Игра титанов Казаков Дмитрий

Стоявшая за стойкой женщина подняла голову, и Олен подумал, что где-то видел ее – мягкие черты, густые волосы цвета огня, черные глаза, в которых горят огоньки. Сердце дернулось…

– Вы пришли, – сказала Алинэ, наряженная на этот раз не в роскошную мантию верховной жрицы, а в обычное платье. – И ты, чужак, и ты, изменница. – Последнее слово оказалось пропитанным ненавистью. – И здесь закончится ваш путь.

Она хлопнула в ладоши, и из-под столов начали выбираться вооруженные мечами барги. С улицы донесся грохот, но когда Харальд толкнул дверь, та даже не шелохнулась.

– Это еще кто? – спросил он, обнажая клинок.

– Старая подруга, – ответил Олен, тоже вытаскивая меч. – Ты же понимаешь, Алинэ, что это все глупо, что я могу убить твоих воинов в один момент? Немедленно прикажи выпустить нас…

– А кто сказал, что они будут сражаться с тобой? – На лице верховной жрицы Сияварош появилась торжествующая улыбка, а в руках – вырезанная из светлой древесины чаша на ножке. – О нет… Они займутся твоими спутниками, и ты станешь добычей для нашей повелительницы…

Она колыхнула чашу, из нее ударил фонтан радужно переливающейся воды. С плеском обрушился на пол, из него выступила женщина, точь-в-точь похожая на Алинэ, но с серебристыми прядями в волосах и с венком из лилий на голове. По залу растекся аромат речной свежести.

– Вот и он, – промурлыкала женщина, и Олен вздрогнул, соображая, кто же приходил к нему той ночью – жрица или сама богиня? – Ну, так что, ты не рад видеть меня, сладкий мой?

Барги заорали и бросились со всех сторон. Уттарн зашипел, оскалился и выставил когти. Зазвенели клинки Хельги и Харальда. Рыжий с истошным воем прыгнул кому-то в лицо.

– Ты сама напросилась! – закричал Олен, и перстень на его руке породил струю лимонного пламени.

Но Озерная Королева дунула, и облако тумана встало на пути огня, точно большой щит перед копьем. Раздалось громогласное клокотание, какое бывает, когда в воду опускают раскаленную металлическую заготовку. Лицо богини исказилось, по нему пошли желтые пятна, но она устояла.

Первородный Огонь пока не мог одолеть ее защиту.

Закричал кто-то из барги, столкнувшийся с оциланом, полетела в сторону голова другого, оторванная Риком. Но остальные и не подумали отступить, бросились в новую безумную атаку.

– Получи! – Олен запрыгнул на стол, соскочил с другой стороны, замахнулся на Сияварош ледяным мечом.

Удар в грудь оказался такой силы, что затрещали ребра. На миг перед глазами все помутилось. Когда зрение вернулось, обнаружил, что лежит на столешнице, бессильный, точно орел без крыльев.

– Отдай их мне… – прозвучал рядом вкрадчивый шепот. – Отдай кольцо и клинок, и тебе сразу станет легче…

Олен попытался собраться с мыслями. Сообразил, что меч по-прежнему у него в руках, а Сердце Пламени – на пальце. Но почему богиня не забрала их, пока он был без сознания?

– Нет… – выдавил одними губами.

– Ах ты…

Договорить она не успела.

Здание постоялого двора вздрогнуло, будто его хорошенько встряхнули. Раздался чудовищный грохот, и крыша исчезла. Внутрь ворвался горячий, пахнущий раскаленным камнем ветер. Мелькнуло вечернее сиреневое небо, облака в зените. А потом исчезло, закрытое огромным лицом.

Черная кожа, прозрачные глаза без бровей и ресниц, а в зрачках, похожих на алмазы, бешеная ярость.

– Ты? – прогрохотало сверху. – Как посмела ты явиться сюда, мокрая тварь? А ну, прочь!

Сияварош взвизгнула, словно кошка, которой наступили на хвост, и начала расти. Одежда ее изменилась, пошла зелеными и синими волнами, а в руках появились большие чаши. Варо-Вак отстранилась, стало видно, что она держит веер и молот, и что наряжена Владычица Ущелий только в золотые браслеты на запястьях и щиколотках.

Ростом Перебирающая Камни была с три хороших сосны, поставленных друг на дружку.

– Эй, ты цел? – В лицо Олену заглянула Хельга, тревожно блеснули ее фиолетовые глаза. – Идти можешь?

– Не знаю. – Он попробовал сесть, и это движение потребовало такого напряжения, что сердце заколотилось, а голова закружилась.

Услышал далекий гул, пронзительные вопли, перед глазами замелькали оранжевые и синие зарницы.

– Ого… – только и смог сказать, когда понял, что они вовсе не мерещатся.

Две громадные фигуры раскачивались в вышине, и ноги размером с дом топтали землю. Богини обрушивали друг на друга удары, слишком быстрые, чтобы их можно было разглядеть. Но каждая, отражая атаку, вздрагивала, и окутывалась сиянием собственного цвета.

– Уходим… – Хельга потянула Олена за руку, с другой стороны подскочил Юрьян, взял под локоть.

Его чуть ли не сдернули со стола, повели в ту сторону, где ранее была стена с дверью. На ее месте виднелся здоровенный пролом, а на полу лежали мертвые барги. Алинэ куда-то исчезла.

– Кто это порезвился? – просипел Рендалл, когда они выбрались наружу и стал виден поваленный «журавль».

Грудь еще болела, при каждом вдохе в ней начинало колоть.

– Титаны, – мрачно ответил Харальд. – От этого селения скоро не останется камня на камне, так что поспешим.

Из плюющейся молниями вышины рухнул валун, превратил один из домов в груду кирпичей. Из-за него выскочил кивагор, истошно завопил и брякнулся на живот. Второй подбежал, стал приводить сородича в чувство. Но сам с трудом удержался на ногах, когда земля качнулась, словно лодка в бурю.

– Мое! – заорали в вышине так, что горы на горизонте задрожали.

Олен понял, что вполне в состоянии двигаться сам.

Стараясь не отстать от спутников, добежал до околицы. И только у крайнего дома решился оглянуться. Богини сошлись вплотную, их фигуры потеряли четкость, стали напоминать столбы цветного дыма.

Во все стороны били бирюзовые и охряные молнии, летели здоровенные валуны и низвергались водопады.

– Мама моя, – пробормотал Рендалл, испытывая невольное благоговение перед силами, что сошлись в поединке.

Селение и вопящие кивагор остались позади. По тропинке пробежали через поле и оказались в лесу. Зашумели над головой кроны прямых, точно свечи, деревьев с сероватой корой.

Отсюда не было слышно грохота битвы, и только на самом горизонте что-то слабо вспыхивало.

– Ушли, что ли? – выдавил Юрьян, вытирая лицо. – Или надо пробежать еще пару лиг, чтобы наверняка?

– Обойдемся, – сказал Олен, ощупывая собственную грудь в поисках синяка. – Зараза, какой здоровый. И рана на боку открылась. Интересно, чем она меня ударила? Ногой?

– Я не видел, – ответил Харальд. – Заметил только, как тебя отбросило. А вот почему не забрала меч и перстень, пока ты валялся без сознания, до сих пор понять не могу.

– Если я все правильно понимаю, – подал голос Рик, – то эти… предметы нельзя отнять силой. Ты должен отдать их сам. Только в этом случае они будут безопасны для нового владельца.

– Похоже на то, – кивнул Рендалл, вспоминая, как удивлялся во время путешествия по землям Озерной Королевы – почему их так принимают? А на самом деле она просто знала, что не сможет отобрать Сердце Пламени и ледяной клинок, и добилась того, что хозяин расстался с ними сам. – Что ты знаешь о них?

– Почти ничего. – Уттарн повел ушами. – Предметы из кости йотуна упоминаются в наших хрониках времен пребывания в Алионе. Но я никогда не интересовался ими. Перстень же…

– Ладно вам болтать, – вмешался Харальд. – Надо осмотреть раны и двигаться. Уйти как можно дальше от этого селения…

Хельга в схватке с барги не пострадала, Юрьян получил еще одну царапину, на этот раз – на щеке. У Рика срезали клок шерсти на боку, обнажилась розовая кожа. Но больше всех досталось Олену.

– Ничего, жить будешь, – заметил Харальд, ощупав его синяк. – Ребра вроде целы, все остальное тоже.

И они пошли дальше. Деревья с серой корой остались позади, потянулся сосняк. Открылось озеро, довольно большое, с горбом островка посередине и зарослями осоки вдоль берегов.

С островка, крича и хлопая крыльями, взлетели утки.

– Уже темнеет, – сказал Рик. – А тут хорошее место для ночлега. Есть вода, даже можно поохотиться.

– Мяу, – согласился Рыжий, и глаза его загорелись.

– Вот ты и отправляйся, – кивнул Харальд. – Олен, ты посиди тут, посторожи вещи, а мы наберем дров.

Рендалл спорить не стал.

Пока натаскали сушняка и развели огонь, стемнело окончательно. Искры полетели к черному, словно дегтем намазанному небу. В тучах на востоке явилась луна, серебряные блики побежали по озеру.

Притащился Рыжий, приволок дикого гуся, а отлучавшийся к воде Рик принес пару крупных лещей.

– Поймал, – кратко ответил он на вопрос, где добыл рыбу.

Спутники возились с ужином, а Олен сидел у самого пламени и не мог согреться. Его колотил озноб, словно удар богини вышиб из тела все тепло, и оставил в мускулах и костях мельчайшие кусочки льда.

Немного ожил, только когда ощутил аромат жареного мяса.

– Ты как, ничего? – с беспокойством спросил подошедший Юрьян. – Может, тебе сагу рассказать? Или вису прочесть? Я их сотни знаю, и грустных, и веселых, и даже самых древних.

– Нет, спасибо. – Олен поежился. – Скажи мне лучше, как так вышло, что Сияварош сумела появиться за пределами своих владений?

– Нашел кого спрашивать! – Скальд всплеснул руками и высунул язык. – Это тебе к жрецам…

– Или ко мне, – негромко сказал услышавший вопрос Харальд. – Такое возможно даже для титанов. В поселке были те, кто в нее верил и, кроме того, ты же видел ту чашу? Видимо, в ней и дело.

– Но сколько в них силы, сколько силы, – прошептал Шустрый. – Молнии – трах-бабах! Камни – хлоп-хлоп! Ой-ёй!

Слово «сила» заставило что-то сдвинуться в голове у Олена – что-то они такое обсуждали недавно…

– Да, – проговорил он. – Силы много… а почему бы не использовать силу титанов для того, чтобы совершить путешествие из мира в мир? И не одного, а сразу нескольких, в момент, когда они столкнутся…

Рик, расположившийся чуть в стороне от костра, во мраке, посмотрел на младшего йоварингару с удивлением. Тот высказал мысль совершенно безумную, но в то же время осуществимую.

– Наверное, это возможно. – Харальд принялся ожесточенно чесать в затылке. – Проблема в том, чтобы придумать способ использования этой силы и подгадать нужный ритуал к тому моменту, когда они сойдутся в схватке…

– Или, клянусь Селитой, спровоцировать эту схватку.

Рик подумал, что обладатель меча из кости йотуна и волшебного перстня получил их не зря. В голове возник магический рисунок, который создается для того, чтобы отправить в новый мир разведчиков. И какой силой его напитать – той, что накоплена в Цитадели, или заемной – разница невелика…

По первоначальному плану уттарн собирался нарушить обещание и убить обоих йоварингару, едва те привыкнут к нему и потеряют бдительность. И пусть даже потом он сгинет, наказанный Госпожой за клятвопреступление, зато в мир Вейхорна возвратится покой.

И задание Цитадели будет выполнено.

Или можно выполнить его по-иному. Помочь этому чужаку воплотить в жизнь безумный план. Собственными руками отправить его в родной мир и ликвидировать опасность. Это будет несколько труднее, но зато куда интереснее. Хороший вызов для такого умелого и могучего мага, как Рик.

– Да, – сказал он, – очень любопытная затея. Я представляю, как можно использовать их удар… Это будет очень сложно, понадобится время на подготовку… Зато мы пробьем скорлупу Вейхорна и вернем тебя назад.

– Ты поможешь? – Олен поднял встрепанную голову, в светлых глазах блеснула надежда.

– Да. Я, Рик-Хтос-Ка-Семь-Огонь, берусь помочь вам. И приложу все знания и силы, чтобы добиться результата.

– Ужин готов, – сообщила Хельга.

Пришлось на некоторое время прерваться.

От рыбы и дикого гуся остались обглоданные косточки, на какие не позарилась бы и голодная собака, и разговор возобновился.

– Ты единственный маг среди нас, – проговорил Харальд, глядя на уттарна немного подозрительно. – Единственный, кто вообще представляет, как это сделать. Тебе и решать, как именно действовать.

– Само собой, – кивнул Рик. – Для начала надо определить место, где нужно поместить ловушку для силы. Только находясь в определенной точке Вейхорна, она выкинет того, кто отправляется в путь, в нужном направлении. В ту сторону, где находится след Исхода, ведущий к Алиону. Это понятно?

Хельга промолчала. Харальд и Олен кивнули, Рендалл быстро перевел для сиаи, не знавшего наречия кивагор.

– Для этого мне понадобится провести небольшой ритуал, – продолжил Рик. – Потом следует рассчитать, силы какого количества богов хватит для того, чтобы ловушка сработала во всю мощь. Это тоже задача для меня. Вряд ли кто-то из вас владеет тонким магическим анализом.

Судя по лицам, остальные впервые слышали о такой штуке.

Из темноты явился здоровенный рыжий кот, спутник младшего йоварингару, сел и внимательно уставился уттарну в лицо.

– После всего этого будет ясно, – сказал тот, – куда двигаться и внимание скольких богов нужно привлечь.

– Кое-кого мы уже привлекли, – улыбнулся Харальд. – Озерная Королева и Владычица Ущелий.

– Ночной Хозяин, – добавил Олен.

– Неизвестно, оставил он попытки добраться до тебя или нет, – возразил старший йоварингару.

– Это мы тоже выясним. – Уттарн поднял лапу, выпущенные на мгновение когти сверкнули в свете костра. – Час поздний, не время для споров. Вам лучше лечь спать, а я поработаю. Определю, куда нам предстоит отправиться.

– Ладно. – Харальд все еще глядел подозрительно. – Да… и в знак доверия… не скажешь, что обозначает твое имя?

– Рик – личное, Хтос – родовое, Ка – приставка статуса, Семь – место в родовой иерархии, Огонь – символ года, в который родился.

– Ясно.

– Тогда и ты ответь на вопрос, в знак доверия. – Уттарн усмехнулся почти по-человечески. – Почему на тебя не подействовало мое заклинание? Когда мы сражались, ты должен был лишиться подвижности вместе с остальными.

«А когда я атаковал тебя с помощью Сердца Пламени, ты должен был обратиться в пепел», – захотелось добавить Олену.

– Ну… хм… – на лице Харальда отразилось сомнение. – Ладно. Так уж вышло, что я с рождения не поддаюсь воздействию магии. Любой, даже самой могущественной и изощренной.

– Да, бывает и такое. – Уши Рика вновь пришли в движение.

– Но как тогда ты собираешься покинуть этот мир вместе со мной? – Олен посмотрел на товарища по несчастью. – Ведь чародейство не подействует на тебя, и ты останешься тут.

– Подействует. – Уттарн задумчиво пошевелил ушами. – Оно будет направлено не на вас лично, а на кусок пространства Вейхорна. Вырвет его и отправит за пределы мира. Со всем, что окажется внутри. Ясно?

– Вполне.

– Тогда ложитесь, а я буду работать…

Хельга поднялась и отправилась прочь от костра, в темноту, а Харальд принялся разворачивать одеяло.

– О чем шла речь? Чего решили? – подергал Олена за рукав Юрьян.

Пришлось переводить.

Рендалл лежал, глядя вверх, и не ощущал ни малейшего желания спать. Шуршал во мраке тростник, стрекотали какие-то твари на ветвях. Потрескивали в кострище угольки, и почти неслышно возился уттарн.

Олен повернулся в его сторону и обнаружил, что Рик сидит на корточках. Вокруг него, образуя круг, стояли непонятно откуда взявшиеся пирамидки высотой в локоть, темно-красные, почти черные. Казалось, что по их граням ползают крохотные багровые огоньки, но при внимательном разглядывании они исчезали. Зато бело-желтые линии на земле виднелись отчетливо.

Уттарн прошептал что-то, повел лапой, и огоньки на пирамидках забегали ярче, а прямо из земли полезла еще одна, на этот раз бурая. Выдвинулась на высоту в два локтя и замерла.

Рик поглядел на нее, зачем-то потрогал острую, как наконечник копья, верхушку, и покачал головой. Щелкнул пальцами, и все пирамидки исчезли, рассыпались темно-алым пеплом.

Зато в руке уттарна появилось что-то вроде указки.

Затаив дыхание, Олен наблюдал за чужой и необычной, такой странной магией. Она совсем не походила на то, что творил Бенеш, орочьи колдуны или чародеи эльфов. Даже то искусство, что практиковал Харугот из Лексгольма, выглядело совершенно другим.

За мохнатым гигантом, что создавал волшебные инструменты прямо из Тьмы, стояли тысячи лет практики, миллионы удачных и неудачных ритуалов. Он один знал и умел больше, чем все чародеи Вейхорна.

– Не спишь? – спросил уттарн тихо, но так неожиданно, что Рендалл вздрогнул.

– Нет… – сказал он после паузы. – Не мешаю?

– Нет. Пока я занимаюсь расчетами. – Рик быстро рисовал указкой в воздухе, и символы, сотканные из неяркого лилового пламени, повисали над землей. – Сейчас мы определим, сколько титанов надо, чтобы выкинуть из этого мира двух разумных… Посмотри, если интересно.

Олен отбросил одеяло и сел.

Уттарн полностью погрузился в вычисления. Зло бормотал себе под нос, ухватывал символы лапой, точно светляков, передвигал с места на место. Некоторые рассеивал, на их месте создавал новые.

– Ну что? – тихо спросил Рендалл, когда осталась одна, но очень длинная строчка.

Остальные спали. Неподвижно лежала Хельга, Харальд храпел в унисон свисту Юрьяна. И даже Рыжий, смотря кошачьи сны, издавал громкое сопение.

– Не меньше четырех, – сказал Рик, и указка в его лапе растаяла, превратилась в серый дым. – Ну а чтобы все было надежно – пять или более. А это значит, придется привлечь внимание новых.

– Да… – Олен хмыкнул. – Знаешь, раньше я никогда бы не подумал, что буду сражаться рядом с чародеем, который использует Тьму…

– А я бы не подумал, что стану помогать йоварингару, – в том же духе отозвался уттарн. – Мы все можем думать что угодно, а жизнь все равно повернет по-своему. А теперь мы займемся местом для ловушки. Чтобы тебя швырнуло куда надо и скорлупа Вейхорна была не очень прочна…

Новый ритуал оказался еще сложнее предыдущего. Рик пальцем нарисовал фигуру с множеством углов и граней, а в ее центре поместил шар из тьмы. Тот засветился, быстро расплющился в блин и обрел цвет. Зеленые, бурые и желтые пятна расползлись по синей поверхности, и Олен догадался, что перед ним карта, а точнее – сам Вейхорн, со всеми его морями и материками.

– Вот он мир, такой большой, – проговорил уттарн, – а на самом деле – малая пылинка, одна из тысяч…

Стремительно задвигались лапы, и на Вейхорн наползла сеть из красных линий. Охватила его и принялась пульсировать. По ней побежали изумрудные и карминовые полосы.

– Мяу… – удивленно сказал проснувшийся Рыжий, обнаружив, что кто-то еще не спит.

Подошел и ткнулся головой в бок Олену, намекая, что можно бы и ему уделить внимание.

Рендалл погрузил пальцы в густую и мягкую шерсть.

– Попробуем вот так. – Рик сделал какой-то жест, и на месте «блина» вновь возник шар, но черный, покрытый серыми пятнами.

Они зашевелились, точно норовящие сожрать друг друга живые твари, забегали белые точки.

– Что это? – спросил уроженец Заячьего Скока.

– Вейхорн. Точнее – его оболочка. Я ищу те места, где после Падения Небес остались прорехи. Большая часть их заросла, но кое-какие еще есть, и там оболочка мира более тонкая.

Возился он с пятнами еще долго, заставлял их бегать и ползать, даже светиться. А потом махнул лапой, и шар исчез вместе с многоугольником.

– Готово, – проговорил уттарн, и глаза его на мгновение вспыхнули синим огнем. – Два подходящих места. Одно – в океане около самого Южного рубежа. Другое – в пределе городских стен Цантира.

– Цантир? А что это?

Олен вроде бы слышал это название, но не смог вспомнить, где и что именно оно обозначает.

– Крупнейший порт Вейхорна, некоторые именуют его центром мира. Расположен на северо-западной оконечности Большого материка, в землях хатору.

– Надеюсь, что это не очень далеко.

– Не очень, но и не рядом. – Рик потянулся, точно огромный кот, грива его встала дыбом. – Уррр… Так, надо немного передохнуть… – Он улегся на землю и вытянул лапы, став похожим на шкуру очень лохматого медведя.

Костер к этому моменту прогорел совсем, и Олен различал только очертания собеседника.

– Слушай, – спросил он, – а Дом Смерти, Дом Ничтожества, Дом Охоты и остальные – они в Вейхорне уже построены или еще нет?

– Они возводятся в самом конце, перед началом переселения, – ответил уттарн. – Что, тебе понравилось внутри?

– Не сказал бы. А та дырка в оболочке Алиона, ее оставили специально?

– Честно говоря, не думаю. – Рик с хрустом почесался. – Кто-то из Мастеров Переселения совершил серьезный прокол, и он стал настоящим проколом…

Олен только головой покачал. Мало радости узнать, что твои неприятности стали следствием не чьей-то злой воли, а глупости или разгильдяйства.

– Ладно, хватит болтать. – Рик встал одним стремительным движением, просто перетек из позы в позу. – Займемся тобой.

– В смысле?

– Пора узнать, кто из местных богов уже имеет на тебя виды. Поднимайся и иди сюда.

Олен встал, сердце ухнуло глухо и тяжко, словно провалилось в яму. Самому стать целью жуткой, враждебной всему живому магии? Но что делать, если деваться просто некуда?

– Я готов, – сказал он.

– Начнем. – Рик повел лапой, и вокруг Рендалла сгустилась темная пелена. Пропал Рыжий, исчез лес, остался только уттарн с неистово пылающими глазами.

Он оскалился, и над головой Олена вспыхнул купол из светло-зеленого пламени. Поплыли по его поверхности колышущиеся закорючки, похожие на раздавленных пауков. По телу пробежала холодная волна, какая бывает, когда нырнешь и угодишь в донный ключ. Рендалл вздрогнул и замер, ощутив, что на нем сошлись шесть взглядов.

Они не могли принадлежать смертным. В них кипела сила, что не снилась ни одному родану ни в Алионе, ни в Вейхорне. А еще в них были злоба, и ненависть, и жажда обладания. Три взгляда казались теплыми, а три – очень холодными. Их прикосновение вызывало омерзение, желание отодвинуться.

В один момент давление чужих взглядов стало просто невыносимым, и Олен покачнулся. Попытался поднять руку с Сердцем Пламени, чтобы хоть как-то защититься, но не смог. И тут купол исчез. Вернулся шум ночного леса, раздраженное ворчание оцилана.

– Живой? – спросил Рик.

– Скорее да, чем нет. – Рендалл присел на корточки, чтобы погладить подошедшего Рыжего. – Что удалось узнать?

– С тремя все ясно – Леа-Хо, Сияварош и Варо-Вак. А вот кто еще проявил к тебе интерес, непонятно. Если богов я видел явственно, со всеми Атрибутами, то от этих разглядел только полупрозрачные щупальца.

– Да?

Олен вкратце рассказал, что ощутил сам.

– Может, это кто-то из-за пределов Вейхорна? – Уши уттарна беспокойно задвигались. Потом он звучно зевнул. – Хотя чего гадать? Ты ложись, а я еще посижу…

Рендалл хотел ответить, что он еще бодр, но ощутил, что сон, долго оттягивавший свой приход, наконец явился. Еле дотащился до одеяла, уснул мгновенно. Приснилась ему та же темная бездна, полная голосов и шепота.

Разбудил всех на рассвете Харальд. Юрьян заворчал, что слишком рано, а Олен подумал, что лучше подъем с недосыпом, чем продолжение кошмара.

Рик, несмотря на бессонную ночь, выглядел бодро. По мохнатой роже нельзя было понять, доволен ли он результатом собственного колдовства.

– Ну, что? – спросил Харальд, когда все проснулись и собрались около костра. – Что тебе удалось узнать?

– Много. А если учесть, что Олен тоже не спал и я этим воспользовался, то почти все.

Рендаллу досталась пара удивленных взглядов.

– Что же это за «все», поешь меня крабы? – пробурчал мрачный спросонья Юрьян, когда ему перевели ответ уттарна.

Рик выдержал небольшую паузу и начал рассказывать. Сообщение о том, что за Оленом наблюдают три титана и еще три каких-то существа, было встречено спокойно. Равнодушно приняли слушатели и новость о том, сколько богов нужно для успешного выполнения ритуала.

Но стоило уттарну упомянуть Цантир, Юрьян замахал руками, Харальд сделал удивленное лицо, и даже Хельга на миг потеряла невозмутимость.

– Столица мира?! – воскликнул скальд. – Каждый сиаи мечтает попасть туда!

– Ты и попадешь. Если мы доберемся. Либо морем, – Харальд задумчиво потер подбородок, – либо сначала сушей.

– Через Сверкающий хребет? – спросила лиафри. – Это непросто.

– Ясное дело, – сказал Харальд. – Но ведь нам нужно привлечь внимание еще нескольких богов. Одним точно станет Хиторх, владыка Цантира, а другими двумя – Савалко, Правитель Высот, и Ее-Караи, Мастерица Зверей. Если же плыть морем, то Олена никто не заметит. Кроме того, на пути к любому порту нас попытаются перехватить кивагор, а на востоке до границы их земель не так далеко.

– Но горы? – Юрьян посмотрел туда, где над горизонтом четко выделялись очертания могучего хребта. На фоне восходящего солнца он казался черным, точно был облит смолой. – Высота, холод, свирепые горцы-арот? И как сделать так, чтобы мы живыми вышли из владений Держащего Небо? Там вам не равнина, и мощь его, ой-ёй, велика…

– Есть такая магия, именуется Плетение Тьмы. – Рик пошевелил усами. – Оно позволяет укрыть что угодно и от кого угодно, даже от бога.

– Если ты спрячешь нас на все время, то как нас заметят, – Олен сделал паузу, вспоминая имена, – Савалко и Ее-Караи?

– Плетение можно поднимать и опускать, когда надо. Входить во владения очередного бога мы будем тихо и незаметно. А перед тем как покинуть их, покажем тебя во всей красе.

Стоило признать, что уттарн предлагал разумный выход. И что Олену невероятно повезло, что именно Рик-Хтос-Ка-Семь-Огонь оказался у них на пути.

– Тогда я за то, чтобы идти через горы, – сказал Рендалл.

– Куда деваться? Это лучше, чем море, – пробурчал Юрьян.

Хельга кивнула, а мнения Рыжего никто не спросил.

– Значит, решили. – Харальд посмотрел на уттарна. – Когда ты будешь готов создать свое Плетение?

– Да хоть сейчас. – Рик встал. – Садитесь ближе…

Юрьян пересел к Харальду, Олен подвинулся, Хельга устроилась рядом. Уттарн обошел их кругом, негромко бормоча под нос. Махнул когтистой лапой, и светлое утреннее небо начало темнеть. Тысячи тонких струй черного дыма пересекли его и образовали что-то вроде огромной сети. Она повисла, еле заметно колыхаясь, словно ткань на ветру, по ячейкам побежали золотые и белые сполохи.

Олену сдавило горло, он испытал самое настоящее удушье. Даже мелькнула мысль, что Рик все же передумал и решил их всех убить. Но в следующий момент неприятные ощущения исчезли, зато сам уттарн скорчил страшную рожу и прорычал:

– Харальд, отойди в сторону. Ты мешаешь.

Только в этот момент Олен обратил внимание, что в магической сети прямо над Харальдом виднеется отверстие. Огоньки, метавшиеся туда-сюда, обходили его стороной, и выглядело оно довольно неприятно. Вызывало чувство омерзения, словно ком слизи на чистой рубахе.

– Да, конечно… – Харальд поднялся и отошел.

Рик забормотал вновь, сеть срослась. Последовал краткий миг, когда Олену показалось, что невидимые руки сдавили гортань. Плетение Тьмы уплотнилось так, что под ним наступил самый настоящий мрак, в котором синим огнем вспыхнули глаза уттарна. А затем, после очередного его жеста все исчезло.

Небо и еще немного поднявшееся солнце обнаружились на своих местах.

– Вразуми меня Госпожа, но это все, – сказал Рик. – Плетение сейчас снято. На то, чтобы накинуть его, уйдут мгновения. Ну а ты, Харальд, даже после этого останешься видимым для богов, и я ничего сделать с этим не могу. Надеюсь только, что ты интересуешь их не больше, чем какая-нибудь полевая мышь.

Харальд мрачно улыбнулся.

– Да, боги не в силах видеть тех, кто укрыт под плетением, но в состоянии отслеживать передвижение мертвой зоны. Им достаточно всего лишь заметить ее существование. И не только отслеживать, но и предвидеть. Так что полностью скрыть нас я не в состоянии.

– И на том спасибо, – проговорил Олен. – Никто не смог бы сделать больше. Пожалуй, можно двигаться?

– Можно. Вот только еще бы знать, куда. – Юрьян изобразил кривую усмешку. – А то в этих горах дорог почему-то нет.

– Эту проблему мы решим. – Харальд заявил это настолько уверенно, что никому и не пришло в голову усомниться.

Быстро собрались и зашагали дальше на восток, в обход озера, туда, где вздымались вершины Сверкающего хребта. Сосновый лес остался позади, потянулись холмы с голыми склонами, валунами, серыми и ноздреватыми, как ржаной хлеб. Над путешественниками с воплями закружились черные крупные птицы.