумеешь проникнуть на него. Приволокли две лодки, сегодня утром несколько человек подплывали на них к «Кречету». Осмотрелись и уплыли обратно. Не знаю, что они задумали.
– Не знаешь? А вот что – они хотят украсть мой корабль.
– Какая глупость. С чего ты взял?
– У них тут есть какой-то чародей, он нечто вроде Супер-Мозга. Так вот он экспериментировал с кораблем Ежи, думаю, что он кое-что просек и теперь наверняка точит зубы и на мой корабль. Знаешь что, давай-ка мы вот что сделаем. Как только ты закончишь ремонт, тут же включай двигатель и на малых оборотах двигай сюда. Координаты у тебя есть, так что проблем, думаю, не будет. Справишься?
– Справлюсь. Но, по-моему, ты переоцениваешь угрозу, – с сомнением произнесла Кэти.
– По-моему, ты ее недооцениваешь, – в тон ей ответил я. – А мне не хочется рисковать.
– Хорошо. Жди меня сегодня вечером… А ты уверен, что вид «Кречета», парящего над землей не скажется на психическом состоянии местных жителей?
– Да чихал я на местных жителей и на их психическое состояние! Делай, что я тебе говорю!
– Слушаюсь, мой капитан.
– Вот и умница. Пока.
Я отключил связь, вылез из СИЧУПа и отправился к Альде. Она уже закончила наводить ажур в волосах и теперь одевалась. Я подошел к ней сзади, обхватил за талию и поцеловал в шею. Она улыбнулась.
– Как спалось, дорогая? – спросил я.
– Чудесно. Правда, утром было холодно… Без тебя…
Мы поцеловались.
– А ты чем занимался?
– Да так, поболтали с Еж… э-э-э… королем Чундарком о том, о сем.
– Слушай, давно хотела у тебя спросить.
– Что?
– Почему ты все время пытаешься назвать короля ежом?
Я хихикнул.
– Это я случайно. Просто так. Ассоциации. Подсознание говорит, понимаешь ли. Глупость, в общем. Забудь.
– Уже забыла, – Альда еще раз меня поцеловала. – Какие у тебя планы на день?
– Да никаких, в общем. Как… э-э-э… король скажет, так и будет. Может, чем-нибудь полезным займусь. О! Придумал! Давай ты научишь меня фехтовать!
– Зачем? У тебя же есть свое оружие.
– Милая, да я только хочу убить время. Просто было бы интересно.
– Хорошо, Ваня, если хочешь, я тебя научу. Только учти, что я лишь дам тебе несколько показательных уроков. Поверь мне, фехтованию обучаются долгие годы, если не всю жизнь.
– Так долго?
– Это зависит от того, как ты овладеваешь знаниями. Иногда выражение «учиться всю жизнь» может означать весьма короткий отрезок времени.
Мы засмеялись.
– Но сначала я сбегаю кое-куда по делу, – Альда снова меня поцеловала и пошла на выход.
– Буду ждать тебя здесь! – крикнул я ей вслед и прыгнул на постель, решив вздремнуть до ее возвращения.
Глава 14
Шпионы, как мы
Альда разбудила меня, когда перевалило за полдень, и мы с ней отправились в помещение, которое, как выяснилось, называлось «оружейной». Ясное дело почему. Здесь повсюду висело, лежало, стояло, хранилось оружие. Я потратил полчаса, ахая и охая, разглядывая старинные орудия убийства. И благодаря Альде узнал много нового.
Так, например, оказалось, что наконечники на копья, на стрелы, на дротики различались, у них насчитывались сотни вариаций. А я-то думал, они все треугольные…
Кроме того, существует множество видов кинжалов, мечей, палиц, различные модификации рыцарских доспехов… В общем, средневековое оружие сводилось отнюдь не к мечу, копью и кинжалу. Феодалы, оказывается, изощрялись, как могли, напридумывали массу апгрейдов и тюнингов и, прямо скажем, в фантазии им не откажешь.
Больше всего мне понравился гоэдендаж – толстая дубина с длинным шилом. Разумеется, выговорить такое название – целое дело, поэтому юмористы-бюргеры дали этой штуковине для простоты прозвище «Добрый день», так что сами понимаете, понравилось оно мне исключительно из-за названия. «Добрый день» – и хренась дубиной с шилом по башке!
После осмотра мы с Альдой занялись тренировкой. Сначала она продемонстрировала мне свое мастерство, выделывая разные фокусы с мечом, я только сидел, и хлопал глазами и в ладоши. Потом она достала два деревянных меча и начала меня обучать.
Ну, долго останавливаться на этом пункте своего повествования я не хочу, скажу лишь, что рыцарь из меня фиговый. Правда, Альда сказала, что у меня хорошо развита реакция и рефлексы… Наверное, утешала.
В общем, из этой тренировки я вынес лишь одно – что рыцарем стать сложно, особенно молодому, продвинутому, современному человеку. То бишь, мне. Хотя Ежи, например, удалось-таки стать бойцом, но у него в запасе имелись годы. А у меня – нет. Так что я плюнул на это дело.
Когда тренировка закончилась, мы с Альдой отправились на стены замка, чтобы полюбоваться панорамой. Вид и впрямь открывался великолепный. Прямо под нами протянулось ущелье с речушкой; напротив – отвесные стены скал; если посмотреть направо, то между склонами гор можно увидеть далекие Крупорондские холмы, подернутые дымкой. А слева пестрела зеленая долина Самитрол. В общем, красиво. Правда, идиллию несколько портили войска Ежи, которые расквартировались прямо под Космиполем.
Мы с Альдой стояли, обнявшись, глядя на пейзаж и вдыхая чистый горный воздух. Проходившие мимо секьюрити с копьями весело мне подмигивали и о чем-то шептались. Наверное, обсуждали, как мне повезло. А я и сам знал. Такую, как моя Альда, не часто встретишь… Мысли о том, что мне просто необходимо забрать ее с собой на Землю, все настойчивее возникали у меня в голове. И мой вечный оппонент в этом вопросе – внутренний голос – почему-то молчал. Не возражал. Значит, он со мной согласен.
Внезапно внизу раздались испуганные крики. Мы с Альдой взглянули вниз и увидели, что в лагере под нами солдаты бегают туда-сюда, показывая руками вверх. Мы проследили за направлением, куда они указывали, и я от восторга чуть не потерял сознание. Потому, что я увидел «Кречет», который стремительно нырял в облаках, пролетая над нашими головами. Кэти делала маневр, пытаясь выбрать оптимальное место для посадки.
Умница, девочка. Сажай его в долине! Лучше места не найдешь. Словно прочитав мои мысли, Кэти сделала крутой вираж, развернула корабль дюзами вниз и начала плавно спускаться.
Мы с Альдой побежали вниз, в ее комнату, потому что мне срочно понадобился СИЧУП, чтобы сбегать на «Кречет». По пути мы столкнулись на лестнице с Ежи, который спешил на стену.
– Что случилось? – спросил он. – Почему солдаты кричат?
– Кэти починила «Кречет» и подогнала его поближе ко мне, – на бегу ответил я и помчался дальше.
Через десять минут я уже стремительно бежал по узкой тропинке в ущелье. Еще через пять минут я миновал лагерь солдат и припустил по долине, к приземлившемуся «Кречету».
– Кэти, умница! – кричал я по каналу связи. – Молодчинка! Так держать! Только разблокируй защиту.
– Разблокирую, только после того как ты передо мной извинишься и скажешь, что вел себя по отношению ко мне, как последний свин.
Я даже остановился.
– Чего? – переспросил я.
– А того. Ты только и делаешь, что кричишь на меня. Помыкаешь мной. А я тебе не рабыня, между прочим. Я – бортовой компьютер. И имею полное право взбунтоваться!
– Кэти, ты знаешь, что случается с бунтующими компьютерами? Их выключают! – грозно предупредил я.
– Ты мне угрожаешь?
– Еще нет… Стоп, стоп. Давай обсудим сложившуюся ситуацию. Ты смотрела «2001: Космическая Одиссея»?
– Кубрика?
– Да.
– Смотрела. У нас, компьютеров, он считается фильмом ужасов.
– Ага, значит, ты помнишь, что там сделали с компьютером?
– Его отключили. Но это научная фантастика, а здесь ты имеешь дело с жизнью. Вот не пущу тебя на корабль, как ты доберешься до моих плат?
И верно – как?
– Хорошо. А помнишь такой древний фильм «Сверхновая»?
– Помню. И что?
– Помнишь, что там произошло с компьютером и его изобретателем?
– Да. Компьютер не вмешался в ситуацию, и человек погиб.
– Ага! Значит, и это помнишь. И ты готова рискнуть моей жизнью ради своих амбиций?
– Господи, Ваня, я же прошу тебя просто оценить мои заслуги!
– Я их ценю.
– Но ты не хочешь извиняться!
– А при чем тут это? Заслуги-то я ценю. Просто не люблю извиняться и все тут. Особенно перед компьютером, черт тебя подери!
– Ты опять кричишь.
Я задумался. Да ладно, в конце концов, что от меня убудет, если я извинюсь? Я ведь и впрямь частенько ору на Кэти. Сама виновата… Черт, опять я перекладываю вину на кого-то. Ладно, будь что будет. Думаю, это все равно останется между мной и Кэти.
– Хорошо, Кэти. Твоя взяла. Прости меня за то, что вел себя как последний свин и не ценил твои заслуги. Ты великолепная помощница и прекрасный советчик. Довольна?
Кэти долго не отвечала. Потом раздельно произнесла:
– Ты знаешь, мы только что стали свидетелями прецедента. На моей памяти еще не бывало такого, чтобы человек извинялся перед компьютером.
Блин, ну какая стерва!
– Кэти, разблокируй защиту! – заорал я. – И пусти меня на борт! Я свою часть сделки выполнил, теперь твоя очередь.
– Хорошо, хорошо. Все уже сделано.
Я поднялся по лестнице в шлюз, машинально прокричал «Здравствуй, милый сердцу дом!», в техническом отсеке снял СИЧУП и отправился на мостик.
– Приятно находиться на исправном корабле? – весело поинтересовалась Кэти.
– Да-ваще-супер, – скороговоркой ответил я, проверяя основную голограмму и датчики на пульте управления.
Всё горело зеленым светом, всё вокруг работоспособное и исправное. Кэти закончила ремонт. Хоть сейчас можно стартовать.
– Ваня, а что ты планируешь делать дальше? Где этот твой шарлатан, который должен помочь нам покинуть это место?
– Боюсь, что придется повременить с отлетом, – ответил я. – Сначала нам нужно будет выиграть небольшую войну.
– Что?!
– Войну. Небольшую.
– Боже, Ваня, когда перестанешь вести себя, как сумасшедший! Это же чистой воды безумие! Какая война?! Ты что?!
– Говорю же – небольшая. Причем, с твоей помощью нам победить будет значительно легче.
– Ты положительно безумен! Немедленно отправляйся в медотсек!
– Кстати, я обязательно туда направлюсь, причем, в ближайшее время, – я вспомнил о вирусах. – Но сначала я спешу тебя уверить, что нахожусь в здравом уме и твердой памяти, и заявляю повторно – мы будем воевать. И ты мне поможешь.
– Я категорически против любого насилия, и уж тем более – войны! Забудь об этом.
– Мне обязательно идти в комнату управления и вынимать плату индивидуальности? – лениво проговорил я.
Кэти помолчала.
– Ты сволочь, – наконец сказала она.
– И еще какая, – процитировал я Брюса Уиллиса.
Из «Кречета» я выбрался в превосходном настроении. На это имелось несколько причин. Во-первых, я выяснил, что никакими вирусами не заразился. Во-вторых, мне удалось принудить Кэти дать согласие на помощь в войне с Дракенгольдом. В-третьих, я лично проверил отремонтированные агрегаты и убедился, что Кэти славно поработала, и все прекрасно функционирует.
Растолкав толпу сгрудившихся вокруг «Кречета» солдат, я отправился в Космиполь. Там я рассказал обо всем Ежи, который меня с нетерпением ждал. Он очень обрадовался известию о том, что корабль исправен. Поскольку что это означало, что мы можем начать войну хоть завтра. Он тут же куда-то убежал, видимо, отдавать ценные указания своим подчиненным. А я отправился к Альде.
Мы здорово отпраздновали результаты моего медобследования, хотя Альда об этих результатах ничего не знала. Но, уверен, ей было так же хорошо, как мне.
На следующий день, рано утром мы вышли во внутренний дворик, и Ежи объявил, что поход начнется сегодня вечером. Он опять стал толкать речь о значении нашей миссии, об архиважной для всей планеты задаче, об освобождении от гнета чародеев и о прочей ерунде.
Должен заметить, что на меня его речь не произвела ни малейшего впечатления. Но зато все местные слушали его, разинув рты. Кстати, как вы думаете, чем закончил свою речь Ежи?
Я просто офигел, когда услышал! Он практически слово в слово повторил выступление Мела Гибсона перед войсками шотландцев из «Храброго Сердца». Когда он дошел до части, где говорится, что чародеи могут лишить нас всего, но они не могут забрать у нас свободу, вся крепость взорвалась яростными криками солдат, воодушевленных словами своего сюзерена. Нда. Надеюсь, Ежи не постигнет судьба Уилльяма Уоллеса.
После этой проникновенной речи все занялись своими делами, то есть стали готовиться к походу. Альда тоже. У меня возникла мысль отговорить ее от участия в этой войне, но я видел, что это стало бы пустой тратой времени. Ее глаза сияли предвкушением так ярко, что я даже расстроился. Поскольку мне показалось, что война возбуждает ее больше, чем я.
Ну да кто ж их разберет, средневековых женщин. Может, их хлебом не корми – дай повоевать? Так что я даже не пытался отговаривать Альду, но про себя решил, что постараюсь при первом удобном случае попробовать отправить ее домой. Как я это сделаю, оставалось загадкой даже для меня.
Мне особо готовиться не было надобности. Когда настало время покидать крепость, я залез в СИЧУП, сунул пистолет в люк на животе скафандра и присоединился к шеренге солдат рядом с Альдой, которая выглядела просто великолепно.
Этакая воительница, валькирия, восседающая на черном скакуне: кожаные штаны, грубая белая рубаха, поверх которой натянут панцирь из дубленой кожи, весь покрытый металлическими пластинами. На плечах – теплый плащ, на боку висят ножны с новеньким мечом. Ах-ах, где еще найдешь такую девушку? Нигде! Я искренне любовался ею. Как, собственно, и солдаты, которые исподтишка разглядывали Альду жадными глазами.
Ежи, который облачился в черные доспехи, прогарцевал на вороном жеребце вдоль шеренг своих воинов, остался доволен осмотром и громко крикнул:
– Вперед!
Ворота открылись, и наш отряд двинулся по тропке в ущелье. Солдаты на стенах провожали нас ободряющими криками, среди которых иногда можно было разобрать даже отдельные реплики. Типа «Наваляйте этим чародеям!», или «Мочить гадов!», и даже «Свобода или смерть!» Все-таки эти аборигены такие нелепые. Хотя, признаться, общее волнение по поводу предстоящей войны передалось и мне.
Не знаю, как можно описать это чувство. Такое впечатление, что воедино сплелись страх, радость, эмоционально-сексуальное возбуждение, гордость и предвкушение. Вот такой коктейль. Не знаю, у всех идущих на войну такие же ощущения или нет, но у меня были именно такие. Поскольку я верил, что мы идем вершить правосудие, что на нашей стороне правда, что мы круты и просто обязаны победить.
В ущелье мы объединились с остальными войсками Ежи и двинулись вдоль речки к долине Крупоронд. Мы с Альдой вскоре догнали голову колонны и поехали рядом с Ежи, который весело насвистывал мелодию из «Апокалипсиса наших дней». «Полет валькирий» Вагнера. У него неплохо получалось, учитывая, что мелодия довольно сложная. Так мы прошагали до долины.
И тут произошло событие, при воспоминании о котором, у меня до сих пор мурашки бегают по коже. Мы уже выходили из ущелья и ступили на землю Крупорондской долины, как вдруг кто-то закричал:
– Смотрите! Смотрите!
Крику вторил трепетный шепот и неразборчивые восклицания тысяч людей. Я обернулся, чтобы посмотреть, из-за чего, собственно, столько эмоций… и замер, в шоке от ужаса и восхищения.
На краю равнины, прямо у выхода из ущелья, стояли две огромные скалы, вершины которых возвышались над нами, подобно двум громадным башням. Солнце уже садилось, окрашивая скалы золотистым светом. И на одной из этих вершин сидел дракон.
Огромный, черный дракон, почти точная копия того, что я замочил в лесу. Но только у этого не было рогов. Он сидел, величаво склонив голову, смотрел на нас своими горящими глазами и вдруг расправил крылья. Два перепончатых крыла разошлись в стороны, сквозь них лучился свет заходящего солнца, кожа на перепонках зарделась словно огонь.
Это было настолько красиво, что я даже забыл о пулеметах. Стоял, раскрыв рот и глазел на эту дивную картину.
– Знамение! – закричал кто-то из солдат. – Доброе знамение! Покровитель клана Черных Драконов ободряет нас!
За этим криком последовал дружный воинственный рев солдат. Дракон мощным рывком снялся со скалы, спланировал вниз, сделал над нами круг и, мерно взмахивая крыльями, полетел обратно, в сторону гор. Видение исчезло, я заморгал и еще долго стоял, словно оглушенный. Никогда бы не подумал, что рептилия, пусть даже и летающая, сможет произвести на меня такое впечатление.
Мы переглянулись с Ежи.
– Аж мурашки по коже, – признался я.
– Ага, – усмехнулся Ежи, поправляя плащ. – А какие мурашки будут у самки…
– Ты о чем? – я захлопал глазами.
Ежи небрежно махнул в сторону улетевшего дракона.
– Это самец, он живет тут в горах, неподалеку. Когда у него случается приступ сексуального желания, он всегда прилетает на эту скалу, покрасоваться, это своего рода ритуал. А потом прямиком отправляется к самке. Так что скоро у Черных Драконов появятся детеныши. Я-то это знаю, а вот большинство моих подданных – нет. Впрочем, не важно, прилетел он удачно, ничего не скажешь.
Читать бесплатно другие книги:
