Чародейский Источник Нефёдов Иван

Как говорится, помяни черта, он и появится. Дверь в зал отворилась, и вошел Крулас, по-прежнему в доспехах, но уже без шлема. Волосы у него были темные, собранные в «хвост», и вообще, он напоминал Стивена Сигала с бородкой. Он быстро приблизился ко мне и, улыбаясь, сказал:

– Его Величество немедленно примет вас, мессир Иван.

– А я не хочу его видеть, – небрежно ответил я, довольный собой.

Крулас удивленно на меня посмотрел и вежливо переспросил:

– Простите?

– Я говорю, что не желаю видеть вашего Чундарка. И мне не о чем с ним разговаривать. Да и зачем?

– Затем, что я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – внезапно прозвучал в зале голос, искусно имитирующий хрип Марлона Брандо из «Крестного отца».

Слова эти были произнесены на федеративном, земном языке… Я медленно обернулся. За моей спиной, в дальнем углу стоял высокий человек, который насмешливо меня разглядывал, сложив руки на груди. Моя челюсть упала на пол. В фигуральном смысле, разумеется. Знаете почему?

Потому что я знал этого человека, перед которым Крулас рухнул на колени, склонив голову. Это был Ежи Краднуч по прозвищу Корвин.

Мой друг, с которым мы вместе ходили в Школу, который учился на курс старше меня и пропал четыре года назад, выполняя рутинную перевозку какого-то груза на планету Краполл. То есть он летал в свое время по моему маршруту. После его пропажи Восточный Сектор временно закрыли для полетов. Его корабль разыскивали два месяца все спасательные службы Флота, но так и не нашли. Тогда разразился грандиозный скандал. Высказывались предположения, что Ежи переметнулся к пиратам, что погиб, столкнувшись с метеоритом, что сбежал с грузом на какую-нибудь необитаемую планету.

Компания ломала голову над загадкой его исчезновения, все специалисты и аналитики днями и ночами сидели за компьютерами, пытаясь выяснить причину исчезновения корабля Ежи, который, по-моему, назывался «Ястреб» (на Флоте Восточного Сектора все корабли носили название птиц, некоторые назывались гордо – вроде «Кондора», а другим не везло, и они получали всяких там «Дятлов» и «Пингвинов»).

И вот пропавший Ежи, улыбаясь, стоял передо мной, явно наслаждаясь произведенным эффектом. А эффект был ого-го. Я чуть в обморок не грохнулся. Ежи развел в стороны руки и бросился ко мне, я же не двигался, тупо на него глядя. Он обхватил меня своими здоровенными ручищами, радостно хохоча, поднял в воздух, при этом выкрикивая:

– Ванька! Дорогой! Я так и знал, что это ты! Как же я рад тебя видеть!

Болтаясь в его объятиях, я по-прежнему находился в шоке, поэтому мог лишь промычать что-то неразборчивое. Ежи, наконец, поставил меня на пол и хлопнул по плечу.

Я осторожно протянул руку и ткнул Краднуча в грудь, убеждаясь, что это не сон, а настоящий Ежи, которого «волки» оплакивали все эти годы. Да, он изменился, конечно. Вместо традиционного «ежика» пилотов он теперь носил волосы до плеч, а, кроме того, отрастил бороду и усы. К тому же на лбу, с левой стороны, у него был шрам. Но это был Ежи. Живой и невредимый. На этой проклятой планете. В замке Чундарка. Причем он явно и являлся этим самым Чундарком. Что происходит?

Я открыл рот, но ничего не смог сказать. Поэтому просто показал жестом, что хочу воды. Ежи тут же подвел меня к столу у стены, усадил меня на скамейку и хлопнул в ладоши.

Мигом прибежали гоблины, точно такие же, как были на берегу озера. Только те были мертвые, а эти – живые. Они быстренько накрыли на стол, разлили по кубкам вино и ретировались вместе с Круласом. Я схватил кубок и мигом его осушил, потом налил еще и опять выпил все до дна.

Ежи, усмехаясь, смотрел на меня и ничего не говорил. Он ждал, пока я приду в себя. Для этого потребовались три минуты и шесть кубков вина. После того, как я, наконец, почувствовал себя лучше, я прочистил горло и хрипло спросил:

– Ежи, какого черта?

– Ну надо же! – засмеялся Ежи, опять хлопнув меня по плечу. – Оно разговаривает!

Ага. Цитата из «Последнего бойскаута». «Волки» постоянно общались фразами из фильмов. Это была своеобразная игра в «отгадывание», которой увлекались все «волки» без исключения. Правда, иногда эта игра заходила слишком далеко. Например, еще один мой друг, Винсент Бартоломью, просто не говорил своими фразами – только цитатами.

– Что ты тут делаешь? – спросил я Ежи, по-прежнему безуспешно пытаясь прийти в себя.

– Я тут вроде как король, – посмеиваясь, продолжал Ежи. – Но давай-ка по порядку. Наверняка тебе просто не терпится разобраться в том, что здесь творится. Я ведь прав?

– Точно.

Ежи опять хлопнул в ладоши. Опять набежали гоблины, и Ежи им приказал притащить чан с подогретым вином и много еды.

– Разговор предстоит долгий, – пояснил он.

Гоблины, которые тут, видимо, работали официантами, опять испарились, но вернулись буквально минуты через две, притащив на себе все, что заказывал Ежи.

– Ну, – сказал Ежи, поднимая свой кубок. – За нас!

Мы чокнулись и выпили. Потом еще раз чокнулись и еще раз выпили. А потом Ежи начал:

– Ну, давай, расскажу тебе все, как было. С самого начала. Да ты ешь, ешь, подкрепляйся. Ха-ха. Ну, значит так. Четыре года назад, как ты наверняка знаешь, я отбыл на своем «Ястребе» на Краполл, чтобы доставить груз… э-э-э… цветных металлов в филиал Компании. По пути, когда я спал, произошло нечто странное, и я оказался в совершенно неизвестной части Вселенной, то есть здесь. Я увидел планету и решил приземлиться, чтобы ее исследовать. Ты, думаю, меня прекрасно понимаешь – открыть новую планету на маршруте! О таком можно было только мечтать. Вот я и приземлился. Долго рассказывать о контакте с местными не буду, скажу только, что на меня вышли чародеи. Они запудрили мне мозги россказнями о том, что Земля – это колония с Крамджала. Тебе они тоже эту ахинею подсунули?

– Точно.

– Так я и думал. Ну так вот. Если ты помнишь, еще в Школе я помешался на фэнтези. Оно буквально сводило меня с ума, я глотал книги, написанные в этом жанре пачками, собрал практически все фэнтезийные фильмы, которые когда-либо снимались, включая полный отстой. Поэтому, оказавшись здесь, можно сказать – в сердце фэнтезийного мира, я совершенно потерял голову от счастья. Это было, как мечта, ставшая реальностью. Естественно, я «хотел все знать», и чародеи разрешили мне погулять по окрестностям, но при одном условии – я прочту им цикл лекций о Земле и об устройстве космических кораблей. За шанс осмотреть эту удивительную планету и поглазеть на существ, которые будоражили мое воображение столько лет и оказались в этом мире вполне реальными, я, конечно же, согласился потратить пару часов. И потратил, причем выложил им практически все, плюс научил пользоваться архивами, показал возможности своего СИЧУПа и корабля. И что ты думаешь, произошло дальше?

– Ну?

– Меня опоили каким-то зельем, и зашвырнули хрен знает куда! Прикинь?! Меня кинули, в буквальном смысле этого слова! Причем обрати внимание на их коварство! Накануне моего изгнания меня попросили выключить бортовой компьютер, Агнешку, я тебе, по-моему, в свое время о ней рассказывал. Так вот, мне сказали, что она, мол, своей болтовней мешает им изучать архивы. Что правда, то правда – Агнешка любит языком почесать, хоть его у нее и нету. Ну, я ее и отключил. Чародеи «в благодарность» устроили пир, где меня и опоили. И на следующее утро я обнаружил себя на поляне черт знает где. Хорошо еще, незадолго до их предательства я сделал себе «интеллектуальный укол», потому что когда я очнулся, меня окружили гоблины. Я обрадовался, поскольку это были натуральные гоблины, словно сошедшие со страниц фэнтезийных книг. Я был так рад их появлению, что поначалу совсем не обратил внимания на их хмурые физиономии. Гоблины, как оказалось, были не в духе и хотели меня замочить.

Я покосился на гоблинов-слуг, жавшихся у стен. Ежи продолжал:

– Я, конечно, не дался, особенно учитывая мои дипломатические таланты. Я провел короткие переговоры с их предводителем, и меня пощадили. Отвели в их городок, который, как я выяснил, стоял в долине, в кольце гор. Я провел у них в городе полгода. За это время я много о них узнал. В частности, что они вовсе не злобные.

– «На лицо ужасные, добрые внутри?» – предположил я.

– Вот-вот. Они уже черт знает сколько времени жили особняком, скрывались практически ото всех, потому что в миру их не жаловали. Я проникся их положением, потому что сам стал изгоем по вине этих мерзавцев-чародеев. Я стал одержимым местью и начал планировать свои действия, осторожно расспрашивая всех путников о новостях. Разумеется, я никому не рассказал, что я землянин. Мне это было не нужно, тем более, что и доказать это я никак не мог – никаких свидетельств моей принадлежности к нашему техногенному обществу у меня не имелось, а следовательно я считался лишь оборванцем, которого приютили сердобольные гоблины. Поэтому каждому встречному-поперечному я рассказывал о коварстве чародеев, которые украли у меня летучий корабль, как я стал называть своего «Ястреба». И моя жалостливая история многих искренне трогала, причем никто не интересовался, откуда у меня, собственно, летучий корабль. Меня, впрочем, это вполне устраивало. Долго ли, коротко ли, в общем, я добрался до клана Черных Драконов.

– Черных?

– Да. Их тогдашний предводитель, которого звали Трогильд, и именем которого был назван главный замок Клана – Трогильполь, оказался милым старичком, общительным и веселым. У него не было детей, и вскоре он уже считал меня своим сыном. Я пробыл у Черных Драконов еще полгода. Я научился пользоваться мечом и другим средневековым холодным оружием. Я делал колоссальные успехи, мои учителя пребывали в перманентном восторге. Слушая мои советы, местные инженеры отстроили массу полезных машин, я помог им укрепить крепости, рассказал о последних разработках в области фортификации, в общем, помогал им идеями, как мог. Пару раз мне довелось участвовать в сражениях во славу короля Трогильда. Ты представляешь? Я размахивал мечом, штурмовал замки, отдавал команды… Я был по-настоящему счастлив. Без лишней скромности, могу сказать, что люди стали меня считать доблестным, бесстрашным воином и ученым, а король это, безусловно, ценил. Жил я у Трогильда в замке, хотя он неоднократно жаловал мне за мои заслуги земли. Но замок короля меня привлекал значительно больше, чем какие-то крепости в глухомани, потому что он был просто наводнен новостями и слухами. И именно там я узнал все, что меня интересовало, более того, я встретил при дворе короля молодого мага по имени Кригнор (клевый парень, я тебя с ним обязательно познакомлю). Он стал первым, кому я открыл свое настоящее происхождение после того, как чародеи меня кинули. Так вот, этот Кригнор, узнав, как меня облапошили, искренне возмутился и предложил мне свою поддержку. Я ему сказал, что лучше все делать втихаря, он согласился и стал помаленьку добывать для меня информацию. Я узнал, что мой корабль находится в лесу Стримнид, возле магнообразной аномалии уникального свойства, которая в народе называется Чародейским Источником.

– Так. И что же это такое?

– Никто, кроме магов не знает, но поскольку среди них скрывался мой союзник, я вскоре все выяснил. Ты крепко сидишь? Тогда держись. Это уникальное природное образование имеет колоссальную силу. Минералы, выбрасываемые этой планетой через Источник практически к самой поверхности, обладают сверхъестественными возможностями. Они каким-то образом помогают чародеям управлять планетой. Именно из этого Источника чародеи и питают свою силу. А поверь мне, сила у них немаленькая! Я-то поначалу думал, что они все брешут о магии и волшебстве, но потом неоднократно убеждался, что ошибался. Они и вправду могут творить чудеса.

– Да ладно, – недоверчиво протянул я.

– Чистая правда. Этот Источник и является причиной нашего появления тут. Чародеи сами толком не знают, какими дополнительными свойствами обладает это чудо природы, но они выяснили, что именно оно открыло нам «ворота», в которые влетели наши корабли. Понимаешь? Да-да. Мы попали в выброс силы этого Источника и нас «затянуло» сюда. От того же Кригнора я узнал, что чародеи переправили мой корабль к Источнику и охраняют его день и ночь, проводя какие-то эксперименты, цель которых не ясна мне и поныне. Там стоит целая армия, проникнуть туда незамеченным просто невозможно, особенно учитывая то, что чародеи понаставили возле Источника кучу всевозможных магических ловушек. Узнав все это, я совершенно четко понял, что должен делать. Но тогда еще не настало время, и я терпеливо ждал. И дождался. Старик-король умер и накануне смерти наместником объявил меня, потому что потомков у него не осталось – по молодости он вырезал всех своих родственников, опасаясь, что у него отберут трон. О, времена, о нравы! Ха-ха. Так что трон получил я, и таким образом стал королем. Первым делом я отправился к Стампину, в Мильор. И там я снова увидел этих проклятых чародеев. Честно говоря, мне очень захотелось выхватить меч и всех их порубить в капусту. Но я сдержался. Ты бы видел их физиономии, когда они узрели новоявленного короля из клана Черных Драконов по имени Чундарк!

– Кстати, а почему Чундарк? – не удержался я.

– Бог мой, Ваня, это же элементарно! Чундарк – это моя фамилия – Краднуч – если прочесть справа налево. Сечешь?

– Секу.

Ну и болван же я! Как я сразу не догадался?

– Ну так вот, – продолжал Ежи, – я стою, злобно скалюсь на этих гадов и заявляю Стампину, что я новый король из клана Черных Драконов, не хочу конфронтации, хочу жить в мире и согласии. Но взамен, говорю, твои чародеи должны отдать то, что у меня сперли! Стампин глазами хлопает, ничего не понимает. Да и как он мог понять? В Дракенгольде всем заправляют чародеи, как и везде на этой чертовой планете, а Стампин для них – всего лишь прикрытие. Поэтому мои слова были в первую очередь обращены именно к ним. Они тут же начали визжать, что я самозванец и требую того, чего у них нет.

– Сволочи.

– Не то слово. Тогда я просто кинул им перчатку и молча удалился. С тех пор началась война. Причем я настолько хорош (опять-таки без ложной скромности), что вполне успешно провел кампанию на двух фронтах. Честно говоря, это оказалось несложно. Я просто присоединил к землям клана Черных Драконов земли гоблинов и долину Нечисти, а потом продвинулся дальше, захватив пару княжеств, которые только обрадовались, что их кто-то захватил, так как с экономикой у них дела обстояли совсем плохо, не говоря уже о политическом беспределе. И в то же самое время я атаковал войска дракенгольдцев у леса Стримнид. Но там уже моим солдатам наваляли по полной программе.

– Почему?

– Кроме обычной армии дракенгольдцев мне пришлось столкнуться лоб в лоб с чародеями, которые тоже участвовали в битве, но, конечно же, не на моей стороне, и они своими магическими фокусами разгромили мои войска в пух и прах. Что мне оставалось делать? Я отступил, но не сдался. Продолжая экспансию на запад, я готовил резервы для очередного нападения. А Кригнор тоже времени даром не терял. Он подговорил еще нескольких чародеев, и они переметнулись ко мне. Так что я оказался инициатором глобального конфликта. Под свои знамена я поставил всех мутантов этой земли, потому что всегда считал, что сирых нужно защищать. И не важно, что их считают созданиями Зла. Ничего подобного. Им просто не повезло в жизни. К тому же я не против, чтобы меня считали отрицательным персонажем. Отрицательные персонажи, как правило, намного симпатичнее и многограннее положительных героев. Вот такая вот история. Конфронтация продолжается уже три года, я периодически пытаюсь отбить Источник, но мне пока это не удается. И тут я узнаю от Альды, что у Красных Драконов объявился землянин, который по ошибке пришил их геральдический символ!

При упоминании об Альде я нахмурился. Ежи этого не заметил, самозабвенно рассказывая:

– Представляешь мое удивление? Поначалу я решил, что это просто какой-то лох-исследователь. Или турист. Но потом мои шпионы притащили мне рисунок твоего тягача, и я понял, что это кто-то из наших. Из «волков». Сначала я хотел просто передать тебе весточку, что на планете есть еще один «волк». Но потом передумал.

– Почему?

– Понимаешь, Вань, я сам не знаю. Видимо средневековый антураж все-таки как-то повлиял на мои мозги. И я решил не идти самым простым путем. Решил закрутить хитрую интригу.

– Сам себе создам трудности, сам же их мужественно преодолею, так что ли? – недовольно буркнул я. – Интриган.

– Можешь и так меня называть, – беспечно махнул рукой Ежи.

– Детский сад какой-то, – опять буркнул я.

– Да все мы в душе дети, Ваня. Так вот. Поскольку я точно не знал, кто именно сюда прилетел, я отправил диверсионную группу, снабдив их подробными инструкциями, как и что делать. Вот они и выкрали с твоего корабля бортовой компьютер и коллекцию дисков. В принципе, бортовой компьютер я выкрал только ради того, чтобы заманить тебя в ловушку, мне он, сам понимаешь, не нужен. Так что главной целью я выбрал коллекцию. Когда я в ней увидел полное собрание фильмов Лукаса и Спилберга, я понял, что это ты. Знаешь, ведь конкретного «волка» очень легко определить по его коллекции фильмов. Конечно, нет «волков» с «узкой специализацией», все смотрят все. Но у каждого «волка» есть свой «конек». Вот Винс, например, собрал все фильмы с Майклом Мэдсеном и Шарлиз Терон, Ромирес коллекционировал фильмы Кевина Смита и фильмы с Мелом Гибсоном, Стич – фильмы с Анджелиной Джоли, которую считал прекраснейшей из всех дам. Или вспомни Блогги, который боготворил Одри Хепберн, Хамфри Богарта и прочих Грантов. Я всегда тащился от фэнтези, «Крестного отца» и обожал Брюллиса..[8] Ну а ты, как я знал, еще в Школе фанател от Лукаса и Спилберга. Так я и понял, что это ты. И я не ошибся. Ха-ха.

Я криво усмехнулся, хотя мне было не до смеха.

– Ну а дальше всё было просто, – отсмеявшись, сказал Ежи. – Твоя реакция на похищение бортового компьютера оказалась предсказуемой – ты отправился к Стампину, чтобы собирать армию и идти на меня. На твоем месте я поступил бы точно так же. Ожидая этого твоего хода, я заблаговременно предупредил Альду, своего лучшего агента в тылу врага, о том, что ей нужно тебя оттуда выкрасть и как можно быстрее. Она все сделала, как я велел, за что я награжу ее еще одним замком и титулом. Ну, теперь ты знаешь все… Ты чего такой кислый?

Я и вправду был невесел. Сидел, с очередным кубком в руке, подпирал левой рукой голову и грустно глядел на Ежи, который вдохновенно рассказывал мне о положении вещей. Вещи, должен заметить, лежали прямо на поверхности, но мне, видимо, не хватало ума самому до всего допереть. И почему я такой глупый?

– Эх, – вздохнул я. – Как же всё-таки всё запущенно.

– Расслабься. Вода мокрая, небо голубое…

И мы вместе завершили фразу из «Последнего бойскаута»:

– …жизнь – дерьмо.

Мы выпили еще. И я решил, что пора задавать вопрос, который меня больше всего волновал:

– Слушай, Ежи… Это… А вот Альда…

Я не успел сформулировать вопрос, как Ежи хитро мне подмигнул и спросил:

– Что, втюрился? Ну и как она? Расскажи.

Я смутился. Вообще-то, «волки» с удовольствием делятся друг с другом о своих постельных похождениях, я бы не моргнув глазом, отчитался о моих подвигах со служанками, причем в подробнейших деталях…

Но про Альду мне почему-то не хотелось рассказывать. Поэтому я улыбнулся и отрицательно покачал головой. Ежи понимающе кивнул:

– Понятно. Значит, точно втюрился. Ничего удивительного. Девчонка хоть куда. Я сам на нее чуть глаз не положил, но у меня появилась другая фаворитка. Кстати, судя по рассказам Круласа, она в тебя тоже втрескалась по уши. Так что, ты счастливчик. Я тебе даже немного завидую.

После непродолжительных размышлений мне стало намного легче. Самое главное, что я узнал из рассказа своего приятеля – это то, что Альда меня не предавала. Ну… почти. А значит, она не виновата и ничто не мешает нашему счастью. И это хорошо.

Я глотнул вина и громко затянул «Сердце, тебе не хочется покоя». Ежи подхватил. Мы с ним пели и пили до полуночи. Что было потом – не помню, потому что после двадцатого кубка вина я отрубился.

– Вставай, соня!

Я с трудом разлепил глаза. Голова трещала с похмелья, горло пересохло, бедра и ягодицы болели после вчерашней верховой езды, чувствовал я себя фигово.

– Пить, – прохрипел я и тут же увидел перед собой кубок с водой, участливо протянутый кем-то.

Я жадно принялся пить воду и с каждым глотком чувствовал себя все лучше и лучше. Сев в постели, я протянул кубок Ежи – это он меня разбудил и подал воды.

– Сколько времени? – спросил я.

– Уже часа два дня.

– Блин, – я рухнул обратно в постель. – Так рано? Я буду спать дальше.

– Вставайте, граф, вас ждут великие дела! – Ежи стащил меня с кровати и прислонил к стене. – Слушай, давай, умывайся, а потом выходи во двор, я тебе хочу кое-что показать и рассказать.

– А как я найду двор? – сонно спросил я.

– Тубо тебя проводит.

Я кивнул, словно понял, что он сказал. Ежи вышел из комнаты, а я опять бухнулся на кровать. Правда, как следует заснуть я не успел. Прошло минуты две, я услышал, как дверь тихо открылась, кто-то осторожно подошел к кровати и тихо засопел прямо у моего лица. Я с трудом открыл глаза.

На меня смотрели два желтых глаза с вертикальными зрачками. Я успел заметить только крючковатый нос, широкий рот, кривые выпирающие зубы и серую кожу. Завопив от ужаса, я свалился с кровати и прижался к стене, глядя на гоблина, который испугался, по-моему, не меньше меня.

– Блин, – сказал я. – Так ведь и инфаркт заработать можно. Ты кто такой?

– Я Тубо, – смущенно ответил гоблин. – Я должен проследить, чтобы вы нашли двор.

– Черт побери, – я потер лицо.

Нервишки у меня сдают. Лечиться надо. Я отправился умываться.

Через десять минут я был готов к прогулке и вслед за Тубо вышел из комнаты. Гоблин провел меня по узкому коридору, и вскоре мы по лестнице спустились во внутренний двор крепости, где нас уже ждал Ежи. Во дворе толпилась команда самых разношерстых существ, причем некоторые показались мне чертовски уродливыми. И чего Ежи с ними нянчится?

Мой приятель подошел и тихо пояснил:

– Я хочу провести краткий ликбез по особям, сражающимся за наше правое дело. Ха-ха. Ну что ж, приступим.

Ежи встал рядом со мной, скрестил руки на груди и принялся читать лекцию, посвященную народностям своего королевства. Делал он это на федеративном языке, а поэтому его никто не понимал, кроме меня. Что было нам на руку, поскольку Ежи говорил, не стесняясь в эпитетах и оборотах:

– Начнем слева. Вот этот тип, высокий, в черной одежде и с бледным лицом – это представитель вампиров…

– Вампиров? Они же боятся солнца …

– Не перебивай, – строго сказал Ежи. – Я тебе все расскажу.

– Ну ладно, ладно.

– О’кей. Так вот, он – вампир. Вампиры здесь и вправду питаются кровью, но ни солнца, ни чеснока не боятся. Для того, чтобы их убить, не нужно втыкать им осиновый кол в сердце. Они вполне смертны, хотя живут очень долго, несмотря на то, что страдают малокровием. Людские легенды, и у нас, на Земле, и здесь, на Крамджале, превратили вампиров в монстров, которые пьют человеческую кровь. На самом деле, они, в основном, питаются кровью скота, у каждой семьи есть огромное стадо, поэтому они замечательные фермеры. Живут они общиной в Долине Нечисти, у них кроме, собственно, ферм и загонов для скота есть еще и поля-огороды, на которых они выращивают помидоры. Понимаешь, эти ребята тащатся от соленого томатного сока. Наверное, он им напоминает кровь. Они ревностно охраняют свои территории, но мне удалось уговорить их примкнуть к моей маленькой империи. Они прекрасные бойцы и, если не справляются мечами, пускают в ход зубы и когти.

Ежи кивком головы указал на следующего:

– Тот, что рядом – леший. Древесный народец. Обожают запутывать путников, заводят их в чащобу и там грабят. Никогда не убивают. Просто тырят у пилигримов вещи и драгоценности и оставляют в лесу. Если уж кто-то из путников и умирает, то только из-за собственной глупости и неспособности ориентироваться на местности. Лешие – прекрасные разведчики, потому что среди деревьев их заметить практически невозможно. Видишь их бурую кожу? Так вот, когда они прислоняются к древесной коре, у них начинается процесс мимикрии, и они фактически сливаются со стволом. Замечательное свойство. Еще ни одного моего лешего не схватили. Правда, их немного, поэтому я ими очень дорожу, несмотря на то, что они – что скрывать? – не блещут умом, и никакой организации в их рядах не было до тех пор, пока я их не объединил в отряды. Так-то.

– А это кто?

– Кто? Эта красотка со злым взглядом? Это ведьма. Ничего так, правда?

– Альда красивее.

– Кто бы спорил. Ведьм у меня полно. Они владеют основами магии, но до чародеев им далеко, потому что они используют только природные ресурсы. Корешки там, зелья из трав и прочую лабудень. А чародеи пользуются Источником напрямую, о чем я тебе вчера и сообщил. Так вот. Ведьмы периодически собираются на шабаши и самое замечательное в этих шабашах то, что они там бегают нагишом. Устраивают лесбийские оргии. В общем, шалуньи еще те. Экспериментаторши. Я их использую для всяких темных делишек, типа ворожбы, гадания и порчи. Хотя они иногда рвутся в бой, я их каждый раз пытаюсь отговорить, но их разве удержишь? Натуральные валькирии.

Я пренебрежительно кивнул, хотя мое однобокое воображение уже стало рисовать картину шабаша, со всеми подробностями.

– Поехали дальше, – продолжал Ежи. – Это зеленое создание ростом с полметра – кикимора. Эти красавицы живут на болотах и в прудах со стоячей водой. Я, честно говоря, не обратил бы на них внимания, если бы они сами не пришли просить защиты и покровительства от людей, которые принялись осушать болота, лишая кикимор естественного ареала обитания. Ну, я их и защитил. Толку от них, правда, никакого. Сидят себе в болоте, грустят. Ну да Бог с ними. Так. Ну, гоблинов ты уже видел. Этим ребятам я обязан, потому что они меня приютили, но в то же время я их использую, как только могу. После людей они являются моими основными солдатами. Иногда ими приходится жертвовать, как, например, в случае диверсии с твоим кораблем, но я не мог тогда отправлять на смерть людей, понимаешь? Поэтому и послал гоблинов. Но я к ним, действительно, неравнодушен, потому что они по жизни милые и добрые создания. Правда, когда их разозлишь, они становятся просто берсерками. Ты бы видел их на поле боя! Орлы!

Ежи цокнул языком.

– Жаль, но здесь пока нет троллей и орков. Эти ребята просто класс. Я их отправил на запад вместе с армией людей и гоблинов, они там должны еще пару княжеств захватить.

– Замечательно, – скучающим голосом объявил я. – Великолепная лекция. Слушай-ка, расскажи мне лучше об этой крепости. Откуда у нее такое странное название?

Ежи усмехнулся.

– От меня, откуда же еще? Этот замок я построил совсем недавно. Уверяю тебя, он совершенно неприступен, я уж расстарался. К Космиполю можно добраться только по одной-единственной тропке, она постоянно охраняется, так что мышь не прошмыгнет. Штурмом ее взять – просто нереально. Осадой, впрочем, тоже. Потому что тут, под крепостью, вырыты огромные катакомбы, заполненные продуктами под завязку. Настоящие холодильники. Хватит не только на гарнизон, но и на пол моего царства. Архитекторы у меня уж больно толковые попались, сделали все, что я им говорил. Я ими очень доволен. Конечно, если закидать Космиполь бомбами, его можно уничтожить. Но у здешних людей бомб отродясь не было. Для них даже обычные фейерверки – откровение. Порох здесь совсем не в ходу. И я, как понимаешь, про порох и не заикаюсь. Такого рода технические революции – это слишком даже для моих амбиций.

– Ясно. Круто. Молодец. Можно я пойду, навещу Альду?

Ежи хихикнул и ткнул меня кулаком в плечо.

– Давай, валяй. Тубо тебя к ней проводит.

С этими словами он подозвал гоблина и что-то тихо ему сказал.

– Следуйте за мной, мессир, – вежливо произнес гоблин.

И я отправился за Тубо, напоследок услыхав, как Ежи командует своим подданным разойтись и заниматься делами. Наверное, если бы у меня имелось четыре года в запасе, я бы тоже стал королем. Или не стал бы. Из-за лени. Кто его знает?