Два гения и одно злодейство Соболева Лариса

ПАРИЖ, СЕРЕДИНА НОЯБРЯ

Снова конура под крышей, которую, по счастью, не заняли. Для нищего она дорогая, для человека с маломальскими средствами убога. Несколько дней Володька провалялся на кровати, ничего не делая, уговаривая себя, что Полин не было. Однако, закрывая глаза, видел ее, как наяву. Однажды, когда встал открыть окно, вдруг зашумело в голове. Вспомнил, что почти ничего не ел все эти дни, а так недолго и на тот свет отчалить. «Стоп, – сказал себе, – в мои планы это не входит». Он, как оказалось, ранимый и впечатлительный, но не до такой же степени, чтобы расстаться с жизнью. Пора кончать с переживаниями – надо пахать, завоевывать столицу живописи, а не сопли размазывать. Осталось немного денег, на некоторое время хватит. А вот на средства производства снова предстояло заработать.

И Володька двинул к Муангме, выходцу из Центральной Африки, который помогал нелегалам – безвизовым эмигрантам – найти работу, несомненно, имея с них барыш. С Володькой дело обстояло иначе, он с документами – Полин продлила визу, – а таким значительно легче устроиться. Первое, что сделали Томас Муангма и «рюс Володья», – напились. Ну, попойка есть попойка, сближает народы, языки всех народов становятся доступны. Володька дополз до своей комнаты и отключился. Тоже полезно, ибо утром хандры как не бывало, голова раскалывалась, но на работу – разгружать ящики с провизией на рынке – мужественно пошел в сопровождении Томаса.

К концу рабочего дня устал, как последняя собака, свалился и заснул. Позже Томас пожаловал, напомнил, что Володька хотел его рисовать, даже сделал сангиной наброски, которые подарил ему. Художник искренне удивился, глядя на собственные творения, так как не помнил, когда их сделал. После тяжкого труда грузчика не до художеств, но упрямый гений, несмотря на боли в мышцах всего тела, усадил Томаса на стул, заставив обнажить торс. Черный, как антрацит, Томас с великолепным мускулистым телом, на котором играли блики света, – это что-то. Пальцы плохо слушались, труд грузчика не для живописца, однако усилием воли смог подчинить их. Мелки пастели вырисовывали чернокожего гиганта, а Володька вновь ощутил азарт, ту страсть, которая восстанавливает внутренние ресурсы. Эх, маслом бы написать Томаса! Ничего, напишет!

А Полин искала его по Парижу. Объехала все точки, где обычно базируются художники, побывала в частных картинных галереях, в парках, на набережной, под акведуками. Позвонила Владу, но «юный друг» не давал о себе знать и ему. Влад расценил бегство «рисовальщика» как очередной заскок. Высказался, что простота Володьки есть продукт российского менталитета, который называется – быдло неблагодарное.

– Но у мальчика талант, – пробовала возразить Полин. – Если бы ты видел его последние работы. Это гениально, не боюсь так выразиться.

– Вдвойне печально, – был непреклонен Влад.

– У меня к тебе просьба. Я должна съездить в Швейцарию, вдруг ты встретишь его, не упускай из виду, хорошо?

– Договорились, – нехотя согласился Влад. – Полина, на кой черт ты возишься с ним? Что у тебя общего с нашим отпрыском гегемона?

– Я обидела его, очень обидела. И не стоит о нем говорить в оскорбительном тоне, нам с тобой далеко до Володи. Ему надо помочь.

– Даже так? Ладно, езжай в Швейцарию, постараюсь отыскать его.

– Спасибо.

Влад и не думал тратить время на поиски «юного друга», а совершенно случайно встретил Володьку на рынке. Тот таскал ящики с овощами. Влад сделал вид, что не в курсе его побега с виллы:

– Ба! Кого я вижу! Ван Гог переквалифицировался в кули. Что так?

– На вилле жиром оброс, – ничуть не смутившись, вторил ему тот.

– А, ну-ну. Потянуло к народу поближе?

– Точно. Не могу работать в атмосфере комфорта. Хочешь погубить талант, дай ему все, слышал такое? Это про меня.

– Слушай, может, тебе помочь вернуться в Россию? – вдруг предложил Влад.

– Не-а. Мне здесь неплохо. Извини, тут не приняты перекуры.

Ну и расстались. Ни намеком не дал понять Володьке, что Полин его ищет. Влад человек прагматичный, это качество считает достоинством и залогом успеха, и к Полин подходил с позиции прагматика. У него родилась мысль, что он и она могли бы соединить свои судьбы, это выгодно обоим. В чем выгода? У нее есть деньги, которые Полин тратит бездарно, он же умеет управлять денежными средствами, приумножать их. Полин хороша собой, равно как и он, оба наделены умом, прекрасно воспитаны, хотят жить в Париже, а не на просторах криминальной России. Разве этого мало для обоюдовыгодного союза? Но почему-то Полин предпочла несносного мальчишку, возомнившего о себе бог весть что. Самолюбие Влада задето. Тем не менее с бегством Володьки у него появился шанс.

«Покоритель Парижа, – усмехнулся Влад, оглянувшись назад и высматривая в толпе фигуру Володьки с ящиком на плечах. – Место свое ты определил точно, мой юный друг. Здесь и торчи, а не лезь со свиным рылом в калашный ряд».

А однажды Володьку увидела на рынке Софи и несказанно обрадовалась, затараторила скороговоркой, тянула куда-то… а он ничего не понимал, только долдонил:

– Je travaille. (Я работаю.)

На хорошеньком личике Софи сменялись эмоции – она сердилась, ругалась, что-то объясняла ему, в конце концов ушла. Часом позже атаковала с Одетт. Вдвоем они умудрились стащить с него униформу, поругавшись из-за этого с хозяином лавки, впихнули в автомобиль и повезли черт знает куда, чуть позже выяснилось – в кабаре, где они танцевали. Оказалось, нужен художник для реставрации декораций. Сможешь? Естественно! Платят больше, чем на рынке, да и работенка – не бей лежачего: там замазал краской, сям замазал, и ближе к творчеству. Володька готов был расцеловать госпожу удачу, если б только мог загрести ее в объятия.

Он попал в мир закулисной суматохи, полуобнаженных девушек, красочных костюмов и страусиных перьев, огней софитов, музыки. Вот он, Париж, вечный праздник, – лицевая сторона медали для туриста. Но Володька, делая эскизы с танцовщиц, запечатлевал оборотную сторону медали: каторжный труд, сродни грузчику, пот, усталость, измождение. Но при всем при том искренне восхищался красотой, а она для него заключалась не в длинных ногах и хрупком теле… Красота для Володьки – это нечто неуловимое, проявляется в глазах, губах, позах тела…

Он подружился с Софи и Одетт, девчонки оказались неунывающими болтушками, приглашали на вечеринки, что пришлось очень кстати. Обе здорово танцевали, Володька часто из-за кулис глядел на сцену во время их выступления. Софи вообще всякую свободную минуту проводила с ним, поправляла речь, давала дельные советы по эскизам. А он думал, думал, что писать? Хотелось создать нечто особенное, наподобие Юдифи. Собственно, Полин подсказала тему: библейские женщины. Тема могучая и вечная, складывалась в серию. Авось богатый коллекционер купит все сразу? А? Вот было бы недурственно. Снова грезились слава, масса заказов, деньги. Полин еще пожалеет, но он, встретившись с ней, пройдет мимо, будто не узнает ее. И вот в голове родилось несколько образов, но все связывались с Полин, она так и маячила перед взором, черт ее дери. Старался о ней не вспоминать, заполняя дни и вечера работой. А если похожая женщина вдруг мелькала в толпе, учащенно билось сердце, и он бежал вдогонку. Рассмотрев ее ближе, разочарованно брел прочь, посмеиваясь над собой. Ну, допустим, не ошибся бы, и что? Разве заговорил бы с ней? Ни за что! Однако это повторялось, а время летело с неумолимой скоростью.

РОССИЯ, ДВАДЦАТЫЕ ЧИСЛА НОЯБРЯ

Ставрова и Леху выписали, Кеша еще прохлаждался в больнице. Его место за спиной Марка занял один из охранников, теперь следовавший за Ставровым, как и Кеша, повсюду. Впрочем, следовать особо было некуда. Ставров ходил с тростью, прихрамывая, потому маршрут оставался неизменным: дом – офис – дом.

Вскоре, однако, разнообразие в жизнь внесли дальнейшие события. Внезапно Клара, тетя Алисы, исчезла. Тимур к ней ездил каждый день, как на работу, и не заставал. Мало того, приезжал поздно вечером – на звонок в дверь никто не отвечал. Вроде бы исчезновение обоснованно: тетя носится по России в поисках единственной племянницы, однако самое интересное ждало впереди.

Леху отличает уникальная подозрительность, уж если что втемяшится в голову – не успокоится, пока не проверит. Оклемавшись после аварии, он проехался по частным телевизионным каналам. Собрав сведения, привез в офис под вечерок новости, от которых шарики за ролики заехали. Ни о каком объявлении о пропаже Алисы не слышали ни на одном телевизионном канале! Леха дунул в милицию, там аналогичный сюрприз: заявлений от упомянутой тети не поступало.

– Смылась с бабками, – заключил Леха. – Ей же и на детектива выдали. Шесть плюс пятнадцать, получается двадцать одна штука.

– Это не те деньги, чтобы с ними линять, – фыркнул Тимур.

– Как знать, – пожал плечами Леха. – Для некоторых это целое состояние. Босс, твое мнение по поводу?

– У меня нет мнения. – Ставров был чернее тучи.

– А такой вариант: тетя Алисы сообщница мотоциклиста и нашей ведьмы? – предположил Леха. – А знаешь, что меня натолкнуло на подобную мысль? Она ведь выгнала племянницу на улицу, выгнала безжалостно. А когда Алиса пропала, разыграла перед нами любящую мамашу. Одно с другим не сходится. Да по ее роже видно, какая она продажная тварь.

– Меня трудно сейчас удивить, – неопределенно высказался Ставров.

Жизнь в личном плане не баловала Марка, потому рассчитывал провести ее без семейных скандалов и компромиссных примирений. Так удобней. Было. Появление Алисы изменило многое, не сразу пришел к выводу, что без семейных оков жизнь не полная, а ломать себя трудно, трудно сказать: ты мне нужна. И вот когда наконец перестроился, Алиса улетучилась. Ко всему прочему, в Алисе растет его продолжение, которому, по подсчетам, шесть с половиной месяцев. У Марка предприятия, выпускающие предметы первой необходимости, вложены деньги в нефть и прокат, кандидатура Ставрова одна из немногих выдвинута губернатором на пост директора крупного завода. И кому достанутся плоды его труда? Что, государству отойдут в случае смерти? Значит, о Марке забудут, только родная кровь способна помнить. Мысль о наследнике или наследнице грела, да сгорела. Куда делась Алиса? Испарилась, как пар? Немыслимо! Тут еще и Клара пропала! Вокруг Ставрова происходил большой-большой идиотизм, впору самому идиотом стать.

– Что касается меня, я перестал удивляться еще в детстве, – после паузы сказал Леха, – не об этом речь. Я, Марк, не представляю, что нам делать. Ситуация раздвоилась, на два фронта нас не хватит.

Тем временем Тимур тоже шариками ворочал, ворочал и сложил:

– Выходит, Клара должна знать, где Алиса. Что, если девушка прячется, от нового покушения бережется? Тетя хочет помочь ей. Ну, почему не допустить и такую версию?

– Ой, да хватит в Шерлока Холмса играть, – состроил кислую мину Леха. – Хапнула бабки и дунула на южные пляжи. Потом приедет и расскажет, какие тяжкие были поиски. «Я ей как мать!» – вякала. Мать, только та, к которой посылают.

– Давайте поступим так. – Ставров резво вскочил с места, поразив Тимура живостью. – Ищи, Леха, теперь сам детектива. Пусть он занимается Алисой и чертовой тетей, которая где-то работает, с соседями общается, возможно, им и проговорилась о своих планах. Выяснить, где может находиться Алиса, под силу лишь специалисту, я это понял. О наших делах ему ни слова, пусть занимается только ими. Возможно, он без наших предположений выйдет на похитителей, тогда поможет нам вдвойне. А мы продолжим работать в направлении поисков сладкой парочки, устроившей мне горькую жизнь. В эту часть я никого лишнего посвятить не могу.

– Почему? – задал глупый вопрос Тимур.

– Ты лучше посиди с закрытым клювом и не маши крыльями, – огрызнулся Леха. – Я все сделаю, босс. Только есть маленькая закавыка: детективу желательно фотки дать, а у тебя, как мне известно, нет фотографий даже Алисы, не говоря уже о чертовой тете.

– Видеозапись есть с Алисой, с нее фотографии можно сделать. А Клара… фоторобот смастерим. Я ее с закрытыми глазами нарисую, калошу напомаженную.

Стемнело, все трое спустились вниз. Тимур завел отечественный автомобиль, чтобы следовать за боссом, как было договорено, и ждал, пока рассядутся Марк, Леха и новый охранник в «Ауди», наблюдая за ними в лобовое стекло. Но машина с Марком, тронувшись с места, почему-то притормозила на воротах, он высунул голову в окно, напрягая зрение и пытаясь разглядеть в темноте, из-за чего произошла заминка. И вдруг… Тимур от неожиданности вздрогнул, инстинктивно втянул голову в плечи и зажмурился.

Без сомнения, выстрел!

Следом за выстрелом взревел мотор мотоцикла. Затем раздался вопль Лехи и два выстрела подряд. Тимур, к сожалению, не мог преследовать мотоцикл – автомобиль Ставрова перекрыл выезд. Он выскочил из машины и опрометью бросился к «Ауди». Заглянув внутрь, в ужасе замер.

В салоне горел свет. Тимур увидел откинувшуюся на спинку сиденья голову, лицо, залитое кровью, струйки стекали по шее, на глазах намокал белоснежный воротничок, меняя окраску. В сгустках крови была вся машина, они выглядели почти черными, красные потеки сползали по заднему стеклу. В нос ударил сладковатый, непривычный запах, запах крови. Тимур непроизвольно сделал несколько шагов назад, натолкнулся спиной на стену здания и сполз по ней вниз. Его вырвало.

ПАРИЖ, 2 ДЕКАБРЯ

Володька стоял перед холстом у себя в комнате, прислушивался. Из коридора доносилось множество звуков. Этот дом в районе трущоб переполнен людьми, ринувшимися в Париж за призрачными мечтами, он заглотил в свое кирпичное чрево представителей всех рас со всех континентов. Бывало, сюда наскакивала полиция, и тогда люди разбегались, как тараканы после санитарной обработки. Нелегалы боялись каждого звука снаружи, заставляли дежурить денно и нощно детвору, которая должна сообщать об облаве. А дети не всегда бывали начеку, для них куда важнее игры. Хотя некоторые подростки уже проявили коммерческую жилку: перепродают всякую всячину на улицах, развозят наркотики по клиентам, танцуют под магнитофон на тротуарах, занимаются проституцией – кто на что способен. В этом мире каждый с детства привык выживать и лелеет мечту взлететь на высоты, неважно на какие и каким способом. Володька истребил в себе жалость к тем, кого судьба бросила на дно. Он не стал черствым, отнюдь нет, просто не в его силах изменить мир и распределить блага поровну, сам в шкуре отброса. Посему обитатели дома скорее воспринимаются им как живописные натуры для холстов, нежели объекты для сострадания.

Он прислушивался к жизни в доме, не высовывая нос. Видимо, идет очередной шмон. Были слышны плач, вопли, ругань, тяжелые и стремительные шаги по коридорам. Володька с легкой дрожью в ногах ждал, что и к нему зайдут полицейские, поэтому бросил работать. Ничего подобного не случилось, а постучал представитель хозяина дома, потребовав плату. Самого хозяина Володька в глаза не видел. Возникает вопрос: а почему, собственно, домовладелец пускает на квартиры нелегалов? Ответ, как всегда, на поверхности: деньги. Ему выгоднее платить штрафы и врать, что мерзавцы из Африки или Китая его надули, предъявив липовую ксиву.

Расплатившись, упал на кровать, поражаясь себе: документы в порядке, чего волноваться? А все ж пробирает дрожь при мыслях о полиции. Где-то в мозжечке сидит страх депортации, тогда все мечты разом потерпят крах, как у большинства квартиросъемщиков. Работать надо, спешить, чтобы укрепиться и выплыть со дна. Надо заработать, снять приличное жилье, ведь здесь большое значение имеет, где ты живешь. Если в трущобах – одно отношение, такому человеку мало доверяют; если в престижном квартале – другое отношение, значит, ты добился успеха, раз можешь оплатить дорогую квартиру, следовательно, ты и твое творчество чего-то стоите. Покосился на полотно.

На первом плане мужские руки, протягивающие на подносе завернутую в мешковину голову. Саломея изображена по пояс, она брезгливо отвернулась, краем глаза смотрит на поднос. Удалось поймать движение, но не получается лицо. Это тоже Полин, но жестокая и капризная. Голова ей не нужна, это так, мимолетная причуда. А вот Креститель получился классно. Обескровленный профиль выглядывает из складок мешковины, а в нем черты Володьки. Да, себя изобразил, а что? Полин поступила с Володькой с жестокостью Саломеи, разве что не уничтожила физически. Пожалуй, должен быть конфликт каприза и жестокости, с одной стороны, и несправедливых мук – с другой. Не пошла работа. И дело в Полин-Саломее. Тащит ее на холст, а она не влезает в образ.

Он приблизился к незавершенной работе, придирчиво осмотрел и взялся за кисти.

Полин с Владом в то же время в ресторане коротали вечерок. Влад развлекал ее всеми средствами, в основном блистая эрудицией. Впрочем, он на самом деле обладал энциклопедическими знаниями и остроумием, вечер не заладился из-за Полин. Они танцевали, пили отличное вино, а она была рассеянной, слушала его с отсутствующим видом. Влад старался не замечать этого, прилагал усилия, чтобы склонить Полин к флирту. После очередного танца она вдруг «вспомнила»:

– Да, что насчет Володи? Ты разузнал?

– Я ждал, когда ты спросишь, – улыбнулся Влад. – Ничего не слышно.

– Жаль, – огорчилась она. – Я ведь не расплатилась с ним.

– Не исключено, что наш Пикассо отчалил домой.

– Не думаю. Он слишком много сил затратил, чтобы оказаться здесь. А ты не знаешь, где он раньше жил? Я подвозила его, но не запомнила ни квартал, ни дом.

– Нет, не знаю, – соврал, не моргнув глазом. – Обычно он сам меня находил. Да и не любитель я таскаться по клоповникам. Полин, меня приводит в смятение твой повышенный интерес к Вовику. По моим наблюдениям, художники, практически без исключений, какие-то недоделанные. У них сдвинуты нормы, поступки их неадекватны, просто ввергают в шок. Они удивительно невоспитанны, зато все вывихи называют красиво – богема. Наш Вован типичный представитель богемы.

– Может, ты знаешь Володю лучше меня, не знаю, но мне он не показался невоспитанным и недоделанным. Напротив, он… как бы точнее сказать… да, деликатен.

– Полина, ты преувеличиваешь, – рассмеялся Влад, подливая ей в бокал вино.

– А еще, – задумчиво продолжила Полин, не обращая внимания на Влада, – еще он чистый человек. Откровенный. Бескомпромиссный. Да, согласна, импульсивен. Но в его импульсивности есть некий шарм, присущий только Володе, ему прощаешь многое, чего не прощаешь и не простишь другим. Он отличается от всех.

– Полина, очнись. Он туп, как башмак на ноге гегемона. Беспардонен, нахален и невежествен. Я поражаюсь, откуда у него дар к живописи? От бога? Почему же бог распорядился так неудачно? Впрочем, это его дело, а мы давай выпьем. Попробуй вот это бордоское вино, оно обладает изысканным букетом…

Влад долго распространялся о винах, французской кухне, о тонком вкусе, царящем в Европе от Атлантического океана до границ бывшей советской державы. Полин не спорила. Владу нелегко во Франции, подозревала Полин, но он изо всех возможных сил сооружал из себя преуспевающего господина по всем статьям. Честно сказать, утомил уже на пороге ресторана. А ее пребывание здесь обусловлено лишь тем, что надеялась вызнать, где искать Володьку. Полин не глупа, ясно считывала за обходительностью Влада натиск чувственности, что и подтвердилось в конце вечера. Влад, накидывая шубку на плечи Полин перед зеркалом, прильнул губами к шее, не нагло, скорее прикосновение его губ больше походило на нечаянный порыв мужа. Он становился неприятен. Полин не хотела его обидеть, все же в мягко сказанной фразе не избежала холодка:

– Не стоит, Влад.

В такси не разговаривали. Полин с сожалением думала, что многие люди после неудачной попытки обольщения впоследствии относятся враждебно к предмету вожделения. «Влад не исключение. Обиделся, надулся. Следовательно, он не допускал мысли, что не нравится мне. Глупо. А у меня без того масса проблем, которые предстоит решить…»

РОССИЯ, ЭТО ЖЕ ЧИСЛО (2 ДЕКАБРЯ), НО ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР

Вынужденное затворничество и одиночество постепенно приводили к ухудшению состояния. Если раньше Лазарь в людях видел только врагов, подозревал всех без исключения в желании причинить ему вред, то, когда судьба подарила ему Лину, царство тьмы осветилось, он ощутил себя полноценным человеком. И, главное, появилась уверенность, что так будет вечно. Однако все равно наступали дни, когда он попадал в окружение видений, мозгу становилось тесно под черепом, тесно было и телу в четырех стенах. Устоять против «оккупации» Лазарю помогала воля и опять-таки Лина – единственная из людей, сумевшая найти к нему подход в такие моменты. Лечила она его самостоятельно, прочитав массу литературы, правдами и неправдами консультировалась у врачей, добывала лекарства, не только уничтожавшие галлюцинации, но и выжимавшие душу, как тряпку. Тогда Лазарь становился вялым, сутками лежал на кровати, ничего не делая, а Лина терпеливо ухаживала за ним. Никогда его агрессия не устремлялась на нее, в глубине сознания семафорило: нельзя! Он ценил ее и в плохие времена.

Лина уехала, и теперь что-то изменилось. Воспоминания все чаще мучили Лазаря. К нему стали приходить те, кого он убил, – доктор с раной на горле, девушка, сжимающая руками окровавленную комбинацию, мужчина… Лазарь не видел его лица, поэтому мужчина из автомобиля, которому перегородила дорогу лежащая Лина, появлялся без лица. Вместо лица – пустой овал. Воздух наполнялся голосами и звуками. Но когда слышал: «Аня, ты?» – Лазарь оглядывался, ища брата, и не находил. Вот и сегодня раздался тот же вопрос, давивший на мозг:

– Аня, ты?

– Это я, – сказал Лазарь, зная, что встречи не избежать.

Вдруг абажур настольной лампы трансформировался в старшего брата, а остальные пришельцы растворились. Вновь обида сжала горло Лазаря. Прошлое это или настоящее?

– Ну, здравствуй, брат, – произнес он, припоминая, что это уже было, было! Только не брат, а Лазарь пришел к нему в дом, потому что Лина в дачном домике заболела, еда закончилась, нужны были деньги.

– Ты?!! – удивился брат, как тогда. – Ты же сгорел!

– А ты обрадовался? – горько усмехнулся Лазарь.

– Зачем так говоришь? Ты несправедлив.

Да, это уже было. Но почему-то повторялось. Возможно, повторялось потому, что Лазарь не мог простить психушки, давно раскусив тайный замысел. Брата не устраивал дележ имущества после смерти родителей. У него семья, а тут еще один претендент на половину дома свалился невесть откуда, а был без вести пропавший. И сдал брат брата в дурдом, дескать, оформлю опекунство, и ты у меня в застенке сгниешь. Нет, прямо так не говорил, наоборот, проявлял заботу, фальшивую заботу.

– Где домочадцы? – поинтересовался Лазарь, как тогда.

– Так рано еще, – разволновался брат, мял руки, почесывал грудь. Он был много старше, полноватый, рано поседевший. А еще он хозяйственный – так говорили о нем соседи, да и жена была довольна. – Аня скоро приведет детей… Ты садись.

– У меня нет времени. Нужны деньги.

– Деньги? Хорошо. Я дам, но немного…

Брат поднял скатерть, покрывавшую тумбочку, где стоял телевизор, тоже прикрытый узорчатой тканью. Отсчитав деньги, протянул несколько бумажек:

– Вот, сколько могу… это половина всего, что есть.

– Мало, – разочаровался Лазарь, но деньги взял.

– Ты… – мялся брат, – человека убил… в больнице…

– И не одного, – без хвастовства сказал Лазарь. Мысль, что пришлось убить невиновных людей, угнетала, но ведь выхода не было. Скорее главный виновник брат, он и должен был оправдываться, а не делал этого. Тогда Лазарь снова высказал ему то, что точило: – Когда тебя держат в клетке, как зверя, приходят полюбоваться на злость, вызванную бессилием, экспериментируют над тобой и записывают наблюдения в тетрадку, не видя в тебе человека, знаешь, что чувствуешь? Они всегда были там, за каменной границей, где текла жизнь с радостями и неудачами. Они ссорились, мирились, ели, спали, занимались сексом, когда хотели. Они жили, как и ты. А я подыхал в клетке, где мне было отказано во всем. Меня наказывали, связывали, кололи, я был зверьком, подопытной крысой…

– Тебе хотели добра, тебя лечили…

– Может быть. Но я слишком долго находился взаперти, постепенно свыкся со своим новым положением: я зверек, меня боятся, потому что я хищный зверек, опасный зверек. Но зверек умеет выживать. Это просто, брат, когда врастаешь в шкуру зверя. Тогда начинает работать инстинкт, он подсказывает, как выбраться из клетки. И я выбрался. У меня нет завтрашнего дня, я живу сегодня, а инстинкты сохраняют мне жизнь и на завтра. Я зверек, который не поддался дрессуре, а за время, проведенное там, забыл, что когда-то жил человеком, потому у меня нет правил, нет привязанностей, нет того, что отличает зверя от человека. Я зверь, я буду бежать от людей. Мне пора.

– Не уходи. Тебе надо лечиться, ты не понимаешь. Я помогу…

– Ты уже помог, поэтому я пришел еще сказать «спасибо».

Нож сразил наповал, брат свалился к ногам, корчился от боли и смог произнести лишь:

– За что?

– Прости, ты не оставил мне выбора. Ты же все равно заявишь в милицию, начнется облава, меня поймают…

Лазарь смотрел на умирающего брата…

Но что это? У ног лежала настольная лампа, абажур которой он проткнул ножом.

Лазарь очнулся, озирался по сторонам. В комнате пусто. Так что же это было? Почему все повторяется с точностью до слова? Это непросто – всадить нож в родного брата, непросто пережить заново волнение, когда боялся, что Аня застанет его в доме…

Не хотел убивать и ее, но, появись она, когда он был еще в доме, убил бы. В тот вечер он забрал под скатертью деньги, брат действительно поделил их поровну. Затем открыл газовые конфорки, из холодильника переложил продукты в сумку, сбегал в сарай и выкатил старенькую машину. Облив сарай бензином, поджег внутри. Плеснув из канистры в комнату, где лежал брат, бросил спичку со словами:

– А гори все огнем!

Ключи от машины нашел в пальто брата, отъехал на небольшое расстояние, выключил фары и наблюдал за домом. Жена с двумя детьми прибыла, когда рвануло так, что посыпались стекла в окнах по соседству, полыхало вовсю. Она голосила, выла, но он давил в себе жалость, зверь не должен испытывать жалости. Удостоверившись, что следы съел пожар, рванул на дачу. А там плакала, кутаясь в одеяло, Лина. Бросилась к нему на шею, прижималась горячими губами к лицу, шепча:

– Ты не бросил меня, не бросил…

– И не брошу, – успокаивал он. – Не бойся, я всегда буду рядом с тобой…

Он сказал брату неправду, у Лазаря есть привязанность – Лина. Но где она? Где-то далеко. А Лазарь здесь, предоставлен самому себе, много думает. Думы тяжелые, поэтому внутри зрел протест. И протест зрел против Лины. Почему-то она теперь стала враждебной мишенью в сознании. Это явилось опасным сигналом, Лазарь испугался уже себя. Сидя на полу рядом с настольной лампой, мял в руках абажур и говорил пустоте:

– Я не сумасшедший. Просто у меня бывают плохие дни. Я справлюсь.

Он всегда готовился к «плохим дням», читал книги Лины по психиатрии во время ее отсутствия (ведь интересно, что с тобой происходит), толком ничего там не понял, но кое-что уяснил. Главное: настоящие сумасшедшие не отдают себе отчета в поступках, а он отдает. Он знает и помнит, что, когда и зачем совершал. Сумасшедшие не считают себя больными, а он понимает, когда приближается кризис под кодовым названием депрессия, настраивается на борьбу.

Однако на этот раз боль с обидой пронизали мозг и сердце как никогда. Лина… Лина хочет избавиться от него! Почему именно сейчас так показалось? Потому что до интриг со Ставровым она была другая. Уезжала часто, но возвращалась на длительное время, была заботлива и нежна с Лазарем. Теперь же пару дней проводила с ним и торопилась покинуть его. В душу заползли и обосновались там подозрения. А откуда у нее деньги на разъезды? Франция – Россия маршрут дорогой. Да и ездит ли она в Париж? Может, все это чистое вранье? И еще: если ей нужно уничтожить Ставрова, зачем тянуть? Зачем дразнить наскоками, затем долго таиться? Он наверняка не дремлет, сколько раз ей говорил! Может, Лина хочет, чтобы Ставров вышел на Лазаря, и тогда она освободится от обоих?

Время выматывало, он устал. Тем не менее внутри просыпалась еще и небывалая сила, от ее напора трещала кожа. Этой силе нужен был выход. Лазарь все больше боялся себя, ибо мог разрушить весь город, как ему казалось, а он этого не хотел. Вернее, хотел, потому что рядом не было Лины.

«Как ее вернуть? – спрашивал себя. – Говорила, что, когда Ставрова не станет, мы уедем вместе. В Париж? Дался ей этот Париж!»

Ему нужен воздух, свет, свобода и Лина. Это возможно где угодно, только не в этом городе, таком большом и таком тесном. Он в силах справиться с натиском кошмара, но только когда увидит ее. Ему нельзя оставаться одному. С этим надо кончать. Ставров… Если его прикончить, какие причины найдет Лина, чтобы вновь уехать одной? Все эти размышления привели к тому, что…

Телефон. Кажется, звонил давно. Лазарь поднялся, подошел к аппарату, взял трубку. Лина:

– Где ты был, Лазарь? Ты не поднимал трубку, я так волновалась.

– Я убил его, – сказал он тихо и нажал на рычаг.

Да, убил несколько дней назад. Лазарь в сумерках подъехал к офису Ставрова, напрочь лишившись чувства самосохранения. Не подумал, что его уже легко узнать по внешним признакам, а за воротами и зданием, возможно, велось наблюдение. Лазарь заглушил мотор в подворотне напротив и ждал, когда выедет Ставров. До этого дня он несколько раз видел его выезжающим на «Ауди» с двумя парнями. Лазарь засекал время выезда, замечал, где сидел Ставров, а тот облюбовал место пассажира впереди. Лазарь открыто приходил к офису, прохаживался туда-сюда. Без шлема его никто не видел из людей Ставрова, следовательно, он был вне опасности. Все же поднимал воротник куртки и прятал лицо в шарф.

Когда автомобиль Ставрова показался в воротах, Лазарь двинул ногой по педали, взревел мотор. Он помчался навстречу, пересекая проезжую часть дороги и держа в одной руке пистолет. В «Ауди» стекла обыкновенные, не бронированные, проверил еще в мае, забравшись в гараж под проливным дождем. Именно там, в гараже, ждал Марка, чтобы сделать первый выстрел. Теперь предстояло сделать второй и в цель.

Лазарь резко затормозил, чуть не столкнувшись с «Ауди», воспользовался замешательством в машине, мгновенно вскинул руку и выстрелил.

Все! – вскипело радостно внутри. Он рванул с места, газуя на всю. Сзади услышал два выстрела подряд и рассмеялся.

Все! – несло его вперед на бешеной скорости. В стороны шарахались машины, одна врезалась в дерево, «запрыгнув» на тротуар. Ну и что? Ерунда. Все! Все! Все!

Летел за город, где трасса ровная, как стрела, где можно сбросить шлем и глотать встречный ветер. На окраине путь перегородил человек в форме дорожного патруля, махая палкой. Лазарь постепенно сбавлял скорость, в конце концов подкатил, притормаживая ступнями по асфальту. Остановился, не глуша мотор.

– Ваши документы, вы превысили скорость, – сказал человек в форме, опустил взгляд на руль и переменился в лице.

Лазарь тоже глянул на руль. Пистолет! В его руке пистолет! Он забыл его спрятать. Оценил ситуацию мгновенно. От страха, что его схватят, выстрелил в упор в постового и, словно реактивный снаряд, понесся дальше. Не оглядывался. Только слышал, что за ним гнались. Да куда там. Он слишком хорошо умеет управлять мотоциклом. Лазарь взлетал на пригорках, находился несколько секунд в свободном полете, сворачивал, не уменьшая скорости. Автомобили менее поворотливы, хоть и способны развивать большую скорость, чем мотоцикл. Лазарь ушел от погони.

Последующие дни не выходил из дома. Поначалу удовлетворение и облегчение растекались в душе. Свершилось! Разговаривал с Линой, будто та находилась в комнате, объяснял, почему так поступил:

– Когда выносят приговор, исполняют незамедлительно, а не играют с жертвой, так делают только звери в шкуре человека…

Много говорил ей оправдательных слов в течение первых двух дней, вслед за тем наступило отрезвление, ведь она все равно не слышала. На смену пришло уныние, за унынием ярость. Он все чаще вспоминал случайного человека на дороге, в которого выстрелил, не хотел стрелять, так сложилось. Почему все время так складывается? – спрашивал себя Лазарь. Почему он всегда вынужден кого-нибудь убить?

Ему нужна Лина, без нее он беспомощен. Так думал всегда, но не после короткого разговора с ней по телефону. Сообщив об убийстве, лег на диван, зажмурился. Интересно, какие песни теперь она запоет? Как будет выкручиваться, чтобы оставить Лазаря одного?

– Не стоит и со мной играть, Лина, – скрипели на зубах слова подозрений.

Ему становилось хуже. Воздух уплотнялся, сжимая пространство. Сейчас опять придет брат, и повторится их диалог с самого начала до конца. Есть одно спасение, оно в автоклаве и на полке в шкафу. Будет хуже, чем сейчас, но иначе Лазарь унесется в город и подряд станет крошить первых встречных. Тогда его поймают, отправят в психушку. Лазарь понимает положение вещей, значит, он способен победить и кошмары. Стоило поторопиться, чтобы не потерять контроль. Достал автоклав, поставил на ковер, уставив взгляд на стальную поверхность…

РОССИЯ, 3 ДЕКАБРЯ

Да, пуля летела с профессиональной точностью. В момент, когда дьявол на мотоцикле остановился и вскинул руку, Леха, не успев рассмотреть в темноте оружие, а лишь подчиняясь интуиции, дернул Марка на себя. Пуля убила наповал охранника, сидевшего сзади Марка, попав тому в глаз. Тимур, заглянув в салон автомобиля, где Ставров включил свет и замер с выражением ужаса и отчаяния, увидел убитого телохранителя. Тимур – человек нежный, зверства не выносит органически, ответная реакция тяжело сказалась на здоровье. Несколько дней кряду он был в том состоянии, когда еда вызывала тошноту, а воспоминания смертельный ужас. Так и его… случайно – пух! И душа Тимура взлетит… нет, вероятно, на скоростном лифте спустится в ад, не успев замолить грехи. Похудел от переживаний и недоедания. А ведь учитель Тимура, гуру воровского дела, предупреждал:

– Человеческая порода – это такое гнилье… не передать словами. Никогда не кентуйся с братьями по разуму, не вступай в договорные отношения. У тебя талант, а таланту не нужны пособники. И заруби себе на носу: всякий хмырь, главенствующий в клане, попытается загрести тебя в свою шайку. Не купись на посулы, плюй на угрозы и рви когти со световой скоростью. Будь хозяином себе, цени свободу. В противном случае загудишь с кланом в тюрягу или станешь трупом. Помни девиз: только один в поле воин.

О, что это был за человек! В единственном экземпляре! Тимура взял в ученики на склоне лет, да и то из родственных чувств, являясь маминым мужем. Он был король щипачей, а умный – жуть! Потому и накрыли его всего два раза в жизни, отсидел в общей сложности три года и сетовал, что не достиг высшей точки мастерства, иначе не попался бы. По его мнению, полностью совпавшему с точкой зрения Тимура, лишь кретины бахвалятся отсидкой в тюрьме, ничего там нет хорошего. Но Тимур не избежал клановой принадлежности. Хотя Ставров не криминальный субъект, а вполне респектабельный набоб, вокруг него творится нечто несусветное. Наверняка он получает причитающуюся сдачу, ибо хорошему человеку столько охраны не нужно, на хорошего человека не покушаются. У него проблемы? Но это ЕГО проблемы, на кой они Тимуру? Взвесив все «за» и «против», собрал вещички на квартире Ставрова, где продолжал жить, карауля Алису и мысленно умоляя ее не появляться, так как имел выгоду – не тратил бабки за жилье, присел на дорожку по русскому обычаю и… Дались ему обычаи!

Тимур открыл дверь, намереваясь покинуть пристанище, а на пороге Леха! А у Тимура чемодан в руке. Схватил Леха его за грудки кулачищами, притянул к себе и прошипел:

– Ну, сиротка, сейчас мы точно осиротеем. Тебя Марк пригрел, от тюрьмы отмазал, жрешь и пьешь за его счет, скотина, а взамен смыться решил потихоньку? У, гнида!

– Пусти, задушишь… – прохрипел Тимур, болтаясь в руках Лехи, как флажок.

Страх лишил двигательных рефлексов, посему не сопротивлялся. Во-первых, Тимура сразила неожиданность – не думал столкнуться на выходе с Лехой, который мгновенно раскусил тайный замысел. Во-вторых, Таран в гневе страшен, после гибели напарника совсем озверел. Людей в охрану подбирал лично, руководствуясь одним правилом: знать о наемнике все до основания. Поэтому теперешняя охрана состояла из хорошо знакомых ему парней по спортивному клубу. А терять друзей каково? К тому же неплохих людей, с которыми и водку пил, и кусок хлеба делил в лихие времена. Леха теперь взрывался от каждого неосторожно брошенного слова, взгляда, как динамит. Он стал грязно ругаться, чего раньше не делал. Кстати, Тимур тоже никогда не ругается, это недостойно, только плебс кроет матом направо и налево. В-третьих, при Лехе Тимур последнее время превращался в истукана: словно окаменевал. Это еще одна причина, побудившая сдернуть. Нельзя же постоянно находиться в состоянии стресса. Да, видно, не судьба.

Леха-Таран втащил несчастного в комнату, кинул на диван, раскрыл чемодан и вывалил шмотки на Тимура:

– Короче, ты зря затеял побег…

– Я ничего такого не… – тяжело дыша, выговорил Тимур.

– Закрой клюв! – оборвал Леха и двинулся к нему, сжимая кулаки.

Тимур подтянул коленки к подбородку и ладонями зажал рот, выпучив и без того круглые глаза. Леха удовлетворенно крякнул, далее ходил по комнате, рыча сквозь зубы:

– Если ты, армянская морда, вздумаешь смыться, я тебя отыщу на дне морском, понял? (Тимур сделал несколько быстрых и успокаивающих жестов.) Вижу, понял. Ментам сдавать не стану, это всегда можно устроить, подбросить в твой карман ценную вещь и настучать. Согласись, было бы справедливо – кинуть тебя на нары? Таким, как ты, место там. Нет, этого не сделаю. А лично выдерну твои руки-ноги, носатую харю утоплю в унитазе, а чахлый торс закопаю в навозе, понял? Ты теперь будешь под моим неусыпным контролем. Или найдешь мотоциклиста, или я тебя скормлю червям. Бабки надо отрабатывать, понял?

– Понял… – жалобно заныл Тимур. – Думаешь, легко найти?

– Мне по жабрам твои проблемы. И не скули. У тебя другого тоннеля нет, это я тебе говорю. Ты мне теперь лично должен предоставить парочку на блюде, или заказывай деревянный костюм. Ты достал меня, халявщик. Ну-ка, ноги в зубы и в машину! Едем к Марку.

Через несколько минут Леха вел авто по направлению к особняку Ставрова. Тимур с опаской, искоса поглядывал на него, проклиная в душе злодейку судьбу. Попутно извилины шевелились и в узел закручивались по поводу Лехи. С таким же успехом террорист на мотоцикле мог пришить и Тарана. Неужели он до такой степени безмозглый, что не боится? Любопытство заставило пойти на контакт:

– А чего ты такой преданный Ставрову? Он родственник тебе?

– Нет, – не удостоив взглядом, ответил тот, впрочем, тон Лехи стал обычным, без злобы. – Понимаешь, вам, сироткам, этого не понять.

– А ты разъясни, авось догоню твой кодекс.

– Ставров мировой мужик, которому немножко не повезло.

– И все? А если тебя кокнут из-за хорошего мужика? Как охранника, а?

– От судьбы не убежишь.

– Это точно, – с безысходностью вздохнул Тимур.

– Я два года горя не знал. Фактически ничего не делал, так, сопровождал Марка повсюду. Даже за границу ездил с ним, считай, отдыхал. А высокую зарплату получал регулярно. В качестве премиальных, которые я не заработал, он оплатил дорогостоящее лечение моей матери. Со мной не выпячивается, мол, я хозяин, а ты шваль. Он помог мне в трудные времена. Теперь ему трудно, и я обязан помочь ему.

– И все? – опять в недоумении спросил Тимур.

– Я же говорил, сироткам вроде тебя этого не понять.

– Не называй меня сироткой! – взбрыкнул Тимур.

– Не пыли, не боюсь, – остался при полном спокойствии Леха. – А сейчас настрой уши. Я Ставрову не скажу, что застукал тебя на старте. Но то, что говорил, остается в силе. И ты не разжалобишь меня нытьем. Усек или нет?

– Усек, – гаркнул тот, отвернувшись к окну.

– Вот и молодчага.

Ставров ждал в кабинете. Он осунулся, последнее время усталость валила с ног. Допросы следователей, приезжавших в особняк, доканывали, а бессонница истязала ночами. Отличный набор для преуспевающего бизнесмена! Марк не выходил за пределы дома, находясь в самом скверном расположении духа. Сима предложила уехать. Что может быть проще? И сначала Ставров согласился, а потом передумал. Ну сколько он сможет находиться в отъезде? Месяц, два? Не год же. У дьявола на мотоцикле и сатаны в юбке адское терпение, они подождут, наберутся сил и встретят новыми атаками. Нет…

– Их необходимо разыскать в ближайшее время, – встретил Тимура и Леху Ставров без приветствия. – Из милиции сообщили, что моего охранника и милиционера дорожно-транспортной службы убили пули из одного пистолета. Кстати, в один и тот же час. Так что теперь милиция кровно заинтересована и интенсивно ведет расследование. Меня обещали держать в курсе дела.

– Где это произошло? – подхватил Леха. – В каком районе убит мент?

– Ты собираешься прочесать тот район? – съехидничал Тимур.

– Почему нет? Да я каждую крысу возьму на учет…

– Что ж… – неопределенно пожал плечами Ставров. – Кстати, Тимур оказался прав, графологическая экспертиза подтвердила, что почерк скорее всего ее. Документов я не нашел никаких, кроме ее свидетельства о смерти, значит, она побывала в доме и выкрала их. Возможно, здесь же взяла готовые бланки. Такое бывало, когда я возил их с собой. Это кабинет моего отца, после его смерти я сюда заходил два-три раза, и все. А Сима припомнила, что однажды в кабинете был разгром. Старая подумала – это моих рук дело, поэтому не удивилась, а привела все в порядок. Тимур, тебе удалось то, что не удалось правоохранительным органам, поэтому возлагаю на тебя большие надежды.

«Да случайно получилось, случайно, – чуть не завопил тот. – Знать бы, чем это для меня обернется, язык откусил бы». В бок толкнул Леха, сидевший рядом на старинном канапе:

– Открой клюв, с тобой босс говорит.

– То открой, то закрой… – проворчал тот, на всякий случай отодвигаясь от Лехи. – Я честно скажу, босс, это невозможно… – Но Таран наклонился вперед и заглянул в лицо Тимуру с таким ласковым выражением, от которого тело мурашками покрылось. Тимур поспешил исправиться: – Однако сделаю все, что в моих силах.

– Я надеюсь, – сказал Ставров. – Какие будут предложения?

– Прежде следует проанализировать ситуацию, – потянул время Тимур, так как предложений у него не было ни одного.

– Давай, каркай в том же духе, – разрешил довольный Леха.

– Босс, скажи ему, пусть не трогает меня! – вскочил Тимур.

– Леха, перестань, – попросил Ставров. – Продолжай, Тимур.

– Итак, – сел на место, – в мае стрелял, думаю, мотоциклист. Стрелял мимо…

– А мы не догадались, – гоготнул Леха.

– Таран, если твой клюв будет постоянно меня перебивать, я собьюсь с мысли, – предупредил Тимур свирепо. Леха остался равнодушным к выпаду. – Так вот. Кажется, будто нет закономерности в действиях мотоциклиста и его подружки, но она есть. Они все знают о тебе, босс, это раз. Вспомни, он появляется в том месте, где появляешься ты.

– Точно! – дошло и до Лехи. – Аэропорт. Марк, откуда они знали, что ты возвращаешься из командировки именно в тот день? А? Мы же задержались, а они нарисовались точно по графику.

– Вот-вот, – подхватил радостно Тимур, ведь лепил, что называется, «от балды», попав снова в яблочко. – Значит, кто-то стучит им.

– Стукача прибью, – пробубнил Леха. – Нет, расчленю. Нет, закопаю…

– Сначала поймай его, – съязвил Тимур, расхрабрившись, так как находился в данный момент под покровительством босса. – Вернемся к выстрелам. Первый мимо, второй в колесо, третий в цель. Улавливаете? Вместо тебя убит охранник, но целился мотоциклист в тебя. Следовательно, все же их цель – убрать тебя. Одного не пойму, почему затянули с этим? Если удастся вычислить логику, считай, мы накрыли их. Интересно, а они в курсе, что ты остался жив?

– Вот это да! Было бы неплохо, босс, на время тебе стать покойником, – осенило Леху. – Замри за этими могучими стенами, ни шагу отсюда.

– А работа? – нахмурился Марк. – Я и без того понес убытки в связи с нападениями на меня. Наша парочка меня разорит.

– Когда из тебя сделают жмурика, работа и прибыли тебе до задницы будут, – сказал Тимур. – Ладно. Раз без работы жить не можешь, измени маршрут, время отбытия и прибытия. Никто не должен знать о твоих планах, когда и куда уезжаешь, какой дорогой. Основную работу по возможности делай дома. Так мы избежим новых попыток тебя прикончить. Далее Таран предложил глупость – перетряхнуть тот район.

– Это почему? – обиделся Леха.

– Мотоциклист мог заехать в тот район случайно, он же псих. Вот интересно, как ты собираешься прочесать район? Будешь заходить в каждую квартиру и требовать показать всех жильцов? На каком основании? Может, он вообще бомж, но с мотоциклом. А времени сколько уйдет, ты подумал? Наш город не деревня.