Вторжение Химеры Казаков Дмитрий
Происходило это шумно, весело и совершенно бестолково.
– Да, – сказала Марта, – из всего вы умеете развлечение устроить. Разве что из боя не удается.
– А это потому, что люди нашего юмора не понимают, – ответил Анджей и повернулся к солдатам: – Так, ты и ты – бегом к командному транспортеру, за носилками. Чтобы одна нога здесь, а другая – там…
– А вы, девочки, давайте выгружаться. – Рональд осторожно подхватил Марту за талию, забросил ее руку на свое мощное плечо и приподнял.
Она увидела странные перекошенные дома, стену леса. Ветерок ударил в лицо Марты, принес смесь острых ароматов джунглей. То ли от него, то ли от движения голова закружилась вновь.
А вслед за головокружением пришло беспамятство.
– Поешь, женщина. – Голос звучал хрипловато, но без враждебности.
Донеслось бряканье, носа коснулся густой, приятный запах. Открыв глаза, Марта обнаружила, что прямо перед ней дымится миска, наполненная кусочками то ли мяса, то ли хлеба в бурой подливке.
Она ощутила, как пусто в животе, невольно сглотнула слюну.
Марта по-прежнему лежала на носилках, но стояли они на широкой веранде, идущей вдоль одной из стен дома. С этого места виднелись транспортеры, расхаживающие около них форсеры, часовой у самого угла веранды, плазменная пушка в его руках.
Увидев собрата с оружием, Марта успокоилась и перевела взгляд на того, кто принес еду, – на высокого и немолодого мужчину.
– Кушай, женщина, – повторил он, глядя на боевого форсера без страха и ненависти. – Ваши сказали, что ты болеешь, надо лечиться. Чем вас лечить, не знаем. Если вы хоть немного люди, то еда и сон лучше всего для здоровья.
– Спасибо. – Марта попыталась поймать взгляд светлых глаз человека. Тот отвернулся, почесал живот, поросший седыми волосами, переступил босыми ступнями, но уходить не стал.
«Если он рассчитывает меня отравить, то ничего не выйдет в любом случае, – подумала она. – Система жизнеобеспечения нейтрализует любой яд». С некоторым трудом смогла сесть, подогнув под себя ноги, и увидела, что в нескольких метрах лежат другие носилки – с Самантой.
Веки ее были плотно сомкнуты, грудь едва поднималась, а желто-зеленый след через весь лоб указывал, куда пришелся удар. Если синяк выглядел таким образом через много часов, то в первый момент там возник багрово-фиолетовый кровоподтек. А что творилось внутри головы, оставалось только догадываться.
– Ей есть пока нельзя, – проговорил человек. – Рано.
Марта кивнула и отправила в рот первую ложку бурого варева.
Вкус ничуть не уступал запаху, еда оказалась на редкость сытной. Человек спокойно наблюдал, как быстро пустеет миска.
– Очень вкусно, – сказала Марта. – Может, у вас найдется еще порция?
– Это абалык, – сказал человек. – Его готовят из лхаза.
– Его нельзя есть помногу? – ничего не поняв, уточнила Марта.
– Можно, – помедлив, сказал абориген. – Но мы привыкли к этой пище, а вы нет. Лучше не торопиться.
– Эй, у вас все в порядке? – крикнул часовой, глянув в их сторону.
– Вполне, – ответила Марта. – Но я бы съела еще.
Абориген взял протянутую миску и ушел в дом. Только в этот момент Марта обратила внимание, как странно выглядит здание – стены казались не построенными, а сплетенными из ветвей толщиной в руку.
Она присмотрелась и увидела, что и соседние дома точно такие же, а еще стоят на серых и очень тонких сваях.
Поселок выглядел довольно большим и мало походил на оккупированный врагом населенный пункт. В стороне от транспортеров на улице резвились коричневые, будто обмазанные глиной ребятишки. Женщины в обмотанных вокруг тела кусках цветной ткани суетились около домов.
Иногда поглядывали в сторону форсеров – да и только.
Человек вернулся, поставил перед Мартой миску, наполненную на этот раз не до краев.
– Спасибо, – сказала Марта и вновь принялась за еду, одновременно размышляя, зачем могут быть нужны такие странные дома.
Логичным выглядело объяснение, что они, в отличие от стандартных построек, выдерживают землетрясения, столь же частые на Лонисе, как дожди или ветра на других планетах.
Вообще Лонис, несмотря на мягкий климат, нормальное тяготение и кислородную атмосферу, напоминал Сложный Мир, а обитатели его, насколько Марта успела заметить, мало походили на людей с напоминающих Землю планет.
В местных жителях чувствовалось что-то странное и опасное.
Из джунглей, окружающих поселок, послышался громкий, странно ритмичный шум, треск и глухие удары. Дети исчезли с улиц, словно песчинки, подхваченные вихрем, с окраины донеслись испуганные крики.
– Что такое? – спросила Марта, опуская ложку.
– Меальтры! – ответил человек и неожиданно упал на колени, на лице его отразилась смесь страха и благоговения. – Могучие и свирепые. Главное – не двигайся, женщина! Может, нам повезет, и они пройдут мимо!
Марта видела, как над транспортерами, над торчащими из-за них крышами домов закачались деревья. Потом джунгли на высоте трех человеческих ростов раздвинула огромная, покрытая короткой черной шерстью голова. Стали видны грозно торчащие бивни, злобные красные глаза.
Поводя головой из стороны в сторону, исполинский зверь принялся выбираться из джунглей.
– Ничего себе животинка, – сказал часовой, отступая на шаг. – Так мне стрелять или как?
Марта пригляделась и поняла, что он вовсе не боевой модификации и оружие взял в руки только из суровой необходимости.
– О Единый, пошли благословение на нашу голову! – тихонько причитал абориген, закрыв глаза и раскачиваясь вперед-назад. – Спаси нас, Единый, и орудие твоего гнева да пройдет мимо!
Но зверюга прислушиваться к молитве не собиралась, земля дрожала от ее шагов.
– Эй, ты, – позвала Марта, с трудом поднимаясь на ноги. – Дай пушку сюда. А ты, человек, скажи, куда нужно стрелять…
– Мы не убиваем меальтров! – с испугом воскликнул обитатель деревни. – Особенно сейчас, в сезон спаривания!
Часовой подскочил, сунул в руки Марты «Злобу» и пару батарей.
– Зато они вас, судя по всему, убивают! – Она быстрыми движениями закрепила на спине батареи, схватила плазмаган.
Голова кружилась, стоять на ногах удавалось с некоторым трудом, но Марта справлялась.
Меальтр сокрушил пустую, к счастью, хижину, и выбрался к площади, представив на обозрение мохнатые, похожие на колонны ноги. Красные глазки остановились на Марте, зверь бешено взревел.
– О Единый… – только прошептал человек.
Синий шар разряда «Пульсар» вырвался из ствола плазменной пушки и угодил в широкую грудь меальтра. Рев сменился жалобным воем, животное закачалось и рухнуло на один из транспортеров, раздавив его, как яйцо.
Марта ощутила приступ слабости и села рядом с носилками.
Человек посмотрел на нее с откровенным ужасом, а когда открыл рот, то заговорил медленно, с трудом выдавливая слова:
– Ты совершила святотатство, женщина, но ты не человек… возможно, что злая судьба и пройдет мимо тебя.
– Это вряд ли, – ответила Марта, жестом подзывая часового и отдавая ему пушку. – Я солдат, и мое дело – стрелять…
Вокруг туши меальтра собрались форсеры, на улицах вновь появились жители поселка, что-то затараторили, замахали руками.
– Ешь, а то испортится. – Человек встал и шагнул с веранды. – А мне нужно идти, отводить беду от всех нас…
Марта посмотрела ему вслед и поняла, что есть ей больше не хочется.
Техник поскреб лысеющую макушку и неожиданно улыбнулся, показав дырку на месте одного из передних зубов.
– Зачем тебе это? – спросил он.
– Я хочу знать, что там происходит, – упрямо сказала Марта. – Мне тошно торчать тут в тылу просто так!
Они сидели в кузове большого транспортера, забитого ящиками и оборудованием, а снаружи царил жаркий полдень.
В людском поселке Марта провела сутки, успела отоспаться и немного прийти в себя. Тушу убитого ею меальтра разрезали на куски и убрали, но останки расплющенной машины ликвидировать не успели.
– Ты же тестировал мне имплантанты, – добавила девушка настойчиво, – все в порядке.
– Да, – согласился техник. – Но я не могу ручаться, что включенный ком-линк не приведет к тому, что твои мозги просто лопнут от нагрузки. И док не может.
Врач осмотрел Марту утром, сказал, что через сутки все восстановится окончательно, но что пока лучше себя беречь.
– Под мою ответственность. – Марта вздохнула. – Я хочу знать, что с ними, клянусь Пророком!
– Ладно. – Техник повернулся к пульту, управляющему системой связи бригады, и принялся щелкать сенсорами. – Готова?
– Да.
В голове словно лопнула почка, из ком-линка донесся голос Джонатана: «Анджей, Клиффорд, не тяните там. Долго еще? Стефан, пять минут до выхода на рубеж. Мигель, вам три минуты».
Соратники готовились атаковать позиции людей.
– Спасибо, – сказала Марта. – За мной должок.
– Хорошо. – Техник вновь улыбнулся. – Сочтемся как-нибудь.
Марта выбралась из транспортера и пошла к веранде, на которой провела все эти сутки. Еще вчера вечером заглянула внутрь дома и поняла, что жить в этом странном месте не хочет.
Комнаты казались слишком маленькими и грязными, воздух – спертым. Предметы обихода, изготовленные из дерева, выглядели так, словно предназначались не для людей, а для существ другой расы.
Убедившись, что Саманта спит, Марта уселась на пол, прислонилась к стене и стала слушать, воображая, что она там, в самой сердцевине боя, где свистят пули и грохочут биотанки.
Она слышала распоряжения Джонатана и переговоры друзей и подавляла желание вступить в диалог, вмешаться, как-то помочь, подсказать. Бой, судя по репликам, складывался тяжело, люди оборонялись яростно и умело, звенья несли большие потери. Тактик то и дело срывался на ругань, требовал усилить огонь и костерил быстро садящиеся батареи.
Саманта открыла глаза в тот момент, когда в схватке наметился перелом.
– О, командир, – сказала она, – что это с тобой?
– Ничего. – Марта перевела взгляд на собственные руки и обнаружила, что яростно стискивает кулаки.
– Оно и видно, – кивнула Саманта. – Лицо перекошено, все в пятнах, глаза сверкают, едва на лоб не вылезают.
– Слушаю, как там наши сражаются, – призналась Марта.
– И что?
– Пока одолевают. Люди отступают к порталу на Артисию. И это здорово. Значит, что мы долго тут не просидим.
– Это, конечно, хорошо, – Саманта осмотрелась, – только я бы еще чего-нибудь съела. Чем ты меня кормила в прошлый раз?
– Лучше тебе не знать. – Марта усмехнулась. – Сейчас постараюсь взять добавки.
Она поднялась, подошла к двери, ведущей с веранды в дом, и постучала. Изнутри донеслись шлепающие шаги, дверь открылась, и выглянувший человек спросил:
– Что нужно, во имя Единого?
– Немного еды, если еще есть.
Вчера, окончательно придя в себя, Марта попыталась выяснить, чем она сможет отблагодарить человека, который кормил их, своих врагов. Тот уперся и заявил, что Единый велит привечать любых гостей.
После этого Марта больше не заикалась о благодарности, но и еды не просила – для себя.
– Найдем. – Человек поскреб заросшую курчавым волосом грудь и, кивнув, исчез в жилище.
Когда появился снова, то в руках у него была миска, наполненная серыми лохматыми клубнями.
– Вот, – сказал человек. – Это съедобно.
Марта взяла миску, собралась поблагодарить, но вместо этого вздрогнула, когда из ком-линка вырвался яростный вопль Стефана: «Засада, командир, тут засада!»
– Все хорошо? – спросил человек.
– Да, – ответила Марта, вслушиваясь в яростную перекличку субтактиков, попавших под неожиданно плотный огонь.
– Это едят? – Глаза Саманты, когда она увидела клубни, округлились.
– Судя по всему, да. – Марта отдала ей миску, села рядом. – А у наших там серьезные проблемы.
– Это всего лишь значит, что нам какое-то время еще придется торчать здесь. – Саманта пожала плечами и осторожно взяла из миски первый клубень.
СЫН ЗЕМЛИ 12
Забрало шлема моргнуло, на нем высветилась похожая на кусок зеленой шкуры карта.
– Всем слушать очень внимательно. – Голос майора в наушниках звучал крайне сурово. – Кто по собственной глупости зайдет не туда и сорвет выполнение боевой задачи, будет наказан. Итак, мы находимся вот тут…
На карте, отображающей район Диадемы, где находился полк, начали загораться огоньки. Оранжевый показал место, где остался штаб, красные – положение батальонов, а синий – потенциальное расположение логова тварей, очень условно названных «хищниками».
– Мы получили полную информацию об атаках хищников в этом районе, – продолжал вещать майор, – они ограничены следующим ареалом, – толстая жирная линия очертила круглый участок, после чего карта скачком приблизилась, уменьшила масштаб, – все населенные пункты внутри его обезлюдели, как и рекреационная зона, где мы побывали сегодня утром. Боевая задача…
После короткого боя батальон застрял около поселка, именующегося Сент-Женевьев, почти на сутки. Убитых тварей погрузили в транспортер и отправили в тыл – для изучения. Затем выставили посты и принялись ждать, пока командиры придумают, что делать дальше.
За время бездействия похоронили всех погибших в Сент-Женевьев и немного отдохнули.
– …являть бдительность и не терять бодрости духа! – закончил проникновенную речь Марджен. – Да сгинут враги Земли!
Роберт подумал о том, что солдаты «Одина» привыкли сражаться с активно проявляющим себя неприятелем, в условиях, когда существует четко определенная линия столкновения.
Против хищников же предстояло действовать в густом лесу, ожидая атаки со всех сторон одновременно.
– Ну что, готовы? – с улыбкой осведомился Бьерн, так и продолжающий командовать взводом.
Пострадавший в первой схватке с тварями шлем он заменил на новый, офицерский, с массивной затылочной частью, где под броней прятался мощный вычислительный центр.
– Как юные пионеры – всегда, – ответил Роберт.
– А кто такие пионеры? – удивленно спросил Шриван.
– Хреновы первопроходцы на одном из старых языков, – объяснил Кампински, – но вот почему юные?
– Историю знать надо, сомий хвост.
– История нам сейчас без надобности, – Бьерн придирчиво осмотрел подчиненных, – а вот география очень даже пригодится. Как бы не заблудиться в этой проклятой чаще. Ну все, пошли.
Продравшись через заросли, миновали опушку. Над головами сомкнулись густые кроны. Роберт ощутил себя неуютно, оглянулся туда, где между деревьев виднелись опустевшие коттеджи. Около них стояли транспортеры, ходили солдаты из охраны штаба.
Роберт хмыкнул, подумал, что тут, в тылу, ничуть не безопаснее, чем на передовой.
Дальше шел, не оглядываясь. Разбившись на взводы, батальон двигался на север, в сторону висящего в зените светила. Под ногами шелестела трава, серо-черные стволы загораживали обзор. Сверху доносились резкие крики, меж ветвей мелькали похожие на небольших безволосых обезьян создания. На людей глядели с любопытством, махали розовыми ладошками, скалили острые зубы.
– Странно, они совсем не выглядят испуганными, – заметил Роберт.
– До верхушек деревьев хищники еще не добрались, хотя внизу порезвились. – Тимур на ходу нагнулся, поднял пучок черной шерсти. – Честно говоря, мало это похоже на запланированное вторжение, скорее на какую-то странную болезнь, поражающую планету целиком…
– Но ведь у этих тварей шкура из химерина, как и у форсеров! – покачал головой Роберт.
– Ну и что? Может, они из того же рода, что и Химера? Ведь не известно, откуда эта тварь взялась на Фрио.
– Я видел ее голографию, – заметил Кампински. – Если наши хищники и родичи Химеры, то крайне мелкие. А вот когда они подрастут…
В кронах деревьев что-то зашумело, наземь посыпались сломанные ветки. Роберт вскинул голову и невольно присел – прямо на них пикировала напоминающая огромную пчелу тварь.
Выругался Бьерн, зазубренное жало длиной с руку пропороло броню на плече Тимура, острые жвала клацнули о шлем. Тварь, трепеща напоминающими стрекозиные крыльями, ринулась вверх и исчезла.
– Это еще что за хрень? – сказал Кампински. – Появилась и пропала, точно призрак.
– Тимур, ты как? – спросил Бьерн.
– Комбинезон она не пробила, так что раны нет, – снайпер поднял руку, помахал ею, – ну а вообще теперь придется и наверх поглядывать.
– Внимание, внимание! – забормотали в наушниках. – Отмечены атаки с воздуха! Стрелять на любое движение!
– Не только нам досталось, – сказал Роберт, вслушиваясь в донесшуюся с востока автоматную очередь.
Дальше шли молча, то и дело поглядывали вверх, оружие держали готовым к стрельбе.
А потом дорогу преградила река, скорее даже широкий ручей с темной, непрозрачной водой и топкими берегами. Под ногами солдат зачавкала грязь, ноздрей коснулся запах гниющей рыбы.
– Что-то тут не так, – сказал Тимур, – не должно здесь так вонять.
– В любом случае нам нужно перейти на ту сторону, – проговорил сержант. – А поскольку летать мы еще не научились, придется искать брод.
– А боеприпасов у нас достаточно? – поинтересовался снайпер.
– Хватает. А что?
– Дайте несколько очередей поперек реки, – Тимур отошел на шаг и поднял винтовку, – посмотрим, что будет.
Роберту идея показалась бредовой, но сержант неожиданно кивнул и сказал:
– Давай, курвины дети.
– Есть. – Шриван нажал спусковой крючок первым, раздалось смачное бульканье, поперек ручья потянулась полоса из белесых фонтанчиков.
Роберт выстрелить не успел. Вода в нескольких местах вспучилась горбами, и на берег начали выскакивать хищники, капли полетели с их конечностей.
– Огонь! – гаркнул Бьерн и перешел на внешний канал: – Внимание всем! В реке засада! Засада!
Одна из тварей выскочила прямо на Роберта. Сердце заледенело, разглядел многочисленные паучьи глазки на утыканной костяными наростами голове. Не заметил, как пустил в ход автомат, и в себя пришел от негромкого щелчка, сигнализирующего, что магазин опустел.
Хищник, как и все его явившиеся из-под воды собратья, лежал неподвижно, и едкая кровь их впитывалась в землю.
– Ни-ничего се-себе, – проговорил Роберт дрожащим голосом. – Это что? Это как?
– Перед нами что угодно, но не просто звери, – сказал Тимур, тыкая один из трупов ногой. – Животные засад не устраивают. По крайней мере, коллективных.
Возразить никто не решился.
Субстанция, находившаяся в консервной банке, напоминала что-то крайне неаппетитное, а исходящий от нее запах вызывал мысли о пролежавшем несколько дней покойнике.
– Хм, – сказал Кампински озадаченно. – Интересно, чего на этикетке написано?
– Сейчас прочитаем, – Роберт осторожно, стараясь лишний раз не вдыхать, повернул банку, – завтрак солдатский «Аврора», произведен по заказу Совета Координаторов. Изготовитель – пищевой комплекс «ТЗП», Радис, Гундунская провинция, поселок Ниверет… Ага, состав: мясо курицы, соевый белок, витаминные добавки…
– Интересно, сколько денег на такой тухлятине заработали хозяева этого «ТЗП»? – спросил Тимур.
– Ты до стольких считать не умеешь, – улыбнулся Бьерн. – Вот бы этих хозяев заставить жрать то, что они делают.
– Хорошая мысль. – Роберт широко размахнулся, и банка с «завтраком солдатским „Аврора“ улетела в кусты.
С того момента, как батальон вступил в лес, прошло четыре часа. Позади остались переправы через несколько ручьев, схватки с нападающими с воздуха тварями, которых с легкой руки Кампински окрестили «призраками».
Пятнадцать минут назад объявили привал, и взвод расположился на небольшой, круглой поляне, окруженной приземистыми деревьями с морщинистой темной корой и вытянутыми, похожими на иголки листьями.
– Хорошо тут, – заметил Роберт, глядя в темнеющее небо, – спокойно, тихо… Еще бы никаких хищных тварей!
– А чем они плохи? – Кампински огладил усы. – Милые зверушки. Лишь ждут…
– Прекратить треп. – Только что безмятежное лицо Бьерна стало серьезным. – Атака с северо-востока. Очень мощная, судя по всему.
Подтверждая его слова, сквозь чащу докатился грохот стрельбы.
– Вот и отдохнули. – Лежавший на спине Роберт перевернулся на живот, опустил забрало и подтянул к себе автомат.
– Займем оборону вот тут, по краю поляны, – командовал сержант. – Пулеметчики, сюда и сюда…
Роберту досталась позиция за поваленным деревом, из-за которого лес хорошо просматривался метров на тридцать.
– Ну что, повоюем немного? – бодро сказал устраивающийся рядом солдат из первого отделения. – Врежем им, во имя Единого?
– Постараемся, – ответил Роберт. – Гляди в оба.
Через минуту уловил раздавшееся сверху негромкое гудение. Истошно застрекотал переведенный в зенитный режим пулемет Кампински, хлопнула снайперская винтовка, за ней другая.
– Не оставлять позиций! – Рык сержанта заставил поморщиться. – Тут и без сопливых скользко!
– А вот и наши, – хмыкнул солдат из первого отделения, когда на самой грани видимости колыхнулась ветка.
Первая тварь выскочила из кустов, припала к земле. Роберт успел заметить, что у нее вместо верхних конечностей торчит нечто толстое, мешкообразное, и нажал на спусковой крючок.
Лес огласился грохотом и треском.
Призраки и хищники совершенно не боялись смерти. Первые отважно пикировали на пулеметы, словно не замечая участи сородичей, упавших наземь грудами ошметков. Вторые лезли на автоматчиков, мчались по земле и перепрыгивали с дерева на дерево, но даже не пытались укрыться от огня.
Место погибших тварей занимали новые, и они подбирались все ближе.
– Мать моя… – прошептал сосед Роберта, завалив очередного хищника. – Когда же они закончатся?
На мгновение промедлил, и тварь, лапы которой тоже заканчивались «мешками», воспользовалась этим, чтобы подойти ближе. Роберт увидел, как торчащие из «мешков» длинные трубки выплюнули поток серо-зеленого дыма.
Дым накрыл солдата из первого отделения, тот захрипел, содрал с себя шлем. Обнажилось перекошенное лицо с выпученными глазами, руки солдата бессильно опали, и он замер, уронив голову.
– Сомий хвост! – Роберт откатился в сторону за мгновение до того, как ощутил жжение в глазах и резкий, царапающий носоглотку запах. – Яд!
Выпустивший отраву хищник лежал на спине, но на смену ему лезли другие, с острыми, как бритвы, лезвиями и клешнями, с узловатыми трубками на верхних лапах.
Роберт стрелял, не переставая, не обращал внимания на ноющие от усталости руки, на текущий по лицу пот. Видел, как капающая на землю кровь чудовищ заставляет траву съеживаться и чернеть.
– Держаться! – прозвучал в наушниках голос сержанта. – Второй взвод идет к нам на выручку!
«На выручку? – подумал Роберт, выцеливая непонятно как оказавшегося среди хищников призрака. – Насколько я помню, второй взвод должен был идти впереди нас. Должно быть, у них дела совсем плохи».
Крылья пробитой несколькими пулями летучей твари обвисли, она с писком упала на землю. Не успел Роберт порадоваться, как что-то с глухим стуком ударило его в плечо. Скосил глаза и обомлел – из прилегающей к грудной пластине части наплечника торчал шип толщиной в палец, а бронепластик вокруг него обуглился и почернел.
– Держаться! – вновь завопил сержант. – Северо-восточному сектору удвоить внимание! С той стороны пойдут наши!
Роберт нажал гашетку гранатомета, довольно оскалился, увидев, что взрывом нескольких тварей разнесло на куски. Заметил за кустами пылающий алым огнем человекоподобный силуэт и только в этот момент обратил внимание, что в лесу стемнело, а забрало перешло в режим инфракрасного видения.
Солдаты второго взвода бежали тяжело, отстреливались на ходу, а Роберт все пытался сосчитать, сколько их. По всему выходило, что из двадцати с лишним человек уцелело меньше половины.
Через кусты проломился лейтенант, чей бронекостюм напоминал спину побритого ежа. Там и сям торчали вонзившиеся в броню шипы, вокруг них расползались черные пятна.
– Добрались! – рявкнул лейтенант так, что Роберт услышал его безо всяких наушников. – Надо уходить отсюда! Быстрее! Пока есть еще какие-то шансы спастись!
– Отставить панику! – Бьерн не побоялся одернуть старшего по званию. – Без приказа отступать не позволю!
– Ты просто не видел, что там дальше… – прохрипел лейтенант. – Их сонмища, полчища. Нам не справиться.
Вопреки его словам поток атакующих тварей начал редеть, пока не иссяк вовсе.
Роберт несколько мгновений прислушивался, ожидая, что сверху упадут новые призраки, а из чащи высунутся рыла многочисленных хищников, и только потом рискнул снять палец со спускового крючка.
Огляделся, пытаясь увидеть, кто из друзей уцелел, а затем потянулся к брошенному у дерева рюкзаку, ухватил торчащую из кармана фляжку.
– Вот неудача! – выругался, обнаружив, что во время боя один из шипов пробил фляжку насквозь, большая часть воды вытекла, а оставшуюся Роберт не стал бы пить и под страхом наказания.
– Держи. – Рядом объявился Шриван, протянул свою фляжку.
– Спасибо. – Роберт отпил несколько глотков, плеснул на лицо. – Как там остальные, не знаешь?
– Кампински отравился, да помилует его Единый. Другие вроде целы.
Роберт услышал за спиной ожесточенные голоса. Повернулся в ту сторону и увидел, как Бьерн и лейтенант второго взвода напирают друг на друга, яростно размахивая руками.
– Еще драки нам не хватало. – Роберт вернул флягу. – Не нравится мне это.
Конфликт закончился тем, что оба спорщика одновременно замолчали и замерли, прислушиваясь к приказам, слышным только для командиров.
– Есть, – сказал Бьерн и перешел на взводный канал: – Солдаты, три минуты на сборы. Мы отходим!
Лейтенант торжествующе оскалился и опустил забрало шлема.
Читать бесплатно другие книги:
