Домик с крокодилами Степнова Ольга

– Что желаем, сударыня в это раннее время суток?!! – громыхнул раскатистый бас.

От неожиданности я вздрогнула. Он возник у меня за спиной – огромный, пузатый и улыбающийся как посол дружественной страны. Высокий белый колпак украшал его голову, а длинный фартук сиял белизной, несвойственной для такого рода придорожных заведений.

Я села за стол, стараясь, чтобы козырёк бейсболки надёжно скрывал моё лицо.

– Мясной салат, блинчики, гусь с яблоками, каре ягнёнка? – пристал ко мне дружественный посол.

– Ягнёнка с утра едят только хищники и полные идиоты, – отрезала я. – Чашку зелёного чая, сухофрукты и сухие галеты.

Неожиданно посол покраснел и смутился.

– Что, не держите диетических продуктов? – догадалась я, оценивающе разглядывая его невегетарианское пузо.

– Если честно, то да, не держим, – кивнул толстяк. – У нас тут в некотором роде шашлычная, а не больница.

– У вас тут в некотором роде кафе, – напомнила я. – Зелёный чай с жасмином у вас хотя бы найдётся?!

– Найдётся, – ещё больше покраснел посол. – Но без жасмина.

Через минуту на столе стояли горячий чайник, чашка и… каре ягнёнка.

– Может, аппетит разгуляется, – смущённо заметил посол и вдруг представился: – Аркадий Сомов. Хозяин этого заведения.

– Элла, – буркнула я, отпивая из чашки чай, оказавшийся на удивление вкусным и хорошо заваренным.

– Все знают, что вы Элла Тягнибеда, – улыбнулся Аркадий. – Бейсболка и тёмные очки вас не спасают от узнавания.

– Зачем крокодилов мучаете? – кивнула я на бассейн в центре зала.

– Вы думаете, они мучаются? Я их хорошо кормлю.

– Посетителями?

– Только баранами.

– У них цепи на лапах!

– Вы хотите, чтобы я снял их?

– Хочу.

Он закатал по колено штаны, залез в бассейн и отстегнул от стен бассейна толстые цепи.

– Браво! – похлопала я в ладоши и в качестве поощрения, съела кусочек каре, а потом ещё, и ещё… – Браво! – похлопала я, на сей раз каре. – Ничего вкуснее не ела.

– Видите, как иногда приятно с утра побыть хищником и идиотом, – Аркадий пошёл на кухню с явным намерением принести мне ещё что-нибудь недиетическое.

Я бросила взгляд в сторону бассейна и…

– Караул! – заорала я, заскакивая с ногами на стол. – Ваши мокрицы тоже решили позавтракать!

Сомов выскочил из кухни, но, увидев крокодилов, медленно выходящих из воды и топающих в мою сторону, тоже вскочил на стол.

– Они живые, что ли? – спросила я.

– А вы просили снять цепи с муляжей?! – удивился Аркадий.

– Блин… – Перепрыгивая со стола на стол, я стала пробираться к выходу. Метра за три до двери столы закончились.

Прыгать в длину я умела, но как далеко – никогда не проверяла. И потом, я не добилась цели, посетив это кафе.

– Вы хотели что-то спросить? – догадался Аркадий и, прыгая по столам, приблизился ко мне. Он застыл на соседнем столе.

– У вас тут недавно случилась драка…

– Случилась. Ваш муж разгромил местную банду, а я ему помогал, о чём нисколечки не жалею. Вас что больше интересует, муж или банда?

– Муж, – честно призналась я. – Вы не знаете, у кого он работает?

– Мы так подробно поговорить не успели, но, думаю, что у Ирмы Громовой. Ей одной в наших краях требовался хороший педагог.

– Кто она такая?

– Владелица строительной компании «Вира». Ничего плохого о ней сказать не могу, приличная женщина и при этом очень богатая.

– Замужем?

– Более чем. Муж красавец, на пятнадцать лет моложе её.

– Отлично, – кивнула я, одобряя возраст и внешность мужа. – И где живёт эта святая семейка?

– В элитном посёлке «Морской». У них самая высокая вилла с золотыми башенками.

– Я хотела с вами договориться кое о чём.

– О чём хотите, мадам, – Он переступил с ноги на ногу, и стол под его тяжестью зашатался. Крокодилов я со своей точки обзора не видела, но, думаю, они были где-то рядом.

– Если Бизя ещё раз тут появится, не могли бы вы… промолчать о том, что я нахожусь в этом городе?

– Промолчать – это запросто. Я не особо болтлив.

– Спасибо. – Перегнувшись через пространство между столами, я протянула ему деньги за завтрак. – Ваш чай выше всяких похвал, а каре в вашем исполнении – еда для интеллектуалов! – загнула я неуклюжий комплимент.

– Сом, – заново представился Аркадий, пожав мою руку с деньгами.

– Беда, – не осталась в долгу я. – Я так понимаю, что денег вы с меня не возьмёте?

– Ни в коем случае. Разве вы не знаете, что на юге первый покупатель всегда обслуживается бесплатно? Это такая примета, что день пройдёт хорошо и принесёт много прибыли.

– Знаю, – засмеялась я. – Думаю, сегодня у вас от клиентов отбоя не будет! Скажите, что вы будете делать с блуждающими по полу крокодилами?

– Вызову спасателей, чтобы они загнали их в пруд.

– Пусть не забудут пристегнуть к ним цепи! – Я всё же прыгнула в длину… Хорошо так прыгнула, преодолев почти все нужные метры, только в дверь в этот момент вошёл посетитель – усатый пожилой дядька, – и я сшибла его как кеглю, неприлично оседлав на полу.

– Тут крокодилы, – объяснила я дядьке. – Но кухня хорошая. Возьмите зелёный чай, каре ягнёнка и блинчики…

– Автограф! – взмолился дядька. – Я ваши книжки в магазинах ворую, потому что они сильно дорого стоят! Автограф!! – Он вдруг задрал майку и протянул мне фломастер.

Пришлось расписаться на его впалой груди и оставить фаната на растерзание аллигаторам.

Я дала дёру из этого заведения так, что ветер в ушах свистел.

В моих райских кущах, в моём маленьком милом домике, меня поджидал сюрприз.

На кровати, где я уже обустроилась, и где на спинке висело моё полотенце, сидел бородатый парень лет тридцати с серьгой в ухе и лениво потягивал пиво. Он щёлкал моим пультом, смотрел мой телевизор и закусывал моими чипсами.

– Здра-ассьте! – не очень-то обрадовалась я. – Вообще-то, это моя кровать. Я за неё заплатила Геле Абрамовне.

– Что вы говорите? – не переставая пить пиво и щёлкать пультом, удивился парень. – И я тоже заплатил Геле Абрамовне за эту кровать!

– Сто долларов? – уточнила я.

– Три тысячи рублей.

– Вы тоже пообещали ей поливать петуньи, кормить канареек и вытирать пыль?

– Нет, я пообещал починить лестницу на чердак, регулярно полоть в огороде морковку и удавить соседского кота.

Он наконец отбросил пульт, перестал хлебать пиво из банки и посмотрел на меня. Мы уставились друг на друга как удавы, которые не могут поделить кролика.

– Интересно, кто будет латать крышу и белить яблони, – пробормотала я, удивляясь пройдохе-хозяйке с такой благообразной внешностью. – В любом случае, это моя кровать. Я заняла а её первой.

– В любом случае, я с вами спать не намерен.

Может, это была и шутка, но она мне не понравилась. Так шутят только с уродинами и с жуткими уродинами.

– А уж я-то как не намерена с вами спать! – Я бросила на кровать свою сумку, едва не попав ему в лоб.

– Может, заявить на Гелю Абрамовну в милицию? – Парень тоскливо глянул в окно, потом на часы, которые болтались у него на запястье.

– Можно и заявить, – согласилась я. – Только где вы найдёте жильё на берегу моря за три, как вы выражаетесь, тысячи рублей?! Лично я за такие деньги готова танцевать петуньям лезгинку и терпеть такого соседа как вы.

– Уговорили. – Парень, вздохнув, подёргал себя за серёжку. – Придётся ютится с вами в одной избушке. – Он вышел на кухню и по-хозяйски поставил на печку чайник. – Только предупреждаю, я буду приводить сюда женщин! – крикнул он.

– И я буду приводить сюда женщин! – не осталась в долгу я. – У нас будет полный дом баб! Старых, страшных и злых! – Я зашла на кухню и налила себе кипяток из закипевшего чайника.

– Где-то я тебя видел, – покачал головой бородатый.

– Ты меня видел в журналах «Бэлль», «Домашний камин», «Космополит», и «Кролик», в передачах «Герои дня», «Домашний любимец» и «Женщины года», а ещё ты видел меня на обложках книг, – мстительно сообщила я.

– Какие люди! – всплеснул он руками, вырвал у меня кружку и, ополоснув её под краном, налил себе чай. – А мне показалось, что твоё фото висит на всех столбах с надписью «Ушла из дома и не вернулась».

– Куда ушла-то? – уставилась я на него.

– Там не написано. Главное – не вернулась. Повезло же кому-то!

– Пожалуй, я поищу другое жильё. – Его шуточки меня достали. Я сходила в комнату и взяла свою сумку.

– Брось! – Он забрал у меня сумку и поставил её на стул. – Зачем тратить лишние деньги, если можно всего лишь потерпеть друг друга?

Я вдруг вспомнила, что потратила почти всю наличность на «аудюху».

– Кровать всё равно моя, – буркнула я.

– Чердак мой, кухня общая, туалет, соответственно, тоже, – распорядился он. – Если что, меня зовут Вася.

– Если что, меня зовут тоже Вася. – Я ушла в свою комнату, не имея возможности хлопнуть дверью, потому что в дверных проёмах висели плюшевые занавески.

Жизнь потекла размеренно и по-летнему счастливо.

Я не искала встречи с Бизоном, мне было достаточно того, что он находится от меня в радиусе двадцати километров. Раз мы решили пожить отдельно, зачем встречаться?..

«Если что, Вася» своим присутствием меня не тяготил, так как мы почти с ним не виделись. Он жил на чердаке, появляясь на «общей» кухне, когда меня там не было. В отличие от меня, Вася не торопился исполнять обещания, данные Геле Абрамовне. Морковка в огороде заросла сорняками, лестница на чердак щерилась отсутствием двух ступенек, а соседский кот регулярно проникал в дом и переворачивал клетки с канарейками.

Каждый день я до одури плавала в море, заплывая так далеко, что теряла берег из вида. Два раза в неделю я обедала у Сома в кафе, а иногда даже ужинала. Сом хранил тайну моего присутствия в городе, у нас с ним завязались приятельские отношения, и однажды мы даже обменялись номерами мобильных телефонов. Одним словом, я наслаждалась жизнью и интригой, которую сама закрутила.

Идиллия закончилась жарким днём – таким же жарким, как все другие.

Когда я валялась на пляже, позвонил Сом. Почуяв неладное, я сразу спросила:

– Что-то случилось?!

– Случилось, – ответил он, и у меня ёкнуло сердце от его тона, от его голоса и несвойственной ему напряжённости. – Элла, моё кафе сгорело до тла.

– Кошмар, – только и смогла сказать я. – Ты думаешь, это поджог?

– Уверен. Но это не самое страшное. Мальчика, которого воспитывал Глеб… – Он закашлялся и замолчал.

– Что?! – подскочила я, предполагая самое плохое. – Его убили?! В этом подозревают Глеба?!

– Нет, нет, нет, что ты!.. Пацана похитили! Скорее всего, те же ублюдки, которые сожгли «Аллигатор». Бизон считает, что во всём виноват он. Боюсь, как бы он не наделал глупостей… Через двадцать минут мы с ним встречаемся возле кинотеатра «Парус».

– Спасибо, что позвонил!

Я сорвалась с места, и, на ходу натягивая сарафан, помчалась к машине.

Кинотеатр «Парус» располагался на большой мощёной площади, в центре которой роскошными каскадами бил огромный фонтан.

Спрятаться было решительно негде, разве что сесть возле фонтана на лавочку и закрыть лицо газетой, как это делают в шпионских фильмах. Я так и сделала, купив в киоске серьёзное экономическое издание с графиками и диаграммами, от которых у меня зарябило в глазах. Следуя закону жанра, я сделала в газете дырку и через неё стала наблюдать за происходящим возле кинотеатра.

Первым приехал Сом. Бросив свою «копейку» на стоянке рядом с моей «аудюхой», он подошёл к фонтану и сел на бортик. Его одежда мгновенно намокла от брызг, но Сом не обратил на это внимание. Он вдруг подмигнул моей дырке в газете, и я поняла, что Аркадий меня узнал. В качестве ответа я повернула к нему газету заголовком «Кризис наступает по всем фронтам». Сом тяжело вздохнул и умылся прямо из фонтана.

Послышался визг тормозов. Зелёный «Вольво», проигнорировав парковку, вылетел на площадь и буквально воткнулся передним бампером в борт фонтана. Из машины вылетел Бизя. Он бросился к Сому. Аркадий схватил его за плечи, усадил рядом с собой и сказал:

– Спокойно! Паника нас погубит.

Несмотря на шум воды и людской гомон вокруг, я слышала их разговор очень отчётливо.

– Прохора увезла из танцшколы какая-то блондинка, – глухим голосом сообщил Бизон. – Я думаю, бандиты за мной долго следили. Они знали, что я ринусь к тебе, узнав о пожаре. Эти уроды воспользовались отсутствием охраны в школе, дебилизмом учительницы и доверчивостью мальчика.

– Главное, не паниковать, – повторил Сом. – Скажи, ты не думаешь, что разумнее всего сообщить о похищении в милицию?

– Нет. У таких гадов всегда есть связи в ментовке. Если бандиты узнают о заявлении, они могут убить мальчишку.

– Наверное, ты прав… Как отреагировала Ирма?!

– Упала в обморок, не успев даже отматерить меня.

– Что ж, раз милицию подключать нельзя, будем действовать самостоятельно, – твёрдо сказал Аркадий. – Сейчас поедем на авторынок и поговорим с продавцами. Кто-нибудь из них знает, где искать так называемую «крышу» или как там сейчас они называются.

Через дырку в газете я увидела, как Бизя вскочил и ринулся за руль.

– Стой! – схватил его за рукав Сом. – Я за твоей «вольвухой» не угонюсь…

– Бросай свою тарантайку здесь, поедем на моей! – Бизон втянул Сома в салон и рванул с места, распугивая жирных голубей и мамаш с колясками.

Отбросив газету, я побежала к своей машине. Дорогу мне неожиданно преградило благообразное семейство: папа, мама, сын-подросток, младенец в коляске и бабка в шляпе с пышной композицией на полях.

– Вы Элла Тягнибеда! – в экстазе заломив руки, заорала бабка. – Вы моя любимая писательница!

– И моя! – завопила мамаша, отпустив коляску.

– Я?! Да я вас первый раз вижу, – попыталась я уйти от разговора и обогнуть баррикаду обожающих меня граждан. Но не тут-то было: семейка взяла меня в плотное кольцо и не давала шагу ступить. Зелёный «Вольво» катастрофически уходил из вида…

– Ваши книги читает даже наш дедушка, – проникновенно сказал папаша. – А ему девяносто пять лет! Он слеп, глух и у него болезнь Паркинсона!

– Наконец-то я знаю, кто меня читает!

– В туалете, – уточнил подросток.

– Само собой, – огрызнулась я, глядя как «Вольво» затормозил на светофоре. У меня была пара секунд, чтобы добежать до своей машины и успеть догнать Бизю. Выхватив из сумки книгу-«покет», которую всегда таскаю с собой для особо назойливых поклонников, я расписалась на обложке и сунула «покет» маме.

– Мои наилучшие пожелания дедушке!

– Стойте! – Мама поймала меня уже в полёте к автостоянке. – А сфотографироваться?! Чем я докажу, что лично видела вас?!

На светофоре вспыхнул зелёный, Бизя рванул с места, по тротуару обошёл впереди стоящие машины и скрылся за поворотом.

Драгоценное время было утеряно. Теперь я не догоню его, даже если нарушу все правила.

Я сфотографировалась в фас и профиль отдельно с мамой, отдельно с папой, отдельно с бабкой, отдельно с подростком и отдельно с коляской.

– Я свободна? – уточнила я у папаши.

– Можете идти, – милостиво кивнул он.

Я прыгнула влево, потом ломанулась вправо, словно заметая следы, но тут же попалась в лапы истеричной тётушке самого курортного вида – в шортах, в сланцах и с тинеджерски-розовым блеском на губах, к которому прилипла неосмотрительная мушка.

– Эл-л-ла! – вскричала тётка, умудрившись утроить согласную в моём имени. – Боже мой, неужели это вы, живая Элла Тягнибеда?! – Она вцепилась в мою руку и мяла её, и тискала, и почти целовала. – Ваши детективы – это что-то с чем-то! Я читаю их в метро и в маршрутке, на пляже и в море на надувном матрасе, на совещании у шефа и в постели с мужем, у массажиста на столе и в кресле у стоматолога! – Про туалет она ничего не сказала, и я почувствовала к ней искреннее расположение.

– Автограф? – полезла я в сумку за ручкой.

– Нет, нет, – остановила она меня. – Просто поцелуйте меня.

– Что-о?! – опешила я. – Я не целую поклонников, и потом, у вас на губе муха.

Она облизнулась и муха исчезла.

– Да не в губы меня поцелуйте, а…

– Куда?! – перепугалась я, так как мест, куда целуют, было не так уж много.

– В щёчку! Я умываться три года не буду, пластырем это место заклею!

Чтобы отвязаться от этой сумасшедшей, я чмокнула её в напудренную щёку и сделала ещё один рывок к своей машине… Пробежать не удалось и половину пути. На мне гроздью повисли девушки лет шестнадцати, оживлённой стайкой выбежавшие из кинотеатра.

– Тягнибеда! – заверещали они, словно стая свиристелей, обнаруживших сочную гроздь рябины в морозный день. – Тягнибеда! Мы вас в школе проходим!

– Совсем с ума посходили, – возмутилась я местной школьной программой. – А что, Пушкина уже не преподают?

– Пушкин – трэш! – защебетали девчонки, тиская меня со всех сторон. – Беда с Бизоном – форевер!!! Нам вас на лето по внеклассному чтению задали!

– Господи! – схватилась я за голову, ощущая себя живым классиком. – Отпустите меня!

Девчонки завизжали и усилили натиск, пытаясь оторвать от меня кусок одежды. Я почувствовала отчаяние и решимость не появляться больше без парика и грима на таких открытых, многолюдных пространствах. Слава не давала сделать ни шагу. Она душила, не позволяя жить нормальной человеческой жизнью. От злости я завизжала в унисон с девчонками и прыгнула в фонтан, чтобы смыть с себя поклонниц. Я проплыла на мелководье пару-тройку метров, выскочила из воды и добежала-таки до своей «аудюхи», где за тонированными стёклами почувствовала себя в безопасности. Благо, на такой жаре мокрая одежда высыхала мгновенно…

Оставалось найти авторынок. Возможности, что в этом городе этих рынков может быть два или три, я не рассматривала. Газанув, я помчалась в том направлении, в котором скрылся Бизон на «Вольво».

Автомобильную барахолку я нашла на удивление быстро, пользуясь указателями, которые заботливо подсказывали туда дорогу. Зелёного «Вольво» на платной стоянке не было, но это ничего не значило, Глеб любил бросать машины в самых непредназначенных для этого местах. Напялив бейсболку и тёмные очки, я отравилась на авторынок в надежде подсмотреть, подслушать и понять дальнейшие действия Бизи. Три раза вдоль и поперёк обежав рынок, я поняла, что ни Бизона, ни Сома тут нет.

– Скажите, это единственный авторынок в городе? – спросила я у продавца «Нивы».

– Если найдёте другой, свистните мне, – зевнул продавец. – Тут полный абзац кризис. Две недели не могу машину продать.

Я позвонила Сому.

– М-м? – спросил Сом.

– Где вы?! – заорала я в трубку. – На авторынке вас нет!

– М-м, – опять промычал Сом. – М-м-м…

– У тебя кляп во рту? – испугалась я.

– М-м, – отрицательно замычал Сом. – М-м.

– Ты не можешь говорить? – дошло до меня. – Боишься, что Бизя догадается, с кем ты болтаешь?

– М-м, – утвердительно ответил Аркадий.

– Тьфу, – нажала я на отбой, почувствовав себя хищницей, потерявшей след дичи. Я не привыкла терпеть неудачи, поэтому ринулась к киоску, от которого одуряющее несло чебуреками. Почему-то я была абсолютно уверена, что если не Бизя, то Сом обязательно закинул в свою утробу с десяток мясных пирожков.

Я протянула продавщице тысячу.

– На все? – удивилась тётка в жирном переднике.

– На все, но не чебуреков, а информации.

– У меня нет информации, – испугалась продавщица, округлив глаза. – Мне не завозили… Только чебуреки вот с утра привезли, и то… полуфабрикаты. Я их жарю и продаю, жарю и про…

– Завозили, – напомнила я, подложив к тысяче пятисотрублёвую купюру.

– Ах, да! – стала вменяемой тётка. – А что вас интересует?

– Меня интересуют два парня, покупавших у вас чебуреки минут тридцать назад. Один из них высоченный, спортивного телосложения. Второй – пониже, полный, но тоже очень крепкий. О чём они говорили между собой?

– Так… – продавщица добросовестно задумалась, тарабаня пальцами по прилавку. – Один высокий, спортивный, другой полный, пониже… Были такие! Они купили двадцать два чебурека, я считать замучалась! Высокий сказал полному, что нужно срочно мчаться в Чусово, а полный ответил, что ехать лучше, когда стемнеет. Ещё толстяк сказал, что без оружия туда лучше не соваться. Высокий кивнул и купил ещё двадцать два чебурека. Они говорили тихо, почти шептались, но у меня тут такое устройство есть, типа громкоговорителя. Его мой хозяин установил, чтобы я слышала среди шума и гама что говорят покупатели.

– Где это Чусово?

– Двадцать километров от города по Южнорусскому шоссе. Там везде указатели есть.

– Почему туда нельзя соваться без оружия?

– М-м… как вам сказать…

Просунув в окошко руку, я подложила к деньгам ещё пятьсот рублей.

– Скажите уж как-нибудь, – попросила я тётку.

– Я вообще-то не посоветовала бы вам соваться туда, – сформулировала наконец свою мысль продавщица. – Ни с оружием, ни без.

– Почему?!

– Вы не местная?

– Нет.

– Сразу видно, а то бы не спрашивали, – пригнувшись к прилавку, зашептала продавщица. – Это посёлок, в котором живёт банда Чусова. Они его и построили. Чусов – это наш коррумпированный вице-мэр! У него есть команда единомышленников, которых он держит всегда под рукой!

– Спасибо! – Я хотела бежать к машине, но продавщица взмолилась:

– Купите чебуреков хотя бы для вида, а то меня тоже заподозрят в коррупции! Ишь, как все пялятся!

– Давайте один, – согласилась я.

Она сунула мне обжигающе-горячий чебурек в промасленной бумаге и улыбнулась дежурной улыбкой.

Я помчалась к машине, твердя про себя, чтобы не забыть: «Чусово, Чусово, Чусово, Чусово…»

Всё оказалось сложнее, смешнее и гораздо бессмысленнее, чем обещала чебуречная тётка. Указатели на дорогах красно-жёлтыми стрелками заботливо подсказывали: «Чусов-лэнд 15 км.», «Чусов-лэнд 10 км.», «Чусов-лэнд 5 км.»

Чусов-лэнд!

Вице-мэр города СолнечногорскаСолнечногорск либо обладал изысканным чувством юмора, либо отличался такой же изысканной тупостью.

Я ехала не торопясь. Плана действий у меня не было. Ну приеду я в этот Чусов-лэнд, – и что?! Буду носиться и искать машину Бизона? Здрасьте, я не смогла без тебя жить?! Очень даже смогла. Отдыхаю вот, веселюсь.

Или заявить ему, что в расследовании даже самых простых и незначительных преступлений, он всегда был туп и беспомощен, как слепой котёнок? Что без меня ему никак не обойтись?! Представляю, куда он пошлёт меня. Я даже не успею спросить у него, отчего он так уверен, что мальчишку похитили те, кто спалил «Аллигатор». Ведь пацан из богатой семьи и может быть лакомым куском для кого угодно! Вдруг у его мамаши есть конкуренты в бизнесе, которые мечтают её разорить?!

Эта мысль так мне понравилась, что я затормозила у обочины, закурила и додумала её до конца.

Ну конечно, за мальчишку потребуют такой выкуп, что Ирме Громовой придётся продать свой бизнес, дом, драгоценности, пляж, гардероб, честь, достоинство и что там ещё у неё есть…

Да, скорее всего, Ирму хотят уничтожить морально, материально, а, может даже физически, ведь не каждая женщина выдержит такое испытание, как потеря ребёнка. Я достала из сумки мобильный и набрала номер, который узнала из рекламной газеты и который сохранила в памяти телефона.

– Да, – ответил тусклый, бесцветный голос, который, если описывать, то лучшего сравнения чем «как из могилы», не найдёшь.

– Здравствуйте, Ирма, – сказала я, сообразив вдруг, что отчества Громовой то ли не помню, то ли не знаю.

– Да, – словно деревянная кукла ответила Громова. Следовало встряхнуть её, ошарашить, вывести из ступора…

– Это Элла Тягнибеда!

– Да, – тем же тоном и с той же интонацией сказала Ирма. – Да.

– Вы не поняли? Это Элла Тягнибеда! Я почти уверена, что мой детектив лежит возле вашей кровати на тумбочке!

– Да, – последовал всё тот же ответ механической куклы.

– Я жена Глеба Сазонова, который работает у вас воспитателем! – попыталась я зайти с другой стороны.

– Да.

– Я очень хотела бы с вами встретиться!

– Да.