Девять жизней черной кошки Соболева Лариса

– Почему? – недоуменно пожал плечами Савичев. – Мне как раз невыгодна его смерть. Я работаю под его началом, но при полной свободе действий. Черкесова легко убедить, что и как нужно делать, чтобы магазины процветали. Мне он не мешал, а вот с Ларисой возникли бы проблемы.

– И ты ее убил, чтобы проблем не было, – пошутил Андрей.

– Ты что, издеваешься? – вскипел Савичев. – Убил! С таким же успехом ты мог убить ее. К тому же при чем тут убил? Лариса ведь застрелилась. Так вот, после смерти Черкесова она, конечно, создала некоторое противостояние, но я убедил ее, что не враг ей. Хотя, скажу честно, мне было трудно это сделать.

– Признайся, ты и с ней… – не договорив, Андрей покрутил пальцами.

Савичев нахмурился, спрятал глаза и твердо ответил:

– Нет. Она тяготела к Киру. Вот у него спроси: спал он с ней или нет.

– Уведите, – откинулся на спинку стула Андрей и задумался. Когда Назар увел Савичева, а затем вернулся, он сказал: – А он врет, с женой Черкесова у него все-таки были амуры. Ладно. Гриша, чего стоишь?

– А что? – хлопнул недоуменно глазами тот. – Жду.

– Веди третьего, – попросил Андрей.

Волокуша просто рухнул на стул и едва не сложился пополам. Он был страшно подавлен, руки у него мелко дрожали, казалось, что его вот-вот хватит удар.

– Да не волнуйся ты так, – с долей жалости в интонации сказал Андрей.

– А вы бы на моем месте не волновались? – поднял на него потерянные глаза Волокуша. – Сначала чуть не убили, потом связали, привезли сюда…

– Ничего, мужик, бывает. Хуже бывает, уж поверь мне. Гриша, принеси ему выпить, а то и правда, вдруг после таких переживаний дуба даст.

Гриша принес половину стакана водки, подал Волокуше. Тот выпил медленно, не морщась, затем отдал стакан Грише.

– Полегчало? – с сочувствием спросил Андрей. Волокуша едва заметно кивнул головой. – Вот и ладно. У нас мало времени, поэтому давай сразу перейдем к вопросам.

– Да что, что вы от меня хотите? – вяло промямлил Волокуша.

– Кто тебе сказал, что Черкесов жив?

– Аллочка.

– А когда и где она сказала?

– Это было перед старым Новым годом. Мы собрались у Юры Савичева. Он холостяк, а нам с Киром… Я умоляю вас, не говорите жене…

– Да не скажем, не скажем, – заверил Андрей. – Ну и что дальше?

– Аллочка там и сказала… что Черкесов жив.

– Она всем рассказала, во всеуслышание? Или тебе одному?

– Мне одному. Она резала салат на кухне, была одна там. Я пришел, чтобы взять из холодильника выпивку и минеральную воду. Ну, Алла и рассказала…

– Значит, вечеринка у Савичева была двенадцатого января, и Алла тебе рассказала перед застольем, так?

– Ну, да. Да, это было двенадцатого… перед застольем.

– И как тебе новость?

– Не поверил, – ответил Волокуша. – Чудес не бывает.

– Как видишь, бывают, – вздохнул Андрей. Жалкий вид этого человека наводил тоску. – А с женой Черкесова ты встречался?

– Конечно. Постоянно. – Заметив, что на лице Андрея обозначилось нездоровое любопытство, он объяснил: – Она вмешивалась в творческий процесс телевидения…

– То есть Лариса работала с тобой? – уточнил Андрей.

– Нет, не работала – командовала. Из-за этого мы с Черкесовым…

– Ты говори, говори, не бойся, – поддержал его Андрей. – Я ж не следователь, мне без разницы, какие у вас отношения. Просто из-за Черкесова пострадал еще один человек и ребенок, я хочу знать, какова его вина в этой истории. Так что у вас там было?

– Ну, мы немного ссорились. Лариса… как бы это сказать… с тяжелым характером была. Человек, который считает, что все на свете знает и во всем разбирается… это монстр. Представьте, притащила подругу размером с кита и требовала посадить ее на новости! Куда ж такую тушу на телевидение? В объектив не влезала бы. А лет ей… чуть ли не бабушка! Я, естественно, Ларисе отказал и сказал Черкесову: если б у нас был канал ужасов, тогда – пожалуйста. Возник скандал… небольшой. Ну, мы с Черкесовым поспорили, он требовал удовлетворить пожелание жены. Васе на канал плевать, лишь бы жене пасть заткнуть. А у меня ведь люди работают, им нужно платить зарплату. А если я посажу уродину в кадр, кто будет смотреть нас, рекламу заказывать? Я ни в какую. Ну а потом все уладилось…

– Когда Черкесова убили, как повела себя Лариса?

– Сказала, что разгонит всю студию. Я посоветовал ей продать свои акции, она только расхохоталась.

– И когда это было, семнадцатого? – будто невзначай спросил Андрей, ибо семнадцатого забрали Лизу и убили Ларису.

– Семнадцатого? – переспросил Волокуша. – Нет, это было на похоронах Черкесова.

– А позже вы с ней не виделись?

– Виделись. Она приезжала почти каждый день, власть демонстрировала. Я уже хотел было послать и ее, и телевидение подальше, но один бизнесмен уговорил меня не бросать канал. Он надеялся выкупить у Ларисы акции, заверил меня, что ему она точно продаст их.

– И кто этот бизнесмен? Он знаком с Черкесовым?

– В нашем городе все деловые люди знакомы, но не все общаются. Черкесов и Карпенко не общались. Но, как ни странно, Карпенко действительно уговорил Ларису продать акции, осталось дождаться вступления ее в права наследования.

– Перед смертью Ларисы ты виделся с ней? Она тебя домой приглашала?

Назар скептически усмехнулся, услышав эти вопросы Андрея, – мол, кто ж тебе сознается… Но ведь Бубулин рассказал, как последний раз виделся с Ларисой, что стоит за его признанием – чистейшая правда или хорошо просчитанный ход, Андрей намеревался выяснить позже. Хотелось бы и от Волокуши услышать либо вранье, либо правду. А там, глядишь, все станет на свои места по логике или по необъяснимой случайности.

– Да, накануне смерти она приезжала на студию, – неохотно говорил Волокуша. – Потребовала отчета о деятельности. Я знал, что терпеть мне ее капризы недолго оставалось, сказал, что предоставлю ей все документы, но только с аудитором на пару. Чтоб потом она не посмела меня обвинить… не знаю, в чем… ну, в чем-нибудь.

– А ты не предполагаешь, почему она убила себя? По логике, человек, активно включившийся в дела, не должен бы стреляться.

– Нет, я даже не думал о причинах. Мне самому странно…

На этом допрос Максима Волокуши закончился, его увели в комнату Назара, так как до допроса пленные изрядно намерзлись в неотапливаемом сарае. Настала очередь Аллы, которая все это время вела себя тихо.

Она села на стул, выставив на обозрение в разрезе юбки свои точеные ноги в сапожках на шпильке, закурила. В подполе Алла проанализировала ситуацию, пришла к выводу, что ей эти конюхи ничего плохого не сделают. Поэтому сама начала с вопроса:

– Меня долго будут держать в антисанитарных условиях?

– Ты вспомнила, кому говорила, что Черкесов жив? – проигнорировав ее вопрос, спросил Андрей.

– Нет, – дерзко ответила она.

– А нам стало известно, что ты растрепалась про Черкесова.

– Ну и что? Что из того?

– Зачем ты сказала Науменко, Волокуше и Савичеву? Не одному, а троим! – закинул удочку Андрей.

И Алла попалась.

– Хм! – хмыкнула она. – Они меня заложили? Вот гады! Ну, сказала, да. А чтоб не слишком важничали! А то раскатали губы… один на телевизионный канал, другой на завод.

– А третий? – подхватил Андрей.

– С третьим… случайно вырвалось. Уж что-что, а магазины Юрке не забрать, хоть он из кожи вылезет.

– Выходит, другие двое запросто могут забрать и завод, и канал?

– Они-то? – улыбнулась она. – Думаю, могут.

– И как? – с большим сомнением спросил, вступив в разговор, Назар. – Как забрать то, что передается по наследству?

– Вот у них и спроси, – огрызнулась Алла, метнув на него злобный взгляд. Назару она не простила подлого обмана. – Не я же находилась в услужении у Черкесова, они.

– Почему ты решила, что Науменко и Волокуша хотят присвоить собственность Черкесова? – прикинулся дурачком Андрей. – Они производят хорошее впечатление.

– А что, на других людях написано: «преступник», «вор», «убийца»? – ехидно поинтересовалась Алла. – Да каждый, кто имеет доступ к деньгам, обязательно ворует. И никакой учет не поможет. На бумаге может быть написано одно, а на деле – все другое. И каждый мечтает занять место патрона. Это же ясно как божий день! Странно, что ты этого не знаешь.

– Все-таки объясни мне, недалекому, почему эти двое? Они ведь друзья Черкесова. – Самые надежные и заклятые враги – друзья, – цинично заявила Алла с обворожительной улыбкой на лице. – Тебе и это неизвестно?

– А есть причины полагать, что Волокуша и Науменко подсиживали Черкесова? Им выгодна его смерть?

– На этот вопрос я не рискую ответить. Мало ли кому еще выгодно убрать Черкесова! Он не святой, даже жена способна была его уничтожить.

– Но она самоуничтожилась, – произнес Андрей, пристально глядя на Аллу. – А Савичеву? Ему выгодно?

– Насчет Савичева не знаю. Если спросишь, ворует ли он у Черкесова, я отвечу: думаю, что да. Воровство же у нас в крови, в генах. Если ты мне покажешь заведующего магазином и скажешь, что он не ворует, я не поверю. А вообще-то, Юрка доволен, все же заведует тремя магазинами, а не одним. Да и денег огромных там нет, но ему хватает.

– А на студии и на заводе деньги рекой текут?

– Ну, откуда я знаю, что там у них течет! – раздраженно буркнула Алла, выпустив длинную струю дыма. – Меня это не интересовало.

– Скажи, а кто-нибудь из них способен убить? Например, Ларису?

– Знаешь, они не отчитывались передо мной, кто на что способен.

– Все трое даже не скрывали, что к жене Черкесова относились неважно.

– Да стерва она была! – выдала Алла. – Черкесов миллион раз жаловался на нее. И везде лезла своим занюханным рылом, во все его дела. Указывала. Как ее можно любить?

– Ты и Ларису хорошо знала? – подловил ее Андрей.

– Не знала и знать не хотела, – отрезала она. – Как ты мне надоел!

– Кому ты еще говорила, что Черкесов живет у тебя? – спросил, будто не слышал ее последних слов, Андрей.

– Никому. Только этим.

Больше ее не о чем было спрашивать.

Всех пленников накормили бутербродами с чаем и велели лезть в подпол. Алла попробовала было возражать, мол, к женщине такое скверное отношение, на что Черкесов мстительно бросил:

– Переживешь.

Закрыв крышку подпола, Андрей велел всем соснуть пару часов.

Задолго до рассвета пленникам приказали выбираться из подпола. Руки всем по очереди связали, опасаясь бунта, ничего не объяснили, а усадили на заднее сиденье джипа.

Все похитители поневоле, включая Черкесова, собрались в общей комнате, Андрей давал последние указания:

– Черкесов, сядешь тоже назад – ничего, потеснитесь. Назар, ты – вперед, Гриша в багажник. Если удачно сложится и наши противники пойдут на обмен, который мы им предложим, то, когда будем уезжать, Гришаня, тыл на тебе. У меня нет желания получить пулю в спину. В случае чего, поливай из автомата по земле или по колесам их машины. Желательно обойтись без трупов, а там – как получится. Поэтому багажник должен открываться изнутри. Подумай, как это сделать.

– Считаешь, они способны расстрелять нас? – спросил Назар.

– А черт их знает! – пожал плечами Андрей. – Если мы получим Лизу, почему бы им не ликвидировать нас всех, одним махом? Тем более, место пустынное.

– Зачем же ты назначил обмен на Курке?

– Но мы тоже не лохи, – возразил Андрей. – Начнут стрелять по нас, мы ответим, так? В этом случае возможны потери. Я говорю об их потерях. Надеюсь, с нашей стороны все останутся целыми, мы все же кое-что умеем. Короче, ребята, и нам, и им выгодно встречаться в безлюдном месте – либо столковаться, либо немножко пострелять. А потом пусть докажут, что это мы с ними в войну играли. Кстати, мостик там хилый, большого груза не выдержит. Я это к чему: если станут нас преследовать, вряд ли проскочат его.

– Да? – В тоне Назара прозвучало сомнение. – Забыл, как мы проскакивали? Перелетали через совсем хлипкий мостик, а там и река глубже была, и ширина больше.

– Так то ж мы! – самодовольно хмыкнул Андрей. Волновался он сильно, но старался свои чувства друзьям не показывать. – Теперь внимательно слушайте. Когда я свистну на мосту, квартеронец выведет наших пленников, Черкесов останется в машине. Выстроишь пленников около джипа, но ни шагу дальше. А как выстроишь, следи за лицами, малейшее движение мышц запоминай. При необходимости, если подам сигнал, сразу стреляй, но это в крайнем случае. Готовы? Поехали.

Мужчины рассовали «лимонки» по карманам, на шею повесили автоматы.

Черкесов тоже проверил свой пистолет. Наверное, больше всего не по себе было ему. Он вдруг со всей очевидностью понял, что, возможно, жить ему осталось считаные часы. Каждая минута, пролетающая сейчас почему-то слишком быстро, откладывалась в памяти, оставляя предельно яркие впечатления. Внезапно Василию Романовичу пришло в голову, что он любит запах деревни, вопли петухов по утрам, лай собак. Любит вот этот не очень-то гостеприимный дом с тремя парнями, о существовании которых совсем недавно и не подозревал. Любит зиму и подтаявший снег. Он успел полюбить даже постоянную опасность! Хотя зачем сейчас память фиксирует мгновения, которые он никогда не вспомнит? Потому что его, возможно, на рассвете уже не будет. Совсем не будет! Как это понять и принять? Сердце Черкесова отметало безнадежное это «не будет», оно жаждало жить, биться, пусть тревожно, но жить, сколько положено, а не остановиться по воле неизвестного врага. И Черкесов готов был отдать все, остаться бомжем, лишь бы жить. Но будет, как должно быть. Оставалось только ждать.

Вышли во двор, открыли дверцу джипа – пять мужчин заняли все сиденье.

– Господа, возьмите даму на руки, – попросил Андрей.

– У вас оружие? – с ужасом произнесла Алла. – Вы куда нас повезете?

– Домой! – рявкнул Андрей. – Давай залезай. Предупреждаю: чтоб ни звука от вас не было слышно. А то… Я – человек нервный, был на войне, имею справку.

– Оно и видно, – буркнула Алла, садясь на колени Савичева спиной к Черкесову. – Ну, Черкесов! Организовал настоящую банду, а прикидывался паинькой. Депутат вшивый! Я теперь знаю на личном опыте, что все депутаты – бандиты!

– И я? – весело воскликнул Бубулин. Казалось, ему одному нравится приключение. – Аллочка, это заблуждение. Садись ко мне на коленки.

– Ах, отстаньте от меня, Прохор Никитич, – буркнула Алла.

– Господи, что за кошмар творится! – возвел глаза к потолку машины Волокуша. – Я хочу знать, что с нами хотят сделать? Я имею право знать…

– У нас здесь нет прав, разве тебе не понятно? – заметила Алла.

– Но нас связали! – не унимался Волокуша. – У них оружие…

– Ты хоть не ной! – рявкнула в его сторону Алла. – Тоже мне, мужик!

– Не затыкай всем рот! – прикрикнул на нее Волокуша.

– Пошел ты в задницу! – огрызнулась она.

– Поговорили? – хмуро бросил Андрей. – Теперь все. Больше чтоб я не слышал ни звука.

На место они прибыли еще затемно. Джип поставили багажником к мостику. Ждали. Никто не проронил ни слова, лишь Алла пересела на колени к Бубулину, как тот и хотел, – просто у Савичева затекли ноги. На этот раз и Бубулин не шутил – атмосфера в джипе была напряженная. Во-первых, пленников волновало, почему и с какой целью стоят они посреди поля. Во-вторых, вооруженные до зубов Андрей и Назар наводили на них ужас. А в багажнике прятался Гриша – значит, готовилась некая акция, участниками которой предстояло стать абсолютно всем. Но какой акции? В-третьих, похитители не проявляли никаких эмоций, находились в напряженном покое. От всего этого на пленников напала нервная дрожь.

А на местность лег туман. Резкое потепление превратило воздух в завесу, дышавшую сыростью. Постепенно светлело, обозначились серо-черные пятна отдельных рощ, размытых туманом. И тишина надрывала душу. Правда, журчание протекающей невдалеке и почему-то незамерзшей речки нарушало эту гнетущую тишину, но добавляло при том еще больше нервозности.

Алла попросила закурить. Назар достал сигареты, поднес зажигалку. Она связанными руками держала сигарету, давала затянуться Савичеву и Науменко. Вышли покурить Андрей, Назар и Черкесов. Курили молча, поглядывая в сторону, откуда должны были приехать их противники. Каждый думал об одном и том же: вместо мирного обмена те могут открыть огонь.

– Не думаю, что им нужна гора трупов, – сказал Черкесов, угадав, о чем размышляют парни. – Зачем лишний шум? Им нужен только я.

– Может быть, – проговорил Андрей и подался к багажнику, стукнул по нему ладонью. – Гриша, не спи.

– Я не сплю, – чуточку приоткрыл тот багажник. – Не дергайся, командир.

А Черкесов отсчитывал секунды. Как быстро несется время! Вот что нельзя задержать, поймать или присвоить – время. Его не хватает, но его разбазаривают, а оценить потерянное невозможно. Время как бы возвышается над человеческим существом, человек для него не имеет смысла, кем бы он ни был – царем или рабом. Но для человека оно имеет фантастическое значение – в нем истина, потому что это его жизнь. Только человек этого не понимает, а воспринимает время, как воспринимают ветер, жару, других людей, зверей, работу, семью или одиночество. Все это и есть его жизнь. И проносится она в одно мгновение, ведь за повседневной суетой чудится, что времени много. Только в самом конце, на пороге непоправимого, приходит понимание, что потрачено оно, возможно, впустую. Надо было каждый час проживать как последний, думал Черкесов. И тогда, может быть, открылись бы иные миры и ценности, которые не привели бы Василия Романовича в этот час на это место. Да, самое бесценное на свете – время.

Вдруг Назар тронул за плечо Андрея. Все посмотрели в сторону речки. Вдали трепетал рассеянный свет фар.

– Едут, – проговорил Андрей. – Черкесов, лезь в джип.

– Андрей, – обратился к нему тот, заметно побледнев. – Если не получится… если мне придется идти к ним… обещай, что узнаешь, кто меня… Ладно?

– Обещаю. Мне самому теперь интересно. Квартеронец, следи в оба.

– Есть, – отозвался тот.

Вскоре показался автомобиль «Kia-Sportage-2». У этой машины проходимость хорошая, она способна бегать по бездорожью, но деревянный мост через речку не преодолеет – слишком он хлипкий. Вот о чем прежде всего подумали ожидавшие.

Как и договорились, внедорожник остановился, не доезжая моста. Из машины выскочили трое мужчин в камуфляже и в черных масках, встали впереди. У них были автоматы.

– Ты бачишь, яки гадюки, – пробормотал Назар, вдруг воспользовавшись языком своей украинской бабушки. – Кажись, думають, шо мы перелякаемся вид страху, як тильки побачим их.

Андрей не отреагировал на шутку. Молча отбросил сигарету, собираясь идти на мост.

– Слышь, командир, может, и нам напялить чулки? У Алки отнимем.

– Они нас знают, – хмуро заявил Андрей. – А вот мы их нет…

– Ну и маскарад забомбили, – не унимался Назар. В сущности, он таким образом хотел поднять настроение командиру. – Прямо спецназ на операции. И это на мирной территории. Ну, ни пуха тебе…

– К черту, – буркнул Андрей и медленно двинулся вперед.

От троицы на другом берегу отделилась фигура. И тоже пошла к мостику. Андрей демонстративно повесил руки на автомат, курс держал точно на фигуру, опасаясь с той стороны подлого выстрела.

Черкесов смотрел в окно, вывернув шею, и молился: «Господи! Сделай так, чтоб они согласились! Господи…» Вывернули шеи и остальные. Молча наблюдали за происходящим, ничего не понимая.

На середине мостика оба «парламентера» остановились в метре друг от друга. Память Андрея зафиксировала в прорезях маски разрез и цвет глаз противника, полные губы. И ничего существенного. Тот тоже изучал его.

– Где Лиза и девочка? – спросил Андрей.

Его противник слегка повернулся к сообщникам, сделал знак рукой. На той стороне один из мужчин открыл дверцу, вышла Лиза, за ней Вероника. Но дальше ступить им не позволили, и они замерли у открытой дверцы автомобиля.

– Что ж, махнем, не глядя? – пошутил Андрей и свистнул.

Из его джипа по очереди вышли пленники, держа связанные руки перед собой. Назар выстроил их возле джипа и не сводил глаз с лиц, стараясь не упустить малейшие изменения. В то же самое время Андрей следил за реакцией парламентера, который оказался человеком на редкость выдержанным. Он скривил губы в усмешке:

– Не понял…

– Я тебе этих пятерых, а ты мне тех двоих. Махнем?

– А на кой они мне?

Внутри у Андрея все оборвалось. Может, он и нехороший человек, Василий-то Романович, но отдавать его на явную погибель не хотелось. Отдать Черкесова означало признать себя побежденным и одновременно стать соучастником убийства. Вне сомнений, убьют ведь Черкесова закамуфлированные парни.

– Может, пригодятся? – играл под дурачка Андрей. – Ты погляди на них получше. Хочешь, ближе подойди.

Глаза парламентера сверкнули яростью, он сделал несколько шагов, очутился на вражеской стороне. Андрей шел рядом, надеясь, что Лиза, в случае опасности, подаст сигнал. Парламентеры остановились в ста метрах от пятерки, парень в камуфляже внимательно изучал лица заложников. Затем он повернул голову к Андрею и усмехнулся:

– С Черкесовым возьму всех.

– Э, нет, – в тон ему сказал Андрей. – Без Черкесова.

Его противник задумался.

Думал и Андрей. Если сейчас парламентер откажется, то придется выдать Черкесова, и тогда… А что будет тогда? Преследование? С Черкесовым оно будет обязательно, но и без него мужик под маской со своей командой не оставит их в покое. Раз они так круто взялись за Черкесова, да плюс кто-то убил его жену, значит, постараются уничтожить всех, кто знает, что он жив. Как бы действовал Андрей, будь он на их месте? Хотя… трудно себя представить в роли киллера. Короче, как ни крути, а положение безвыходное. Вот ведь не в добрый час свалился на их голову ходячий труп – Василий Романович!

Но есть все же один вариант… Надо сказать, паршивый вариант, ненадежный, ибо неизвестно, кто они такие, люди под масками. Андрей, конечно, заранее договорился обо всем с Гришей и Назаром, наметил план действий, но этот план вступит в силу лишь в крайнем случае. По словам Черкесова его тогда, когда он сбежал из квартиры Аллы, преследовали трое. И сейчас трое вышли из автомобиля. Григорий успеет выстрелить только в двоих, третий наверняка очухается и станет защищаться. Назар после первого выстрела должен тоже стрелять, возможно, получится уложить сразу троих. Но, может, сидит в машине кто-нибудь еще? Стекла-то тонированные, не видно ни черта! К примеру, Андрей возьмет на себя автомобиль, выдаст очередь по стеклам. А Лиза? Сообразит она упасть с девочкой на землю? А пятеро пленных? Как бы их не положили противники! Нет, этот план на самый последний случай. И называется он – убийство, а это чревато… Опять же свидетелей останется куча. План точно не годился, но Андрей все больше убеждался, что Черкесова отдавать нельзя. Одновременно он вычислял, почему так долго думает парламентер. Неужели заказчик Черкесова среди пятерых пленных? Наверняка! Просто так он бы сейчас тут не раздумывал. Это хорошо.

– Я тебе за двоих аж пятерых даю! – нарушил паузу Андрей.

– К примеру, я не соглашаюсь… – Остальную часть фразы парламентер не договорил, ее выстроил Андрей: что сделаешь с этими пятью людьми?

– В расход пущу, – блефанул Андрей. К счастью, их не слышали пленники, переговоры велись вполголоса.

Парламентер мельком взглянул на него, оценивая, хмыкнул:

– В расход? Пятерых? А ты крутой.

– Как и ты, – отпарировал Андрей.

– А почему эти? – задал резонный вопрос парламентер.

– Потому же, почему ты требуешь Черкесова, – уклонился от прямого ответа он.

– А че ты за Черкесова так надрываешься?

– Долго объяснять. Ну, меняемся?

Снова парламентер надолго задумался, вглядываясь в лица пятерки.

– Я должен посовещаться, – вдруг сказал он и пошел назад.

– Пять минут, – поставил условие окрыленный Андрей.

Он вернулся к Назару, едва заметно подмигнул ему, мол, все идет нормально. Из машины на него смотрел Черкесов, да с такой смертельной тоской, что в душе Андрея шевельнулась жалость. Но он не подал ему никаких знаков – пусть потрясется, ведь из-за него вся эта кутерьма развернулась, – только шепнул:

– За руль!

Черкесов закивал и перелез на место водителя, лихорадочно стер пот с лица и оглянулся.

В это время раздался свист с противоположной стороны мостика. Парламентеры снова сошлись на мосту, встали друг напротив друга.

– Меняемся, – выдавил парламентер в маске.

– Обмен делаем на этом месте, – сказал Андрей.

– Мужик, а я злопамятный, – предупредил тот.

– Я тоже, – не преминул заявить Андрей. Он вернулся к пленникам, заглянул каждому в лицо, надеясь отыскать хоть маленький намек – кто же из них заклятый враг Черкесова, жаждущий его смерти. Лица пятерых человек были одинаково недоуменными, испуганными и… глупыми. Осталось поставить их в известность: – Сейчас вы пойдете на ту сторону…

– Зачем? – встрепенулась Алла.

– Мы обменяем вас на женщину с ребенком, – ответил Андрей.

– Обменяете? – задохнулась Алла, вытаращив глаза. – Одни бандиты передадут нас другим?! Я не хочу к тем… Я с вами останусь… К вам я уже привыкла…

Она рванула к дверце джипа, пришлось применить к даме силу. Андрей схватил ее за локоть и отбросил от машины со словами:

– Пошла на место! Предупреждаю, граждане заложники: кто вздумает бежать или предпримет еще что-нибудь, стрелять буду, не раздумывая. Все понятно?

– Идиотизм… – пробубнил Науменко, закатив глаза к небу.

– Не вякать! – процедил Андрей. – Идиотизм начался с той стороны, когда выкрали женщину с ребенком, когда взрывали Черкесова, когда… Все, пошли!

Под конвоем Назара и Андрея группа из пяти человек двинулась к мосту.

– Ну, кино… – проговорил тихо Савичев. – У пацанов крыша съехала.

– Тихо, тихо, – зашипел на него Бубулин. – Знаете, а мне интересно, чем все это кончится. Лишь бы не перестреляли нас, а остальное… ерунда. Это приключение поднимет мой рейтинг.

– Я ничего не понимаю, – голос Волокуши дрожал. – Что происходит?

– Меня на какую-то колхозницу меняют! – зло прошипела Алла.

– Чем же колхозница хуже тебя? – слегка повернул к ней голову шедший впереди Андрей. – Граждане, кучнее, кучнее. Надеюсь, не надо предупреждать, что о вашем похищении никто не должен узнать? В противном случае вас ждут новые неприятности.

– О да, я понял, – вздохнул Савичев. – Остальные тоже… я надеюсь.

– И я надеюсь… – шагая уже по мосту, сказал Андрей.

– А моя машина? – вспомнил Волокуша. – Вы забрали ее себе?

– Машину вернем, – пообещал Андрей. – Найдешь ее у телестудии.

– Ай! – вскрикнула Алла и слегка присела. – Каблук застрял.

– Помогите ей, – приказал Андрей.

Науменко и Савичев кинулись к ней, однако Кир двумя связанными руками отстранил Юру, подошел к Алле, взялся за сапог, что-то тихо сказал ей и выдернул ногу. Науменко выпрямился, на миг замер, глядя Алле в лицо, она что-то недовольно ответила.

– Быстрей! – бросил им Андрей.

Не доходя до середины моста приблизительно с метр, обе группы остановились. Андрей, наблюдавший за тремя похитителями Лизы, понял, что те борются с искушением открыть по ним пальбу. Это плохо. Он сделал несколько знаков пальцами Назару, тот отошел от группы назад, встал у начала моста, широко расставив ноги. Андрей махнул рукой своей группе, мол, проходите, и Лиза с Вероникой тоже получили разрешение идти. Поравнявшись с Лизой, Алла презрительно фыркнула:

– Значит, из-за тебя вся эта возня? Кошмар!

Ее подтолкнул Кир Науменко, что-то процедив сквозь зубы. Но Андрей не расслышал его слов, все внимание уделял парням на противоположном берегу. На Лизу он даже не взглянул, когда она с Вероникой проходила мимо, лишь задержал ее рукой и шепнул:

– Бегите в джип и ложитесь на пол.

Андрей, пятясь по мостику, услышал сзади топот ног Лизы и девочки. Группа из пяти человек тоже перешла мост, но трое в масках выступили вперед, не спуская глаз с Андрея и Назара. Едва Андрей сошел с моста, он и Назар мигом подались в разные стороны, открывая обзор. Крышка багажника взлетела вверх, оттуда вылез по пояс Гриша, держа автомат наготове. Перехватили свои автоматы на изготовку и Андрей с Назаром. Троица на противоположном берегу успела сделать лишь маленькое движение руками, но их упредил Андрей:

– Руки по швам! Не стоит, ребята… Мы успеем выпустить очередь.

– Что ж, сейчас твоя взяла, – сказал вполне миролюбиво камуфлированный парламентер. – Но… еще не вечер.

– Конечно, не вечер. Утро! – подтвердил Назар, отступая вместе с Андреем спиной к джипу, в котором заурчал мотор. – Отличное утро!

Оба запрыгнули на подножки, все еще направляя автоматы на сторону моста. Черкесов сорвал джип с места и понесся по проселочной дороге на бешеной скорости, которую взял практически с нуля.

Когда «террористы» остались далеко позади, Андрей и Назар помогли подняться Лизе и Вероничке, уселись рядом с ними. Лиза расплакалась.

– Ну-ну, – обнял ее за плечи Андрей, – все позади, Лиза.